Я успеваю улыбнуться, Я видел, кто придёт за мной. Мы не успели оглянуться, А сыновья уходят в бой. В.Высоцкий
Восхождение черной звезды
Что в Вейдере было хорошо – так это что он не убивал подчиненных за свои собственные проколы. Если, конечно, у подчиненного хватало ума Вейдера в эти проколы носом не тыкать. Штурмовики выполнили приказ: убили старого фермера и его бабу. Обезображенные трупы бросили на виду. Заблокировали оба космопорта. Даже локализовали нужный корабль. А что дестроеры не смогли перехватить контрабандиста, так соотношение массы-скорости не то. Поэтому Вейдер, вернувшись из неудачного рейда и шагнув в рубку, только и сказал, что: – Курс на Альдераан. Операторы еще не закончили вычислять курс нырнувшего в гипер контрабандиста, а Вейдер его уже знал. Лейтенант-оператор покосился на Пиетта: по уставу, он мог выполнить команду, только когда она прозвучит из собственных уст капитана. – Альдераан, – подтвердил Пиетт, и лейтенант снова защелкал по клавишам, задавая навигационному компьютеру новые расчеты. Вейдер исчез из рубки раньше, чем оператор коснулся руками клавиатуры. Пиетт вздохнул с облегчением. Люк не был уверен, что это третий визит Вейдера. С равным успехом это мог быть пятый. Или десятый. Или вообще второй. Нет, второй вряд ли, ощущение многократного повтора достаточно сильное. На этот раз ни помощника из числа офицеров безопасности, ни допросного дроида. Люк поймал себя на том, что обрадовался, не уловив жужжания. Вейдер торчал посреди камеры, чуть ли не касаясь решетки потолка, и, судя по позе, разглядывал пленника. Встать или хотя бы сесть на проклятой полке Люк не соизволил – лежать было все же не так мучительно, в вертикальном положении сразу начинало тошнить. – Итак, продолжим, – пророкотал Вейдер. – Где находится основная база Альянса? Люк слегка удивился – неужели Вейдер думает, что сможет получить ответ без сыворотки правды и болевого усилителя? И тут же понял, что хочет ответить. Он плотно, до боли сжал губы. Но болтать все равно хотелось, слова прямо-таки неудержимо рвались с кончика языка. – Да вроде и не пил... – пробормотал Люк. Вейдер пялился на него сверху пустыми выпуклыми глазами своей маски. – А почему вы всегда стоите, лорд Вейдер? – задал Люк вопрос, который вот уже несколько дней не давал ему покоя. – Вам религия запрещает садиться? Вейдер чуть-чуть переменил позу. Он казался Люку вырезанным из черной бумаги силуэтом, плоским провалом. Удивительно, каким выразительным может быть этот силуэт! Вот он удивился, собрался ответить, остановился. – Так вы намерены говорить? – спросил он. – Говорить? А, да, поговорить можно. – Где находится база Альянса? – Где основанье мира? В глубине, откуда все исходит, – послушно отозвался Люк. – И держится на пустоте. На вере в благую волю, что связует все. Любовью движется, надеждою живет. А если проще, друг, то мирозданье спокойно возлежит на Божьей длани. – Я вижу, вы большой любитель Северина Эйса? – Не столько я, сколько мой наставник, – честно ответил Люк, попутно удивившись, что Вейдер знает какого-то древнего поэта с окраинной планетки. Он ждал следующего вопроса – поговорить с лордом Вейдером о поэзии было бы забавно, – но тот развернулся и вышел. В камере сразу стало просторно и светло. Интерьер командного центра на Звезде Смерти не отличался красотой – все та же серая сталь, срезанные углы, голая функциональность. Гранд-мофф Таркин сидел во главе восьмиугольного стола, сложив руки перед собой. Это был человек среднего роста, сухощавый, с острым профилем и резкими чертами лица. Напротив него стояли двое – генерал Тагг, командующий обороной станции, и Дарт Вейдер. – Мы не можем быть уверены в безопасности станции, пока не убедимся, что у повстанцев нет копии планов. А лорд Вейдер до сих пор не преуспел в этом. Тагг не смотрел на Вейдера, зато не отводил взгляда от Таркина. Тагг боялся. Все старшие офицеры боялись Дарта Вейдера, Правую Руку императора, наделенного правом казнить без суда и следствия любого неблагонадежного. – Мы убедимся в этом, когда уничтожим их главную базу, генерал, – Таркин перевел взгляд на Вейдера. – Как ваши успехи, лорд Вейдер? Он не боялся. Единственный в командном центре, Уилхуф Таркин не боялся Вейдера и его таинственной Силы. Хотя и знал, что Вейдер – противник его доктрины тотального устрашения и самой идеи Звезды Смерти. Сейчас они были союзниками и стремились к одной цели, а Таркин умел расставлять приоритеты. Поэтому он и поднялся в Империи так высоко, поэтому и говорил на равных с Дартом Вейдером. – Он удивительно успешно сопротивляется ментальному давлению, – сказал Вейдер. – Мне нужно время. Таркин задумался, поглаживая сухими пальцами подбородок. – А что, если мы воздействуем на вашего пленника иначе? – Каким образом? Таркин таинственно улыбнулся. – Настало время продемонстрировать возможности этой станции. Альдераан