Крылатый Купидон – божок слепой… Уильям Шекспир
Когда Спайк увидел, что Баффи потеряла сознание, внутри него что-то перевернулось. Он невольно протянул руку и коснулся её волос, но быстро отпрянул, будто обжёгшись. «Просто сделай это поскорее, – сказал он себе, – пока она в отключке». Спайк знал, как быстро излечиваются Истребительницы даже от самых серьёзных ран, и не хотел, чтобы Баффи очнулась и инстинктивно попыталась убить его, прежде чем он закончит. А ещё так она не чувствовала боли… Отмахнувшись от парадоксальности самой мысли о вампире, желающем уберечь Истребительницу от боли, Спайк отмотал немного бинта и подошёл к Баффи. Он начал подготавливать небольшие кусочки, отрывая ровно столько, чтобы остатков хватило на перевязку. «Никогда не думал, что бинт пригодится для неё», – мрачно подумал Спайк. Не откладывая дело в долгий ящик, он взял ближайшую бутылку с виски, зубами вытащил пробку и обильно полил раны Баффи. Та шевельнулась и застонала, когда обжигающая жидкость потекла по её обнажённым руке и плечу, смывая большую часть крови и позволяя Спайку как следует разглядеть повреждения. Мгновение он просто смотрел на них. Три глубоких параллельных разреза протянулись по всей длине руки, начинаясь возле ключицы и заканчиваясь прямо над запястьем; ещё один небольшой порез пересекал тыльную сторону левой кисти. Стоило ему увидеть, как кровь снова проступает на ранах… и в нём неконтролируемо пробудилась жажда крови, поднимаясь подобно приливной волне, застилая глаза и обостряя все прочие чувства. Клыки Спайка непроизвольно удлинились, когда до него дошла сама суть ситуации. Истребительница была тут, лежала без сознания, совершенно беспомощная, её кровь стекала по стенке саркофага, распространяя по склепу манящий аромат. Это было именно то, о чём он всегда мечтал, всё, чего он хотел с тех пор, как впервые приехал в Саннидейл. Погрузить зубы в её тело, ощутить, как она трепещет, пока он высасывает из неё жизнь, шагнуть за грань тьмы, стискивая её в руках. Как это было бы просто. Достаточно наклониться и начать пить, погрузить клыки в совершенство её шеи и… Вот только… он не мог. Хотя сама суть его существа умоляла взять её, хотя его тело корчилось от жестокой жажды… он не мог. Что-то глубоко внутри ему не позволяло. И это был не чип. Спайк потряс головой, пытаясь вернуть лицу человеческие черты, пытаясь избавиться от жажды крови. В этот момент Баффи шевельнулась, повернув голову набок и открыв ещё больший доступ к горлу. Спайк сглотнул и облизнул клыки. С другой стороны, он мог бы просто попробовать. Совсем чуть-чуть. Он хотел, нет, нуждался в этом так долго, и это ей не повредит, ни капельки… Не в силах противиться жажде, Спайк медленно потянулся вперёд, потерявшись в запахе её крови… …и закричал от пронзившей его острой боли. Спайк отпрыгнул назад, едва не упав, и обхватил голову руками. Его вожделение и голод мгновенно превратились в ярость. И, как уже бывало прежде, самоконтроль затрещал по швам. Так просто было отдаться на волю гнева, который пожирал его всякий раз, когда он думал о чипе в своей голове, так просто было бороться, пока тот не убьёт его… Но он не станет. Он не станет. Нет, он будет выше этого, сильнее этого. Он не доставит им такого удовольствия. Кроме того, следовало подумать об Истребительнице. Он был нужен ей. Содрогаясь, Спайк привалился к гробнице и, опершись руками на крышку, закрыл глаза и сжал кулаки. Он ждал. В конце концов клыки втянулись, и жажда отступила. Немного. Но достаточно. Уже почти совсем не дрожащими руками он плеснул на раны Баффи ещё чуток виски и принялся накладывать на её запястье повязку, пытаясь занять мозг… посторонними мыслями. Баффи повезло, что демон пропорол заднюю сторону руки, решил Спайк, делая виток бинта за витком. Кипевшие в нём эмоции наконец начали стихать. Если бы монстр задел запястье с другой стороны и повредил вены… Ну, она умерла бы сразу. Конец истории. Или истекла бы кровью под дождём. При мысли об этом сердце Спайка сжалось, его тело пронзила дрожь совсем иного рода – и на сей раз это не имело ничего общего с чипом в голове. Он взглянул на пепельно-бледное лицо Баффи и стиснул зубы. Она была так прекрасна, так беспомощна, так… «Так, будто с минуты на минуту сядет и разобьёт эту бутылку о твою дурную голову», – подумал Спайк, насмехаясь над собой. Истребительница была так же хрупка и ранима, как дикая кошка. Злобная, раздражённая дикая кошка. За исключением того… За исключением того, что она была слепа. И настроена на самоубийство, или близко к тому – без разницы. Железный обруч вокруг сердца Спайка сжался ещё сильнее. Баффи пришла сюда, чтобы умереть, и как только она очнётся, то, возможно, немедленно