***
— Таками-ку-у-ун, у меня для тебя новость! — провозгласил Минака своему главному исследователю, забравшись на стул с ногами. — О боги, что же это такое? — схватилась за голову Таками, которую Минака выдернул в свой кабинет. Хотя, по правде, она и так шла к нему. Поговорить о Танигаве. Очень уж не терпелось хотя бы посмотреть на ублюдка. — Ничего особенно, Таками-кун, у нас пополнение. — Какое ещё пополнение? — устало вздохнула Таками. — Самое обычное. Надо принять и разместить девять пташек. Кого в больницу, кого в морг... то есть, я хотел сказать «на остров Камикура». Некоторое время Таками молчала, осознавая цифру. — Девять? — разозлилась женщина. — Ты что, уже начал бои? — Как можно, Таками-кун? — в притворном ужасе воскликнул Минака. — Нет, ничего подобного. Всё-таки по плану до них ещё достаточно времени. Всё куда проще. Эти девять пташек — секирей, которые работают на уважаемого Хигу-сан... Ну и его собственные секирей тоже. Хотя и не всё. Таками несколько расслабилась. Всё-таки именно этих секирей ей было не слишком уж жалко. — Дай угадаю. Хига, наконец-то, перешёл кому-то дорогу и его секирей убрали из игры? — Ну... Можно и так сказать. Хотя я воспользовался бы другим термином, — кивнул собственным мыслям Минака. — Каким же? — Неудачно завершившаяся операция по захвату. — Это что же, Хига проведал, что Мия — секирей номер один, и без задней мысли попытался силой её окрылить? — закончив эту фразу, Таками не удержалась от нервного смешка. Минака закашлялся. — Не шути так, Таками-кун. А то я подавлюсь, и всем будет плохо. Нет, всё куда проще и сложнее одновременно. — И что же это должно, по-твоему, означать? — Только то, что его секирей были устранены отнюдь не секирей. Таками выпрямилась и посмотрела на президента МБИ жёстким взглядом. — Мне не до твоих загадок, Минака. В город проник диверсионный отряд? — Да нет же. В городе есть Аянами Рэй, — безумно улыбнулся Минака. — Которая — и я в это верю всё больше — имеет наибольшие шансы принести нам эпоху богов! Таками почувствовала, как у неё слабеют ноги. Она, не удержавшись, села на стул, который услужливо пододвинул ей Минака. — Аянами Рэй? — выдохнула она. — Но как?.. Она не стала продолжать, вспомнив, как эта девочка сдержала полноценный удар Мии. Если она может так защищаться, удивительно ли, что она может не менее эффективно нападать? Опять же, Карасуба не просто так со сломанным позвоночником оказалась. — Сложно сказать... — задумался Минака. — Но если ты говоришь не о том, как она это проделала, а о том, что из этого получилось... Что же, скажу: все девять секирей... Скажем так, нашим специалистам пришлось их аккуратно отделять друг от друга. Как будто бы номер восемьдесят четыре приложила их молотом, вот только её молот не такой широкий, чтобы добиться таких результатов. Да и не такой тяжёлый. Всё-таки он состоит в основном из титана, а вовсе не из чугуна. — Это... Как с Карасубой, верно? — тихо спросила Таками. — Это что же... Она может любую секирей так отделать? — Зришь в корень, Таками-кун! — радостно закивал Минака. — Ты должен её остановить! — вцепилась Таками в лацканы его халата. — Зачем мне это делать? Она не атаковала, пока её не попросила Мацу. Так что не вижу причин принимать какие-то особые меры. — Она испортит тебе всю игру, — нашла аргумент Таками. — Она? Маловероятно. Но если бы, каким-то чудом, она стала угрожать испортить мне всю игру... Я бы просто попросил её не делать этого. Таками нахмурилась. — Как? Каким бы образом ты её попросил? Уже знаешь, на что надо давить? — Ну зачем же так, Таками-кун! Не стал бы я ни на кого давить. Я же не Аль Капоне, я верю, что иногда и одним только добрым словом можно кое-чего добиться. Главное — понять, кто перед тобой и подходит ли такой способ. — Ты просто поехал крышей! — прорычала она. — Я? Ничуть. Ну подумай сама, чем она может угрожать? Перебить всех секирей? Игра. А ещё что? Ведь если она окажется сильнее всех, то так тому и быть. Хотя, конечно, мне не хотелось бы, чтобы игра заканчивалась слишком быстро. И я приму все меры, чтобы этого не случилось. Но подсуживать