Бумажные крылья

Со Стивом было что-то не так. Он наблюдал за другом несколько дней: Стив был молчаливым, раздражительным и каким-то рассеянным, словно мысли его витали где-то очень далеко. Что бы они ни делали, ничего, казалось, в полной мере не заставляло Стива погрузиться. Даже в работе, к которой обычно он относился очень скрупулёзно, он допустил несколько ошибок, и только благодаря своевременному вмешательству Кевина им удалось предотвратить конфликт со слишком уж придирчивыми клиентами. У Кевина не было привычки лезть в чужие дела, к тому же он привык, что его друг всегда делился с ним своими проблемами. Сейчас же он отговаривался проблемами с Анной; Кевин мог бы ему поверить – Анна никогда не нравилась ему, он не понимал, что такой спокойный и добрый человек, как Стив, нашёл в столь взбалмошной особе, – если бы не услышал днём раньше, как Стив довольно мило беседует с ней по телефону, спрятавшись от него за углом мастерской. А ведь прежде Стив никогда ничего не утаивал от него. Чего никогда не было в их отношениях, так это лжи. - Эй, - позвал он друга, ковыряющегося в недрах машины. Сегодня он закрыл мастерскую на обед раньше обычного – сразу же после ухода последнего клиента. Стив, увидев это, нахмурился. - Что ты делаешь? Мистер Макнейл звонил мне сегодня и просил взглянуть на его машину, - он поднял руку и рывком отдёрнул рукав рубашки, чтобы взглянуть на часы, - как раз перед обедом. Хочешь, чтобы мы лишились его? - Мы уже едва не лишились пары клиентов по твоей милости. Мне пришлось сделать им скидку, - укоризненно заметил Кевин. Не о том он хотел поговорить с другом. - Ну прости! – раздражённо бросил ему Стив, снова склоняясь над поломкой. – Можешь вычесть это из моей зарплаты, не обижусь! - Что за чушь?! – Кевин подошёл к нему и захлопнул крышку капота с такой силой, что Стив едва успел отдёрнуть руку. - Совсем очумел?! Что на тебя нашло?! - Я хотел бы знать, что нашло на тебя. Стив довольно долго смотрел на него, и ему показалось, что он почти готов рассказать. Потом отвернулся. -Пустяки. Нелады с Анной… ну, ты знаешь, с ней нелегко… - Ага. А ещё я знаю, что вы с ней вчера довольно мило ворковали. Что случилось? Почему ты стал мне врать? Он нахмурился. Устало потёр лоб, словно какие-то мысли не давали ему покоя. - Не уверен, что ты хотел бы знать эту правду. Такие слова насторожили Кевина. Стив ведь знал, какого мнения он о нём, и что едва ли что-то может поколебать его… Если он опасался, что Кевин изменит к нему отношение… что такого страшного случилось? - Этим ты меня не успокоил. - Поверь мне, - отмахнулся Стив, - спокойнее тебе будет, если ты и не узнаешь её никогда. - Ну уж нет! Ты мой друг, Стив. Мой лучший друг! Мало в жизни вещей, которые я не мог бы вынести, ещё меньше вещей я не мог бы тебе простить – и я уверен, что ни одну из них ты не совершал. К тому же я вижу, что ты сам не свой из-за этого своего секрета. Больше того: он мешает нашей работе. Я хочу его знать. Нет, я должен его знать. Если я могу помочь, я должен это сделать. Если не смогу… ну, я просто немного облегчу твою совесть. Эта отповедь заставила Стива усмехнуться. Только усмешка вышла кривой, невесёлой. - Это тебя не… - начал было он, но осёкся. – Я, правда, не могу, Кевин. Не знаю, что ты подумаешь обо мне… да и не только, если я расскажу. И, если честно, как-то и не хочу знать. Кевин только покачал головой. Он в свою очередь посмотрел на часы; мистер Макнейл был как никогда пунктуален: на парковке возле мастерской уже раздался гул его явно барахлящего мотора. Стив встрепенулся, словно это подоспело его спасение, метнулся к двери, но Кевин ловко поймал друга за рукав рабочей рубашки. - Ты же понимаешь, что разговора теперь нам не избежать? Откровенного разговора. Иначе я напущу на тебя тяжёлую артиллерию. – Он улыбнулся. Ему до смерти хотелось развеять это непривычное