Братские узы

Наслушавшись рассказов о великих воинах и самодержцах, подрастающий Тор сам мечтал стать одним из них. Уже с малолетства (обычному земному мальчишке на его месте было бы лет десять-двенадцать) старший сын Одина увлёкся физическими упражнениями и тренировками с оружием. Маленький Локи, будучи физически слабее брата, наоборот, не очень любил подобные мероприятия. В игровых схватках он всегда проигрывал, а дети других воинов частенько поднимали его на смех. Обиднее всего было, когда к ним присоединялся и сам Тор. Младший принц, глотая слёзы, прижимал к себе ушибленную руку, по которой били пусть и деревянным, но тяжёлым мечом, и убегал к себе в комнату, чтобы выплакаться там в одиночку. Мальчик не мог понять, за что брат так его ненавидит, и решил, что всё из-за того, что он сам не соответствует эталону могучего воина. Локи начал стыдиться самого себя, он считал, что и родителям неприятен, почти замкнулся в себе и постоянно прятался в огромном саду или библиотеке. На помощь сыну пришла Фригг. Естественно, от царицы не укрылось его странное поведение, но, поскольку Локи никогда не жаловался, она решила поговорить с ним сама. - Не помешаю? – спросила Фригг, заглянув в комнату младшего принца. Тот грустно улыбнулся и, покачав головой, вернулся к своему занятию. – Что ты делаешь? Локи сидел на кровати, перевязывая лапу пушистому чёрному котёнку. Как ни странно, животное терпеливо переносило этот процесс и даже не пыталось убежать. - Я нашёл его в саду утром, – пояснил принц. – Он поранил лапку. - Милый мой, ты мог бы стать прекрасным целителем. У тебя замечательно получается. - Да, всё равно больше ни на что не способен, – печально вздохнул мальчик. - Что случилось? Опять поссорился с братом? – Фригг заметила, что младший сын загрустил ещё сильнее. - Нет… – принц тут же отвёл взгляд. - Локи, я же твоя мама, – царица бережно погладила сына по голове. – Мне ты можешь рассказать всё. - Тор и так говорит, что я нытик. Не хочу больше этого слышать. Котёнок, словно почувствовав настроение мальчика, забрался к нему на колени и звонко замурлыкал. - Что у тебя с рукой? – Фригг осторожно коснулась правой ладони сына. Костяшки его пальцев были счёсаны до крови. - Ударился на тренировке. По-моему, мне не стоит туда ходить. Пусть сами развлекаются. - Я сейчас приду. Царица вышла из комнаты, но вскоре вернулась, принеся с собой ларец, в котором хранила целебные снадобья. - Я поговорю с Тором, – пообещала она, обрабатывая ранки на руке сына. – Вы братья, и не должны причинять вред друг другу. - Я никому не хочу причинять вред, мама, – снова вздохнул Локи. – Просто я, видимо, раздражаю Тора своей слабостью, поэтому мне лучше держаться от него подальше. Фригг вошла в тронный зал как раз тогда, когда оттуда выходил Один. - Можешь уделить мне минуту? - Что-то срочное? – царь явно спешил. – Хеймдалль увидел на рубеже что-то подозрительное. Там давно неспокойно. Нужно выяснить, что происходит. - Поговори, пожалуйста, с Тором по-мужски, когда вернёшься, – попросила царица. – Мне не нравится, что он и его друзья насмехаются над Локи, потому что он слабее их физически. Сегодня руку ему разбили. Я не хочу, чтобы наш младший сын озлобился на всех. Он очень добрый мальчик, а получается, что видит одну только жестокость. - С Тором у нас будет серьёзный разговор, – пообещал Всеотец. – Я начал замечать, что Локи сторонится сверстников, предпочитая общению с ними одиночество, а это не совсем хорошо для ребёнка его возраста. Мы решим эту проблему. - Будь осторожен, пожалуйста, – Фригг поправила складку на плаще супруга. – Я всегда беспокоюсь, когда ты уезжаешь из дома. - Всё будет в порядке, – Один поцеловал её руку. – Мы очень скоро увидимся. Береги себя и мальчишек. К вечеру того же дня Тор появился в родительских покоях. Принцу передали, что отец желает срочно видеть его, и мальчик со всех ног бросился в королевскую опочивальню. - Воспитанный наследник престола не будет врываться к кому-то, не постучав, – сделал сыну замечание Один. - Прости, отец. Мне сказали, что дело срочное. Я боялся, что с тобой что-то случилось, – принц виновато опустил взгляд. - Присядь, – уже мягче произнёс