Братские узы

Со временем Тор начинал понимать, что родители не стали относиться к нему хуже, просто теперь уделяли своё внимание не только ему, но и младшему брату. Локи очень любил проводить с ним время, начиная с возни в колыбели, когда ещё не умел даже ползать, и заканчивая игрой с деревянными фигурками животных и людей. Из всех игрушек младший принц выделял лошадей, и иногда братья даже начинали отбирать эти фигурки друг у друга. - Мама, Локи ест лосадь, – как-то заявил Тор, когда Фригг принесла старшему сыну кашу на завтрак. Младший принц, словно в подтверждение его слов, сидел на мягком ковре и грыз голову деревянной игрушки. – Это моя любимая лосадь, – уточнил старший наследник. - Ну-ка, милый, покажи, что у тебя тут? – царица осторожно забрала фигурку и взяла младшего сына на руки. Тот тихо всхлипнул, пытаясь снова дотянуться до лошадки. – Солнышко, да у тебя зубки режутся. Тор, это поэтому он грызёт всё. Не обижайся на брата, он не специально. Тор обиженно надулся. - Лосадь мою съел, дулной... Старший принц подковылял к матери, которая успешно отвлекла малыша от порядком обмусоленной игрушки ниткой крупных деревянных бусин. - Лосадь не еда, – глубокомысленно изрёк Тор, глядя на брата, а потом зачерпнул ложечкой кашу и попытался скормить её малышу. – Вот еда! Локи непонимающе посмотрел на предложенное угощение, но есть, естественно, не стал. Теперь ему понравилось грызть бусины, а в качестве еды хватало и материнского молока. Лишний раз убедившись, что братец ему достался какой-то неправильный, Тор сам принялся за еду. Он уже умел пользоваться ложкой и жутко обижался, когда мама или нянька всё ещё пытались делать это за него. Ведь он уже взрослый, более того, он будущий царь! Разве папу Одина кто-то кормит с ложечки? Конечно, нет, потому что это не солидно. Локи, очевидно, решил, что Тор на него обиделся из-за бус, поэтому подполз к старшему брату и протянул ему обслюнявленное украшение. Тот брезгливо сморщил нос. - Не надо мне это. Младший принц печально вздохнул и пополз обратно к матери. Фригг всегда удивлялась, как такой кроха может грустить, словно взрослый, и почему он никогда не кричит и не плачет в голос. Царица даже обращалась за советом к придворным лекарям, но те не нашли в развитии Локи никаких отклонений. Малыш был просто слишком тихим. Однако, сердце матери не могло не радовать то, каким смышлёным рос приёмный сын. В отличие от Тора, он ещё не умел говорить, но понимал всё, что говорила Фригг. А ещё Локи любил слушать, как мама читает им с братом сказки. Обычно непоседливому старшему принцу они быстро надоедали, и он искал себе другое занятие, а вот младший, наоборот, мог сидеть часами, вслушиваясь в мелодичный голос царицы. Конечно, нельзя было сказать, что Тор не любил младшего брата. Если у того болел живот или резались зубы, или он разбивал себе случайно колено, старший принц всегда старался его поддержать добрым словом или объятиями. А уж когда дело касалось любимых обоими мальчишками сладостей, они могли устроить самый настоящий заговор, чтобы заполучить желаемое. Естественно, принцы не упускали возможности лишний раз побывать за этим делом на королевской кухне. В ход шло всё: конфеты, печенье, пирожные, пироги, пирожки и даже засахаренные фрукты. И тогда животы болели уже у обоих. - Пс! Локи! Заговорщический шёпот Тора заставил его пятилетнего брата оторваться от игры со сшитыми из кусочков меха медвежатами и обратить внимание на прокравшегося к нему в комнату старшего принца. Тот зачем-то был облачён в тёмный плащ с капюшоном и делал вид, что скрывается от посторонних глаз. Локи сразу растянулся на животе и огляделся. Ему всегда нравилось играть с братом в такие игры, когда нужно было прятаться и стараться не попасться за похищением тех же конфет. - Мы идём на охоту, – сообщил Тор, приложив палец к губам. - Убивать зверушек? – младший принц тут же расстроился и расхотел куда-то идти. – Не хочу никого убивать. Он надул губы, словно собираясь расплакаться, но брат пресёк эту попытку сразу. - Воздушные пирожные из