Альбинос

Провести вечер у костра, под открытым небом – что может быть уютнее?! Если задать такой вопрос опытному проводнику, такому как Саша, то ответ будет однозначен: «Это самое лучшее времяпровождение, которое только возможно представить». Ещё бы, ведь Саша проводил в походах большую часть своего времени! Но этот вечер был самым мрачным и неуютным за всё время его работы проводником. Все путники сидели вокруг костра, но никто не проронил ни слова. Гнетущую тишину прерывал лишь звук закипающей воды в котелке, подвешенном над огнём. Эрони что-то колдовала над ним и кроликом, которого разделал Саша. Все действия присутствующих были неловкими и скованными. Только навязавшаяся Алиса чувствовала себя прекрасно. Она наблюдала за всей странной компанией и совершенно не смущалась своего оценивающе-пожирающего взгляда. Саша затачивал свой стилет, Седрик, расположившись у костра, наблюдал за готовящей Эрони, явно любуясь ей. Всё это выглядело бы как встреча хорошо знакомых людей, которым не нужны слова, чтобы понимать друг друга, если бы не скользкая проникающая в глубины сознания неловкая тишина. Её создательница, с невозмутимым видом, прервала молчание своим резковатым голосом: - Ну, я вам представилась, а вы чем порадуете? - Тем, что разрешили остаться и подпустили к костру, – парировал Седрик, даже не поворачиваясь к незваной гостье. - Хм! – фыркнула Алиса. – У меня мнение о твоих манерах было совершенно другое. - Если что-то не устраивает, то места в лесу много и огненная стихия всегда при тебе – костёр разжечь сможешь, – Седрик кинул холодный взгляд на Алису и быстро отвёл его, как от не заинтересовавшей вещицы. - Я просто хотела познакомиться. Ведь не всё время мне тебя «ты» называть? – пожала плечами Алиса. Окончательно осознав, что ей тут точно не рады и беседы разводить не будут, Алиса замолчала. Гнетущая тишина снова начала смыкать свои объятия. Все путники вновь занялись своими делами. - Седрик, – неожиданно сказал маг. Произнесено это было негромко, но в царившей на поляне тишине прозвучало достаточно резко, чтобы все вздрогнули от неожиданности. - Что? – первая пришла в себя Алиса. - Седрик, – повторил он. – Это моё имя. - Что, правда? – изумилась Алиса. – Не верю! - Чему не веришь? – не выдержала Эрони. – Странная ты какая-то! - Последи за языком, несмышлёныш! - прошипела Алиса сквозь зубы. – Ты хоть и вошла в наши ряды, но поимей уважение к сильным! - Во-первых, ничего неуважительного я так пока и не сказала, – Эрони говорила совершенно спокойным уверенным голосом, смотря прямо в глаза незваной гостье, чем невольно начинала заслуживать её уважение и одновременно сильно злить. – Во-вторых, сила – не показатель авторитета. У нас же не примитивное животное общество?! И как ты благополучно заметила, я имею полное право общаться с любым магом на равных. Так что смирись. - Ну, даёшь, несмышлёныш! – хищно улыбнулась Алиса. - А чего такого особенного ты нашла в имени Седрика? – спросила Эрони, возвращаясь к готовке. - Имя редкое. Никого с таким не встречала, – пояснила Алиса, затем, немного задумавшись, добавила. - Да и в добавок имечко это нашумевшее. - Редкое – нашумевшее имя?! - удивилась Эрони. - Да, был у нас, магов, один такой… - Кхм! – громко кашлянул Седрик, обрывая ответ Алисы. – Оставим пустые разговоры! Что там у нас с ужином? - Стой! – радостно выкрикнула Алиса. – Ой, только не говори, что ты и есть тот самый Седрик, нашумевший в свете? Это ведь ты заслужил репутацию военачальника, который выведет живым весь свой отряд из любой облавы? Седрик начал сыпать на себя проклятия за то, что не промолчал. Всё бы и так обошлось, но теперь… Маг так и хотел что-нибудь соврать или уклониться от ответа, но сам не заметил, как выпалил: - Да, тот самый. А ещё я тот самый Седрик, который свернёт тебе голову, если начнёшь сейчас донимать вопросами или хоть кому-то проболтаешься, что видела меня. Всё поняла? - Да, но… Как ты очутился здесь? Говорят, что ты просто пропал без следа и всё!.. - Седрик, а почему ты мне ничего не рассказывал?! – возмутилась Эрони, перебив Алису. Седрик опять начал посыпать себя проклятиями. Он никогда не умел врать. Уклоняться – да, но врать – никогда. «Взрослый ребёнок! – отругал он сам себя – столько лет живешь, а ни врать, ни молчать не научился!». - Ну, Эрони, я же говорил, что пробовал себя в военном деле… - от того, что на него так набросились, Седрик как-то быстро растерял свою уверенность и начал оправдываться, как нашкодившее дитя перед родителями. - Седрик, не поможешь мне?! Нужно хвороста для костра собрать! – вмешался Саша, который до этого момента сидел тихо, затачивая свой стилет, и даже заставил всех забыть о своём существовании. - Мелочь, как ты смеешь подавать голос без разрешения и встревать в разговоры? – зашипела Алиса. – Ты здесь совершенно не нужен, так что помалкивай, если не хочешь проблем! Саша, молча с широко раскрытыми глазами, смотрел на Алису, как кролик на удава. Он онемел от такой неожиданной агрессии и не мог сдвинуться с места. Такая реакция ввела юношу в ступор, ещё и потому что он знал, что может сделать разозлившийся маг. Почему-то именно беззащитный вид Саши, пытающегося помочь ему, Седрику, вывел мага из состояния «пристыженного ребёнка». - Алиса, что я говорил по поводу этих юноши и девушки?! – ледяной тон мага заставил женщину покрыться мурашками. - Тогда следи за своими зверушками! – презрительно кинула Алиса. - Александр намного умнее и полезнее тебя, так что относись к нему с должным уважением. Если что-то не устраивает – места в лесу много, – дальше Седрик повернулся к юноше и резко переменив интонацию на приветливо-заботливую сказал. – Что ты там насчёт хвороста