царь, указывая на удобное кресло. – У нас с тобой будет мужской разговор. Тор послушно уселся на место, выжидающе глядя на отца. - До меня дошло весьма неприятное известие, – продолжил Один, заложив руки за спину и прохаживаясь по комнате. – Твои друзья на тренировках вредят Локи и издеваются над ним, а ты не только этому не препятствуешь, но и поддерживаешь их. Почему? - Локи уже наябедничал? – насупился Тор. - Ошибаешься. Ваши учителя далеко не слепы. Они докладывают мне обо всём, что происходит в тренировочном зале. Твой брат не хочет посещать занятия, потому что ты и твои друзья над ним насмехаетесь, а иногда он возвращается с них, получив физические повреждения. - Локи слишком слаб для асгардского воина. Таким не место на поле боя. - Твои речи недостойны будущего царя, – сурово произнёс Один. – Стыдись говорить так о своём брате. В трудную минуту, может статься, лишь он прикроет твою спину, несмотря на подобное отношение. Ты - мой первый наследник, ты обладаешь правом занять трон после меня, но твои эгоистичные помыслы весьма огорчают. Разве Локи хоть раз сделал тебе что-то плохое? Разве унижает он тебя своим отношением к тебе или поступками? - Нет… – пробормотал Тор, чувствуя, как начинают пылать щёки. - Кроме нас с матерью, ты - его поддержка и опора, его защитник. С кем Локи будет чувствовать себя в безопасности, если меня и Фригг не будет рядом? Принц вздохнул, пристыжено глядя в пол. - Да, твой брат слабее тебя и твоих друзей физически, но его вины в этом нет. Не всегда проблемы можно решить силой, а вот ты мог бы ему помочь. Вместо того, чтобы поднимать на смех, именно ты мог бы взять Локи под свою защиту и помочь обучиться владению оружием и поведению в ближнем бою. Я, ведь, могу решить, что ты хочешь самоутвердиться за счёт брата. - Это не так, отец! – с жаром воскликнул Тор. - Было бы не так, Локи не сторонился бы тебя и твой круг общения. Ежели так пойдёт и дальше, я буду вынужден отослать его из дворца, чтобы подобные издевательства не травмировали его душу. - Нет, прошу, не надо! Я люблю брата и не стану более его обижать, обещаю! - В этом нужно не меня убеждать, а его. - Я поговорю с ним прямо сейчас. Наверняка Локи ещё не ужинал. - Ступай. И пусть между вами снова воцарится мир. Тор почти бегом побежал в комнату брата. Он обнаружил Локи сидящим на полу и наблюдающим за тем, как котёнок лакает молоко из мисочки. Завидев вошедшего, зверёк замер и прижал уши к голове. - Сдавайся, страшный демон! – воскликнул старший принц, выхватив из ножен бутафорский меч, с которым не расставался по примеру взрослых воинов.- Не жди пощады! Я убью тебя! Котёнок, испуганно мяукнув, тут же спрятался под кроватью. - Ну, а Уголёк что тебе сделал? – Локи печально посмотрел на брата. – Это маленькое безобидное существо. - У него глаза зелёные, как у демона, – не подумав, ляпнул Тор. - У меня они тоже зелёные. И меня убьёшь? В комнате повисла напряжённая тишина. Потом старший брат смущённо откашлялся и неуклюже обнял младшего. - Прости меня, Локи. Я так глупо себя веду иногда. Я больше не буду тебя обижать, обещаю. И никому не позволю этого. Черноволосый принц сначала напрягся, словно ожидая удара, а потом тоже обнял брата. - Ты простишь меня? – чуть отстранившись, спросил Тор, виновато глядя в его глубокие печальные глаза. - Конечно. - Вообще, я пришёл позвать тебя к ужину. Ты же не ел ещё? Локи отрицательно мотнул головой и заглянул под кровать. - Я только Уголька достану. Он не любит быть один. - Слушай, ты возишься с ним, как девчонка. Никуда он не денется за полчаса. - Разве забота о том, кто меньше и слабее тебя - признак слабости? – младший принц с укором посмотрел на брата. Тот снова почувствовал укол совести. - Нет, я… Мы, правда, недолго. Закрой дверь, и твой котёнок никуда не денется. В конце концов, Локи поддался уговорам Тора и пошёл вместе с ним ужинать. За столом Фригг не без удовольствия заметила, как старший наследник подкладывает младшему лучшие куски, как с энтузиазмом рассказывает об их будущих совместных тренировках, о том, сколько всего они смогут сообща. Локи, наконец, тоже оживился, и царь с царицей облегчённо вздохнули, радуясь примирению