Братские узы

Прошла целая неделя с того дня, как младший принц победил старшего в поединке на мечах. Тор продолжал игнорировать брата, а тот буквально не находил себе места, чувствуя весь негатив, который исходил от наследного принца. Ни беседы с родителями, ни попытки Локи помириться с братом результатов не давали. Тор проявил просто невероятное упрямство и не стал мириться с младшим даже после разговора с отцом. Один раз царица зашла пожелать сыновьям спокойной ночи, но старшего в комнате не оказалось. Время было позднее, куда мог деться мальчик, не известно. Фригг перепугалась не на шутку, но кто-то из слуг успокоил её, сказав, что принца видели в тренировочном зале. Тор, в самом деле, обнаружился там, наносящим удары мечом по деревянному манекену с такой силой, что щепки летели. Фригг попросила слуг оставить её наедине с сыном и какое-то время наблюдала, как старший наследник Одина отрабатывает удары. У него прекрасно получалось, долгие изнурительные тренировки давали очевидный результат, но его продолжало терзать недовольство собой, и мальчишка тренировался просто до одури. Наконец, деревянная шея треснула под особенно сильным ударом, а следующий взмах просто-напросто обезглавил куклу. Тор стоял, широко расставив ноги и заполошно дыша, обводя пространство невидящим взглядом. В последнее время он тренировался слишком много, мало спал и был вымотан до предела, но упрямо не желал дать отдых натруженным мышцам. - Ты в последнее время много трудишься, сын мой, – обратилась к принцу Фригг, благоразумно не подходя к наследнику слишком близко. – Но воин должен разумно расходовать силы. Ты не сможешь защитить то, что тебе дорого, будучи уставшим. Уже очень поздно. Давно пора спать. - Да какой из меня воин, если я был побеждён Локи, который раньше всегда позорно бежал с поля боя?! – внезапно выкрикнул Тор, обернувшись к царице. – Какой из меня наследник царя, если я проиграл своему брату-нытику, только и умеющему скулить и прогуливать занятия?! Кого я смогу защитить? Никого! Наследник развернулся и нанёс очередной удар по обезглавленной кукле. - Я хотел, чтобы отец гордился мной... – прошептал Тор, устало опуская меч. – Я хотел только этого... - Отец гордится тобой. Как и я, – Фригг положила руки на плечи сына, а когда он развернулся, чтобы снова возразить, обняла за голову и прижала к себе. – Тор, если Локи стал сильнее, если начал учиться обращаться с оружием, то в этом твоя заслуга. Ведь ты сам хотел, чтобы он стал воином. Чтобы тебе не было стыдно за него. Знаешь, как твой брат переживал о том, что он не такой сильный, как ты? Локи думал, что мы все его стыдимся, и прятался ото всех. А сейчас он переживает из-за того, что ты с ним не разговариваешь. Он снова не хочет больше заниматься потому, что теперь ты считаешь его врагом. - Я не считаю его врагом, – тихо произнёс принц, уткнувшись лбом в живот матери. – Мне просто горько от того, что я так много трудился, чтобы чему-то научиться, и всё равно проиграл тому, кто не приложил и сотой доли тех усилий, что и я. Отец так и сказал, что он гордится Локи. Я же ни разу не слышал от него таких слов обо мне. Может, мне стоит отказаться от трона? Пусть Локи правит! Зачем Асгарду царь, который ни на что не способен? - Тор, твоему брату нужно было это услышать, чтобы он не чувствовал себя хуже других. Отец таким образом подбодрил его. А насчёт тебя Один мыслит по-другому. Ему известно, что ты сильный, а сильным не нужны слова, чтобы знать, как много они значат для близких. - Не нужны? – Тор отстранился и посмотрел царице прямо в глаза. – Благодарю за науку, матушка. Но, раз так, то за брата я больше не в ответе. Он доказал, что способен справляться сам. Принц вложил свой меч в ножны и, пожелав матери доброй ночи, отправился к себе. В своих покоях Тор обнаружил ожидающего его Локи. Младший наследник престола слез с кровати и, подойдя к брату, уткнулся в его плечо. - Прости, я больше не буду тебя побеждать… - Издеваешься? – холодно проговорил Тор, грубо отстранив брата от себя. – Я даже рад, что ты меня одолел. Больше я не буду твоей нянькой. Ты доказал, что прекрасно решишь все свои проблемы сам. А теперь окажи любезность, оставь меня одного! И старший принц скрылся в комнате для омовения, выразительно хлопнув дверью. - Но, Тор… – Локи поднял руку, пытаясь его остановить, но безуспешно. Брат ясно дал понять, что ему не нужен такой родственник. Что теперь