Братские узы

- Защищайся! Ну же! Звон металла, за которым последовал сдавленный вскрик, разнёсся под сводами тренировочного зала. Тор, как и обещал, взялся помогать брату учиться владеть оружием и приёмами самообороны, но у того не очень получалось. Возможно, старший принц попросту не мог рассчитать собственные силы, выбивая меч из руки Локи, и едва не перебил брату руку. - Эй, ты чего? Локи? – Тор даже испугался, глядя, как младший скрючился в три погибели, зажимая руку межу коленей. – Я не специально, прости. Я не хотел. Что с рукой? Покажи. Но черноволосый принц только замотал головой. - Вдруг тебе к лекарю надо, – не унимался старший наследник престола. - Не надо, – прошептал Локи и выбежал на улицу. Вот как раз быстро бегать и прятаться у мальчика получалось очень хорошо. Свернув за угол здания, где тренировались воины, принц припустил в сад. Там, в самой глубине, где по желанию царицы оставалась нетронутой дикая природа, у Локи было укрытие. Но, подходя к своему тайному местечку в зарослях у ручья, принц чуть не налетел на Сиф, которая сидела на берегу с книжкой в руках. Как она тут оказалась, догадаться было не трудно. Наверняка тоже искала уединения и покоя от внешнего несправедливого мира. Девочка подняла голову на шорох и улыбнулась приятелю. - Привет, Локи! Не ожидала, что меня здесь кто-то найдёт. - Привет… – мальчик сел рядом, баюкая ушибленную руку, с которой даже не снял перчатку. – Я часто сюда прихожу, когда хочу скрыться от всех. Даже мама не знает, что я иногда здесь прячусь. - Обещаю, что не буду мешать прятаться. Сиф немного подвинулась, чтобы приятель мог сесть удобнее. - Ты руку поранил? – вдруг спросила девочка. - Нет, – мотнул головой Локи. – Не знаю… Мы с Тором тренировались, и он выбил меч у меня из руки. Мой брат не виноват, конечно. Просто он очень сильный. Сильнее меня… - Отец всегда говорит, что сила - это далеко не всё, что приносит воину победу, – задумчиво произнесла девочка, снова отвлекаясь на книгу. – Для него будет большой честью заниматься с тобой, если ты захочешь. Но Локи снова помотал головой, погрустнев ещё больше. - Я не воин и никогда им не буду. Я - позор для своей семьи… - Это не правда! Локи, ты сам знаешь, что это не так, – Сиф отложила книжку и взяла приятеля за руки. – У тебя обязательно всё получится, надо только постараться! На лице мальчика отразилась боль, но не физическая, а та, которую называют душевной. Когда внутри чувствуется пустота, а обида гложет до слёз. - Я пытался, честно. Ничего не выходит. Мне не хватает сил даже Тору противостоять, не то, что кому-то из взрослых. - Хочешь, я помогу? – вдруг предложила Сиф. – Вдруг у тебя всё же получится? - Я слишком слабый, – принц совсем расстроился. – Меч держать - и то не могу. Он стащил перчатки и пошевелил пальцами ушибленной руки. Мало того, что костяшки указательного и среднего были разбиты в кровь, вокруг них ещё и синяк налился. - Значит, этот меч тебе не подходит. Клинок должен быть продолжением руки, а не обузой. Сиф осторожно ощупала ушибленную руку принца и заставила мальчика опустить её в ручей. Ледяная вода немного притупила боль. - Приходи на закате к живой беседке. Мы вместе попробуем решить твою проблему. Девочка подобрала свою книжку и шустро умчалась. Ей в голову пришла мысль, как можно помочь другу, и она собиралась эту мысль воплотить. Сначала Локи вообще не хотел никуда идти, и первой его мыслью было запереться в комнате, чтобы все оставили в покое. Но потом мальчик решил, что таким поступком обидит едва ли не единственного друга - Сиф, - которая во всём старалась ему помочь. Одевшись как можно неприметнее, принц выскользнул из своей комнаты и отправился к условленному месту встречи. Подруга уже ждала его. - Ну, что, начнём урок? Девочка протянула Локи меч, но не настоящий, а искусно вырезанный из дерева и отполированный. - Я хочу, чтобы ты атаковал меня, как с настоящим оружием. Давай. Сиф сделала пару шагов назад. Сама она не взяла вообще никакого оружия, чтобы защититься и отбить удары деревяшкой. - Я так не могу, – принц опустил меч. – Ты же безоружна. Нечестно будет так нападать. - Так легче? – Сиф опустила руку в траву и достала ещё один деревянный