***
Температура в кабинете падала не очень быстро — не настолько, чтобы через несколько секунд замёрзло всё, в чём была вода, — но очень даже заметно. — Стой-стой, Акицу-тян, — замахал руками Минака. — Не надо так горячиться, — довольно разулыбался он. Падение температуры замедлилось. — Я хочу в город, — повторила она. — Знаешь, а ведь с таким подходом к решению проблем тебе будет очень трудно в городе. На что ты вообще там рассчитываешь? — Найти ашикаби. Минака заржал, запрокинув голову. — Найти ашикаби? Моя дорогая Акицу-тян, это невозможно! Я лично... э-э-э... убедился, что такого быть не может. Нет, если бы тебя кто-то окрылил, это бы стало поистине эпическим событием, достойным попадания в анналы истории той героической повести, которая пишется в этот момент... Стало бы. Но неужели у тебя столько веры в то, что ашикаби ты найдёшь? — Не знаю, — потупилась Акицу. Она не понимала, почему так ответила, ведь она понимала, что настоящего ашикаби ей не найти. Но... Но если та девочка так похожа на неё, как говорит Хомура... Значит ли это, что Акицу нужна ей, даже если эта ашикаби не понимает этого? — Ага! — обрадовался Минака. — Не знаешь. А почему? А потому, Акицу-тян, что ты подсознательно осознаёшь, что ашикаби тебе, увы, не получить. Неужели ты перестала в это верить? Акицу промолчала. — Может быть, ты рассчитываешь, что кому-то кроме МБИ нужна? Раз уж не можешь окрылиться? — потёр он подбородок. Акицу подалась вперёд. В конце концов, если она кому-то нужна, то вдруг это как-то ей поможет? Услышать о том, что кому-то она нужна? — Хотел бы я, чтобы это было правдой, — с полным грусти голосом сказал Минака, снимая и протирая очки. — Но увы... Единственные, кто, как я знаю, хотел бы получить тебя — наши конкуренты. И им неинтересна ты, им интересно тебя вскрыть и понять, как ты устроена внутри. А может быть и не только вскрыть. Может быть даже и изнасиловать. Акицу содрогнулась. — Во-о-о-от, и я о том же, — закивал Минака. — Подумай, что может случиться. Тебя, если тебе повезёт, превратят в инкубатор по выращиванию детей... которым, возможно, не дадут даже до младенческого возраста дорасти. Всё, что будет интересовать таких исследователей — ценный биоматериал. Ты хочешь этого? — Нет, — ответила Акицу дрогнувшим голосом. — Ну а раз нет, чего же ты от меня хочешь? — Я... Я хотела, чтобы меня выпустили в город, — уже не так уверенно ответила Акицу. — И опять ты наивничаешь. Ведь ты согласна, что вне башни МБИ для секирей опаснее? Акицу кивнула. — А я только что рассказал тебе, что за опасности могут тебя поджидать в большом мире. Может быть ты не согласна? Может быть, ты мне не веришь? — Н-Нет, — покачала головой Акицу. Непохоже, что Минака лгал. — Согласна... Верю... Но... — А если ты согласна и веришь, то почему ты так стремишься выбраться в город? — Я... не знаю, — ответила окончательно запутавшаяся Акицу. — Но я хочу в город. Я... не хочу сидеть взаперти. — Эх, Акицу-Акицу, — с нежной отеческой улыбкой сказал Минака. — Если тебе не важно, каковы дела нашей компании, то так и скажи. — Мне... неважно, как дела у МБИ. Минака очень сильно удивился. Это выразилось в том, что он, балансировавший на ножках стула, внезапно опрокинулся с ним вместе назад и с грохотом рухнул на пол. — Ау... — простонал он оттуда. — Нельзя же так огорошивать...Так ты не шутила, Акицу-тян? — Нет, не шутила. — Значит, тебя не пугает, что ты уходишь? Это некрасиво. — Но... Я же не насовсем? — предположила Акицу. — Так не бывает, Акицу-тян, — заметил Минака, снова надевая очки. — Если уж ты уходишь, или вообще кто-то уходит, то уходит он насовсем. А кому такой сотрудник нужен? — Но я не сотрудник, — резонно заметила она. — Верно, но такая уж ли иная твоя ситуация? Снова Акицу не нашла, что ей ответить. — Ты хочешь поступить очень нехорошо, Акицу-тян! — снова начал вещать Минакка. — Пойми меня: что я вижу? Что я слышу? Это нехорошо. Если ты бросишь нас, то кому ты будешь нужна? Кто захочет иметь с тобой дело, после того, как ты покинешь своих предыдущих почти-нанимателей по сколь угодно благовидной причине? О да, не перебивай, я знаю, что ашикаби — это не работодатели. Но неужели же ты думаешь, что человеческие отношения где-то регулируются иначе? Нет, Акицу-тян, рабочая этика не ограничена работой. — Но я не хочу... уходить. — Ага! — воскликнул Минака. — Вот и славно, вот всё и выяснилось! Значит, возвращайся в лабораторию, раз уж всё стало