он, Локи, снова один. Большие глаза младшего принца наполнились слезами. Развернувшись, мальчик со всех ног бросился в свои покои и заперся там. Утром Локи не пришёл к завтраку. Фригг, привыкшая к тому, что вся семья трапезничает вместе, забеспокоилась. - Тор, ты не видел брата? – поинтересовалась царица у сына, уплетающего за обе щёки кашу. Тот сдержанно ответил, что ничего не знает и, быстро прикончив свою порцию овсянки, испросил дозволения выйти из-за стола раньше положенного, поскольку спешил на урок верховой езды. Мастер Ньёд обещал сегодня взять его с собой в небольшое путешествие при условии, что его любимый ученик, наконец, соизволит выспаться как следует. Тор вовсе не выспался и изо всех сил старался этого не показывать, поскольку верховая прогулка была шансом убраться из-под неусыпного родительского ока если не на весь день, то на большую его часть. Брата старшему принцу видеть совсем не хотелось, да и смысла не было. Весть о том, что Локи завалил старшего брата на лопатки в учебном бою, разнеслась по дворцу быстрее, чем гибельное поветрие, и вот уже с неделю последняя собака знала, что репутация Тора сильно пошатнулась. Другие дети, что воспитывались при дворе, просто завалили Тора неудобными вопросами, как же так получилось, что слабак и неженка Локи так ловко вздул его. Среди детской компании даже слышались шепотки, что царю, проигравшему в схватке с нюней, они ни за что на верность не присягнут. Даже Один, как казалось Тору, стал более сдержан и холоден в разговорах с ним. Из всего окружения старшего принца, похоже, не осуждали только мать и учитель фехтования Ньёд. Да и то, как показал вчерашний разговор, Фригг была на стороне младшего сына. А раз так... То, что Локи сильно переживал из-за их размолвки, Тора трогало мало. Ведь это не от него отвернулись даже те, кого он считал друзьями и не за его спиной слышались неприятные перешёптывания и пересуды о том, что вскоре трон Асгарда унаследует полнейший неудачник. Разумеется, ни один из этих выхолощенных сынков местной знати не осмеливался сказать подобное старшему принцу в лицо, потому что сверкать выбитыми зубами никому не хотелось. Да и отцы за непочтительное отношение к царским сыновьям могли хорошенько высечь розгами по заднице. И всё же во дворце Тор больше не чувствовал себя уютно и оттого ещё пуще рвался покинуть его пределы. - Вы не выполнили обещание, Ваше Высочество, – вежливо заметил Ньёд, возвращая Тора из глубокой задумчивости на бренную землю. – Вы совсем не выспались. - Много тренировался вчера, – ответил мальчик, виновато опустив взгляд. – Я хочу стать хорошим воином, разве это плохо? - Вы уже хороший воин, мой принц. Не стоит перетруждать себя. В Вашем возрасте вредно слишком изнурять свой организм. Ежели только тренировки отвлекают Вас от каких-то проблем… Наставник покачал головой и замолчал. На его суровом мужественном лице читалось неодобрение. - Угу... Только Асгарду не нужен царь, которого может победить даже младший брат. Тор понял, что никакой прогулки ему сегодня не светит, мастер Ньёд никогда не нарушал данного слова, поэтому новенькую уздечку пришлось повесить на место. - И что плохого в том, что Вы порадовали брата, позволив ему победить? – тёмные глаза наставника внимательно смотрели на мальчика. – Принц Локи и думать не смел о том, что когда-то сможет хорошо владеть оружием. Неделю назад Вы подарили ему эту надежду, но тут же отняли её. Проигрывать тоже нужно достойно. А Ваш брат и в мыслях не держал того, чтобы опозорить Вас. Сегодня он не пришёл на занятия, хотя я просил его об этом. Думаю, что больше и не придёт. А жаль. Принц Локи мог бы стать Вам хорошим защитником. Ньёд сделал вид, что занят лошадиной амуницией, больше не обращая внимания на своего воспитанника. - Проигрывать достойно только тому, кто сильнее. А тому, кто слаб и почти ничего не умеет - позорно. Почему-то никто из вас этого не понимает! Тор покинул конюшню, не дожидаясь ответа мастера. Он чувствовал себя прескверно, словно никто из всех, кому он больше всего доверял, не понимали его и, более того, не желали понимать, твердя в голос, как эта победа была важна для Локи. Вот только не Локи будет отвечать за весь Асгард, когда придёт время. Старший принц нехотя признавался самому себе, что, в общем-то, младший брат не виноват в случившемся, и ненавидеть его причин нет, но всё равно злился. Так, погружённый в тяжкие размышления, Тор