Братские узы

Стоя перед большим, во весь рост, зеркалом в своих покоях, облачённый в парадную одежду, Локи вдруг понял, что волнуется. Волнуется так сильно, что дрожат пальцы, сжимающие золотой шлем. Да, он сам хотел этого, хотел доказать, что способен управлять целым государством намного лучше старшего брата, но ему всё равно было немного не по себе. - Ты уверена, что я справлюсь… мама? – принц обернулся к стоящей позади царице, которая с нескрываемой гордостью наблюдала за сыном. Та кивнула, не раздумывая. - Я уверена в тебе, сын мой. Фригг подошла к новому правителю и мягко оправила роскошный плащ, укрывающий его плечи. - С первых секунд, как я привлекла тебя к своей груди, я знала, что ты мой сын. И я очень горжусь тобой. Тебе достанет мудрости и знаний не допустить этой страшной войны. Положив шлем на край кровати, Локи взял руки матери в свои и поцеловал её пальцы. - Я благодарен тебе за всё. Я не знаю другой матери, да и не хочу знать. Вот только… я надеюсь, мне не придётся проходить через весь тронный зал в окружении подданных? Ты же знаешь, большинство асов будут недовольны таким раскладом. - Даже если бы пришлось проводить церемонию, ни один из асов не смеет оспаривать моего решения, – строго произнесла царица. – Но этого и не будет, не беспокойся об этом. На следующий день после того, как Один принёс тебя мне, мы во всеуслышание объявили о рождении второго ребёнка. Все знают, что ты наш законный наследник, и твоё право на трон неоспоримо. - Я не об этом, – молодой маг потеребил застёжку на камзоле. – Ты же знаешь, как ко мне относятся асгардцы. Знаешь, что они говорят обо мне, скрываясь по углам. Могу поспорить, все они хотели и хотят видеть на троне Тора, не меня. Как мне себя вести теперь с ними? - Я скорблю о твоём брате так же, как и ты, милый. Но существуют древние законы преемственности, и не нам их изменять. Как бы ни желали мы возвращения Тора домой, твой приказ не может отменять последнего приказа Всеотца. Я знаю, что ты привязан к брату. Но, пока он не усвоит урока, что преподал ему ваш отец, путь домой будет для него закрыт. Бережно огладив младшего сына по щеке, Фригг поднялась с постели, на которой они сидели. - У тебя много работы, мой царь, – обратилась она к нему тихо. – Ступай. Чуть позже, если тебе потребуется мой совет или помощь, я навещу тебя. - Благодарю, миледи, – церемонно ответил матери Локи, снова прикасаясь губами к её руке. – Постараюсь не разочаровать тебя. Надев шлем и снова взглянув на себя в зеркало, новый правитель Асгарда покинул свои покои, зашагав к тронному залу. Инхерии, как и прочие подданные, уже были осведомлены о смене власти, и приветствовали принца, как полагалось. При входе в зал стоявшие у дверей стражники синхронно стукнули копьями по плитам пола, распахнули тяжёлые створки и прошли следом за Локи. Их тут же сменила новая охрана. Подумав про себя, что Всеотец довольно неплохо вышколил своих воинов, маг поднялся по ступеням и, развернувшись, со свойственной ему грациозностью уселся на трон. - Надеюсь, целый день вот так сидеть не придётся, – пробормотал принц, поелозив на холодном сиденье. – А то вообще не разогнёшься… Разумеется, Локи не раз наравне с братом участвовал в советах Одина, помогал разбирать прошения и прочие дела, составлять указы, принимать послов и так далее, но никогда он ещё не занимался всем этим лично сам. Наверное, ему пришлось бы совсем тяжко, если бы рядом не было мудрой понимающей матери, чья помощь и поддержка были неоценимы. А вот чем всё это время занимались Сиф, Фандрал, Огун и Вольштагг, было непонятно, потому что, очевидно, они даже не подозревали о том, что Всеотец впал в свой «сон». Воины влетели в тронный зал, словно за ними гнались все великаны Йотунхейма, чем вывели Локи из состояния глубокой задумчивости. К тому моменту все неотложные дела были завершены, Фригг вновь вернулась в покои супруга, опасаясь оставлять Одина без присмотра надолго, и новоиспечённый правитель Асгарда на какое-то время оказался предоставлен сам себе. - Всеотец! Нам надо срочно с тобой поговорить! – воскликнула Сиф, толком не разглядев, кто восседает на троне. Локи даже усмехнулся про себя, когда лица друзей вытянулись от удивления. Конечно, они не ожидали такого поворота событий и теперь озадаченно