Когда оживают сказки

***

– Значит так, слушай и запоминай, повторять не буду, – на этот раз Джедайт соизволил дать инструкции заранеее, и Нару насторожилась. Предыдущая встреча с кицунэ была еще свежа в ее памяти. Дух не тронул ее и кончиком хвоста – на этот случай Зойсайт высказался весьма жестко, и девушка вполне наглядно получила представление, насколько высокую ступень в иерархии занимают ее новые (или все же старые?) знакомые – но взгляды его на нее были далеки от дружелюбных. Особенно когда Зойсайт взялся-таки за ее обучение. Нару оставалось только удивляться, как порывистый, вспыльчивый, не отличающийся покладистостью Тенно не прибил ученицу на первом же занятии. Интегралы и зубодробительные химические формулы с Джедайтом теперь казались ей чем-то невероятно простым и понятным. Здесь приходилось решать совсем другие задачи. – Оружие мага... – Я оммёдзи, – поправляла Нару. – Да без разницы. Оммёдо – это всего лишь одно из направлений, и то на родине Джеда. Так вот, главное оружие мага – дух, – рассказывал ей какой-то совершенно новый Зойсайт, без привычной усмешки, с жесткими, серьезными, усталыми глазами. – Если ты испугаешься хоть на миг – ты потеряешь контроль, и твоя защита ослабнет. Если ты не будешь бояться – ты потеряешь осторожность, снова утратишь контроль и снова будешь слабой. Помни, ты – та, кто зовет, та, кто приказывает, та, кого слушают. – Джедайт говорил – меня услышали, – вспомнила Нару.       Зойсайт хмыкнул: – Услышали. Но не послушали. Иначе тэнгу явился бы к тебе, а не к своему повелителю.       Все попытки Нару узнать подробности разбивались о невозмутимость Джедайта и резкий отказ Зойсайта. Все попытки подслушать их вечерние разговоры – а они пробыли в горах два дня – наплевав на приличия, были высмеяны. Прошлое этих двоих – и всех Ши-Тенно – оставалось тайной за семью печатями. А ведь легендам и молитвам этой четверке не одна сотня лет, внезапно осознала Нару, наблюдая за ними. Откуда же тогда сложились те образы, что известны сегодня? Откуда взялась свита, как определились силы?       Еще один вопрос вызывали чувства по отношению к Зойсайту. Несмотря на то, что она прекрасно помнила, что именно он приложил руку к гибели Нефрита – или, вернее, как было бы правильнее сейчас сказать, развоплощению, – возненавидеть Нару его не могла. Слишком большая разница была между безумным рыжеволосым демоном, смеющимся мальчишкой и мудрым печальным существом, над которым не властно время.       Зойсайт остался на своей горе со своей лисьей стражей, пообещав присоединиться потом. А они отправились дальше – и севернее. И сейчас Нару сидела в машине рядом с Джедайтом и слушала, что он рассказывает. – Нас здесь ждут, – тем временем сообщил тот, – но любят еще меньше, чем у Зойсайта. – И это снова не Нефрит? – Нару постаралась, чтобы ее голос не звучал совсем безнадежно.       Джедайт усмехнулся: – Разве в сказках героиня всегда получает желаемое? А как же семь пар железных башмаков и семь железных хлебов? А потом снять чары злой ведьмы? Разве ты не хотела сказку, Осака Нару? – У нас нет таких сказок, – буркнула девушка. – А на родине Зоя были, – "утешил" Джедайт. – Попроси его как-нибудь рассказать. – Он как-то не горит желанием что-то рассказывать. Тем более сказки. – Потому что у той сказки, которую просишь рассказать ты, плохой конец. – Все поженились? – Нару чувствовала обиду, старалась сдержать ехидство – и не могла.       Джедайт вопреки ее ожиданию не возмутился, а рассмеялся: – К счастью, нет. Все умерли. Ну что, ты идешь на встречу с одним из этих покойничков?       