не заметил, как оказался в одном из глухих уголков сада. От размышлений его отвлекли голоса, звучавшие неподалёку. Даже с такого расстояния Тор узнал по ним мальчишек, с которыми до того позорного поражения вроде как дружил. - Вот и попалась наша принцесса! – глумливо тянул один из них. Остальные одобрительно загоготали. – Что, малявка, думаешь, братца победил и стал самым сильным в Асгарде? – продолжал глумиться подросток. – А вот мы сейчас и поглядим, такой ли ты храбрец на самом деле! Знаешь, что мой пёс ослеп из-за твоих фокусов? Ты ответишь за это! Бей его! Кого там собралась бить местная элитная компания, догадаться было не трудно. Сердце Тора ухнуло куда-то в желудок от страха за младшего брата. В единое мгновение вся злость и обида на него испарились, уступив место намерению порвать в клочья любого, кто посмеет тронуто Локи хоть пальцем. Старший принц опрометью бросился туда, откуда слышались голоса. Вся компания обнаружилась на краю небольшой поляны. Локи вжался спиной к дереву, а мальчишки обступили его полукругом. Тот, чьего пса нечаянно ослепил младший принц, вышел немного вперёд, продолжая хорохориться под одобрительные вопли друзей. - А ну вон отсюда! – рявкнул Тор, внезапно появившись из-за того самого дерева, к которому прижали Локи. – Если хоть пальцем тронете моего брата, я вас живьём в землю врою! - О, кто это тут у нас? -протянул издевательски тоненьким голосом главный задира. – А это, друзья, наша старшая принцесса! Что, нам и тебя проучить? И тут кулак старшего наследника с силой влетел наглецу в челюсть. Удар был такой сильный, что мальчишка попросту отлетел в толпу своих товарищей. - Ну? Кто следующий? В глазах Тора вспыхнули яростные искорки. - Что? Боитесь? Вы - толпа трусливых шакалов! В драку толпой на одного смелые! Так давайте, подходите! У меня тумаков на всех хватит! Гелл, который и был главным зачинщиком, бросился на старшего принца, позабыв обо всяком уважении к представителям царского дома. Остальные, подбадриваемые мыслью о том, что братья сейчас находятся в меньшинстве, тоже ввязались в драку. Злясь на мальчишек, которые посмели обидеть его брата, Тор щедро раздавал пинки, оплеухи и зуботычины направо и налево. Локи тоже в стороне не остался, и, когда вся ватага насела на старшего наследника, младший повис на шее Гелла, пытаясь оттащить его от брата. Внезапно задира завопил не своим голосом и, отпихнув от себя черноволосого принца, схватился за горло. На коже, где побывали тонкие пальцы Локи, остались следы от ожогов. - Убирайтесь отсюда! – выкрикнул мальчик, а его ладони начали светиться голубоватым светом. – Иначе с вами всеми будет то же самое, что с той псиной! Гелл, кашляя и ругаясь, как пьяный сапожник, побежал прочь. Остальные тоже резко одумались и оставили поле боя. - Трусы! – крикнул им вслед Тор, медленно оседая на землю. Хотя старший наследник был щедр на удары и порядком потрепал сверстников, но и те в долгу не остались. В драке принцу успели разбить нос, из которого теперь, не переставая, шла кровь. Было больно дышать, кто-то из подростков нанёс несколько сильных ударов по рёбрам. Перед глазами всё плыло, к горлу подступил противный комок, и Тор вынужден был зажмуриться, чтобы хоть немного замедлить это жутко кружение. Впрочем, вскоре ему немного полегчало, и принц вновь открыть глаза. - Здорово мы их, а? – спросил Тор у испуганно таращившегося на него младшего брата. – Теперь они десять раз подумают, прежде чем снова лезть в драку. - Тебе к лекарю надо, – Локи выудил из кармашка платок, чтобы старший принц мог зажать им нос, а сам попытался поднять Тора на ноги. Видимо, мальчик так испугался за брата, что сделал это с лёгкостью, словно и не был маленьким и слабым. – Пойдём. - Они тебя не тронули? – тихо спросил старший принц. – Иначе я догоню их и... вообще убью... От резкого подъёма на ноги снова закружилась голова, и Тор вынужден был опереться на плечи младшего. - Они больше никого не посмеют тронуть, – пообещал Локи, словно он был старшим. – Я буду тебя защищать, даже если ты этого не хочешь. - Спасибо... – тихо произнёс белокурый принц, когда они медленно зашагали в сторону дворца. – Ты самый лучший младший брат, какого только можно желать. А я дурак... Непроходимый... - Я рад, что ты пришёл за мной. Давай больше не будем ссориться? Разумеется, придворный лекарь ни разу не поверил, что наследник престола получил такие травмы, просто упав