Правительница Д'Хары

      Темнота окружала все вокруг. Она прокрадывалась во все уголки сознания, поглощая свет и превращая жизнь в бесконечный вакуум. Ей удалось растворить в себе даже время. Теперь, когда ее разум пал под ее натиском, ничто не казалось настоящим.       Она не могла вспомнить, кем была до этой тьмы. Не могла вспомнить, кто был ей дорог в том мире, что иногда так бесцеремонно и жестоко врывался в ее воспоминания. Возможно, она никогда не жила, и это был лишь сон? Может, ее давняя, тусклая жизнь была просто иллюзией? Ослабевшее сознание не могло дать разумных ответов.       Она не могла чувствовать — эта способность покидала всякого, кто уже не был связан с бушевавшим на кончиках мертвенных пальцев миром живых. Казалось, сознание дрейфовало в пустоте, беззвучной и безликой. Неужели, весь мир сейчас был таков? Безумие, но ей не хотелось ничего менять. От прошлой жизни остались лишь отрывки ее чувств. Она помнила свой ужас, горечь.       Но это осталось позади. Не было больше ничего пугающего. Безвременье манило своей простотой. Хотелось просто остаться здесь, забыться, забыть… но что-то по-прежнему мешало ей. Это была связь с ее телом, все еще находившимся там, в мире постоянного страха и страданий. Иногда ей удавалось вернуться туда, но невыносимая боль существования возвращала ее в безвременье.       Или это был подземный мир? Это не так важно, как казалось раньше, когда существовала разница между светом и тьмой. Жизнь потеряла всякий смысл. Зачем жить в мире, и так полном ужаса и смерти?       Мысли медленно возвращались к исходной точке. Ее разум угасал, как и искра ее жизни. Скоро ей станет легче. Скоро все закончится.       Но какая-то частица ее сознания не давала ей умереть. Это была та часть ее, которая не потеряла стремление к жизни и знала свой долг. Именно она возвращала ее душу в ее тело, провоцируя боль. Ей захотелось убить в себе это стремление, но она не могла. Это было слишком сложно — убить частицу себя.       Через тьму прорезались расплывчатые звуки. Чьи-то голоса. Они тянули ее назад, в тот мир. Они были непривычны ее слуху, и, пусть и не громкие, причиняли невероятную боль. Но, как ни странно, она осталась. Эти голоса призывали ее с такой настойчивостью, что невозможно было устоять перед их таинственной силой.       И пусть она отвыкла от боли и теперь это казалось чем-то более страшным, чем раньше, она продолжала терпеть ее и слушала, слушала.       Сначала голоса казались очень тихими, и она не могла ничего разобрать. Слух привыкал, сознание вспоминало, восстанавливало потерянные связи. Голоса показались ей более громкими и ясными.       — Она могла умереть.       Она напрягла свой разум и попыталась определить, кто говорил это. Этот сильный мужской голос казался очень знакомым, но она никак не могла понять, кому же он принадлежал.       О духи, она не могла вспомнить. Не могла. Эта мысль вызвала у нее прилив ярости за свое бессилие и слабость, мгновенно сменившийся тоской по утерянным воспоминаниям. Она почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза, потрясшая ее до самой глубины той части души, что еще чувствовала.       Она должна была узнать, кто это. И, быть может, ей стоило остаться хотя бы ради этого.       — Но она жива. Посмотри.       Этот голос тоже казался знакомым. Женский, суровый в своем спокойствии, явно указывающий на что-то.       Через пару мгновений она почувствовала, как кто-то едва ощутимо провел пальцами по ее влажной щеке, стирая слезу. Ни одна искорка не загорелась в ее сознании; она так и не вспомнила того, кто мог бы так прикасаться к ней.       Власть смерти разжала свои тиски, когда желание прекратить мучения переросло в необходимость вспомнить этого человека. Она твердо знала, что он был ключом к воспоминаниям. Но ее тело не поддавалось, и все, что она могла сделать, это снова заплакать. Она была беспомощной — не такой, как в другой жизни.       — Она здесь.       Ее дыхание перехватило. Этот голос принадлежал этому же мужчине, но сейчас он прозвучал гораздо ближе, и в нем уже не было того отчаянного страха.       Все, чего ей хотелось — это открыть глаза. Всего лишь открыть глаза и посмотреть на него. Духи, она просила совсем не много.       Ее мысли прервал его голос. Впервые он казался таким четким и ясным.       — Кэлен, вернись. Ты нужна нам.       Он взывал так же, как тогда, в безвременье. К кому? К кому?..       Кэлен.       Осознание действительности мгновенно прорвалось в ее сознание, словно живительный воздух — в легкие человека, с груди которого сняли гранитную плиту. Она — Кэлен Амнелл, Мать-Исповедница Срединных Земель.       Воспоминания затопили ее сознание, распутывая нити сковывавшей его тьмы.       — Ричард, — на ее губах мелькнула слабая, но благодарная улыбка. Она вспомнила его, даже не открывая глаз.

