Правда должна выйти на свет… Уильям Шекспир
– Так… хм… насколько серьёзны твои раны? – Джайлз явно взял себя в руки, скрыв все эмоции. – Баффи? – Не настолько серьёзны, как выглядят. – Баффи осмотрела себя, такую грязную, растрёпанную, с разболтавшейся повязкой на руке. – Типа того. Была стычка с демоном, получила свою порцию синяков и порезов, но со мной всё нормально… – Надо отвезти тебя в больницу… Баффи яростно покачала головой: – Нет. Никаких больниц. Мне просто нужно малость поспать, и я буду как новая. Новая сияющая Баффи. – Вцепившись здоровой рукой в перила, она воздела себя на ноги – и едва не упала из-за некстати вернувшегося головокружения. Джайлз торопливо шагнул вперёд и поймал её. – Ладно. Ещё, может, потеряла немного крови, – слабо добавила Баффи, опершись на его плечо. Наблюдатель выругался. Баффи моргнула. – Джайлз, я и не подозревала, что ты знаешь такие слова… – Потому что раньше ты их от меня не слышала. Где аптечка? – На кухне. – Отлично. Идём. – Одной рукой Джайлз обнял её за талию, другой поддерживал за локоть правой руки. Баффи закрыла глаза и привалилась к нему, позволяя вести себя, радуясь его спокойной силе. Это была долгая ночь – очень долгая – и её наконец настигла реакция: тело начало отказывать, протестуя против насилия, которое она над ним учинила. Ещё немного, твердо сказала она себе. Нужно продержаться ещё немного… Джайлз молча помог ей дойти до кухни и усадил на один из стульев, бросил на неё быстрый обеспокоенный взгляд и повернулся к полкам. – Под раковиной, – подсказала Баффи, в данный момент довольная тем, что хотя бы сидит. Да и боль наконец-то поутихла. Джайлз кивнул, достал аптечку и, зажав её подмышкой, развернулся к холодильнику и принялся в нем копаться. Баффи нахмурилась. – Эй… Джайлз? Мне тут больно вообще-то. Не самое подходящее время, чтобы перекусывать. – Это не для меня, а для тебя. Тебе нужно съесть что-нибудь, чтобы восполнить кровопотерю. Баффи слегка затошнило. Она совсем, совсем не хотела есть… но знала, что должна. Так она быстрее поправится… Тут Джайлз повернулся и сунул бутылку – с чем-то там – ей под нос. Баффи неприязненно поморщилась: – «Ви8»*? Джайлз – фу! – Да, фу… а ещё в нём полно железа… я надеюсь. – Он умолк, с сомнением посмотрел на состав сока, передёрнулся и протянул ей бутылку. А следом за ней… это что, брокколи? Сырая? Баффи неверяще уставилась на овощ. – Думаю, я лучше прикончу ещё одного демона, – тихо проворчала она. – Хватит спорить. Ешь. – Джайлз положил аптечку на стол и открыл её. Баффи осторожно хлебнула овощного сока, и её едва не стошнило от мерзкого вкуса. – Знаешь, – сказала она, борясь с рвотными позывами, – я уверена, что где-то есть правило, запрещающее Наблюдателям травить своих Истребительниц. А если и нет – его следует придумать. Джайлз искоса глянул на неё: – Либо овощи – либо больница. Выбирай. Баффи торопливо сделала большой глоток и с усилием проглотила вязкую жидкость. – Ням-ням. Жидкие овощи. И вкус весь такой… зелёный. Должен сразу же – Ой! – Баффи недобро посмотрела на Джайлза, который бесцеремонно разматывал повязку на её руке. – Чудно. Настоящий врачебный подход… хотя нет, не особо. – Ох… извини. Наверное, будет больно. – Не мог раньше предупредить? – Извини. Но мне нужно… – Джайлз снял остатки грубой ткани, которой Спайк перевязал её… и осёкся. Баффи с великой неохотой повернула голову, неуверенная, что хочет видеть это… Ого. Это было… ого. С болезненным удивлением Баффи глядела на три глубокие параллельные раны, протянувшиеся по нижней стороне её руки от плеча до запястья. Тёмная запёкшаяся кровь, рваные края… – Что ж – кажется, намечается интересный разговор, – слабо пробормотала Баффи. Джайлз ничего не ответил – лишь смотрел на раны с нечитаемым выражением лица. Наконец он отвёл глаза и отвернулся. Стараясь не встречаться с Баффи взглядом, Джайлз с силой оторвал кусок стерильного бинта. Баффи посмотрела на него с лёгкой тревогой: – Эээ… Джайлз. Ты злишься на меня? Тот с удивлением развернулся к ней: – Злюсь на тебя? Нет, конечно, я… – он запнулся, будто оценивая свои эмоции заново. – Ну, да, на самом деле злюсь. Скажи – ты вообще