сыновей. - Может, прогуляемся немного перед сном? – предложил Тор после ужина. - Я только посмотрю, как там Уголёк. Принцы поспешили в комнату Локи, но дойти туда не успели. В коридоре, ведущем в их покои, собралась целая ватага мальчишек, которая свистом и улюлюканьем подначивала огромного волкодава. Кобель, рыча, трепал комочек чёрного меха. - Уголёк! – не своим голосом закричал Локи, бросаясь к псу, но было уже поздно. Мощные челюсти свернули котёнку шею, и он затих, протяжно запищав в последний раз. Никто сначала не понял, откуда вырвался поток голубоватой энергии, врезавшийся в морду волкодава, и почему пёс, скуля, бросил добычу и начал кататься по полу. - Кто привёл сюда собаку? – спросил Тор, глядя, как младший брат опустился на колени и прижал к себе мёртвого котёнка. В душе старшего принца медленно закипал гнев. – Я спрашиваю: кто привёл собаку? Однако, мальчишки были слишком напуганы тем, что сделал с псом Локи, впервые используя свою магию. Они просто прятались за спинами друг друга, медленно отступая назад. - Вы, хоть, понимаете, что наделали? – прошипел старший сын Одина, сжимая кулаки. – Вы просто убили живое существо, которое было другом моему брату. Фандрал! – рявкнул он, заметив в толпе высокого белокурого мальчишку, на скуле которого разливался лиловый синяк. – И ты с ними? - Я пытался их остановить… – виновато пробормотал тот, трогая распухшую щёку. – Но они… - Убери отсюда собаку! – приказал Тор. – А вы все ещё пожалеете о том, что сделали! - Да мы просто хотели показать твоему сопливому брату, как охотятся настоящие мужчины! – с вызовом произнёс двоюродный племянник Вольштагга, Гелл. – Вместо того, чтобы нянькаться с котятками, лучше бы учился обращаться с оружием! В следующий момент мальчишка едва не упал на руки своих друзей, держась за разбитую физиономию. Даже будучи ещё подростком, Тор уже обладал немалой физической силой. - Он научится, поверь мне, – пообещал старший принц. – И ты об этом ещё пожалеешь. Подняв сидящего на полу брата на ноги, Тор повёл его в комнату. По лицу Локи, прижимающего к себе тельце убитого котёнка, градом катились слёзы. Он кусал губы, силясь не разрыдаться в голос и не дать повода жестоким подросткам в очередной раз унизить себя. Кто-то позвал в спальню царя и царицу, но Локи не обращал внимания ни на кого. Свернувшись калачиком на кровати и уткнувшись в пахнущий молоком мех, к которому теперь примешался запах псины, мальчик тоненько скулил. Даже Фригг не знала, как помочь сыну. Женщина присела на край ложа и посмотрела на мужа, ища его поддержки. - Утрата дорогого сердцу существа - тяжёлая утрата, – со вздохом произнёс Один. – Мы похороним твоего друга, как подобает, Локи. Ты должен быть сильным, сын мой. Принц поднял заплаканные глаза на отца, молча слез с кровати, вытряхнул из небольшого деревянного ларца искусно вырезанные руками игрушечных дел мастера фигурки людей и животных, завернул тельце котёнка в свой любимый шарфик и, положив его в ларец, побрёл в сад. Один самолично вырыл ямку под раскидистой яблоней, а после того, как ящичек был опущен туда, завалил его землёй, соорудив небольшой холмик. - Теперь они все будут тебя бояться, – тихо произнёс Тор. – Даже я испугался. - Мама, – Локи тронул стоящую рядом Фригг за рукав платья. – А мы не можем оживлять мёртвых? - Нет, малыш, – вздохнула царица. – К сожалению, нет… - Лучше бы я это умел вместо того, что сделал сегодня… Уже собираясь вернуться, мальчик заметил робко подошедшую к ним Сиф. Девочка положила на свежую могилку цветок шиповника, после чего шагнула к Локи. - Мне жаль, что ты потерял своего друга, – дрогнувшим голосом произнесла она. – Он был красивым. Похожим на тебя. Смущённо коснувшись губами щеки черноволосого принца, Сиф исчезла в вечерних сумерках. Локи несколько мгновений смотрел ей вслед, а потом вернулся к себе, попросив не беспокоить его. Что-то надломилось в душе юного принца в тот день. Впервые увидев смерть так близко и ясно, Локи так и не смог смириться с этим. Впервые он пожелал смерти своему обидчику, едва не крича об этом за стенами своей комнаты. И в тот же день младший наследник Одина пообещал себе никогда больше не заводить близких друзей…