говорил? Давай помогу. Маг схватил Сашу, до сих пор находящегося в ступоре, за предплечье и повёл на противоположный конец поляны. И только в самый последний момент сказал через плечо: - Алиса, только попробуй хоть что-нибудь учудить в моё отсутствие – найду и живьём закопаю! Эрони присмотри за ней, мы скоро! Седрик отвёл Сашу подальше от лагеря, не отпуская и буквально волоча за собой. Споткнувшись в очередной раз, юноша пришёл в себя. Маг, заметив это, остановился. - Как ты, Александр? – в голосе Седрика звучали волнение и неподдельная забота. Юноша слышал, как таким голосом маг обращался к Эрони, но к нему голос Седрика был всегда холодный и жёсткий. Проводник бы обрадовался такой перемены, но сейчас забота мага была никак не дружеской. Юноша понимал, что в данный момент их сплотила общая неприятность – Алиса. И волнение Седрика к Саше – это волнение за самого слабого из их тройки. Даже хрупкая Эрони могла дать словесный отпор этой Алисе! А что он, Саша? - Александр? – обеспокоенный голос Седрика вывел юношу из раздумий. - Да… Да, я в порядке. - Тебе нужно прийти в себя. Не бери в голову слова Алисы. Если продолжишь так на них реагировать, то только раззадоришь эту женщину. - Не волнуйся, я в полном порядке! – заверил его Саша. – Ты далеко не первый маг, которого я встречал. Я знаю как надо себя вести – не маленький. Так что, можешь не утруждать себя советами! - Ну, если знаешь, как надо себя вести, что не ведёшь? – усмехнулся Седрик. - А ты что, без подколов совсем не можешь? – вздёрнул голову Саша. - Сам же только что заявил, что знаешь, как общаться с магами, а при этом ведёшь себя со мной как юнец какой-то! – всплеснул руками Седрик. Казалось ледяной барьер между магом и проводником уже начал таять… - Знаешь, наверное, я веду себя как юнец, потому что я он и есть, – улыбнулся Саша. – К тому же ты не такой как остальные маги. - Не такой? – изумился Седрик, а затем, усмехнувшись, добавил. – А какой же я тогда? Саша промолчал, не понимая как выразить мысль. Подумав, он решил сменить тему: - Так, значит, ты у нас военачальник? И что много смертей на войне повидал? - Достаточно, – уклончиво ответил Седрик и принялся потихоньку собирать хворост. - А сам, многих убивал? – Саша сам не ожидал, что такое выпалит. Оно вырвалось само, и проводник сразу же пожалел о своих словах, ведь только у них с Седриком разговор принял нормальное русло, как он самолично начал всё портить. - Поверь, Александр, ты не хочешь слышать ответа на этот вопрос, – Седрик пронзил своим холодным взглядом голубые глаза юноши. - И всё же? – Саша продолжил допытываться, потому что уловил еле заметную боль в словах мага. Седрик выпрямился и резко сунул проводнику внушительную охапку хвороста, которую только что собрал. Но, не смотря на буйное реагирование на вопросы юноши, маг ответил: - Убивал. Убивал много и нещадно. Не видя разницы между бравым воином или женщиной с ребёнком. На моих руках столько крови что, сколько ни живи – не отмоешь… Доволен? Это ты хотел услышать? Думаю, я достаточно удовлетворил твоё любопытство. - Этим-то ты и отличаешься от других магов, – спокойно ответил Саша. – Ты сам ответил на свой вопрос. Важен не столько сам ответ на этот вопрос как то, как именно он будет сказан. Меня уже однажды нанимали маги проводником, и я знаю, что их содеянное никак не тревожит. В отличие от тебя. Извини… - Задал вопрос – получил ответ, – парировал Седрик. – Думаю, мы собрали достаточно хвороста. Пошли обратно в лагерь. *** Как только маг с Сашей скрылись из поля зрения Алисы, она заговорила с Эрони: - Ну что, несмышлёныш, какая нелёгкая тебя с магами связала? - У меня имя есть, – проигнорировала вопрос Эрони. - Имя, имя! – передразнила женщина. – Несмышлёныш – характеризует тебя куда лучше любого имени. Эрони аккуратно сняла с огня котелок и поставила на землю. «А я думала, что Юлий меня раздражает… – пронеслось в голове у девушки. – Как же я ошибалась! Да Юлий просто замечательнейший собеседник по сравнению с этой Алисой!!!». - А ты чего такая бледная, как утопленница? – невозмутимо продолжала допрос Алиса. – Болеешь что ли чем? Неужели это смертельное? А твоя болячка не заразна? - Знаешь, Алиса, - Эрони презрительно выплюнула имя женщины, - тебе бы не мешало обзавестись хотя бы капелькой тактичности! И да, я у меня есть болезнь, и называется она альбинизм. Я – альбинос! - Альбинос? Это же птица! – недоумевала Алиса. - Альбатрос – птица, - процедила сквозь зубы девушка, - а альбинос – это человек, в организме которого не вырабатывается пигмент! Эрони еле удерживала себя, чтобы не натворить дел. Она понимала, что эта женщина – маг, значит, очень опасна. Но полная бестактность Алисы выводила девушку из себя, и сводила на нет, всю её способность трезво анализировать людей. - Ути, какое сокровище, оно еще и умные словечки знает! – воскликнула Алиса. Эрони всегда на всякие колкости и упрёки реагировала только двумя способами. Первый – игнорирование и показывание того, что она выше всего этого. И второй – отвечать спокойно, указывая противнику, что так говорить как минимум не культурно, тем самым пристыживая. Но вот на Алису, казалось, не действовало ни первое, ни второе. - Знаешь, твоё общество меня уже порядком утомило, – Эрони пыталась говорить спокойным голосом, но это у неё плохо получалось, – не хочешь попытать счастья где-нибудь ещё? - Ой, несмышлёныш, только не говори, что это ты меня выпроваживаешь? - А я и не говорю, я намекаю… - Извини, но ты намекаешь так плохо, что я ничего не понимаю! – издевательски произнесла Алиса. - Знаешь, а я поняла, – улыбнулась Эрони, – ты считаешь, что раз ты маг, то тебе можно наглеть? Но это не так. Твоё поведение