во весь обзорный экран – это было первое, что Люк увидел, когда его ввели в центр управления. Голубой шар в завитках белых облаков, под облаками – зеленые и коричневые очертания материков. И колючие голубые искры орбитальных станций и спутников вокруг. Вторым он увидел Таркина – темный силуэт на фоне экрана. – А, губернатор Таркин! – сказал Люк, не дожидаясь приветствия. – Мне следовало догадаться сразу, кто цепляется за плащ лорда Вейдера – так тут воняет. Люк надеялся разозлить Таркина, но просчитался. Гранд-мофф отечески улыбнулся ему: – Вы так непосредственны, ваше высочество, так искренни. Вы даже не представляете себе, с каким тяжелым сердцем я подписывал приказ о вашей ликвидации. – О, вы в кои-то веки осмелились взять на себя ответственность? – Не будем пока о грустном, – с едва сдерживаемым торжеством сказал Таркин. – Я имею честь пригласить вас на церемонию пуска этой станции. Теперь ни одна звездная система не посмеет сопротивляться императору. – Вы уверены? – насмешливо переспросил Люк. – Чем сильнее вы будете давить, тем больше систем будет переходить на сторону Альянса. – Мы можем это легко проверить, – сказал Таркин, загадочно улыбаясь. Эта улыбка встревожила Люка. – Мне, знаете ли, надоело, что у мятежников постоянно обнаруживается что-нибудь альдераанское. То гиперпространственные минидвигатели на файтерах, то альдераанские транспортные корабли, то альдераанское снаряжение, то продовольственные грузы с клеймами альдераанских агрохолдингов, то альдераанский принц в составе совета Альянса... У Люка похолодело в груди. Никто не мог знать! Всего три человека знали о его участии, и никто не знал о задании отца... Люк усилием воли задавил панику и заставил себя рассуждать логически. Это всего лишь предположение. Вейдер тоже это говорил. Ну да. Улик у них нет, но если как следует проанализировать мои передвижения, действия, встречи в сессию Сената, транспортные потоки от Альдераана... Это даже не косвенные доказательства, но Таркину и Вейдеру не нужны доказательства. Им достаточно предположений. Он пожал плечами: – Наша промышленность славится качеством высоких технологий, а отслеживать каждого покупателя мы не в силах. Что-то, несомненно, попадает к повстанцам, и если вы именно меня решили сделать козлом отпущения, то я вряд ли смогу вам помешать. – Вы кичитесь своими технологиями, – улыбнулся Таркин. – Как вам наши? Люк медленно огляделся по сторонам. – Размашисто, но примитивно. Я не из тех, кого впечатляют размеры. Разве что... – он показал пальцем на стенную панель, – этот пластик дрянной и довольно дешевый, вряд ли он соответствует флотским спецификациям. Возможно, вам удалось бы меня впечатлить, сказав, сколько вы украли на этом строительстве? Отчего ему показалось, что Вейдер улыбается под своей маской? – Я надеюсь впечатлить вас кое-чем другим, – Люк с удовольствием отметил, что у Таркина дернулась щека. – Сегодня состоится испытание главного калибра этой станции. Его цель – перед вами. И Люк ощутил, как палуба заваливается набок. Он все-таки удержался на ногах, потому что железная рука обхватила его за плечи. Люк рванулся с намерением убить Таркина голыми руками – в тот миг он был уверен, что сумеет. Но выдраться из захвата Вейдера не смог. Таркин понимающе улыбнулся. – Но вы можете изменить цель, ваше высочество. Назовите место главной базы Альянса. Через минуту Люк четко проговорил: – Дантуин. – Вот видите? – торжествующе спросил Таркин у Вейдера. – Он вполне способен к сотрудничеству. И развернулся к замершему у пульта управления коммандеру: – Начинайте. – Что? – вырвалось у Люка. – Дантуин слишком далеко, – любезно пояснил Таркин. – Демонстрацию лучше производить на более известных объектах. – Заряд – сто процентов. Прицел – готово, – доложил командир. – Огонь, – спокойно сказал Таркин. Сначала ничего не происходило. Потом экран залило ослепительное сияние, а когда оно рассеялось, в центре уже не было бело-голубого шара. Там клубилось темное облако. Такое же темное, пронизанное молниями облако клубилось в груди у Люка. Ему не хватало воздуха, как будто облако душило его. Люк выбрал молнию и вложил в нее все отчаяние, всю ненависть. Молния почему-то разорвалась не внутри, а снаружи. Кто-то закричал, от пультов повалил едкий дым горелого пластика, заверещали сигналы тревоги. У Люка потемнело в глазах, и он наконец потерял сознание. Когда ударила первая молния, губернатор Таркин дернулся было, но увидел, что Дарт Вейдер стоит среди моря молний, как скала, по-прежнему удерживая одной рукой юношу в белом. Когда выброс Силы утих – а длился он едва ли минуту, – Таркин шагнул к Вейдеру. От выброса выгорела вся электроника в управляющем центре, но Дарт Вейдер все так же размеренно дышал с помощью своих механических устройств. Он опустил руку, безвольно упавшую вдоль тела, и уронил Люка к своим ногам. – Прикажите поместить принца в изолированный тюремный отсек. В особую камеру, – глухо донеслось из-под шлема. – Он мне нужен живым. Вызовите медиков с гравиносилками. Пусть доставят меня в мои апартаменты.Планета исчезает, и Хан Соло провозит контрабандой самого себя
