Волки

      Оставшаяся половина дня прошла без приключений и проблем. Мы с Джерри вернулись к Крудсу, он хорошо заплатил нам, а, когда я попросил у него немного сизоцвета, тот сразу же дал мне целую связку. Сизоцвет — недорогая трава, однако Крудс редко бывает так щедр. Когда я пришел домой, с Эмми все было в порядке. Она уже улыбалась и спокойно помогала маме по дому. Но на всякий случай я все равно заварил ей успокаивающий чай и, взяв отцовский лук, с чистой совестью отправился в лес на охоту. Отец ушел в город, поэтому я мог не опасаться того, что встречусь с ним в лесу. Что-что, а выяснять с ним отношения мне совершенно не хотелось.       Погода была чудесная. Пели птицы, светило летнее солнышко, теплый ветер игриво покачивал кроны деревьев, а в воздухе витал запах травы и свежести. В общем, красота.       Я проверил ловушки, которые ставил вчера и обнаружил в трех из них двух зайцев, один их которых был весьма упитанным, и одного ежа. Последнего я сразу же отпустил. Ежик был едва живой, но, как только я распутал силки, он побежал с небывалой прытью. Я даже слегка улыбнулся, глядя на это. После я хотел отправиться на озеро, чтобы пострелять в диких уток.       Наш город и часть леса находились на небольшом пригорке. А озеро было у его подножия. Чтобы добраться до озера, нужно было спускаться по крутому склону высотой примерно в пятнадцать метров. Конечно, можно было сделать проще и спрыгнуть в него прямо со скалы. Благо размеры озера и его глубина позволяют. Будучи пятнадцатилетним мальчишкой, я с отцом несколько раз приходил сюда. Тогда я очень хорошо плавал, наверное, даже лучше, чем сейчас. Но однажды что-то пошло не так: я неправильно нырнул и ударился головой о водную гладь, как о твердую преграду. Я потерял сознание и пошел на дно. Тогда отец с трудом вытащил меня на берег, а после этого я больше не прыгал.       Но сейчас, спускаясь вниз, я смотрел на каменный выступ с какой-то ностальгией и любовью, он напоминал мне о детстве.       Склон, по которому я спускался, был настолько крутым, что я не мог идти спокойно и бесшумно. Я медленно переставлял ноги, чтобы не упасть и не скатиться по нему словно с горки. А когда я, наконец, спустился, то выдохнул с облегчением.       Но внезапно за своей спиной я услышал шорох. Я резко обернулся, но не заметил ничего, что могло бы издавать этот звук. Поэтому я сослался на то, что мне показалось, и пошел дальше. Но как только я немного отошел, я вновь услышал за спиной хруст сухого хвороста. Я снова повернулся, но опять — ничего. Когда звук раздался в третий раз, я не стал оборачиваться. Я сделал вид, что ничего не заметил, и пошел вперед, но на всякий случай я достал отцовский лук из-за спины.       Вдруг за спиной снова что-то шуркнуло, я резко обернулся, увидел за одним из деревьев мельтешение и выстрелил туда.  — Ты что, ненормальный?! — раздался возмущенный мужской голос из-за дерева.       От неожиданности я застыл как вкопанный, но продолжалось это всего несколько секунд.  — Кто здесь? — громко спросил я. — Почему ты следил за мной?  — Следил? Делать мне нечего…       Из-за дерева вышел молодой высокий парень. Он был худым и жилистым. Его волосы странного светло-рыжего оттенка выглядели почти белыми в свете ярких солнечных лучей. Небрежная светлая щетина почти слилась с его бледным лицом. Одет он был просто, как все. А в руках он держал стрелу. Мою стрелу.  — Тогда почему ты прятался? — спросил я, пристальным взглядом изучая незнакомца.  — Да мало ли кто тут в лесу ходит… Осторожность никогда не помешает. Тем более, когда тут расхаживают такие психи, готовые убить тебя в любой момент.       Его лицо было застывшей маской: голубые глаза будто насмехались надо мной, но губы были сжаты. Глядя на него, невозможно было догадаться, о чем он думает.  — Я не псих. И я бы тебя не убил.  — Однако… — он удивленно поднял бровь и продемонстрировал мне правую руку.       На рукаве его рубахи у предплечья была небольшая дырка, которую, вероятно, оставила моя стрела. По краям она была словно обведена багряной краской. «Кровь», — подумал я. Видимо, моя стрела все-таки оцарапала его.  — Но я же не попал.  — Если бы твоя рука дрогнула, и ты бы выстрелил на сантиметр левее, я мог бы остаться калекой.  — И все же я бы тебя не убил, — хмыкнул я.       На самом деле, я, наверное, мог его убить. Ведь я даже не понимал, в кого стреляю. Но тогда я сам просто не хотел в это верить.  — Меня зовут Рэм, кстати, — представился он.  — Я Эван.  — Ты не доверяешь мне, так? — спросил он. Вопрос этот прозвучал очень странно, и я даже немного замешкался прежде, чем ответить.  — А должен? — удивился я.       Рэм не ответил. Только странно посмотрел на меня.  — Ладно. Я признаюсь. Я следил за тобой, — сказал он. — Но прежде, чем ты засадишь в меня новую стрелу, выслушай, пожалуйста.       Теперь я ничего не мог понять. Мне казалось, что все это происходит не со мной, или это какой-то очень странный сон. — Да, я следил за тобой, — повторил он, —, но я не хотел причинять тебе зло. Я твой друг.  — А вот это я уже сам решу…  — Подожди. Не злись. Я мог бы все тебе объяснить, но ты все равно не поверишь… По крайней мере, сейчас. Просто знай, что я не желал тебе зла. Мне всего лишь нужно было кое-что узнать о тебе…  — Ну и как? Узнал? — перебил я, испепеляя его взглядом. Этот тип нравился мне все меньше. — Что? .. Нет, подожди. Ты просто неправильно понял…       Я резко достал стрелу из колчана за спиной и наставил на него лук.  — Лучше убирайся, — сказал я, готовясь выстрелить в любой момент.  — А вот угрожать мне не надо, — грозно сказал он. — Я хотел помочь тебе и твоей семье, но раз уж ты не нуждаешься в моей помощи…       Он медленно развернулся, косясь на мой лук, и уже почти собрался уйти, но я остановил его:  — Подожди. Что ты сказал о моей семье?       Он снова повернулся ко мне лицом и ухмыльнулся:  — Вам угрожает опасность. Страшная и жуткая. Большего я сказать не могу, — произнес он так, будто это его забавляло.  — Если ты что-то знаешь, лучше сразу говори, — я сильнее натянул тетиву.  — Не волнуйся, скажу… Но не сейчас, — хитро улыбнулся он. Рэм снова развернулся и стал медленно подниматься по склону. — Приходи на это же место. Сегодня, за час до полуночи. И я все тебе расскажу.       И он ушел, ни разу не обернувшись. А я так и стоял с луком наготове, пока Рэм совсем не пропал из виду. Охотиться на уток мне уже не хотелось, — настроение было испорчено, а в голове витали всякие непонятные мысли. Поэтому я пошел домой.       Я долго думал над тем, что произошло в лесу. Не знал, стоит ли слушать этого странного парня и идти в лес. Но ближе к вечеру я решил, что ничего не потеряю, если схожу туда. И, когда все уже уснули, я отправился в лес, взяв на всякий случай свой резной кинжал.       Ночной лес пугал и очаровывал одновременно. Каждый шорох казался жутким и таинственным, да и темнота была такая, что хоть глаз выколи. Даже лунный свет не везде мог пробиться сквозь огромные кроны вековых деревьев.       Но, когда я пришел к месту назначения, мои глаза уже привыкли к темноте, а от полной луны, повисшей над озером, веяло каким-то теплым волшебством.       Не знаю, то ли я пришел слишком рано, то ли Рэм сильно опаздывал, но у меня было такое ощущение, что я прождал там целую вечность. Я уже собрался уходить оттуда, но внезапно мой взгляд наткнулся на нечто странное — что-то белое лежало в траве прямо на том месте, где мы стояли днем. Когда я подошел ближе, я удивился. Это была белая льняная рубаха — рубаха Рэма. Я был уверен в этом, потому что на ее рукаве зияла дырка с запекшейся по ее краям кровью. Но еще больше я удивился, когда рядом с местом, где я нашел ее, увидел следы. Не человеческие. Похожие на волчьи, но размером с медвежьи. Недолго думая, я пошел по этим следам, стараясь не шуметь. Мне казалось, что Рэм попал в беду, и по какой-то причине я чувствовал себя виноватым перед ним. Я сильно пожалел, что взял с собой всего кинжал, а не что-то посущественней, но отступать было уже поздно.       Спустя несколько минут, след оборвался. Зато я услышал голоса и смех. Они были в том же направлении, куда вели следы. Я бесшумно подкрался поближе и увидел группу людей, идущих вглубь леса. Иногда я даже различал обрывки фраз: — Быстрее… — Хорошо, что он здесь… — Уже скоро… — Одним трупом меньше… — Нужно отойти дальше… — Чувствуете? .. — Я хочу домой… — Хватит ныть… — Сейчас! ..       Вдруг все голоса замолкли, а люди остановились. Они все будто испугались чего-то. Мне тоже стало жутковато.       Внезапно стало твориться нечто странное. Люди будто обезумели. Одни побежали вглубь леса, другие падали на землю, словно в припадке, вопили и визжали неистовыми голосами. Мне стало страшно, и я даже думал сбежать из этого кошмара, но волна дикой боли вдруг нахлынула на каждую клеточку моего тела, и я потерял сознание.