***
За несколько часов до того Хомура сразу понял: Таками подлизывается. Иначе зачем бы ей угощать его сигаретами? Но он, конечно, не стал это никак комментировать, лишь зажёг на кончике пальца огонёк, от которого оба прикурили. Несколько минут они курили молча. Хотя Таками со своей сигаретой разделалась очень быстро, лишь надкурив её, и потушила в пепельнице. — Ну что же, — благодушно заговорил Хомура. — Есть ли какая-нибудь причина, по которой ты меня вот так вот внезапно выдернула? Ну, кроме того, что ты говорила по телефону? — А тебе что, недостаточно твоих обязанностей? — с интересом спросила Таками, откидываясь в кресле. — Ты не хуже меня знаешь, что в МБИ я работаю только до тех пор, пока есть хотя бы одна неокрыленная секирей? — Да уж знаю, — вздохнула Таками. — Я тебя потому и выбрала для этой цели, что ты не мог бы найти себе нормальной ашикаби и очень остро... — она не договорил, махнув рукой. — Однако же нашёл, — самодовольно заметил парень. — Нормальную? — фыркнула Таками. — Туше, — согласился Хомура. — Но вообще-то, я бы хотела с тобой обговорить твою ашикаби. — Опять! — поморщился Хомура. — Я решительно против... Даже не я, Мацу и Мия, а уж они-то... — Минака ведь наверняка знает, а мне ты говорить не хочешь, — вздохнула женщина. — Нет, — отрезал Хомура. — И я не думаю, что он что-то знает. Минака дальше собственного носа не видит. — Я бы так не сказала, — с сомнением в голосе заметила Таками. — Возглавляет же он МБИ? Хомура резко выпрямился в кресле. — Только потому, что нашёл нас, — сказал он угрожающим тоном. — И воспользовался нашими технологиями, чтобы закрепиться на рынке. — «Вашими»... Ты, Хомура-кун, только эмбрионом был, а Мия что-то не протестовала, когда мы этими самыми технологиями пользовались. А знаешь почему? Она и сама не в курсе, как они устроены. Минаке, Такехито и мне пришлось заниматься обратной разработкой. И, кстати, никакие технологии не спасли бы его... — Но спас Дисциплинарный Отряд, — заметил Хомура. — Особенно Мацу, как ни грустно это признавать. — Может быть... В общем, я повторю, что не прошу тебя рассказать мне всё о своей ашикаби. Я хочу, чтобы ты организовал с ней встречу. — Встречу? — удивился Хомура. — Когда? — Завтра я улетаю. Так что или до завтра, или после того, как я прилечу. И мне хотелось бы ясности, думаю, меня понять можно? — Какой ещё «ясности»? — возмутился Хомура. — Ты говоришь так, словно я уже согласился! — А ты откажешься? Смотри сам, ведь не обязательно встречаться в МБИ. Можно и на нейтральной территории. Например, в ботаническом саду. Ну что? — В ботаническом саду, говоришь, — задумчиво пробормотал Хомура. — Вижу, ты понял, — кивнула Таками. — Кусано я тоже хочу взять с собой. Если, конечно, ты пообещаешь, что твоя ашикаби не станет ей вредить. — Конечно, не станет, — оскорбился Хомура. — А почему до сих не сводила её? — Ничего же страшного не случилось. А вот у меня дел по горло. Я бы, пожалуй, выпустила её с одним тобой, но... — Но? — Но не стоит. Нехороший прецедент получится. Муцу, например, всё ещё с нами. Так что лучше я пойду вместе с ней. А ты — приведёшь свою ашикаби, чтобы я могла с ней поговорить. — М-м-м... Рэй, конечно, не станет ей вредить, но, Таками, ты точно уверена? Кусано отреагирует на Рэй. — Считаешь, что так и будет? Ну что же, если что — удержу её. Но мне нужно поговорить с твоей ашикаби. — Да зачем тебе это? — не выдержал Хомура. — Это моё дело. Ты, помнится, не захотел делиться её секретами? Раз так, то я сама у неё всё что нужно узнаю. Если, конечно, она не будет возражать, хотя сомневаюсь, что она будет. Зачем ей это? Вряд ли её секреты такие уж страшные. — Ничего не обещаю. Я поговорю с Мацу и с Мией, ну и с Рэй, конечно. — Раз так, объяснять Кусано, почему она нескоро попадёт в ботанический сад, будешь сам, — жёстко сказала Таками. — Я предлагала решение, но ты его отверг. Тебе и