Когда корабль идет в обычном пространстве, пилот постоянно занят. Выдохнуть и поспать можно только после прыжка, когда корабль со всем содержимым неведомая етическая сила тянет из точки входа напрямик в точку выхода. По субъективному времени это может занять и часы, и сутки, как карта ляжет. Переход от Татуина к Альдераану должен был по расчетам занять несколько часов. Чубакка играл в "Битву монстров" с кругленьким дроидом, робот-секретарь наблюдал и давал советы, предусмотрительно держась подальше от Чубакки. Дроид, конечно, стальной, но у вуки рука тяжелая и он терпеть не может, когда ему под эту руку каркают. Пассажиры же занимались какой-то ерундой: старик нацепил девчонке на голову навигационный шлем с поляризованным до черноты стеклом и заставил отбивать световым мечом выстрелы летающего дроида, шарика с кулак размером. – Помни, – сказал старик, – джедай ощущает, как Сила течет сквозь него. – Она что, управляет их действиями? – спросила девчонка. – Отчасти. Но она повинуется твоим указаниям. Девчонка умолкла и замерла, прислушиваясь к гудению силовой подвески дроида. Она даже почти уклонилась от выстрела, но все же словила заряд в ляжку. – Запомни, детка, – нравоучительно сказал Хан, – нет ничего лучше хорошего бластера. Лея остановилась и сняла шлем. Вот так-то лучше, можно любоваться хорошеньким личиком, а не поляризованным забралом. – Ты не веришь в Силу, да? – Я пересек галактику, детка, видел много странного, но нигде не встретил этой вашей таинственной силы. Моей судьбой никакое мистическое поле не управляет. Старик улыбнулся: – Попробуй еще раз, Лея. Старик Хана определенно раздражал. Ему, черт побери, хотелось доверять. Он не спорил, не лез на рожон, не доказывал свою истину, не лез в душу. Но почему-то ему хотелось верить. Даже когда он толкал речь об этой своей Силе. Вдруг старик осел на своем стуле и прижал руки к груди. Девчонка неловко взмахнула руками и шлепнулась на пол, прямо на задницу. Хан растерялся, не зная, к кому первому кидаться на помощь, но старик уже выпрямился и замотал головой, так что Хан выбрал Лею. Она сидела, обхватив себя руками и словно борясь с тошнотой. Хан попытался ее приподнять и ненавязчиво сопроводить в сортир – только заблеванной пультовой ему не хватало, – но девчонка вроде пришла в себя и без всяких слов благодарности высвободилась, выпрямилась. – Что это было? Мне так плохо стало вдруг... – Не знаю. Как будто миллионы живых существ закричали в агонии... – старик вздохнул. – Лея, попробуй еще раз. Произнеси мантру джедаев и попробуй еще. И у девчонки получилось! Нет, конечно, Хан не верил в эту самую Силу, но девчонка вдруг перестала беспорядочно поводить своим световым клинком в воздухе, замерла, а потом четким, точным движением отразила разряд. Хан бы еще полюбовался на нее, но пора было в рубку. Пространство вокруг Альдераана было чистым, но Хан никогда не нарушал железного правила – в момент выхода из гипера быть за пультом. Это правило не раз спасало ему жизнь. ...и если бы он не держал руки на штурвале, их размазало бы сразу же после выхода. Радар показывал кругом густые астероидные рои, которых в системе Альдераана не бывало отродясь. – Что там? – азартно спросила Лея из-за левого плеча. – Астероиды, – сквозь зубы рыкнул Хан. – Гребаные астероиды! Я не понимаю, откуда столько! Что за хрень! Старик, который укоризненно морщился каждый раз, когда Хан давал языку волю, на сей раз оставил крепкое словцо без внимания. Он был весь поглощен тем, что видел на экране. – Они разлетаются из единого центра. Это был мощный взрыв, и эпицентр его находится... – О нет! – выдохнула девушка. Старик тыкал узловатым пальцем в точку на экране, обозначающую расчетный конечный пункт, планету Альдераан. У Хана снова вырвалось ругательство, самое крепкое, какое он знал, на языке хаттов – человеческим языкам часто недоставало выразительности. Девчонка покосилась, но ничего не сказала. Губки у нее были в цвет лица, бледненькие. "Быть того не может!" – проревел Чуи. – Согласен, – сказал Хан. – Нет в Галактике силы, способной уничтожить за раз целую планету. – Теперь есть, – неухоженный ноготь старика уперся в другую, неподвижную, точку на экране. Хан поначалу не обратил на нее внимания, потому что маневры уклонения поглотили его целиком. И хотя его разум не уставал повторять то, что он только что произнес вслух, чутье велело Хану держать первоначальный курс, на эпицентр взрыва, где раньше была планета. Только так можно быстро вырваться из стремительно расширяющейся сферы астероидов. Он вздохнул и вытер пот, когда каменный поток остался позади и можно стало