Секреты полукровки

— Это не твоё дело, — отец неодобрительно посмотрел на Кеила, — Не вмешивайся. Защищать девочку предназначено не тебе, а твоему младшему брату.

Часть 4

— В очередной раз ты разочаровываешь меня, Седьмой, — тихо произнёс он, сдвигая свои густые брови. — Прошу Вас! Дайте мне шанс всё исправить! — взмолился тот, сию же секунду падая на колени. И правильно делал. Кто не знает, насколько суровы могут быть наказания их предводителя! Вот только предводитель на то и был таковым, чтобы не верить всем и каждому на слово. — Одно из самых лёгких заданий тебе было поручено, — полуслипшиеся, уже почти ни на что не способные глаза старика на мгновение словно в упор посмотрели на него. — Даже ходить ещё твой заклинатель не научился, но всё равно упустил ты его. — У него была мощная охрана, — попытался оправдаться тот, — Но в следующий раз, клянусь, я его не упущу! — А ведь не было даже с ним полукровки, — пробурчал себе под нос старик. — Уверяю Вас, его сила скоро станет нашей! Только дайте ещё одни шанс, — вновь взмолился подчинённый. Но было поздно. Зачем держать при себе тех, кто не способен выполнить простое поручение? Мастер осторожно встал со своего деревянного кресла и, опираясь на посох, с большим трудом сделал несколько маленьких шажков в сторону. Еле заметно приподнял дряхлую кисть и махнул, показывая, таким образом, чтобы к нему подошли. Рядом тотчас появились две молодые полуголые девицы и начали усердно помогать ему преодолеть последние метры до искомой цели. — Не просто ты разочаровал меня, Седьмой, — начал он свой монолог, — Ты очень разочаровал меня. И наказать за это нужно тебя. В ту же секунду к испугавшемуся не на шутку подчинённому подскочили ещё две девицы. В страхе тот обернулся к ним и гулко выдохнул. — Нет, прошу! Не надо! — возопил бедняга, прекрасно понимая, что именно его ожидало. — Только не они! Что угодно, прошу! — Терпение моё исчерпало себя. Гнев мастера гильдии познай! И с этими словами девицы тут же начали на глазах преображаться. Секунда-другая, и вот уже за спиной Седьмого стояли не они, а кто-то иной. Кто-то, в чьих жилах текла нечеловеческая кровь. — Наслаждайтесь, девочки, — еле слышно усмехнулся старик, и те, раскрыв голодные зубастые пасти, набросились на свою жертву, принимаясь разрывать её плоть на куски. — Будь ты проклят, Первый! Будь проклят! — единственное, что успел выкрикнуть подчинённый, прежде чем обе его души растворились в воздухе, покидая растерзанное до неузнаваемости тело. А вышеупомянутый лишь улыбнулся этим словам и продолжил свой нелёгкий путь до каменного трона, что стоял посреди такого же каменного зала. Время поджимало. Ему нужны были результаты. Ему нужны были наполненные до краёв сосуды. — Третьего вызови ко мне! Знать хочу, что с хвостатой феей нашей.

