Жизнь Кюдзо

      Постепенно самочувствие Кюдзо улучшалось, конечно, о полном выздоровлении говорить пока не стоило, но Кирара была рада и этому. С некоторых пор она стала относиться к нему намного лучше, чем сильно удивляла не только самураев, но и самого Кюдзо. Такое дружелюбное отношение со стороны Кирары было ему непривычно, ведь раньше она воспринимала его только как угрозу жизни Камбея. После болезни и убийства Хидеаки он все чаще стал на себе ловить обеспокоенные взгляды и всех остальных самураев, которые уже почти были уверены в том, что он не выживет. Но Кюдзо, как обычно, просто не обращал на это внимания, его заботило другое.       Вот уже подходил условленный месяц с тех пор, как самураями было получено письмо от императрицы. Завтра же им было необходимо явиться во дворец, где нужно будет решить, что же предпринять дальше. Камбей чувствовал неизбежность новых сражений, но понимал, что их сил недостаточно. Собравшись за ужином, самураи обдумывали план действий.       - Итак, завтра нам всем нужно попасть во дворец. В послании было сказано, что в этот день там не будет бандитов, однако нужно подстраховаться. К тому же, важно не привлекать к себе внимания в городе, так как на нас объявлена охота. Рикити, тебе придется помочь нам.       - Но я и так собирался идти с вами, господа самураи, я ведь тоже хочу сражаться! Я сделаю все, что понадобится, но… неужели снова придется переодеваться в девушку? – вспомнив тот ужасный случай по пути в Канну, Рикити зажмурился.       - Нет, ты представишься ремесленником, доставляющим ценный груз для императрицы.       - Хорошо, я сделаю всё как надо.       - Дядя Камбей, а что же нам делать? – спросила Комати.       - Вы будете ждать нас здесь. Ситуация складывается непростая, и не исключено, что во дворце ждет ловушка, – с горечью сказал генерал.

