Братские узы

На ужин в честь высокопоставленных гостей пришлось явиться всем членам царской семьи Асгарда, как бы некоторым из них это ни претило. Когда Тор и Локи одновременно вошли в обеденный зал, Ярнсакса, уже находящаяся там вместе со своим странным родичем, бросила недвусмысленный взгляд сначала на старшего принца, затем на младшего и плотоядно улыбнулась. Юный маг при этом пошатнулся и ухватился за плечо брата. Леди улыбнулась одними уголками губ, но выглядело это до омерзения зловеще. - Я её отвлеку, – шепнул брату Тор. – Постараюсь удержать её внимание подольше. Старший принц решительно направился к своей невесте и, церемонно поцеловав даме руку, занял место подле неё и увлёк в беседу. Тор не был мастером по части разговоров, но, похоже, великанше её будущий супруг пришёлся по душе. Он создавал впечатление сильного и смелого, но не слишком дальновидного мужчины, который вполне годился на роль мужа такой умной и обаятельной женщины, каковой являлась черноокая великанша. Таким мужем будет легче управлять, не придётся марать руки. А ума колдунье из Йотунхейма не занимать, и потому Ярнсакса благосклонно отнеслась к подсевшему к ней юноше, хотя куда больше её интересовал его младший братец, которого, колдунья была готова поклясться, царица Фригг либо прижила на стороне от муженька с кем-то из йотунского племени, либо его просто где-то подобрали и оставили как игрушку, посмотреть, что получится. Так и так выходило, что мальчишка не имеет никаких прав на престол, а потому Ярнсакса временно переключила своё внимание с младшего принца на старшего. Её, конечно, немного позабавило, что юнец с таким упорством сопротивлялся её взгляду, даже попытался защититься, но ему не хватало мастерства противостоять магии, с которой он был хорошо знаком. Впрочем, дочь вождя великаньего племени сейчас больше забавлял мелковатый на её собственный вкус старший и единственный наследник трона Асгарда, а с малышом Локи она успеет поиграть и попозже, ведь колдунья была уверена, что она здесь теперь надолго. Сам Локи постарался сесть подальше от представительницы йотунского племени. Было в ней что-то неудержимо знакомое, но что именно, юный маг понять не мог. Кроме того, в данный момент ему пришлось находиться в обществе Сигюн и её царственного папаши, которые мозолили глаза напротив, поэтому младший принц немного отвлёкся от Ярнсаксы. Обычно довольно общительный и говорливый, в этот вечер Локи сидел молча, уткнувшись в свою тарелку, только бросал иногда виноватые взгляды в сторону Сиф, которая находилась у противоположного края стола вместе с Фандралом и Огуном. К Локи пару раз обратился с вопросом предполагаемый тесть, и принц был вынужден отвечать. Кто бы знал, каких трудов стоило юному магу выдержать при ответах учтивый тон. Больше всего он сейчас хотел, чтобы все оставили его в покое, но пир только начался, а это означало, что придётся терпеть. - Вам нехорошо, мой принц? – впервые заговорила Сигюн. – Вы столь бледны и молчаливы... Голосок у девушки был под стать её внешности, нежный и приятный. - Нет, я всегда такой, – процедил Локи, не глядя на собеседницу. – А ещё болею постоянно и не выношу, когда ко мне прикасаются. Девушка смущённо замолчала. Она не ожидала столь резкого ответа на вполне вежливый вопрос. Но, решив, что принц просто раздражён из-за плохого самочувствия, не стала приставать с расспросами. В самом деле, других причин злиться на неё у жениха быть не может, ведь они только утром познакомились, а рядом и вовсе оказались лишь сейчас. Локи сразу понравился принцессе. Задумчивый, тихий и немного грустный, он показался гостье из Ванахейма очень интересным. - Там сидят Ваши друзья? – догадалась Сигюн, проследив за очередным взглядом Локи, брошенным в сторону. – Пригласите их пересесть к нам, мой принц. Нам с отцом будет интересно познакомиться с ними. Правитель Ванахейма кивнул дочери, выражая не столько своё согласие на знакомство с друзьями будущего зятя, сколько одобрение поведения принцессы. А вот как принц отвечал Сигюн, ему не понравилось. Да, мальчишка был вежлив, но столь холоден со своей невестой, что это задевало отцовскую гордость. Подумать только, о браке с его красавицей-дочерью грезит столько достойных мужчин, а этот юнец вместо того, чтобы радоваться своему счастью, сидит весь белее мела, едва говорит и такое чувство, что только и мечтает сбежать под шумок. Решив, что хуже не будет, а в компании друзей ему прибавиться уверенности, Локи подозвал одного из асов, прислуживающих за столом, и вежливо попросил передать Сиф и остальным, что они могут перебраться поближе к нему. Слуга поспешил выполнить указание