Не потеряй...

Прямо из кухни по лестнице можно было попасть в маленькую квартирку Эрика. Правду сказать, это даже квартиркой нельзя было назвать: узенький коридор, жилая комната, ванная и запертая кладовка. Брант с удовольствием принял душ, в качестве спального места ему достался узкий, старый диван. Но засыпая, омега думал, что уютней постели у него еще не было, даже там, в той жизни, которая казалась уже сном. Проснулся он поздно. Комнату заливал солнечный свет, а Эрика не было. На стуле лежали его джинсы, еще немного влажные после стирки, и футболка, явно с альфьего плеча. Но это было гораздо лучше провонявшей ночлежкой куртки. Одевшись и с наслаждением умывшись, он поспешил вниз. Оказалось - вовремя. - Стэн, ну ты ведь и сам хотел нанять официанта мне в помощь, - Эрик объяснялся с высоченным широкоплечим альфой. - Да, но если нанимать кого-то, то уж действительно в помощь! - Взгляд карих глаз Стэна остановился на Бранте. - А он тебе как поможет? Он же ходит едва. - Я буду стараться, - прошептал Брант, съеживаясь за спиной Эрика. Тот, обернувшись, ободряюще ему улыбнулся. - Стэн, не пугай мальчика. Сам же говоришь - он едва на ногах стоит. От страха. К тому же беременность это не навсегда! - Я не смогу платить тебе за полный день, - сообщил альфа, все еще сурово глядя на Бранта. - Спасибо, - выдохнул Брант, не веря своему счастью. - И запомни: если будешь приставать к клиентам или водить сюда мужиков - вылетишь в секунду. - Что вы... - ошеломленно выдохнул Брант. - Ну, Стэн, видно же, что он не такой, - вступился Эрик. - Все вы не такие, - Стэн пожал плечами и говорил совсем без злости. - Но живот у него есть, а метки нет... В кафе, кроме Эрика, работал альфа Стэн, он был поваром и хозяином. Еще был временный работник-бета Риман, он подрабатывал на кухне, в свободное от учебы время. Несмотря на прохладный прием, Стэн подошел к вопросу устройства Бранта со всей серьезностью. Оставив омег завтракать и готовить кафе к открытию, альфа и бета вынесли весь хлам из кладовой и затащили туда диван (кроме дивана ничего больше и не вошло бы). У Бранта снова была своя комната. - Стэн раньше работал у своего отца, жарил бургеры и мечтал о месте, где ему не придется стоять у плиты! Но видишь как обернулось! - Эрик тепло улыбнулся, прислушиваясь к шуму наверху. - Здесь он сначала устроил спорт-бар. Из еды только баночное пиво и орешки. Мечта брутала. А потом стройки с обеих сторон превратились в две офисные высотки. И сюда потянулись клерки, требовавшие от него еды и салатов. Он держался сколько мог. А потом подобрал меня. Я ведь тоже приблудный. Тогда мы и перепрофилировались. Стоило только Эрику подняться наверх, чтобы напомнить поварам о времени, как над дверью нежно пропел колокольчик. Несмотря на табличку "Закрыто", в кафе вошел альфа в дорогом костюме. Бранта коснулся запах изысканного парфюма. Запах был настолько знакомый, что у него ноги подкосились и в горле встал ком. - Ух ты, - сказал альфа и улыбнулся. Брант почти забыл такие улыбки, адресованные омегам. - Этот скряга взял-таки официанта? Или в брак вступил? - Последний вопрос он почти мурлыкнул, подходя ближе и втягивая носом запах. Тут же в его глазах возникло удивление. Конечно, запах беременной омеги должен переплетаться с запахом альфы, а его не было, как и метки. Брант прижал ладони к животу, в инстинктивном жесте защиты самого ценного. И пролепетал дрогнувшим голосом первое, что в голову пришло: - Мы еще закрыты. Альфа удивленно моргнул переключаясь с инстинктов на рациональную реакцию. Из кухни выскользнул легкий и стройный Эрик, замахал руками: - Открыты, открыты. Грегори, ты давно вернулся? Брант, иди сюда, покажу как чай делать. Знакомьтесь: Грегори Даллер - наш постоянный клиент, друг Стэнли. Брант Лорре - наш новый официант. Грегори сел за стойку, не сводя с Бранта взгляда серых глаз. Омегу аж в жар бросило от такого внимания. И что тут делать? - Я вчера вернулся, Рик. Хотел сегодня на работу пораньше выбраться. Сделай мне еще кофе для девчонок, как всегда. - Балуешь их. - Улыбнулся Эрик. Утро было неторопливым и Брант даже начал недоумевать, зачем здесь помощник. Он засмущался, что его взяли лишним ртом и нахлебником из жалости. И вместе с тем испугался, что могут выгнать. Впервые за последнюю пару месяцев он был сыт. Сначала сытный ужин, потом настоящий завтрак. Теплая комната и приветливые люди, разговаривавшие с ним как с человеком. Один омега с дорогим телефоном робко спросил, можно ли дотронуться до живота. И когда Брант разрешил, с таким восторгом коснулся его, что даже ребенок не остался равнодушным и заворочался, видимо так же, как и его папа удивленный вниманием и сочувствием. С двенадцати началось время бизнес-ланча. Брант на уличной вывеске каллиграфически написал меню и, в порыве вдохновения, добавил от себя нарисованную чашку, от которой шел пар, и булочку. Мелком было сложно накладывать тени и он добавил завитушки в углах. Проходившие мимо девушки-беты захихикали, но заглянули внутрь. Клиентов стало больше, а в обед начался просто кошмар. Все столики и стулья у стойки были заняты. И все равно некоторым клиентам приходилось ждать, когда им приготовят обед на вынос. Или звонили заранее. Эрик работал так, как будто у него сто рук. И сто языков, он не только успевал разлить всем чай, кофе или что другое, ни разу не перепутав, но и болтал сразу с несколькими посетителями, отвлекая их от ожидания, одновременно отвечая по телефону. Бранту работа, вроде бы, досталась несложная. Большинство клиентов подносы с едой забирали сами, а ему оставалось только убрать посуду и прибрать стол. Принесенную на кухню посуду даже мыть не нужно было - поставить в посудомоечную машину и достать, когда закончится мойка. Но очень быстро он запыхался, ноги болели и подкашивались. Как ни старался он выглядеть бодрым, Стэну хватило одного взгляда, что бы понять, как ему плохо. Хотя Брант мужественно улыбался, стараясь не думать о боли. - Ну-ка присядь! - скомандовал Стэн, махнув рукой в угол кухни. - У тебя какая неделя идет? - Пятый месяц, кажется. Впорхнувший в кухню Эрик переглянулся со Стэном и кивнув сообщил: - Я все равно собирался звонить Мэлу. - Давай, - согласился Стэн, забирая чашку с чаем у Эрика и подавая ее Бранту, - подключай свою тяжелую артиллерию. А ты как почувствуешь, что устал - садишься и отдыхаешь. Понял? Уже во второй половине дня в кафе (и в жизнь Бранта, уже перенасыщенную событиями за последний день) ворвался ураган по имени Малкольм Строд. Это был миниатюрный омега почти одного с Брантом роста. И со спины его можно было бы принять за подростка, если конечно не обращать внимание на детей. Их было двое: альфочки пяти и двух лет. Оба кудрявые шатены, как и их папочка. К тому же было совершенно очевидно, что скоро семейство Стродов пополнится еще одним членом семьи. Влетев в кафе, Малкольм, а для друзей просто Мэл, мгновенно наполнил собой весь зал. Его энергии и жизнелюбия хватило бы на пять таких залов. Посетителей было уже не очень много, но многие узнавали Мэла и были ему рады. Пройдя несколько метров от двери до стойки, он успел обменяться десятком шуток и подсадить к кому-то из знакомых своих детей. - Вот держи, - с ходу начал знакомство