Бумажные крылья

La creatura bella bianco vestita.* Dante Alighieri

С пяти утра в доме Досонов царила суматоха: миссис Досон суетливо перебирала сумки с разными важными мелочами, стараясь ничего не забыть, внизу радостно щебетали, предвкушая весёлую вечеринку, Дженнифер, Алис и Норма – три подруги Мии по колледжу, а в комнате Мии визажист и парикмахер в четыре руки готовили невесту к самому важному дню в её жизни, перебрасываясь короткими репликами лишь тогда, когда мешали друг другу. В гостевой комнате просыпались четыре кузины Келли и Мии, а две сестры их матери шумно уговаривали своего отца, наконец, выбраться из-под капота их старенького «Фольксвагена» и сменить замасленную перепачканную рубашку на белую праздничную – их звонкие голоса далеко разносились в тёплом утреннем воздухе. Келли же, ускользнув от всеобщего волнения в свою комнату, с трудом застегнула на себе жёлтое шифоновое платье и бросила оценивающий взгляд на своё отражение в зеркале: воздушная ткань, ниспадающая мягкими складками, скрадывала некоторую угловатость её исхудавшей за время болезни фигуры, но бледность кожи не могло скрыть ничто. Девушка бросила задумчивый взгляд на бутоньерку – переплетение атласных лент и зелёных листьев, увенчанное благоухающей белоснежной лилией. Цветок был слишком бледным для её кожи, тогда как на здоровой коже других подружек невесты смотрелся нежно и тонко. Мия заметила это ещё во время их визита к флористу и осторожно обратила на это внимание сестры, но Келли была непреклонна: жёлтые тюльпаны, выбранные девушками для букета невесты, потерялись бы на фоне платья Келли того же цвета. Теперь на несколько секунд она пожалела о том, что не позволила сестре себя уговорить, но было уже поздно что-то менять. Да ей, по сути, и не хотелось: она убедила себя и всех вокруг, что этот день будет идеальным, вот таким он и должен был быть. А, если и будут какие-то неурядицы, то они ни в коем случае не должны исходить от неё. Присев за туалетный столик, Келли с сомнением потянулась к тому, о чём уже давно позабыла – к косметике. У неё не было никакого желания отдавать своё лицо в руки визажиста, колдовавшего сейчас над её сестрой, и выслушивать бесконечные сетования о том, что кожа у неё бледная до прозрачности, такая, что видны все венки, а под глазами залегли тёмные тени. До того, как ей стало хуже, она усердно маскировала следы своей болезни пудрой, румянами, тенями и всем прочим, но, когда прозвучал безжалостный вердикт доктора, отбросила все попытки скрыть то, что было слишком уж очевидным. Понадобилось несколько слоёв пудры и тонального крема, чтобы её лицо обрело более-менее здоровый цвет, и все следы усталости и болезни исчезли. Из зеркала на Келли смотрела совсем другая девушка, и она невольно улыбнулась. Трель зазвонившего телефона казалась слишком неуместной в тишине этого утра. Стоило девушке взглянуть на экран, как рука её с зажатой в пальцах кистью застыла в воздухе. Келли охватило изумление, смешанное с невероятно сильным волнением: неделю назад Стив небрежно предложил ей обменяться телефонами «на всякий случай». Рядом с ним в тот момент стояла его девушка, высокая и красивая, на фоне которой Келли казалась гадким утёнком, но и это не убило шевельнувшуюся в младшей Досон надежду. За истекшую неделю у неё была сотня мелких причин позвонить ему, и, хотя она запрещала себе делать это, номер его она выучила наизусть. Отбросив кисточку, девушка схватила телефон. - Да, - произнесла она, моля все высшие силы, чтобы её голос не дрожал. - Доброе утро, - раздался по ту сторону линии задорный голос Стива. У Келли закружилась голова: этот звонок, его голос – всё было как в самых смелых её мечтах. Несбыточных мечтах. Но ведь так сладко было закрыть глаза и на миг представить, что это взаправду, что он звонит ей не для того, чтобы… Зачем, собственно, он ей звонит? - Что-то случилось? - Нет-нет, всё хорошо, - поспешил заверить её Стив. – Просто…просто тут такое