***

      Сквозь шумную толпу медленно пробиралась повозка, поскрипывая старыми колесами. На ней, сгорбившись и подозрительно оглядываясь по сторонам, ехал бедно одетый ремесленник. На голове его красовалась причудливая чалма, а сверху был накинут грязный плащ, больше напоминавший тряпку для мытья пола. «Опять этот маскарад…» - ворчал про себя Рикити. Повозка подобралась к дворцу, но её тут же остановила стража.       - Зачем прибыли?       - Я… - Рикити нервно поджал губы. «Вот беда! Всё пропало! Что же мне сказать? Я ведь совершенно не умею врать!»       - Отвечай быстро или убирайся, пока жив!       - Я прибыл по приказу госпожи императрицы с важным грузом! – выпалил на одном дыхании тот.       - Что еще за важный груз? – недоверчиво посмотрел на него стражник.       - Ну, как бы… это новая дорогая посуда для Её величества! – брякнул крестьянин первое, что пришло на ум. «Посуда? Что я говорю?». «Посуда? О чем он думал?» - подумал Камбей, сидящий с остальными самураями в повозке, а Ситиродзи безнадежно покачал головой.       - Посуда, говоришь? Тогда тебе нужно было ехать к другим воротам и передать её слугам, – поверил недалекий страж.       - Нет, госпожа императрица сама хочет взглянуть на неё!       - Ладно, ладно, не волнуйся ты так! Сейчас пошлем к ней слугу и спросим разрешения.       Через несколько минут слуга вернулся и доложил:       - Императрица ожидает вас в главном зале! Повозка въехала в огромные ворота, а стражник недоуменно смотрел ободранной телеге вслед. «В главном зале?.. Грязного ремесленника? Что вообще происходит?» Оказавшись у входа во дворец, самураи вылезли из своего укрытия и незаметно проскользнули внутрь. Многочисленные чиновники, посланцы, слуги сновали вокруг, так что особого внимания на прибывших не обратили. Бандитов по близости не было, и вскоре Кюдзо проводил товарищей в главный зал. Многое изменилось во дворце – теперь, после крушения столицы, Когакё стали считать новым центром страны. Жизнь здесь закипела с новой силой, дворец расширили и частично перестроили.       Отыскав главное помещение, самураи осторожно заглянули в приоткрытую дверь. Роскошь и размер главного зала поражали – он был рассчитан на то, чтобы в нем можно было проводить съезды посланников со всех уголков страны. Но сейчас зал пустовал, лишь в самом дальнем углу они заметили человека.       - Я рада, что вы получили мое послание и явились сюда. – Произнес приятный голос. К самураям подошла немолодая женщина в императорском одеянии, и они тут же низко поклонились. – Поднимите головы, это я должна благодарить вас за то, что вы откликнулись на мою просьбу. Прошу вас, присаживайтесь, я хочу подробнее изложить суть проблемы. Самураи сели в ряд перед императрицей, и она начала рассказ.       - После гибели предыдущего Амануси, а затем и господина Укё, сразу же встал вопрос о том, к кому перейдет власть. На место императора претендовали оставшиеся клоны Амануси, наместники, дальние родственники. Чтобы не допустить кровопролития, состоялся съезд всех высокопоставленных лиц страны, и всеобщим голосованием я была избрана новой императрицей. Я победила с небольшим отрывом, лишь на несколько голосов опережала Шиничи, который так же, как и я, приходится кровным родственником предыдущему Амануси. Публично обвинив меня в обмане, он исчез на пару месяцев. Позже я узнала, что он возглавил бандитов, выживших после сражений с вами. Мне мало известно о его намерениях, но торопиться с захватом власти он не спешит. Ряды бандитов стремительно пополняются, теперь это не только механические самураи, но и обыкновенные воины. Я даже не сразу заметила, как они заполонили все посты при дворе, и в итоге я оказалась заложницей в этом месте. Сейчас моя власть слабеет, люди Шиничи докладывают ему обо всех моих действиях, и я уже не знаю, кому могу доверять. Мне не к кому обратиться, но вам ведь незачем помогать бандитам? Скажите, я могу вам доверять?       - Конечно, госпожа императрица. – Ответил за всех генерал.       - Тогда могу ли я просить у вас защиты? Я хочу сохранить свою жизнь и власть, и только вы сможете помочь мне. К тому же, это будет в ваших интересах – если бандиты придут к власти, тогда первым же их решением будет уничтожение самураев, победивших их генерала, а затем и деревни Канна.       - Со Бэя убили не мы, это сделал Укё. – возразил Камбей.       - Вот как… но все считают иначе. В любом случае, на вас объявили охоту, а злые языки порочат ваше имя. Если вы поможете вернуть мне власть, я провозглашу вас народными героями, пусть все узнают истину!       - Собираясь на эту войну, мы не искали ни славы, ни богатств, – задумчиво сказал Камбей, – мы пошли на неё ради людей, нуждающихся в нашей помощи. Если вам необходима помощь, мы будем обязаны откликнуться на вашу просьбу, это долг каждого самурая. Мы не должны вновь подпустить бандитов к Канне, считаете ли вы верными мои слова? – спросил он товарищей, и те кивнули.       - Спасибо вам, я не сомневалась в вас. Но сражение предстоит не из легких. Шиничи расчетлив и коварен, к тому же очень осторожен. Для победы будет необходимо не просто убить его, нужно будет полное уничтожение бандитов. Хватит ли у вас сил для этого? – императрица оглядела самураев.       - В этом заключается главная проблема. – Камбей перевел взгляд на товарищей. – Сейчас на троих можно рассчитывать, и еще один из нас серьезно ранен. Так же есть еще один, он неопытен, но, на мой взгляд, он способный воин. В глазах Рикити загорелась гордость, а императрица ответила:       - Значит, вас пятеро. Все помнят вас как семерых самураев, не значит ли это, что вам не помешало бы еще два человека?       - Да, но сейчас заняться поисками мы не можем – нас сразу же поймают бандиты.       - К сожалению, я тоже не могу поручиться ни за одного человека при дворе, но я пойду на любые жертвы ради вашей победы. Я составила примерный план действий, но он нуждается в доработке. – Императрица протянула генералу лист, и он углубился в чтение.       - Значит, вы хотите, чтобы сражение проходило в этом дворце?       - Безусловно. Если вы направитесь на их базу, тогда за ними будет большое преимущество, их главный штаб можно назвать неприступной крепостью. Проблема в том, что нужно заманить основные силы бандитов и Шиничи сюда. Вам нужно будет привлечь внимание бандитов и посеять среди них мнение, будто вы хотите свергнуть меня, так как считаете, что я в сговоре с бандитами. Для привлечения внимания подойдет нападение на разбросанные в разных местах мелкие базы бандитов, на любые места, которые они держат под своим контролем, на бандитские тюрьмы, где заключены многие чиновники. Такие тюрьмы плохо охраняются, в них нет настоящих преступников, там лишь те, кто каким-либо образом помешал планам бандитов. Вам нужно создать видимость хаоса и разрушения, которые натолкнут бандитов на мысль, что вы снова вышли на тропу войны с ними. Это не останется незамеченным Шиничи, он придет в ярость, а дальше дело за мной. Я предложу ему устроить засаду во дворце, убедив его в том, что главная ваша цель – свергнуть меня, ведь вы считаете, что я и есть глава бандитов. После я сообщу вам о плане Шиничи, исходя из которого вы сможете составить тактику боя.       - Да, это вполне дельный план. – Камбей задумчиво потер подбородок. – Вопрос в том, будет ли вести себя Шиничи так, как нужно нам?