Мой Дракон

Часа через три после того, как проводник свернул на заросшую тропу, что тянулась извилистой лентой по холмам в сторону темнеющего на горизонте леса, торопиться он перестал, темп движения ощутимо снизился, и лошадь его достаточно лениво перебирала ногами, протягивая морду к высокой траве. - Почему так медленно едем? – заволновался Хикару, привстав на стременах и повышая голос. - Проводник! Почему не торопимся? - Скоро будет гостиница, там придётся переждать ночь, а утром тронемся. Путь по лесу как раз к вечеру преодолеем, если сейчас выйти, то заночевать придётся, а зверья-то дюже много, - он повернулся к юноше, чья нервозность бросалась в глаза. – Да вы не бойтесь: день на лес, потом ещё день будем быстро по чистому месту скакать, так и доедем. - Ага. Ладно, - парень поник головой, но, похоже, смирился и не задавал больше вопросов. На самом краю тёмного, старого хвойного леса стояло строение, гордо называвшееся гостиницей, но, по сути, являвшееся старым двухэтажным домом, что оброс мхом и почернел от постоянной сырости низины. - Здесь пока никого, кроме нас, и нет из переходящих. Только слуги вон в конюшне, хозяин-то должен завтра только из столицы приехать. В голосе проводника Такео уловил нервные нотки и внимательнее к нему присмотрелся: глаза того бегали, да и чувствовал он себя скованно. - В чём дело? – он заступил дорогу мужчине, что уже собирался завести свою лошадь в конюшню. - Ничего, надо вот лошадь распрячь… - Моим слугам отдай, справятся. А сам давай рассказывай! Проводник тоскливым взглядом проводил лошадь, которую вместе с другими уводили в конюшню двое слуг Такео, что ехали с ними. - Господину вряд ли будут интересны мои проблемы. - А ты рискни. Я жду! Мужчина вздохнул. - Я с хозяином сильно разругался, он обещал меня вообще прирезать, если увидит ещё. Так что боюсь, как бы он домой раньше положенного не вернулся. Поэтому и до завтра ждать не мог. - Ещё вопрос есть к тебе: если мы так быстро на место приехали, зачем было выезжать с утра пораньше? - Ну, Вы, Господин, и вопросы задаёте! Я сразу сказал – не устраивает – не езжайте! Мои это проблемы, надо было скорее из города исчезнуть! – мужик набычился и исподлобья смотрел на Мастера. – Проблемы у меня, но не Вашего ума это дело. Дракон изучающее смотрел на него, покусывая губы. Причин и дальше сомневаться пока не было, и он расслабился, отходя на пару шагов. - Хорошо, - протянул Такео. – Идём внутрь. Хикару, отвязав от седла один из мешков, бодро направился к дверям, но Такео жестом остановил его, первым заходя в полутёмное помещение. Недлинный коридор оканчивался двумя дверями, левая из них вела в общий зал с несколькими большими столами, другая же была закрыта на большой замок. - Хозяина комнаты, - кивнул небрежно проводник и толкнул тяжёлые створки слева. Сквозь узкие окна проникал рассеянный уже к вечеру свет, ложась смазанными пятнами на грязный пол, на столах кое-где виднелись незажжённые свечи, широкий, свободный проход посередине упирался в стойку, за которой виднелся вход на кухню, справа винтовая лестница вела на второй этаж. Проводник махнул туда рукой. - Там комнаты, вполне приличные. - Здорово! – крикнул Хикару, обгоняя мужчин и стремительно поднимаясь наверх. - Стой! – кинулся было за ним Такео, но опоздал – юноша уже залетел в одну из комнат и закричал: - Я здесь буду! – и снова скрылся. Такео миновал стойку и прошёл на кухню, всё ещё внимательно озираясь, но ни там, ни в маленькой комнатушке с необходимым набором продуктов никого не оказалось. Ничто не нарушало покоя большого дома. Слуги, позаботившись о лошадях, приступили к «заботе» и о хозяевах, а Такео пока осматривал дом снаружи, заглянул и на конюшню, провожаемый тяжёлыми взглядами двоих работников, осмотрел крепкую ограду и, наконец, решил, что всё спокойно. И только его недавнее возвращение с войны является причиной того, что внутри у него никак не проходило нехорошее предчувствие. Приготовив ужин, слуги