младшего принца и, подойдя к воительнице, прошептал ей на ухо предложение юного мага. Фандрал и Вольштагг тут же уставились на подругу. Они-то знали о словах Локи и опасались реакции Сиф на его предложение пересесть к нему поближе. Но та, как ни в чём не бывало, улыбнулась им и первая поднялась со своего места. Если бы они только знали, чего ей это стоит... - Может, он правда так неудачно пошутил про свадьбу с ней? – шепнул Фандрал Вольштаггу, когда они следовали за подругой через весь зал. – Не похоже, чтобы она собиралась его убивать. - Зная Локи… я могу только сказать, что иногда мне кажется, будто я вообще его не знаю, – отозвался рыжий воин. – Никому неизвестно, что на уме у этого мальчишки. Раньше он был каким-то открытым, а теперь словно замкнулся в себе. Они заняли места рядом со старшим принцем. По правилам хорошего тона Локи должен был представить собравшихся своей невесте. - Леди Сигюн, царь Ньёрдр, позвольте представить вам моих ближайших друзей и соратников, – юный маг встретился взглядом с Сиф, ожидая бури, но воительница лишь кивнула в ответ. – Это леди Сиф, Огун, Фандрал и Вольштагг. Мы, можно сказать, почти с детства вместе. Белокурый Фандрал тут же лучезарно улыбнулся ванахеймской принцессе и, привстав, поцеловал ей руку. - Слава о Вашей красоте гремит во всех мирах, миледи, но, вправду говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. - Вижу, юная леди носит оружие наравне с инхериями, – вымолвил владыка ванов. – Эта особенность больше присуща нашему народу. Дочери наши и сыновья равно обучаются военному ремеслу. А среди женщин Асгарда, смотрю, столь открыто оружие носишь лишь ты. - Моя мать была из Ванахейма, владыка, – почтительно отозвалась Сиф. – Отец считает, что любовь к военному делу передалась мне от неё. Локи внутренне просто кипел от гордости за свою возлюбленную и едва сдержался, чтобы не одарить её полным нежности взглядом. Но в присутствии элиты Ванахейма нужно было вести себя более умно, поэтому принцу пришлось призвать на помощь всё своё хладнокровие и сохранять невозмутимое и даже равнодушное выражение лица. - А Огун, верно, тоже наш земляк, – улыбнулась Сигюн. Воин чуть склонил голову. - Я буду счастлив услужить Вам, госпожа. - Стать другом принца очень высокая честь, и, я вижу, каждый из Вас её достоин, – отметила принцесса. – Искренне надеюсь, что смогу часто созерцать вас всех в своём окружении, достойнейшие из достойных. От этого завуалированного напоминания о скорой свадьбе Локи со злости сжал кулаки так, что пальцы заболели. Он не читал в душе ванахеймской принцессы никакого дурного умысла, но ему всё равно казалось, словно прелестная гостья насильно вторгается в его личное, сокровенное. Чёрт с ним, с Фандралом, маг был уверен, что повеса не упустит возможность разыграть перед Сигюн свою любимую роль опытного соблазнителя. Огун - воин, следующий собственному кодексу чести, он в любом случае придёт на помощь женщине, тем более принцессе его родных земель. У Вольштагга тоже были свои интересы и понятия. Женщину в беде в любом случае он не оставит, но больше никакой заинтересованности она у него не вызовет, ежели не обладает пышными формами и умением вкусно готовить. А вот Сиф... Локи прекрасно понимал, что уж чего-чего, а дружбы между этими двумя не будет никогда. Сигюн просто не знает, что связывает этих двоих не просто детская дружба, пронесённая сквозь года, но любовь, в которую эта самая дружба переродилась. И ему было аж до дрожи противно, что в эти отношения способна влезть не в меру самоуверенная Сигюн. Ведь она уже убеждена, что свадьба не за горами. Локи нутром чувствовал, что приглянулся ей, и эта ванахеймская девка уже не выпустит из рук того, что ей так любезно преподносила Судьба. Или воля слегка тронувшегося умом правителя Асгарда. Что ж, чародею придётся постараться, чтобы Сигюн стала противна сама мысль о браке с ним. Масла в огонь подлил Один, когда, узрев, что присутствующие на празднике асгардцы и гости из Ванахейма и Йотунхейма уже достаточно утолили голод и должны быть в хорошем расположении духа. Всеотец поднялся со своего места и поднял золотой кубок, наполненный лучшим вином из погребов дворца. - Позвольте ещё раз выразить свою радость от того, что приняли предложение приехать, уважаемые гости. Надеюсь, что в скором времени наши с вами границы укрепят союзы наших детей, которые принесут мир и покой всем царствам. Посему, я официально объявляю о помолвке моего старшего сына, Тора, с леди Ярнсаксой, а младшего, Локи, с леди Сигюн. И да принесут оба ваших брака, дети мои, лишь хорошие плоды, ибо во времена смуты и войн это необходимо, как никогда! Один