никому я не стану, как и наоборот. — И как ты собираешься этого добиться? Помешать бойне? — Да никак! — бодро ответил Минака. — Не забивай себе и мне голову. Я не жду проблем от Аянами Рэй и тебе не советую волноваться. От этого портится аппетит и дурнеет кожа. — Девять секирей, Минака. Девять! — Их целых сто восемь, — отмахнулся он. — И потом из этих девяти не все деактивированы. Напрасно ты паникуешь. К нам в день, бывает, и по четырнадцать секирей поступало. — Но в день, а не одномоментно! Я не знаю, что мне ещё тебе сказать, чтобы ты понял всю степень угрозы. — Ничего не надо говорить. Кому от этого будет лучше, легче? Тебе, мне, секирей? Главное, нам надо выпить за то, чтобы игра и дальше оставалась интересной, — Минака открыл небольшой холодильник у стенки и достал оттуда бутылку с парой бокалов. — Такую игру не повторить, Таками-кун, всё что нам останется после неё — записи. А повторить нам её не удасться. Надо пользоваться моментом, раз уж этот момент настал! Раз уж нам выпал этот прекрасный шанс. — Ты псих, — сплюнула Таками. — Однако, моя дорогая Таками-кун, только это я от тебя и слышу. Но что бы ты хотела, чтобы я сделал с Аянами Рэй? Таками растерялась. — Не знаю. Но ведь что-то сделать можно. С нашими ресурсами-то? — Ты хочешь выключить её из игры? Убрать её, а с ней — и Мацу, и Хомуру, и Цукиуми? — Яшима так и не окрылилась? — неожиданно спросила Таками. — О нет, что ты, что ты, — замахал руками Минака. — Я так понимаю, она твёрдо намерена окрыляться лишь только с Минато-куном. — Этого не будет, — жёстко сказала Таками. — Ну вот, почему ты так возражаешь? Ведь не прекрасно ли будет, если твой сын войдёт в игру? — Нет, не прекрасно. Ты сам, кстати, тоже не пожелал окрылять Кадзехану. — Но ведь это совсем другое дело! Я — Мастер Игры, мне и не положено никого окрылять. А вот ты могла бы... Как думаешь, ты и Хомура-кун хорошо смотрелись бы вместе? — Минака! — Молчу-молчу! Кстати, высок шанс, что Кадзехана-сан отреагирует и на Минато-куна. Всё-таки я его... — Что — «ты его»? — угрожающе приблизила своё лицо к его лицу Таками. — Ничего, моя дорогая Таками-кун, — задрожал он. — То-то же! — отстранилась та. — А с Кадзеханой я на всякий случай ещё поговорю, — мрачно пообещала Таками. — Ну вот, опять ты вмешиваешься в мой план и всё портишь, — всхлипнул Минака. — Ничего не поделаешь. А меры... Меры я и сама приму, раз ты не хочешь. Встречусь с этой Аянами Рэй и поговорю. Всё же уже общалась с ней. — Как пожелаешь, Таками-кун, как пожелаешь. — А ещё я хотела спросить, когда Танигава перейдёт к нам. — Так уже готово, Таками-кун! Желаешь посмотреть на него? — Да. Желаю, — выдохнула Таками. — Каприз дамы — закон, — галантно поклонился Минака. Он прошёл к своему компьютеру и через несколько мгновений на телефон Таками пришло сообщение. Она подняла на Минаку недоумевающий взгляд. — А, так это информация о том, где и как найти Танигаву. Наслаждайся! Таками покачала головой, но всё же сказала Минаке «спасибо», прежде, чем покинуть кабинет.***
Карасуба не могла покидать своей квартиры — не в ближайшее время. Её коляску должны были заменить достаточно скоро, но сегодня Таками своим непредусмотрительным поступком (а может и тщательно рассчитанным, кто её знает) оставила её без возможности передвигаться. Не было у коляски Карасубы ручного привода, только электрический. Хорошо хоть, что до квартиры докатила, и то хлеб. Мусуби сегодня не было до вечера, поскольку целый день она должна была провести в лабораториях, и к Карасубе приходила одна лишь медсестра, которая помогала ей... Много в чём. Но таблетки, которые та ей оставила, Карасуба не стала пить, положившись на слова Таками. Одно хорошо — Мусуби уже запомнила дорогу в её квартиру, и к вечеру нигде не потерялась. Хотя Карасубу и насторожило, что Мусуби чуть-чуть опоздала. — Му-тян, — радостно поприветствовала Карасуба юную секирей. — Как у тебя дела? — Хорошо, Карасуба-сама, — бодро отрапортовала Мусуби. — Мы сегодня будем тренироваться? — Сегодня ты потренируешься и без меня... (Мусуби поникла.) А может и со мной. (Мусуби немедленно вскинулась