откланялись и ушли в конюшню со своей долей, тем более что работники гостиницы обещали им немного выпивки. Хикару спустился, сел напротив, но был необычно молчалив, больше смотрел в стол перед собой и думал о чём-то, хмуря брови. Такео не мешал ему, прекрасно понимая, что того снедает беспокойство за отца, а здесь ещё эта задержка… Проводник уже давно храпел на стуле в углу, когда Хикару, закончив гонять еду по тарелке, поднял глаза. - Простите меня, что-то я совсем не в себе. А как Ваши дела? Война на западе закончена? - Не переживай, мы ещё потом поговорим, сейчас-то тебе не до этого. И о войне, и обо всём остальном. Иди лучше спать. - Да… - юноша поднялся. – А можно… - Что? - Неудобно, слуги уже ушли. - Говори, что надо? - Воды горячей бы, ну хоть немного. - Ладно, я принесу. - Спасибо, - Хикару улыбнулся благодарно и устало и поднялся наверх. Когда Такео в свете одной тусклой, коптящей свечи поднялся на второй этаж и открыл дверь в комнату Хикару, он увидел его на кровати - тот умиротворённо сопел, подложив под щёку ладони, и лишь недовольно пробормотал что-то на шум, что устроил Такео, пока заносил воду в маленький закуток с принадлежностями для мытья. Когда он спустился вниз, то проводника там уже не было, зато по коридору кто-то очень быстро шёл, стуча сапогами. Дракон, замерев, наблюдал за тем, как дверь распахивается от пинка, ударяясь о противоположную стену, а разъярённый Рокуро, сжимая кулаки, кричит его имя, поймав взглядом чёрных глаз. Рокуро всё сильнее подгонял свою лошадь, так что его слуга уже и не успевал за ним, но, выехав из ворот столицы, он стал замедлять её бег. Злость, обида и ревность в его сердце захлестнули его разум на некоторое время, но с каждой минутой взгляд его светлел. Такео – и сделать такое?.. Нет, он никак не мог. Ну не могли его глаза, его тело, его душа, что практически ощущал Рокуро в своих руках, лгать. Только не он! Рокуро натянул поводья и повернулся к слуге. - Слушай меня внимательно… - Такео! Почему?! – принц сделал шаг к Дракону, что от неожиданности онемел. – Ну как же ты мог?! - Что: как мог? – растерянно проговорил Такео, не понимая, как Рокуро оказался здесь и что имеет ввиду. - Неужели для тебя неважно всё, что было между нами?.. - Да ты о чём? Я не… - Не надо вот только прикидываться, что меня не понимаешь! – перебил его принц, повышая голос и обшаривая глазами зал и лестницу наверх. – Неужели тебе мало того, как я изменился?.. Или ты не можешь мне простить того, что я делал во дворце? Но это было так давно, мне казалось, что ты… что мы… - Да о чём ты говоришь?! – рявкнул вконец сбитый с толку Такео, ударив рукой по столу и привлекая внимание принца к себе и своим словам. – Что случилось?! - Как это, что?! Ты ещё и издеваться решил? А то, что ты уехал со своим мальчиком сладким, это ничего?! С ним у тебя любовь, да? Тогда, что же было между нами, скажи мне, мой Таки!.. «Сладкий мальчик», услышав упоминание о себе, прыжком оказался в своей комнате, закрывая беззвучно дверь. Появление принца разбудило его, но сам Правитель Рокуро очень пугал юношу, так что попадаться тому на глаза в его планы совсем не входило. По крайней мере до тех пор, пока недоразумение не прояснится, так что он прильнул к неплотно закрытой двери и с дрожью стал прислушиваться к громким голосам снизу. - Рокуро, послушай! Я не знаю, что произошло, но я совсем не собираюсь встречаться или жить с Хикару. Чёрт! Я же тебе говорил, что с ним не сплю! – уже раздражённо проговорил Такео, снова немного отступая и с недоумением глядя на принца. – И как вообще ты мог сомневаться во мне? Неужели всё по-прежнему и ты мне не доверяешь?! - Как мне поверить тебе? Ты здесь, с ним, а я, ждущий тебя во дворце, ничего об этом не знаю. Неужели мои чувства ничего не значат для тебя?! - Я тебе письмо утром отправил! Нам срочно надо было ехать – у Хикару отец, возможно, умирает. - Нет. Я ничего не получал. А вот когда к тебе приехал, то много от слуги