***

Ужасно болела голова. Во всём теле, не исключая, наверное, даже кончиков волос и ногтей, чувствовались слабость и усталость. Вот только при этом ощущать нытьё мышц было даже как-то приятно. Будто бы он как следует размялся на досуге с Греем или Гажилом, устроив небольшой махач, а теперь отдыхает. Если бы не раскалывающийся от чего-то затылок да полное отсутствие ломки в костях, как оно всегда бывало после трансформации, лежал бы юноша и дальше в своё удовольствие, ни о чём не беспокоясь. Но к сожалению, состояние у него оказалось слишком странное и непривычное, чтобы просто так не обращать на такое внимание. Нацу тотчас начал принимать всяческие попытки что-то сделать. Лениво разлепил сначала один глаз, а затем, заметив перед собой незнакомый потолок, разлепил другой. Комната, в которой он каким-то непонятным образом оказался, была светлой, причём даже не потому, что стены окрашены в подобные тона, а за счёт огромного окна, через которое вот уже как несколько часов с самого рассвета пробивалось солнце. Понятно это стало, во-первых, потому что-то как раз было в зените, и во-вторых, от его лучей становилось всё душнее и душнее. Ясное дело, ведь летом в Магнолии всегда печёт. — Очухался? — до боли знакомый недовольный голос на мгновение застал того врасплох. Драгнил еле заметно вздрогнул, после чего тихо повернул голову и посмотрел на возмутителя спокойствия. Грей сидел рядом с кроватью, на которой, судя по всему, он провалялся в одном и том же положении как минимум пару дней. Затёкшая спина дала о себе знать через шею. Выражение лица у волшебника было суровое и угрюмое. Такое, будто бы тот совершенно не был настроен ни на дружескую беседу, ни на дружескую перепалку, ни даже на дружеский махач. Это настораживало. Подобное поведение не предвещало ничего хорошего. — Люси, — еле слышно произнёс юноша и тут же понял, насколько пересохло его горло. Грей скривился, на секунду отведя глаза в сторону, после чего незамедлительно рыкнул в ответ: — Заткнись. Саламандру это не понравилось. Почуяв что-то неладное, он тотчас дёрнулся и попытался приподняться с подушки на локти. — Люси где? — наступательный тон, в который Нацу перешёл, ударил Фулбастера в самое нутро, и тот резко ощетинился. — Не произноси её имя! — вскочив со стула, волшебник удалился от него на несколько шагов и зачем-то начал ходить из угла в угол, бурча себе под нос всевозможные проклятия. Похоже, у кого-то давно чесались руки. — Говори, холодильник, иначе я за себя не ручаюсь! — тем временем, превозмогая всевозможные преграды капризного тела, убийца драконов сел и потихоньку начал свешивать свои ноги с кровати. Затылок закололо ещё сильнее. Странная ноющая боль никак не давала покоя. Хотя, почему странная? Подобная боль была ему как нельзя привычной. Дотронувшись рукой до головы, он тут же всё понял. Шишка. Причём нехилая. Ударили так, что до крови дело дошло. Об этом говорила запёкшаяся корка и слипшиеся волосы. Грей молчал, продолжая вышагивать и искоса поглядывая в его сторону. С каждым новым шагом подобное поведение раздражало всё больше. — Что с ней! — не выдержал тишины Драгнил и попытался встать. Но тщетно. Ослабевшие колени дали сбой, отчего незамедлительно подкосились ноги, кидая того обратно на матрац. — Ты и правда хочешь знать? — Фулбастер остановился и резко повернулся в его сторону. — Хватит уже этих глупых прелюдий, — фыркнул Нацу, — Говори, что здесь происходит! Где мы? Где Хеппи? Сколько времени уже прошло? И как себя чувствует Люси? Имя заклинательницы вновь резануло слух, и Грей тут же скорчился. Не говоря ни единого слова, он просто взял с рядом стоящей тумбочки зеркало и сунул его под нос собеседнику. Саламандр возмущённо поморщился. Ни одного ответа ни на один из заданных им вопросов не последовало. Что этому олуху вообще было нужно?! Раньше он себя никогда так не вёл. По крайней мере, на памяти убийцы драконов. Вот только чёртов отморозок продолжал играть в молчанку, тыча в него всё тем же предметом. Что это значит? Недовольно просверлив в друге ещё одну дырку глазами, юноша, хмурясь, всё-таки перевёл взгляд на своё отражение. Вроде бы ничего особенного, не считая, конечно, небольшой ссадины на лбу, разорванного уха и пары неглубоких царапин на щеке. Ну, и ещё вдребезги разбитых губ да пары тройки синяков прямиком на шее… Стоп. Что? Сердце забилось малость быстрее. Он тут же выхватил зеркало и присмотрелся к синякам внимательнее. Огромные и чёткие гематомы располагались на таких местах, где получить их за счёт обычного удара, в принципе, невозможно. Вот только факт оставался фактом — гематомы были. Причём выглядели так, будто бы ему кто-то на досуге, забавы ради, сидел и щемил кожу. Ало-фиолетовые отметины с красными крапинками совершенно не походили на традиционные синяки, к которым юноша с детства привык. Жёлтые, жёлто-зелёные, синие, фиолетово-синие, сине-зелёно-жёлтые, но никак не в крапинку! Рука машинально потянулась к шее. Но как только пальцы коснулись отметин, самые худшие предположения подтвердились. Они совершенно не болели. Нормальный синяк хотя бы как-нибудь отреагировал на прикосновение. Взгляд быстро переместился к губам. Присмотревшись внимательнее, он в буквальном смысле оцепенел, не веря в то, что увидел. Нет, они не были разбитыми. Они были искусанные, зажёванные, растерзанные в пух и прах. В голове вновь тренькнул колокольчик, и Драгнил дёрнулся, выронив из рук злосчастное зеркало. — Что за… — Нравится? — Грей фыркнул, вновь поднимая чудом уцелевший предмет. — А теперь посмотри на свою спину…