подумала, как к твоему поступку отнесётся мама, или… или я, если уж на то пошло? Слова Джайлза странным образом повторяли сказанное Спайком. Баффи резко закрыла глаза, припоминая, потом повернулась и встретилась глазами с Наблюдателем: – Но ты… ты ведь понимаешь, почему я это сделала? – последняя часть фразы прозвучала почти робко. – Да, понимаю. Но это не означает, что прощаю. Тебе следовало подождать, Баффи. Со временем мы бы отыскали способ вернуть тебе зрение. Мы бы помогли тебе. Но ты опять действовала бездумно, не оценив последствия. Ты просто… Баффи стало обидно – отчасти из-за того, что она и сама уже подумала об этом чуть раньше… но в основном, потому что он был прав. И потому её голос звенел от ярости: – О, я оценила, Джайлз. Я взвесила все за и против. Как думаешь, чем я занималась последнюю неделю? Играла в крокет? Думаешь, я приняла такое решение, руководствуясь порывом? Ты и понятия не имеешь, как тяжело было… было… – У Баффи перехватило дыхание, она замолчала, быстро моргая, чтобы загнать обратно наворачивающиеся слёзы. Нахмурившись, она сделала глубокий вдох и нерешительно продолжила: – Э… мы можем пока отложить разговоры на тему «давайте поспорим и заставим Баффи почувствовать себя виноватой» на потом? Потому что рука действительно болит. – Баффи попыталась изобразить очаровательную улыбку. Или, скорее, жалкую. В данный момент она определённо была куда ближе к жалкой. – Обещаю, что позже позволю тебе орать на меня сколько угодно, – с надеждой добавила Баффи. Джайлз заметно смягчился: – Да, конечно. Ты через многое прошла. Я не хотел… Извини. – И уже сурово продолжил: – Но не рассчитывай, что легко отделаешься за то, через что заставила пройти всех нас… – Замётано. Отложенное наказание, за которым последуют сожаление, раскаяние и угрызения совести. Так и запишем. – Баффи запнулась. – Хм… я хочу спросить – кто-нибудь ещё в курсе? В смысле насчёт сегодня? И… мама и Дон получили свои кассеты? – Баффи затаила дыхание, страшась ответа. – Нет и нет. Дон обнаружила твое исчезновение сразу перед… хм… рассветом, и твоя мама тотчас же позвонила мне. Остальным просто не успела – ты уже вернулась. На Баффи накатило облегчение. По крайней мере, она избавила от волнения Уиллоу, Ксандера и остальных. – А… кассеты? Джайлз не смотрел на неё, делая вид, будто что-то ищет в аптечке. – Полагаю, там же, где ты их оставила. Я как раз прослушал… э… свою, когда ты вошла. – Хорошо. – Расслабившись, Баффи откинулась на спинку стула. Она не была уверена, что справилась бы, если бы кассеты прослушали все. Некоторые вещи нельзя говорить, пока не… не… Потом Баффи нахмурилась – ей в голову пришла ещё одна мысль. Может, она ошибается? Может… может, некоторые вещи всё-таки обязательно нужно сказать? Лично. Баффи неуверенно оглянулась на Джайлза. На этот раз она по-настоящему смотрела на него. На его лице всё ещё были заметны следы недавних переживаний, хотя он и старался их скрыть. Тревога. Страх. Страдание. Горе. Баффи преисполнилась раскаяния. – Джайлз, прости меня. Я не хотела никого ранить. И… – Баффи взглянула на свою правую руку, покоящуюся на бедре, сжала её в кулак, сглотнула и продолжила: – …и я в самом деле имела это в виду. – Имела в виду что? – То, что сказала прежде. На кассете. Молчание. – О. А. Я… я знаю. И… и я тоже, Баффи. Их взгляды встретились. Баффи улыбнулась – напряжение постепенно рассеивалось. – Так, – сказала она, чуть приподнимая левую руку, – ты собираешься оказывать мне первую помощь или что?* * *
С трудом сдержав улыбку, Джайлз сел на соседний стул, открыл флакон с обеззараживающим раствором и плеснул немного жидкости на ватный тампон. Невероятное облегчение. Баффи жива. Когда он нашёл кассету в её комнате, слушал в темноте её голос, думал, что не увидит её живой – что ж, он больше никогда в жизни не хотел испытать подобное чувство. Думать о том, что она где-то снаружи, одна во тьме, умирающая… Джайлз резко отбросил прочь эту ужасную мысль. Не стоит зацикливаться на ней. Иначе он не сможет выполнять свой долг. И без того тяжело было ночь за ночью отпускать Баффи на улицу, зная, что она каждый раз рискует жизнью и здоровьем, сталкиваясь