наслушался о том, что пацан условие выдвинул: или он, или я, - Рокуро саркастически рассмеялся, окидывая взглядом тёмные окна. - Это бред, не может быть! Это недоразумение! Я всё в письме объяснил, что мы примерно на неделю, что… - Такео вдруг понял, что ситуация неестественна – ну не мог Рокуро так упорствовать, так внезапно измениться. - А какой слуга? – в голосе его послышалось подозрение. - Как, Таки?.. – Рокуро опустил голову, с напряжением вслушиваясь в тишину, что, наконец-то была разбита шумом, которого он так ждал. – Ну как мне поверить тебе?.. Внезапно громкий голос, раздавшийся из тьмы, ответил Рокуро на его вопрос: - Вполне можешь поверить, Рок! Дёрнувшегося к оружию Такео остановили слова, быстро сказанные следом: - Стоп, стоп, раб! Замри, или принц труп! Вот, взгляни! - и Минору, выходя из темноты в смутный световой круг, показал Такео оружие в своих руках. – Это арбалет, причём двойной, и он очень быстро стреляет, а сейчас он нацелен прямо в голову нашего любимого принца. - Ах, ты… - Рокуро весь подался вперёд, кладя руку на катану и готовый напасть, но его остановило движение руки Дракона, указывающее вглубь тёмного зала: оттуда к ним подходили четыре человека, оставляя там ещё пару теней. - Правильнее будет остановиться, принц! – хохотнул довольный Минору, поигрывая арбалетом. – Так, возможно, хоть кто-то из вас может остаться в живых. Кстати, - он снова обратился к настороженно смотрящему на него Дракону. – Может возникнуть закономерный вопрос: а получится ли прострелить голову? Или всё это пустая угроза? Так вот, могу ответить вполне определённо - с такого расстояния стрела пробьёт череп, да! Это доказано – я сам проверял! А теперь не сопротивляйся, раб, придётся тебе постоять ровно. Ты же понятливый мальчик? Он кивнул, и двое его помощников потрёпанного, но отчаянного вида быстро и молча связали запястья Такео и, сорвав с крюка у стены какое-то колесо, зацепили остаток верёвки за него, подняв руки Дракона наверх. Затем они вытащили его мечи, бросив их на стол, и встали по обе стороны от него, поигрывая длинными ножами. Ещё двое подошли к Рокуро и крепко взяли его под руки, приложив к шее с двух сторон такие же ножи и откинув катану в угол, где она и воткнулась в пол, тяжело покачиваясь. - Ну, вот и славно! Вот теперь мне всё нравится! – Минору положил арбалет на стол и, придвинув стул, сел, вытянув ноги. – Эй, ты! Как там тебя! Свечи зажги! Такео увидел пятого помощника с замотанным лицом, что, высекая искры, стал зажигать свечи на столах. По мере того, как вокруг светлело, блондин улыбался всё шире. - Вот прямо поверить не могу, что этот день настал! – промурлыкал он, любуясь на своих пойманных и обезоруженных пленников. – Я так долго к нему готовился, с того сражения и начал! Помнишь, Рок? – он подвинулся к принцу и заглянул в его лицо. – Я так тебя просил, так умолял! Смотрю, моя гордость ничего для тебя не значит? - Вообще-то, ты сам ничего для меня не значишь! - Ах, вот как?! – Минору вскочил и с размаха ударил принца по щеке так, что голова его дёрнулась и один из ножей, что охранник не успел убрать, порезал его шею. – Ты куда смотришь? – заорал он в лицо бугаю. – Мне удовольствие решил испортить, что ли?! - Прости, босс, буду осторожнее, - пробурчал тот. - Ладно, - внезапно расслабленно сказал блондин и снова сел на стул так, чтобы видеть и Такео и Рокуро. – Я вот сам понять не могу, зачем же ты мне нужен, но… хочу и всё! – он пожал плечами. - Так что давай-ка поговорим ещё разок. Мой принц, в каком случае ты мог бы остаться со мной?.. Ответь, не расстраивай меня больше, чем я есть! – зло закончил он. Рокуро задумался, не отводя взгляда от Такео, что, сжав зубы, стоял у стены, проклиная свою беспечность. Так пропустить ловушку! Да Фудо, если бы узнал об этом, сам прибил бы его за глупость! Одно оправдание – непонятная ситуация с Рокуро, с самым важным человеком в его жизни, что почему-то начал вести себя как полный