залпом выпил вино, подданные поспешили повторить его действия, разразившись оглушительными аплодисментами и поздравлениями. Локи перебросился взглядом с братом, у которого вид был, словно у загнанного в ловушку зверя. Тор обречённо смотрел на него своими голубыми глазами, в которых сейчас была только паника и больше ничего. Юный маг лишь коротко качнул головой, призывая его к спокойствию, и в следующий момент сжал виски пальцами, тихо охнув. Голову пронзила дикая боль, и Локи составило огромных трудов усидеть на месте. Принцу показалось, или кто-то в самом деле выкрикнул его имя? Внезапная головная боль вдруг сменилась странной звенящей глухотой. Из носа хлынула кровь. Тут же зал мгновенно притих, а секунду спустя взорвался встревоженным шумом. Рядом с братом тут же оказался Тор. Он подхватил младшего принца на руки и, бесцеремонно расталкивая в панике повскакивавших со своих мест гостей и асов, вынес свою ношу из зала, по пути зычно кликнув лекаря. Вся остальная компания - Огун, Вольштагг, Сиф и Фандрал - поспешила следом, и никто из них не знал, чем всё закончилось. Пока громовержец едва ли не бегом бежал до покоев Локи, тот, скуля от боли, цеплялся холодными пальцами за его рубаху. Тор не понимал, что могло произойти с братом, а чтобы у него носом шла кровь, - такое вообще было впервые, если этот самый нос не разбивали, но такое было только в далёком детстве. Целитель отчего-то не позволил остаться в покоях младшего принца даже старшему, выпроводив его вместе с остальными в коридор. Тор ткнулся лбом в резную дверь, а потом обернулся к молча стоящим позади друзьям. На лице Сиф отражался неподдельный ужас, Фандрал грыз ноготь, а Огун и Вольштагг нервно теребили колечки парадной кольчуги. - Я не понимаю… – от волнения голос громовержца стал хриплым. – Что это было? - Покушение, – уверенно произнёс Огун. - Ты считаешь, что кто-то из наших мог нанести вред Локи? – удивился Вольштагг, выуживая из кармана невесть как оказавшееся там печенье. – Или думаешь, что это кто-то из приезжих? - Но почему Локи? Зачем? – отозвался Фандрал, взъерошив светлую шевелюру. – Он бывает вредным, но опуститься до такого, чтобы пытаться убить его? - Фандрал, ты идиот, – вдруг заговорила Сиф. – Он младший принц Асгарда, и его брак должен упрочить союз с ванами. А теперь очисти свои мозги от похотливых помыслов о разгульных девицах и подумай: кому совсем не на руку мир с нашими соседями? Может быть, Йотунхейму? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что без дочери конунга турсов тут не обошлось. - А я подумал, ты ревновать его будешь к этой красотке, – белокурый повеса обиженно надулся. Уж идиотом его никто до сего момента не считал. - Но разве для Асгарда не важнее именно мир с Ванахеймом? – предположил Огун. – Тогда, если бы не стало Локи, Один в любом случае женил бы Тора на Сигюн. Разве нет? Вольштагг согласно кивнул, хрустя печеньем. - И таким образом открыто оскорбит великанов. А дальше только война. Разумеется, царь не пойдёт на это. Сиф переводила взгляд с одного лица на другое. - Я готова биться об заклад, что это фокусы йотунов. - Тогда нужно как можно быстрее доказать это, – Фандрал повернулся к молчащему громовержцу. – Тор, что скажешь? Как действовать будем? - Не знаю, но мы не можем в открытую предъявить ей обвинение в покушении на жизнь принца, – медленно проговорил тот. – Она никуда не отлучалась с момента моего прихода. Правда, Локи говорил, словно бы она вытягивает его магическую силу, и оттого ему нехорошо в её обществе. Но это, опять же, не доказательство. - Она могла подослать своего родственничка, – Вольштагг стряхнул крошки с бороды и откашлялся. – Вы видели его за столом? Я - нет. А ведь и правда. Ярнсакса была одна, а куда делся её родич, никто из друзей не мог вспомнить. И если уж Вольштагг не помнил его присутствия, хотя в зал явился раньше прочих, тут уж невольно крепла уверенность в том, что это именно высокие гости из Йотунхейма устроили заговор. Додумать дальше друзьям помешала открывшаяся дверь покоев младшего принца. Лекарь вышел оттуда, вытирая руки полотенцем, и, учтиво склонив голову перед Тором, произнёс: - Принца Локи пытались отравить. Яд очень сильный, но Вашему брату повезло, что его организм умеет с этим бороться, иначе Вы не донесли бы его до постели живым. Можете пройти к нему. Пока что один. Ас упреждающе остановил жестом руки собравшихся последовать за старшим принцем друзей. - Подождите немного. Локи необходим покой, чтобы немного прийти в себя. Тор же метнулся к брату, не раздумывая, оставив друзей за порогом. - Локи... Маг повернулся к нему, одурманенный и ослабевший, но