Герои извне

      Среди мелких ручьёв, холмов и изредка встречавшихся в тундре владения Вайтран кустов змеилась мощёная дорога. По ней повозки, караванщики и прочие путники попадали в Хьялмарк, Предел и Морфал, здесь можно было наткнуться на патруль той или иной организации, а иногда даже стать свидетелем борьбы между ними. Да даже участником можно, если особенно сильно повезёт. Правда, чаще всего тут встречались дикие животные. Олени, лисы и кролики не представляли угрозы ― опасаться следовало рыскавших в поисках пищи волков и саблезубов, реже ― медведей. Конечно, были шансы справиться и с этими хищниками, если вовремя заметить угрозу. А если хорошо уметь прятаться, можно было пройти вообще без сражений. Но только не сегодня.       По тракту шла небольшая группа воинственно выглядевших людей. В красных глазах предводительницы пылала злоба и жажда битвы. Блондин, шедший позади неё, улыбался; тоже, видимо, предвкушал славное сражение. Возле него с таким же выражением лица шёл его друг. С недавних пор эти двое стали хорошими приятелями — если не друзьями — шедшей за ними босмерке. Финн был нордом, поэтому, будучи сильно моложе, уже в разы превосходил её в силе и умении владеть мечом. Впрочем, с луком в руках он не ровня босмерке. Что до Чара, бретона — юноша одинаково хорошо и рубился, и стрелял. Правда, он сам объяснял это наличием какого-то Чаржера, как он его называл, который жил в нём и подправлял движения в бою.       Позади них шли вайтранские стражники в количестве десяти человек. Все были настроены решительно. Все, кроме Тессы, только выглядевшей, словно готова сражаться в первых рядах. В этой ситуации она одна желала стать невидимой и сбежать куда подальше. В Вайтран, за его древние, но всё ещё крепкие стены (правда, вряд ли они сильно помогут), в Ривервуд, который находился ещё дальше от Западной сторожевой башни, к которой направлялась группа, в Рифтен, Виндхельм, Винтерхолд, Данстар, Морфал, Солитьюд, Маркарт, Фолкрит... Да хоть в этот ужасный Сиродил — лишь бы подальше от дракона!       Да, они шли убивать дракона. Настоящего, большого и огнедышащего.       — Да он же сожрёт нас без каких-либо угрызений совести, — шёпотом размышляла Тесса. — С другой стороны, зачем ему нужна мелкая костлявая эльфийка, которую ещё поискать придётся, если прямо перед ним будут вкусные и упитанные люди, пусть и закованные в железо и сталь? — она отогнала эти мысли. — Нет, разумеется, я не буду отсиживаться, пока мои друзья рискуют жизнью ради всех. Забравшись в какое-нибудь укрытие, я постараюсь утыкать чудище стрелами. Никто не сможет сказать, что я была бесполезна!       Тем временем до башни оставалось всё меньше, и уже были видны результаты атаки ящера. Частично разрушенные укрепления, догоравшие деревяшки, несколько изжаренных тел... Однако самого дракона видно не было.       — Неужели улетел? — тихонько, чтоб не сглазить, спросил один из стражников.       Подошедшие поднялись по накренившейся каменной лестнице в главное помещение сторожевого пункта.       — Госпожа хускарл! — подпрыгнул прислонившийся к стене стражник, отдавая честь.       — Вольно, солдат. Где дракон? — спросила Айрилет, осматривая помещение.       — Тут его никак нет. Улетел, зараза, в горы на западе.       — Сколько народу он успел положить? Вы смогли нанести ему хоть какой-то урон?       Страж не успел ответить — с улицы донёсся вопль ужаса и крик, что крылатый змей возвращается.       Тесса, от страха, что её посчитают трусихой, забыла о страхе перед драконом и выглянула наружу, растолкав толпу у двери. Дракон, лениво взмахивая крыльями-парусами, закладывал петлю над башней. Стражники в спешке натягивали луки, заряжали арбалеты и матерились.       — Это не хелгенский! — крикнул Финн. — Там был чёрный и здоровенный! А этот — тьфу!..       Эльфийка вытащила две стрелы. Одну — на тетиву, другую — в зубы. Подняла глаза на дракона. Прикинув скорость ящера, отпустила стрелу. Стукнув по прочной чешуе, она отлетела. Крылатый, недовольный кусочками металла на палках, посыпавшихся из башни, повернул голову к двери, где собралось больше всего народу. Он уже раскрыл пасть, чтобы залить их огнём, но, встретившись взглядом с девушкой, странно дёрнулся и, словно удивившись, захлопнул пасть. От его взгляда тянуло злобой — нет, даже яростью, но Тессе показалось, что в глубине этих огромных глаз мелькнуло нечто, похожее на... удивление и... страх?       — DOVahKiiN? — спросил её дракон.       