лишь доказывает твою слабость и не больше. - Придержи язык, несмышлёныш! – прошипела, сквозь стиснутые зубы, Алиса. – Я - маг, а это значит, что я сильная! Я не слаба! - Алиса, ты понимаешь силу в узком, физическом смысле. Может ты и сильна как маг, но морально ты слаба и очень. Твоя агрессия на мои слова это только и подтверждает. - Ну, всё, несмышлёныш! Сама напросилась! Алиса подскочила со своего места и, выставив руки на Эрони, начала зло шептать заклинание. Девушка зажмурилась, понимая, что бежать смысла нет. Эрони стояла не шелохнувшись. «Если и принять удар, то гордо – лицом к лицу, а, не убегая, в спину» - решила она. Алисе не хватало одного слова, чтобы закончить заклинание, но вдруг какой-то толчок слева и всё смазалось. Она просто не успела понять, что произошло, и упала. Быстро опомнившись, Алиса села. Её взору предстал очень злой Седрик. Он с края поляны швырнул в Алису какое-то заклинание и сейчас, подбежав, заслонял Эрони своей спиной. Маг тяжело дышал и явно находился в опасном для всех, кроме своей воспитанницы, состоянии. - Я тебя предупреждал! – сказал Седрик, поднимая руку с зарождающейся в ней энергией. Он не отдавал отчёта своим действиям и даже сейчас слова заклинания он не шептал, как положено, а тараторил в полный голос, что противоречило всем принятым правилам магов. Заклинания нужно читать тихо и уверенно, ведь никто не знает, чем может обернуться его неправильное прочтение. – Аэр вентус джинит эт кламаверо эд уэм ин волентес эорум эд эфундендум сангвинем! Алиса, которая осознала, во что влипла, быстро подскочила и начала спасаться бегством. Это ей не особо удалось. Седрик, дочитав заклинание, метко выпустил энергию прямо в ноги женщины. Её подкинуло, и она упала, не в силах встать. Седрик не продолжил лишь по одной причине – не смог. Он ещё не восстановился после обряда, которого проводил над Эрони, и эти заклинания забрали последние его силы. Ноги Седрика подкосились, и он рухнул на землю без сил. Эрони вскрикнула. Саша, всё это время благоразумно стоявший на том самом месте, где Седрик его и бросил, когда рванулся прикрывать собой Эрони, выбежал на поляну. Если бы он сделал это раньше, то мог оказаться между двумя весьма недружелюбными магами, и вряд ли бы остался невредим. Саша подбежал к Эрони, склонившейся над Седриком. Юноша, не понимая, что случилось с магом, быстро достал стилет из сапога и поднёс лезвие к лицу лежащего мужчины. Заметив, что клинок запотел, Саша облегчённо вздохнул: - Дышит. Эрони, скорей принеси фляжку с водой. Девушка, кивнув, рванулась к вещам. Достав фляжку, наполненную водой, она быстро вернулась к Саше. Она удивлённо наблюдала, как проводник сначала перевернул мага на спину, затем согнул его ноги в коленях и расстегнул плотно прилегающий ворот рубашки Седрика. Затем Саша взял из её рук фляжку и начал брызгать потерявшему сознание магу на лицо, при этом похлопывая его по щекам. Седрик слабо застонал и открыл глаза. Он, было, собрался встать, но Саша не дал ему это сделать: - Тебе нужно немного полежать. Ты слишком слаб. - Дай воды, – тихо выдохнул Седрик. Саша аккуратно поднёс почти пустую фляжку к губам мага, а тот жадно припал к ней. - Седрик, с тобой раньше никогда такого не было, – обеспокоено сказала Эрони. - Было. И не раз. Просто давно, – устало ответил Седрик немного хриплым голосом. – Магия это есть энергия тела – та с помощью которой мы двигаемся, говорим, дышим… Которая заставляет биться наше сердце и гоняет кровь по жилам… Которая связывает душу с телом… Мы, маги, можем её перенаправлять по телу и высвобождать, придавая ей другую форму с помощью магических формул… Каждое заклинание забирает наши силы. Если высвободить их слишком много, то можно и в обморок упасть и ещё что схлопотать… - Не знал, что магия даётся вам так сложно, – удивился Саша. - Что с Алисой? – слабо спросил Седрик. – Я её не убил? Эрони только сейчас оглянулась на сжавшуюся в комочек Алису. Прислушавшись, девушка заметила, как она тихо постанывала, обхватив больные ноги руками. - Жива, – пессимистично сказала Эрони, хотя и почувствовала облегчение от этого факта. - Я посмотрю, что с ней, но позже, – сказал Саша. – Нужно тебя поближе к огню переложить. Седрик, идти сможешь? Маг кивнул. Опершись о землю, Седрик потихоньку встал и, немного шатаясь, направился к огню. Слабость разлилась по его телу, мешая совершать хоть какие-то движения. Саша хотел было помочь ему, но маг отрицательно покачал головой и пошёл самостоятельно. Эрони, пробежав вперёд, постелила у огня одеяло, чтобы Седрик на него лёг. Саша, убедившись, что Эрони хорошо устроила мага, направился к Алисе. Когда он приблизился, та злобно зашипела, как змея. - Давай посмотрю, что там у тебя, – сказал Саша. - Не смей притрагиваться ко мне, мелочь! – зарычала женщина. - Как пожелаешь, но если твои раны серьёзные, то без должного ухода, у тебя могут отняться ноги. Скорчив недовольную гримасу, Алиса отпустила руки от своих ног и позволила Саше осмотреть свои раны. Проводник, без всяких церемоний, начал ощупывать кожу вокруг ран. - Кость цела. Рана глубокая, но до неё не дошла. Могу наложить целебную мазь с повязкой, но тебе придётся полежать недельки две. - У меня нет столько времени, – простонала Алиса. - Обхвати мою шею руками, и я тебя перенесу к костру, – сказал Саша. - О, устроим церемониальное сожжение мага на костре? – съязвила Алиса, но всё же обхватила Сашину шею. Юноша легко подхватил её и понёс. Хоть он был и среднего телосложения, но достаточно натренировался, чтобы эта незваная гостья была для него лёгкой ношей. Саша расположил Алису на крупном валуне, рядом с огнём. Женщина сидела и опасливо поглядывала на Седрика. - Что, совсем