***

— Порадуй же меня, дитя, — Первый малость улыбнулся, заметив перед собой знакомый еле различимый силуэт своего наследника. Старые глаза совсем уже не хотели видеть, с каждым днём всё быстрее и быстрее погружаясь в темноту. Слух также ослаб, а уж о теле и говорить нечего. Единственное, что осталось неизменным, это сила магии. Только благодаря ей он ещё не отправился на тот свет. — Фея вырвалась, наставник, — Третий нахмурился, — Мне удалось захватить её, но я просчитался с одним из амулетов. Моя излишняя предосторожность привела нас к неудаче на этот раз. Старик недовольно выдохнул. Сегодняшний день у него оказался днём плохих вестей. — Наказание тебе полагается. — Не сомневаюсь, — тот кивнул в знак согласия, полностью готовый принять на себя любые пытки и истязания. Мастер выдохнул и покачал головой. Он не мог убить своего лучшего ученика, ведь в таком случае их гильдия осталась бы без наследника. А его время уже постепенно подходило к концу. Вскоре наступит тот самый день, когда придётся оставить этот мир, передав свой дар кому-то ещё. И уже давным-давно было принято решение, кто именно достоин такого дара. — У девушки этой сила такая же, как и у матери её была когда-то, — Первый погладил свою длинную седую бороду, — Главное место она занимает в плане моём. — Я знаю, наставник, — вновь кивнул Третий, — И посему прошу Вас не сдерживаться в наказании. Подобному провалу нет достойного оправдания. — С жизнью расставаться не торопись, — старый ведьмак закряхтел, пытаясь прокашляться, — Дам я шанс тебе последний. Было бы глупо предполагать, что произойдёт иначе. Всё же он являлся наследником, а потому отношение к нему было всегда особое. А иногда грех этим не воспользоваться. Вот и сейчас абсолютно все его усилия были направлены лишь на одно: убедить старика в собственной невиновности. А как это можно было сделать? Правильно. Нужно заставить его поверить в то, что ты не просто раскаиваешься в своём преступлении, а готов понести наказание. Ну, и дальше уже дело логической цепочки, которая тут же выстроится в голове у Первого. Собственно, именно это он и наблюдал в данный момент, глубоко внутри радуясь очередному своему успеху. — Теперь это будет намного труднее, чем в прошлый раз. Полукровка ни на шаг от неё отходить не будет, — Третий нахмурился и почесал свою облысевшую за столько веков голову. — Насколько помнится мне, выродок этот не способен пользоваться силою своей. — Девчонка состоит в гильдии магов, где таких, как он, ещё как минимум двое, не считая смертного из второго поколения. Не могу сказать наверняка, способны ли они на трансформацию, но даже если и так, с таким количеством полукровок совладать почти невозможно, — сосредоточенный взгляд мельком скользнул по изгибам тел полуголых прислужниц, что в этот самый момент стояли неподалёку в ожидании каких-либо указаний, — Хвост феи имеет дурную привычку вмешиваться в чужие дела. Обычные маги, конечно, по сравнению с ними мошкара, но помешать тоже могут. — Мавис, — усмехнулся в ответ старый ведьмак, — От неё унаследовали они привычку эту. — Нужно будет как следует постараться, чтобы добраться до феи. — Начнём с заклинателей, которые предназначены другим её согильдийцам, — прозвучал позади чей-то тяжёлый голос. — Второй, — узнал вновь прибывшего мастер, — Мой старый друг…

***

Запёкшаяся корочка красовалась на длинных, почти во всю спину, царапинах. Какие-то из них были вертикальными, какие-то горизонтальными, какие-то мелкими, почти зажившими, какие-то, наоборот, в любой момент могли снова раскровиться. При этом походили они не просто на царапины от когтей какого-то зверя, а скорее на… царапины от человеческих ногтей. Нацу незамедлительно обернулся вновь к Грею, всем своим видом требуя объяснений. Подобные увечья получали обычно не в пылу сражения и не от противника, а бурными ночами в постели. Вот только каким боком это всё связано с ним, если он до сего момента без сознания валялся?! — Что здесь происходит? — Мы в доме Полюшки, — Фулбастер небрежно отбросил зеркало на кровать, после чего добавил: — С того дня, как вы вернулись, прошла неделя. — Неделя?! — лишь только заслышав это, Саламандр подскочил на ноги, совершенно забыв про всяческую боль или недомогания. Как такое возможно? Прошло так много дней?! Не может быть! — Где Люси? — первое, что вырвалось у него, после осознания всего происходящего до конца. — Она ещё не очнулась, — волшебник снова скривился, но на этот раз сдержал себя и не стал огрызаться, а просто продолжил: — Но Эльза говорит, её состоянию уже ничто не угрожает. — Эльза? — хмыкнул Драгнил и тут же начал озираться по сторонам в поисках своих сандалий. — С каких это пор она стала знахаркой? Живо веди меня к… — Ты больше не приблизишься к ней, головёшка, — перебил его собеседник, — По крайней мере, до тех пор, пока она сама не захочет. Прозвучали данные слова крайне негативно. Юноша на мгновение застыл, перерабатывая только что полученную информацию, после чего раздражение от подобного необоснованного бреда начало потихоньку брать верх. Он обернулся и зарычал. Что за шутки! Сейчас не до этого! В комнате резко похолодело. Грей исподлобья взглянул ему прямо в глаза и угрожающе сдвинул брови. Похоже, тот явно не был настроен на обычную болтовню. Намечалась очередная драка, вот только повод был всё ещё не совсем ясен. — Чего мелешь, извращенец? Совсем мозги свои отморозил?! — ощетинился убийца драконов, совершенно не понимая, какого чёрта ему запрещают увидеть напарницу. Но руки волшебника уже приняли исходное положения для начала колдовства.