вернётся обратно в ночь, чтобы довершить начатое… если только он что-нибудь не предпримет. Но что? На секунду сюрреалистичный – и невероятно эротичный – образ Баффи, закованной в цепи и удерживаемой в них, пока не придёт в себя, показался Спайку чертовски привлекательным… с какой стороны ни взгляни. Тем не менее, он отверг эту идею. Это было бы приятно, но вряд ли особо практично. Баффи разбила бы цепи и распылила его. Её друзья явились бы и распылили его. Кто-нибудь явился бы и распылил его. Без сомнений. Какой бы вариант он не прокручивал в голове, любой сценарий заканчивался превращением его в большую кучу пепла. Спайк посмотрел на Баффи, невольно цепляясь взглядом за гладкую кожу, кружевной бюстгальтер, кровь, пульсирующую в тонкой венке на бледном горле… и сглотнул. «Хотя, в конечном итоге, может быть и хуже», – нервно подумал он.* * *
Спайк закрепил повязку и отошёл, дабы полюбоваться на дело рук своих. Истребительница выглядела куда лучше – и чуть менее дразняще – теперь, когда не заливала кровью все вокруг. Само собой, он без раздумий укусил бы её… если б мог. Но он не мог, так что приходилось думать о чём-нибудь еще. Например, о том, что ему с ней делать. «Я не могу просто отпустить её», – думал Спайк. Не этой ночью. Если дойдёт до этого, лучше уж он в самом деле прикует её. Одна, слепая – у неё не будет шансов. Отличная закуска для первого же встречного урода. И если даже тот не получит её на обед, то следующий уж точно. Кроме того, Спайк не мог вернуть её так называемым друзьям или в лоно семьи. Они уже доказали, что не могут присмотреть за ней, не могут защитить от себя самой. Придурки. Нет, если он вернёт её им, все закончится её смертью. Может, не в этот раз, но скоро. Он должен был что-то предпринять. К сожалению, ничего выдающегося на ум не приходило. Спайк вздохнул и выпрямился, поморщившись от боли, прострелившей правый бок, обошел саркофаг, поднял свой кожаный плащ и критически осмотрел его. Слева подкладка была покрыта запёкшейся кровью. Ну, это всё, что у него было, так что пришлось довольствоваться этим. С его удачей не хватало только Баффи подхватить пневмонию – после всех его усилий. Двигаясь скованно, чтобы не разбередить рану на боку, он достал одну из своих сменных чёрных рубашек, вернулся к гробнице и склонился над Истребительницей. На её лицо вернулись краски, но кожа по-прежнему была ледяной. С очередным вздохом Спайк принялся просовывать её неподвижные руки в рукава своей рубашки, стараясь не потревожить раны. «Надеюсь, ты оценишь это, когда очнёшься», – сварливо подумал он.* * *
Баффи вновь снился сон. Она по-прежнему была под водой, но почему-то на этот раз тьма и холод пугали её меньше. Возможно, потому что она чувствовала, что не одинока. Кто-то ещё был с ней в темноте, кто-то, кто не желал ей зла. Баффи не знала, откуда ей это известно. Она просто знала. Баффи нерешительно протянула руку – и море ответило ей. Оно было извечным. Могущественным. Нечеловеческим. И… доброжелательным. Впервые за очень долгое время она чувствовала себя в безопасности. Защищённой. Как будто она просто могла завернуться в воду и… …и что-то было над ней. Баффи открыла глаза и посмотрела вверх. Свет смутно сиял в отдалении – слабый золотистый отблеск в нескольких милях над головой. Она нахмурилась. Ей следует достичь его? Слишком далеко, она ни за что не сумеет. Она скорее утонет ещё глубже… В тот миг, когда эта мысль проникла в мозг, Баффи внезапно ощутила острую потребность в глотке воздуха. Её пронзил страх. Она не принадлежала этому месту. Она должна была подняться к поверхности… или умереть. Сражаясь с всё возрастающей паникой, Баффи поплыла вверх, не отводя глаз от далекого света. Она ощутила вокруг себя концентрацию, заботу – и что-то ещё – совсем близко, но проигнорировала это. Это не имело значения. Ничто не имело. Лишь бы добраться до поверхности… Свет был слишком далеко. Она не доплывёт. Лёгкие уже горели, сердце бухало в груди, руки и ноги ослабели. И вернулось глубинное течение, которое вновь засасывало её вниз, не давая сбежать. Баффи забилась изо всех сил, рискнув посмотреть во тьму под собой. Та была могущественна и бесконечна, и Баффи знала, что если сдастся, то пропадёт. Навсегда. В последнем отчаянном усилии она перекатилась набок, вырвавшись из захвата этого существа, и… …и с глухим ударом приземлилась на твёрдую поверхность. Она ничего не видела во тьме, но ощущала, что кто-то – что-то – стоит над ней. «Вампир!» – завопило Истребительское чутьё… и её тело затопил адреналин. В мгновение ока она подобрала под себя ноги и вскочила, смутно обеспокоенная болью в левой руке. Вампир шагнул к ней… и Истребительница вступила в битву за собственную жизнь.