взбитых сливок. На них и будем охотиться. Сегодня такой десерт будет к ужину, но мы же не можем столько ждать, верно? Локи сразу оживился и, усадив игрушки на кровать, достал из шкафа такой же плащ, как у Тора. - Я готов, – тихо произнёс черноволосый принц, сверкая из-под капюшона своими бездонными глазами. - Отлично, идём. Путь до кухни братья держали чёрным ходом, коим пользовались слуги. Сейчас там никого не было. Один ожидал к ужину какого-то своего старого друга, и все готовили обеденную залу к торжественному приёму. Разумеется, изысканные пирожные были приготовлены в честь супруги высокого гостя и их дочерей, известных ценительниц сладкого. Тор видел этих сестёр-близняшек всего раз на миниатюрных портретиках, что как-то доставил ко двору посол, и то, что увидел юный наследник, ему совсем не понравилось. Обе девочки были курносы и покрыты веснушками так густо, что белой кожи было почти не видать. К тому же обе маленькие леди были невероятно упитанны, а Тор уже тогда знал, как любят художники льстить своим заказчикам. Значит, девчонки были в жизни как минимум раза в два страшнее и толще, что было не удивительно при их невероятной любви к сладкому. Вот старший принц и решил, что такие толстые хрюшки как-нибудь переживут отсутствие десерта, а вот им с братом такая вкуснятина точно не повредит. - А папа не будет ругаться, если узнает, что мы ели пирожные без спросу? – Локи очень старался не шуметь, когда они с братом пробрались в кухню. Дверь чёрного хода находилась едва ли не в самом тёмном углу, но оттуда было отлично видно, что делают кухарки. - Конечно, будет, – уверенно отозвался Тор, наблюдая, как одна из поварих выкладывает вожделенное лакомство на большое золотое блюдо, но тут же прибавил: – Если узнает. - А как сделать так, чтобы не узнал? Младший принц восторженно вздохнул и даже облизнулся, когда до них долетел аромат карамели. За первым блюдом последовало второе, потом третье. Многовато для гостей. - Надо действовать быстро, чтоб не поймали. Улучив момент, братья шмыгнули под ближайший стол. - Надо их отвлечь, – шепнул Локи. – Давай это сделаю я, а ты унесёшь пирожные? Ты же сильнее меня. Я могу не поднять такую тарелку. Тор кивнул. План выглядел вполне продуманным и логически завершённым. Ведь что может быть проще, чем стянуть тарелку пирожных у отвлекшейся на милого младшего принца прислуги. Вежливый, скромный тихоня по натуре, Локи умудрялся вызвать восхищение и умиление практически любого из слуг, кроме... Тор запоздало сообразил, что сегодня на кухне дежурила скверная нравом Свана, которая не любила никого, даже собственных детей. - Простите, вы не видели здесь такого белого мышонка? – Локи вклинился между двумя кухарками, одной из которых как раз и была Свана. Эта женщина, наверно, была единственной, у кого чёрноволосый большеглазый мальчуган вызывал какой-то непонятный страх и даже отвращение. Вторая повариха, заметив, что пришёл её любимчик, тут же склонилась над принцем. - Милый, здесь не водятся мыши. На кухне тщательно следят, за тем… - Если тут и была мышь, то она давно удавлена и съедена котом, – едва сдерживая раздражение, процедила сквозь зубы Свана. – Надо лучше следить за своим зверьём и не таскать его на кухню! - Но он просто убежал… – тихо произнёс Локи, прикусив губу и глядя снизу вверх на сердитую кухарку грустным взглядом. Тор, тем временем, попробовал, насколько тяжёлым является золотое блюдо с пирожными, удобства ради переложил их в утащенное со стола полотенце и двинулся в сторону чёрного хода, подавая брату знаки, что задача решена. - Просто убежал, – передразнила кухарка, отворачиваясь к столу с пирожными. – Наведут всяких тварей, а потом ищут... Безобразие... Тор, к сожалению, не успел удрать и оказался практически застигнутым на месте преступления. - Это что такое, Бездна раздери! – взвыла толстуха, сцапав попытавшегося удрать Локи за шкирку. – Докатились! Дожили! Наследные принцы Асгарда воруют еду с кухни, как приблудные нищие! Безобразие! Вот узнает царица, каких достойных сынов взрастила нам всем на