ощущение неловкости и недосказанности, повисшее между ними. Стив выпутался из его хватки. - Тяжёлую артиллерию? – не понял он. - Мою жену. Скажу, что у тебя какие-то проблемы, и, - щёлкнул пальцами, - она не отстанет от тебя, пока не вытрясет всю душу. Она это умеет, ты знаешь. Вообще-то это должна была быть невинная шутка, но то, как изменилось выражение лица Стива при имени Мии, неприятно удивило Кевина. Самые ужасные мысли полезли ему в голову, но он тотчас отмёл их. В ком – в ком, а в жене он был уверен. Как и в Стиве… Ведь уверен же? И плевать, что Стив ему соврал. Наверняка это какая-то мелочь. Ему хотелось задать вопрос Стиву, самый главный, просто чтобы успокоиться… Но он представил, какое негодование вызовет у него одно лишь подобное предположение, а, кроме того, Стив уже отпирал двери мастерской и пожимал руку их давнишнему клиенту, мистеру Макнейлу. Не учинять же допрос перед посторонними. Кевин попытался убедить себя, что все вопросы подождут до вечера, и у него это почти получилось. Они договорились встретиться в том самом баре, в котором собирались по пятницам. Бармен Майк, увидев Кевина в неурочный день, вопросительно поднял брови, но Кевин только пожал плечами. Он нервничал. Впервые за всё время их знакомства он был не уверен в Стиве, и это выбило почву у него из-под ног. Ведь если он будет не уверен в своём лучшем друге… во что тогда ему вообще верить? В кого? Кевин не был уверен в том, что Стив придёт, пока не увидел его в дверях бара. Стив небрежно махнул ему, поздоровался с барменом и уселся за столик. Задумчиво посмотрел на бокал пива, стоящий перед Кевином. - Выпьешь? – Почему, ну почему ему было так тяжело заговорить с человеком, с которым он понятия не имел, что такое неловкость?! Ведь ничего же не случилось! Или… случилось? - Пожалуй, мне не помешает. Он отлучился к барной стойке, оставив Кевина гадать, что же такое собирался сообщить ему Стив, для чего ему понадобился бы алкоголь в качестве допинга. Самые худшие мысли одна за другой рождались в его голове. - Чёрт возьми, - покачал головой Кевин, когда Стив вернулся, - а я ведь ещё никогда в жизни так тебя не боялся! Кто бы мне вообще сказал, что я стану бояться тебя… Стив нервно рассмеялся. - Да уж… Если бы ты только знал, как боюсь я! Кевин сделал большой глоток пива, бросил в рот несколько солёных орешков. Пауза затягивалась, давила, и он решил сделать ход первым. - Пока ты раздумываешь, я тоже кое-что скажу тебе: через пару дней приезжает двоюродная бабушка Мии, и тебя в числе прочих будут ждать на ужин в доме моей тёщи. Лицо Стива изумлённо вытянулось. Он прищурился, словно подозревал Кевина во лжи или считал, что это он так дурно пошутил. - Меня? – недоверчиво уточнил он. – Что это за ужин такой? И почему ей… им… - Стив словно хотел сказать что-то ещё, но передумал. – Словом, зачем я-то там понадобился? Кевин пожал плечами. Насколько он знал, тётка миссис Досон была человеком властным и весьма специфическим, чьё недовольство всегда доставляло окружающим массу проблем; поэтому всякое высказанное ею пожелание следовало принимать за нерушимый закон, чтобы избежать неприятных сцен. Кевин никогда не встречался с этой старушкой и был бы рад знать её лишь по рассказам других людей, но… - Она путешествует по Штатам, поэтому не успела приехать на свадьбу, - пояснил он. – Но очень хочет поздравить внучку, увидеть её мужа, - с этими словами Кевин ткнул себя пальцем в грудь, - и всё такое. - Это всё объяснимо, - Стив кивнул. – Ну а я-то им зачем? Он улыбнулся. - Это заслуга Мии: она нарисовала тебя таким мировым парнем, что с тобой непременно хотят познакомиться. К тому же миссис Досон сказала, что раз ты мой шафер, то ты вроде как член семьи. Как дальний родственник, - нашёлся он. Почему-то при упоминании миссис Досон Стив ещё больше помрачнел. - Ни и, думаю, мне будет легче перенести