Слепая фурия рукой узлистой Нить краткой жизни обрывает… Джон Мильтон
Спайк не стал ловить её, чтобы не дать упасть. Даже не пытался. Когда Баффи рухнула на землю, он всё ещё лежал на спине, стараясь прогнать боль и надеясь, что мир наконец перестанет вращаться. Несколько мгновений Спайк, удивленно моргая, смотрел на Баффи, распростершуюся на мокрой траве, потом начал медленно вставать. Или, скорее, попытался встать. Это было больно. Кажется, последним ударом демон сломал ему несколько рёбер. Вообще-то, судя по ощущениям, тот сломал ему много рёбер. Проклятье. Спайк терпеть не мог сломанные кости. Обычно они болели как незнамо что. К тому же… у него были и другие поводы для беспокойства. Рёбра довольно скоро срастутся, но не в том случае, если демон придёт в себя и продолжит драку. А ещё была Истребительница, то ли мёртвая, то ли нет. То ли умирающая рядом с ним от кровопотери. Нет. Вот оно. Спайк слышал её сердцебиение сквозь шум дождя. Оно было слабым, но ровным. Она не умерла. И не умирает. Пока нет. На Спайка нахлынуло облегчение, смешанное с толикой раздражения – от очередного доказательства того, насколько ему не всё равно. Он волновался о ней, как бы ни старался этому противиться. – Чёртова Истребительница, – пробормотал Спайк и с болезненной гримасой поднялся на ноги, держась рукой за бок. – Это всё из-за тебя. Даже демона убить не можешь без того, чтобы самой не превратиться в отбивную. Не говоря уже обо мне. Пошатываясь, он подошёл к Баффи, наклонился и вытащил нож из её безвольной руки. Прищурившись, Спайк повернулся к демону и, приблизившись, пнул неподвижное тело, наслаждаясь глухим стуком от соприкосновения ботинка с чешуйчатой шкурой. – Что до тебя, – сообщил туше Спайк, поигрывая ножом, – то посмотрим, как тебе понравится вот это… С этими словами Спайк вновь наклонился и с большим наслаждением, смешанным с чувством жестокого удовлетворения, принялся отпиливать демону голову.* * *
Это не заняло много времени. Прежде Спайк мог бы растянуть удовольствие, но сейчас его собственная голова была забита более важными вещами. Например, тем фактом, что у него на руках оказалась бесчувственная Истребительница. И тем, что сюда в любой момент может кто-нибудь прийти. Её друзья, скорее всего, поймут всё неправильно – а когда было по-другому? – и распылят его в мгновение ока. А его друзья… ну… знакомые… прочие создания ночи – неважно – могут попытаться прикончить Баффи. И его заодно, если встанет у них на пути. Кроме того, она всё ещё истекала кровью. Запах омывал Спайка, напоминая смесь мёда и клевера, – и наверняка приманивал сюда всех тварей в радиусе пяти миль. Кровь Истребительницы. Самый ценный приз для половины немёртвого населения Саннидейла. Ага, как же. На самом деле, для всего немёртвого населения Саннидейла. Включая его самого. Спайк почувствовал, как при одной мысли о растекающейся перед ним вкуснейшей крови его клыки непроизвольно удлиняются. Он облизал губы… и покачал головой. Он не нуждался в «предупредительном звоночке» от чипа, чтобы перестать думать в этом направлении. Нет. Это было… Это было одно из тех чувств, над которыми он не осмеливался глубоко задумываться. Спайк посмотрел на бесчувственную Истребительницу. – Я должен бы оставить тебя здесь, – сказал он вслух. – Хреновых проблем от тебя больше, чем выгоды… Тем не менее, он, поморщившись, со вздохом выпрямился и подошёл к Баффи. Её сердцебиение по-прежнему было ровным, а кровотечение из ран на руке немного замедлилось. Но когда Спайк прижал ладонь к щеке девушки, её кожа оказалась ледяной, и она даже не шевельнулась от прикосновения. – Валяясь тут в таком виде, ты наверняка заработаешь какую-нибудь дурацкую пневмонию. И наверняка обвинишь в этом меня, – проворчал Спайк себе под нос и, стащив с себя плащ, обернул его вокруг хрупкой фигурки, а затем, стараясь не потревожить сломанные рёбра, нагнулся, чтобы поднять Баффи. Она была на удивление лёгкой. От Истребительницы всегда исходила такая сила, такая мощь, что Спайк совсем забыл, какая она на самом деле маленькая. Зато сейчас, когда её холодное тело безвольно обвисло в его руках, она выглядела почти… На самом деле Баффи выглядела так же, как и всегда. Только была без сознания. И истекала кровью. Её срочно надо было уносить отсюда. Тем не менее, на краткий миг Спайк позволил себе насладиться ощущением лежащей в его объятиях Истребительницы. Он сглотнул, затем выпрямился и, не обращая внимания на разлившуюся в правом боку жгучую боль, понёс девушку прочь.* * *