плох? – наконец обратилась Алиса к магу. - Я вижу, у тебя боль утихла? – холодно проговорил Седрик. Эрони разливала горячий бульон по тарелкам, не забывая вылавливать из котелка крупные кусочки крольчатины. Она поднесла Седрику горячий ужин, но маг лишь отрицательно покачал головой. - Кушай и не заставляй меня кормить тебя с ложечки! – заявила Эрони. - М-м-м, – отрицательно промычал Седрик, мотая головой. – В меня еда не лезет. - Тогда хотя бы бульон похлебай! Ты в обморок упал – тебе сил надо набираться, – девушка твёрдо стояла на своём. – Я что, зря готовила? Саша откровенно расхохотался. Эрони с Седриком одарили его непонимающими взглядами. - Вы сейчас прям как мама с ребёнком! Одна - уговаривает другого съесть хотя бы ложечку невкусного, но полезного бульончика! - Это ещё у кого тут невкусно?! – возмутилась Эрони, скрещивая руки на груди. Она бы произвела сильный эффект обиженной девушки, если бы на её лице не играла весёлая улыбка. – Саша, будешь так про мою стряпню говорить – останешься без ужина! - Всё-всё, – обезоруживающе поднял вверх руки Саша, – я молчу. - То-то же! – улыбнулась девушка. – Но чисто так, для формальности… В нашей семейке роль заботливой мамы отведена Седрику, а я - капризное и неугомонное дитятко. Маг всё же принял тарелку с бульоном и начал неторопливо вылавливать из него ложкой кусочки мяса. Эрони, победно улыбнувшись, вернулась к котелку наливать новую порцию, предназначенную Саше. Проводник подошёл к Алисе. В руках у него была фляжка, какая-то баночка и полоски белой ткани. - Раны глубокие, но не настолько чтобы прижигать, – сообщил Саша. – Я просто промою и наложу повязку… - Александр, – выкрикнул Седрик, – напомни, с каких это пор мы ей помогаем? Она нам никто, и к тому же хотела навредить Эрони! - Я знаю, – ответил юноша. – Но по-другому не могу. Раз всё обошлось – значит, нет причин злиться настолько, чтобы желать кому-то смерти. Ходить Алиса не сможет и, если мы её оставим здесь без лечения, то она станет лёгкой добычей для хищников. Если я сейчас могу хоть что-то сделать, чтобы спасти чью-то жизнь, то я это сделаю. - Даже, если знаешь, что этот человек потом унесёт много невинных жизней? – спросил Седрик. - Наверно. Но ведь это будет уже её грех, а не мой! Мой грех будет, если я сейчас брошу её в лесу на съедение. Извини, Седрик, но не могу я по-другому – у меня принципы. Меня так отец воспитал… - Бедный, Александр! – сочувственно сказал Седрик. – Принципы – ни одного человека сгубили. А отец-то кто был? Дай угадаю: бравый рыцарь чести и доблести? - Лесник, – ответил Саша, закатывая штаны раненой до колен. Та хотела что-то съязвить, но вся сморщилась от боли. - Аккуратней там! – рыкнула Алиса, впиваясь ногтями в ладони. - Носила б юбки, кровь бы не прилипла так к ткани! – заявил Саша и начал промывать раны водой. Алиса то шипела как змея, то рычала как рысь, но даже ни разу не дёрнулась. - Саш, а ты скоро там? – спросила Эрони, держащая в руках тарелку с едой для проводника. - Скоро, – заверил Саша, накладывая мазь Алисе на раны. Как только мазь касалась её, она громко вскрикивала. Седрик уже предложил дать ей закусить дерево, но Саша заверил, что боль не настолько сильная, чтобы так кричать. Наложив повязки, Саша оставил Алису и направился к Эрони и Седрику, сидящим на одном одеяле. Юноша подсел рядом и взял свою тарелку. Проводник всё же убедился, что Эрони и вправду очень вкусно готовит. Эрони, встав, подошла к котелку и наполнила ещё одну тарелку. Она подошла к Алисе и протянула бульон с ложкой. - Есть хочешь? – спросила Эрони. Нет, после того как Алиса собиралась использовать свою магию против неё, у девушки не было никакого желания чем-либо делиться с этим магом. Но смотря, как Саша легко переступает через собственную неприязнь к Алисе и помогает ей, Эрони захотелось тоже быть такой. Такой как её друг. Хотелось поддержать его старания. - Яду уже успела добавить? – хищно улыбнулась Алиса, принимая тарелку. - Вот ж, забыла! - с притворной досадой пробормотала Эрони. – Слушай, будь другом, отвернись, я досыплю. Алиса расхохоталась, а Эрони спокойно отправилась к своему месту, попутно налив себе добавки. - Эрони, почему ты у меня вечно голодная, будто тебя не кормят? – спросил Седрик, когда девушка опустилась рядом. Она, весело улыбнувшись, пожала плечами и принялась за свою тарелку. Оставшееся время довольно-таки позднего ужина прошло мирно. Поев, все сложили тарелки. Саша устроил себе место на ночь и помог Алисе сделать то же самое, так как она пока не могла самостоятельно передвигаться. Уставшая Эрони, не захотела чем-либо утруждать себя, так что просто взяла своё одеяло и легла рядом с Седриком. Маг уже задремал, укрывшись своим плащом, и не заметил, что девушка пристроилась рядом. Она легла лицом к огню и закуталась в своё одеяло так, что высовывалось только её личико. Ночь уже давно перевалила за середину, так что все быстро уснули. Эрони слышала, как посапывает Саша, как что-то бормочет во сне Алиса и как выровнялось дыхание Седрика. Да все спали, кроме неё. Девушка аккуратно взяла руку мага и обняла ей себя, точно так же, как Седрик обнимал ее, когда она была маленькая, и ей снились кошмары, и она боялась заснуть. Тогда маг тепло улыбался ей и пел колыбельную, и девочка сама не замечала, как засыпала. От воспоминаний Эрони отвлекло то, что маг, почувствовавший прикосновения, проснулся и, приподнявшись на локте, заглянул ей в лицо. - Не спится? – шепотом спросил Седрик. - Угу, – так же тихо кивнула в ответ Эрони. - Это из-за того, что день был слишком насыщенный. Мне не стоило так резко вырывать тебя из привычного образа жизни… - Нет. Мне всё нравится. Просто как-то странно