Мэл, передавая Бранту сумку. - Тут моя старая "беременная" одежда. Прошлые коллекции. Но все в хорошем качестве и состоянии. - Спасибо, - растерялся Брант. - Вывеска красивая, - похвалил Мэл. - Наверняка твоя. А то Эрик пишет, как курица лапой. - Спасибо, - отозвался Эрик, не обижаясь совершенно. Малкольм указал пальцем на живот и гордо представил Бранту: - Двадцать первая неделя, наконец-то, второй омега в семье. - И, повернувшись к Эрику, прокомментировал, - полдня искал розовые ползунки без бисера. Я же все-таки собираюсь рожать ребенка, а не сороку. - И снова повернулся к Бранту. - Я заеду за тобой в полдевятого. Врач примет тебя в десять. - Что вы! - Ахнул Брант. - Нет-нет. - А что не так? - удивился Мэл. - Это хороший доктор! Он моих всех наблюдал. Я ему больше чем мужу с детьми доверяюсь. - Это же дорого, - попытался объяснить Брант. С ужасом вспоминая свой последний визит к врачу, тогда он отдал последние деньги. - Было бы о чем печалиться, - Фыркнул Мэл. - Это же частная клиника. У них там есть программа, предусматривающая бесплатный прием. Благотворительность типа. А им за это возвращают часть налога. Я уже договорился. Примут бесплатно.

***

Кафе открывалось в десять. Но уже с девяти заходили постоянные, жалуемые Эриком клиенты. Кто-то завтракал перед началом трудового дня, а кто-то брал кофе и пончики на вынос - для коллег. Их было не много и все они были не против поболтать. Многие из них были бетами и не чувствовали запахов, с ними Бранту было совсем легко. Многие альфы и омеги все же косились на него. Хотя сейчас, когда у Бранта была работа и место под крышей, ему было гораздо проще сносить косые взгляды. Косые, а иногда и похабные. Больше всего Брант боялся, что Стэнли Кортен сочтет его поведение развратным и прогонит навсегда из места, казавшегося ему раем. Поэтому с альфами соблюдал неизменную дистанцию. Особенно с Грэгори. Особенно после того, как Эрик сказал: - Грэг к нам что-то зачастил. Его девочки пятнами от кофе пойдут, - и бросил такой выразительный взгляд на Бранта, что тот сам покрылся пятнами. Стэн, слышавший это, только посмеялся: - И то верно. Приходит к нам три раза в день, а уходит с такими голодными глазами, что мне как повару стыдно становится. - Легок на помине! - провозгласил Эрик, заметив в окно проходящего Грэгори. Секунду спустя мелодично звякнул колокольчик и вконец раскрасневшийся Брант бросился наутек, под громкий хохот своих мучителей. Просидев в туалете достаточно времени, чтобы успокоиться, он покинул убежище. И тут же получил от Эрика поднос с чашкой и круассаном и кивок в сторону Грэгори. Дожидаясь свой чай, молодой бизнесмен читал свежую газету. На столе лежала коробка. Брант ее разглядел, и сердце его заколотилось. Молодой альфа был ему симпатичен, конечно не в том смысле, на который тот надеялся. Но обжегшийся на молоке Брант, к воде даже не приближался. - Присядешь со мной? - С надеждой в голосе спросил Грэг, складывая газету. На подносе было две чашки, и Брант кивнул. Грэгори пододвинул по столу к его месту краски, думая сделать приятное. Но Брант этого уже не видел. Весь окружающий мир стал размытым и нечетким, как на испорченной фотопленке. Резкость сохранила только газета. На первой полосе крупный четкий шрифт извещал континент о предстоящем событии: браке самого завидного холостяка Брайана Сатклифа с единственным наследником Корпорации Орташ, Миладом Орташем. Где-то в стороне звучали испуганные голоса, и кто-то далекий все звал какого-то Бранта. Но мир только вращался вокруг маленького безымянного омеги. Потом все потемнело. И стало так тихо и хорошо.