дело…понимаешь, бутоньерки для Кевина, для меня и для других дружков остались у вас… Я забыл вчера забрать их. Его слова заставили Келли спуститься с небес на землю. - Что? Чёрт возьми, Стив! Кажется, он смутился. - Прости. Я подъеду? Она забыла о том, как хотела бы увидеть его. Забыла, что её сердце при таких словах должно биться непростительно быстро. Сейчас Келли помнила, что забывчивость Стива могла испортить свадьбу её сестры. Её идеальную свадьбу. - Ты ещё спрашиваешь! Он наскоро распрощался с нею, заверив девушку, что немедленно сядет в машину и приедет к ним за цветочными бутоньерками. Снова взглянув на себя в зеркало, Келли заставила себя успокоиться и напомнила себе, что не позже, чем через полчаса она должна будет выйти к Стиву. Это заставило её с особой тщательностью отнестись к своему макияжу. Когда машина парня затормозила у ворот, Келли, бросив последний взгляд на своё отражение и подхватив коробочку с бутоньерками, спустилась вниз. Стив улыбнулся ей, и от этой улыбки у девушки перехватило дыхание, но она поспешила напомнить себе, что такой же лучезарной улыбкой он одаривал всех, с кем общался. - Как ты мог забыть? – проворчала она, пытаясь скрыть своё смущение за напускным недовольством. Возможно, ей стоило улыбнуться ему в ответ, игриво пожурить его или пошутить над его забывчивостью, но Келли никогда не умела непринуждённо вести себя с парнями. И то, что Стив нравился ей, делало её общение с ним ещё более неловким. Парень только пожал плечами. - Прости, совсем замотался. Но ведь ничего страшного не произошло, - он окинул её долгим взглядом: - отлично выглядишь. Сам парень был одет явно не в парадную одежду, к тому же, изрядно помятую. Присмотревшись получше, Келли заметила синеву у него под глазами и взъерошенные светлые волосы. - Спасибо. А вот ты что-то не очень, - она ответила на его взгляд вопросительным прищуром. – Что, мальчишник удался? Подруги Мии хотели устроить для неё девичник, но она решительно отказалась. Кевин оказался податливее своей невесты, и его друзья закатили ему вечеринку в одном из небольших клубов Спрингфилда. Судя по виду Стива, он принимал во вчерашнем веселье самое активное участие; оставалось надеяться лишь на то, что сам жених выглядит лучше своего шафера. Стив смущённо взъерошил волосы на затылке. В голубых глазах мелькнуло странное виноватое выражение. - На высшем уровне, - несмотря ни на что, усмехнулся он. – Уверен, Кевин его надолго запомнит. - Надеюсь, вы ничего… - Келли нахмурилась, прикидывая, до каких пределов мог дойти рассудительный Кевин, не рискуя навлечь на себя гнев невесты. Увидев выражение её лица, Стив расхохотался. - Не переживай, ничего такого, чего бы нельзя было через время рассказать Мие. Его улыбка была такой заразительной, что невозможно было не сменить гнев на милость. Келли неодобрительно прищурилась, но губы её сами собой растянулись в улыбке. - Давай сюда цветы, - смех оборвался, но голубые глаза парня ещё искрились весельем. Девушка задалась вопросом, бывал ли Стив вообще когда-нибудь серьёзным. Когда она протянула коробку ему, их пальцы на миг соприкоснулись. С досадой девушка подумала, что он наверняка заметил, как сильно-сильно забилась от этого прикосновения голубая жилка на её шее, выдавая её волнение. Впрочем, если Стив что-то и заметил, то виду не подал. Сунув коробку под мышку, он махнул на прощание рукой, и через минуту автомобиль парня утробно заурчал, выезжая на дорогу. Вернувшись в дом, Келли попыталась успокоить расшалившееся сердце, однако у неё ничего не вышло. Проходя мимо зеркала, она бросила короткий взгляд на своё отражение и увидела, что на её лице застыло странное выражение: смесь восторга и граничащей с отчаянием досады. Девушка попыталась улыбнуться своему отражению, но улыбка вышла натянутой и неестественной. Как можно быстрее она попыталась миновать гостиную, в которой мама расставляла по вазам цветы, но от пытливого взгляда миссис Досон не ускользнуло состояние