меч. – Теперь нападай. Локи занёс бутафорское оружие над головой и попытался изобразить нападение так, как это делал Тор. При этом младший принц поскользнулся на влажной от вечерней росы траве и чуть не улетел в кусты. - Ты в порядке? – Сиф протянула приятелю руку, помогая восстановить равновесие. – Это было опрометчиво. Нельзя так открываться при атаке, тебя насадят на меч прежде, чем ты успеешь даже поцарапать противника. Они вернулись в начальную позицию. - Теперь я атакую, а ты посмотри и потом попробуешь так же, как я. Неожиданно для себя самого Локи увидел движение маленькой воительницы словно каким-то замедленным. Его собственный мозг среагировал гораздо быстрее, и меч девочки встретил сопротивление в виде его оружия. Некоторое время дети просто стояли, изумлённо глядя друг на друга, а потом Сиф улыбнулась. - Неплохо. Совсем неплохо! – она вновь сделала пару шагов назад. – Теперь ты. Повтори, как я. Принц занёс меч над головой, но в последний момент сделал выпад вниз, лишая подругу оружия, и в то же время даже не коснувшись её руки. При этом большие глаза мальчика стали ещё больше от удивления. - Как… Что… Как это? - Ты мне соврал, что не умеешь биться, – вздохнула Сиф, поднимая свой меч. И тут же атаковала, внезапно и стремительно. Будь у неё в руках настоящий меч, Локи пришлось бы не сладко. К общему удивлению, принц успешно парировал удары, уходя в глухую защиту. - Атакуй! – крикнула Сиф. – Быстро! Теперь настала очередь Локи. Ему даже начала нравиться эта игра, похожая на незатейливый танец. Мальчик и позабыл о недавних неудачах, наслаждаясь тем, что у него начало получаться. Больше не будет насмешек и оскорблений со стороны сверстников. И Тор теперь узнает, как… Шмяк! Забывшись, принц снова поскользнулся на траве и теперь уже растянулся на ней во весь рост, заливисто смеясь. Веселье переполняло по-детски невинную душу Локи, и теперь ему хотелось поделиться своей радостью со всеми. Сиф протянула ему руку, помогая встать. - Завтра я приду посмотреть на тебя и на Тора. Надеюсь, у тебя получится. И да... Возьми мой клинок, он тебе больше подойдёт, чем твой старый. Девочка подняла из травы ножны со своим клинком и протянула принцу. - Не думай, что я его тебе дарю. Одалживаю для завтрашнего поединка. - Буду рад видеть Вас, леди Сиф, на этом мероприятии, – Локи грациозно поклонился подруге. Что ни говори, а манеры были привиты младшему принцу с раннего детства. – Тебя проводить? – уже просто спросил он. Сиф забрала деревянные мечи, и тут в её глазах зажглась озорная искорка. - Наперегонки! – весело крикнула она и, пока принц не опомнился, первой помчалась по дорожке, ведущей во дворец. Локи - за ней. - Спасибо, что поверила в меня, – поблагодарил маленькую воительницу принц, прощаясь с ней у входа в жилое крыло дворца. – Если тебе понадобится помощь, - ты знаешь, где меня найти. На следующее утро Локи явился в тренировочный зал одетый, как для серьёзных занятий. Ещё и оружие с собой принёс, чем весьма удивил учителей и уже присутствующего на месте Тора. - Потренируемся вместе? – весело предложил младший принц брату, доставая клинок из ножен. - У вас новое оружие, мой принц? – заметил мастер клинка. – Разве меч, что подарил Вам отец, больше не пригоден? - Он для меня немного тяжеловат пока, – ответил Локи. – А этот - в самый раз. Правда, мне его одолжили, поэтому после урока придётся вернуть. Тут в тренировочный зал вошла Сиф, помахала принцам рукой и забралась на высокую скамью для гостей, откуда открывался вид на всё помещение. - Ты готов? – спросил Тор. – Смотри, братец, наш поединок будет созерцать твоя леди. Уж постарайся! - Постараюсь, так что будь настороже, – заявил младший наследник царя. Старший был удивлён ещё больше, потому что голос и весь вид брата излучал невиданную доселе уверенность. Локи вынул меч из ножен и встал в боевую стойку. Старший принц только хмыкнул и обнажил свой клинок. Его не слишком настораживала внезапно проснувшаяся уверенность младшего братишки. Ещё вчера Локи с трудом выдерживал меньше десятка ударов, уходя в защиту, после чего терял меч и, чаще всего, набив очередной синяк, убегал прочь. Тор, конечно, постарается не поранить его, но малыш