положить корабль в дрейф. Вот теперь посмотрим, что там за луна появилась на месте, где никакой луны быть не должно... Корабль дернулся в сторону, перпендикулярную вектору ускорения, Чуи приложился лбом о панель, девчонку швырнуло прямо на колени Хану, болтливый золотой дроид пролетел через всю рубку и впечатался в стену. Хан решил было сперва, что в зад их боднул незамеченный астероид, но нарастающее ускорение показало, что это не удар в корму, а тяговый луч. – Чуи, врубай двигатели! – зарычал Хан. – Уходим, уходим, уходим! Но уйти им не дали. Луч по мощности превосходил все, с чем Хан сталкивался раньше. И исходил он от той самой маленькой неподвижной луны. – Почему у меня такое чувство, что все это добром не кончится? – пробормотал он себе под нос. – Связался с вами, как с тухлым яйцом, и чего ради? – Семнадцать тысяч, – напомнила девица, отталкиваясь от него, чтобы встать. – Которых я пока в глаза не видал. – И не увидишь, если нас зацапают штурмовики. – Пора прятаться, – сказал старик, поглаживая аккуратную бородку. – Я не сомневаюсь, сынок, что у тебя на корабле есть куда прятаться. Через полтора часа, когда по кораблю прекратили шнырять имперские досмотрщики, они выбрались из укрытий. – Ну вот, – сказал Хан, подпустив в голос столько желчи, что в желчном пузыре, наверное, ничего не осталось, – глушилки массы проработают еще четыре часа, а потом их сканеры нас засекут. Идеи есть? – Для начала покинем корабль и займем караулку при ангаре, – сказал старик. – Если тяговый луч управляется оттуда, отключим его и бежим. Если нет... Смена только что началась, еще десять часов их никто не хватится. – А что потом? Не говоря уж – как ты собираешься в одиночку справиться с восемью штурмовиками? – О, я справлюсь, – улыбнулся старик и дал Чуи знак открыть аппарель. Чуи, что самое главное, послушался! – Эй, кто здесь капитан – я или он? – прошипел Хан. Чуи зарычал в ответ. – "Он вроде знает, что делает!" – передразнил Хан. – Да ты что! Он в одиночку думает завалить смену охранников – и при этом знает, что делает? Да он просто чокнутый! – На самом деле я и не собирался их заваливать, – старикан смотрел снизу, как будто никуда и не уходил. – Хотя, это в каком смысле понимать слово "завалил". Идемте. У Хана глаза полезли на лоб, когда они вошли в караулку. Восемь штурмовиков сидели рядочком, спина к стене, и сопели во все отверстия. – Они проспят десять часов, – сказал старикан. – Думаю, этого времени мне хватит, чтобы найти и отключить аттрактор. Р2, подключись к системе и просканируй мне схемы уровней. Согласно пискнув, робот вонзился в разъем станционного компьютера. – А нам что делать? – спросила девица. – Ждать и быть готовыми в любой момент стартовать. – Куда? – хорошенький носик татуинской принцессы наморщился. – Альдераана больше нет! – Я задам курс, – пообещал дед. – Это если ты вернешься. А если нет? Сказать по правде, после того, как старикан разделался с караульными, Хан перестал сомневаться в его способностях. Отключит и вернется. Но хорошо бы все-таки иметь план Б, на всякий случай. – Тогда стартуйте к Чандриле, – улыбнулся старик. – Любой из коренных жителей планеты имеет доступ к Чандрильской Палате и может пользоваться правительственными каналами связи. Попросите передать, что у вас важная информация от Бена Кеноби. Думаю, этого будет довольно. Старикан, прощаясь, положил руку падаванке на плечо. – Лея... – девчонка хмуро изучала пол под ногами. – Помни: терпение и спокойствие. Приглядывай за дроидами. Их нужно доставить по назначению, иначе разрушен будет не только Альдераан. Да пребудет с тобой Сила! Лея кивнула. Когда старик вышел и дверь за ним закрылась, вуки рыкнул, а Хан потянулся, заложил руки за голову и спросил: – Где ты откопала этого старца? – Бен – великий человек! – запальчиво воскликнула Лея. – Ага, великий умелец навлекать неприятности на наши головы. – Сказал человек, который торчит Джаббе восемь тысяч, – фыркнула девчонка. – Нет, капитан Соло, неприятности на свою голову собираешь ты сам. Астродроид запрыгал и запищал – он, оказывается, так и сидел в сети, воткнувшись в инфоразъем. – В чем дело? – спросила Лея. – Мисс Лея, он говорит, что нашел его. – Кого? Хан сел прямо и придвинул к себе поближе шлем. – Принца Люка, сэр! – отрапортовал С3PO. – Пятый уровень, блок А-23. Приговорен к уничтожению. – Лучше он, чем я, – философски заметил Хан и тут же пожалел об этом. Девчонка посмотрела на него, как на безмозглого выползка. – И потом, старикан велел сидеть и не высовываться. Девчонка фыркнула. – Ну и сиди. Не буду мешать. Запустив эту шпильку, Лея надела серую фуражку, которую носили техники, и достала из стенного шкафа комбез. Комбез был ей великоват, но броню штурмовика на такие сиськи все равно не подгонишь, не берут баб в штурмовики. Да и на ее рост любая броня будет велика, как ни подгоняй. – Ты с оружием собралась