дочери. - Келли, что-то случилось? – взволнованно спросила она. Келли лишь ускорила шаг, а по лестнице буквально взлетела так быстро, что на последней ступеньке её качнуло, и в глазах потемнело. - Келли! – снова позвала снизу мама, но и на этот раз девушка не удостоила её ответом. Что она могла сказать ей? Что влюбилась в шафера Кевина, но так некстати умирает? Что сердце выпрыгивает из груди, когда ей улыбается парень, который видит в ней лишь младшую сестрёнку невесты своего друга? Что ей с её болезненной худобой и бледностью не тягаться с девушкой Стива, смуглой эффектной Анной? Она могла бы сказать…но эти проблемы по сравнению с её болезнью и с её отказом от лечения показались бы её матери такими ничтожными, не стоящими внимания. Так или иначе, никто не может заставить Стива её полюбить. Усилием воли Келли заставила себя успокоиться: весь сегодняшний день они со Стивом будут в центре внимания чуть меньше, чем жених и невеста, и если она будет бледнеть и заикаться всякий раз рядом с ним, это только испортит праздник. А, значит, она должна сама справиться со своими никчёмными, никому не нужными чувствами. Ради сестры. И ради собственной гордости. Предаваясь невесёлым размышлениям, Келли просидела в своей комнате до тех пор, пока Лора не постучала в дверь и не оповестила о том, что пришло время наряжать невесту. Она помешкала немного и сделала несколько глубоких вдохов: июльское солнце припекало всё сильнее, жара сдавливала виски и мешала дышать. Девушка с тоской подумала о том, что это утреннее солнце не идёт ни в какое сравнение с жаром, который будет плавить Спрингфилд ближе к полудню, и о том, что едва ли сможет веселиться, как следует, когда слабость одолеет её. У тумбочки стояла сумка с её лекарствами, которую мама обязательно хотела взять с собой, но один лишь её вид вызвал в Келли приступ дикого раздражения. Злясь на весь мир, девушка отбуцнула сумку под кровать и вышла из комнаты под недовольное дребезжание таблеток в пузырьках. Однако, стоило ей войти в спальню сестры, как всё раздражение как рукой сняло. Мия была прекрасна, словно ангел во плоти: тяжёлый атлас платья блестел в лучах летнего солнца, тёмные волосы были собраны в высокую причёску и покрыты кружевом фаты. Невеста улыбнулась при виде сестры, а Келли, подойдя, поцеловала её в щёку. Вокруг девушки суетились кузины и фотограф, призванный запечатлеть эти последние мгновения незамужней жизни Мии. - Ты – самая красивая невеста, сестрёнка, - проговорила Келли, смахнув слезинку. - Всё благодаря тебе, - Мия улыбалась, но в её словах девушка расслышала затаённую грусть. Это не понравилось Келли. Сегодня её сестра должна забыть обо всём на свете, кроме своего возлюбленного; она не должна грустить, а если плакать, то только от счастья; она должна помнить, что прекрасней её нет девушки на земле и быть в этом уверена. Она, Келли, сделала всё для этого. Легонько сжав ладонь сестры, девушка подмигнула ей. - Всё хорошо. - Обнимитесь-ка, - скомандовала девушка-фотограф, и Мия незамедлительно обвила талию сестры руками и прижала к себе так сильно, что Келли на миг стало больно. - Ты самая лучшая сестра, Кел, - прошептала невеста. Высвободившись из объятий сестры, Келли задорно улыбнулась ей. - Ну же, Мия, ты готова стать миссис Джонс? - Кажется, да, - улыбнулась в ответ ей старшая Досон, и кузины дружно захихикали. Лора откупорила бутылку шампанского и разлила золотистую жидкость по бокалам. - Последний глоток свободы, дорогая. До дна! – задорно воскликнула она и первая осушила свой бокал. Девушки со смехом последовали за ней. Келли залпом выпила половину своего шампанского, но поперхнулась и закашлялась под строгим взглядом сестры. Алкоголь был плохо сочетаем с невероятным количеством её лекарств, но сегодня ей нужна была смелость, и ей больше неоткуда было её взять, кроме как из этого бокала, поэтому она всё же допила всё до капли под одобрительные восклицания своих кузин и осуждающее молчание Мии.