***

— Выяснил ли ты, где прячутся они? — Первый протянул ему свою дряхлую руку. — Хороших новостей мало, мастер, — покачал головой ведьмак, — Наводка оказалась очередной ложью. Гнездовье пустует уже больше сотни лет. Третий оглянулся на Второго и еле заметно усмехнулся. Он был лучшим другом их предводителя, его правой рукой, его глазами и ушами. Но при всём при этом место главы гильдии хотели отдать другому. Пройдёт ещё немного времени, и этот цепной пёс станет подчиняться тому, кто младше него. Почему его это так радовало, он и сам не знал. Может, ещё давным-давно при жизни, будучи обычным человеком, просто был самовлюблённым и заносчивым. Может, спустя века ничего и не изменилось. Понятно только одно: мысль от том, что сам Второй, ведьмак высшего ранга, преклонит колено перед ним, ему чертовски нравилась. — Молодец, — Первый глубоко вздохнул, понимая, что их постигла очередная неудача, — Пусть поисками теперь Шестой займётся. Дашь ему ты двух девиц с грязной кровью. Посмотрим, учуют ли своих они. — Шестой слишком молод, мастер, — ведьмак нахмурился и покачал головой, — Он всё ещё на обучении. Доверь это дело мне. — Тебе, друг мой, дам я другое поручение, — старик медленно повернул голову обратно к Третьему, пытаясь различить его силуэт, — Чтобы задуманное осуществить, фея нам нужна. Помоги заполучить её. Второй тут же посмотрел в сторону того, кому была поручена миссия, и недовольно сдвинул свои густые брови. Дело провалено! И провалил его ведьмак, которому вскоре суждено занять место предводителя. Понимая последствия, не слишком ли беспечно отнёсся он к своему заданию? — Как будет угодно мастеру, — сверля своим взглядом непроницаемое лицо напарника, без лишних эмоций произнёс он. — Поделись мудростью своею с ним, научи стратегии, воспитай терпение и вылепи из него истинного предводителя, — Первый тихо прокашлялся и вновь подозвал к себе слуг, чтобы те помогли ему встать. — Я с радостью научусь у тебя науке, — тем временем, улыбнулся Третий, видя как искривилось в недовольстве лицо Второго.

***

— Какого чёрта здесь происходит, Грей? — позади послышался грозный голос, от которого у обоих тут же побежали мурашки. Фулбастер скривился и позеленел от страха, нехотя убирая руки, готовые к битве, в карманы. Понятное дело, кто устоит перед гневом Титании. Она ведь и в порошок стереть может, если посчитает нужным. К тому же их разговор, который состоялся два дня назад… Нацу раздражённо фыркнул, прикидывая, успеет ли он хоть раз ударить этого отморозка прежде, чем его вырубят. Подобный тон Эльза использовала всякий раз перед очередным подзатыльником. Не мудрено представить, что произойдёт, если он полезет в драку на её глазах. У него была всего лишь одна попытка. — Что за… — юноша оцепенел, вдруг осознав, что не может применить магию и ударить противника. — Где моё пламя? — На нём печать, — девушка медленно прошла вглубь комнаты и встала между ними. — Пока ты был в отключке, тебя навестил мастер. — Зачем он это сделал?! — недоумевал Драгнил. — Затем, что Люси не выдержала бы твоего огня ещё раз, — прорычал ему в ответ Грей, после чего снова вытащил руки, машинально складывая их в форму атакующего заклятия. — Хватит, — Титания остановила его, положив свою руку ему на плечо, — Мы это уже обсуждали. — Плевать я хотел! — огрызнулся тот. — За Люси он ответит! — Да что, чёрт возьми, здесь происходит! — возмутился Саламандр, окончательно потерявшись в своих догадках. — Не успел очнуться, а меня уже в чём-то обвиняют! И где Хеппи? Почему мне нельзя увидеть Люси? — Всё, как и сказала Полюшка, — Эльза выдохнула и посмотрела ему в глаза, — Ты ничего не помнишь. — В каком смысле? — Нацу прищурился, чуя, что разговор намечается не очень хороший. — Это всё любовный напиток, — она сложила руки на груди и присела на край кровати, одними глазами приказывая остальным сделать то же самое. — Вас какое-то время держали порознь, чтобы снять эффект… — Я же перечислил вам компоненты! — возмутился было тот, но его перебили. — Толку от этого почти не было, — влез в разговор Фулбастер, — Ты продолжал звать её даже после того, как противоядие выпил. И она тоже. Убийца драконов непонимающе выгнул бровь. Зачем теперь рассказывать ему об этом, если их всё же смогли вылечить? Понятное дело, не обошлось без сложностей, ведь отрава оказалась сильной, но теперь-то всё хорошо, верно? Они оба здоровы. Зачем мусолить то, что в прошлом? Куда важнее сейчас найти ведьмака, который всё это затеял! — Вы оба бредили дня три, — девушка вновь взяла рассказ в свои руки, — Пока не стало хуже. Голос её резко понизился на последних словах. И вот тут-то… От этой самой последней фразы Нацу вдруг застыл, не веря своим ушам. Искусанные губы, царапины, засосы на шее… Только не говорите, что это всё дело рук… — Где Локи? — проглотив свои пока ещё неподтверждённые переживания, спросил Драгнил как можно спокойнее. — Его-то мне увидеть можно? — Не советую, — тотчас оборвала все надежды Титания. — Он пока не знает. — Не знает что? — вспылил Саламандр и вскочил с кровати, из последних сил пытаясь ухватиться за крохотный процент вероятности того, что всё это просто шутка, или же он неправильно их понял. Но тщетно… Эльза лишь покраснела, так и не сумев произнести приговор вслух. — Что вы спали, головёшка! — сделал за неё это Грей. — Слышишь? Спали! Мы не смогли помочь, и нам пришлось дать вам то, о чём вы просили!