идти? Техникам оружие не положено. По правде говоря, баб неохотно берут и в техники. Когда сам Хан ненадолго задержался по призыву в имперских войсках, женщин он там видел – раз, два и обчелся, и только в дополнительных службах. Солдат, способный внезапно забеременеть, Империи не требовался. – Знаешь, на этой станции может не быть вообще ни одной девки-техника. Тогда тебя выкупят в два счета. – У тебя есть идеи получше? Хан переглянулся с Чубаккой. – Есть, но я не обязан ими делиться, – Этот принц... он, наверное, богат, – как бы в пространство сказала девица. – Был, – отмахнулся Хан. – Пока его богатство не распылили вместе с планетой. – Семья Органа располагает большими активами на Корусанте, Чандриле, Анаксесе и других планетах Оси, – чопорно заявил золотой дроид. – Не подумайте, что я хвастаюсь... – Насколько большими? – Хан подался вперед. – Больше, чем ты можешь себе представить, – со значением сказала девица. – Если у них хватало денег на то, чтобы поддерживать восстание... – Ты представить себе не можешь, сколько я могу себе представить, – Хан вскочил. – Да, план у меня есть. Где-то тут я видел наручники...Prince in distress
Дверь в камеру со скрежетом отворилась, и вошел техник в мешковатом сером комбинезоне. Сдернул с головы кепи и высоким, ломающимся голосом заявил: – Мы пришли тебя спасти! Из-под кепи вывалилась тяжелая каштановая коса. "Бредятина, – подумал Люк. – Мне опять вкололи какую-то дрянь, и у меня глюки". – Ты кто? – спросил он, на всякий случай щипая себя за руку. Больно. – Я – Лея Скайуокер! – гордо сообщило это незамутненное создание. – Со мной Бен Кеноби и твои дроиды! – Бен Кеноби? – Люк вскочил, и тут же пришло возмездие за слишком резкое движение: слабость охватила все тело, пришлось опять лечь. – Где он? – Ну, он вообще-то пошел отключать здешний тяговый луч. Мы идем, или ты будешь тут валяться? – Секунду, – Люк поднял палец. – Дай мне секунду... А лучше руку. Ладонь у девушки была крепкая, и, поднявшись на сей раз плавно, Люк сумел устоять на ногах. Девушка в комбинезоне техника нахмурилась: – Тебя что, пытали? – Ну... без этого не обошлось, но в основном я виноват сам. Я... попортил им систему наведения их адской пушки, – Люк сообразил, что не стоит болтать о своих прорывах Силы. – Они... огорчились. Спасительница смотрела на него огромными карими глазами, и в каждом глазу было написано "Герой!". О, Великая Сила! Он ощутил горькую досаду. В основном на себя – почему, ну почему он такой урод, почему он не выжег Силой пультовую до того, как они выстрелили? Горечь хлынула через край и выплеснулась на девушку. – Вы идиоты! Зачем вас сюда понесло? Да еще вместе с дроидами! – А что же было, бросить тебя здесь? – Да! Они важнее! – Вот уж ситха с два! Во-первых, после уничтожения Альдераана мы все равно не знаем, куда лететь. А ты знаешь. Во-вторых, нас захватили тяговым лучом, и мы не вырвемся, если Бен не отключит генераторы. В-третьих... Что "в-третьих", Люк так и не узнал: в конце узкого коридора тюремного блока раздались выстрелы, рев какого-то животного (или вуки?), по коридору пополз вонючий пластиковый дым. – Эй, давайте быстрее! – крикнул кто-то в доспехах штурмовика, но без шлема. Кореллианский акцент был гуще дыма, застилающего пост. Не военный. Тот не избавился бы от неудобного шлема. Потому что если уметь им пользоваться, то он становится очень даже удобным... Тут впереди громыхнуло, и кореллианец бросился в коридор. Следом за ним из дыма возник огромный вуки. Люк решил, что удивляться будет позже. – Короче, я заблокировал дверь, но за минуту они ее взрежут, – сообщил кореллианец. – Запасный выход имеется? Люк вспомнил, где в камере унитаз, выхватил у девчонки бластер и двумя выстрелами вышиб панель, находившуюся, по его прикидкам, над канализационной трубой. – Давайте за мной, с-спасатели! – крикнул он и прыгнул первым. В канализационной трубе было относительно чисто, а вот в отстойнике на ее конце – не очень. А что сливной воды всего лишь выше колена – так это повезло, в этом тюремном блоке по прикидкам Люка был один-единственный заключенный – он сам. Массивный боковой люк отстойника был заперт. Люк попробовал один дефолтный код, другой... Черт, придется подбирать... И тут у кореллианца кончилось терпение, и он пальнул в замок. – Идиот! Заряд отразился от сверхжаропрочной облицовки и срикошетил раз пять, прежде чем погаснуть в воде. По счастью, все оперативно пригнулись и не пострадали. Зато наверху теперь точно знают, куда мы делись. И хорошо, если решат только обездвижить, а не включить прожиг. Ой, нет. Таркин сэкономил на всем, что можно украсть: здесь был вмонтирован не прожиг, а пресс! Стены дрогнули и начали сдвигаться. Девчонка вытащила из кармана микрофон дроид-комма и быстро заговорила в него, приказывая остановить процедуру. Наушник она при этом в ухо не вставила, и Люк понял, почему – вместо кода подтверждения из него раздались громкие вопли отчаяния: "Ах, наша госпожа умирает! Быстрее, быстрее давай!" Голос был подозрительно знакомый – а значит, дроиды добрались до генерала Кеноби, но теперь предстояло начинать все с начала, а выбраться со Звезды Смерти будет посложнее, чем с арестованного корвета. И лететь теперь надо прямо на базу, если, конечно, есть на чем. На том конце комма стало подозрительно тихо, а стены между тем сдвинулись. Сервомоторы гудели тихо и равномерно, как сердце. Не сговариваясь, Люк и кореллианец подтолкнули девчонку повыше, на какие-то обломки, а вуки растопырился и уперся в сдвигающиеся стены. Смешно, конечно, думать, что он их удержит, но это же вуки, они уверены, что сила решает все. Наконец стены остановились, а девчонка триумфально заорала. Из комма донесся обеспокоенный голос дроида: "Они там умирают! Р2Д2, ты слышишь, как они кричат? Сделай что-нибудь!" – Открой люк, – скомандовала девчонка. Она нравилась принцу с каждой секундой все больше: головы не теряла, в отличие от кореллианца, который Люка с каждым мгновением все больше раздражал. И не его одного. – Лучше бы я пошла сама, – сказала Лея. – И не прошла бы дальше первого же блокпоста. Извини, но твою задницу не перепутает с мужской даже слепой миралуки! – А твоя сейчас издает какие-то громкие звуки, неуместные в настоящий момент, – парировала девчонка. Панель замка загорелась зеленым, внутри стены что-то щелкнуло – и, наконец, беглецы выбрались в технический коридор. Ноги по колено были мокрыми, сухим остался только кореллианец благодаря штурмовому доспеху. Девчонка – Лея Скайуокер, вспомнил Люк – под комбезом и натянутыми прямо поверх ботинок форменными сапогами тоже не слишком пострадала. Вуки отыскал рукав с технической водой и принялся мыть ноги. Люк подумал и тоже сунулся под струю. Все равно уже мокрый, так хоть не вонять. Вуки внезапно рявкнул и отпрыгнул, так что струя воды окатила стену рядом с кореллианцем. – Эй, ты чего, Чуи? – А это что? – спросила Лея, указывая на вылезшее из приоткрытого люка серо-зеленое щупальце. Мусорный полип. Люк нажал кнопку на панели – и створка опустилась, отрезая щупальце, которое забилось на полу, пачкая коридор слизью. – Мля! – Хан схватился за бластер, но Люк перехватил его руку. – Нас услышат. Хан подумал и сунул бластер обратно в кобуру. – Чуи их до истерики боится, – объяснил он. – И что, обязательно палить во все, что движется, без разбору? – спросил Люк. – Мой бластер, хочу – палю, хочу – не палю. ...Кажется, у нас тут тяжелый случай самомнения, переходящего местами в идиотию. – Послушайте, – сказал Люк, – я вам благодарен. Но с этого момента вы делаете то, что я вам скажу. Хан упер руки в бока. – Слушай сюда, твое высочество: я выполняю приказы только одного человека – мои собственные. Ясно? – Удивительно, что ты до сих пор жив, – фыркнул Люк. – Да уж, – Хан развернулся к Лее. – За такое любой награды будет мало! Наемник. Люк вздохнул. Впрочем, нищие не выбирают. За то время, что было у Леи и Бена, они наверняка привлекли лучшего из доступных. В конце концов, тот, кто согласился на спасательный рейд к Звезде Смерти, по определению не может называться нормальным. Глухая галерея вывела их к палубе над ангарами. Через обзорное окно было видно, что делается внизу – ряды шаттлов и малых грузовых кораблей, а на пустом пятачке – раздолбанный кореллианский трэмп, вокруг которого снуют техники и штурмовики. – Вы на этом прилетели? – спросил Люк. – Да это же просто металлолом! Оскорбленный в лучших чувствах Хан набрал полную грудь воздуха, чтобы ответить, но не успел. Слаженно грохнули подошвы по металлу, и из-за поворота вышел взвод штурмовиков. Немая сцена – трое человек и вуки с одной стороны и взвод безликих солдат, закованных в белые доспехи, с другой – длилась недолго. Хан выхватил бластер и, паля наобум, с воплем бросился на штурмовиков. Вуки взревел, схватил бластер и последовал за ним. Штурмовики от неожиданности дали деру. Да, подумал Люк. Это человек действия. Браво. Лея схватила его за руку и поволокла за собой. – Куда... – начал было он. – Куда надо. Впереди послышалось характерное шипение бластера. Люк нырнул в первую же попавшуюся дверь и выстрелил по панели замка. Изолирующая отсек дверь упала и надежно запечатала вход. С той стороны слышался топот, невнятные вопли, стук чем-то тяжелым по двери. – Облава, – пояснил Люк. – Хорошо, что мы успели выбраться из мусорника. – Ага, и тут же попали, – язвительно сказала Лея. Они и в самом деле попали – площадка, на которую они выскочили, обрывалась прямо у их ног в глубокую шахту, сверху свисал конус силового генератора. Это явно была одна из транспортно-вентиляционных шахт, пронизывавших всю станцию. От двери к такой же двери в противоположной стене должен был выдвигаться мостик, но Люк только что сжег управляющую панель. Он испустил