живой. Живой... Тор присел на край кровати, сжав руку младшего брата в своей. Холодная, как лёд. - У тебя такое лицо, словно ты призрака увидел… – слабо улыбнулся юный маг. – Неужто испугался? - Издеваешься? Да я за тебя со страху чуть сам не помер, – грустно ответил Тор. – Мы думаем, это происки йотунов, Локи. Никто из нас не видел родственничка Ярнсаксы за столом. Его даже Вольштагг не запомнил. - Я знаю… – младший принц вздохнул и, поморщившись, прикрыл глаза. – Она не только колдунья, она владеет телепатией… И сказала мне, мысленно, что я такой же, как она… Что нам нужно объединиться… Я послал её… далеко, в общем. А она только улыбнулась и предупредила, что я зря отказался. Что от этого будет только хуже… Тор, открой окно, пожалуйста. Мне кажется, тут до сих пор пахнет кровью… Действительно, в комнате витал тяжёлый металлический запах. Что сделал лекарь, чтобы помочь своему подопечному, оставалось только догадываться. Вряд ли эта процедура была такой уж приятной. Тор послушно открыл окно, впуская в комнату свежий воздух, после чего расстегнул свой плащ и укрыл им брата поверх одеяла. - Там за дверью друзья остались, – заговорил старший принц, укутав младшего получше. – Позвать их или сказать, чтоб попозже заглянули? - Пусть заходят, я же не при смерти. Действительно, развившийся природный дар самоисцеления уже работал, и Локи перестал выглядеть, как полумёртвый. Лишь слабость да лёгкая резь в области желудка ещё давали о себе знать. - И не кутай меня так, а то все решат, что я вот-вот отойду в мир иной, – юный маг снова едва заметно улыбнулся. – Хотя, приятно, что ты так заботишься обо мне. Вся компания подтянулась в комнату и уселась на кровати младшего принца полукругом. - Напугал же ты нас, малец, – пробасил Вольштагг. – Готов спорить, инхерии уже трясут за грудки всех слуг в округе. - Напугал, как же, – ворчливо отозвался Локи, однако, в его глазах снова появился хитрый огонёк. – Знаю я вас. Разве что Сиф расстроилась бы. - Да, уже все знают, что вы скоро поженитесь, – хохотнул Фандрал, за что получил от воительницы сильный тычок кулаком в рёбра. – Ай! Не бей меня, нежность моя, я ж пошутил! - Не твоя, – угрожающе процедила Сиф сквозь зубы. – Была б твоей - ты бы не радовался. Белокурый повеса уже хотел ответить какой-нибудь безобидной колкостью, но, встретив предупреждающий взгляд зелёных глаз Локи, передумал. - Нам нужен план, – выразил свою мысль Вольштагг, косясь на гроздь винограда в стоявшей на столе чаше. - Если только я сделаю вид, что согласен на её предложение, – вздохнул Локи, кивнув ему на вожделенное лакомство. - Условие? – заинтересовался Огун. – Эта женщина успела тебе выставить какие-то условия? Но когда? - Прямиком за праздничным столом, – ответил юный маг, поглядывая, как Вольштагг пощипывает спелые виноградины с грозди, при этом делая вид, что ничего не происходит. – Она телепатка и владеет магией лучше меня. - Это неудивительно, учитывая, что эта… барышня намного тебя старше, – отозвался Фандрал. – Но за покушение на жизнь нашего друга она должна ответить. - Если она сама не признается в этом при свидетелях, обвинение может сыграть не в нашу пользу, – справедливо заметила Сиф. – И тогда нам не миновать войны. Фандрал, дружочек, может быть, подаришь этой ледяной красотке свой знаменитый поцелуй, способностями к которому ты так активно похваляешься вот уже несколько лет? - Ага, чтобы она меня сожрала с потрохами? – скривился тот. – Между прочим, про жителей Йотунхейма ещё и не такое рассказывают. Неужели тебе так не терпится от меня избавиться? - Кстати, – обратил на себя внимание Вольштагг, дожёвывая виноград. – Разве она не должна быть синей? - Обладающему магией ничего не стоит изменить свою внешность в угоду окружающим, – ответил Огун. – Но речь сейчас не об этом. Надо скомпрометировать её, чтобы был вполне обоснованный повод выпроводить их обоих из Асгарда. - Может, заодно придумаете, как избавить меня от женитьбы на синеглазке? – поинтересовался Локи, принимая облик Сигюн. Остальные, кроме Тора и Сиф, ошарашено уставились на младшего наследника престола. - Так ты тоже это умеешь? – округлил глаза Вольштагг. – Ничего себе! А я-то думал, ты только иллюзии создаёшь. - Это и есть иллюзия, – юный маг вернулся в своё тело. – Только более усовершенствованная. - А что, если тебе превратиться в эту Ярнсаксу и сделать так, чтобы Один увидел тебя… её в объятиях какого-нибудь красавчика? – предложил Фандрал. – Всеотец не захочет видеть своей невесткой разгульную девицу. - А роль красавчика сыграешь ты? – ехидно усмехнулся Локи, однако, судя по сверкнувшим глазам, ему явно хотелось стукнуть этого