***

— Итак, каковы Ваши предложения? — Третий выжидающе покосился на напарника. — Как уже было сказано ранее, лучше всего отвлечь внимание согильдийцев. — Выслеживать других заклинателей слишком долгое занятие, а времени у нас лишнего нет. — Это лишь один из вариантов, — Второй невозмутимо посмотрел тому в глаза, после чего добавил: — Всё же защита у неё несовершенная. Найти брешь не составит труда. Нужно лишь хорошенько подумать. — В таком случае предлагаю просто заняться этим полукровкой. — Глупости, — ведьмак странно на него покосился, после чего продолжил: — Тебе не победить его в одиночку. — Я уже сражался с ним. Трансформироваться он способен только тогда, когда получает дополнительную магию извне. В прошлый раз это был сосуд Зерефа. На этот раз ничего подобного под рукой не будет. К тому же, насколько можно судить из проведённого боя, похоже, он не только трансформироваться сам не способен, но и контролировать свою трансформацию не может. За те несколько минут сражения полукровка почти превратился в дракона. — Но тогда с ним не было согильдийцев. И вы сражались на твоей территории, — Второй сложил руки на груди и неодобрительно хмыкнул, — Иногда хватает и простого мага, чтобы защитить заклинателя. — Но не в этот раз, — усмехнулся Третий, — Яблоко раздора уже посеяно. — И что же это за яблоко раздора? — Скажу только, что зелье моё было с сюрпризом.

***

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Стало настолько тихо, что можно было услышать жужжание мухи в коридоре. Время застыло. Атмосфера между ними резко обострилась. — Не шути так, холодильник! — убийца драконов на мгновение растерялся, а затем вдруг все доводы из его головы куда-то исчезли, и подобные слова стали звучать как неудачный розыгрыш. Ведь они не серьёзно, да? Они ведь не могли так поступить с ними? — Ты думаешь, я бы стал шутить на подобные темы, идиот? — Фулбастер окончательно взбесился и, игнорируя тот факт, что в помещении всё ещё находится Титания, начал вновь наступать. — Мы не могли расцепить вас два дня! Два чёртовых дня нам приходилось слушать ваши стоны! — ДОВОЛЬНО! — поднялась с кровати Эльза и замогильным голосом прошипела в сторону обоих: — Вы не посмеете устраивать драку в этом доме! — Верно, — прорычал Нацу в ответ, — Мы выйдем. — Отлично, — принял вызов Грей.

***

— Вряд ли полукровка оставит её теперь одну. Более того, не удивлюсь, если чуть позже начнутся поиски нашей гильдии. Скорее всего слухи дойдут и до совета. — Совет и так бы обо всём узнал. Рано или поздно — не имеет значения. А что насчёт гильдии, — Второй облокотился руками на стол с разложенными на нём книгами и картой, — Ведьмаков испокон веков принято считать одиночками. Мало кто поверит в то, что мы способны объединиться в гильдию. — Нельзя недооценивать их. Полукровки слишком опасны. Они не только унаследовали все самые лучшие качества своих родителей. Их потенциал до сих пор как следует не изучен. — Не забывай о том, что не только они могут представлять угрозу. — Обычные маги меня мало интересуют. Это всего лишь мелкая мошкара, путающаяся под ногами. — Думай бы ты иначе тогда, возможно, фея была бы сейчас у нас. — И как это понимать? — Феи очень свободолюбивые создания, друг мой. Если дашь понять, что ты не враг, она сама к тебе придёт.