***

Для венчания Мия и Кевин выбрали церковь Святого Джозефа – величественное здание из белого камня с алой черепичной крышей. Сейчас, под лучами яркого солнца оно само по себе выглядело празднично, но, приглядевшись, Келли увидела, что перила у главного входа увиты гирляндами из белых и жёлтых цветов и атласных лент. На миг девушка застыла, залюбовавшись такой красотой, и на терзаемую сожалениями и противоречием душу её снизошло успокоение, какого она уже давно не чувствовала. Однако, долго любоваться этой прекрасной картиной ей не дали: ладонь матери легла на её руку, и миссис Досон потянула девушку за собой. - Идём, милая. Церемония вот-вот начнётся. Нельзя задерживать. Под высокими сводами церкви разливался гул радостных, возбуждённых голосов. Мельком оглядывая гостей, Келли заметила свою родню и незнакомых ей людей – родственников Кевина, подруг Мии по колледжу и друзей жениха, которых иногда встречала на улицах, их общих друзей, с которыми Мия познакомила её тогда на барбекю. Рыжеволосая Эллин подмигнула Келли, и девушка ответила на это молчаливое приветствие улыбкой. Три подружки невесты уже выстроились по правую сторону алтаря, а Стив и трое шаферов Кевина – по левую. Келли заняла своё место и машинально улыбнулась стоящему напротив парню, высоко вздёрнув подбородок. Стив улыбнулся ей в ответ и задорно подмигнул. Но вот голоса стали понемногу стихать, а гости один за другим расселись по своим местам. Священник в вышитой золотой нитью ризе вышел из алтаря и долгим одобрительным взглядом окинул собравшихся, а затем кивнул, и откуда-то сбоку вынырнул жених. Кевин заметно волновался: щёки его горели румянцем, каштановые волосы были взъерошены, и парень тщетно пытался пригладить их чуть заметно дрожащей рукой, карие глаза лихорадочно блестели. Какая-то женщина, соскользнув со скамьи в первом ряду, на цыпочках подошла к жениху и аккуратно пригладила его волосы, а потом, одобрительно улыбнувшись и шепнув что-то ему, вернулась на своё место. Кевин обменялся взглядами с лучшим другом и, глубоко вдохнув, кивнул священнику. Тут же, словно по мановению волшебной палочки, откуда-то сверху зазвучал прекрасный торжественный гимн, и с первыми его нотами высокие тяжёлые двери церкви распахнулись, впуская невесту, идущую об руку с отцом. Перед ними величаво выступала маленькая, обряженная во всё белое и воздушное, девочка с корзинкой, наполненной лепестками роз. Другая девочка чуть постарше благоговейно придерживала атласный шлейф платья невесты. Младшие сёстры Кевина, вспомнила Келли. Девочки были очень милы, на крошечных личиках был написан восторг, красивший и без того миловидные мордашки, но взгляды Келли Досон и всех присутствующих были прикованы к Джошу Досону и девушке, чьё лицо скрывала невесомая вуаль. Они шли медленно, плавно и величаво, словно особы королевской крови. Впрочем, Мия и была королевой – королевой вечера, королевой этого праздника, королевой сердца юноши, ждущего её у алтаря. Переведя взгляд на жениха, Келли улыбнулась: Кевин ждал свою невесту, не отрывая взгляда от неё. Казалось, он даже не дышал. Шаг за шагом отец и дочь преодолели путь от двери до алтаря, и мистер Досон, не скрывая блеснувших в уголках слёз гордости, откинул вуаль с лица дочери и расцеловал Мию в обе щеки, а затем осторожно, словно величайшую свою драгоценность, вложил её руку в раскрытую ладонь Кевина. Жених и невеста обменялись влюблёнными взглядами и повернулись к улыбающемуся священнику. Слова