этот ужин, если ты будешь рядом в качестве моральной поддержки. Несколько минут Стив, казалось, что-то серьёзно обдумывал. Он не сводил взгляд с пива в своём бокале, словно оно могло дать ответ на все неразрешимые вопросы. - Не уверен, что после того, что я тебе скажу, ты вообще захочешь сидеть со мной за одним столом. Не то, что у Досонов. И снова замолчал. Это было уже выше любых сил Кевина. - Так, - твёрдо сказал он. – Давай-ка выкладывай, что там у тебя, а я уж сам решу, чего я захочу, а чего нет. – Получилось резче, чем ему бы хотелось, но его уже порядком достала вся эта недосказанность и ожидание худшего от самого близкого друга. Но, к удивлению Кевина, эта довольно резкая тирада словно бы вдохнула в Стива решимость. Он сделал внушительный глоток из своего бокала и перевёл дыхание. - Короче говоря, несколько дней назад ко мне явилась миссис Досон… - Глаза Кевина округлились от изумления, и Стив, увидев эту реакцию, усмехнулся. – Да-да, полагаю, у меня был примерно такой же ошалелый вид. При чём с самого утра и настроенная крайне серьёзно. Вызвала меня на разговор прямо из-под одеяла, в соседнюю кофейню… Ну, ты знаешь… - К чёрту кофейню! Моя тёща является к тебе в квартиру с утра пораньше?! – Кевин не мог поверить своим ушам. По словам Мии, мать её иногда спрашивала что-то о Стиве, но это были такие ничего не значащие вопросы, что невозможно было даже подумать, что интерес этот был не одной только данью вежливости. Правда, пару раз после таких слов Мия задумчиво смолкала, но Кевин никогда не считал это молчание чем-то по-настоящему значимым. - Трудно в это поверить, но да. У неё было ко мне предложение весьма… ммм… специфического характера. В голову лезли самые странные мысли. Осознание того, что тайна Стива никак не связана с его женой, приятно грело душу и расслабило его так, что он решился на шутку: - Она что, стала клеиться к тебе? – Кевин хохотнул. Конечно, он никогда не подозревал свою тёщу в супружеской измене, тем более в тяге к молодым парням вроде Стива… Правда, в последнее время в семье Досонов не всё было ладно, но виной тому было, скорее, упрямство Келли и её болезнь, чем раздор между супругами. Но, так или иначе, юмор Кевина пропал впустую: Стив даже не улыбнулся. Едва ли его возмутила тема – как и Кевин, Стив любил пошутить на разные скользкие темы, не боясь ходить по грани дозволенного; они всегда отлично понимали друг друга и подыгрывали друг другу. Нет, здесь было что-то другое. - Хуже. - Шутишь? Что может быть хуже, чем измена спустя столько лет брака? - Думаешь? – Стив внимательно посмотрел на него. – А как тебе такой вариант: она предложила мне – нет, попросила – уделить внимание Келли. Сказала, что та влюблена в меня и всё такое… что моё внимание… если я притворюсь, что люблю Келли… Что это может вернуть её к лечению или же, если это не выйдет, просто скрасить последние месяцы. Как тебе такое? Кевину казалось, что он ослышался. Это всё было похоже на розыгрыш, шутку, только куда более грубую и жестокую, чем та, которую только что отпустил он сам. Ему казалось прост невероятным то, что миссис Досон могла поступить подобным образом. Да, Келли, может быть, и была влюблена в Стива – у него и у самого проскакивали подобные мысли. Но всё же это не повод обрекать её на ложь до самого последнего её дня! Эта несчастная девочка, измученная болезнью и долгим ожиданием смерти, не заслужила такого! - Поверить не могу, - прошептал он. Как и Стив недавно, он уставился в свой бокал, словно впервые его увидел. – Пожалуй, здесь нужно что-то покрепче. – Миссис Досон… Да она с ума сошла! - Полагаю, это от отчаяния, - сухо сказал Стив. Но не это сейчас больше всего волновало Кевина. - А ты? Что ты сказал? Стив молчал, молчал долго. - Сперва я ужаснулся. Нет, правда, это ужасное предложение, ужасное, прежде всего, по отношению к Келли… Но потом… А