***

— На улицу вы тоже не выйдите, джентльмены, — прозвучал вдруг тихий и ровный голос вовремя подоспевшей хозяйки. Нацу оглянулся. Полюшка стояла в дверях и недовольно сверлила его своим проницательным взглядом. На какое-то мгновение даже стало немного неловко за своё поведение. Но это было лишь мгновение. Быстро придя в норму, он снова сжал свои кулаки. Драку никто ещё не отменял! Пора показать сосульке, где раки зимуют, слишком он уж зарвался в своих непонятных обвинениях. В этом деле и магия-то не понадобится, и так уделать сможет. — Все вон отсюда, кроме больного, — быстро остудил его пыл твёрдый, не предвещающий ничего хорошего, приказ. Мгновение и Эльза, покорно вставая с кровати, схватила Фулбастера за ухо и без лишнего шума вытолкала его за дверь. Бедняга даже слово не успел вставить. Лишь в последний раз злобно зыркнул в сторону Саламандра. — Мы будем у Люси, — произнесла она будто на прощание, после чего спокойно откланялась. Всего каких-то пару минут и в комнате остались лишь двое. Драгнил возмущённо выдохнул и закатил глаза. Похоже, разговоры на сегодня ещё не закончены. Очередные непонятные обвинения и новые подробности о его бессознательном состоянии вряд ли бы обрадовали. Скорее ещё больше разозлили. И чего это им всем неймётся поболтать? — Сядь, разгильдяй, — вновь послышался приказной тон спустя мгновение немого молчания, — Посмотрю твои раны на спине. — Не надо, — быстро ощетинился в ответ убийца драконов. Ещё чего не хватало! Чтоб его и от этой мелочи лечили! Само пройдёт. Вот только Полюшке, кажется, было совершенно наплевать на драконью гордость. Она просто подошла и резко, ни с того ни с сего, вдруг заломила тому руку. Ему! Самому Саламандру! Просто подошла и заломила, чёрт возьми, руку! Да так сильно, что от безысходности он упал перед ней на одно колено, прикусывая и без того уже потрёпанную нижнюю губу, чтобы только не пискнуть от боли ненароком. Да как такое вообще возможно?! Чтобы какая-то старая бабка да и сделала это! — Не шевелись, — пробухтела, тем временем, старуха, дотрагиваясь холодными пальцами до ран, — Иначе намажу не там. Ещё пару мгновений и в нос ударил еле уловимый для человека запах лекарства. И право слово, будь у всех такой же замечательный нюх, как у Драгнила, то вряд ли бы они оценили этот самый запах по достоинству. Потому как напоминал он смесь птичьего помёта, гуано и всё тех же болотных трав. Боги, это было ужасно! Особенно в момент осознания того, что подобная гадость втиралась прямиком в спину. — Хватит! — не выдержал бедняга и воскликнул, выдирая свою кисть из хватки старческой руки. Полюшка отстранилась, вытирая остатки мази с пальцев непонятно откуда взявшимся платком. В комнате вновь повисла тишина на какое-то время. И используя это время с умом, Нацу всё же решил закончить поиски своей обуви. А заодно штанов и туники. Стоп. Туника. Он же отдал её Люси… Схватив шаровары со стула, где недавно сидел Грей, юноша быстренько оделся и вновь обернулся к знахарке. Та стояла всё там же, в ожидании прожигая его взглядом. Похоже, мерзкая мазь — отнюдь не последнее, что было уготовано ему из пыток на сегодня. — Куда намылился, шкет? — обратилась она к нему так, будто разговаривала с мелким пацаном. Это задело. Но не настолько сильно, чтобы обратить на подобное внимание. Всё же бабуля изначально была с характером, так что ничего нет удивительного в том, каким образом с ним, да и не только с ним, вели беседы. Саламандр хмыкнул, чуть скривив лицо. — Искать ведьмака, который всё это затеял. — А сможешь ли? — та внимательно оглядела его с головы до ног и оценивающе прищурилась. — Смогу, — твёрдо ответил ей тот. Полюшка выдохнула и перевела свой взгляд на окно. Для Нацу это был знак. Знак того, что он наконец-то свободен и может идти на все четыре стороны. Никаких тебе пастельных режимов, промывки мозгов, желудка и даже клизмы. Замечательно! Так, в принципе, юноша и собирался поступить с самого начала. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? По такому случаю он даже успел пару раз шагнуть в сторону выхода из комнаты, но тут вдруг… тихое… — И оставишь заклинательницу? Остановился. Верно, ведь Люси до сих пор без сознания. И теперь ещё более беззащитна, чем прежде. Что же делать? Нет, он просто обязан найти этого мертвяка, чего бы ему это ни стоило! Как однажды сказал отец, ведьмаки — это самая большая угроза для девушки. Столько лет они были в тени, а теперь вдруг зашевелились. Всё это неспроста. Лучше перестраховаться и найти того ублюдка раньше, чем он вновь попытается добраться до Хартфелии. Хартфелия… Драгнил поморщился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из прошедшей в бреду недели. Перед тем, как отключиться, ему стало чертовски больно. Тело скрутило так, словно его кто-то взял и с дуру завязал в морской узел. Затем резко потемнело в глазах, и отнялись ноги. А дальше ничего. Провал. Ну, а если верить в россказни этого идиота — Грея — далее были бессонные ночи. Что звучит очень даже неубедительно. Какие там страсти, когда была ломка! Бесит. — Не хочешь узнать правду? — не отрывая глаз от рощи, что была видна в окне, тихо спросила знахарка. — Правду о чём? — недовольно повёл бровью юноша, — Об этих бреднях, которые выкрикивал холодильник? Такой чушью меня не провести. Не верю. Право слово! Они уже совсем с катушек съехали, так над ним издеваться! Подобное происходило и раньше, например, когда их нечаянно застукали в откровенной позе у девушки дома. Люси всегда любила