настроен серьёзно. Этот меч, больше похожий на длинный кинжал, Локи одолжила Сиф, Тор узнал его. Ну что ж... Вот сейчас наследник трона и проверит, так ли долговечна уверенность его младшего братца, или дело закончится очередным побегом. Черноволосый принц отбил один удар, затем второй, а потом неожиданно сделал быстрый разворот, отчего его меч оказался у самого лица Тора, едва не задев нос. Тот аж шарахнулся назад, едва успев поставить блок, но Локи это только раззадорило. Резкое движение рукой вниз, вверх, снова вниз. Старшему принцу пришлось защищаться, вместо того, чтобы привычно наступать, а после очередного блока его меч со звоном упал на пол. - Совсем неплохо, – одобрительно произнёс учитель, наблюдая за поединком со стороны. - Ах, так? – Тор подхватил свой клинок с пола. – Ну, держись! Теперь уже старший принц атаковал всерьёз. Ему было невероятно стыдно и обидно, что младший брат, который только и делал, что прогуливал занятия и убегал, с чего-то вдруг обезоружил его, словно мастер - новичка. Это нужно было исправить. О том, что ещё вчера Тор хотел сам научить Локи держать удар, принц забыл. Сейчас его репутация прилежного ученика и перспективного бойца резко пошатнулась, и её надо было срочно восстанавливать. Локи был вынужден отражать атаки брата, который словно сорвался с цепи и теперь теснил младшего принца к стене. Мальчик зашипел от боли, когда Тор снова сильно отбил его руку, но теперь сдаваться не собирался. Теперь за ним наблюдала Сиф, а её ожиданий нельзя было подвести. Сделав вид, что собирается упасть, Локи перекатился по полу, оказавшись за спиной старшего брата и вынуждая его повернуться. В это же время свет поднимающегося солнца, попавший в окно напротив Тора, ударил ему в глаза. В следующий момент светловолосый мальчишка оказался на полу, а младший принц приставил остриё меча к его горлу в шутливом жесте. - Сдаёшься? – весело поинтересовался Локи, протягивая брату руку. Но Тор поднялся сам, смерил его испепеляющим взглядом и, убрав меч в ножны, пошёл к выходу. Ньёд, их учитель, велел старшему наследнику вернуться и продолжить урок, однако тот впервые не отреагировал на повеление наставника и вскоре скрылся в дверном проёме. - Очень хорошо, мой принц, – обратился мужчина уже к Локи. – Вы достойно показали себя, и сегодня я Вами очень доволен. Признаюсь, мне было бы приятно почаще видеть Вас на моих занятиях. - Ага… – машинально ответил мальчик, глядя вслед явно рассердившемуся брату. – А что это с Тором? Ньёд задумчиво посмотрел на двери, за которыми скрылся старший принц. - Он тоже сегодня получил важный урок и теперь пошёл осмысливать его. - Какой урок, мастер Ньёд? – тут же задала вопрос подоспевшая к своему другу Сиф. Девочка слышала вопрос Локи, и ей самой было интересно, что это вдруг нашло на Тора. - Нельзя всё время побеждать, – ответил учитель. – Жизнь не может состоять из одних лишь побед. Очень часто Судьба преподносит нам поражения, и уметь проигрывать достойно так же важно, как и побеждать. На сегодня урок окончен, мой принц. Я жду Вас завтра. И Вас тоже, юная леди. Ньёд поклонился младшему наследнику и покинул тренировочный зал. - Ты сегодня был просто молодец! – сообщила Сиф другу, когда учитель уже не мог их слышать. – Как ты это ловко придумал, чтобы солнце попало Тору в глаза! Видишь, мой отец был прав: сила тела вовсе не самое важное в битве. Сила ума тоже должна быть. - Но теперь брат злится на меня, – Локи явно был расстроен, и даже первая победа уже не радовала его. – Он так на меня посмотрел, словно убить хотел прямо на месте. Мне кажется, я увидел в его глазах ненависть ко мне. - Да он больше на себя злится, потому что был уверен в своём превосходстве, а тут ты его победил вдруг. Он переживёт, – уверенно ответила девочка. – И вы снова помиритесь. Просто дай ему время осмыслить урок, как мастер Ньёд сказал. Лучше пойдём со мной. Отец разрешил мне доехать верхом до старой яблони, что растёт у реки, и Эринг может увезти нас вдвоём. Хочешь? Локи кивнул и пошёл следом за Сиф. Верховая прогулка немного помогла мальчику отвлечься от мыслей о брате, но когда по возвращении он выяснил, что Тор не желает с ним разговаривать, расстроился ещё больше.