потом я задумался. Что, если я вправду могу помочь? Как она сказала… - Стив потёр лоб, вспоминая. – Разбитое сердце – слишком ничтожная плата за жизнь. Да, кажется, как-то так. Может, она права? Может, если я сделаю это… у неё будет время, много времени, чтобы залечить сердечные раны? Он не смотрел Кевину в глаза, Кевин же всё старался поймать его взгляд. То, что Стив думал так, не укладывалось у него в голове. Не укладывалось даже то, что у Стива могли возникнуть сомнения, что он мог хотя бы на миг задуматься о том, чтобы согласиться! Нет, Стив, как и мать Мии, совершенно определённо сошли с ума. - Ну а Анна? Что с ней? Ты и ей собираешься врать? Или что: будешь встречаться с ними обеими?! – он уже почти кричал. Его друг только поморщился. - Я так и думал. Потому и говорить не хотел. Сейчас ты кричишь на меня, через пять минут начнёшь осуждать, ещё через пять – презирать, и через пятнадцать минут мы с тобой уже будем врагами. Эти слова немного отрезвили Кевина. В самом деле, ему совершенно не хотелось терять друга из-за того, что у миссис Досон от горя помутился рассудок. Кроме того, Стив ведь ещё не согласился. И, может быть, не согласится никогда. Кевин сделал несколько глубоких медленных вдохов через нос и произнёс: - Прости… Прости. Так что с Анной? Если вдруг… - С Анной у нас сейчас нелады. Всё труднее и труднее становится, мы хотим разного, похоже. Иногда я подумываю с ней расстаться, и, может быть, это самый настоящий знак? Кевин молчал. Ложь всегда претила ему – любая; недаром он и сейчас так опасался, что Стив солжёт ему, недаром ему была невыносима одна только эта мысль. Ну а лгать умирающему человеку о том, о чём он на самом-то деле мечтает… Если миссис Досон была права в отношении своей младшей дочери и Стива… Но что, если – и эта мысль не оставляла Кевина с тех пор, как её озвучил Стив – внимание человека, в которого она была влюблена, и в самом деле заставит Келли, эту отчаявшуюся упрямицу, пересмотреть своё решение? Что, если благодаря этой лжи она решит вернуться к лечению, может быть, выздоровеет? Ей придётся заплатить жестокую цену, когда правда вскроется, но то, что она приобретёт этой ценой, окажется во много раз ценнее! Стив тоже казался подавленным. Но похоже, что все эти дни, когда Кевин гадал, что же скрывает от него его друг, он употребил на то, чтобы свыкнуться с этим поистине кошмарным предложением. Оно больше не шокировало его. Стив поднял взгляд на Кевина, и он понял, что Стив почти готов согласиться. Стив криво усмехнулся. - Что, думаешь, в свете этих новостей моё присутствие за столом у Досонов приемлемо, уместно? - Теперь я думаю: как никогда, - отрезал, нахмурившись, Кевин. И он в самом деле так думал. – Только прошу: не пори горячку. Не говори с миссис Досон, пока этот ужин не пройдёт, не давай ответа, каким бы он ни был. Стив непонимающе нахмурился. - И зачем тебе это? - Ради Келли. - То есть?.. - Посмотри на неё. Посмотри на неё, подумай, сможешь ли ты ей убедительно лгать. Так, чтобы спасти её. Ведь ты же этого хочешь? Он пристально смотрел на друга, и Стив вдруг опустил взгляд, словно бы смутившись. Что ж, человек, даже просто получивший подобное предложение, будет как минимум смущён. За это-то Стива винить не следовало. - Этого, - тихо ответил Стив. Они расстались, обменявшись всего лишь тихими и бесцветными словами прощания. Кевин уверял себя, что этот небольшой инцидент не сможет испортить их со Стивом отношения. Ему так хотелось надеяться на это. Они никогда прежде не позволяли девушкам встать между ними, разрушить их дружбу; не должны позволить и сейчас, даже если девушка эта была теперь членом семьи Кевина. Но как сделать это, если где-то в глубине души Кевин всё же осуждал друга за одно то, что он не отверг предложение миссис Досон, даже не задумываясь над ним. Несчастную женщину, которая должна была вот-вот