разок с коня, тем более, что мастер Ньёд заходил к нему всего полчаса назад и между делом обмолвился, что сегодняшняя верховая прогулка с принцами не состоялась, и что ему придётся искать другой способ помирить мальчишек. Не слушая просьб сохранить всё в тайне, целитель послал за царской четой, а сам занялся Тором, которому в самом деле крепко досталось. К приходу Одина и Фригг у старшего принца подтвердился перелом двух рёбер, лёгкое сотрясение мозга, а так же многочисленные ссадины, синяки и шишки. Кровь из разбитого носа больше не текла, хоть это радовало. - Что произошло, сын мой? – сурово спросил Один, глядя на притихших мальчишек. – Неужели это то, что я думаю, и ты с кем-то дрался? - Гелл опять собрал своих дружков, как в прошлый раз, когда его пёс загрыз котёнка. Только теперь они решили взяться за моего брата. А уж этого я никому не позволю. В голосе Тора звучала решительность. Локи поправил ему подушку и посмотрел на отца взглядом затравленного зверька. - Они решили, что могут поднять руку на него, – продолжил старший принц. – Только Локи им показал, что нас задевать не стоит. - Гелл, говоришь? – задумчиво переспросил Всеотец. – Что ж, возможно, мне стоит вызвать этого юнца и побеседовать с ним лично. А ты отдыхай. Знай, я горжусь тобой, сын. Горжусь, что ты не отступил перед многочисленными противниками ради брата. Именно так поступает достойный правитель, Тор. Жертвует собой ради тех, кто вверен его заботам. Фригг только вздохнула и, поцеловав сыновей, вышла следом за супругом. Лекарь настоял, чтобы старший принц оставался в кровати и тоже отлучился, дабы приготовить целебные средства для своего будущего владыки. Локи забрался к брату под бок, намереваясь остаться с ним даже на ночь, если потребуется, но вдвоём они пробыли недолго. В покои старшего принца маленьким ураганом вбежала Сиф, за ней - Фандрал. Надо отдать ему должное, его не было среди остальных мальчишек, что вознамерились побить Локи, поэтому братья его присутствию были даже рады. - Привет! – улыбнулась девочка, усаживаясь на кровать рядом с братьями. – Мы слышали, что случилось. Думаю, Гелла отошлют из дворца вместе с его роднёй. А мы вам принесли кое-что. На кровать был водружён узелок из чистой материи, а в нём оказался ароматный яблочный пирог с корицей и горсть засахаренных ягод. - Вот. Это Вольштагг передал. - Ты молодец, – обратился белобрысый красавчик к Тору. – Вот за таким царём я пойду. Фандрал протянул принцу руку, и тот, улыбнувшись, пожал её. - Вольштагг что-то расщедрился с пирогом, – усмехнулся старший наследник. – Я думал, что вкусная еда - это единственное, с чем он не расстанется ни за какие богатства мира. - Просто ему стыдно за Гелла, – неожиданно подал голос Локи. – Ну, я так думаю. Всё-таки, он Вольштаггу племянник. - А ведёт себя ужасно, – продолжил его мысль Фандрал. – Будто мнит себя выше царской власти. - Я бы тоже такого труса стыдилась, – призналась Сиф. – Это он в компании своих дружков такой смелый, а один на один никогда драться не выйдет. - Локи, а покажи, что ты с ним сделал, – предложил Тор брату. Тот тут же смутился и замотал головой. - Я ничего не сделал. Не хочу об этом… - Ты ведь прижёг ему шею, мы видели волдыри, – кивнул Фандрал. – Да, Сиф? Девочка усиленно закивала. - Он теперь навсегда запомнит, что Локи угрожать нельзя. И Тору тоже. - Я не хотел этого, – признался младший принц. – Это вышло случайно. Я испугался за Тора, что они могут убить его. Я никому не хочу вредить. Даже не знаю, откуда это взялось. Локи словно бы устыдился своего начинающего пробуждаться магического дара. Мальчик просто не знал, что ему с этим делать. - Он в любом случае получил по заслугам, – уверенно заявила Сиф. – Тебе не нужно переживать об этом. Дети просидели в комнате Тора почти весь день. К вечеру ворчащий лекарь всё-таки уговорил их дать старшему наследнику престола отдохнуть, однако стоило только асу покинуть покои принца, Локи тут же вернулся. Мальчик практически бесшумно прокрался в спальню и снова забрался на кровать брата. Тор уже начал дремать, напоенный целебными отварами, но младшего обнял и, что-то пробормотав, провалился в глубокий сон. Черноволосый принц долго не мог уснуть, обдумывая всё, что произошло. Даже подозрительно осмотрел собственные руки и пожелал, чтобы в ладони появился огонёк, но ничего не случилось. Облегчённо вздохнув, Локи прижался к брату и вскоре тоже засопел во сне.