Девушка потыкала его пальцем, взяла запястье, сосчитала пульс. Не ощущая никакого волнения, словно рядом сидел один из ее одноклассников, а не сверхъестественное создание из легенд. Почему у нее так легко получалось общаться с Джедайтом, Нару пыталась понять, но махнула рукой. Возможно, потому, что с ним, в отличие от остальных Ши-Тенно, она почти не пересекалась, за исключением письма на радио. Иногда она пыталась представить, какой будет ее встреча с Нефритом. Кого она увидит перед собой. Кого увидит он. Будет ли смущение, или радость, или разочарование? Вернется ли та искренняя детская любовь – или не будет ничего, кроме равнодушия? – С одним из покойничков я сижу сейчас рядом, – сообщила она, отгоняя неуместные мысли. – Надо же, а с виду как живой! – Только с виду, – Джедайт толкнул дверцу машины. – Его ты тоже предупредил? – поинтересовалась Нару, выбираясь со своей стороны. – Да. Не скажу, что он в восторге от предстоящей встречи, но радуйся, что я сумел его заинтересовать. Иначе нас бы здесь не было. – Может, оно и к лучшему. Ехали бы сейчас к Нефриту, – вздохнула Нару. – Может быть, – согласился Джедайт. – А может, и нет. Даже если бы тебе удалось встретиться с Нефритом, даже если бы он ушел с тобой... Однажды Первый вернул бы себе силы. И не исключено, что тогда именно он бы собрал всех нас. И я не знаю, что было бы тогда.       Нару только вздохнула. Разобраться, что происходит сейчас между этими четырьмя, она уже даже не пыталась. Джедайт снова шел впереди, но это больше не напоминало прогулку по лесу, как в прошлый раз. Да и дорожка теперь вилась вверх, узкой лентой, кое-где загроможденной камнями. Спустя пару часов Нару потянула носом, ощутив знакомый запах. – Источник? – спросила она, хотя в общем уже знала ответ.       Джедайт кивнул и, казалось, стал еще более сосредоточенным. – Да. Значит, мы уже рядом. Будь осторожнее и держись за мной. – Обвалы? – Нару опасливо закрутила головой. – Хуже, – коротко отрезал ее проводник.       Пояснять он не стал, и Нару принялась перебирать в памяти природные бедствия родины, прикидывая, что может быть хуже обвалов. Ответ она получила спустя пару витков дороги.       В лицо ударил ледяной ветер, руки, которые она вскинула к лицу, кольнули снежинки. Следующий порыв попытался сбросить ее вниз, но Джедайт схватил ее за руку и потащил за собой. Нару пыталась спросить, откуда на такой небольшой высоте, да еще без снега, да еще весной настоящая вьюга, но давилась холодным ветром, с трудом делая даже вдох. Снежники превратились в маленькие лезвия, каждую минуту девушка была готова увидеть на руках кровь. Ветер, словно чьи-то ледяные жесткие пальцы, дернул за волосы. Сквозь его свист Нару услышала, как Джедайт произносит какой-то мерный речитатив, и, взглянув вперед из-под ладони, которой прикрывала глаза, увидела, как снежинки повисают перед ними, будто бы завязнув в воздухе. Нару прижалась к спине спутника, стараясь отдышаться. – Я не причиню вреда, – услышала она последние слова, подкрепленные колебанием силы – теперь, после уроков Зойсайта, она могла это ощутить. – Ты – нет, – отозвался ветер. – А она? – А она под моей защитой. – Пропусти их, – голос был девушке незнаком, говорившего тоже не было видно, выглянуть из-за спины Джедайта она боялась, но приказ пробирал до костей, как только что обрушившийся на них ледяной ветер.       Сам ветер зло взвизгнул в последний раз – и снег исчез, не оставив даже капель на камнях. Тропинка снова вилась перед ними, такая же, как раньше. – Это тоже стража? – шепотом спросила Нару, боясь даже лишний раз вдохнуть. Джедайт молча вытащил из бокового кармана рюкзака флягу и протянул ей. Первый глоток она не почувствовала, второй ее согрел. – Да, – ответил Тенно, когда, закашлявшись на третьем, девушка вернула ему флягу. – И куда более враждебная людям. Кунсайт пострадал сильнее всех. Тогда, в кафе, я не мог тебе это доверить… Но теперь нет смысла это скрывать. Скоро ты все увидишь сама.       