героя-любовника. - Я не любитель столь необъятных широт, – парировал Фандрал. – К тому же, я тоже не в её вкусе, хвала всем светлым силам. - Так никто же о её вкусах не знает, – поддержал тему Вольштагг. – А с кем застукают Локи в её обличье - уже будет неважно. - А вы меня спросить не забыли? – поинтересовался младший принц. – Или уже заочно записали в список извращенцев? Всё, я устал. Прошу покинуть помещение и оставить меня в покое. Юноша свернулся калачиком и с головой укрылся одеялом, дав понять, что дальнейший разговор на тему соблазнения всяких йотунских великанш ему неприятен. Тор согласно покивал, мол, правда, надо дать брату время отдохнуть и прийти в себя. Сквозь одеяло было слышно, как он выпроваживает всех за дверь и уходит сам. Полежав так немного и решив, что пора покинуть своё убежище, Локи обнаружил, что не все гости покинули комнату. Сиф стояла у окна и не заметила, что её любимый уже выкопался обратно на свет. - Это же надо было придумать такую гадость, – посетовал принц, принимая сидячую позу. В желудке снова неприятно резануло, но юный маг сделал вид, что всё в порядке. - Он сказал, не подумав. Не держи на него обиду, – чуть улыбнулась воительница, наконец, посмотрев на младшего принца. – Самое главное сейчас то, что ты живой. Мы успеем придумать, как выпроводить великанов отсюда. Только надеюсь, что они не натворят непоправимых дел прежде, чем это случится. - Хорошо бы и ванов спровадить вдобавок, – Локи потеребил рукав лёгкой белой рубашки. – Мне ведь придётся всю эту неделю старательно уделять внимание своей, так называемой, будущей жене. Не хочу, чтобы тебя это расстраивало. - Милый друг, я умею держать себя в руках, – печально улыбнулась Сиф. – И я не смею осуждать тебя за то, что ты вынужден делать. Воительница подошла к Локи и, склонившись, подарила ему быстрый лёгкий поцелуй. - Я должна идти. Прошу тебя, будь осторожен. Принц напоследок сжал её ладонь, в которую вложил небольшой медальон с изображением непонятной, но весьма красивой руны. - Это будет знаком моей верности тебе, леди Сиф. Девушка почему-то была уверена, что Локи знает, как ей сейчас больно, как бы тщательно она этого ни скрывала. Но его словам она верила, о чём не замедлила сказать. После чего спешно покинула покои принца, ведь с сегодняшнего вечера ей нельзя было больше оставаться с возлюбленным наедине слишком долго, чтобы не давать лишнего повода для компрометирующих слухов. Локи покинул свои покои по разрешению придворного лекаря лишь на третий день после покушения на его жизнь. За два дня, что юноша провёл в постели, ни у кого не появилось дельных мыслей по поводу того, как избежать нежелательного брака и ему самому, и Тору, поэтому младший принц был несколько раздражён и явно не настроен ни с кем общаться, особенно с Ярнсаксой или с Сигюн. Но со своей суженой ему общаться всё же пришлось. Настырная девчонка ежедневно справлялась о самочувствии младшего наследника, а когда тот, наконец, встал на ноги, Один тут же вверил Сигюн его заботам, для верности приставив к ним телохранителей. Это лишало Локи всякого шанса избежать неприятной ему компании. Принцесса же была рада такому стечению обстоятельств, хоть и искренне переживала за здоровье будущего супруга. - Почему бы вам не отправиться на верховую прогулку? Покажешь леди Сигюн окрестности, – предложил Всеотец за завтраком. – Я слышал, что принцесса Ванахейма прекрасно ездит верхом. - Благодарю, Ваша милость, – скромно отозвалась Сигюн, бросив короткий взгляд на Локи. – Если принцу это не в тягость, я с удовольствием совершу прогулку по Вашим красивым землям. Уверена, в Асгарде очень много чудесных мест, что способны покорить своей красотой любое сердце. Локи хотел, было, ответить, что ему как раз в тягость дальние прогулки, что он ещё слаб после попытки отравить его и всё такое, но под суровым взглядом Всеотца вынужден был лишь выразить согласие молчаливым кивком, проглотив при этом рвущиеся с языка колкости. - Коня выберете сами или предоставите выбор мне? – поинтересовался юный маг, когда они с Сигюн пришли на конюшню. Он по-прежнему общался с ванахеймской принцессой подчёркнуто-вежливо, но холодно. Даже не предлагал руку, когда сопровождал её на прогулку по огромному саду или в пределах дворца. - С Вашего позволения, мой принц, мне запал в душу тот точёный рыжий жеребец, что пасётся на лугу, – улыбнулась Сигюн, даже не подозревая, что давит Локи на больную мозоль. Это был тот самый рыжий красавец, которого Один подарил Сиф за победу в скачке. Горячий и норовистый, Златогрив даже своей госпоже подчинялся с неохотой. Прочую волю над собой и вовсе не выносил. В этот момент в