идиот, выбила Такео из привычного настороженного состояния. Он перевёл взгляд на блондина, чьё настроение постоянно менялось, выдавая его ненормальное состояние. - А как ты нас нашёл? Не поделишься? Я вот просто понять не могу… - он сделал непонятливо-ошарашенное лицо, и Минору с удовольствием прищурился, качаясь на задних ножках стула. - Ах, и правда! Ты, Рок, подумай пока, а я всё объясню. Это не я нашёл вас, а вы сами ко мне пришли. Хорошая подготовка, терпение и большое, огромное желание!! Пара слуг, устроившихся на работу взамен ушедших или пропавших, минимум человек, небольшой план. Я знаю принца – он не успокоится, пока всё не выяснит до конца, так что я был уверен, что он бросится следом за тобой без ума от злости, направление-то ему указали. Он предсказуем. А, да - и прекрасная, трагичная история о заболевшем папаше! Кстати, совсем забыл о нежной нашей пташке! Где же Хэ… Хи… Эээ, как там его? - Хикару, - раздался голос со второго этажа, и по лестнице начал спускаться юноша в кимоно, покачивая бёдрами и сверкая украшением в волосах, - меня зовут Хикару, Господин! - Ого! Неожиданно, мальчик, - воскликнул блондин, вскакивая и поворачиваясь к лестнице, рассматривая сверху вниз изящную фигуру. – Что это с тобой? Не собираешься бросаться на меня с кулаками и защищать своего любимого Такео? - Не собираюсь! – вскинул голову юноша, подходя немного ближе, выставляя щиколотку из-под подвернувшегося удачно подола. – Я даже не знал, что он Такео! Всё время думал, что его имя Такеши. Разве тому, кого считают близким, не скажут своего имени? А я верил, что стал небезразличен ему! Он обещал со мной быть, как только с семьёй разберёмся. Ночью обещал, - он добавил немного дрожи в голос и потупил глаза. - Хикару, ты… - начал было Дракон, но окрик Минору прервал его: - Молчать, раб! Нет, ну надо же! А ты не врёшь, пацан?! – блондин подошёл к Хикару и, сильно сжав подбородок, поднял его лицо к себе. – У него, видишь ли, отношения с принцем серьёзные. - Да… - прошептал испуганный юноша, и слёзы собрались в уголках его глаз. – Я вот только узнал, когда он кричал. А меня уговаривал никому не говорить, пока отсюда не уедем. Теперь я знаю, почему… Минору провёл рукой вдоль красиво очерченной скулы и запустил пальцы в волосы, что рассыпались по плечам, всё ещё не решив, верить ему или нет. - Так чего же ты хочешь, а? – он резко прижал парня к себе, сжимая белые пряди в горсти и оттягивая с силой его голову назад. - Мне нужен защитник! Кто-то сильный, ведь я не могу защитить себя сам, Господин… - А ещё? Чего бы хотелось? – он вдохнул запах парня и потёрся бёдрами. - Ещё мне нужен властный мужчина, Господин. Тот, кто не боится показать, кто из нас хозяин… - Хикару, совершаешь ты ошибку! Остановись! – Такео смотрел на парня блестящими глазами, не в силах и дальше молчать. Ни на минуту не поверив в его полную обиды и слезливых укоров речь, Дракон чувствовал, что юноша играет, и сильно беспокоился за него. - Отстань, Такео, - издеваясь, выделил его имя юноша, стрельнув на миг серьёзным взглядом и потираясь о Минору всем телом, - я сам знаю, что делаю! – сказал он и снова переключил всё внимание на блондина. - Мой Господин потом, позже, не хочет ли выпить со мной чаю?.. Или ещё что? - Возможно и захочет! – Минору сжал его так, что Хикару застонал от боли и задышал чаще. – Нравится? - Ох, да… Господин… Я пойду, приготовлюсь. И подожду Вас. - Ну, иди! – бывший предводитель оттолкнул юношу в сторону лестницы. – А что ты собираешься делать? – снова подозрительно прищурился. - Там есть вода, так что я пока вымоюсь, - юноша скромно потупил глазки. - Иди, иди, - Минору кивком отпустил его и молчал, пока парень не скрылся за дверью своей комнаты. В свет сразу же выступил человек с замотанным лицом, что ранее зажигал свечи, а сейчас прятался в тени в дальнем углу. - Я же говорил, что он шлюшка! Похотливая шлюшка, которая любит боль! Но Господин! Вы обещали отдать его мне! Обещали!! – в