An Erotic Alchemy

Локи очнулся, всё ещё задыхаясь от ужаса. Он открыл глаза, но зрение не могло ни на чём сфокусироваться: всё вокруг было затянуто мутной пеленой. Он машинально схватился за горло. Кровь не хлестала из открытой раны, не было и самой раны. Он мог дышать, исчез привкус крови во рту. У него вырвался нервный смех. Он начал обшариваять пространство вокруг себя, и сразу на что-то наткнулся, создав шум. — Всё ли у Вас в порядке, сэр? - раздался деликатный стук, очевидно в дверь. — Сэр, я услышал шум... Хозяин Лафейсон, ответьте! Локи слышал барабанную дробь пальцами по сухому куску толстого дерева. Кто-то был обеспокоен. Но сам он пока не мог понять ни своего местонахождения, ни кто он. Его назвали чужим именем и добавили "сэр". Странно, что к нему мог кто-то обращаться подобным образом. Локи продолжил вслепую шарить дальше. Он опять на что-то наткнулся, затем перевернул этот предмет. С треском что-то развалилось — тумбочка, не иначе, — загремело разбитое стекло. Локи порезал пальцы, выругался, хотя боль была несильной. Он уже мог смутно различать очертания предметов. — Сэр! Позвольте мне войти! - мужской голос был учтивым, но обеспокоенным. — Я... - просипел Локи и откашлялся. — Всё в порядке! Не мешайте мне... - Локи понятия не имел к кому он обращается, но его голос подействовал успокаивающе. — Спасибо, сэр. Простите меня, сэр. Если понадоблюсь... — Да идите же к чёрту! - внезапно для самого себя заорал Локи. Он случайно нащупал ворс ковра, приподнял голову и увидел нечто похожее на кровать. Подтянувшись, он лёг поверх одеяла. Локи старался прийти в себя. Для обзора ему сейчас был доступен лишь потолок. Потом Локи повернул голову в сторону, и увидел малую часть комнаты. По краям кровати горели газовые лампы. Обстановка была вполне недурственной, хотя Локи в таких местах сам ни разу не был. Ему вдруг стало страшно. Кто он, что случилось после того, как он произнёс заклинание? Абсурд происходящего таял, и перед Локи возникла перспектива быть схваченным за проникновение в чужой дом. Может, заклинание вышло из-под контроля? Может, он недостаточно тренировался? Или само заклинание оказалось неверным? У Локи кругом шла голова. Он принял решение скорее покинуть комнату. Но в дверь опять постучали. На этот раз он услышал другой мужской голос. - Хозяин, что у Вас там происходит? Приказали подать экипаж. Уж час как всё для Вас готово. Или мне послать вперёд гонца и сообщить, что Хозяин Локи Лафейсон задерживается по делам? Как мне поступить-то? Услышав своё имя, Локи встал с кровати и дошёл до двери. В замочной скважине торчала ажурная ручка ключа. Локи открыл дверь. Перед ним стоял обычный мужик, в шляпе, с хлыстом; одетый в костюм кучера. — Вот и Вы. Славно как! Едем? - спросил он, явно обрадовавшись появлению Локи. — Куда мы едем? - осторожно поинтересовался Локи, озираясь по сторонам. — Да как же Вы могли запамятовать... С утра приказали лучшую карету осмотреть, лошадей подготовить. Ехать на бал, помолвка у Вас. — Какая помолвка? У кого? У меня? - Локи уже потерял страх. Теперь ему всё больше хотелось понять, кто он и как выглядит. — А я как погляжу, что Вы совсем не в себе, раз неодеты или решили дурака валять, смущая расспросами? - ухмыльнулся кучер. — Или проверяете меня? Так я уже месяц, ни-ни! Как обещался, больше не пью. Локи смерил его внимательным взглядом, и кучер замолчал. Локи набрал в лёгкие побольше воздуха, и стремительным шагом пошёл по коридору. В конце коридора была лестница, ведущая в зал. Не обращая внимания на горничных и слуг в ливреях, что жались к перилам или шарахались от него и вжимались в стены, он стремительно спустился вниз. Встав посреди зала, немного ослеплённый блеском золота и тяжёлым бордовым цветом, что преобладал в мебели и элементах интерьера, Лорки запрокинул голову, схватил себя за плечи, и захохотал. Потом он пробежался по всему дому, пугая остальных слуг, на ходу осыпая их бранными словами. Потом, подобно торнадо, он влетел обратно в зал, и застыл, заметив зеркало во всю стену. Издалека он увидел высокую худую фигуру в белой навыпуск рубашке и тёмных брюках. Осторожно приближаясь, он внимательно вглядывался в шедшее ему навстречу отражение. Это был он. Чёрные волосы были аккуратно стрижены на концах, пряди блестели и спадали ему на плечи. Зелёные глаза прищурившись с подозрением рассматривали тщательно выбритое бледное лицо. Локи подмигнул сам себе и уткнулся носом в холодную поверхность зеркала... Это без сомнения