Ночь смотрит тысячами глаз, а день глядит одним… Френсис Уильям Бурдильон
Демон был огромным, чешуйчатым и, казалось, весь состоял из когтей и зубов. И вонял. Смердел. – Такое пренебрежение зубной нитью непростительно, – пробормотала Баффи, силясь удержаться на ногах, скользивших по мокрой траве. Но демон навалился на неё всем весом, бритвенно-острые чешуйки впились в кожу… и вонь стала наименьшей из проблем. Баффи шлёпнулась на землю, придавившее её тело монстра выбило весь воздух из лёгких, и несколько мгновений она просто пыталась вдохнуть. Демон щёлкнул клыками в опасной близости от её горла – и даже недостаток кислорода стал не так уж важен. Она откатилась вбок, уклоняясь от зубов, и отчаянно зашарила вокруг в поисках оружия – какого угодно, – но её пальцы лишь впустую хватали воздух. Должно быть, первый рывок этой твари отбросил его в сторону – и Баффи понятия не имела, где оно приземлилось. Баффи с тоской осознала, что вряд ли сможет быстро найти оружие, разве что случайно наткнётся. Это было плохо. С шумом втянув воздух, она ударила вверх обеими ногами – и промахнулась. На целую милю. Она попробовала ещё и, кажется, сумела слабо ударить демона… в плечо? – не причинив тому никакого вреда. В ответ монстр ударил её наотмашь, Баффи пролетела несколько метров и грохнулась оземь ещё сильнее, чем в первый раз. Очень плохо. Первое место в топе всего наихудшего по всемирной шкале. Баффи почувствовала рядом движение и снова торопливо откатилась, едва избежав кривых зубов демона. Один из клыков задел тыльную сторону её ладони, оставив тонкую кровоточащую царапину, но Баффи проигнорировала рану. Вместо этого она опять пнула монстра. С тем же успехом можно было пинать могильную плиту. От удара демон слегка качнулся назад и снова кинулся на неё – с рычанием, в котором явственно слышалась ярость. «Отлично. Похоже, я довела его». Сцепившись в клубок, будто бы состоящий из одних только размахивающих конечностей, Баффи и монстр покатились по склону. – Очень мило, – услышала Баффи выразительный голос Спайка. – Женская борьба в грязи с участием Истребительницы. Если б знал заранее – мог бы продавать билеты… Когда склон закончился, Баффи оказалась верхом на демоне. Внезапно ей удалось высвободить руку, правда, оружия всё равно не было. С раздражённым вскриком Баффи довольствовалась тем, что ударила изо всех сил. Может, ей удастся забить демона до смерти… А может, тот помрёт со скуки. Удар не произвел никакого эффекта – по крайне мере, на монстра. Зато у самой Баффи кулак от соприкосновения с его подбородком слегка онемел. Это было всё равно что стукнуть бетонную плиту. Большую разъярённую бетонную плиту с клыками. Демон отбросил Баффи прочь с пугающей лёгкостью, и она снова впечаталась в землю в нескольких метрах от него. Если она и поранила этого монстра во время предыдущей драки, сейчас по нему это было незаметно. Это означало, что он быстро исцеляется. Или практически невосприимчив к её ударам. А ещё очень быстр. Баффи едва успела подняться на ноги, как тварь уже была тут как тут, завывая не хуже баньши и размахивая когтями. Баффи ответила серией ударов, слегка отбросив демона назад, но она начинала уставать, держась почти исключительно на силе воли… а монстр по-прежнему был полон энергии.* * *
Что за игру она ведёт? Спайк нахмурился и подошёл поближе к дерущимся. Он старался держаться в стороне, наслаждаясь битвой… и открывающимся видом. Мокрая грязная Истребительница в порванной одежде… очень мило. Но она пропускала удары, которых мог бы избежать даже ребёнок, и не воспользовалась ни одним из множества шансов прикончить демона. И Спайк не мог постичь, почему она не применяет своё оружие, когда оно валяется буквально под ногами. Пока он наблюдал, Истребительница пошатнулась под очередным градом ударов, и Спайк нахмурился ещё сильнее. Всё это было очень… странно.* * *