переглядывались, словно спрашивая друг друга, как такое могло произойти. Молодой маг не мог не признаться себе, что такая реакция была ему приятна и даже позабавила, однако, внешне он сохранял абсолютную беспристрастность. - Мои дорогие, – заговорил новый царь Асгарда, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно и не дрожал. - Где Один? – тут же поинтересовался Фандрал. Вся честная компания, на мгновение замершая на пороге тронного зала, спешно засеменила к трону. - Мой отец впал в «сон Одина», – Локи внезапно снова почувствовал, что волнуется. – Мать опасается, что он больше не проснётся. - Мы хотим поговорить с ней, – снова заговорила Сиф. - Она отказывается отходить от кровати отца. Принц едва не прикусил себе нижнюю губу, чтобы она так не дрожала, и сам себе удивился. Столько уверенности было ранее, что всё получится, и вдруг в нём проснулся тот маленький испуганный мальчик, над которым каждый норовил поиздеваться. - Вы можете изложить своё дело мне. Неожиданно Локи понял, что весь страх куда-то улетучился. Сжав древко Гунгнира, молодой маг грациозно поднялся с трона и посмотрел на присутствующих взглядом не друга, но правителя. - Царю. Все четверо опустились на одно колено, прижав к груди правую руку, как того требовал обычай. Локи смотрел в лицо своей возлюбленной, которую принизил наравне с остальными, и читал в её глазах лишь одно: "Как ты можешь, Локи?". "Могу, милая Сиф," – не без горечи подумал маг. Если бы она только узнала правду о его происхождении, то отреклась бы от него. Они бы все отреклись. А сейчас у них нет такой роскоши, как выбор. - Мой царь, – не теряя достоинства, обратилась к молодому правителю воительница. – Мы просим тебя вернуть Тора из изгнания. Принц усмехнулся, стараясь сохранить самообладание. Снова Тор. Интересно, а пеклись бы дорогие друзья так о нём, окажись он вдруг на месте старшего брата? - Мой первый приказ не может отменять последний приказ отца, – безэмоционально ответил маг, медленно спускаясь по ступеням. – Мы на грани войны с Йотунхеймом. Люди должны чувствовать себя в безопасности, вот почему так важна преемственность власти. Все мы должны сплотиться во благо Асгарда. Остановившись подле преклонивших колено друзей, Локи обвёл их холодным взглядом изумрудных глаз, задержавшись на Сиф. Девушка тут же вскочила на ноги, задыхаясь от приступа гнева, но Фандрал успел удержать её от необдуманного поступка. - Да, мой царь, – с благоговейной улыбкой произнёс белокурый воин. - Тогда ждите моего приказа. - Если позволите, я осмелюсь попросить... Ваше Величество.. Тут Вольштагг издал не то нервный смешок, не то фырканье. - Пересмотреть решение, – закончил воин уже спокойно. - На этом всё! – резко ответил принц, дав понять, что аудиенция окончена. Никто из них больше не сказал ему ни слова. Лишь Сиф последней покинула зал, но её прощальный взгляд мог сказать магу больше, чем любые слова, что существуют в наречиях девяти миров. Локи устало опустился на нижнюю ступень лестницы, ведущей к трону. Да, возможно, он был резок, но плох тот правитель, который старается всем угодить. Никто не говорил, что будет легко. Пойди он сейчас на поводу друзей и попытайся вернуть Тора, - неизвестно чем это закончится. Старший брат редко думал головой прежде, чем что-то натворить, и, окажись он сейчас снова в Асгарде, никто не мог бы гарантировать, что Йотунхейму в тот же момент не была бы объявлена война. Отрицательно покачав головой в ответ на вопрос одного из стражей, не нужна ли ему помощь, Локи поднялся на ноги и направился в свои покои. Давно юноша не чувствовал себя столь вымотавшимся, и всё, чего ему хотелось в данный момент, это принять ванну и лечь спать. Однако, на полпути принц передумал и решил сначала поговорить с матерью. Царица, как он и ожидал, всё так же находилась подле Одина. Несмотря на все его периодические самодурства и упрямство Фригг действительно любила мужа. - Как он? – стащив с головы шлем, Локи устало прислонился к стене. Подходить ближе к тому, кто пытался сделать из него послушную марионетку, молодой маг попросту не хотел. Фригг лишь чуть заметно качнула головой, давая понять сыну, что пока всё без изменений. - Я вижу, ты сильно устал за сегодня, – тихо обратилась она к новому правителю. - Было много просителей. Они