Мистер Кёркленд

Альфред бежал с той скоростью, с какой ему позволяла больная (ещё с момента, как американец ее подвернул в баре) нога, пытаясь попутно вытащить из-за пазухи стащенный у Люциано пистолет. Конечно, с его стороны было ошибкой сбежать без какого-либо плана. Просто случайно заметить человека, спешно скрывающегося в темноте переулка и сильно похожего на Артура, ещё не значит, что оный окажется именно им. Поворот - и новая узкая щель между двумя домами, именуемая здесь переулком, встречает Альфреда сыростью, запахом разлагающихся отходов и лужами, в одну из которых Джонс уже ступил. Но останавливаться не стал. Впереди мелькнула тёмная фигура. Незнакомец бежал медленнее, нежели американец, но был проворней. Альфред же постоянно запинался или зацеплялся за что-то. - Стой! – крикнул Джонс, заметив, что человек завернул куда-то ещё. "Тут словно лабиринт!". В ответ послышался отдаляющийся смех. *** "Этого… не может…" - Чееерт!!! "…БЫТЬ!!" Альфред со злостью пнул мусорный бак. Незнакомец вывел своего преследователя на шумный бульвар и – прежде чем Джонс успел догнать его – скрылся в толпе. Ещё раз чертыхнувшись, блондин проверил так и не вытащенный пистолет на его наличие и его рабочее состояние, для чего и скрылся в том же самом переулке. "Так, и что мне делать?" – с тяжелым вздохом Альфред прислонился к холодной каменной стене и начал аккуратно осматривать краденое оружие. Возвращаться американцу не хотелось – Франциск оторвёт голову. В конце концов, Джонс сбежал в первую очередь от него. Оставаться здесь не выход. Во-первых, у американца в кармане была мелочь, которой хватило бы разве что на кофе в ближайшем пабе. Во-вторых, Альфред не был уверен, что его не смогут найти те же Варгасы. За два (уже три) дня, проведённых под боком сицилийских мафиози, блондин приблизительно понял тактику братьев. Да и Лео сам хвалился, что знает город как свои пять пальцев и что найти кого-либо здесь для него не составит особого труда. Ну, а там и Люциано будет на подхвате со своими садистскими замашками. А в-третьих, Альфред начинал сомневаться, что видел именно Артура. По крайней мере, во время погони, когда незнакомец нечаянно запнулся о каменьи, тем самым на секунду остановившись, американцу показалось, что парень вроде как даже по телосложению не похож на Кёркленда... "Нужно бы где-то скрыться… Где-то… Где-то, где меня найдут как можно позже". Но Альфред совсем не знал города для исполнения его задумки. "Решено. Буду постоянно перемещаться по людным местам. Тогда меньше вероятности, что меня так быстро найдут. Заодно осмотрю город". Быстро проверив на наличие патронов пистолет, Альфред поспешно убрал его за пазуху, поправил свою одежду – темно-коричневого цвета элегантный костюм, любезно одолженный Леонардо, – пригладил растрепавшиеся волосы, зачем-то откашлялся и неторопливо, словно ни чём не бывало вышел "в свет", почти сразу же сливаясь с толпой. "Интересно, сойду ли я за местного? Надеюсь, что да. В конце концов, Герой должен со всем справляться! Так, а что обычно делают англичане?". Альфред неспешно лавировал по самой толпе, разглядывая проходящих навстречу людей. В какой-то момент парень задумался и тут же налетел на кого-то. - Прошу прощения, - негромко произнёс американец, вежливо улыбаясь хмурой блондинке. - Пф. Дайте пройти, - холодно отозвалась девушка, поправляя немного съехавший с положенного места огромный белый бант. - Пожа... Но блондинка не стала дослушивать американца, быстрым шагом пройдя мимо него, поджав, словно от досады, губы. Альфред удивленно посмотрел вслед девушке. Её странное поведение настораживало Джонса. "У меня паранойя, так? Я уже всех подозреваю. Ну, впрямь ведь. Не станет же Артур собирать вокруг себя столько странных и выделяющихся из толпы людей. Это было бы глупо… и странно. Ведь Арти и сам недолюбливает… чудаковатых". Альфред неожиданно для себя вышел с бульвара на улицу