тяжелый вздох. Кажется, кореллианская идиотия заразна. – Наркотики, – зачем-то сказал он. Оправдания были излишни, но ему отчего-то хотелось, чтобы девушка лучше о нем думала. – Они использовали наркотики, и поэтому я плохо соображаю. Постэффект. Между тем дверь ощутимо дернулась – еще немного, и штурмовики с той стороны догадаются пережечь запирающие тяги и отжать дверь каким-нибудь примитивным рычагом. Люк огляделся. – М-м... ты могла бы совершить прыжок Силы? – Нет, не могла бы, – с искренним сожалением сказала девушка. – Я всего один день как джедай. Люк вздохнул. – Нам бы сейчас монотрос метров на пять.... – До того края не достанет, да и по канату я бегать не умею, – сказала девушка. – Можно было бы захлестнуть за крепления генератора и перейти маятником на другую сторону. ...или отрастить крылья и перелететь, или предаться еще одной бесплодной мечте, пока дверь не взломают... Или броситься вниз? – Так чего мы тут стоим? – девица полезла в отделение своего ремонтного пояса и вытащила катушку страховочного монотроса с подходящим креплением на конце. – Ты воистину настоящая падаванка, – покачал головой Люк. – Ха! – Лея пристегнула карабин к поясу, а крюк забросила на крепление силового генератора. Подергала – вроде держит. – Главное, чтобы выдержал двоих. Цепляйтесь за меня, ваше высочество. Люка не пришлось просить дважды. То ли из благодарности, то ли еще по какой-то причине, он не удержался и поцеловал девушку в губы. Легко, одним прикосновением. Идиот. – На счастье, – неловко оправдался он. Лея широко улыбнулась, обняла его в ответ и оттолкнулась от мостика. Им повезло – троса и его размаха хватило как раз до площадки перед противоположной дверью, а Люк сумел удержаться в самой нижней точке полета, хотя у него и потемнело в глазах. Едва их ноги коснулись поверхности, девушка отстегнула трос, и они все так же в обнимку вывалились в кольцевой коридор. Вслед грохнул выстрел – с той стороны открыли-таки дверь, но стреляли явно наугад и с досады. – Я на тебе женюсь, – в восторге сказал он. Глаза девушки расширились до пределов возможного, и Люк торопливо добавил: – Потом. Если захочешь. Она молча поднялась и помогла подняться ему. – Бежим, – и Люк побежал за ней, хотя в его исполнении это выглядело как "очень быстро ковыляем, пошатываясь".Дарт Вейдер сводит счеты, а "Тысячелетний сокол" улетает на свободу
Манипулировать примитивным разумом, воспитанным в духе слепого подчинения, легко. Кеноби без затруднений прошел на нужный уровень, отключил генераторы и собрался идти за Люком – как вдруг раздался сигнал тревоги, и в коридорах началась беготня. Это, в общем, не очень затрудняло дело – суетящиеся штурмовики так же подвержены внушению, как и стоящие на постах, – но это значило, что дети не усидели в караулке и нужно поспешить им на помощь. Бен усмехнулся в бороду со смешанным чувством досады и ностальгии. Как можно было на пять минут поверить, что дочь Анакина Скайуокера будет подчиняться его указаниям и следовать первоначальному плану? Что ее удастся обмануть, скрыв присутствие Люка на станции? Старый дурак, ты делаешь те же ошибки, что и в молодости. Зря говорят, что с возрастом приходит и мудрость. Иногда возраст приходит один. Бен потянулся, одним движением напряг тренированные мускулы... Увы, сдавшие в сравнении с прежними годами. Если Вейдер попадется навстречу... – На этой проклятой станции на три Скайуокера больше, чем надо, – проворчал он и прошагал по мостку над шахтой генератора навстречу судьбе. Какое-то мгновение казалось, что все обойдется. Через обзорное окно ангара он увидел, как Лея и Люк сталкиваются с кореллианским контрабандистом и его вуки. От сердца отлегло: им оставалось только добежать до "Сокола". И тут словно ледяной ветер прошел по коридору. У входа в ангар высилась черная фигура Дарта Вейдера. – Я ждал тебя, Оби-ван. Вот мы и встретились наконец. Круг замкнулся. Оби-ван активировал меч. – Когда я покинул тебя, я был всего лишь ученик, – Вейдер высвободил свое лезвие. – Теперь я мастер. – Ты забыл, Вейдер: это я покинул тебя, – спокойно сказал Кеноби. – И ты был в этот момент обгорелым обрубком. Что в тебе осталось живого? Что еще можно отсечь? Знаешь, мне почти жаль поднимать меч на калеку. Вейдер не тронулся с места и не атаковал. Да, прошли времена, когда его можно было насмешкой вывести из равновесия. Вейдер не говорил ни слова, лишь напряжение Силы вокруг нарастало, оно было так велико, что рядовые штурмовики даже не смотрели в сторону этого коридора, темный ужас отвращал их даже от мысли заглянуть сюда. Кеноби понял, что если не атакует, то будет раздавлен. – Не стесняйся, – сказал Вейдер. – Старику на краю могилы не зазорно атаковать калеку. Кеноби встряхнулся, сбрасывая наваждение, и прянул вперед в низком выпаде. Лучшие времена обоих действительно были уже позади: электромеханические протезы