горе! Младший принц придушенно пискнул. Дюжая Свана обладала немалой силой и при желании могла запросто свернуть мальчику голову, о чём наверняка мечтала. - Отпусти его! – выкрикнул Тор, повиснув на руке кухарки и укусив её. Та завопила, дёрнулась назад и свалила на пол большую кастрюлю со сдобным тестом. Такую картину и застала появившаяся на кухне Фригг, которая хотела узнать, не готов ли ужин и десерт. - Что здесь происходит? – задала вполне справедливый вопрос царица, окинув взглядом творящийся на кухне кавардак. Свана с достоинством поднялась, кое-как смахнула с себя ошмётки теста и, напустив побольше скорбных ноток в голос, рассказала, как их высочества изволили нанести визит в кухню и об их гнусной попытке стащить пирожные. А она, Свана, ещё и пострадала от зубов старшего наследника, который впился ей в руку, словно волчонок. - Она дёрнула Локи за воротник и сделала ему больно! Я всего лишь вступился за брата, как меня учили вы с отцом! – перебил кухарку Тор. – Матушка, в том, что случилось, виноват только я. Локи ничего не знал. У него мышонок убежал, он пришёл искать его сюда. А Свана сказала, что мышонка убил кот. Младший принц открыл, было, рот, собираясь возразить, но брат слегка пихну его плечом, беззвучно приказывая молчать. - Ах, Ваша милость, его светлость говорит правду, – поддержала Тора та повариха, что обожала младшего принца. – Принц Локи, правда, искал своего питомца. Ну, где ещё можно искать пропавшего мышонка, как не на кухне, в кладовой с сыром? А пирожные... Ах, Ваша милость, Тор, конечно, виноват, но он тоже ещё дитя. Прошу, не будьте к нему очень суровы! Мы приготовим ещё или подадим свежие фрукты и мёд. Важные гости будут очень довольны! - Думаю, приготовленного будет достаточно, – вздохнула Фригг, указывая на два уцелевших блюда с пирожными. – Тор, Локи, что касается вас, то на сегодня вы оба наказаны. Идите к себе и подумайте над своим поведением. Тор не помнил, когда матушка была так сильно им недовольна в последний раз. Правда, немного утешало, что противная Свана тоже получила нагоняй за то, что подняла руку на младшего принца. В остальном же вечер закончился не самым приятным образом, толком и не начавшись. Понурив голову, старший принц потащил за собой такого же поникшего младшего. Братья устроились в комнате Локи у большого камина, который иногда топили даже летом, потому что мальчик часто мёрз. - Вот, ты забыл, – он с улыбкой протянул Тору то самое полотенце, в которое тот прятал пирожные. - Как тебе удалось? – удивился старший наследник. – Ведь эта пакостная Свана отобрала у меня всё, что мы добыли. - Главное, что пирожные у нас, – Локи бережно расстелил полотенце прямо на коврике. – Вот только теперь молочка бы к ним. В этот момент в детскую заглянула служанка, та самая, что вступилась за младшего наследника. Она проверила, не следит ли кто за ней, и только потом зашла. В руках женщина несла две большие кружки, полные жирного подогретого молока. Она поставила свою ношу на прикроватный столик, обернулась к принцам и, приложив палец к губам, вышла. - И как это у тебя получается? – снова удивился Тор. – Ты, что, видишь будущее? Локи только пожал плечами и всё с той же немного грустной улыбкой уткнулся в свою кружку. Брат подвинулся поближе, и младший принц устроил свою голову у него на плече, задумчиво глядя на танцующее в камине пламя. - Люблю огонь, – едва слышно произнёс маленький принц. – Он приносит тепло, так же, как те, кто всегда рядом… Тор осторожно обнял младшего брата и теснее прижал к себе. - Ты не замёрз? – тихо спросил старший принц, старательно закутывая братишку в свой плащ, тот самый, который он надел, отправляясь на охоту за сладостями. - Нет, здесь тепло. И ты рядом. Я не замёрзну, пока… Ведь ты не покинешь меня? – Локи неожиданно задал странный вопрос, подняв взгляд. - Конечно, нет. Старший принц улыбнулся брату. - Хочешь ещё пирожное? - Давай, – согласился младший, уже заметно клюя носом. Он так и уснул, сидя рядом с Тором и прижавшись к его плечу. Мальчик чувствовал себя в безопасности.