молитв певуче текли с его уст, а Мия и Кевин послушно вторили им. По очереди они произнесли слова своих клятв, и Келли заметила, что её сестра с трудом удерживается от слёз, а голос Кевина дрожит. Сердце девушки радовалось при виде них, и на какое-то время она совсем позабыла, что сама никогда не будет вот так стоять пред алтарём, клянясь в вечной любви своему жениху. Когда жених и невеста покончили с клятвами, священник торжественно провозгласил: - Если есть среди собравшихся тот, кто против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навеки! Келли взволнованно сжала в ладонях букет невесты, ища в прохладных стеблях поддержки, словно в чьей-то дружеской руке. Но ответом священнику была только вязкая тишина. - В таком случае я объявляю Кевина Джонса и Мию Досон мужем и женой! Обменяйтесь кольцами. Стив шагнул вперёд, протягивая другу коробочку с двумя золотыми кружочками, предназначенными скрепить любовь Кевина и её сестры. Парень быстро справился с колечком своей молодой жены, а вот пальцы Мии дрожали, и кольцо она смогла надеть лишь со второй попытки. Кто-то, быть может, сумел бы углядеть в этом дурной знак, но звонкий нервный смешок девушки рассеял любую тревогу, которая могла бы поселиться под этими благословенными сводами. Когда дело было сделано, Кевин закрепил свой брак, поцеловав Мию долгим поцелуем под звон аплодисментов. Глаза новоявленной миссис Джонс сияли восторгом, когда она переняла свой бело-жёлтый букет из рук сестры, а затем она об руку с мужем двинулась по выстланному алым ковром проходу между рядов. Сестрёнка Кевина устилала их путь благоухающими лепестками роз. - Идём? – перед Келли появился Стив с протянутой рукой. - Ч-что? – девушка поискала глазами кого-то ещё, к кому бы он мог обращаться. Парень закатил глаза. - Церемония окончена. Пора веселиться, Келли. И, не успела она опомниться, как парень схватил её за руку и потянул к выходу вслед за молодой четой Джонсов. Краем глаза заметив, что другие подружки невесты принимают руки друзей Кевина и идут следом, она поняла, что так и было задумано, но всё же поведение Стива стало для неё неожиданностью. Поискав глазами в толпе, она не увидела среди гостей Анны и удивилась ещё больше. Словно какие-то высшие силы помогали ей, подталкивая Стива к ней. - А где…где твоя девушка? – шепнула она, наклонившись к лицу парня. Улыбка спорхнула с его губ, и на один короткий миг Стив помрачнел. - У Анны…у неё тур во Францию… Она не захотела его откладывать ради свадьбы. Услышав эти слова, девушка вознесла благодарственную молитву к небесам. Слишком глупо было радоваться и надеяться на что-то, но…по-другому почему-то не получалось. А дальше были танцы и звон бокалов, и снова танцы, музыка и шутки, и шампанское лилось рекой, а вслед за ним слёзы счастья; звучали громкие тосты в честь молодых, а Мия и Кевин отвечали на них шутками и благодарностями. Весь вечер Келли, как и полагалось хорошей подружке невесты, была подле Мии, а Стив – как и следовало ответственному шаферу – рядом со своим другом. Весь вечер они провели бок о бок, и к тому времени, как смолкли последние звуки музыки, а молодожёны, усевшись в чёрный отполированный кабриолет, упорхнули в своё семейное гнёздышко, Келли была влюблена в Стива так, как только можно быть влюблённой в восемнадцать лет. А ещё она знала, что лучшего дня в её жизни не было. И никогда больше не будет. ____________________________________________ * Прекрасное создание в белой одежде. (итал.)