и замер, оглянувшись. - Аа, закончился… - буркнул он и уже более спешным ходом двинулся вдоль не менее оживленной, чем бульвар, улицы. Было желание зайти в ближайший паб и попить кофе. Или виски хлебнуть. Хотя бы немного. Но денег, как уже упоминалось, у Джонса практически не было. Вздохнув, блондин ещё вспомнил, что англичане пьют чай. "А это значит, что меня с кофе в кружке быстро найдут", - пришёл к довольно огорчающему выводу Альфред и поплёлся куда-то в сторону, как полагал американец, центральной площади. *** "Ну, вероятно, я ошибся", - оглядывая тихий тенистый дворик и дом, что были за кованым забором, подумал блондин. "Домик" был четырёхэтажным, просто нереально огромным. Стены идеально выбелены. Маленькая, в три ступеньки, лесенка вела к парадной двери. Около тропки располагались клумбы с уже распустившимися на них тюльпанами. Несмотря на кажущийся уют, особняк вовсе не казался приветливым, наоборот – интуиция подсказывала Альфреду, что с хозяевами связываться не стоит. Как известно, каков человек, таково и его жилище. "Что-то я засмотрелся, - неожиданно Джонс поймал себя на том, что упорно высматривает чью-то неясную тень в зарешеченных окнах третьего этажа. – Валить отсюда надо бы…" Но Герой не был бы Героем, если не был бы в состоянии пойти на "подвиг". "Что я делаю?.." Альфред опомнился только когда уже уверенным шагом подошёл к ступеням, ведущим к двери дома. - Странно… - буркнул он, воровато оглядываясь. Во-первых, калитка была незапертой. Во-вторых, подойдя ближе, американец заметил небольшой чемоданчик, аккуратно положенный около двери. А в-третьих… - Ну-ну, ещё один искатель приключений, да? Блондин подскочил от неожиданности, когда за спиной послышался незнакомый вкрадчивый голос. Обернувшись, Альфред постарался выдавить некое подобие улыбки. - В-вы н-не так всё поняли… Я н-не вор… П-просто… Незнакомец хихикнул. - Да хоть всю мебель выносите. Мне без разницы. Блондин удивлённо вскинул брови. - Я не хозяин этого особняка. Он вообще заброшен уже как… ммм… 90 лет. Плюс-минус год. А вы, сударь, решили проверить легенду? Проспорить изволили кому-то? Речь незнакомца была донельзя странной. Да и к тому же, с явным акцентом. "Будто из 18 века пришёл", - подумалось Альфреду, матушка которого в свое время была падка на литературу начала данного столетия. - Л-легенду?.. - Да, об огромном сером чудовище, живущем здесь. Говорят, у него глаза чёрные, без зрачков. А ещё оно каннибал, хи-хи. Джонс криво улыбнулся. - А вы его, получается, видели? - Никак нет. Я тут по поводу исчезновения детей. К слову, Иван Брагинский, офицер в отставке, ныне помогаю местной семье в поисках. А вы кем будете, сударь? - А… Альфред… Ну, я пойду. До свидания, мистер. И с неприемлемой для Героя скоростью вылетел за пределы территории этого странного дома. *** - Он ушёл? - Как миленький сбежал. - Хм. Я же говорил, он боится всех этих страшилок. - Но легенда действительно существует. - О, да ладно! Покажи мне этого монстра цвета подгоревших булочек! Да я его на полосочки разлиную! - С чего ты взял, что подгоревшие булочки имеют серый цвет? Они намного темнее, с черненькой корочкой, которая, к тому же, плохо влияет на человеческий организм, если ее съесть. Вот, например, у меня выпечка никогда не пригорает. А знаешь, почему? Вместо того, чтобы смазывать ее сверху маслом, лучше специальной кистью покрыть взбитым яй... - Ааа, как же ты меня бесишь, господи! Иди еби мозги кому-нибудь другому! - Не могу, я уже выбрал тебя. Так вот, взбитое яйцо... - Агррр! Иван улыбнулся самой добрейшей улыбкой из его арсенала и отвернулся к окну, небрежно зашторенному темной тяжёлой шторой, которую давно проела во многих местах моль. Во дворе на покрывале сидел блондин и медленно затягивался сигарой. Рядом с ним стояла корзинка для пикника и уже початая бутылка виски. Блондин хмыкнул и вновь прислушался к ругани за спиной. - Отвали со своей