отдуваться. — Хорошо ты устроилась, — завистливо пробормотал Хомура. — Может быть. Кого порекомендуешь для охраны? — достала Таками бумажный блокнот. — В смысле?.. А-а, вспомнил! — воскликнул Хомура и тут же замялся: — Слушай, может, покажешь ответную любезность и не станешь мешать... — Я уже сказала, — хмуро заметила Таками. — Не позволю я той секирей окрылиться с моим сыном. И точка. Если тебе нечего сказать — свободен. Сама справлюсь. — Ну ладно, ладно, скажу я тебе... — нехотя ответил Хомура. Всё же Таками помогла ему найти ту, первую работу, всегда угощала, да и сегодня тоже — сигаретами. — Может, тебе Кадзехану с собой взять? — Её? — изумилась Таками. — А почему нет? Ашикаби у неё нет, так что лояльность её принадлежит только ей самой, но тебя-то она знает. Причём с детства. — Интересно... Но всё же её ещё найти надо. Может, подскажешь, под каким забором она валяется? — Э-э-э... — Я так и думала. Кого-то ещё порекомендуешь? — Из сильных секирей я больше никого не знаю, — сложил Хомура руки на груди. — Тут бы твоя ашикаби очень пригодилась, — сухо сказала Таками. — Но ей я не могу и не имею права доверять. — А Мие доверяешь? — Доверяю... Доверяю ей в том, чтобы бескорыстно помочь мне свести счёты с жизнью, а не защищать от угрозы. — Ну а больше я никого не посоветую, — отрезал Хомура. — Мацу — с нами, да и не тот она тип. Муцу — вот тут бы я и рад от него избавиться, и тебя бы он неплохо охранял, но у него ашикаби есть, который его не отпустит. Я? Мою позицию ты знаешь. Акицу? Её не оторвёшь от Рэй. Цукиуми... Знаешь, а вот её бы... — И не думай! — резко сказала Таками. — Я уже поняла, что ты издеваешься, если до неё дошёл. — Ещё можно Карасубу, — пожал плечами Хомура. — Ты точно издеваешься! Она же в инвалидной коляске. — А кого ещё из секирей я могу тебе посоветовать? — развёл парень руками. — Из тех, кто не является одним из первых номеров, я мог бы посоветовать разве что Беницубасу, поскольку она — контактный боец. А Хайхане... Её Минака тебе не отдаст. Она же теперь единственная секирей, которая и на ногах, и вам лояльна... Или ты двух последних секирей задействовать хочешь?! — внезапно воскликнул Хомура. — Они же ещё дети! — Ничего я не хочу! — резко сказала Таками. — Это ты к каким-то своим выводам пришёл, а меня теперь впутываешь. — Не бери тогда секирей вообще. — Минака то же предлагал. Вот только мне спокойнее будет, если меня охранять будет один из вас. Вы быстрее и сильнее человека, одно это означает очень многое. — Ну... Возьми, что ли, Мусуби тогда. Она быстрая. Отвлечёшь её от Карасубы. — Хм... Мусуби, говоришь? А это... Интересная мысль. Хомура сморгнул. — Ками, Таками, ты что, серьёзно?! Она же не настроенная, — запротестовал он. — Ты её вообще видела? Она же в облаках вечно витает! Возьми кого-то другого. — Гм... Спасибо, Хомура, ты натолкнул меня на интересные мысли. — Таками!..***
Но это была правда. Действительно, сама по себе Карасуба не представляла особенной угрозы. На коляске-то... Пф-ф! Что она может? Но... Но это долго не продлится. Теперь, когда Минака в курсе, можно не только проводить восстановление открыто, а и ускорить его! Нет, конечно, Чёрная Секирей не встанет на ноги до полёта. На костыли? Может быть, хотя маловероятно. Это и то будет огромнейший прогресс. Ну, если и Карасуба и не встанет на костыли до полёта, то, возможно это у неё получится после, уже в Лондоне. Нет, стоп. Пропущена самая важная мысль. Как Карасубу ни лечи, однако приличным бойцом она не успеет стать даже по окончанию конференции. Ей повезёт, если она просто встанет на ноги. Однако Мусуби, которая всюду таскается за Карасубой хвостиком, уже сейчас — сильная секирей. Неопытная, глуповатая, но послушная, добрая и преданная Карасубе. Да, конечно, настройку прерывать нежелательно, но если взять с сбой необходимое оборудование... Понадобится санкция Минаки. Возможно даже, что Мусуби