посчитали, что я тут же решу все их проблемы. Принц прошёлся вдоль стены, напоминая гибкую изящную пантеру. - Вряд ли в мои обязанности входит уточнение, куда соседям ставить забор, или поиски пропавшей курицы. Так же как и разборки между неверными супругами. Правда, потом пришли Сиф и остальные с требованием вернуть Тора. - Имея за плечами столь преданных друзей, он быстро найдёт путь домой, – печально улыбнулась Фригг. – Но пока что, вижу, сроки ещё не исполнились. - Они не понимают, что, вернись сейчас Тор обратно, войны с Йотунхеймом нам не избежать, – Локи сжал кулаки, внезапно почувствовав, как в душе закипает гнев. – Я ничего не имею против его правопреемства, но… мама, ты же понимаешь, что его безрассудство опасно для всех. - Возможно, там, где сейчас пребывает Тор, более безопасно, чем здесь, – негромко проговорила царица. – Твой отец ничего никогда не делает просто так, Локи. А сейчас... Ты устал. Взволнован. Тебе необходим отдых. Молодой маг коротко кивнул и покинул царскую опочивальню. Внезапная вспышка гнева уже улетучилась, уступив место небывалой усталости. Закрывшись в своих покоях, принц спешно сбросил с себя одежду и с наслаждением забрался в уже подготовленную ванну, а после моментально уснул, лишь только голова коснулась подушки. *** Тем временем, Тор не очень благополучно приземлился в какой-то пустынной местности. Всюду, куда можно было, сразу набился песок, тело от удара о какую-то металлическую повозку стало ватным и непослушным, да ещё и в глаза бил невесть откуда взявшийся яркий свет. Неподалёку замаячили три фигуры, одна из которых, явно принадлежащая женщине, опустилась на колени рядом с громовержцем. И тут его самого словно Мьёльниром по голове ударили. Незнакомка, молодая девушка с большими карими глазами в обрамлении пушистых ресниц, испуганно смотрела на Тора, и он понял, что сам не в силах отвести от неё взгляд. - А ему искусственное дыхание сделать? А то я умею, – раздался женский голос, принадлежавший спутнице кареглазой красотки. Впрочем, долго концентрироваться на одном лишь лице незнакомки зрение отказывалось. Громовержец часто заморгал и не без труда встал на ноги. В голове творился сущий кавардак, мысли разбегались, как испуганные насекомые. - Молот... – прохрипел Тор, рассеянно водя руками в пространстве. – Молот... - Да, мы видим, что вас долбануло, как молотком, – участливо поддакнула вторая леди. Походив кругами и чудом не свалившись обратно на песок, старший принц Асгарда задрал голову и совсем неблаговоспитанно заорал: - Отец! Хеймдалль! Я знаю, ты слышишь! Открой Радужный мост! Однако, его требование никто выполнять не спешил, да ещё и незнакомцы подозрительно закопошились. - Вы! Что это за мир? – попытался выведать у незнакомцев принц. – Альфхейм? Норнхейм? - Нью-Мексико! – пискнула не в меру говорливая девчонка, угрожающе наставив на громовержца какую-то небольшую штуковину. - Ты смеешь угрожать мне, Тору, таким ничтожным оружием? В следующий момент бравый асгардский воин и наследник престола почувствовал на своей шкуре, насколько «ничтожен» тот предмет, которым воспользовалась наглая девица. Его попросту прошибло током с ног до головы, сознание помутилось, и всё вокруг погрузилось во тьму. Приходить в себя оказалось больно. Сознание возвращалось медленно, каждый нерв в теле словно горел, глаза резал яркий белый свет, льющийся сверху, а самого его куда-то везли. Потом очередной провал и очередное возвращение в реальный мир уже в какой-то светлой комнате. Над Тором склонился странно улыбающийся человек с какой-то тонкой штуковиной в руке. - Привет! Я возьму у Вас кровь. Собственно, громовержец понял только два последних слова из всего обращения к нему и воспринял его как угрозу. - Как смеешь ты атаковать сына Одина? – взревел верзила и, раскидывая в стороны бросившихся на него людей, попытался прорваться к выходу. Попытка побега завершилась болью пониже спины и провалом в очередное беспамятство. В следующий раз Тор очухался в той же комнате, только пристёгнутый к ложу довольно крепкими ремнями. Но что такое какие-то ремешки в сравнении с силой бога грома? Жалкие людишки зря понадеялись, что смогут таким способом удержать его. Однако, тут старшего принца Асгарда ожидал неприятный сюрприз: вся его богатырская сила