Стальной болт из арбалета стражника высек искры из чешуи на лбу чудища.       Появившийся на мгновение разумный взгляд снова сменился ненавистью.       — YoL Toor ShoL!* — и из пасти дракона вылетел поток огня. Финн не знал, видела ли лучница несущееся на них пламя, но вдруг понял, что девушка не спрячется. Не успеет или… или не захочет, так и будет смотреть в глаза ящера.       Чуть меньше секунды до того, как пламя охватит площадку при входе в башню.       Финн, прыгнув, летел на Тессу, которая вдруг улыбнулась.       Пламя добралось до неё одновременно с Финном, но едва успело лизнуть штаны парня.       Им повезло — падение смягчил пышный куст снежноягодника. Едва поднявшись, Финн протянул руку Тессе. Пробормотав "отстань", эльфийка вяло оттолкнула его.       Уже позже, после битвы, она поведала, что же тогда произошло:       — Тело оцепенело от ужаса, но он не был связан с огнём. Что-то было во взгляде и поведении дракона. Нет, Финн, отстань, я не знаю, как должен вести себя типичный дракон и как по взгляду и поведению дракона определить его необычность, но когда я смотрела на него… Было там что-то. Что-то, вызвавшее невозможное чувство. Словно мы сражались против собственного брата.       С другой стороны башни бушевал дракон. Кричали люди. Свистели стрелы.       Закрыв глаза, она слушала. Слушала, как заорал стражник, попавший под струю огня. Слушала, как Айрилет перекрикивалась с Финном. Как они пытались придумать план. Почувствовала, как подошёл ещё один человек. Слушала крики Чара, пытавшегося вразумить подошедшего спрятаться куда-нибудь. Слушала всё — и не слышала ничего.       Пришла в себя, почувствовав холод и сырость. Удивлённо отряхнувшись, уставилась на Савича с ведром в руках.       — Всё закончилось! Извини за воду, я просто не мог иначе привлечь твоё внимание. Ты как? — спросил парень и, отбросив ведро, протянул руку.       — Спасибо, — Тесса улыбнулась и встала на ноги, держась за его руку, но начала заваливаться назад и судорожно вцепилась в парня. Он поймал девушку и, поддерживая за спину, повторил вопрос.       — Уже почти в порядке. Дракон сильно напугал меня, — соврала та.       Дракон неуклюже лежал, распластав переломанные и окровавленные крылья. Из его шеи торчал обломок деревянной рукояти секиры, застрявшей в чешуе.       — Тесса, ты как? — подбежал Финн, пока эльфийка с удивлением смотрела на Ингварра рядом с парой выживших стражников. Впрочем, после произошедшего в начале битвы появление этого имперца не так уж и удивило её. Ответив блондину, что всё в порядке, девушка направилась к дракону. Ей безумно хотелось ещё раз посмотреть в эти глаза, пусть уже мёртвые.       Едва они подошли, тело дракона задрожало и вспыхнуло. Плоть очень быстро таяла, обнажая желтоватые кости, от поверженного существа исходила невероятная мощь, и эта мощь, свернувшись в клубок, словно змея, готовая к прыжку, устремилась в их сторону — и прыгнула. Драконья душа покидала тело. Потоки белого, оранжевого и фиолетового света окутали норда и босмерку. Их острые кончики пронзали кожу там и тут, сливаясь с ними, переписывая само их существо, чтобы оно не отвергло эту мощь. Лучница вспомнила стену с закорючками в храме Ветреного пика, вспомнила — и поняла их смысл. То же происходило и с Финном. Стоявший между ними Чар (как и все остальные) с ужасом наблюдал эту картину, внушавшую страх своей непонятностью.       Почти никто из присутствовавших не заметил ещё одну вещь — все смотрели на мерцающий воздух, окруживший парня и девушку. А те увидели, как за спинами остальных по земле прополз тёмный дымок, вытекший из черепа дракона. Добравшись до Ингварра, он медленно принялся обвивать сначала ноги, а потом и остальное тело. Повисев немного на парне, дымок впитался в него, и у Ингварра впервые за всё время с Ветреного пика появилось осмысленное выражение лица. Он встряхнул головой, потянулся, разминая спину, обвёл взглядом окружение и зловеще улыбнулся.       — DOVahKiiN, WEN SIL HORVUTah, ENSOSIN, NI STIN... Roo KOS DeiN Nei.**       Это уже не было Ингварром. Его голос, его внешность принадлежали тому тёмному дымку.       — FeiM Zii GRON***, — прошептало существо и вдруг обратилось мерцающей пылью, которая в мгновение ока бесследно улетучилась.       Получасовые поиски ничего не дали.       — Быть не может! Довакины... Сразу два! — сказал один из трёх выживших стражников, когда поравнялся с Вовой, Тессой и Финном по пути обратно в город.       — Да что вы заладили — довакины! — возмутился Финн. — Дракон нас обдовакинил, ты теперь тоже...       — Ты не знаешь? Довакин... Древние легенды о Драконорождённых, людях с душой дракона...       — Стоп, ты хочешь сказать, мы с ней — драконорождённые? Нет, нет! Этого просто не может быть! Нам говорили, что мы должны будем... Ой, — замолчал парень, осознав, что сболтнул лишнего.       — А мы сейчас проверим, может это быть или нет, — продолжил стражник, не придав значения его оговорке, — мы видели, как вы поглотили душу дракона. Попробуй Крикнуть. Только довакины могут Кричать без подготовки.       — ААААААААА! — что было сил заорал Финн. Ничего не произошло.       Босмерка задумалась. В голове сразу всплыли рассказы ребят об Ульфрике Буревестнике, силой голоса убившем верховного короля Скайрима, о Седобородых монахах на высочайшей горе Тамриэля, проводивших годы в медитациях, чтобы набраться силы для использования Криков. А стоило вспомнить о драконьей стене Ветреного пика, как девушка поняла, что после сгорания дракона что-то пробудилось внутри, и сейчас это что-то, просмотрев воспоминания о стене с закорючками, выделило несколько из них, стерев остальные, немного поглядело на оставшееся слово... нет, Слово, и вдохнуло, чтобы в следующее мгновение выдохнуть её ртом смысл этого Слова.       — FUS! — и разговаривавший с ними стражник, описав красивую дугу, шлёпнулся в кусты в паре метров от дороги.       — Извини! Я правда не хотела этого! — крикнула смутившаяся лучница в сторону кустов.       Но стражник, поднявшись и потирая бока, улыбался до ушей.       — Хороша же ты орать! — усмехнулся мужчина.       — DOVahKiiN! — весь мир содрогнулся от голоса, внезапно прозвучавшего от... из… в? Голос, казалось, звучал отовсюду, заполнив собой весь воздух.       Ярл Балгруф нервно стучал пальцами по подлокотнику трона. Фаренгар ходил от одного из двух длинных столов к другому, вполголоса рассуждая о причине появления драконов.       Стоило драконоборцам открыть тяжёлую створку дворца, как лица этих двоих просияли, но если Фаренгар сразу подбежал с вопросами, то Балгруфу положение не позволяло так бурно реагировать на происходящее. У вошедших не было сил и желания рассказывать о произошедшем сначала Фаренгару перед входом, а после Балгруфу перед троном, и они, подойдя к ярлу, дождались, пока подтянутся остальные обитатели Драконьего Предела, заинтересованные в истории.       — Итак, дракон мёртв, — сказала Айрилет, — башня разрушена, но не сильно. Пятеро из семи бывших там стражников... мертвы, и ещё один из пошедших с нами. А сейчас я бы хотела, чтобы вы вспомнили древние легенды о драконах.       Ярл выдержал паузу и сказал:       — Скажи капитану Каю: пусть сообщит родным погибших и передаст им... что там полагается-то... — Балгруф на мгновение задумался, — башню потом восстановим. Что до легенд... Ты, случаем, не о легендах о драконорождённых?       — Да, — кивнула данмерка. — Мы видели, как после смерти дракона эти двое, — хускарл подтолкнула Финна с Тессой к трону, — смогли поглотить его душу.       — Если бы это говорила не ты, я бы не поверил, — ответил ярл.       — Выходит, древние легенды — правда? — удивился Провентус. Хронгар, брат Балгруфа, улыбнулся управителю и сказал, что никогда не сомневался в правдивости нордских легенд.       — Дракон, прежде чем атаковать, назвал нас довакинами, — сказал Мёртанс, — потом, по пути в город, Тесса Крикнула так, что один из стражников отлетел в кусты. Но самое интересное — после этого всё небо заполнил чей-то могучий голос, произнёсший "довакин".       — Мы слышали. Похоже, это Седобородые призвали вас. Такого не случалось уже много веков, но раз они зовут, не стоит задерживаться. Это великая честь, — пояснил Балгруф.       Хронгар сказал, что в последний раз они призывали самого Тайбера Септима, ещё в его бытность Талосом Атморским, на что Провентус пробормотал, что не помнит, чтобы Тайбер Септим убивал драконов.       — Отправляйтесь-ка в Высокий Хротгар, монастырь Седобородых на Глотке мира, — сказал Фаренгар.       — Хорошо. Завтра утром отправимся, — кивнула Тесса, — быть может, они объяснят не только драконорождённость, но и то, что произошло с нашим другом.       Маг заинтересовался, и девушка пересказала увиденное. Тайный Огонь задумчиво произнёс, что слова, сказанные Ингварром, явно на драконьем языке, так что Седобородые действительно могли помочь. Хотя бы с переводом.       — Спасибо вам, — сказал ярл, — вы помогли сразить чудовище и показали, что драконам можно противостоять. Вы помогли Фаренгару раздобыть важную вещь для его исследований, вы принесли вести о случившемся в Хелгене. Я должен вас отблагодарить. Засим, нарекаю вас танами Вайтрана. Этот титул означает, что вы важны для моего владения. Теперь у вас есть право покупать дома в городе, однако, сейчас есть только один дом на продажу. Он не очень большой, но вы там поместитесь, если решите жить в личном доме, а не в Йоррваскре, где вы обитали ранее.       — Спасибо, мы подумаем, — ответил Финн, казалось бы, вполне спокойно, но от присутствующих не скрылось, как дрогнули его мускулы и как по лицу проскользнула улыбка.       — Это ещё не всё. Каждому тану полагается хускарл. Но тут уже сложнее, чем с домом: сейчас в страже есть только один обученный человек, и я не знаю, где взять ещё двоих.       — А больше и не надо, — Вова сделал шаг вперёд, — мы с Финном сможем позаботиться о себе и друг о друге. Пусть хускарл Тессе помогает, она... Я боюсь, если что случится, у неё мало шансов справиться самой. Из укрытия стрелять, разве что…       Босмерка было возмутилась, но поняла: слова парня были справедливы.       — Спасибо, — сказала она, и голос дрогнул. Эти парни напомнили о Ли'Се, о тяжёлых временах, но, в то же время, хороших... Ли'Са тоже была сиротой, и Тесса благодарила Богов, что их пути пересеклись. Было время, когда она единственная поддерживала её, заботилась о ней — да и просто любила её. Эльфийка была ей вроде младшей сестрёнки.       Но Тессе не хотелось разреветься от воспоминаний у всех на глазах, и она отогнала грустные мысли.       — Спасибо, — повторила девушка, обуздав чувства, — а кто он?       — Ну... Это не совсем он. Вернее, совсем даже не он. Айрилет, позови хускарла, — данмерка ушла, — вместе с титулом тана полагается какая-нибудь личная вещь ярла. Я немного поразмышлял и пришёл к такому решению: тебе, Финн Мёртанс, полагаются два боевых топора. С ними на поясе я взошёл на трон Вайтрана. Фаренгар лично зачаровал их. Тебе, Чар Савичев, я дарую свой меч, выкованный Йорлундом Серой Гривой. А ты, Тесса, получишь лук работы лучших мастеров твоей расы. Извини, не знаю твоего родового имени.       Та чуть было не ляпнула, что тоже его не знала.        Провентус вынес большой серебряный поднос, накрытый жёлтой тканью. Судя по напряжённому лицу управителя, таскать тяжести ему было непривычно, но тут уж ничего не поделаешь. Награждаемые подошли к трону, и Балгруф плавным движением руки снял ткань, открывая взору собравшихся награду. Золотистый лук с характерными для вещи, изготовленной из лунного камня, радужными разводами сразу приковал внимание Тессы. Такого дорогого и красивого оружия она ещё ни разу в жизни не держала в руках. Меч Вовы, казалось, был самым обыкновенным, но парень ойкнул и потянул порезанный палец в рот, едва коснувшись лезвия. Стальные топоры Финна не отличались такой остротой, но по обоим ползла вязь даэдрических символов.       — Ещё раз огромное спасибо, — сказала эльфийка и попробовала сделать реверанс, но запуталась в собственных ногах и упала бы, если б сзади её вдруг не подхватила пара рук.       — Оставьте все эти реверансы для Сиродила, мой тан, — прозвучал приятный женский голос. Тесса покраснела и повернулась к спасительнице, оказавшейся темноволосой девушкой, одетой в стальные доспехи. На вид ей было не больше двадцати пяти.       — Вы и есть Тесса? — спросила она, мило улыбнувшись. Та молча кивнула.       — Приятно познакомиться. Звать меня Лидия, я назначена Вашим хускарлом. Отныне я — Ваш меч и Ваш щит!       — Мне тоже приятно познакомиться, только не надо говорить, что ты меч и щит. Ты такой же человек, как и все вокруг.       Лидия задумалась.       — Да, ребята, в Драконьем пределе есть спальни для танов, — сказал Провентус, — поэтому, если что — приходите. Ну а теперь церемония завершена, всем спасибо, — мужчина кивнул ярлу и пошёл на второй этаж.       Выйдя из дворца, Тесса вздохнула с облегчением. Не нравились ей эти официальные мероприятия. Однако сейчас она обнаружила, что использовать все крохи знаний правил поведения при дворе ей понравилось. Главным образом потому, что сделать это получилось.       Солнце медленно клонилось к горизонту, перекрашивая город в тёплые цвета.       — Финн, что делать будем? — спросил Вова. — Нам и к Седобородым надо, и Джейка с Игорем найти.       — Если бы ты знал, как я скучаю по Джейку... И по Игорю, нормальному Игорю, — на какое-то время они замолчали, перегнувшись через перила лестницы и наблюдая за брызгами водопада. — Но вы только представьте, как они обрадуются, когда при встрече узнают, что у нас есть свой собственный дом!       — Но его ещё купить надо… — тихо сказала длинноухая.       — Эх, крошка, ничего ты не понимаешь! — парень с улыбкой до ушей сжал Чара с Тессой в объятиях. — У нас есть пара тысяч этих септимов, Марсина сумка с зельями и травами и почти полный Игорев рюкзак со всякими красивыми камушками и древними монетками!       — Кстати, рюкзак, — сказал Вова, — я пойду в храм, посмотрю, вдруг у него в рюкзаке есть что-то, что могло бы подсказать, где искать его.       — Хотелось бы верить, что ты действительно что-то найдёшь. Я пойду погуляю. Не жди меня раньше, чем через пару часов.       Вова кивнул, и парни начали спускаться. Тесса снова посмотрела на только что приобретённого хускарла.       — Итак, Лидия, что мне надо знать о тебе?       — Я — Ваш меч и...       — Ш-ш-ш! — перебила эльфийка.       — Щит. Извините, мой тан, эту фразу хорошо вдолбили мне в голову.       — Ладно, с этим разобрались. Пожалуйста, называй меня просто Тессой, без всяких танов. И никаких выканий!       — Хорошо. Вам... Тебе надо знать, что я всегда готова следовать за Вами... Скамп, за тобой, готова защищать тебя, помогать тебе. Пока у тебя не появится свой дом, я могу жить в Драконьем пределе. Питаться там же. Вообще, содержание хускарлов лежит на ярле, так что можешь не думать об этом.       — Понятно. А теперь, извини, мне хотелось бы немного побыть одной. Если нечем заняться, можешь подумать, что бы ты хотела рассказать мне о себе.       — Ладно. Кстати, я слышала, Вы должны отправиться в Высокий Хротгар?       — Да. Думаю, завтра утром отправимся, — босмерка сделала вид, что не заметила очередного "Вы".       — Хорошо. Тогда до завтра. Спокойной ночи, Тесса.       — И тебе. Хотя погоди, — интересная мысль посетила эльфийскую голову, — было бы неплохо, если бы ты нашла какое-нибудь задание для нас по пути к Высокому Хротгару. Денег у нас сейчас совсем мало.       Лидия удивилась, вспомнив, что Финн говорил о куче золота и драгоценных камнях. Тесса пояснила, что норд просто был не в курсе, что почти всё ушло на оплату лечения после скумы.

***

      Вова зашёл в храм Кинарет, где лежали вещи Игоря.       — Привет! Как всё прошло? Там правда был дракон? — спросила Марселин.       — Да, был. Мы убили его, но проблем стало больше. В общем, Финн и Тесса — драконорождённые, и их призвали Седобородые. А ещё мы втроём теперь таны Вайтрана. Важные личности. Но, м-мать, если бы этим всё заканчивалось... — парень устало повалился на скамейку, — дракон что-то сделал с Игорем. Игорь сказал что-то на, вероятно, драконьем языке и исчез. Мы не смогли его найти, как ни старались.       — В каком смысле исчез? Просто взял и растворился?       — Вот да! Просто взял и растворился! Можешь принести его рюкзак? Вдруг там найдутся какие-то зацепки? — парень обхватил голову. — Но какие зацепки вообще могут быть?       В рюкзаке был десяток монет, бутылка воды, баллончик золотой краски, изолента, верёвка, зажигалка, ключи от Кавасаки и планшет с наушниками. Вова достал планшет и зажал кнопку включения. Экран устройства засветился, и парень облегчённо выдохнул.       — Игорь постоянно что-то записывал сюда. Может, в заметках что-нибудь и найдётся.       Операционная система безызвестного здесь Стива Джобса загрузилась и потребовала пароль. Вова по привычке ввёл тот, который некогда использовал сам — четыре единицы. Изображение дрогнуло, стерев цифры и показав, что пароль не подошёл. Савичев чертыхнулся и ввёл пароль друга. В правом верхнем углу появилась информация о заряде. Чуть больше пятидесяти процентов. Убрав яркость до минимума, парень открыл заметки. Последняя запись описывала первый день Игоря в Скайриме.       — Марси, тут ничего. Никаких подсказок. Я... Я не знаю, как его найти...       Девушка села рядом.       — Утро вечера мудренее, — сказала она, положив руку на плечо парня, — тем более, ты запомнил, что именно сказал Игорь. С твоим-то Чаржером ты точно это запомнил. Сходишь с Финном и Тессой к Седобородым, спросишь, что это значит. Может, тогда станет ясно хоть что-то.       — Да, ты права. А знаешь, до разговора с монахами незачем себя накручивать. Зарядка в планшете ещё есть, давай послушаем музыку?