коридоре появилась и сама воительница. Она ходила забирать коня с луга и в это прекрасное утро собиралась провести с ним урок, и случайно услышанные слова ванахеймской принцессы ей не понравились. - Если мне позволено будет сказать, госпожа Сигюн, этот конь ещё молод и не достаточно хорошо вышколен. Прогулка с ним будет не безопасна, – поспешила сообщить девушка, надеясь, что принцессе Ванахейма хватит мозгов ради собственной безопасности выбрать лошадку понадёжнее, а её Златогрива оставить в покое. - О, это вы, леди Сиф! – радостно заулыбалась гостья. – Ничего страшного, я умею ездить верхом. Если этот очаровательный красавец знаком с седлом и удилами, у меня с ним не возникнет проблем. В какой-то момент Локи посетила мысль, что он особо не расстроится, если упрямая девчонка случайно убьётся, свалившись с коня, но принц вовремя себя одёрнул. - Сиф права, Златогрив ещё не выезжен достаточно, чтобы на него садился кто-то ещё, кроме его хозяйки. Конь только её признаёт. - В самом деле? А я уверена, что мы с ним подружимся. Принцесса без страха подошла к жеребцу, предложив тому кусочек яблока. Златогрив, успевший немного привыкнуть к вниманию двуногих, не стал кусаться или пытаться ударить незнакомку. Угощение он взял и не выказал тревоги, когда девушка зашла в его стойло, потрепала по крутой шее, самолично ощупала его ноги и осталась довольна всем. - Я всё же не хочу никого другого, мой принц, – обратилась Сигюн к Локи. – И, с разрешения хозяйки, поеду на нём. С разрешения... Сиф подумала про себя, что таким, как Сигюн, разрешение не требуется. Но, заставив себя смирить нарастающий гнев, воительница лишь вежливо кивнула. - Если госпожа уверена в том, что подчинит Златогрива, для нас обоих это будет высокая честь. Но прошу Вас не быть к нему строгой. Златогрив ещё слишком юн и многого не знает. Переглянувшись с Сиф и коротко кивнув ей, Локи отправился в другое стойло, где уже давно застоялся без дела повзрослевший Слейпнир. Несмотря на то, что Один никому не разрешал ездить на восьминогом жеребце, считая, что это позволено лишь ему одному, младший асгардский принц иногда игнорировал это повеление отца. Слейпнир встретил давнего двуногого друга радостным фырканьем, обшарил одежду юного мага на предмет лакомства, получил хрустящий кусок подсохшего хлеба с солью и позволил надеть на себя седло и уздечку. Сиф тем временем занималась со Златогривом. Мысленно она очень просила его не чинить вреда слишком самоуверенной леди, которой конь так приглянулся. Разумеется, Сигюн и сама могла подготовить лошадь к прогулке, на северных землях неженкам не место, и даже принцесса при необходимости возьмёт в руки меч. Но у скакуна, как выяснилось, есть хозяйка, которая пожелала сделать всё сама. Сигюн позволила ей это, мысленно признавшись самой себе, что, пожалуй, даже немного завидует юной воительнице, ведь та знала Локи с самого детства и, судя по всему, знала хорошо. у этих двоих за плечами было слишком много общих впечатлений и воспоминаний, слишком много проведённого вместе времени. Не в том ли причина столь холодного безразличия со стороны её жениха? Выводя Слейпнира из ворот конюшни, Локи в очередной раз бросил виноватый взгляд на возлюбленную, которая была явно недовольна тем, что ванахеймская принцесса нарушила её планы. Естественно, теперь отправиться на прогулку с принцем Сиф не могла. Не имела права. Однако выражение её лица ясно говорило о том, что воительница не была бы против избавиться от соперницы. Ободряюще сжав пальцы юного мага, девушка поспешила покинуть конюшню. - Куда желаете отправиться? – поинтересовался Локи, запрыгивая в седло. - Я доверюсь Вашему выбору, мой принц. Увы, но, пока Вы шли на поправку, я не покидала стен дворца и совсем не знаю ничего о местных красотах, – отозвалась принцесса, тоже довольно сноровисто забравшись на спину Златогрива. Жеребец тревожно зафыркал, не понимая, почему сегодня на нём едет незнакомая наездница. Но Слейпнир, которого молодой Златогрив уважал и даже немного побаивался, спокойно зашагал по дороге, и рыжий решил следовать за ним, по своему лошадиному разумению рассудив, что надёжнее будет следовать за старым знакомым. «Мой принц». Эта фраза звучала для Локи так, словно он был собственностью Сигюн. Конечно, она произносила это уважительно, по правилам хорошего тона, но что-то подсказывало юноше, что ванахеймская принцесса не такая простушка, как кажется на первый взгляд. - Можно прогуляться по побережью. Лошади любят там ходить. Или же можем выехать в город. - Я очень люблю море, – чуть улыбнулась девушка. – Нет ничего прекраснее необъятного морского простора! Конечно, Локи