засыпать не дома, – потом Эрони, собравшись с духом тихо попросила. – Седрик, а ты можешь мне спеть… Как в детстве? Маг улыбнулся. Он, вопреки ожиданиям Эрони, не стал попрекать её, что она уже достаточно большая, чтобы обойтись без этой прихоти. - Нашу колыбельную? – уточнил Седрик. - Да, её, – попросила Эрони. Маг лёг обратно и, обняв девушку, очень тихо запел. Саша проснулся от каких-то голосов. Прислушавшись, он понял, что это разговаривают Седрик с Эрони. Юноша не хотел подслушивать, но не смог себя пересилить. Разговор доносился короткими обрывками и ничего из него Саша выловить так и не смог. Но потом, он услышал тихий голос мага, поющего какую-то песню. Саша удивился, как такой всё время холодный и твёрдый голос может петь так тепло и нежно. В колыбельной пелось о чём-то светлом, о завтрашнем дне и что всё будет хорошо… Засыпая под приятный бархатный голос Седрика, Саша где-то на затворках сознания понял, что он когда-то слышал эти слова. И это была последняя мысль, перед тем как юноша погрузился в сон. Эрони, проснувшись, не спешила вставать. Светило ещё не поднималось. Лишь где-то за лесом, наверно, начинал алеть горизонт. Потянувшись, девушка открыла глаза. Седрик всё ещё спал, обняв её одной рукой, а вторую, согнув в локте, положил себе под голову. Движения девушки не разбудили его. Хотя это было не удивительно. Он всегда любил поспать подольше, и разбудить этого мага было очень сложно. Всегда, когда Эрони заявляла, что разбудит Седрика пораньше, маг весело отшучивался: «Ну, хорошо. Разбуди меня с восходом светила, глядишь, к обеду и встану!». И эта шутка была очень близка к правде. Эрони, увидев Сашу, возившегося с чем-то у костра, улыбнулась. Юноша, заметив на себе взгляд девушки, отвлёкся от своего занятия. - Доброе утро, – сказал Саша. - Спасибо! – звонко отозвалась Эрони, аккуратно выпутываясь из объятий мага. – Тебе тоже! - Тише, - попросил Саша, - а то разбудим остальных. Ещё рано, так что можешь и сама поспать. - Если не сейчас начать будить Седрика, то и к вечеру не добудимся! – заявила девушка. - Я всё слышу,– сонно пробормотал в ответ маг, даже не раскрыв глаз, после чего накрылся своим плащом, служившим ему сейчас одеялом, с головой. Эрони с Сашей переглянулись. Когда маг проснулся и проснулся ли вообще, они не поняли. Седрик сейчас никаких признаков бодрствования не подавал и продолжал дремать. Эрони подсела к проводнику, и тот дал ей завтрак. Вернее, вчерашний ужин, который Саша только что разогревал. Юноша с девушкой вместе позавтракали и побеседовали. Разговаривали они ни о чём, просто не затрагивая никаких личных тем. Эту осторожность они соблюдали, косясь на спящую Алису, которая подозрительно выглядела напряжённой. Может она и вправду спала, а может и нет… - Думаю, пора уже всех будить, – сказал Саша, посмотрев на всходящее светило. Эрони, легко поднявшись, отошла от костра и присела рядом с Седриком. Она отдёрнула край плаща с лица мага и мягким голоском сказала: - Просыпайся. Пора вставать, Седрик. - Сейчас встану. Ещё чуть-чуть и встану! – заверил маг, не открывая глаз. - Знаю я твоё «чуть-чуть»! Давай вставай! – Эрони взяла руку мага и потянула её на себя, пытаясь поднять его. Седрик с недовольным мычанием поддался. - Моё «чуть-чуть» только дома длится очень долго, а когда я на работе оно и в правду короткое, – сонно улыбнулся маг. Для Саши вся эта домашняя сценка выглядела забавно. И необычно. Необычно потому что Седрик всё же маг, а о магах у всех сенарийцев сложилось не особо хорошее мнение. Но вот сейчас Саша смотрел на Седрика и был весьма удивлён. Маг, который находился перед ним был всегда напряжён, от него всегда исходил холод… Сейчас же, улыбка Седрика была как у Эрони – светлая, тёплая и настоящая. Всегда аккуратно зачёсанные назад волосы, доходившие где-то до середины шеи, обычно, выглядели, как короткая стрижка. Но сейчас, после сна, они растрепались и на лицо мага падали длинные пряди, доходившие ему до подбородка, а некоторые чуть ниже. Сейчас Седрик опустил свой ледяной барьер, которым закрывался от окружающего мира. Он улыбался и дурачился со своей воспитанницей. Саша не особо вслушивался в их беседу, он был поражён, как один человек может быть таким разным. Сам проводник был простым человеком и никогда не пытался казаться не таким, какой он есть. Седрик, заметивший на себе пристальный, рассматривающий его, взгляд Саши, сразу остановил разговор с Эрони на полуслове. Он резко напрягся, выпрямился, и повернулся к проводнику. В его взгляде опять была холодная сталь. - Александр, я думаю, у тебя есть дела поважнее подслушивания чужих разговоров, – твёрдое утверждение, а не вопрос. - Да ладно! – бодро протянула, непонятно когда проснувшаяся, Алиса. Она лежала на том же месте, куда её вчера уложили, и даже не пыталась передвинуться куда-либо. – Не стесняйся ты так нас! Мы не звери – не укусим… Наверно. - Вижу, за ночь раны резко затянулись? – уточнил Седрик и ухмылка Алисы сразу сошла с её лица. Потом Седрик достал из своей дорожной сумки гребешок и жестом указал Эрони присесть. Девушка, не сопротивляясь, села на валун спиной к магу. - Когда мы выдвигаемся, Александр? – спросил маг, расплетая растрепавшуюся косу Эрони. - Как можно быстрее, – сообщил проводник. – Сегодня мы должны преодолеть Сумеречный перевал, пока ещё светло. С наступлением сумерек там не безопасно. - Как скажешь, - согласился маг, расчёсывая длинные молочные пряди. Сам он раньше никогда не был в этих краях, поэтому легко полагался на опыт Александра. - Седрик, - вдруг заговорила Эрони, - может, когда мы будем в ближайшем городе, я куплю тебе куклу с длинными волосами? - Эрони, если бы ты сама следила за собой, то я