был он, Локи, пусть какой-то Лафейсон, но он настоящий! Вот светлый шрам, родинка у левого виска, правая бровь немного выше левой, удивлённо приподнятая... Локи опять рассмеялся. — Чёрт... - вспомнив несколько прочитанных романов, пока Тор не видел, Локи упёр пальцы себе в бока, и решился на шутку. — Джон?! - крикнул он. — Где мой дворецкий?! К нему незамедлительно подошёл пожилой мужчина в идеально выглаженном чёрном костюме. Он остановился, буквально замер с задумчивым выражением на вытянутом лице. — Слушаю Вас, молодой хозяин, - произнёс он. — Объясни мне, пожалуйста. Я ведь твой хозяин? — Да, милорд. Локи мысленно присвистнул. Потом весело улыбнулся. — Расскажи мне, какие у меня сегодня дела да заботы? Дворецкий стоял с каменным лицом, пока перечислял по памяти список запланированного милордом Лафейсоном. — В восемь вечера Вы приглашены на бал в честь Вашей помолвки. — Очень интересно, - Локи крутанулся на каблуках и попятился к лестнице. — Который час? - поинтересовался он. — Без четверти восемь, - ответил Джон. — Тогда, я уже не успею. Очень жаль. Останусь без невесты. Локи продолжал пятиться в сторону лестницы. — Вы обязаны присутствовать, - невозмутимо сказал дворецкий. — Ваш смокинг в шкафу, карета ждёт. Советую Вам поторопиться. Иначе нас всех ждут не очень приятные последствия из-за Вашей безалаберности. Дворецкий на минуту отмер. Он повернулся к Локи. — Вы — избалованный сумасброд, сэр, но слуги любят Вас с детства. После смерти Вашего батюшки, мы многое Вам прощали... Сейчас Вы не имеете права оступиться повторно. — Но я не могу! - Локи чувствовал, что его буквально разрывает от неизвестности. — Я не могу! - добавил он уже беспомощно. — Я помогу Вам привести себя в надлежащий вид. И позволю себе дать один совет: заканчивайте курить опиум. Вы ещё слишком молоды для Белого царства. Локи понял, что ему не отвертеться. Что за важная помолвка, что за бал и где, и кто там будет, ему это всё придётся узнать. Локи понимал, что не выдержит испытания, и его выведут на чистую воду. А самое главное: он ведь затеял это всё ради Тора. Как ему теперь его найти в такой неразберихе?! *** Локи поднялся обратно в комнату. Он призадумался. Обряд он совершил в полночь. Очнулся в незнакомом месте, что было неудивительно, но и сам стал не тем, кем он был в прошлой жизни. К этому он был не готов, хотя его нынешнее положение было благополучным и материально, и в плане социального положения. Он — милорд! "Вот бы Тор узнал!.." — внезапно пришло ему на ум. "— Не держи пистолет так, словно собрался позировать для картины! Это оружие, а не игрушка, а ты — не избалованный дофин какой-нибудь, и слава Богу!" — вспомнил Локи слова брата. Теперь бы Тор сильно удивился, увидь он брата в таком дворце, окружённого слугами. Локи погрустнел. Как же его найти? Кто он теперь, где живёт? Как его зовут? Наверно Селвиг и второй мужчина, что хотели попасть в прошлое, сами не предполагали, что это не прошлое, а совсем иная жизнь. Было странно, что у него сохранились все предыдущие воспоминания. Локи начал нервно кусать губу. Раньше у него такой привычки не было... В комнату без стука вошёл слуга. — В чём дело? - огрызнулся Локи. Он чувствовал себя зажато и поэтому злился. — Меня послал дворецкий помочь Вам одеться, - ответил слуга и немного попятился, напуганный настроением своего хозяина. "Хорош этот Лафейсон, слуг за людей поди не считает, раз богатый,— подумал Локи. — Вот они и шарахаются..." — Хорошо, - смягчив тон, ответил Локи. — Помогай. Слуга раскрыл дверцы огромного шкафа из морёного дуба, достал новенький смокинг, и приступил к своим обязанностям. Локи молча повиновался, позволяя себя раздеть, а потом облачить в узкий и неудобный костюм. Слуга расправил каждую складочку на ткани, провёл по новеньким ботинкам платком, хотя они светились от чистоты; затем подал Локи трость, шляпу и перчатки. Локи не знал, что ему делать дальше. Он спустился вниз. В зале было пусто. Он посмотрелся в зеркало. Сложно было себя узнать. Смокинг взрослил его, делал лицо более строгим, надменным, а убранные назад волосы, стянутые на затылке шёлковой лентой изумрудного оттенка, открывали высокие скулы. Губы были плотно сжаты в сплошную линию. — Спасибо... - зло процедил Локи, услышав за спиной шаги. Он предположил, что это слуга, помогавший ему одеваться, но в зеркале неожиданно появился незнакомый статный мужчина лет шестидесяти, с серебристо-седыми волосами. Присмотревшись, Локи заметил, что волосы у того доходили