Недостатки её пусть минуют твой взор.* Мэтью Прайор
– Спайк, – наконец глухо пробормотала Баффи ему в плечо. – Да, Истребительница? – Ох… что именно на мне надето? – Одна из моих рубашек. И мой плащ. – Ох. Короткая пауза. – Спайк? – Да? – Посади меня. – Хорошо. Вот уже второй раз за ночь Баффи почувствовала его руки у себя на талии, а потом её снова подняли на саркофаг. Она свесила ноги с края и сделала глубокий вдох, пытаясь не обращать внимания на головокружение… и на мурашки, которые пробегали по телу всякий раз, когда её касался Спайк. Боже правый, это же всего лишь Спайк. Спайк – злой, бездушный демон. Спайк – нежить. Определенно не заслуживающий того, чтобы жить. Даже не человек. Но это не имело значения. Словно её тело внезапно решило сделать на него стойку, невзирая на доводы разума. Баффи стиснула зубы. «Сделай стойку на кого-нибудь другого, – свирепо сказала она себе. – Держи себя в руках!» Хотя, конечно, не так давно она держала в руках самого Спайка… Баффи тряхнула головой, усилием воли изгоняя из памяти этот образ и сосредотачиваясь на своих ранах. А там было на чём сосредоточиться. Головокружение никуда не делось, поняла она, – хотя и немного уменьшилось. При слишком резких движениях её по-прежнему вело, но, по крайней мере, она не чувствовала себя так, будто вот-вот потеряет сознание. В руке пульсировала боль, ныли спина и правая нога… но Баффи стало лучше. Примерно на пятёрку по шкале самочувствия Баффи. Может, даже на шестёрку… Теперь, если она сумеет выкинуть из головы воспоминания о том, как каталась по земле в обнимку со Спайком… При мысли об этом Баффи живо обеспокоилась тем, как близко от неё находится вампир. Когда он приподнял её, то каким-то образом вышло так, что её ноги оказались по обе стороны от него, и его бёдра уютно устроились между её коленями. И Спайк по-прежнему обнимал её за талию. Баффи сглотнула. Эй! Нарушение личного пространства! – Что ты делаешь, Спайк? – На сей раз она гордилась своим голосом. Он был холоден, спокоен, и в нём звучала сталь. – Удерживаю тебя от падения, – как ни в чём не бывало отозвался тот, явно не собираясь отодвигаться, разве что… его руки слегка дрогнули. У Баффи перехватило дыхание… но в этот раз здравомыслие победило, и возмущение наконец-то перевесило иные, куда более эротические переживания. Баффи поспешно высвободилась из рук вампира и отодвинулась. – Мне не нужна твоя помощь, – холодно сказала она. – Так что отвали, парень-с-клыками. Немедленно. После долгой паузы Спайк сделал шаг назад… и на миг Баффи затосковала по его близости. Но лишь на миг. – Ах, да. Совсем забыл. Я ведь ниже тебя, – с пренебрежением ответил Спайк откуда-то издалека. – Что ж, несколько минут тому назад мы не слишком заботились о том, кто кого ниже. И, конечно, тебе не нужна моя помощь. Могучей Истребительнице никто не нужен, верно? Ты можешь пойти и совершенно самостоятельно самоубиться. Для этого я тебе точно не нужен. – Заткнись, Спайк. Ты не знаешь, о чём говоришь. – Да что ты? – Он шагнул вперёд, вновь нависнув над ней, и Баффи боролась с желанием оттолкнуть его… изо всех сил. – То, что я спас тебя, нихрена для тебя не значит, да? Правда в том, что, возможно, ты хотела, чтобы я позволил тому демону довершить начатое… – Прекрати. – На этот раз Баффи отпихнула Спайка обеими руками. Со всей силы. Не помогло. Секунду спустя он вернулся, встав ещё ближе, чем раньше, сжав её запястья – как совсем недавно – и не обращая внимания на кол, зажатый в её правой руке. – Нарушил твои скромные планы, да? – продолжал Спайк наседать на неё. – Рассчитывала на благородную кончину, да? Решила стать мученицей. Вот что я тебе скажу, Истребительница, – навидался я мучениц в своё время. Некоторых из них даже лично убил. И знаешь что? В конечном счёте, всё, что они получили… это смерть. Независимо от того, что они делали. Разница была только для них. Баффи яростно покачала головой: – Это неправда. – Конечно. Скажи, что это неправда. Скажи, что своим уходом ты сделаешь мир лучше – и кто я такой, чтобы спорить? Но здесь только ты и я. Так что давай начистоту, ладно? Ты не собираешься спасать мир – ты бежишь от него. Ну же, признай это – ты сдалась. Жизнь повернулась задницей, и маленькая Баффи сбежала и спряталась от большого и страшного мира. Скажи, ты вообще подумала о ком-то, кроме себя, когда решила пойти и сдохнуть? О своих близких, к примеру? Гнев, который нарастал всё это время, внезапно разросся в пламя, и Баффи резко вырвалась из хватки вампира, наплевав на раненую руку. – Я подумала о них, – прерывисто ответила она. – Я не могу защитить их в таком состоянии. Миру нужна Истребительница, а я не могу ею быть! Больше не могу! – И… что? Так просто сдашься? Плохиши победили, и мир получает новую Истребительницу? Баффи вскочила на ноги и теперь стояла перед Спайком, мало заботясь о том, как долго сможет продержаться. – Да! – крикнула она, потеряв контроль над собой. – Да, я собиралась умереть сегодня