старательно сдерживаемом голосе слышались страсть и почти отчаяние. - Обещал, так отдам, чего забеспокоился? Попробую вот разок, потом отдам. У меня ведь совсем другой желанный есть! – блондин развернулся к принцу и ухмыльнулся ему. – Неужели тебе всё равно, Рок? Не ревнуешь? - Тебя?! Остынь, спи с кем хочешь – мне всё равно, - он равнодушно пожал плечами. - Нет, не верю! – Минору подскочил ближе, схватил принца за шею и заглянул в чёрные, непроницаемые глаза. – Ты ведь недоволен? Должно же было хоть что-то остаться от целого года вместе! - Да нет же!.. Хотя… Я тут подумал над твоим предложением… - Рокуро, нет! – Такео, до этого всматривавшийся в дверь на втором этаже, куда ушёл что-то задумавший Хикару, перевёл взгляд на принца. – Даже не думай… - Заткнись, - отмахнулся от него блондин, махнув рукой и наклоняясь ещё ближе к Рокуро. – А ты не стесняйся, говори, мой принц. - Я тебя, конечно, терпеть не могу, но есть одно, что ты можешь сделать для меня. И за это я бы смог иногда… - он поморщился, - иногда… быть с тобой. Минору отпустил его разочарованно, отошёл и снова сел на стул, не отводя глаз от Рокуро, что глядел только на Дракона, привязанного у стены. - А я даже догадываюсь, что у тебя за желание, - он покачал головой почти печально. – Но вот выполнить его я не смогу, наверное. - Подумай, Минору. Пусть он уходит, оставь свою ненависть, и тогда я попробую… - принц неожиданно правдиво посмотрел на блондина. Несмотря на почти уверенность в том, что у них всё получится, в момент опасности он готов был всем пожертвовать ради жизни его Таки. Минору помолчал, переводя взгляд с принца на Дракона и обратно. - Хочешь спасти его? А я вот… нет, никогда не смирюсь с его жизнью! Даже после смерти он постоянно забирал тебя, да ты просто днями сидел в проклятом овраге! А уж если будешь знать, что раб жив… Как ни крути, я не могу доверять тебе. Но, послушай, - он подался вперёд всем телом, словно загипнотизировать пытался принца зовущим взглядом голубых глаз, - подумай – он тебе не подходит. Он тебя не достоин. Ну, кто он?! Раб, никто! – он замер ненадолго, потом медленно откинулся назад, меняя свой тон и выражение глаз, что становилось всё более отстранённым и холодным. - А если по-хорошему не хочешь отступиться от него, есть альтернативное предложение. Хочешь послушать, Рок? - Не особо. Наверняка какая-нибудь гадость. - Да нет, вполне здраво! Если ты не хочешь, чтобы я убил его быстро, - он кивнул на Дракона, что замерев, слушал их диалог, - я могу тебе в этом помочь. Немного поиграть с ножичком, и ты насладишься всеми переливами его криков – пытать у степняков я научился. А потом и сам попросишь, чтобы я избавил раба от мучений, а вот я ещё и подумаю! Рокуро взглянул на него в упор. - Не посмеешь! Хохот был ему ответом, Минору смеялся долго: то почти утыкаясь лицом в колени, то откидываясь на спинку скрипящего стула. Слегка успокоившись, он поднялся с хищной грацией, вытаскивая из-за пояса нож, и закричал, подавшись к принцу: - Ещё как посмею, сам же знаешь! Иначе вы оба умрёте! Длинная ругань принца была ему ответом, но его остановил голос Такео. - Рокуро, я хочу, чтобы ты жил. - Знаю, - ответил принц, встретившись взглядом с его Драконом, пытаясь без слов вложить в него надежду, что пока горела в его сердце. Он тянул время, как мог. Он постоянно прислушивался к звукам на улице, он ждал и верил, что они сумеют выпутаться из ловушки. А Минору развернулся в сторону Такео, улыбаясь широко и зло, пробуя остроту ножа на ногте. - Моя любимая часть! Посмотрим, насколько хватит нашего принца, да, раб? Я даже хочу, чтобы он продержался подольше, это такое удовольствие – порезать тебя! Едва закрыв за собой дверь, Хикару скинул кимоно и быстро натянул приготовленные штаны и плотную тунику. Завязав волосы узлом, он закрыл их чёрной тканью, чтобы не светиться в темноте, и заколол совсем другой, опасной заколкой-кинжалом. Потом погремел ведром, вылил воду в низкую бочку, чтобы