Баффи по-прежнему колотила демона куда ни попадя, но добилась лишь того, что теперь у неё адски болели руки. При этом каждый удар противника был похож на столкновение со стеной. Огромной кирпичной стеной. Теперь дыхание Баффи стало коротким и рваным – с другой стороны, она пока ещё дышала, и это явно был положительный момент, – а реакция начала замедляться. Вообще-то, отстраненно отметила она, начало замедляться всё. Мир вокруг неё – та его часть, которая была доступна оставшимся органам чувств, – словно бы исчезал, как будто само время остановилось. На секунду Баффи ощутила резкий укол тревоги… а затем пришло осознание, прогнавшее страх. Она уже испытывала это ощущение прежде – всего несколько раз, но вполне достаточно, чтобы понять, что это. Она чувствовала это, когда стояла перед Мастером и когда сражалась с Адамом. Чувствовала в тот миг, когда Ангелус загнал её в угол и обезоружил. «Забери у тебя всё это, – насмешливо спросил он тогда, – и что останется?» «Я», – ответила она тогда. Баффи. Нет, не Баффи. Истребительница. И с той же легкостью, как тогда, она забыла о дожде, о собственной слепоте, забыла, где она находится, забыла о времени… забыла обо всём, кроме сражения. И врага. Она была Истребительницей. И не собиралась сдаваться без боя.* * *
«Вот и умница», подумал Спайк, когда Баффи вскочила на ноги, наградив демона двумя быстрыми ударами кулаком, и присовокупила к ним удар с разворота, угодив тому пяткой в грудь. «Вот это та самая Истребительница, которую мы все знаем и ненавидим». Спайк шагнул ещё ближе… и только сейчас заметил это. Баффи дралась с закрытыми глазами.* * *
Конец оказался внезапным, неожиданным. Невидимый, незамеченный выпад пришёлся Баффи в грудь, отбросив девушку назад, прямиком на ближайшую статую, мрамор которой пошёл трещинами. И на какое-то мгновение Баффи показалось, будто помимо статуи треснуло что-то ещё. Так же быстро, как и началось, всё закончилось. Транс – или что бы это ни было – прошёл, и на Баффи вдруг снова навалилось ощущение собственного тела, ощущение разрывающего лёгкие дыхания и дрожащих от усталости мышц. А сильнее всего была боль, простреливающая тело от плеч через спину и вниз по правому бедру. И разливающаяся в руке. Баффи снова почувствовала на коже ледяной дождь; в уши ворвались окружающие её звуки… Демон с триумфом взревел и снова набросился на Баффи, что, конечно, её не удивило. Только на этот раз она не смогла дать отпор. Её избитое тело отказывалось преодолевать воздвигшиеся вокруг него стены боли. В последний момент Баффи умудрилась поднять руки и схватить тварь за горло, удерживая подальше от себя, но это было всё, на что она оказалась способна. И вряд ли ей удастся удерживать демона долго…* * *
Спайк начал беспокоиться всерьёз. Похоже, глупая девчонка вознамерилась дать себя убить. И даже не попросила у него помощи. Чёртова заносчивая Истребительница. Надо было просто развернуться и уйти, позволив демону её прикончить. Обслужить её нахрен по полной… Вот только… он не мог. Хотя часть его хотела этого, в действительности Спайк не мог позволить Баффи умереть. Или мог?* * *
Пальцы Баффи свело судорогой, мышцы рук и спины ныли от усилий, которые приходилось прикладывать, чтобы удерживать демона, а утомлённый мозг отказывался искать выход. Она не могла отпустить монстра – он тут же убьёт её. Одно хорошо – пока она держит демона за горло, тот не может подобраться ближе. Так что вопрос лишь в том, кто из них устанет раньше. Впрочем, учитывая, как у Баффи дрожали руки, не нужно было быть гением, чтобы догадаться, чем завершится этот бой. Тупиковая ситуация разрешилась, когда демон внезапно дёрнулся назад и вырвался из её хватки. И прежде чем Баффи успела среагировать, прежде чем она успела даже подумать о том, чтобы среагировать, монстр набросился на неё, взмахнув когтистой лапой… …и мир остановился. Кошмарный звук разрываемой плоти… Что-то теплое потекло по её левой руке, смешиваясь со струйками дождя… Это знакомое ощущение, когда тело уже знает, что ранено, но боль ещё не успела добраться от нервных окончаний до мозга… И агония. Подобная огненной волне, омывающей тело, поджигающей каждый нерв и опаляющей душу. «Не ожидала, что будет так больно», – успела подумать Баффи… а затем её глаза закрылись, и мир вокруг растворился.* * *