куда-то исчезла, и, как он ни рвался, пытаясь освободиться из пут, ничего не получалось. Пришлось заставить себя выдохнуть, успокоиться и в кои-то веки включить мозги. Немного пошевелив руками, Тор обнаружил, что державшие его достаточно крепко пути соединены с наручниками из мягкой, но не менее прочной ткани. Но, что было важно, браслеты прилегали к запястьям неплотно, и это позволило пленнику медленно, но верно освободить руки. Со стягивающими щиколотки ремнями было уже проще. Выпутавшись из них, громовержец огляделся. Теперь стало ясно, что он попал в Мидгард, но это было на порядок лучше, чем если бы оказался в любом другом из девяти миров. С людьми, в принципе, можно договориться. По крайней мере, Локи наверняка поступил бы именно так. С другой стороны, младший брат вряд ли мог оказаться в такой глупой ситуации. Времени на долгие раздумья не оставалось, нужно было срочно делать ноги из этого странного пристанища. Костюм, в который его переодели смертные, казался богу грома ужасно безвкусным, но выбирать не приходилось, его же собственное одеяние куда-то пропало. Однако разгуливать среди мидгардцев в одной сорочке асгардскому принцу не пристало, поэтому, случайно отыскав за дверцей находящегося в комнате шкафа нелепого покроя штаны, Тор натянул их на себя и попытался как можно незаметнее покинуть здание. Ему бы это, возможно, и удалось, если бы его в очередной раз не сбила железная повозка. Похоже, встреча с той кареглазой шатенкой была не последней, потому что первой громовержец увидел именно её, когда очнулся в очередной раз. По крайней мере, теперь он был свободен, никто его не связывал и не пытался чем-то пырнуть. В разговоре выяснилось, что девушку зовут Джейн Фостер и она занимается наукой, а двое других, - ещё одна девчонка, Дарси Льюис, и пожилой мужчина, Эрик Сэлвиг, - её друзья и тоже учёные. Правда, Дарси на учёную мало походила. Девица болтала о какой-то ерунде, не затыкаясь ни на минуту. Вот её подруга - совсем другое дело. Спокойная, рассудительная и слишком умная для женщины. Тора это весьма заинтересовало, несмотря на то, что смертная была ему не ровня. А уж после того, как эти мидгардцы отвезли его в заведение, где было много вкусной еды, громовержец совсем оттаял. *** Остановив Слейпнира у самого входа в резиденцию Стража Радужного моста, Локи легко спрыгнул с седла и, потрепав жеребца по холке, зашёл внутрь. - Что же такого могло произойти, Хеймдалль, если ты оторвал меня от важных государственных дел? – поинтересовался молодой правитель, снимая золотой шлем. - В соответствии с царским указом я должен докладывать обо всём, что может нести нам угрозу, – бесстрастно ответствовал хранитель врат. – Волнения в Йотунхейме с изгнанием Тора лишь усилились. - Неужто им до сих пор хочется его крови из-за того глупого поступка? – маг взглянул через купол на сияющие мириады звёзд. – Что именно ты видел? - Гнев, – коротко ответил Хеймдалль. – Гнев и неудержимую ярость. Теперь, когда рука, способная удержать Мьёльнир, более не гарантирует нам защиту, мы как никогда уязвимы. - Не один только Мьёльнир может служить гарантией нашей безопасности и заставить йотунов поджать хвосты, – возразил Локи. – Так где именно сейчас находится Тор? И что он делает? На этот раз перед тем, как дать государю ответ, страж молчал немного дольше. - Он в Мидгарде, – наконец, услышал молодой маг ответ на свой вопрос. – Ищет путь домой, но путь этот труден. Возможно, юная дева, с которой свела его судьба, сумеет подсказать ему... - Смертная? Только их нам не хватало. Юноша сжал руки в кулаки, призывая всё своё хладнокровие и уверенность. Нельзя было допустить того, чтобы подданные начали сомневаться в новом правителе. - Что он делает сейчас? – повторил Локи свой вопрос. - Держит путь к оставленному Мьёльниру, дабы вновь обрести силы, – отозвался страж. - Этого только не хватало… – пробубнил себе под нос молодой маг. – Сейчас этого нельзя допустить, Хеймдалль. Пока Тор не поймёт, что не все вопросы решаются с помощью грубой силы и войны, его нельзя допускать к молоту. И к трону. Доставь меня в Мидгард. Сейчас. Если Хеймдалль и подумал что-то по поводу услышанного, то виду не подал. Он молча поднялся на постамент и укрепил в пазу меч. Радужный мост незамедлительно открылся перед магом.