потерять дочь, можно было понять: на её месте любой бы пошёл на любые жертвы, изобрёл бы самые невероятные способы, пусть и бесчестные, чтобы изменить ситуацию хоть немного. Но Стиву разум не должны были затуманить ни горе, ни отчаяние. Неторопливая прогулка после бара не помогла буре в его душе улечься, а наоборот спутала его мысли, породила новые сомнения, страхи и надежды. Кевин вернулся домой в самом странном расположении духа: он был одновременно и растерян, и расстроен, и, в то же время, где-то в глубине его души теперь занозой сидела отчаянная надежда авантюриста. Что, если Стиву удастся вдохнуть в малышку Келли желание жить? В какой-то миг ему даже хотелось поучаствовать в этой до странности неправильной затее своей тёщи, но он на всякий случай дал себе обещание ни во что не вмешиваться, разве что наступит крайний случай. Сам не зная, что подразумевает под этим, он решил остаться сторонним наблюдателем. Но он не учёл, что все эти треволнения и сомнения отразятся на его лице; Мия, вдруг решившая устроить им романтический вечер именно сегодня, подняв голову от вина и свечей и увидев входящего в квартиру Кевина, мигом насторожилась. - Что-то случилось? – Она легко и игриво поцеловала Кевина, но взгляд Мии не был ни игривым, ни беззаботным. Кевин вернул жене поцелуй, скинул с плеч рюкзак и заставил себя улыбнуться. Впервые он сожалел о том абсолютном взаимопонимании между ним и Мией, которому все так завидовали. На ведь действительно читала его, как открытую книгу, а это-то как раз нужно было ему сейчас меньше всего. Он чувствовал себя неуютно, храня секрет от неё – единственным его секретом за всё время их знакомства стал романтический ужин в самом дорогом ресторане города, во время которого Кевин и сделал ей предложение; и мысль о том, что с нею можно было бы разделить эту ношу была так сладка и соблазнительна… Но Кевин знал, что не расскажет ей ничего. Во-первых, тайна эта ему не принадлежала, во-вторых, почти наверняка эта тайна разбила бы ей сердце. Кроме того, Стив ещё и не согласился ни на что… Может, он вовсе откажется от этой безумной затеи, и это всё останется лишь дурным воспоминанием. Но, Кевин это понимал, даже если Стив и согласится, сегодняшний разговор останется между ними навсегда. - Да ничего. Устал просто. - А где ты был? – Мия семенила за ним. - Какая красота! – воскликнул Кевин, обведя взглядом накрытый стол. – А где ты заказала пиццу? - У Ринальдо. – Она прищурилась и сложила руки на груди. – Я же знаю, как ты любишь его пиццу, - сказала Мия, но в голосе её отчётливо звучал упрёк. Кевин понимал, что должен ответить, если не хочет нарваться на ссору. А ссора с Мией сегодня нужна была ему в последнюю очередь. -Мы со Стивом были в баре. Брови Мии поползли вверх, но, похоже, она смягчилась. Он усмехнулся, отвернувшись, чтобы она ничего не заметила: даже полуправда была лучше откровенной лжи. - Сегодня среда, Кевин. Не пятница. Что это вы изменили своим традициям? - Не беспокойся, я не собираюсь превращаться в мужа-пьяницу, который каждый день, идя с работы, заворачивает в бар, чтобы пропустить по бокалу, - засмеялся он. – И Стив тоже. - Я вовсе не… - Мия нахмурилась. Кевин знал, что попал в яблочко. – Ну ладно, хватит ржать, Кевин! – Она покраснела. – Если Лора что-то там считает, я вовсе не обязана разделять её мнение! И тот разговор… Зачем вообще подслушивал? Кевин! – Окончательно распалившись, Мия ударила его кулачком по плечу. Он притворно зашипел, потом поймал руку Мии и поцеловал костяшки пальцев, всё ещё сжатых в кулак. Рука тотчас расслабилась. Мия укоризненно посмотрела на него. - Я тут стараюсь, а его в бар со Стивом понесло… Чего ради хоть? Кевин снова поцеловал её, теперь уже в щёку. -Ты могла бы намекнуть хоть сообщением. Ну, у Стива форс-мажор. Проблемы с Анной. -Оу, - фыркнула Мия. – Ну, она мне никогда не нравилась, и я