получится настроить чуть быстрее, хотя бы за счёт того, что внимание настройщик будет уделять только ей, а этим настройщиком будет сама Таками. Остаётся решить заранее, что делать, если вдруг окажется, что Мусуби найдёт в Лондоне своего ашикаби, но Таками не сильно беспокоилась на этот счёт. Если что, если Мусуби окрылится, можно силой либо увезти парочку в Синто Тейто (но этим пусть занимается Минака, если ему так надо), а можно и оставить Мусуби в Лондоне. Обезопасить бы только... М-да... Нет, получается, что оставлять её в Лондоне — плохая идея. Значит — придётся поручить Карасубе следить, не реагирует ли Мусуби на кого-нибудь. А так — разве плохо, если юная секирей посмотрит мир? Но договариваться об поездке надо не с ней, а с Карасубой. Ведь если поедет она, то поедет и Мусуби.***
Карасуба всё ещё была прикована к коляске. Она уже пробовала вставать на ноги, но Таками заметила попытку и больно оттаскала её за ухо, приговаривая, что если Карасуба не будет её слушать, то всё лечение пойдёт насмарку. Карасуба прониклась, хотя страшно злилась на Таками, за то, что та обращается с ней так бесцеремонно. Она — грозная Чёрная Секирей, а не Мацу какая-нибудь. В данный момент она, тихо ругаясь под нос, катилась прочь от больничного крыла. Всё просто: она хотела посетить свою бывшую напарницу, а именно Беницубасу, и нанести ей дружеский визит. Но — её банально не пропустили внутрь. Без объяснения причины! По какому праву саму Беницубасу к ней пропускали, а Карасубу к ней — пропускать отказываются? Чем эта Красная лучше? Что у неё есть такого, чего нет у Карасубы? Так нечестно! Но ходить Карасуба ещё не могла. Одно хорошо — ноги она чувствует. Вчера она следила за тем, как Мусуби тренируется. В общем-то, Карасубу всё устраивало, но чего-то остро недоставало. Не в тренировке. Карасубе показалось, что она что-то упустила в... пожалуй, в воспитании Мусуби. Да, она будет сильной, она будет уметь драться, но будет ли она знать, когда нужно драться? Когда нужно избегать драки? То, что Карасуба от драк не бегала, было сознательным выбором. Она теперь это хорошо понимала. Ей хотелось почувствовать азарт битвы. Но она знала теорию. В отличие от Мусуби. Это требовалось срочно исправлять. Да и вообще, Карасубе не хотелось, чтобы её подопечная была такой некультурной. «Сражаться, сражаться и сражаться», — эти слова Минаки Мусуби впитала слишком уж тщательно. Такое ощущение, что ни на что другое у неё не оставалось внимания и памяти. Нет, Карасуба всецело одобряла, что Мусуби уделяет внимание именно развитию своих боевых способностей, но... Саму Карасубу учили столь многому! Как она ни протестовала, однако её даже выучили. И даже Юмэ. Немного. Только в этом Карасуба её и превосходила. А Мусуби — даже хуже Юмэ. И, для начала, Карасуба дала Мусуби трактат Сунь Цзы «Искусство войны». По духу это ближе Японии, чем «Записки» Цезаря, да и куда полезнее... — А, — вдруг раздался знакомый голос. — Тебя-то я и ищу. Карасуба медленно подняла взгляд. На неё смотрела Таками. — Так сильно нуждаешься во мне, что даже не стала ждать меня у моей квартиры? — риторически спросила Карасуба. — Тебе надоело в МБИ? — ответила Таками вопросом на вопрос. — Ну... предположим, — острожно ответила Карасуба. — Зависит от того, что ты имеешь в виду под словом «надоело». Выгонять, что ли, собираешься? Тогда я пас. Пока. — Ни в коем случае, — качнула головой Таками. — Просто... Завтра я отправляюсь на конференцию. — Поздравляю, — сухо сказала Карасуба. — И почему это моя проблема, раз уж ты пришла с этим ко мне? — Это не проблема. Это... Считай, работа. — Гм... Но... — Чёрная Секирей показала рукой на свою коляску, — ты ничего не замечаешь? — Не беда. Пойдём-ка ко мне, — взялась Таками за рукояти коляски обеими руками. — Я не соглашалась ни на что, а ты меня уже тащишь куда-то? — возмутилась Карасуба для проформы. — У меня меч