бы и не горел никаким желанием заплетать тебя. Так что, то, что я делаю это укор тебе, как девушке, а никак не мне. - Может, и меня заплетёшь? – Поинтересовалась Алиса, насмехаясь над магом. - Тебя? – притворно удивился Седрик, но потом на его губах появилась усмешка, не предвещающая ничего хорошего. – Конечно, только учти, я заплету не твои волосы, а именно тебя и в узел. Правда, за сохранность костей не отвечаю… Ну как, согласна? - Пожалуй, воздержусь, – сказала Алиса и как-то подозрительно быстро затихла. На незваную гостью больше никто не обращал внимания. Эрони попыталась накормить Седрика завтраком, но тот наотрез отказался и никакие уговоры на него не действовали. Девушка, посчитав, что добру не стоит пропадать, умяла все остатки. Саша продолжал недоумевать, как в такую худенькую и хрупкую девушку влезает столько еды. Вся компания начала собирать сумки, когда Алиса подала голос: - Мне нужно в Небеса! - Соболезную! – в тон ей ответил Седрик. – Куда-куда, а вот на небеса, ты точно не попадёшь. Тебе прямая дорога только в недра Серцерана – жариться своей душонкой веки вечные! - Небеса – это город. И вы меня туда отведёте, – из голоса женщины пропали все издёвки и насмешки, но, не смотря на это, она не просила, а требовала. - И с чего ты так решила? – не выдержала Эрони. - Во-первых, я покалечена по вашей милости. Во-вторых, ваш путь всё равно пролегает через этот город… - Пошутила и хватит! – отрезал Седрик. – Мы оставляем тебя здесь и, что с тобой случится, нас ни капельки не волнует. Мы не собираемся менять свои планы, чтобы вести тебя непонятно куда. - Кхм! – кашлянул Саша, привлекая внимание мага. – Седрик, можно тебя на пару слов? - О, только не говори, что тебе её жалко? – возмутился Седрик. – Дай угадаю, принципы? Нет, мы не будем отвлекаться на эту женщину! - Не в этом дело! – возмутился проводник. - Тогда лучше помолчи, – посоветовал маг. - Эрони! – взмолился Саша. – Хоть ты вразуми этого упрямца! Пусть просто выслушает меня! Это и в правду важно. Маг, не желая ничего слушать, начал подготавливать коней к дороге. Эрони подошла к Седрику и мягко положила свою ладонь ему на руку. - Ну, и кто из нас большой ребёнок? – улыбнулась девушка. – Просто послушай, что тебе хотят сказать… Пожалуйста! Ради меня. На Седрика подействовала только последняя фраза и он, тяжко вздохнув, повернулся к юноше: - Я слушаю тебя, Александр. Саша подошёл к Седрику с Эрони и начал тихо говорить: - Перед дорогой, я всегда выучиваю предстоящий путь наизусть, потому что мало ли что может случиться с картой – она ведь просто хрупкий кусок пергамента. И не такое бывало, но я всегда выполнял свою работу до конца. И я с полной уверенностью говорю, что такой город, как Небеса, и вправду стоит на нашем пути. И у нас там даже запланирована остановка, для закупки провизии. И я уму не приложу, как Алиса узнала, что нам по пути! - Ты ей ничего не говорил? – уточнил Седрик. - Ни слова,– подтвердил Саша. – И карта всегда при мне. Куда мы направляемся, не знает никто, кроме нас. - Александр, как далеко от этого города находится перевал, о котором ты говорил? - Сумеречный перевал находится намного ближе и севернее этого города. Мы, можно сказать, делаем крюк. - А почему мы делаем такой большой крюк? – поинтересовалась Эрони. - Если пойдём напрямик, нарвёмся на ряд городов, где магов, мягко сказать, не жалуют. Раньше такого не было. Началось около месяца назад… Лучше просто поверьте мне на слово – туда лучше не соваться. Но из-за этого манёвра даже невозможно предугадать, что мы идём мимо Рая. - Спасибо, Александр, – коротко бросил Седрик и направился к Алисе. Она сидела на том же месте, куда вчера её уложил Саша. Незваная гостья из-за ран не могла самостоятельно передвигаться. И об этом она сейчас искренне пожалела. Каждый сенариец знал, как опасен маг. И только сами маги знали, насколько они опасны в злобе. Видя своего собрата в таком состоянии, схожем с яростью, они пытались не вступать с ним в конфликт, а в лучшем случае и в разговор. Даже слабый маг в таком состоянии мог натворить такие дела… Злость – это то чувство, когда разум засыпает, оставляя место животной агрессии, которая не совместима с силой магов. Почему магия и злость соединяясь так опасны? Ответ прост: магия – не что иное, как внутренняя энергия человека, которую они легко перенаправляют по телу, отбирая у чего-то одного и высвобождая за пределы своей плоти. Этот процесс даже можно назвать грабежом у самого себя. Именно эта нестабильность быстро доводит магов сначала до физического, а затем и до эмоционального истощения. Если слишком часто пользоваться своей силой, изводя свои силы до минимума, то тело начнёт протестовать: вялость, усталость, головокружение, отвращение пищи, бессонница, обмороки и в самых крайних случаях лихорадки, которые весьма плачевно сказываются на ослабевших организмах. Эмоциональная нестабильность проявляется сначала быстрой сменой настроения, а затем и неконтролируемыми вспышками гнева. Помимо всего перечисленного, сила, получаемая магами, быстро развращает и начинает морально разрушать человека. Всё это сочетаясь и создаёт эффект дурака с арбалетом: не знаешь, когда выстрелит и в кого попадёт. Седрик, увидев испуг Алисы, обрадовался, но внешне это никак не отразилось. Реакция женщины была ему на руку. Он в своё время слишком часто был на грани срыва, чтобы научиться отдёргивать своё состояние в нужные моменты и не доводить дело до греха. Но вот вчера Седрик сорвался, не смог подавить эмоции разумом. Когда что-то грозит Эрони, маг, казалось, совсем забывает про то, что нужно себя сдерживать. Правда, он не жалел, что ранил Алису и, если его догадки сейчас подтвердятся, то