рада, что она пропустила нашу свадьбу. Так, может быть, и нельзя говорить, но я рада буду, если они расстанутся. Что говорить, с Келли Стив точно смотрится лучше. Он отстранился, пристально всматриваясь в лицо жены. Она вспыхнула и поспешно отвернулась. Кевин озадаченно смотрел, как она поправляет что-то на, в принципе, идеально сервированном столе. Таких совпадений не бывает. Были ли слова Мии как-то связаны с затеей её матери, или она действительно думала так, вне зависимости от того, что надумала миссис Досон? Может быть, Мия знала куда больше, чем он предполагал – всё то, от чего он хотел её уберечь? Как и несколько дней назад, ему почудилось, что атмосфера лжи сгущается вокруг него. - Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовался он. - Да ничего особенного, - отмахнулась Мия. – Не думай, что я сводничаю. И не… не в случае Кел, конечно. – Она погрустнела, но продолжила: - не теперь, когда она отказалась лечиться, сам понимаешь. Но на свадьбе они действительно смотрелись замечательно. Потом мы с мамой смотрели фотки, и она тоже заметила это. Мама вообще думает, что Келли влюбилась в нашего Стива, но я-то думаю, что мама просто не в себе от всего, что на неё свалилось. Знаешь, иногда люди стремятся затмить настоящие, большие проблемы какой-то ерундой, чтобы просто не думать?.. Думаю, у мамы так же. Проще ведь думать о том, в кого её восемнадцатилетняя дочка влюбилась, чем о том, что её вот-вот не станет… Голос Мии сорвался, и Кевин привлёк её к себе. Мия судорожно вцепилась в его плечо; на миг ему показалось, что она плачет. Он мысленно ругал себя последними словами за то, что вообще потребовал каких-то объяснений. Что ему стоило просто пропустить это замечание Мии мимо ушей? Ему теперь стало ясно, что Мия ни в чём таком не замешана и ни о чём не знает, но легче всё равно не стало. Свечи, вино и ароматная пицца на красиво сервированном столе казались теперь не более чем насмешкой.

***

Престарелой миссис Джулии Малкин одной было достаточно, чтобы заставить звенеть весь дом Досонов. Пока они добирались до дома родителей Мии, Кевин успел узнать, что она была старшей сестрой матери миссис Досон и принимала весьма деятельное участие в воспитании Маргарет и двоих её сестёр после того, как они рано осиротели – к вящему неудовольствию их отца, человека флегматичного, тихого и рассудительного. В том, что эта старушка была настоящим вихрем, Кевину очень скоро пришлось убедиться самому: едва он переступил порог дома своей тёщи, как миссис Малкин налетела на него, норовя клюнуть его в щёку сухим старческим поцелуем, потрепать по щекам и оправить лацканы его пиджака; всё это одновременно. Она окинула Кевина таким оценивающим взглядом, словно это она сама собиралась за него замуж, а потом провести вместе энное количество десятков лет. Не привыкшему к подобному вниманию – даже родители мистер и миссис Досон при знакомстве не разглядывали его так пристально – ему стало неловко. - Бабуля! – прощебетала Мия, раскрывая миссис Малкин объятия и переводя атаку с Кевина на себя. - Моя дорогая! Они обменялись жеманными поцелуями, пожилая женщина что-то шепнула Мие на ухо, а та, в свою очередь бросив лукавый взгляд на Кевина, хитро улыбнулась. Почувствовав, что его так неприкрыто обсуждают всего-то в метре от него, Кевин напрягся ещё больше. - Похоже, ты получил одобрение, - шепнула она ему, когда миссис Малкин переключила внимание на свою племянницу. - Хорошо, что я уже успел на тебе жениться. Чувствую, не будь это так, без её одобрения этого могло бы и не произойти. – Кевин выдохнул, расстёгивая пуговицу пиджака, чтобы чувствовать себя раскованнее. Мия хихикнула. - Я тоже рада, что ты уже женился на мне. Познакомившись с бабулей, ты мог бы и передумать! Обеденный стол был накрыт в гостиной. От блюд поднимались вкуснейшие запахи, и Кевин почувствовал, что рот его