***

      Тесса снова забралась на крышу Йоррваскра и, развалившись и прикрыв глаза, отпустила мысли на волю.       Всё шло совсем не так, как она себе представляла, пересекая границу Скайрима и Сиродила. Уже начиная с попадания в засаду на Братьев Бури. Зачем ей вообще надо было в Скайрим? Хотелось своими глазами увидеть родину Ли'Сы. Об остальном девушка, в общем-то, особо не задумывалась. Конечно, хотелось найти здесь занятие, способное помочь зажить нормальной жизнью. Правда, она не знала, что такое эта нормальная жизнь, но это явно не означало шатание по лесам с луком в поисках хоть какой-то дичи, чтобы наполнить голодный желудок. Не означало это и вечное отсутствие денег, крыши над головой, друзей... Похоже, нормальная жизнь у неё уже появилась. Соратники, приняв её, решили проблему с крышей, а когда Атис сочтёт девушку достаточно подготовленной, появится и работа. Научиться предстояло ещё многому, но она никуда не торопилась. Соратники решили и проблему еды. Конечно, приходилось скидываться на продукты, но после похода в гробницу Тесса заплатила за себя на пару недель вперёд. Финн, Чар, Ингварр, Лин... Длинноухая надеялась, что они действительно стали её друзьями. Они казались хорошими.       — Фаркас! — донёсся из-под крыши крик Эйлы. — Ты выгулял Хурму?       — Нет.       — Я просила сделать это ещё два часа назад, иди и выполняй!       Дверь распахнулась, осветив часть крыльца. Лисица выбежала и принялась деловито обнюхивать всё вокруг на предмет изменений. За ней на улицу вышел и Фаркас.       — Эй, лиса, ты не забывай: туалет тут только за стенами города. Пошли за мной.       Они направились к городским воротам. Девушка слезла с крыши и побежала за ними.       — Привет! — окликнула она Фаркаса, догнав того почти у ворот.       — Тесса! Привет! — он улыбнулся. — Как прошла битва с драконом?       — В целом, хорошо. Намного лучше, чем я себе представляла.       Мужчина хмыкнул и добавил, что знал, что всё получится. Девушка спросила, не будет ли он против, если она прогуляется вместе с ним.       — Коли хочешь, я не возражаю, — сказал он, открывая тяжёлую створку ворот.

***

      Финн аккуратно разложил одежду возле реки. Впрочем, в его понимании "аккуратно" означало, что скомканные вещи без порядка валялись на камнях, лишь бы не касались земли.       Парень потрогал воду кончиками пальцев ноги. Вода не была тёплой, но и не была ледяной — как-никак, в Нирне был конец месяца Последнего зерна, аналогичный земному августу, и погода держалась хорошая.       Кристально чистая вода даже в начавшей сгущаться темноте позволяла видеть каждый камешек, каждый изгиб дна, и Финн, разбежавшись, прыгнул туда, где начиналась глубина. Бешено молотя по воде руками и ногами, поднимая тучи брызг, он доплыл до противоположного берега и выбежал на сушу. Когда купаешься в прохладной воде, надо двигаться активно и не засиживаться долго. Мёртанс немного попрыгал, сделал штук двадцать приседаний и столько же отжиманий, после чего снова окунулся.       Во второй раз вода сильнее охлаждала разгорячённое тело, но холод уже не мог пробраться под кожу, и Финн плавал дольше. После второй разминки парень сделал то, за чем он, собственно, сюда и пришёл: соскрёб всю грязь с тела и прополоскал волосы, после оттёр грязь с майки и трусов с носками, тщательно отжал и повесил сушиться на куст, а сам сел на относительно чистый и гладкий камень. Ветер был слабым и тёплым. Никакая простуда не должна была привязаться.       Всё и было бы так спокойно и приятно, если бы камень, на который сел парень, вдруг не зашевелился и не сомкнул одну из своих до поры присыпанных песком клешней на ноге Финна.       Мёртанс подскочил и упал — этот здоровенный краб и не подумал отпускать ногу! Мешая крики с ругательствами, Финн схватился за клешню и попробовал её расцепить, попутно отбиваясь свободной ногой от второй клешни. Выходило плохо, но парень не сдавался.       Чаще всего лучшее решение приходит уже после события, где оно пригодилось бы… но не в этот раз.       — FUS! — краб отлетел, от удара о камни панцирь треснул. Существо больше не подавало признаков жизни, как и оторвавшаяся клешня, всё ещё сжимавшая голень Финна. Впрочем, после такого снять её не составило никакого труда.