понятно. Сейчас как раз, — Минака нагнулся над планшетом и заскользил по экрану пальцем, — запланировано тестирование реакции на какие-то алкалоиды... не помню, что эта аббревиатура значит... Но это не важно, не стоит заставлять людей ждать. — Я хочу в город, — упрямо повторила Акицу. В кабинете стало ещё холоднее. Минака вскочил на ноги и запрыгал вокруг стола, хлопая себя по бокам и пританцовывая — Х-Х-Холод-д-д-но, — простучал он зубами. — Чт-Чт-Что же т-т-ты д-д-делаешь, Акиц-ц-цу? — умоляюще посмотрел он на неё. — В город, — сказала она. — Лад-д-дно! Но в кабинете не потеплело. Акицу умела только замораживать, а не наоборот. — Акиц-ц-цу? — Моя стихия — лёд, а не огонь. Минака кивнул, ринулся к тумбочке и вытащил оттуда фен, который немедленно подключил к сети и направил на себя. — А ты знаешь, как трудно поддерживать такой классный стиль причёски? — заметил он в ответ на слегка удивлённый взгляд Акицу. — Это очень и очень непросто. Приходится следить за собой. Но к делу! Акицу подобралась. — Я бы мог тебя отпустить — погулять, не раскатывай губу! — просто так... Но это невозможно. Поэтому я дам тебе сопровождение. — Сопровождение? — Да-да, именно сопровождение. Кто-то из секирей, кого ты не знаешь, хотя, возможно, видела. Но это не так уж и важно, я уверен, что вы обязательно подружитесь, кого бы я ни выбрал. — Кто это будет? — терпеливо спросила Акицу. — Дай-ка подумать... Гм... Сейчас здорово было бы выпустить номер четыре, вот смеху-то было бы, — заметил он вслух. — Но поторопился я, поторопился... Эх, и почему ты на день раньше не пришла? Вот бы Карасуба-сан повеселилась напоследок. Уверен, она бы по достоинству оценила моё чувство юмора. Но чего нет, того нет... А вот как насчёт малышки Бени? А? — обратился он к Акицу, подмигивая. — Разве это не классная мысль? Да, определённо. Пусть сопровождает тебя, нельзя же, чтобы ты потерялась. Ты же не знаешь города. — Хорошо. — Уверен, что вы подружитесь. Беницубаса-сан — она почти как вы. Такая же сдержанная, почтительная и скромная... Вы быстро поладите! — потёр Минака руки. — Правда, она немного стеснительная. Ты уж расшевели её, хорошо? — Хорошо, — ответила Акицу. — А ещё она любит добрую шутку. — Шутку? — удивилась Акицу. — О да... Ты же знаешь, что это такое? — Ну... Слышала, — осторожно ответила ледяная секирей. — Вот и хорошо, вот и отлично. Дорогая малышка Бени очень любит розыгрыши... Ну там водой облить, банановые шкурки подсунуть и прочие милые штучки. От тебя она будет ждать того же. Акицу нахмурилась. — Мне это не нравится. — Тут дело не в том, что нам не нравится. Дело в том, что это порадует Беницубасу-тян. Так что, будь добра, используй свои способности примерно... ну, ты поняла. Подморозь её чуть-чуть, но только не насмерть, не насмерть, а так... по-дружески. Она, конечно, скажет, что этого делать не стоило, но ты не обращай внимания. Я же говорю, что она скромница, каких поискать. Она пытается вовсю исправиться, бедняжка, доходит до того, что кричит почти всё время, но её проблемам с уверенностью это не помогает. — Э-э-э, — тут Акицу немного растерялась, пытаясь понять, что имеет в виду Минака. Потому что с её точки зрения он нёс бессвязный бред. — В общем, при случае не забудь насыпать ей льда за шиворот, — подытожил он. — Ей это нравится? — выделила суть Акицу. — Нет, конечно, — ответил Минака, — но важно не действие, а то, что за ним стоит. В данном случае — добрая шутка. И вот это-то Беницубасе нравится. — А-а-а, — протянула Акицу. — Теперь я поняла. Ну... По крайней мере, поверхностно — поняла точно. — Ну вот и хорошо, ну вот и славно. Сегодня она, увы, занята, так что в город пойдёте завтра. Не возражаешь? — Нет. Но почему, если ей нравятся шутки, она будет кричать? Почему тогда она как я? Я же не кричу? — О, моя дорогая Акицу-тян, а дело в том... Дверь распахнулась рывком, с грохотом врезавшись в стену. Президент МБИ, увидев кого принесло к нему на порог, в два прыжка спрятался за Акицу. — Минака, — напрямик заявила Таками — а это была она. — Мне нужно с тобой поговорить. — За что?! Я хорошо себя вёл! Честно! — Не валяй дурака! — рявкнула Таками так, что Акицу против воли задрожала. — Сел и начал слушать. Живо! — А... Хорошо, Таками-кун, — попятился он. Оба человека посмотрели на Акицу. Та, заметив это, поспешила тихонько удалиться. Завтра ей предстоит выход в город. И она увидит предполагаемую ашикаби, которой она может быть нужна.***