ночью. Да, на сей раз я собиралась позволить плохим парням победить, чтобы мир получил новую Истребительницу. Которая может видеть, которой не нужна помощь для того, чтобы хотя бы одеться… Ты это хотел услышать? И как, тебе стало лучше? – Голос Баффи дрожал, как и вся она, и ей пришлось приложить значительные усилия, чтобы не ударить Спайка, не проткнуть его колом… не выместить все свои страхи и сомнения на том, кто – как она знала – может принять их… – Нет, – тихо ответил Спайк. – Но тебе нужно было сказать это вслух. Баффи не поверила ушам. – О, просто прекрасно, – с горечью огрызнулась она. – Спайк – психиатр. Отличная идея. Позвольте Баффи признать, что она самоубийца, и всё засияет новыми красками. Спасибо, но мне уже достаточно поездили по мозгам – причём те люди, которые действительно обо мне заботятся… – Она сглотнула и продолжила: – Ты ведь просто не понимаешь, да? Ничто из этого не имеет значения. Мы можем сколько угодно рассуждать тут о моих чувствах. Чёрт, мы можем спорить об этом до самого рассвета, если тебе так хочется, но это ничего не изменит. Когда взойдёт солнце, я, как и прежде, не смогу его увидеть, и неважно, что ты скажешь или сделаешь, неважно, как сильно я хочу этого. Я слепа, Спайк. Я слепая Истребительница. И я не могу делать свою работу, не в таком виде. Я не могу… я… К ужасу Баффи её голос внезапно оборвался, на глазах выступили слёзы. Нет. Нет! Она этого не сделает. Она не станет плакать перед Спайком. Особенно перед Спайком. Она сделала резкий, рваный вдох, развернулась и оперлась руками на гробницу, яростно моргая, чтобы не позволить упасть ни единой слезинке. Спайк стоял прямо за ней. Она чувствовала его недвижное, надёжное присутствие у себя за спиной. Баффи сглотнула, отчаянно борясь с заполонившими её эмоциями. – Слушай, – дрожащим голосом сказала она. – Ты спас мне жизнь. Отлично. Большое спасибо. Но сейчас я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, чтобы я смогла сделать то… что должна. Поэтому просто… просто дай мне уйти, ладно? – Нет, лапушка. Не могу. Баффи ссутулилась и на секунду подумала, что сейчас сорвётся в истерический смех… или развернётся и разрыдается у него на плече. «Я не могу этого сделать, – бессвязно думала она. – Я Истребительница. Я должна быть сильной. Должна сделать это сама. Должна…» А потом Спайк притянул её к себе и защитным жестом обнял за талию. Баффи напряглась, вяло попытавшись освободиться, но его объятие стало только крепче… и почему-то она была не в состоянии сопротивляться. Из неё будто вытекла вся энергия, оставив её слабой и измученной, словно её высосало изнутри что-то тёмное и ледяное, и у неё не осталось сил бороться. Недавний сон вновь возник перед её внутренним взором, и Баффи вспомнила ощущение от присутствия чего-то холодного. Спайк? Баффи ещё раз попыталась вырваться и наконец сдалась. – Отпусти меня, – слабо прошептала она, бессильно уронив ладони на обнимавшие её руки. Спайк покачал головой, задев её волосы. – Нет, Истребительница, – сказал он, прижимаясь губами к её уху. – Не могу. Может, ты и права. Может, это единственный выход. Ты хочешь позволить убить себя. Я не собираюсь тебя останавливать. – Последовала пауза, а когда он заговорил вновь, это уже был шёпот – такой тихий, что Баффи едва могла расслышать. – Но ты не должна быть одна… Нет. Нет, она должна. Все нуждались в ней. Она должна была быть сильной для них, иногда – для всего мира. Другого пути нет. Нет… Но, стоя здесь, в руках Спайка, Баффи почти верила ему. В том, как он обнимал её, было нечто уютное, даже надёжное, и её тело чуть расслабилось. Было так приятно отпустить это, перестать быть Истребительницей и стать просто… Робко, будто опасаясь, что Спайк вот-вот отпрянет, Баффи откинула голову назад, на его плечо, и с глубоким вздохом закрыла глаза, ощущая, как напряжение медленно отпускает её.* * *
Спайк сглотнул. Просто невозможно было одновременно испытывать такое наслаждение… и такую боль. Наконец-то Баффи была в его руках. По своей воле. Не вырывающаяся, не отбивающаяся. Расслабленная. И это было слаще рая. Но это был и ад. Потому что как бы Спайк ни старался, он не мог обмануть себя – будто она по-настоящему хочет быть с ним, будто она бы осталась с ним, даже если бы рядом был кто-то ещё. Её Оловянный Солдатик… Наблюдатель… Скуби-банда. Неважно. Любой из них был бы для неё лучше, чем он. Он… он просто оказался под рукой, вот и всё. Но опять же… разве имеет значение, что он всего лишь замена остальным? Прямо сейчас она в его руках. И это – всё, что имеет значение. «Поэтому просто наслаждайся, пока можешь, – жёстко сказал он себе, – и перестань нахрен зацикливаться на этом». Спайк закрыл глаза, слушая стук сердца Баффи, ощущая тепло её тела на своей груди – и чувствуя, как его переполняет отчаяние. Должен был быть выход. Что-то, о чём не подумали скубисы, о чём они не знали… При этой мысли Спайк распахнул глаза и застыл. Может быть, только может быть, выход существовал.