при себе. — Поговорить можно и на ходу, а пока нам по пути в любом случае. — Так что тебе от меня нужно? — спросила Карасуба враждебно, но меч, как грозилась, не извлекла из ножен. — Отправляйся со мной. — Ты глухая? — фыркнула Карасуба. — Я уже ответила, что не могу! — Можешь. Если ты будешь на коляске, тебя никто всерьёз не воспримет. — О да, конечно, — язвительно ответила Карасуба. — Всегда мечтала быть посмешищем. А ещё я не смогу свободно двигаться. — Никто смеяться над тобой не будет. А кто будет — тех и оштрафовать могут. Но вот последнее — это да, это проблема, — согласилась Таками. — Именно поэтому ты возьмёшь собой восемьдесят восьмую. — Му-тян? — спросила Чёрная Секирей. — Ну да. — Нет! — категорически возразила она. — Опасность нам не грозит, — начала втолковывать Таками, — но я не хочу рисковать. Всё же я представляю МБИ. — Там будет до хрена охранников, — заметила Карасуба. — Может быть, они и предупредят какую-нибудь угрозу, но, чисто теоретически, могут пропустить другую. — А моя какая печаль? — резко ответила Чёрная Секирей. — Мало тебе меня, ты и Му-тян втравить в это хочешь? — А тебе её не жалко? Она же ничего не видела, кроме острова и башни МБИ. Даже в Синто Тейто она ещё не была... почти. Неужели ты не хочешь, чтобы она посмотрела мир? Посмотреть на него сама? — Всё, чего я хочу от мира — это чтобы он горел, — огрызнулась Карасуба. Получилось,.. Неубедительно, Карасуба и сама вынуждена была это признать. Но ничего не поделаешь. Слова сказаны. — Может, и так, — покладисто согласилась Таками. — И что с того? Ты ведь — не Мусуби? — Я всё ещё не вижу, чем бы ты могла заинтересовать меня, — холодно ответила Карасуба. — Ну... Как насчёт ускорения восстановления? Карасуба задумалась. — Это... Интересно. Но, — усмехнулась она, — я и так восстанавливаюсь достаточно быстро. Спасибо. — С другой стороны, когда ты восстановишься, а Минака тебя обратно в Отряд не возьмёт, то что ты будешь делать? Карасуба нахмурилась. Почему это Минака её не возьмёт обратно в Отряд? А хотя... Разве она сама туда хочет? Только вот Сахаси об этом знать не нужно. — Ты не нужна Нацуо, — сказала между тем Таками. — Да и он тебе тоже. Неужели тебе хочется целыми днями лежать и смотреть в потолок, сталкиваясь с секирей только тогда, когда это требуется по плану? — А почему нет? — хмуро ответила Чёрная Секирей. Таками не нашла, что ответить на это. Карасуба легко улыбнулась. Победа. Да, бескровная, да, маленькая, но всё же победа. Дальше они ехали в тишине, пока не добрались до лифта. — Ты же знаешь, что секирей делают слабее во время настройки? — спросила Таками. — Ну? — Карасуба выгнула бровь. — Я могу настроить Мусуби так, что она будет чуть сильнее, чем должно быть по расчётам. Чёрная Секирей ответила не сразу. Это... Это звучало действительно притягательно. — На сколько сильнее? — поинтересовалась она, стараясь звучать непринуждённо. — Процентов на десять. — Мало, — тут же отозвалась Карасуба. — Торговаться не буду, — предупредила Таками. — Это тебе не товар, если я сказала, что на десять, значит, на десять. Выше — просто нельзя. Можно меньше. Карасуба поморщилась. — Ладно, — вздохнула она. — Мы поедем с тобой. Думаю, Му-тян это будет интересно. — Отлично! — обрадовалась Таками. — Тогда держи, — кинула она ей на колени карточку. — Это ещё что? — нахмурилась Карасуба, которая, несмотря на высказанное согласие, не была особенно счастлива. — Это-то? Твой паспорт, Куроки Карасуба. Карасуба молча хмыкнула. «Куроки» — «Чёрное дерево», да? А документ-то Таками заранее приготовила, хотя вряд ли потратила на это много времени. Час, может два. И Карасуба, получается, с точки зрения Таками не могла не согласиться, так? «Ну что же, Таками», — подумала Чёрная Секирей, глядя в спину женщине, — «наглости тебе не занимать. Это уже второй раз ты наглеешь. Что же, за Му-тян я тебе и ухо прощу. Но лишь однажды».