тоже любил море больше шумного и душного города, однако время он там предпочитал проводить в компании Сиф, а не навязанной ему невесты. Но пришлось проявить такт и вежливость, чтобы раньше времени не раскрыть все карты, поэтому принц повернул Слейпнира в сторону побережья. Жеребец, почуяв настроение седока, особо не показывал рвения поскакать наперегонки с ветром и послушно зашагал по вымощенной узорными плитами дороге. Глядя на своего восьминогого собрата, успокоился и Златогрив. Или же Сигюн и в самом деле была достаточно хорошей наездницей, чтобы усмирить обычно такого импульсивного и нервного скакуна. Как только дорога вывела путешественников к песчаному пляжу, Сигюн тут же предложила соревнование на скорость. - До того обломка скалы, что в полосе прибоя. Что скажете, принц? - Здесь дорога неровная, попадаются камни, – ответил Локи. – Конь может споткнуться. И мало ли, что случится. Я, всё-таки, несу за Вас ответственность. Внезапно Златогрив всхрапнул и попятился. Наездница попыталась успокоить его ласковым словом, но животное не подчинилось. В его глазах вспыхнул такой ужас, словно сама земная твердь внезапно разверзлась под его ногами. Златогрив поднялся на дыбы и замолотил копытами в воздухе, как будто отбивался от невидимого хищника. А Локи, который тут же попытался успокоить жеребца при помощи магии, внезапно словно натолкнулся на невидимый барьер. Что-то мешало ему проникнуть в душу животного... Или кто-то. Но на единственный миг юный маг всё же углядел то, что так напугало рыжего: огромный белый волк припал на лапы, готовясь к смертоносному прыжку. Фантом, призрак. В ту же секунду видение рассеялось. Несчастный конь резко шарахнулся в сторону, закусил удила и сорвался в стремительный галоп, прочь от одолевающего его видения. Локи даже не пришлось пришпоривать Слейпнира. Жеребец, повинуясь лишь одному мысленному зову принца, рванул следом за Златогривом, мчась наперерез. Юный маг понял, кто стоял за появлением огромного волка, почувствовав оглушающую боль в висках. Снова Ярнсакса. Видимо, она никак не могла успокоиться из-за того, что нашёлся такой, кто посмел ей противостоять. Попытавшись отрешиться от боли, Локи сосредоточился на рыжем коне и его наезднице. К чести Сигюн, она благополучно удержалась в седле и не оставляла попыток хоть немного успокоить напуганное животное. Безрезультатно. Эта бешеная скачка завершилась лишь тогда, когда конь на полном скаку споткнулся о торчавший из песка камень и рухнул, поднимая в воздух тучу песка и потеряв свою наездницу, каким-то чудом не навредив ей. Слейпнир затормозил сразу же, как только Локи дёрнул на себя повод. Юноша соскочил на землю и подбежал к лежащей на земле принцессе. - Леди Сигюн, Вы меня слышите? Девушка тихо зашипела от боли сквозь стиснутые зубы, но всё же с помощью мага сумела подняться на ноги. - Всё хорошо, мой принц. Я в полном порядке. Несчастный Златогрив больше никуда не убегал. Он топтался неподалёку, взмыленный и дрожащий от ужаса, роняя на песок хлопья пены, розовой от крови. Локи же дотронулся до руки принцессы, локоть которой был разбит в кровь. - Не пугайтесь, я могу залечить Вашу рану. - Вы очень добры, мой принц. Сигюн с нежностью улыбнулась магу, ведь он впервые проявил столь искреннюю заботу о ней. В голосе его больше не было холода и безразличия, и это согревало девушке сердце. Принцесса очень надеялась, что им с Локи всё же удастся сблизиться настолько, чтобы их будущий брак никому из них не был противен. Под тонкими прохладными пальцами юного мага боль утихла, а ссадина затянулась, будто её и не было. - Об этом я и предупреждал, – младший наследник престола покачал головой, вынул из кармана платок, смочил его в морской воде, после чего протянул девушке, чтобы она стёрла кровь с руки. – И Сиф предупреждала. Этот конь не для таких, как Вы. Его ещё учить и учить. Локи осторожно коснулся сознания всё ещё нервничающего Златогрива, мысленно успокаивая его. Сигюн поняла, что принц недоволен тем, во что она ввязалась, а вот упоминание о Сиф ей определённо не понравилось. Локи только и знал, что говорить об этой безродной воительнице, словно она была лучше всех. Принцесса даже раздражённо фыркнула, и её тут же передразнил Слейпнир, косясь на неудачливую наездницу чёрным глазом. Маг не обращал на неё внимания, уже предчувствуя скорую ссору со старой подругой, ведь её любимец вернётся домой взмыленный и перепуганный, вдобавок охромевший на обе передние ноги. Такого Сиф точно не простит, хотя вина Сигюн была лишь в том, что она упросила воительницу одолжить ей Златогрива. Конечно, хромоту можно было подлечить, уняв боль от полученных