Нару кивнула, задав только один вопрос: – Кто это был? – Юки-онна.[1]       Девушке очень хотелось удивиться. Но внезапное столкновение с духом снегов, казалось, лишило ее сил даже для этого. Джедайт не торопил ее, давая возможность перевести дух, и лишь когда она кивнула, двинулся дальше. Нару последовала за ним – думать ей это совершенно не мешало. На прощание Зойсайт выдал ей книгу – откуда, откуда в одиноком доме в горах водилась такая литература, что за нее любой практикующий священник или медиум запродал бы душу, а ей ее давали просто так? – где Нару читала описания, повадки, средства защиты от множества сверхъестественных существ, обитающих рядом с людьми долгие века. В том числе читала и о снежном народе. Не о волосатых йети, их следах и размытых фото, нет, о духах самих снегов. И вот косвенно познакомилась. И понимала, что без Джедайта просто погибла бы здесь – замерзла бы или была бы сброшена в пропасть. Встреча, подготовка по школьной программе, какую не всякий учитель даст, обучение – волшебству? Практикам? – теперь ей спасли жизнь... Чем она будет расплачиваться с Ши-Тенно, Нару старалась пока не думать. Те отделывались весьма туманным ответами, что-то, похожее на правду, Нару услышала лишь в кафе.       Разомкнуть колесо перерождений. Как они собирались это сделать, девушка представляла слабо. Но ведь не зря позднейшие религии их сделали божествами, даже сейчас они могли многое и их слушались духи. Видимо, даже это было в их власти.       За мыслями Нару даже не сразу заметила, как они поднялись к источнику. У конца тропинки стоял высокий человек с не то белыми, не то седыми волосами, сложив руки на груди. Смуглое красивое лицо было непроницаемо.       Нару замедлила шаги. Джедайт подошел ближе – и опустился на одно колено. – Королевские почести – мне? – низкий голос завораживал. Именно он приказывал ветру там, на тропе. – Встань, Джед. Наш принц еще жив, а я никогда не горел желанием примерить корону.       Дождавшись, пока Джедайт поднимется, мужчина перевел взгляд на Нару. И она поежилась, глядя в очень светлые, голубовато-серые глаза. Чем-то зимним веяло от него – теперь становилось понятно, почему его стражем была юки-онна – и чем-то жутким. – Это она хочет увидеть Нефрита? – поинтересовался мужчина.       Джедайт кивнул. – И именно с ее помощью ты решил изменить судьбу? – Да. Нару искала... Не знаю, было ли это знаком – но я решил сделать это им сам.       Мужчина долго молчал, затем кивнул. – Мне нравится твой выбор. Она и сама по себе способна на многое. Вы были у Зойсайта?       Заминку на имени рыжеволосого лорда Нару уловила – но не совсем поняла. – Были. Он ее учит. – Твое покровительство, его обучение... – по тонким губам скользнула улыбка. – Вы основательно подошли к делу. Тогда предлагаю пройти в дом. О делах не говорят на пороге. Леди Нару, – девушка вздрогнула от неожиданности обращения, ведь до этого двое из Ши-Тенно говорили между собой, – я – Кунсайт, Первый лорд... сейчас уже, в общем-то, ничего, но некогда Темного Королевства, а до этого – Золотого. Как вы понимаете, это не просто титул. – Я не леди, – попробовала возразить девушка, уже понимая, что с этим человеком спорить бесполезно. – Позвольте мне самому об этом судить, леди. – А вы мне расскажете? Ну хотя бы вы! О Темном и Золотом Королевствах? – выпалила Нару, окрыленная их прямым упоминанием и непосредственным отношением к прошлому ее знакомых.       Кунсайт переглянулся с Джедайтом – и ответом снова стала улыбка. – Кое-что расскажу. Вы ведь ищете Нефрита, леди? Так спросите у него сами о его прошлом.       Нару кивнула. Орешек снова оказался не по зубам. Одни недомолвки и загадочные улыбки. Спросить Нефрита? Она спросит! Даже если придется связать заклинанием. Где-то такое было в книге... Надо глянуть в свободную минуту.