с тысячами опасностей, и это никогда не кончится, никогда… Нет. «Просто сосредоточься на поставленной задаче, Руперт», – твёрдо сказал он себе. Например, на обработке ран. И выяснении, что произошло… – Итак, демон, который это сделал?.. – Мёртв. Аста ла досвидос. – А. Безусловно. Но… что произошло? Конкретно? Вместо ответа Баффи отвернулась и снова отпила «Ви8». Джайлз нахмурился. Он достаточно хорошо знал свою подопечную, чтобы понять, когда она увиливает. Баффи что-то скрывала. – Ну? – с нажимом произнес он, аккуратно стирая с её руки засохшую кровь. Баффи напряглась от прикосновения и стиснула зубы от боли. – Боже, Джайлз, это обязательно? – Странно, но да. Эта удивительная медицинская процедура называется промыванием. Возможно, ты слышала о таком? – Несправедливо. У меня всё болит, а ты включаешь сарказм. Где же симпатия, где заботливое Наблюдательское плечо?.. – Заняты лечением. А ты отказываешься отвечать на вопрос. – Не отказываюсь. – Нет, ты… – Джайлз оборвал себя, решив прекратить разгорающийся спор, пока Баффи не отвлекла его от темы разговора. Он зашёл с другого боку:– Сколько крови ты потеряла? Баффи глубоко вздохнула и медленно произнесла: – Не уверена точно. Я вроде как потеряла сознание на какое-то время. Прилично, я думаю. Джайлз поднял взгляд от ран, чтобы поймать выражение её лица. А потом заметил это – почти скрытое волосами. Он помрачнел, прищурился – и внезапно его охватил ледяной ужас. – Понятно, – протянул он – и резким движением отвел прядь волос с плеча Баффи, открывая метку на её шее – две точки, которые явно были следами вампирского укуса. – А это? – ровно спросил он, коснувшись метки кончиками пальцев.* * *
Баффи инстинктивно отпрянула от прикосновения и прикрыла метку ладонью. Она совсем забыла об этом. Как она могла забыть? Должно быть, волосы скрыли ранки от мамы и Дон, но Джайлз их увидел. Он узнал. О боже. Внезапно похолодев, она посмотрела ему в глаза… и увидела тревогу и гнев. Много гнева. Но Баффи не думала, что сейчас он направлен на неё. Во всяком случае, надеялась на это. Джайлз молчал, ожидая её ответа, какого-то объяснения. На короткий миг Баффи решила было солгать или хотя бы приукрасить действительность… но не смогла. Не совсем. Она задолжала ему правду – ну, по крайней мере, её отцензуренный вариант, сокращенную версию. Кое-что – например, про её взаимоотношения со Спайком – она вообще не собиралась никому рассказывать. Никогда. Но что касается остального… что ж, она задолжала ему всё остальное. – Спайк укусил меня, – наконец сказала она. Раздался звон. Баффи испуганно подпрыгнула и глянула вниз, помрачнев при виде лопнувшего флакончика в руке Джайлза – тот так сжал кулак, что костяшки побелели. Затем Баффи вновь подняла глаза… чтобы увидеть на лице своего Наблюдателя чистую убийственную ярость. Упс. – Это не то, что ты думаешь, – нервно сказала она, мигом вообразив себе, как превратившийся в Потрошителя Джайлз идет рвать на куски ничего не подозревающего Спайка. – Ну, не совсем то. Это было… В смысле… Я вроде как позволила ему. Так, ладно. Выкрутилась не особо удачно. Избегая встречаться с Джайлзом взглядом, Баффи отвернулась, уставившись на тостер. Глубоко вздохнув, она начала сначала: – Он помог мне убить демона, перевязал руку и не дал истечь кровью. И… и это Спайк помог мне вернуть зрение. – А укус? – голос Наблюдателя звенел от напряжения, будто он сдерживал эмоции усилием воли. – Он умирал. После… после того, что он сделал, я не могла позволить этому случиться. Так что я… он… ну, ты знаешь. Джайлз осторожно разжал кулак и аккуратно положил на стол осколок стекла. – Значит – и я лишь хочу убедиться, что верно всё понял, – ты утверждаешь, что Спайк, также известный как Уильям Кровавый, убийца двух Истребительниц, – спас тебя от демона, подлечил, а потом каким-то образом вернул тебе зрение? После чего ты спокойно позволила ему пить твою кровь? Правильно? – Ну… Да. – Ага. Ясно. И тишина. Баффи с тревогой посмотрела на Джайлза, который как ни в чём не бывало продолжил обрабатывать её руку. – Э… Джайлз? – Да? – Ты в порядке? – Да, спасибо. – Ох. Ну ладно. И вновь повисло молчание.