короткие юбки да полупрозрачные кофточки, а тут ещё и эти долбаные туфли надела. Ходить бы хоть научилась сначала! Но ведь всем же абсолютно наплевать на подробности. Им было достаточно и того, что его рука оказалась в тот момент на её заднице, а из её полупрозрачной кофточки в его нос впёрлись огромные дойки. При этом верхняя часть шаровар у него была мокрой из-за разлитого за пару секунд до неуклюжего падения молока. И ведь целую историю из этого любовную раздули! А Люси всего лишь споткнулась на ровном месте и по инерции ухватилась за него, утягивая за собой на пол. Или, например, тогда, на рыбалке. Когда они всей компанией пошли на задание по ловле морского чудовища. Задание-то они выполнили и даже награду получили в кое-то веки. Да вот только во время выполнения миссии девушка нечаянно упала за борт лодки и чуть не была съедена этим самым чудовищем. Когда её вытащили на берег, она совсем не дышала. Нужно было искусственное дыхание. Тогда делать это вызвался Грей. Но ведь он никогда не делал искусственное дыхание раньше! Ну, по крайней мере, насколько помнил Нацу. Они тогда чуть ни подрались. Благо, в итоге всю работу сделала Эльза. Но потом в гильдии зародилась ещё одна история про любовный треугольник. А теперь что, значит, решили выдумать такое? Не слишком ли это чересчур уже! — Это не чушь, — Полюшка медленно обернулась и направилась к ближайшему стулу, — Мне действительно пришлось пожертвовать вашей дружбой, чтобы спасти жизни. Убийца драконов отступил и на мгновение замер. Эльза с Греем могли и разыграть его, чтобы проучить за что-то, сколько раз такое было. Но Полюшка… Вряд ли она стала бы потакать им в подобных глупостях. А значит… Это правда? То, о чём говорил Грей… Правда? Как они допустили? Кто им дал на это право? За что? Его затрясло. В глазах поплыло. Из-под ног начала уходить земля. На миг захотелось сжаться в клубок и спрятаться. Спрятаться от всех. Ведь он так старался предотвратить это. Он так старался не поддаться искушению. Он так старался не превращаться в животное. А они… Юноша крепко сжал свои кулаки, стараясь взять себя в руки. — Рассказывайте. Старуха опустилась на стул и вновь пронзила его своим проницательным взглядом. Саламандр послушно уселся на край кровати и на автомате уставился в пол. Так намного легче воспринимать информацию. За окном зашелестела листва. Похоже, поднялся ветер. И судя по тому, как потемнело в комнате, на улице собирался дождь. Да уж. Замечательно оформление для рассказа. — Зелье, которым опоили твою заклинательницу, называется зельем Арахны. Оно необычное и при должной выдержке приобретает некоторые нежелательные свойства. Например, ломку, — она на мгновение приостановилась в своём рассказе, будто бы давая ему время для чего-то, — Именно с ломкой мне вас и притащили. Нацу невольно поёжился. Не хотелось бы ему сейчас слушать всё это, вот только выбора особого всё равно не имелось. Но даже так! Было бы лучше, если бы не было при этом всяких предысторий! — Это я уже слышал, — твёрдо произнёс он, давая, таким образом, понять, что нужно сразу переходить к основной части рассказа. Но в ответ лишь услышал: — Не перебивай меня, мальчишка! — Полюшка чуть повысила голос, намекая ему на то, чтобы он заткнулся, а затем, откашлявшись, продолжила: — Противоядия от зелья Арахны на самом деле не существует. То, что я давала вам в качестве противоядия, было всего лишь снотворным с примесью трав, снижающих возбуждение. Зелье Арахны — это древняя чёрная магия, запрещённая советом. Мало кто из целителей смог бы его распознать. Твоё благо, что никто, кроме Титании и Фулбастера, не знает об этом. Так вот о чём говорила Эльза, когда советовала пока что не общаться с Локи! Нацу автоматически наморщил лоб, пытаясь лучше понять весь ход мыслей. Ведь если бы он проболтался о чём-нибудь звёздному духу, то вряд ли бы отделался простой потасовкой. Своего заклинателя Локи будет защищать до последнего, к тому же, если здесь замешана запретная магия, лучше об этом никому не знать. Совету только дай повод поймать Хвост феи на нарушениях, они мигом прикроют гильдию, если информация где-нибудь просочится. Чем меньше народу знает, тем лучше. Зелье Арахны. Насколько ему было известно, его уже применяли однажды. Много лет назад. Тогда заклинательницу, которая его выпила, обманули, сказав, что это лекарство от ее недуга. В те дни его обучение огненной магии только начиналось, да и мал он был, чтобы понять, что происходит на самом деле. Но одно он знал наверняка: в этом были замешаны ведьмаки. И сейчас, спустя столько лет всё повторяется. Вот только чёрта с два они доберутся до Люси! Люси… Как ни хотелось ему отрицать всего, что случилось тогда, как ни пытался он заверить себя, что всё в полном порядке, её сладкий аромат, её мягкие губы, её томный взгляд — буквально всё это никак не хотело вылетать из головы, оставаясь в памяти и то и дело напоминая о себе тяжёлым грузом стыда и ответственности за произошедшее. Если она узнает, то наверняка возненавидит его. К тому же сейчас… — Деду Вы тоже ничего не рассказали? — убийца драконов опустил голову ниже, с каждой секундой всё больше и больше понимая, к чему клонится разговор. — Его также можешь считать исключением. Это я попросила поставить на твои силы печать. — Но зачем? — Из-за возбуждения ты не мог нормально контролировать свой огонь и постоянно воспламенялся. К тому же при этом пару раз вырывался из комнаты и пытался добраться до Люси. Саламандр резко поднял голову, округлив