***

      Темнота, укутавшая город своими тенями, дала бретону и данмерке пройти по улицам, не пряча наушники. Эти двое вышли за пределы Вайтрана и направились на восток, в безлюдную степь.       — Ты правда хочешь сделать это? — спросила Марселин и ухмыльнулась, пытаясь по привычке продемонстрировать клыки вампира, ставшие обычными лишь пару недель назад.       — Да. Я давно уже хочу уметь делать это так, чтобы результаты были видны почти сразу, — Вова убедился, что вокруг никого нет, и вытащил штекер наушников из планшета. Музыка, обнаружив отсутствие возможности идти по любимому пути, нехотя потекла из внешних динамиков устройства.       — А раньше как было?       — Раньше? Раньше, — парень вздохнул и улыбнулся, закинув руки за голову, — я читал книги, тематические сайты в интернете, рисовал руны и проводил обряды... В нашем мире в магию верили единицы, которых остальные считали сумасшедшими или просто глупцами, верящими в сказки. Когда мы с Игорем перенеслись к вам, я понял, что был прав. Существа вашего мира верили, что волшебство существует, а вера всегда имела большое значение в магии. Я верил, что у меня получалось пользоваться сверхъестественными ресурсами, влияя на удачу, учёбу, личную жизнь. Только вот я не мог с полной уверенностью сказать, что всё это получалось именно благодаря магии. Вот, скажем, учёба. Результаты всяких контрольных и прочих проверок начали улучшаться, но не потому ли, что я просто начал прикладывать усилия, а не из-за срабатывания какой-то руны?       — Не знакома я с магией вашего времени, но как, по-твоему, должно было действовать заклинание, улучшающее результаты обучения? Такие вещи не происходят сразу, оценки не могут просто так стать лучше. То, что ты призвал себе на помощь, изменило не их. Тебя. Твоё отношение к учёбе.       — Хочешь сказать, я попросил высшие силы изменить мой взгляд на вещи?       — Ну.       Савичев задумался. Эта теория объясняла если не всё, происходившее после его попыток колдунствовать, то большую часть точно. Парень, наконец, пришёл к окончательному выводу, что все его эксперименты работали. Часто криво, но работали. И это могло означать только одно: тут, в Скайриме, он обязан преуспеть в магии.       — Ладно, с прошлым разобрались. Теперь о настоящем: я готов.       — Ага, тогда попробуй, для начала, найти своей магической энергии некую удобную форму — сосуд, если хочешь — откуда ты сможешь с лёгкостью брать необходимое для сотворения заклятий. От этого зависит очень многое.       — Что угодно?       Девушка кивнула.       — Допустим, представил.       — Не спеши, не так быстро! Ты должен быть уверен, что даже в момент опасности, когда адреналин сотрясает тело, а вместо мозга работают рефлексы, ты представишь именно этот сосуд.       — Хочешь сказать, магия работает как компьютер? Сейчас я создаю файл, содержащий информацию об имеющихся ресурсах, а программы-заклинания будут обращаться к нему, чтобы получить доступ к ресурсам? И, соответственно, если представить другой сосуд, заклинания будут стучаться в несуществующий файл?       Лин почесала за ухом.       — Очень необычный пример, нда, но основные идеи он правильно объясняет. Так что думай об этой форме своей магии, представь каждую её деталь и запомни этот образ.       Савич стал думать о своём сосуде, представляя себе стоящего рядом крупного волка с длинной серебристой шерстью. От зверя исходила мощь, и стоило только прикоснуться к его шерсти, только провести рукой по сильной спине волка, как он поделится своей энергией. Вова уже было начал представлять, как они с волком оказываются в разных местах, преодолевают трудности, но тут в его голову постучалась озорная мысль.       — Совсем-совсем любое представить можно?       — Ну да. Всё, что пожелаешь.       По лицу парня расплылась улыбка, и тщательно созданный образ волка сменился не менее тщательно воображённой красоткой.       Тем временем Марселин поставила на большой камень несколько маленьких и прочертила носком сапога линию в нескольких метрах от камней.       Вскоре Вова сказал, что готов попробовать двигаться дальше, и данмерка дала ему задание сбить маленькие камни, не заходя за черту.       Парень встал на линию, посмотрел на камни и выставил вбок руку, ожидая, когда воображаемая красотка вложит в неё силу. На мгновение кисть Вовы засветилась оранжевым светом. Пальцы попытались схватить что-то невидимое, выскользнувшее из них. Из ладони парня полилось пламя, стекая меж пальцев на землю, словно огненный водопад. Савич принялся затаптывать огонь, но когда потухал один, загоралось несколько новых.       — Закрой источник! — крикнула данмерка, помогая тушить горящую траву.       Вскоре огонь был потушен. Не обошлось без небольших ожогов, но куда ж без них в пиромантии?       — Теперь я понимаю, — сказала девушка, — понимаю, почему советуют учить заклинания по книгам.       — А что, в книгах есть что-то особенное?       — Мне кажется, что книги на самом деле не учат заклинаниям. Они... Книги пишут маги, хорошо изучившие то, о чём они пишут, а сами книги прописывают в голове читающего воспоминания о том, как автор научился заклинанию, и знания, как применять чары. То есть, если использовать твой пример с компьютером, прочитав книгу, ты устанавливаешь программу, а изучая магию вот так, как ты сейчас, ты пишешь эту программу сам.       