наполняется слюной, хотя он и перекусил фри перед выходом. Он поздоровался с тестем, затем поцеловал в щёку миссис Досон, гоня прочь мысли о том, что эта самая улыбающаяся и чуть нервозная женщина задумала столь чудовищный обман. А миссис Досон и впрямь была как на иголках: можно было подумать, что визит тётки был для неё скорее неприятной обязанностью, чем чем-то приятным. Впрочем, глядя на то, как миссис Малкин помыкает всем и каждым в этой гостиной, Кевин почти понял Маргарет и посочувствовал ей. Снова зазвонил дверной звонок, и Маргарет метнулась к дверям. Из прихожей донеслись сдержанные голоса, потом в гостиную вернулась миссис Досон, а за ней вошёл Стив. Похоже, Маргарет не слишком умела владеть собой: на щеках её отчётливо проступил румянец. Стив казался более сдержанным. Кевин улыбнулся, ведь его друг по полной программе оправдывал свою репутацию: был одет с иголочки, пунктуален до минуты и убийственно обаятелен. Он принёс вино и передал бутылку мистеру Досону, поздоровавшись. Джош, взглянув на этикетку, обратился к жене: - О, Маргарет, твоё любимое! Очень мило. Стив никак не отреагировал на это замечание, разве что улыбнулся, но вот миссис Досон явно старалась не смотреть на него. Тайна, которую она разделила со Стивом, явно тяготила её. - Так-так, это у нас кто? – Миссис Малкин заинтересовалась вновь прибывшим гостем. - Миссис Малкин, это мой лучший друг Стив. Он был моим шафером на свадьбе, - объявил Кевин. - Зовите меня Джулия. – Она улыбнулась, пожимая руку Стиву. Улучив минутку, Стив поздоровался с Кевином и Мией, поцеловав её в щёку. Он казался беззаботным и обходительным, как и прежде – как и всегда, – словно никакие сомнения или секреты не терзали его душу. Вспоминая, каким нервным и хмурым его друг был всего пару дней назад, Кевин удивлялся этому самообладанию Стива. Но так было ровно до того, как Келли, последняя, кого ждали, чтобы сесть за стол, спустилась вниз. - Бабушка, простите, что не поздоровалась с вами раньше. – Она чмокнула Джулию в щёку. Старушка придирчиво оглядела её – не менее придирчиво, кажется, чем Кевина перед этим. - Что-то ты слишком бледна, - ворчливо заявила она, однако за этим ворчанием легко угадывалось беспокойство. - Тётя Джулия! – негодующе воскликнула Маргарет. Мистер Досон успокаивающе положил руку на её плечо, и лишь то, как стиснули ткань платья его пальцы, выдало его настоящие чувства: волнение и негодование. Кевин, заметивший это, поспешно отвёл взгляд, надеясь, что кроме него никто не видел этого жеста. Миссис Малкин на миг как будто бы смутилась, но затем заняла оборонительную позицию: - Ну, знаешь! Не в гробу ведь ещё лежит, - заметила она со свойственной старикам прямолинейностью. Маргарет это заявление, похоже, повергло в настоящий шок. - Бабушка… - испуганно прошептала Мия. На несколько мгновений в комнате повисло неловкое удушающее молчание; казалось, вот-вот разразится самая настоящая гроза, страшная и беспощадная. Тем удивительнее было, что предотвратила бурю Келли. - И то правда, - заметила она и повернулась к Стиву. – Привет, Стив. Мистер Досон выдохнул с явным облегчением и нервно рассмеялся. Его жена вторила ему, хотя её смех звучал слишком фальшиво. Мия рассказала как-то Кевину, что в её прежнем доме все старались делать вид, будто ничего особенного не происходит, что Келли не доживает последние месяцы своей жизни, а жизнь идёт своим чередом. Её мать, сказала Мия, последней сдалась и приняла правила этой игры, но получалось у неё из рук вон плохо. Стив кивнул Келли и ответил на её приветствие, но улыбка его стала натянутой – правда, возможно, это понял лишь Кевин, знавший его как облупленного. Какое бы решение на счёт Келли он ни принял, оно явно тяготило Стива. Но не хватало ещё, чтобы кто-то что-то заподозрил; хуже будет только если Келли примет эту отстранённость Стива на свой счёт. Делая