с широкой улыбкой на губах.) Видишь ли, у меня сломалась коляска, и я не смогу сама двигаться ещё некоторое время. — У-у-у, — расстроилась Мусуби. — Но есть и хорошая новость, — тут же заметила Карасуба. — Возможно, что вскоре я смогу встать на ноги. — Правда?! — искренне обрадовалась девушка. — Конечно, Му-тян, — искренне ответила Чёрная Секирей. — Когда это я тебе лгала? Вообще-то такое бывало, и не так уж редко. Но то, о чём Карасуба Мусуби лгала, никак не касалось самой Мусуби и редко касалось Карасубы. — Это так здорово! Карасуба-сама, я так рада! — Верю. Ну, рассказывай, какие есть новости, чем живёт башня? Вообще-то Карасуба спрашивала Мусуби в шутку. Её забавляло, как та морщила лоб, пытаясь вспомнить хотя бы какой-нибудь слух. Ну не следила за ними Мусуби, не следила. Однако в этот раз было иначе. — Сегодня к нам поступило сразу девять секирей! — Ты... о чём сейчас? — удивилась Карасуба. — Ну... — потупилась Мусуби. — Я сюда шла, а мне встретилась профессор... Не помню, как её зовут. Но она была в одной комнате с профессором, когда мы с вами к ним недавно заезжали. — А-а-а, вот ты о о чём, — догадалась Карасуба. Таками. Больше некому. — И что же она велела мне передать? — А откуда вы знаете, что она велела что-то передать, Карасуба-сама? — удивилась Мусуби. — Я всё-таки член Дисциплинарного Отряда... бывший, — с горечью добавила Карасуба. — А-а... — уважительно протянула Мусуби. — Она сказала, что к нам поступило ещё девять секирей... И что несколько деактивированы, а остальные лечатся. — Интересно, к чему это она такое сказала, — задумалась вслух Карасуба. — Она не говорила? — Ну... Что-то вроде того, что их победила какая-то Рэй... — задумчиво пробормотала Мусуби, приложив к нижней губе кончик пальца. — Это она и просила передать. Аянами Рэй? Та же девушка, что и её саму отправила сюда? Сразу девятерых? Однако... Она действительно сильна. Действительно не уступает Мие. — Аянами Рэй? — Ой! Да! Точно! Она, наверное, очень сильная секирей, Карасуба-сама? — предположила Мусуби. — Вот бы и с ней сразиться! — Боюсь тебя огорчить, Му-тян, но если Таками-сан имела в виду именно ту девушку, о которой и я подумала, то сражаться с ней ты не будешь никогда. — Почему? — надулась Мусуби. — Потому что Аянами Рэй — ашикаби, а не секирей. Поэтому-то никакого сражения быть не может. — У-у-у, — разочаровано протянула Мусуби. — Постойте, Карасуба-сама, а как же те девятеро? Они же не могли сражаться с ашикаби? — Сражаться? А кто же их знает? — Но ведь секирей не могут нападать на ашикаби! Это против правил! Это нехорошо, — воскликнула Мусуби, до глубины души возмущённая такой вселенской несправедливостью. Кончики ушей Карасубы покраснели. Она тоже когда-то напала на Аянами Рэй. Почему и попала на больничную койку. И Чёрной Секирей не хотелось, чтобы Мусуби сейчас об этом узнала. Или вспомнила — что в её случае одно и то же. — Что поделать, Му-тян, так бывает, — ответила она уклончиво. — Ничего сделать в таких обстоятельствах не можем ни ты, ни я. Остаётся только не попадаться таким сильным существам, как Аянами Рэй. — Сильным? — насторожилась Мусуби. — Но, Карасуба-сама, она же ашикаби, вы же сами сказали? — А ты мне передала, что она победила девятерых. И потом, мне уже успели сообщить, что Аянами очень сильна даже по меркам секирей. — Так может, с ней всё-таки можно сразиться? — Лучше не надо, — предупредила Карасуба. — Ведь пока секирей не нападают, то и у ашикаби нет повода отбиваться. — А-а-а... — понятливо протянула Мусуби. — В общем, не переживай, Му-тян. Давай лучше и вправду отправимся потренироваться. До ночи не так уж и долго, а завтра у тебя опять процедуры. Я, пожалуй, даже с тобой отправлюсь. Ведь не об этом ли предупреждала Таками? — Правда? — обрадовалась Мусуби. — А что мы там будем делать? — Я-то? Что-нибудь придумаю, — улыбнулась Карасуба. — Надеюсь, что меня не выгонят из лабораторий. Мусуби радостно обняла её. Карасуба, поколебавшись, тоже обняла Мусуби на миг, и тут же отстранилась. Но радостно смеющуюся Мусуби это не очень-то расстроило. Наверное, предвкушала тренировку.