Вова снова встал на линию. В прошлый раз у него получилось взять немного силы, но он позорно не смог её удержать, она утекла и рассыпалась вокруг. Сейчас же парень представил, что девушка дала ему немного глины. Воображаемая глина приятно согревала пальцы, и Вова, покатав её в руке, прицелился и кинул образовавшийся комочек в один из камней. Комочек, едва отделившись от пальцев, вспыхнул ярким пламенем и, оставляя след дыма и огненных брызг, устремился вперёд.       Первый камень был сбит. С точностью у Чара проблем не было. Оставалось работать только над формой огненного шарика и скоростью его создания.       Следующий шарик в полёте уже не брызгал пламенем во все стороны, но разлетелся при столкновении с целью, так и не сбив её. Вова, потушив траву, продолжил упражнения.       Марселин в очередной раз поставила мишени на место. Савичев хотел снова закидать их файерболами, но данмерка подняла руку в останавливающем жесте.       — Отдохни чуть. Ты весь мокрый уже.       Парень хмыкнул, но предложение принял и повалился на траву.       — Слушай, — обратился Вова к севшей на бревно девушке, — а почему книги с заклинаниями исчезают после прочтения?       Та, подумав пару секунд, сказала, что книги не исчезают, а сливаются с читателем. Видимо, таким образом они и передают знания о том или ином заклятии. Чуть погодя Марселин, вздохнув, поведала, что даже сразу после прочтения книги она не смогла вспомнить, что же там было написано.       — Просто открыла книгу, она впиталась в тебя, и ты научилась использовать заклинание?       — Примерно так.       — Понятно. Но тогда за что ты отдала Фаренгару свою часть добытых денег?       Девушка удивлённо подняла бровь:       — За книжки же. Он дал мне книги с заклинаниями пучка света, ледяной стрелы и огненного шара — того самого, которым ты сейчас кидался. Предоставил место для безопасной тренировки.       Савич, кивнув, спросил, какую форму она придала своей магии. Марселин поднялась с бревна и встала на черту перед мишенями. Вова приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть, и по его лицу расплылась улыбка, когда за секунду до сотворения заклинания девушка вскинула левую руку, обхватив видимую лишь ей вещь, а правой рукой взмахнула на уровне пояса.       Единственное, что Марселин помнила из томов заклинаний — и что было в начале каждого тома — это инструкция по созданию формы своей магии. Тогда, в первый раз, девушка, долго не думая, представила у себя в руках свою бас-гитару, и сейчас воображаемые струны вибрировали, выбрасывая потоки магической силы прямо в руки данмерки. Девушка прицелилась и выбросила руки в сторону камней, устремив полученную энергию к целям. Блеснули молнии, на мгновение осветив окрестности дневным светом, и первые два камешка улетели в траву. Ещё две вспышки — и очередная пара камней скрылась в траве. В воздухе начал отчётливо ощущаться запах озона. Молнии сверкали одна за другой, пока все камешки не оказались сбиты. Девушка, тяжело дыша, опустила руки и повернулась к Савичу, чьё лицо выражало крайнюю степень восхищения.

***

      За два часа прогулки с Хурмой они обошли вокруг Вайтрана, пару раз отбились от разбойников и неплохо поболтали. Тесса в очередной раз пересказала события, произошедшие в храме Ветреного пика, рассказала подробности сегодняшней схватки у Западной сторожевой башни, вспомнила Хелген...       В первую ночь после прибытия в Скайрим ей снова пришлось пережить те ужасные события. Когда она уснула в первый раз, дракон зажарил её, едва прилетев. Когда она смогла заснуть снова, он позволил ей уйти, но рядом не оказалось ни Ралофа, ни Финна, и пришлось красться мимо имперцев, пауков и медведицы. На выходе из пещеры эльфийку поджидал свернувшийся клубочком дракон. Не в силах пошевелиться, девушка стояла перед ним, а он нехотя повернул свою здоровенную голову, понюхал, лизнул её языком размером с высокий щит, которые ещё называют ростовыми, и, словно она была какой-то игрушкой, взял за шкирку и прижал к себе, укрыв крылом. Казалось бы, в этом не было ничего страшного, но Тесса снова проснулась, покрытая холодным потом. Снаружи дома прокричал петух, и девушка решила больше не пытаться заснуть.       За последние ночи кошмары постепенно испарились, а события первого дня в этом северном краю уже не казались такими ужасными.       Фаркас же рассказал о буднях Соратников, об особо значимых для них событиях прошлого и немного об их с Вилкасом детстве, постоянно напоминая, что он, в отличие от брата, не такой уж и говорун. Да, изъяснялся он самыми простыми словами, иногда — придуманными им самим, но предельно понятно и в некоторой степени интересно.       На улицах Вайтрана никого не было, торговцы убрали товары и закрыли свои лавки. Даже Аркадия, допоздна засиживающаяся в своём "Котелке", уже погасила свет и, вероятно, легла спать. Хеймскр, жрец Талоса, каждый день читающий проповеди на площади Ветреного района, давно ушёл в свой небольшой домик. И только из Йоррваскра доносились голоса.       Фаркас толкнул дверь.       Соратники окружили вернувшихся Финна с Вовой и слушали подробности битвы с драконом.       — Всем привет! — крикнула Тесса, войдя в зал. Вова помахал им с Фаркасом рукой, остальные никак не отреагировали.       — Ну, видимо, все рады тебя видеть, — сказал Фаркас. Эльфийка вздохнула. — Иди лучше выспись, девочка, тебе завтра на Глотку Мира топать.       Хлопнув её по плечу, мужчина подошёл к столу и откупорил бутылку эля, а Тесса последовала его совету и через несколько минут уже валялась в кровати.