создать видимость деятельности, и осторожно приоткрыл ставни. Ничто не нарушало тишину ночи, кроме пения сверчков, видимо, у Минору людей было немного, так что Хикару без проблем вылез из узкого окна и, цепляясь за выпуклые брёвна, стал спускаться по стене, распластавшись на ней как настоящий ниндзя. Если бы предводитель степняков знал, что Хикару усиленно тренировался всё то время, что жил в доме Такео, он бы никогда не выпустил его из-под надзора. Едва он спустился, как из-за стены конюшни прямо на него вышел человек с мечом наголо. Не говоря ни слова Хикару бросился вперёд, используя элемент неожиданности – нельзя было позволить врагу произнести хоть слово, так что юноша, вытащив длинную спицу из узла волос, вонзил её человеку прямо в горло, поднырнув под поднявшую меч руку. Но этого было мало – бандит, откинув оружие, вцепился в парня, метя ему в горло, и туго бы тому пришлось, не спрыгни кто-то с крыши прямо на врага. Удар в висок и быстрое движение по шее – и вот человек уже валится с ног без признаков жизни, заливая землю чёрной в густом сумраке кровью. А слуга из их с Такео дома, прижав палец к усам на пол-лица, взял тело за плечи, жестом предлагая Хикару присоединиться. Они в тишине оттащили бандита в конюшню и положили у дальней стены к четырём таким же трупам. - Как хорошо, что вы свободны, а то я не знал, что мне делать дальше, - торопливо прошептал Хикару, отвязывая от седла свой лук. - Это спасибо Правителю Рокуро. Самих-то нас скрутили, хорошо, что сразу не убили – в карты рабами разыгрывали, - бородатый усмехнулся, вытирая нож пучком сена. – Он сказал, что скоро подкрепление подойдёт. - Нам нельзя ждать! – резко обернулся юноша, делая шаг вперёд. – Это не просто бандиты – это месть лично Мастеру Такеши, так что их предводитель не будет брать выкуп или грабить. Нам надо самим что-то сделать! Небо в проёме двери на миг закрыл силуэт, а через секунду рядом стоял второй человек, работавший в их доме. - Не знаю, заволокло дорогу-то на горизонте. Возможно, пыль подняли наши, но далековато, - пожал он плечами и улыбнулся. – Рад Вас видеть здесь, Молодой Хозяин. - Мы должны попробовать сами, сейчас, или Дракона могут убить! – Хикару смотрел то на слуг, нервно перебрасывая лук в руках, чувствуя, что терять время нельзя. - Спокойно, Господин. Значит, попробуем, людей-то у них не так много, иначе жители давно заметили бы и доложили по окрестностям. На дворе, кажется, и нет никого больше. - В рукопашной Вы не очень, - засовывая кинжалы за пояс, обернулся человек с усами. - Но я видел – из лука стреляете неплохо, так что будете первым ударом. Их в окно хорошо видно, вот себе цель и возьмёте. Дальше, ты, - он кивнул второму слуге, - в окно и сразу освобождай Мастера Такеши, что бы там ни было. Как только он освободится – мы выиграли! - Понял, готов. - А я в двери, там, кажись, есть кто-то на охране. - Надеюсь, во дворе точно больше никого, – сказал Хикару, проверяя тетиву. - Вот и проверим. Ну, всё, по Вашей стреле начинаем. Чёрт! Пошли. Три фигуры беззвучно выскользнули из конюшни и, стараясь не издавать ни звука, побежали к гостинице. Хикару присел за коновязью прямо напротив бокового окна зала, и действительно, перед ним всё было, как на сцене: свечи прекрасно освещали помещение и людей. И, судя по происходящему, пора было вмешаться, потому что Рокуро кричал что-то, вырываясь из рук двоих бандитов, что держали его изо всех сил, прижав коленями к столу, а Минору, стоя совсем рядом с Такео, медленно резал его грудь ножом, размазывая выступившую кровь. - Стой! – кричал принц, всё больше бледнея, – Давай поговорим, я… - он захрипел. - Вот уж не думаю, что ты передумал, - хмыкнул Минору, не отводя безумных глаз от лица Дракона, наслаждаясь видом расширившихся от боли зрачков. – Он ещё даже не кричит, это так, разминочка, - он обернулся к принцу, потирая висок окровавленной рукой. – Я знаю, что он самое дорогое для тебя, так что хочу получить