глаза от услышанного. В груди вдруг что-то ёкнуло. Неужели он оказался настолько жалок из-за какого-то там паршивого пойла? И это правда?! Но бабка даже и не пыталась остановиться. Она явно заметила, что с ним что-то происходит, вот только ждать не стала и продолжила повествование. — К слову, один раз тебе это удалось. Но только потому, что я недоглядела. Заклинательница твоя смогла выпутаться из верёвок и выбежала к тебе навстречу. Там-то ты её и обжёг. Благо друзья ваши вовремя из леса вернулись и приложили по голове. Хотя потом ещё долго пытались отцепить девушку от тебя. — Верёвки?! — Так было надо, — без единой эмоции на лице ответила Полюшка, — Когда она получила ожоги от огня, мне пришлось попросить Макарова о помощи. По всей грудной клетке вдруг прокатилось что-то неприятное и тошнотворное. Как такое вообще возможно? Ведь он был рождён для того, чтобы своим огнём защищать её. А теперь что же получается? Он причинил ей вред? — Для того чтобы помочь, из гильдии была приглашена Макгарден. Она и звёздный дух отправились во всемирную библиотеку магии, чтобы найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь вам. Мы боролись, как только могли. Но с каждым днём тебе становилось только хуже. Перед уходом Локи сказал мне, что ты вдохнул зелье в трансформированном состоянии. Это правда? По спине пробежала неприятная стая мурашек. Этот чёртов лев! Уже всем успел разболтать о трансформации! А ведь даже не видел, что произошло на самом деле! — Я не… — убийца драконов чуть вздрогнул, мысленно понимая, что такими темпами о его секрете скоро узнают все. — Нацу, я ведь двойник дракона. Ты думаешь, мне неизвестно, кто ты? — Но… — от неожиданности тот резко повернулся в её сторону и раскрыл рот. Если ей действительно известно, для чего он был рождён, то… — Гажил и Венди наверняка уже отправились на поиски своих заклинателей. Хотя вряд ли они смогут отыскать их. После выходок Горички, таковых почти не осталось. — У Венди нет своего заклинателя, — тихо пробормотал Нацу, пытаясь понять, насколько много ей удалось узнать о таких, как он. — Почему же? Ведь она полукровка, как и ты, — на лице Полюшки не дрогнул ни один мускул. Похоже, целительница вела собственную игру. И похоже, ей не было известно настолько много, насколько ей хотелось бы. Это стало понятно по встречному вопросу. Но Драгнил не такой уж и дурак, чтобы раскрывать все свои секреты. — Это всё, что Вы хотели мне рассказать? — проигнорировав вопрос, он нахмурился и начал потихоньку вставать с кровати. Лезть в чужие дела очень некрасиво. И ему это ой как не понравилось. Нужно поскорее забирать отсюда Хартфелию. Отлежаться она может и дома. К тому же охранять её там намного удобнее. Хеппи любит по холодильнику за рыбой лазить, а у Люси всегда найдётся пару замороженных в закромах. Так и поступим. Юноша развернулся и, не дожидаясь ответа, отправился прочь из комнаты. — Из-за трансформации твоя ломка была в два или даже в три раза сильнее. На почве этого и был бред. Единственное, что ты выкрикивал, это её имя, — произнесла вдруг ему вслед Полюшка, видя, что он уже не расположен к простому выслушиванию. Саламандр остановился. Бред из-за боли? Но ведь настолько больно было только ему одному! Причём здесь Люси? Догадка, тотчас возникшая в мыслях, всколыхнула все воспоминания. Если так подумать, то и Грей говорил о чём-то подобном. Что они не смогли помочь, и им пришлось. Но… Неужели только из-за его боли они забыли про всё на свете: про дружбу, про клятвы — и просто позволили себе сделать это, закрывая глаза на то, к чему это может привести? В груди начала нарастать злость. Это несправедливо. Это более чем несправедливо по отношению к ним! — Вы не могли так поступить с ней только из-за моей ломки! Если знаете, кто я, почему не позаботились о ней в первую очередь! — оборачиваясь к старухе, злобно зарычал убийца драконов. Значит, получается, зная о нём, Полюшка всё равно приняла это решение! Как же бесит! — Верно. Не могла. Но выбора у меня особого не имелось. У Люси не было таких сильных болей, она бредила, но её жизни ничего не угрожало! Они могли просто переждать, но делать этого не стали, пожалев его! — Хватит кормить меня этими глупостями! Мою жизнь нельзя ставить превыше её! И Вы это знали! — Нацу повысил голос, в последний момент срываясь на крик. — Вы знали, и всё равно сделали это! — Если бы мы просто подождали, действие напитка в конце концов кончилось, и заклинательница была бы спасена, как ты того и пожелал бы, если бы был в сознании. Хотя в таком случае вряд ли бы ты остался вообще жив, — целительница совершенно спокойно посмотрела на него, после чего продолжила: — В принципе, поначалу я так и планировала. Но затем зелье Арахны проявило ещё одно своё свойство. Твоя боль начала передаваться и Люси. И вот тут-то… Всё встало на свои места. — Нет… — Нацу невольно отшагнул назад и застыл, не веря своим ушам. — Мы пустили тебя в её комнату и закрыли вас, чтобы никто не помешал. Вот что на самом деле произошло. Вот о чём всё это время твердил отморозок. Вот за что он хотел ему врезать. Люси пострадала и была унижена. И во всём этом виноват не какой-то там ведьмак, а он один. — Не может быть… Юноша осел, уставившись в одну точку. Полюшка спокойно встала и прошла мимо него, на мгновение остановившись в дверях. — Когда ты спасал её от ведьмака, то трансформировался, прекрасно зная о том, что не способен контролировать себя. Если хочешь на кого-то злиться, то злись на самого себя, сын дракона.