вид, что пробирается к столу, Кевин зашёл Келли за спину и, улучив мгновение, выразительно кивнул другу и изогнул брови, давая понять, что сейчас не время и не место для смущения или неловкости. Что бы там Стив ни решил. Против воли Кевин на этом обеде не мог отвести взгляда от Келли. После того, что рассказали ему Стив, а затем Мия, он хотел воочию убедиться, что она действительно не ровно дышит к Стиву. Но надо было отдать ей должное, держалась она хорошо, ничем не походила на влюблённую по уши девчонку: не глазела на Стива, не хихикала, не жеманничала с ним. Напротив, она почти не разговаривала с ним, смотрела изредка, когда думала, что никто не замечает этого; хоть Стива и пригласили якобы для того, чтобы он составил пару Келли – в лучших традициях забытого аристократизма, – на этом обеде они общались друг с другом меньше всего. Конечно, это напускное равнодушие Келли говорило о многом, и не только Кевину, но и Стиву, должно быть. Точно, и именно поэтому Стив всё больше мрачнел. В перерыве между обедом и кофе Стив вежливо попрощался с миссис Досон и миссис Малкин, коротко поцеловал в щёку Мию и пожал руку Келли. Она на миг открыла рот, словно что-то хотела сказать ему, но не решилась. Ещё раз поблагодарив за тёплый приём, Стив вышел. Келли смотрела ему вслед с каким-то страдальческим и мрачным выражением на лице. Взглянув на её мать, Кевин увидел, что на лице миссис Досон застыло почти такое же выражение. Только к нему ещё отчётливо примешивалась вина. - Чего это он? – поинтересовалась миссис Джулия. – Такой хороший парень, и мне показалось, ему было с нами хорошо. Чего это он сорвался? Она требовательно посмотрела на старшую внучку, но Мия только пожала плечами. Келли плюхнулась рядом с нею на диван с отсутствующим взглядом; мыслями она была, похоже, где-то далеко. - А у вас что, так себе отношения с ним? – обратилась к ней бабушка. Глядя, как Келли вздрогнула, Кевин вздохнул про себя. И почему у этих старух всегда так зашкаливает неуместное, бесцеремонное любопытство? - Нет, вполне… нормальные. Да мы до свадьбы были почти что незнакомы. Так… знали о существовании друг друга, не более. – На удивление, голос Келли звучал нормально. - У него проблемы с девушкой, - быстро выпалил Кевин, желая, чтобы миссис Джулия прекратила этот допрос. Келли метнула на него быстрый любопытствующий взгляд и так же быстро отвернулась. – Не лучший период, сами понимаете… Пойду скажу ему пару слов. Мия пыталась протестовать, но он вывернулся из её рук, бросив, что вернётся уже буквально через пару минут. Он был не вполне уверен, что сможет догнать друга, но Стив нашёлся в самом неожиданном месте: за углом небольшого магазинчика в нескольких домах от Досонов. В руке у него дымилась сигарета, и он виновато пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Кевина. Было чему удивиться: вот уже год как Стив бросил курить, и казалось, что он не вернётся к этой пагубной привычке. - В честь чего? – сухо осведомился Кевин. Табачный дым щекотал ноздри, вызывая к жизни неуместные воспоминания, рождая столь же неуместные желания. Он сам бросил курить, когда начал встречаться с Мией. - А то ты не знаешь, - мрачно ответил Стив, снова затягиваясь. – Я… не могу. - Посмотрел? Стив бросил на него свирепый взгляд. - Да. И то, что я увидел, мне не нравится. Но, Кевин… отказать я тоже не могу. Не миссис Досон… Потому что… я ведь видел и её. Не знаю, что делать. Не хочу думать, что я могу решить её судьбу. Кевин подошёл к нему и молча протянул руку ладонью вверх. Одним движением Стив выбросил ему на ладонь из пачки сигарету. Кевин повертел её в пальцах. Он обещал Мие больше не возвращаться к сигаретам… Решившись, он переломил сигарету пополам и выбросил в урну. - Что бы ты ни решил, Стив, не причиняй ей боль. Иначе… ты мой друг, - он судорожно вздохнул, - но тебе придётся иметь дело со мной.