ушибов, чем Локи незамедлительно и занялся. Принцесса не без интереса понаблюдала, как юноша использует свою магию, чтобы помочь жеребцу. Тот стоял на удивление спокойно, только шевелил ушами, когда Локи что-то говорил ему. - Если честно, я была уверена, что среди асов-мужчин нет чародеев, – поделилась своими мыслями Сигюн, чтобы как-то поддержать разговор. - И что? – последовал вопрос. - Только то, что Ваш дар уникален, мой принц, – не растерялась девушка. – Разве Вы не гордитесь тем, что обладаете столь редким умением? - Что есть, то есть, – Локи пожал плечами и, забрав у Сигюн платок, принялся вытирать морду Златогрива. – В основном я слышу от подданных только глупости по этому поводу. Вроде тех, что у меня вообще не должно было быть этого дара, потому что это удел женщин. - К сожалению, родичи часто боятся того, чего не разумеют, – вздохнула принцесса, ласково огладив Златогрива по шее. – И они всегда будут судачить об этом. - Думаю, нам лучше вернуться, – юноша жестом подманил к себе Слейпнира. – Поедете на нём, а я поведу Златогрива в поводу. Сейчас ему лучше не напрягать ноги, чтобы быстрее излечиться. Восьминогий жеребец не выказал особого восторга по этому поводу, однако воле принца подчинился. Когда они вернулись, их уже ждали. Разумеется, фрейлины тут же увели свою принцессу, без конца причитая, как они за неё волновались, и как напуганы её падением с лошади. К чести Сигюн, она успела предупредить, чтобы Сиф не донимали вопросами и требованиями объяснить произошедшее, поскольку та уступила Златогрива исключительно по её, принцессы, просьбе. Убедившись, что вся встречающая царских детей делегация больше не обращает на неё внимания, воительница завела своего четвероногого друга в стойло. Мысленно проклиная Сигюн на чём свет стоит, занялась конём. Локи вынудили уйти вместе со своей невестой, но он всё равно вскоре пришёл, каким-то образом отделавшись от навязанной ему компании. - Честно, мне уже хочется сбежать подальше, лишь бы не находиться в её обществе, – признался принц, наблюдая за подругой. – Этот её постоянный восторг от всего, что я делаю, действует мне на нервы. - Что там произошло? – тихо спросила Сиф. – Да простит меня царь и наши гости, мне всё равно, что произошло с твоей невестой, Локи. Но вверенный мне конь пострадал, и в этом виновата я. Так расскажи, что там случилось. - Не ты, – юноша покачал головой, передавая девушке скребок. – Ярнсакса следила за нами. Она создала иллюзию волка, который напугал Златогрива, и тот понёс, едва не расшибив Сигюн. Мне и её разбитый локоть пришлось лечить, чтобы Ньёрдр не разорался. - Этого не может быть, Локи. Пока вас не было, Тор застал её в объятиях того мужчины, что с ней приехал. Я и не знала, что у йотунов разрешены связи с родственниками. В общем, Всеотец недоволен, а Тор прилюдно разорвал помолвку. - Я чувствовал её чёрную магию. Волк был создан ею, чтобы навредить кому-то из нас. Меня Ярнсакса достать не смогла, поэтому взялась за принцессу, чтобы поставить всё так, будто я не уследил за конём. Локи коснулся пальцами морды Златогрива. Жеребец уже давно успокоился и теперь жевал сено, косясь на принца. - Кстати, Тор совсем не против занять моё место и стать мужем Сигюн. - Теперь осталось добиться согласия её отца, – усмехнулась воительница. - Мой брат всегда нравился окружающим больше, чем я. К тому же, я так думаю, будет справедливо, если он женится первым, а нас при этом все оставят в покое, – юный маг осторожно приобнял Сиф сзади за талию. – А Слейпнир не нагулялся. Может, составишь нам компанию? Он унесёт нас обоих. - Мы не должны, – прошептала воительница, тут же слегка отстранившись. – Прошу тебя, Локи... - Тебе неприятно, что я тебя касаюсь? – принц ошарашено посмотрел на девушку. – Но я… я ведь просто прогулку предложил. Сиф, я же обещал, что никогда не буду делить ложе с другой женщиной и дарить ей свои ласки. Что заставило тебя изменить своё мнение? Он никогда прежде не видел подругу такой. Сейчас Сиф, которая без страха вступала в бой с более сильным соперником, которая без всяких сомнений шла в любую битву, словно теряла опору под ногами, разрываясь между долгом и собственными желаниями. - Не моё мнение изменилось, Локи, – наконец, проговорила она. – Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватает. - Тогда почему ты меня отталкиваешь… теперь? Я же люблю тебя, Сиф. В зелёных глазах принца появилась неподдельная тоска. Прикусив губу едва ли не до крови, он резко развернулся и быстро пошёл к выходу из конюшни. Девушка хотела окликнуть его, становить, удержать, и... не нашла слов. Всё, что осталось - садануть с досады кулаком по стене.