почти до пояса и были заплетены в замысловатую косу. Прекрасно сохранившаяся поджарая фигура мужчины, также была облачена в смокинг. В руках мужчина держал белые перчатки. Локи обернулся к нему. — Сэр? - не успев ничего сообразить произнёс Локи. Кто этот незнакомец и как себя вести, Локи понятия не имел, но сдаваться он не собирался. — Приехал забрать Вас на бал, мой дорогой будущий зять! - сухо, но очень вежливо ответил мужчина. В это время появился дворецкий Джон. — Барон Малекит , - поприветствовал он гостя хорошо натренированным поклоном головы. — Молодой хозяин как раз собирался к Вам. Простите его за задержку. — Я слишком хорошо осведомлён о его репутации, чтобы пустить всё на самотёк, - жёстко, но опять же безупречно вежливо ответил барон. Локи про себя вознёс хвалу дворецкому, назвавшего незнакомца по имени. — Пройдемте в мою карету, дорогой Лафейсон. Так будет безопаснее, да к тому же, путь до моего дома мы можем провести за приятной беседой. Двум мужчинам есть о чём поговорить, особенно, если они стремятся породниться. Локи хотел было ляпнуть, что ни с кем он родниться не собирался, а этому аристократу с косичкой самый ближайший родственник —гарпун в одно известное место, но сумел сдержаться. *** Карета, в которую они сели, была запряжёна шестёркой лошадей. Внутри оказалось просторно, уютно и тепло. Локи присел на диванчик, обитый бархатом, и старался удержать себя от того, чтобы не вертеть головой по сторонам. Ему было всё в новинку, хотя, Локи чувствовал себя очень скованно: пиджак жал подмышками, воротничок рубашки врезался в шею, под манжетами чесались запястья, а брюки слишком плотно облегали ему ноги. Но Локи больше беспокоило, что он будет делать на балу. Как себя вести, и предстоящая помолвка тревожила его ещё сильнее. Ему всё равно, как выглядит невеста, ему нужен лишь Тор. Малекит сидел напротив, но смотрел в окно. Покачиваясь на отлаженных рессорах, карета мягко и быстро катила по дороге. За окном уже темнело. Локи постарался унять своё волнение. Хорошо бы решить всё сейчас. Дворецкий упоминал опий. Молодой хозяин его любил курить. Да и Малекит пространно намекнул на его репутацию... Значит, не будет неожиданностью, если он поведёт себя так, как от него ожидают. — Сэр, - начал Локи. Малекит откликнулся, но не прервал осмотр окрестностей в окне. — Дорогой мой Лафейсон. Ваш отец вложил в Ваше воспитание и обучение много денег, однако, это было напрасно. Вы умный молодой человек, и если бы не порченый, избалованный характер, и дурные пристрастия, Вы смогли бы всего добиться. Сейчас Вам неприятно находиться со мной, как и мне с Вами. Особенно из-за того, что моей дочери придётся на несколько лет стать Вашей супругой. Но мы ведь уже договорились: после свадьбы каждый из Вас будет жить раздельно, и не станет мешать другому заниматься своими делами. Мои финансовые дела действительно плохи, и вливание Вашего капитала мне необходимо. Как только мои акции поднимутся в цене, Вы сможете потребовать от меня тот договор, что Вы подписали не глядя. Я Вас не обману. Вы потратите всего лишь несколько лет, что, учитывая Ваш возраст, пролетят незаметно и безболезненно. У Вас много увлечений, сможете беспрепятственно проводить свои дни в праздности и пороке. Только за Вами будет следить мой человек. Он не позволит Вам портить свою репутацию в обществе дальше, ибо теперь Вашу фамилию станет носить моя дочь. Смиритесь с этим. Локи внимательно выслушал пожилого господина. — Замётано, - ответил Локи. Карета остановилась. — Ради всего святого, постарайтесь на балу не напиться, и уделять должное внимание моей дочери. Для окружающих вы оба должны излучать счастье. Потрудитесь улыбаться и держитесь подальше от своих дружков. Локи наморщил нос. Ему доставалось конечно от Тора, но тот не был столь мерзким занудой. Огромный особняк весь светился огнями, искрился гирляндами; стекла окон пылали красным и фиолетовым, поражая воображение посреди темноты ночи. Локи замер перед высокой лестницей. Малекит встал рядом. Локи заметил как тот держит свою трость, и взялся за свою также. Заодно он скопировал и его невозмутимый вид, и осанку. Карета отъехала. В это время двери особняка распахнулись: сразу до слуха донеслась весёлая музыка, смех и прочий шум. Сердце Локи колотилось испуганным зайцем. По обеим сторонам двери встали два слуги. Серо-золотистые ливреи, парики, бесстрастные вышколенные лица. — Входите, - с явным сожалением сказал Малекит, и Локи сделал первый шаг к неизбежному.