Баффи видела сон. Она сидела в лодке, плывущей неведомо откуда и неведомо куда, ей в лицо долетали брызги волн, и каждое движение судна вызывало лёгкую тошноту. Кроме того, ей было холодно. И зверски болела рука, на которую упал гигантский тунец. И какого чёрта Джайлз танцевал с осьминогом? Ладно. Это уже не лезло ни в какие ворота. Пора было просыпаться. Но затем сон изменился, и Баффи оказалась под водой, во многих милях от поверхности; свет стремительно угасал. Здесь, во мраке, с ней было что-то ещё, нечто, схватившее её за лодыжки и пытающееся утянуть поглубже… Баффи отчаянно лягнула обеими ногами, стараясь выбраться обратно к свету, но безуспешно. Рыба – или какое-то другое существо – увернулось; холодная кожа существа прижималась к её коже, но Баффи не могла его разглядеть. Она вообще ничего не видела, кроме окружавшей её кромешной темноты. Потом и рыба куда-то исчезла, и Баффи осталась совсем одна. Во тьме. Её захлестнула паника, она замолотила руками… И попала в нечто твёрдое. Баффи резко распахнула глаза – и снова вокруг была только темнота. Внезапно ужас, охвативший её во сне, стал явью. Она была заперта во тьме, не могла видеть, не могла… – Чёрт побери, ты можешь не брыкаться? – раздался слегка сдавленный голос. – Я же пытаюсь помочь! Баффи замерла, от обрушившейся на неё реальности сердце заколотилось как бешеное. – С-спайк? – спросила она, не сумев скрыть слабую дрожь. – Нет, хренов Прекрасный Принц. А ты как думаешь? Баффи моргнула, прогоняя остатки сна. Мало-помалу она начала осознавать, где находится. Запах кожи с привкусом табачного дыма. Звук дождя. Холодные капли, стекающие по её лицу и шее. Она закутана во что-то плотное и мягкое – плащ Спайка, поправил внутренний голос, – а её щека покоится на чём-то прохладном и твёрдом. Ощущение движения… Спайк нес её. Баффи инстинктивно дёрнулась, и руки, обнимавшие её, сжались чуть сильнее. – Хочешь, чтобы я тебя уронил? – прошипел Спайк. Баффи снова замерла, но не из-за его слов. Из-за боли, которая прошивала её при каждом движении. Левая рука горела огнём, и она чувствовала стекающие по пальцам тёплые капли крови. Впервые Баффи была рада своей слепоте – ей очень не хотелось видеть, насколько серьёзна эта рана. Да и всё остальное вряд ли выглядело лучше – потому что болело вообще всё тело. Очень болело. Этот демон обошёлся с ней по-настоящему неласково. Демон… Баффи слегка напряглась, игнорируя немедленно отозвавшееся болью тело и тихое рычание нёсшего её вампира. – Он мёртв?– прерывающимся голосом спросила она, и нет, это было не от страха. Не от страха. И не от необходимости что-то делать с тем фактом, что она прижата к груди Спайка, в том время как последний тащит её бог знает куда… – Да, он мёртв, – ответил Спайк. – Ты уверен? Она практически почувствовала его ухмылку. – Абсолютно. Баффи нахмурилась, но решила не заострять на этом внимание. Облегчение обрушилось на неё, оставив после себя дрожь и слабость. Всё кончено. Демон мёртв. А она всё ещё жива. Она всё ещё жива. Ох. Не вполне уверенная, что она чувствует по этому поводу, Баффи принялась размышлять об остальном. Например, о том, что она в руках Спайка… и завёрнута в его плащ. Баффи передёрнуло. – Поставь меня на землю, – велела она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Ну да, конечно. Чтобы ты свалилась, не сделав и трёх шагов. Ни за что. – Я могу идти… – Конечно можешь. – С этими словами Спайк передвинул левую руку, которой он обнимал Баффи за плечи, и сжал её левую руку чуть повыше локтя. Нет, Баффи не потеряла сознание, но была близка к тому. Боль превратилась в адскую муку, прокатившись до самых кончиков ногтей, и Баффи не сумела подавить сорвавшийся с губ всхлип. На секунду мир качнулся, и она смутно осознала, что чип Спайка отреагировал на его действия. Спайк пошатнулся, затем выпрямился и продолжил путь. «Так тебе и надо», – невнятно подумала она. – Уверен, ты можешь идти, Истребительница, – сказал Спайк: в его голосе слышался отзвук недавней боли. – Можешь пробежать чёртов марафон. Тогда я просто оставлю тебя здесь. Позволю добираться домой самостоятельно. – Так почему же не оставляешь? – устало и невыразительно спросила Баффи, измученная причиняемыми раной страданиями. – Почему ты вообще мне помогаешь? Почему не позволил демону убить меня? Спайк не ответил. Вместо этого он, после недолгого молчания, коротко сообщил: – Мы пришли. – Куда? – прошептала Баффи. Боль в руке начала стихать, совсем чуть-чуть. Но недостаточно. Даже близко не. – Ко мне. Ощущения нахлынули на неё. Нет дождя. Влажная земля. Тяжесть древности. Маленькое