удовольствие, отобрав это. Думаю, что ты не будешь со мной, Рок. И в постель с тобой прям страшно ложиться, так что… Свяжите его тоже покрепче, планы меняются. Теперь полюбуетесь друг на друга! Принц, глухо зарычав, освободил пальцами петли и ловко поймал тонкий стилет, что скользнул ему в ладонь из длинного рукава – медлить и дальше, ожидая подхода их воинов, было нельзя! Хикару натянул тетиву - пора было стрелять! Ему очень хотелось убить Минору, но в этот момент со второго этажа раздался громкий голос, чем-то юноше знакомый: - Минору, сюда! - Ну что? – отозвался блондин зло, отходя к лестнице и кривя лицо. - Его нет! Сбежал, гадёныш! Выбросив из головы догадку, пронзившую его страхом и отвращением, он прицелился и выстрелил. Но не в того, что сторожил Такео, как тянулась рука, а в ближайшего охранника Рокуро, ведь их слуга обещал о Такео позаботиться. И точно: едва человек, держащий принца, обмякнув, стал заваливаться набок, как Такео, зацепившись крепче за крюк, сильным ударом ноги сломал, перебил одному из своих охранников кадык, и сразу к нему подскочил их человек, запрыгнувший в окно, и, отпихнув второго бандита, стал перерезать верёвки, что стягивали руки Дракона. Рокуро тоже не растерялся - он вогнал лезвие по рукоятку в бедро второго охранника и, распоров его, опрокинул бандита на пол, фиксируя руку с кинжалом коленом и вонзая свой окровавленный стилет в его грудь. Большего было не нужно – человек под ним дёрнулся и замер, но тут сверху накинулся ещё один, что выскочил из дальнего угла, он схватил принца со спины, отрывая его от мёртвого врага и пытаясь сжать руки на горле. Рокуро устоял и, ухватив нападающего за плечо, резко наклонился вперёд – человек перелетел через принца и приземлился на первого охранника, но не расцепил захват и увлёк Рокуро за собой. Такео, сдёргивая освобождённые руки с крюка, хотел кинуться принцу на помощь, но ему помешал слуга, сцепившийся в смертельной схватке со вторым бандитом. Воткнув в соперника нож, они молча пытались прирезать друг друга, краснея от натуги. Эта заминка позволила Дракону увидеть, как Минору, с ненавистью в глазах, хватает со стола арбалет и направляет его не на Такео, что был закрыт дерущимися, а на принца, чья широкая спина была сейчас полностью открыта для удара. Дракон, полностью доверившись своим инстинктам, рывком перескочил стол, хватая один из своих мечей, и подоспел как раз вовремя, чтобы молниеносным ударом встретить стрелу, что на огромной скорости неслась в принца. Ещё в развороте Такео успел пожалеть о том, что другой его меч упал на пол, и он никак не может остановить вторую стрелу, что, быстро натянув тетиву, выпустил Минору уже в него. Вывернув руку, он всё же попытался подставить лезвие, но оно лишь чиркнуло по наконечнику, слегка отводя полёт с заданной траектории. И стрела попала в цель, упруго вошла в него, разрезая кожу, мышцы, ломая оказавшиеся на пути кости, калеча живое, горячее тело… Рокуро напрягся, сопротивляясь инерции, что тащила его вперёд, и поспешил придавить горло врага локтем, другой рукой нашаривая кинжал, что всё ещё лежал рядом с поверженным охранником. Преодолев яростное сопротивление рук, он вонзил его в бок человека под ним и рывком провёл к грудине. В этот момент кто-то тяжело опустился на пол, толкнув его, и принц, обернувшись, успел посмотреть в закрывающиеся глаза Такео… Его Таки лежал рядом, и красное пятно расплывалось справа на его одежде… Его охватило такое бешенство, что Минору, осклабившийся было от радости, резко побелел, прочитав в чёрных глазах вскочившего принца свой приговор. Задрожавшими вмиг руками он пытался заложить в арбалет ещё стрелы, но они с сухим треском рассыпались по полу. И бесполезно было повторять имя Рокуро - он всё равно его не слышал, а видел лишь цель, уничтожить которую было его первейшей задачей. В один прыжок настигнув блондина, что отступал от него всё дальше, и опрокинув его спиной на стол, Рокуро молча сжал его