***

      Вся комната казалась неясной и расплывчатой. Зрение еще полностью не вернулось к Кэлен, и потому она могла видеть лишь смутные очертания крупных предметов и силуэт Ричарда, маячившего перед ней. Выглядело это так, словно ему нужно было разобраться со множеством дел, но он не знал, как приступить хотя бы к одному.       Он начал нарезать круги по комнате ровно с того момента, как ушла Бердина. Морд-сит разделяла тревогу Ричарда и много времени проводила в покоях с ними двумя, и лишь раз в день ее сменяла Кара. Напряжение этой тройки было заразительным и передавалось самой Матери-Исповеднице через заряженный им воздух.       За окном ревел гром, и комнату освещали лишь регулярные вспышки молний. Погода полностью соответствовала настроению Кэлен. Она не могла простить себя за слабость, даже за малейшее допущение мысли о смерти. Сейчас, когда ее сознание прояснилось, это казалось преступлением.       Это было именно оно — преступление, предательство. Без нее Срединные Земли остались бы один на один с Имперским Орденом, без единой Исповедницы на их стороне. Без поддержки Д’Хары.       Кэлен изредка поглядывала за окно из-под немного опущенных век. Сил на то, чтобы держать их открытыми дольше пары мгновений, просто не было. Ее одолевало желание поддаться потребностям тела и уснуть, как она делала вот уже несколько раз. Сон не помогал. Боль, которая терзала ее тело наяву, переходила в кошмары, истощавшие сознание. Раз за разом она слышала треск ломающихся костей и многоголосье чужих криков, повторявших ее последние воспоминания с их церемонии.       Засыпая, она молила добрых духов, чтобы они не посылали ей сновидений. Но духи не были милостивы.       Кэлен постаралась взбодриться. Ей нужно было поговорить с Ричардом. Она так и не узнала, что с ней произошло, и сколько она лежала в бессознательном состоянии. В уме отпечаталось лишь то, что в ее сознании был Сноходец и что тот решил избавиться от нее.       Казалось, что ее рука налилась свинцом, как и другие части тела. Через усилие ей удалось поднять ладонь, и пальцы коснулись гладкого металла на ее шее.       Надо не забыть попросить Ричарда, чтобы он снял с нее Рада-Хань.       «Стоит все же привыкнуть к этому», — невесело подумала она. Рада-Хан был залогом их союза, но чтобы в нем возникла настоящая необходимость, ей нужно прийти в себя. К тому же, носить этот кусок железки на шее было неприятно, учитывая ее состояние и слабость.       Она собралась с силами. Чтобы проверить свой голос, она прочистила горло, которое сильно першило и болело из-за сухости. Приняв тот факт, что она не сможет улучшить ситуацию, Кэлен тихо и неуверенно позвала Ричарда своим скрипучим голосом.       Он мгновенно обернулся. Подойдя к Кэлен, Ричард опустился на край постели отчасти неловко. Кэлен без тени злорадства напомнила себе, что, вообще-то, это были его покои и его постель.       — Что-то случилось? — его голос звучал немного менее напряженно, чем когда она начала приходить в себя, и все же Ричард вел себя очень необычно. Кэлен казалось, что за все время пребывания во Дворце она еще ни разу не видела его… таким. Тревожным, беспокойным. Неужели, это все из-за нее?       — Сними Рада-Хань, пожалуйста.       Она убрала руку с шеи и дала мужчине доступ к нему. Ричард кивнул и положил руки на металлический ошейник. Уже спустя мгновение Рада-Хань раскрылся и обнажил ее шею. Кэлен облегченно вздохнула, когда вновь почувствовала свою силу, пусть и ослабевшую так же, как и ее тело. Она свернулась клубком в глубине ее тела, оставляя Кэлен почти беззащитной.       — Спасибо, — ее голос стал звучать немного уверенней.       Кэлен вдруг задалась вопросом, зачем он мог понадобиться. Ответ пришел достаточно быстро. Должно быть, Ричард боялся, что в полубессознательном состоянии она выпустит свою силу и исповедует кого-нибудь.