Седрик сам не знает, что сделает с этой женщиной. - Алиса, откуда ты знаешь наш маршрут? – Седрик процедил сквозь зубы, чеканя каждое слово. - Я? Я не знаю, просто предположила! – заверила она, пытаясь вжаться в меховой плащ, на котором сидела. - Неужели? А мне показалось, что ты это утверждала, когда говорила, что наш путь пролегает, через нужный тебе город. И, верно, мне ещё показалось, что ты следила за нами с самого нашего отъезда из Велемира? - Показалось! – кивая заверила Алиса, пытаясь не замечать издевательский тон мага. - А теперь серьёзно! – ледяным тоном рявкнул Седрик, опускаясь напротив Алисы и мёртвой хваткой цепляясь за бинты на левой ноге, под которыми незатянутая рана отозвалась жгучей молнией, расползающейся по всей её ноге. Женщина скривилась от боли и со всех сил впилась ногтями в ладони. Она уже думала отправить в Седрика какое-нибудь заклинание, но от боли все магические формулы выскочили из её головы, и оставалось одно – терпеть. - Я ничего не знаю,– простонала Алиса. - Как давно за нами следишь?! – Седрик сжал сильнее свою руку, приложенную к бинтам Алисы. На белой ткани начали проступать алые пятна. Зрелище было неприятным. Эрони вздрогнула, но не издала ни звука. Саша, заметив это, взял её за руку. Девушка не сопротивлялась, а когда Седрик заговорил вновь, сжала ладонь проводника сильнее. - Говори! Почему ты следишь за нами?! – голос Седрика начинал срываться. Маг сжал свою ладонь, находящуюся на ране, со всех сил так, что пальцы от напряжения покрылись дрожью. Алиса закричала, не в силах терпеть боль. Она больше не могла сидеть и терпеть этот допрос. Алиса постаралась отнять руку Седрика от своей ноги. Она шипела, царапала руку мага ногтями и даже кусала. Но ничего не давало результата, Седрик лишь усиливал свою хватку. - Больно! – сквозь крик вымолвила Алиса, не в силах больше бороться. – Прекрати! Скажу! Всё скажу! Эрони ещё сильней впилась в руку Саши. Если бы не рука юноши, которую он сам отдал на растерзания девушки, то внешне он бы не смог определить её состояние. Но стоя рядом и чувчтвуя как она сжимает его руку, проводник мог с уверенностью сказать, что девушка была очень сильно напугана и взволнованна. Саша попытался, увести её или не дать ей на это смотреть, но все его попытки оказались тщетными. Эрони сама не двигалась с места и не давала отойти юноше, крепко держась за его руку, как за опору. Седрик ослабил хватку, но руку с раны Алисы так и не убрал. Вся его ладонь была в крови, а потревоженная рана и не думала прекращать кровоточить. Кислый запах свежей крови начал быстро распространяться по поляне. - Да, я следила за вами, – всхлипнула Алиса. – Но только с Велемира. Я увидела тебя с этой мелочью, – она кивнула в сторону Саши, – когда вы искали что-то, бегая по всем улицам этого городка. Вернее, ты тогда искал несмышлёныша. Я сначала думала, что тебя прислали за мной, но когда увидела, что у тебя что-то с руками, поняла, что ты не можешь работать на Глав. Они таких не держат. А раз ты на них не работаешь, значит, можешь мне помочь… Я проследила за вашим проводником, когда он вызвался провожать вас. Мне это не представляло никакой сложности. Да и не было трудным подглядеть ваш маршрут, когда он оставил карту в своей комнате и ушёл куда-то со своей матерью. Я выбрала город, лежащий на вашем пути, где мне можно будет залечь на дно, пока всё не уляжется… Седрик ждал продолжения, но Алиса молчала. В голове её начали путаться мысли, и она не могла ничего больше сказать. Да и не хотела. - Не уляжется что? – спросил ледяным тоном маг и, на всякий случай, опять сжал ладонь на ране. Алиса вскрикнула. – Ты прячешься от Глав? Что ты сделала такого, что они за тобой следят? Женщина обмякла, начиная терять сознание от боли, но маг убрал руку от раны и, крепко схватив Алису за волосы, сильно её встряхнул. Она приоткрыла глаза, туманный взгляд начал медленно фокусироваться. - Что Главам от тебя нужно? – спросил Седрик, приблизив к своему лицу голову Алисы, которую до сих пор держал за волосы. - Я нарушила приказ. Испугалась. Меня объявили ренегаткой, а приговор таким, как я, ты сам понимаешь какой… Седрик отбросил от себя Алису и поднялся на ноги. Отойдя от неё, он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить нервы. Только он сейчас знал, чего ему стоило сохранять равнодушие и причинять боль своими руками. Проливать чужую кровь всегда нелегко, но одно дело магией, на расстоянии от своей жертвы и совсем другое своими руками… Ощущая чужую кровь на коже. То ли от волнения, то ли от перенапряжения рук у Седрика онемели пальцы, и появилась сильная ноющая боль в запястьях. Ещё чуть-чуть и руки начнут предательски дрожать. Алиса обняла руками ногу вокруг кровоточащей раны и, тихо постанывая, отправляя весьма не лестные эпитеты в сторону Седрика. Но тому было всё равно. Боль в руках притупляла мышление, не давая сосредоточиться на чём-либо. Эрони отпустила руку Саши и направилась к Седрику. Но проводник не дал ей отойти, взяв за предплечье: - Тебе не стоит сейчас к ним идти. Ты вся дрожишь! - Саш, извини, но я нужна Седрику, – Эрони ответила тихо, немного хрипловатым голосом. Почему-то все, что только что произошло, вернуло её в ту ночь, когда она была шестилетней девочкой и пряталась от страшных магов. Тогда она тоже слышала крики и чувствовала запах крови. Эрони на непослушных ногах подошла к Седрику. Она вздрогнула, когда увидела окровавленную руку мага. Седрик, заметив подошедшую девушку и её реакцию, попытался спрятать руки под свой плащ, но онемевшие пальцы отказывались слушаться. - Александр, уведи, пожалуйста, Эрони, – попросил Седрик. - Нет! – мотнула головой девушка. – Со мной всё