горло, желая собственноручно раздавить эту мразь. Минору выронил арбалет, хрипел, цепляясь за принца руками, пытался вцепиться ему в лицо, в глаза сведёнными в ужасе пальцами, но всё было бесполезно - свет постепенно мерк перед ним, оставляя перед взором лишь горящие от ненависти, чёрные глаза Рока, что постепенно заполнили собой всё остальное. И всё исчезло, и Минору больше не стало. Оставив его тело на столе и сразу же забыв о нём, Рокуро упал перед Такео на колени, осторожно обхватывая его лицо руками, всматриваясь, вслушиваясь в бледного Дракона, творя молитвы всем известным Ками и пытаясь уловить хотя бы лёгкое движение груди - признак того, что Такео всё ещё жив… Всё случилось очень быстро, и Хикару, не успевший выстрелить снова, с ужасом смотрел на то, как выпущенная из арбалета стрела пронзает его друга и брата! Глухое рыдание сорвалось с его губ, и он опустился на колени, опираясь на лук, не в силах поверить и смириться со случившимся. Неужели несмотря на все усилия Дракон погиб? Через пару минут, когда он смог слышать не только своё плачущее сердце, до него донёсся шум со стороны конюшни, и жажда мести заставила его направиться туда – если кто-то хочет уйти, он костьми ляжет, но помешает! У дверей, в тусклом свете поднимающейся луны и мерцающей внутри свечи, он увидел человека, что выводил из распахнутых дверей взнузданное животное. - Стой! Приказываю стоять! Фигура замерла, а потом медленно развернулась, оставляя пока лошадь, на которую человек уже собирался вскочить. - Хикару, Хикару... Неужели не узнал? Ноги у юноши ослабли, и он покачнулся, мгновенно узнав голос и встретившись лицом к лицу со своим персональным кошмаром. - Ты… - Я! Знаю, что ты скучал! – его мучитель из кагэмадзяйи, его страсть, его мучение и его первая любовь, что надорвала всё сердце… Он медленно подходил к нему, поигрывая кнутом. - Но… как ты здесь оказался?.. – воля Хикару слабела, он, ещё в шоке от увиденного в зале, никак не мог взять себя в руки. - За тобой приехал, девочка моя! Давай, садись на коня. - Н… нет, - блондин, отрицательно качая головой, отступил на шаг. - Я не спрашиваю! – рявкнул мужчина, щёлкнув кнутом. – Быстро, я сказал! Не зря же я столько времени потратил на этого безумного Минору! План удался, иди сюда по-хорошему. Или пожалеешь, - тон его прямо сочился угрозой, но парень, закалённый выучкой у Дракона, да и самой жизнью, услышав это признание, словно отрезвел, расправил плечи. - Значит, ты с Минору сюда пришёл? - Да! Что, не расслышал что ли? - И план придумывали вместе? - Да, сказал же… - Понятно… Значит, ты виновен! - Что?! Ну-ка быстро сюда! – мужчина хотел было подойти, но остановился, глядя на нацеленный на него лук – рука, натягивающая тетиву, была крепка. – Ты что? Быстро положи, иначе… - Молчать! На землю, руки за голову! Ты за всё ответишь! Но мужчина, всё ещё не верящий, что его игрушка, его раб сможет хоть что-то ему сделать, подходил всё ближе, щёлкая кнутом. - К ноге, шлюха! Я научу тебя, как вести себя с хозяином! Он кинулся вперёд, намереваясь схватить парня и показать ему, что не стоит так опрометчиво себя вести, но отпущенная тетива взвизгнула, и стрела, распарывая воздух, настигла свою цель, жёстко воткнувшись мужчине прямо в грудь, в сердце, которого у него словно никогда и не было. Он недоумённо посмотрел на древко, торчащее из его тела, и упал навзничь, больше не подняв головы. Хикару в момент ощутил, что силы стремительно его покидают. Оперевшись на лук, но поглядел на свой кошмар, что закончился на тёмном дворе захудалой гостиницы, и его стошнило от отвращения. Пошатываясь, он пошёл обратно к зданию, оставив своё прошлое позади и так и не заметив тень, что промелькнула за углом – их мнимый проводник, что увидел поднимающиеся клубы пыли над дорогой и уловил гул множества копыт, врезающихся в землю, подоспел только к концу их противостояния. - Мелкий гадёныш, - прошептал он, замахиваясь кинжалом для броска, - что о себе возомнил!