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, по-прежнему сидя рядом с ней. Впервые Кэлен не испытывала неловкость от его близости. Должно быть, у нее просто не было сил на столь энергозатратные чувства. К тому же, не после того, что он сделал для нее.       — Все так же, — Кэлен не стала утаивать это.       Боль и слабость действительно не отступали, и терпеть их было невыносимо — особенно второе. Если боль была привычна, то отсутствие возможности подняться буквально выводило ее из себя. Мать-Исповедница ненавидела быть бессильной.       Ричард аккуратно взял ее за руку. Спустя мгновение, Кэлен почувствовала действие Магии Приращения. Сквозь все ее тело, казалось, стали идти потоки тепла, успокаивавшие боль и придававшие ей силу. Кэлен прикрыла глаза, позволяя этим ощущениям затопить ее существо. Ее и раньше лечили таким способом, но ощущения от магии Ричарда казались более сильными — сильнее любой искры дара, с которой ей доводилось соприкасаться. Ее голову посетила мысль, что познания Ричарда в магии не настолько ограничены, как думали все, включая, возможно, и его самого.       — Расскажи, что произошло на церемонии, — тихо попросила она, все еще не доверяя своему голосу, но чувствуя себя более подготовленной к этому разговору.       Ричард на мгновение задумался. Очевидно, для него это тоже были не самые приятные воспоминания. Через минуту он ответил ей, начиная довольно тихо.       — Сноходец захватил твое сознание, — он отвел взгляд в сторону, смотря в какую-то неведомую Кэлен точку в стене и говоря чуть громче. — Когда ты должна была принести клятву мне, как твоему мужу, он понял, что вот-вот потеряет контроль. Тогда он захотел убить тебя, пока была возможность. Он допустил ошибку, решив помучить тебя перед смертью, — он снова перевел взгляд на Кэлен. — Ты произнесла присягу и почти избавилась от Джеганя, но он успел нанести сильные повреждения твоему организму. Он сломал кости, почти разорвал ткани некоторых органов и наложил блок на твое сознание. Из-за этого ты потеряла возможность бороться за жизнь, и для меня оказалось невозможно полностью вылечить тебя. Я мог лишь обеспечивать какую-то поддержку, но не больше. Я залечил большинство твоих ран, но тебе придется провести несколько месяцев в постели.       Кэлен слушала его молча. Она просто не могла ничего сказать. Сейчас в ней боролись два чувства: стыд и благодарность, и оба адресованы тому, кого она раньше даже не подпускала к себе. Она корила себя за то, что не произнесла присягу раньше, хотя должна была догадаться, что подобное может произойти. Догадалась бы, если бы послала гордость к Владетелю.       Благодарность вдруг начала одерживать верх перед стыдом. Она не могла не восхититься тем, что он спас ее, несмотря на ее холодность и недостойное поведение. Сегодня он не отошел от нее ни на шаг, а сейчас держал за руку, отдавая собственную магию, и говорил о том, что произошло, словно в этом не было ее вины.       Она не смогла сдержать слез. Ричард придвинулся ближе к ней, готовясь помочь, если что-то случилось.       — Прости, — сказала она между всхлипами. Кэлен сама не понимала, за что извинялась: за ее поступки в прошлом или за слезы и беспомощность.       — Прости за то, что из-за моей глупости Джегань узнал обо всех наших планах, — она вновь всхлипнула против собственной воли, — прости.       Последнее слово она заглушила собственной ладонью, прижимая ее к лицу и тщетно пытаясь скрыть эмоции. Еще никогда это не было так сложно.       Ричард положил ладонь на плечо Кэлен. Тепло его прикосновений действовало успокаивающе.       — Кэлен, я ни в чем тебя не виню.       Кэлен сжала его ладонь и кивнула в знак благодарности. Он был искренен. Она не могла надеяться на большее.