стряпней! Да я скорее в церковь схожу и во всех грехах покаюсь, чем стану это жрать, ты, ненормальный! И вообще, я - вегетарианец! *** Альфред устало опустился на ступень небольшой парковой беседки. Блондин окончательно заблудился и теперь даже не знал, куда податься. Окружающих людей спрашивать дорогу не тянуло – мало ли кто окажется шпионом Лео и Люциано. Деньги были уже бездумно потрачены на мороженое. Костюм также был безнадёжно испорчен (старший Варгас будет злиться, когда узнает), в тот момент, когда Альфред решил немного поиграть с местными мальчишками в мяч. В общем, внешний вид и настроение Джонса оставляли желать лучшего. "Зато у меня есть место для ночёвки! Ха-ха! Герой не боится же приведений, да?" – наружу вырвался нервный, но тихий смешок. Страхи есть у всех. Герои тоже не исключение. "Но я сейчас туда не пойду. Может, где-нибудь вздремнуть?.. В кустах? На дереве? В беседке?.. Да черт, я же не нищеброд!" Альфред вздохнул и засунул руку в карман пиджака, выковыривая оттуда завалявшиеся монетки. Два цента. Что ж, на хлеб вполне хватит. Блондин медленно поднялся на ноги и отряхнулся. Нужно было вновь куда-нибудь идти. При входе в парк парень заметил странного человека в строгом костюме и цилиндре. Интуиция подсказывала, что ждать ничего хорошего от него не стоило. Оглядевшись, Альфред подметил странную и порядком угнетающую тишину. Нахмурившись, блондин поправил съехавшие с переносицы очки и торопливо зашагал в противоположную от замеченного ранее незнакомца сторону... Артур, каким-то чудом улизнув из-под надзора своих (по идее) подчиненных, устало бросил куда-то в сторону чёрный цилиндр и развалился на крошечном, залитом солнцем пятачке травы, что так удачно был скрыт в колючих кустах, при этом удовлетворенно, словно кот, промурчав себе под нос: "Наконец-то тишина…" "Оливер… Чёрт, у него такое телосложение, что я порой и забываю, что он далеко не самый слабый персонаж этой оперы", - уже будучи в полудреме подумал блондин. Недавно его за шиворот схватил этот самый вышеупомянутый и… буквально силком затолкал в шкаф, заявив, что сейчас Керкленду лучше посидеть здесь. Что к чему – возмущённому блондину так никто и не пояснил. Зато Стив, кажется, пошёл "выпускать пар". "О, а "мистер" Джонсон ведь неплохо справляется со своей задачей. – Весело улыбнулся своим мыслям Артур. – Или же ему просто нужен предлог, чтобы кого-то побить и даже убить… Странный он тип. Хотя… От племяшки доктора А. иного можно было и не ждать". Блондин хмыкнул и прикрыл глаза, подслеповато щурясь на солнце, проглядывающее сквозь ветви огромного векового дуба. Теплый ветерок едва коснулся его лица. Стоявшая до этого тишина нарушилась шелестом листьев, щебетанием птиц и далёким гулом улицы. Или же… эти звуки были здесь всё это время? Похоже, Артур всё же задремал. Вздохнув, блондин вновь закрыл глаза, пытаясь расслабиться. Однако, когда, казалось, ему это удалось, совсем рядом послышались чьи-то торопливые шаги. Вдоль позвоночника мгновенно пробежался отнюдь не приятный холодок. Некто на секунду замер в опасной для Артура близости, а потом неторопливо прошёл дальше. Керкленд неслышно приподнялся на локтях и выглянул из "укрытия" сквозь прорехи в ветках. Хмыкнул и лег обратно. День для Артура обещал быть веселым. Или хотя бы спокойным. Ведь мишень для отвлечения от его персоны внимания была подобрана как нельзя лучше. *** Альфред цокнул языком, отведя взгляд в сторону. - Ну, зато я город осмотрел. - Франциск-сан в бешенстве, - холодно отозвался Кику, опуская пистолет. - Как вы меня нашли? – старательно игнорируя реплику и осуждающие взгляд и тон японца, поинтересовался блондин. - Случайно заметил в парке. И следовал за вами, Альфред-сан, до этого места. Вы не откликались… - Не слышал. - Американец скосил взгляд на особняк. – Кстати, ты не против, если я туда загляну? Кику повернул голову в сторону дома. - Что там? - А, да так… Ни… Ничего