нормально. Мне нужно тебе помочь. Эрони, игнорируя протест Седрика, взяла его руки в свои и аккуратно повела его к их багажу. Она понимала, что маг сейчас не способен самостоятельно отмыть их от крови. Девушка начала аккуратно и нежно промывать его слегка дрожащие руки, стараясь не обращать внимания на раненую Алису. Эрони понимала, что, наверно, ведёт себя глупо и неестественно, но ничего на ум больше не приходило. Унять боль Седрика она не могла, а укорять кого-либо в случившемся не собиралась. Да кого и в чём? Алису за то, что хочет жить и надеялась на их помощь? Или Седрика, все действия, которого она всегда считает правильными, будь это даже гнев и жестокость? Она всегда чутко чувствовала, когда ему плохо и, не смотря ни на что, стремилась помочь хоть чем-то. А сейчас Эрони просто не понимала, что она может сделать и чем помочь. - О, а несмышлёныш далеко пойдёт! – усмехнулась Алиса. – Смотри, как легко реагирует на происходящее. Даже мою кровь с твоих рук отмывает с таким видом, будто это обычное дело! Скоро станет как мы… - Никогда! – рыкнул Седрик, отстраняясь от Эрони. – Нет, она никогда не станет такой, как мы! Эрони не такая. Она светлая… Ей не место среди нас… Алиса расплылась в неприятной хищной улыбке. А Эрони почему-то сильно тронули слова мага. «Почему я никогда не смогу стать такой, как ты? – подумала девушка. – Седрик, я знаю, как тебя гложет содеянное, но можешь не бояться, я никогда не ожесточусь. Но я хочу быть такой, как ты! Не говори больше мне таких слов! Я с лет семи стараюсь быть такой же, как ты. Почему? Не знаю… А разве не все дети хотят быть похожими на своих родителей?». Маг, прочитав тревогу на лице Эрони, посчитал, что слишком резко отстранился, поэтому обнял её своими непослушными руками. Девушка прижалась к его груди и тихо прошептала: - Седрик, моё место рядом с тобой. Я же твоя преемница. Маг не ответил. Просто сжал Эрони в своих объятиях чуть крепче. Седрик порой удивлялся, как она сильно привязалась к нему. - Нам пора собираться, – маг обратился сразу ко всем, находящимся на поляне. - Я соберу наши вещи, – сказала ему Эрони, понимая, что болезнь вряд ли даст магу справится с этой задачей. Она легко вывернулась из объятий Седрика и упорхнула собираться. - Алиса едет с нами, – Седрик сказал это ледяным тоном и как факт, не терпящий несогласия. - С чего такая доброта? – поинтересовалась Алиса, которая до сих пор обнимала руками раненые конечности. - Я так хочу, – парировал Седрик. - О, неужели это та самая любовь с первого взгляда? Я прямо вижу, как ты изо всех сил не хочешь меня отпускать. Вот даже ноги искалечил, чтобы я не никуда от тебя не сбежала! – съязвила Алиса, понимающая, что теперь ей с Седриком ехать не то что не хочется, а просто опасно. К тому же, её многострадальные ноги начали зудеть от плохого предчувствия. - Не знаю, что там насчёт любви... Но в ненависть с первого взгляда я определённо верю, – ответил маг в привычной для него равнодушной манере, намекая на то, что такой расклад событий и его самого не устраивает. - Тогда с чего такая забота к моей персоне? - Отрицать не буду, расчёт ты сделала правильный – я не работаю на Глав и недолюбливаю тех, кто пляшет под их дудку. А ты как раз пытаешься сбежать из-под их верёвочек для марионеток… Я помогу тебе в этом, но условия ты сама понимаешь: если нас засекут – каждый сам за себя. - Эти условия меня полностью устраивают, – хищно улыбнулась Алиса. - Александр, посади её на моего коня, – обратился к проводнику Седрик, будто брезговал сам прикасаться к ней. Юноша, который предусмотрительно помалкивал, надеясь, что все эти события могут обойти его стороной, возмутился таким отношением к себе: - То есть, путников подбираешь ты, а я таскай их на себе? - Сама я ходить не могу! – не к месту встряла Алиса, оправдывая свою беспомощность. - И по чьей интересно вине? – Саша многозначительно посмотрел на мага. - Александр, пожалуйста! – раздражённо выдохнул Седрик. – Сейчас я не в состоянии даже поводья держать, не то, что таскать кого-то. Седрик никогда не любил распространяться о своей болезни и держал её в тайне. Про его недуг до сих пор знали только трое, двое из которых – Юлий и Эрони. Маг, конечно, поначалу старался не раскрывать эту тайну и своей преемнице, но от пытливой девочки ничего не укроется. А, когда Эрони узнала про болезнь Седрика, она стала сильно ему помогать, что наверно и дало большой толчок к их сближению. Седрик никогда не любил от кого-либо зависеть, но помощь Эрони воспринимал легко. Да и саму девочку он быстро начал воспринимать как родного человека. - Если ты не можешь держать поводья то, как мы будем ехать? – спросил Саша, подхватывая Алису на руки. - Поводья моего коня будут привязаны к Бурану, коню Эрони, – пояснил маг. - Эй?! – возмутилась девушка, уже закончившая все приготовления. - Будут закреплены не на Буране, а на Рыжике, – поправился маг, забыв, как много для Эрони значит кличка коня. - А почему Алиса будет ехать именно с тобой? – поинтересовалась Эрони, понимая как они сейчас оба злы по отношению к друг другу. - Потому что своего коня у неё нет, а ни к кому из вас её подпустить я не могу, - ответил Седрик, наблюдая за тем, как Саша устраивает незваную гостью на его коня и заново перевязывает её рану. «Да, этот юноша слишком добрый, – пронеслось в голове Седрика. – Как бы Александр не скрывал, но со стороны всё равно видно, что ему противна эта женщина. Ну, или как минимум неприятна. Слишком добрый и слишком наивный! Но это у него пройдёт. У меня же прошло…». Аэр вентус джинит эт кламаверо эд уэм ин волентес эорум эд эфундендум сангвинем!* - Воздух порождает ветер, и я взываю к нему, желая пролить кровь (лат.).