Спайк был уже в движении. Он начал двигаться ещё в тот момент, когда в ночном воздухе разлился запах крови – резкий, с привкусом металла. И когда когти демона распороли левую руку Баффи от ключицы до запястья, Спайк метнулся вперёд, к монстру. Прежде Спайк бы остался на месте, чтобы в деталях полюбоваться на смерть Истребительницы. Возможно, он бы поаплодировал… или помог её врагу. Или атаковал бы демона, чтобы иметь возможность самому прервать её жизнь. Он так часто представлял себе этот момент, воображал, на что это может быть похоже – стоять над этой Истребительницей, пока её кровь заливает землю, а из её глаз уходит свет. Он мечтал об этом, как наяву отмечая каждый нюанс, каждый жест, каждое слово… Но ни разу не представлял себе, как ввязывается в драку, чтобы спасти её. Чтобы спасти Истребительницу. Твою мать. Одним стремительным ударом Спайк отбросил демона в сторону, прочь от Баффи. Он скользнул в вампирскую маску, чтобы использовать против монстра весь арсенал. Чтобы заставить того защищаться, чтобы тот держался подальше от неё… но затем демон двинул его в челюсть, и приоритеты резко сменились на то, чтобы хотя бы остаться в сознании. Проклятье, эта хрень оказалась сильной. Спайк уклонился от нового удара и отступил на шаг, гадая, что последует дальше. В здравом уме он ни за что бы не связался с такой здоровенной тварью. Ну, по крайней мере, без нормального подкрепления и/или кучи оружия. Да – тяжёлая артиллерия пришлась бы как нельзя кстати. И план. Особенно план. Например, смыться. У Спайка никогда не было моральных трудностей с тем, чтобы сбежать. Выжить, чтобы закончить бой в следующий раз или, в крайнем случае, вернуться чуть позже и ударить врага в спину, – вот его девиз. Ну, один из девизов. Спайк мог просто уйти – на своих ногах, пока была возможность. Вряд ли демон станет его преследовать. Вот только… – Грёбаный идиот, – вынес себе вердикт Спайк, снова бросаясь вперёд и награждая демона очередным ударом. – Хренов мягкосердечный недоумок, – продолжил он, сопровождая каждое слово новым выпадом. – Мало того, что ты заполучил себе в голову этот долбаный чип, из-за которого теперь опасен не больше, чем Дональд, мать его, Дак. Но нет, теперь ты ещё должен пойти и рискнуть своей дурацкой не-жизнью ради этой дурацкой Истребительницы. Просто великолепно! Ниже падать уже некуда! С другой стороны – было неплохо наконец-то сцепиться с кем-то, на ком можно выместить свое раздражение. Немного жестокости, чтобы спустить пар. Никому не могу навредить, значит? В какой-то момент Спайк поймал себя на том, что ухмыляется при виде шатающегося и отступающего под его натиском демона. Но затем тот двинул Спайка в солнечное сплетение… и ухмылка вампира поблекла. Спайка впечатало в землю с такой силой, будто его ударило грушей для сноса зданий. Тело окутало болью; мир превратился в чёртову карусель, и всё, на что Спайк был сейчас способен, – это держать глаза открытыми… только чтобы увидеть, как монстр тянется своими когтистыми лапами прямо к его голове. Когда демон ухватил его за голову… и начал её поворачивать, во рту у Спайка пересохло. Он почувствовал укол страха. Этот чёртов демон вознамерился оторвать нахрен его чёртову голову, да ещё и смеет ухмыляться при этом! Вот дерьмо. Спайк задёргался, отчаянно – и тщетно – пытаясь нашарить хоть что-нибудь, что можно было использовать как оружие, когда тварь внезапно замерла. На морде демона проступило удивлённое выражение – а затем его глаза закатились. Из уголка его пасти протянулась тонкая струйка крови… и демон рухнул. Прямо на Спайка. Что ж, это было неожиданно. И неприятно. Сперва неуверенно, потом с большим успехом Спайк толкнул тварь, спихивая её с себя, и дрожащими руками принялся ощупывать собственную шею, будто пытаясь убедиться, что голова по-прежнему на месте. Голова была на месте. Очень хорошо. Внимание Спайка привлекло какое-то движение, и он посмотрел вверх, смаргивая заливающий глаза дождь. Внезапно Спайк осознал, что над ним кто-то стоит, сжимая в окровавленной руке длинный серебряный нож. – Он мёртв? – спросила Баффи высоким дрожащим голосом. Затем её ноги подкосились, и она тоже рухнула на землю рядом со Спайком.