За несколько часов до этого Таками была зла. Таками была очень зла. В который раз она поспала совершенно недостаточно для того, чтобы взбодриться. А всё из-за её непутёвого сына и, в первую очередь, из-за какого-то поганца. Впрочем, её бодрости вполне хватало на то, чтобы не выдавать усталости, а уж в разговоре — тем более. Не так уж те и напрягают. Даже если те и ведутся с собственным сыном, который нашёл приключения на одно место. — Итак, Минато, — заявила она сыну, который уже проснулся — в очередной раз, если верить персоналу. — Я так понимаю, ты опять вляпался в какую-то историю. Минато протестующе замычал. — И не возражай. Ты вляпался в очень серьёзную историю, — Таками вытащила сигарету, но закуривать её тут не имела права, поэтому стала вертеть её в руках. — Видишь ли, она для тебя окончилась не очень благополучно. Скажу тебе как мать, прямо и без обиняков: тебе оттяпали половину лёгкого, от этого на всю жизнь остаётся лёгочная недостаточность и получают инвалидность. Минато побледнел и, хоть это и казалось невозможным, как будто откинулся на подушки ещё сильнее. — Поздно изображать обмороки, — Таками хмыкнула. — Ты не кисейная барышня. И потом, ты забываешь, что мы живём не в период Эдо, и даже не в эру Мэйдзи. Сейчас — двадцать первый век. Так что не так это и страшно, как звучит. — Но, — глухо спросил он и закашлялся. — А как же инвалидность? — Может быть и никак. Если тебе пересадят твоё же клонированное лёгкое, то инвалидности не будет... Наверное. — Наверное? — Минато побледнел ещё больше, хотя и это не казалось возможным. — Ну да. На людях ещё не испытывали эту методику. Да и вырастить лёгкие ещё надо, на что времени уйдёт немало. — А до тех пор? — До тех пор? — переспросила Таками. — А до тех пор тебе придётся жить с полуторным комплектом лёгких. Разве что трансплантировать чьи-то... — задумалась она. Нет, определённо надо выспаться. — С современными технологиями, в частности МБИ, это можно проделать очень и очень быстро. И безопасно... Какая-то мысль настойчиво забилась в голове у Таками, но она никак не могла её ухватить. — Но... А как же те люди, которые умирают от лёгочных болезней? Разве им не нужнее трансплантация лёгких? Таками вздохнула. Ну почему её сын получился таким вот... Таким. Почему у неё не получилось воспитать его чуточку эгоистичнее и индивидуалистичнее? Зачем она доверяла его воспитание посторонним людям — детскому саду, школе? Её-то они не переделали, хотя и нельзя сказать, что не пытались. — Ты так настойчиво хочешь ждать несколько лет? Учти, неизвестно, как всё обернётся. Неизвестно, насколько быстро лёгкие будут стареть, не приведёт ли их ускоренный рост к раку, выйдя из-под контроля... Нужны исследования, и они идут, но — не завершены. — А откуда... кхы!.. ты знаешь? — Откуда... Я, если ты не забыл, работаю в фармацевтической компании. Такие вещи знать — моя прямая обязанность. — А-а-а... — А теперь расскажи, что случилось? — А разве... Разве никто не рассказал? — Я что, спрашивала бы тебя, если мне кто-то сказал? — огрызнулась Таками. — Даже в полиции? — Я там ещё не была. Меня не вызывали. — Ну... Один парень напал на девушку с ножом... Я его отвлёк и он погнался за мной. Таками медленно кивнула. — Странно, что он тебя не добил, прежде чем убежать. Ты же опознать его мог, — задумалась Таками. — Хотя... По всему городу камеры... И в кои-то веки это хорошо. — Так его та девушка молотом чуть не убила, вот он и не убежал никуда, — простодушно пояснил Минато. О, как рада была Таками, что тут запрещалось курить. Иначе бы она обязательно проглотила сигарету, которую вертела в руках, незажженную. — С молотом, ты сказал? — с подозрением спросила она. — Ну да. — Настоящим? — Я и сам не верил. Думал, надувной. Но как она... кх! ловко им его... — Вот как... И эта девушка тебе ничего не сказала? Даже не представилась? Довольно странно, что сначала тебе пришлось её спасать, а потом она легко... урабатывает того, кто на тебя — и неё! — напал. — Она не виновата! — вступился Минато. — И она представилась, только почему-то номер какой-то назвала вместе с именем. А! Кха! А ещё она меня как-то странно назвала. «Тростник» — «аши»?.. Нет, не «тростник», но как-то похоже. — Вот оно что... — прищурилась Таками. «Аши», значит? — Ну-ну... Что же, сын. Поправляйся. — Хорошо, каа-сан, — покорно ответил Минато. Таками кивнула и вышла. Теперь она точно знала, куда поедет. В полицию. Давно пора.