закрытое помещение. Склеп Спайка. Он сказал правду. Нечто, сидевшее глубоко внутри неё, растворилось – какое-то напряжение, о присутствии которого она и не подозревала, пока оно не исчезло. Она знала, где находится. Вместе с этим знанием пришло облегчение – и её охватила дрожь, тело билось в конвульсиях в плену плаща Спайка. Баффи знала, что это не из-за ран или холода. Это было… на неё просто обрушилось всё и сразу. Запоздалая реакция после битвы с демоном. Вероятно, шок. Изумление, что она до сих пор жива – более или менее. И… и что-то ещё. Баффи почувствовала, как руки Спайка на миг сжались… а затем он без предупреждения отпустил её. Баффи напряглась, ожидая удара о землю, но вместо этого её очень аккуратно положили на крышку саркофага, стоявшего, как она помнила, в середине склепа. Спайк усадил её… и Баффи немедленно начала заваливаться набок и упёрлась в крышку здоровой рукой, с трудом удерживая себя в вертикальном положении – слабая, оглушённая, слепая и дрожащая, как осиновый лист. Но сидящая. Ура Баффи. – С тобой всё в порядке? – Баффи услышала щелчок спички, затем до неё донёсся запах гари. Она поёрзала, пытаясь найти положение, при котором рука не будет болеть так сильно. – Да, – решительно ответила она, опустив голову, чтобы Спайк не мог разглядеть её глаза, и отчаянно желая, чтобы дрожь, наконец, прошла. – Со мной всё будет нормально. – Уверена? – Да. – Хорошо. – И Спайк схватил её, крепко стиснув оба запястья и не обращая внимания на то, как она напряглась, когда его пальцы сомкнулись на её левой руке. – Тогда не хочешь ли ты просветить меня, какого черта всё это значит? – В его голосе отчётливо слышалась ярость, и Баффи откинулась назад, стараясь высвободиться. – Отпусти меня! Вампир пропустил её требование мимо ушей, лишь сильнее сжав пальцы. – Ты пыталась позволить убить себя? Потому что если так, то могла бы предупредить меня заранее, чтобы в будущем я не утруждал себя спасением твоей чёртовой жизни. В этот момент что-то внутри неё сломалось. Позднее Баффи пришла к выводу, что просто навалилось слишком много всего. Её слепота, битва, всё, что случилось после… Она наконец дошла до точки. До соломинки, которая сломала спину Истребительницы. Собрав, возможно, последние остатки сил, Баффи вывернулась из хватки вампира, грубо отпихнув его кулаком, соскользнула с саркофага и встала. Ноги держали её… пока. – Я не просила меня спасать! – Голос Баффи сорвался от переполнявших её эмоций. Она махнула правой рукой в отчаянной жажде сразиться с кем-нибудь… с кем угодно. С кем-то, кого она сможет по-настоящему сокрушить, кем-то, кого она сможет вколачивать в пыль, пока он сам не станет пылью… Ярость потоками струилась сквозь неё, унося боль и воспоминания, оставляя за собой только злость. Чистую, незапятнанную злость. Баффи ударила снова. – Я бы и сама прекрасно справилась. Если бы ты не вмешался, я бы…* * *
Спайк с лёгкостью уклонился и опять шагнул вперёд, жёстко впечатывая Истребительницу в стенку саркофага и прижимая её бёдра своими. Он поймал её запястья и завёл их ей за спину, удерживая одной рукой. Затем другой рукой схватил её за волосы и потянул назад, заставляя запрокинуть голову, открывая доступ к горлу. Баффи дёрнулась, но Спайк держал крепко и придвинулся ещё ближе, так что теперь прижимался к ней всем телом. – …была мертва, – с угрозой сказал Спайк прямо ей в ухо, прислушиваясь к пульсу, который бился в венке у неё под кожей. – Смерть – вот что бы случилось с тобой, если бы я не вмешался. В чём дело, Истребительница? Священный долг в конце концов доконал тебя? Попробовала жажду смерти на вкус и захотела большего? Скажи только слово, детка, и, с чипом или без него, я всё ещё… – Спайк оборвал себя. То, о чём мозг сигнализировал ему уже несколько минут, наконец начало доходить. Истребительница по-прежнему старалась высвободиться, хотя теперь уже вяло. Её сердце билось, как пойманная птичка, тело сотрясала дрожь, и явно не только холод был тому причиной. Но не это остановило его. Нет, это были её глаза. Они были совершенно, абсолютно пусты. Они не смотрели на него, не следили за каждым его движением. Как будто… Спайк резко отпустил её и потрясённо отшатнулся. Слепа? Должно быть, последнее слово он сказал вслух, потому что плечи Баффи поникли, весь боевой запал покинул её. Она прислонилась спиной к саркофагу, словно тот был единственным, что пока ещё удерживало её на ногах, и опустила голову, уходя от взгляда Спайка. После длительного молчания Баффи устало ответила: – Да, я слепа. Теперь ты счастлив?