Вейдера и старые суставы Кеноби (жизнь на Татуине пошла им совсем не на пользу) не давали возможности совершать лихие прыжки, да и кому нужны эти прыжки, если оба достигли уже того уровня мастерства, когда легкое движение запястья становится смертоносным. Удар, выпад, блок, еще удар... – Силы изменяют тебе, старик. Кеноби знал это. Понимал, что сейчас умрет. – Но это не принесет тебе победы, – ответил он. – Если ты сразишь меня, я стану сильнее, чем был когда-либо. И вновь клинки скрестились. – Куда вас холера понесла? – напустился Хан на Люка и Лею. – Нас? – девушка уперла руки в бедра. – Это разве мы помчались на штурмовиков очертя голову? – Хватит, – отрезал Люк. – Мы почти у цели, а вы опять... Чубакка согласно рыкнул. – Ладно, ладно, – отмахнулся Хан. – Значит, по одному короткими перебежками до "Сокола". Леди первая. – Это почему? Люк негромко застонал и несколько раз легонько стукнулся головой в переборку. – Хорошо, я первая, – согласилась Лея. – Но Люк со мной, он не может двигаться быстро, его нужно поддерживать... – Чуи, возьми его подмышку, – скомандовал Хан, и Люк мгновенно оказался в волосатых, пахнущих мокрой псиной объятиях. – И где старикан? – огляделся контрабандист. – Вон! – показала Лея на противоположный конец ангара. – О, боги... – Бегом, бегом, распереживалась тут! – Хан подтолкнул ее вперед, и она помчалась к аппарели, время от времени делая прыжки в сторону, чтобы ее не могли подстрелить с упреждением. – Чуи, – Хан и Вуки обменялись кивками. Люк проникся к наемнику невольным уважением: по второму, пересекающему открытое пространство, будут стрелять более прицельно. Качество имперских бластеров, конечно, оставляет желать лучшего, но достаточно плотный огонь... – А-а-а-а! – заорал Хан и прыжками-кувырками-зигзагами помчался вперед. Выждав несколько мгновений, вуки бросился за ним. Третьим бежать менее опасно, чем вторым, потому что на второго уже отвлеклось внимание врага, но к запаху мокрой шерсти добавился запах паленой: несколько выстрелов вуки слегка зацепили. Сбрасывая Люка на аппарель, Чуи довольно крепко его приложил, но принц не возражал. Соло уже вбежал в рубку и запускал двигатель. – Скорее! – азартно прокричал он. – Мочи его, старый ты пердун, мочи! Этот возглас был обращен к Бену, который, тесня лорда Вейдера, шаг за шагом приближался к кораблю. Старый джедай, конечно, не мог его слышать – но он услышал возглас Леи: – Бен! – и улыбнулся в ответ. Штурмовики отвлеклись от стрельбы по беглецам, чтобы поддержать огнем Вейдера, но тот вскинул руку – и, по всей видимости, это была команда "Отставить!" Но Лея не интересовалась правилами честной игры. Она подняла бластер и нацелила его Вейдеру в спину. Прежде чем Люк сказал, что на Вейдере зарядоотражающий доспех, Кеноби вдруг опустил меч – и огненное лезвие Вейдера одним ударом располовинило его на уровне плеч. То есть... располовинило его плащ. Одежда Кеноби, дымясь, осела на пол, но самого джедая в ней не было. Вейдер для верности даже ногой потоптал этот ворох тряпья – тела не было... – Бе-е-ен! – завопила Лея и открыла беспорядочный огонь. Люк ухватил ее за пояс, втащил в корабль – точнее, втащил на аппарель, дальше свое дело сделали сервомоторы, закрывающие вход. – Ну, взлетаем! – Соло подал машину назад и развернул. – Кто не спрятался, я не виноват... Автоматика мгновенно задраила все переборки, когда "Сокол" вынес из пушки створки шлюза. Вроде бы все штурмовики успели добежать. Вроде бы. Лея лежала на полу, обхватив голову руками, и что-то шептала про себя. Люк прислушался. – ...Нет страсти, есть покой. Нет хаоса, есть гармония... Положив руку ей на плечо, Люк подхватил: – Нет смерти, есть великая Сила... Девушка перевернулась и села, чуть шмыгнула носом. – Ты тоже знаешь эту мантру? – Меня ей научили в детстве. Когда начались прорывы Силы. – Так ты... Люк кивнул. – Я собирался высадиться на Татуине и стать учеником Кеноби. Теперь... – он развел руками. – Извини, что я так взбесилась, – сказала она. – Просто утром убили моих родителей... то есть, дядю и тетю, но они меня вырастили... И вот теперь еще Бен... – У меня на глазах разнесли родную планету и убили примерно девять миллиардов человек, – сказал Люк. – Прости. Я как-то не подумала... Это просто не укладывается в голове, хотя... – Да. Я тоже ничего не чувствую. Разум не вмещает. Кто-то из древних сказал, что гибель одного человека – трагедия, а гибель миллионов – статистика... – Эй, философ, – бросил, развернув кресло, Хан. – Куда держать курс? К Чандриле? – Нет, – Люк поднялся и подал руку Лее. Вообще-то ей помощь была не нужна, скорее он бы свалился, если бы она всерьез оперлась на его предплечье, но она с печальной улыбкой приняла его руку, пусть даже чисто символически коснулась. Хан, заметив это, скривился. – Курс на Явин, – сказал Люк – и, добравшись до кресла, опустился в него с облегчением.