важного. Просто я… - Тогда нам не стоит тратить своё время, - Кику был настроен решительно. - Я быстро. - Не стоит, Альфред-сан. - На чуток. - Зачем вам? - Там… Кику, послушай, - блондин со вздохом понизил тон, - дом заброшен. Но я готов поклясться, что видел в окне чей-то силуэт. Думаю, это он там… обжился. - Но это может быть и вашей иллюзией. Во всяком случае, это было бы необдуманно, - Хонда начинал нервничать. То, о чём говорил Альфред, было… как-то необычно. Это звучало глупо, наивно, по-детски. Ведь только в книгах у главного героя всё оказывается под носом. Здесь как-никак реальность, а не чернильные буквы на бумаге. Да и сам дом не особо привлекал японца. - Так мы идем? – спросил Джонс. Кику посмотрел на наручные часы и покачал головой. - Если хотите, вы можете идти, Альфред-сан. Я присоединюсь немного позже. Вы не против? - А, ну как хочешь. - Только не покидайте территории особняка, прошу. - Окей! Кику кивнул и, повернувшись, быстро зашагал прочь. Альфред же вновь подошёл к кованой калитке. Та, как и в прошлый раз, была не заперта. Приветливо скрипнув, она во второй раз за это утро впустила незваного гостя на территорию особняка. "Странно, что он остался заброшенным, - подумал блондин. – Я бы мечтал в таком жить. Огромный…" Чемоданчика около двери уже не лежало. Да и самого Ивана не было видно. Что, впрочем, играло на руку Джонсу. Ступеньки, как и калитка, скрипели, а местами даже и трещали, грозясь проломиться под ногами Альфреда. Американец поморщился и поспешил как можно скорее и аккуратней пробраться к двери. Та, вопреки ожиданиям Джонса, не только оказалась незапертой, но и даже немного приоткрытой. Дом встретил незваного гостя темнотой и тишиной. Альфред с минуту разглядывал мрак коридора, скрытого за дверью, а после сделал неуверенный шаг внутрь. Половицы под ногами скрипнули, вызвав тем самым раздражённый вздох у парня. Альфред, все еще колеблясь, слегка качнулся взад-вперед и наконец сделал еще один шаг. В момент весь мир сузился до размеров парня, уши словно заложило; все стихло. Альфред сглотнул и медленно выдохнул. Шаг вперед. И еще один. И еще. Блондин замер на "перекрестке". Посмотрев влево, Джонс узрел несколько погромленный коридор. Канделябры на стенах в некоторых местах были погнуты, сломаны или же совсем с корнем вырваны. У ног парня валялся такой же канделябр, уже кем-то зверски погнутый. Во внутреннем кармане пиджака лежали спички, найденные Альфредом еще по пути в парк, чем и не преминул воспользоваться американец. Подобрав с пола полураздавленную свечу грязного белого цвета, парень огляделся в поисках более-менее целого подсвечника. Не найдя оного, Джонс вздохнул. Темнота и эта давящая тишина все же несколько пугали блондина. Поэтому парень поспешил поджечь свечу. Дрожащий огонек не разгонял мрака и даже не мог толком осветить пол под ногами. Альфред едва смог дойти до ближайшего окна, завешенного тяжелой и, как оказалось, ветхой портьерой. Чихнув от слоя поднявшейся в тот момент, когда блондин дотронулся до шторы, пыли, Джонс хотел было отодвинуть ее, но из складок начала вылетать моль и крутиться вокруг парня, поэтому пришлось оставить эту затею. Зато американец заметил на полу целый подсвечник с тремя воткнутыми в него новенькими свечами. Порадовавшись своей находке, непрошеный гость поспешил зажечь все три фитилька и осветить, наконец, пространство вокруг себя. Коридор, насколько мог судить Альфред по увиденному в окне, вел в столовую. Да и свет, проникающий сквозь это самое не зашторенное окно, хорошо освещал длинный обеденный стол и упавшие стулья. Нерешительно оглянувшись на прикрытую "в целях безопасности" входную дверь, Альфред повел плечами, качнул головой, словно пытаясь этим движением отогнать подступающий страх, и уже со смелостью пошёл в сторону столовой. В другом конце коридора неожиданно приотворилась дверь, скрипнули половицы, и послышался смешок.