Альбинос

Дождь шёл всю ночь, прекратившись только к утру. Тучи хоть и перестали проливать свои слёзы, но исчезать насовсем не собирались. Они, полные гордого упрямства, превратились в серые облака и нависали над землёй. Наша компания проснулась рано и, не дожидаясь хорошей погоды, выдвинулась в путь. Всем им хотелось как можно быстрее покинуть Сумеречный перевал и больше туда не возвращаться. Саша даже сказал, что обратный маршрут будет другим, более длинным, но зато более безопасным. Алиса после своего вечера откровений ни капельки не изменилась. Она осталась всё такой же хищной грубоватой и прямолинейной. Единственное что претерпело изменения так, это то, что теперь Сашу она называла не «мелочь», а «малец». Все остальные расценили это как дружеский настрой Алисы. После того как путники выбрались из перевала, они быстро пересекли маленькую рощу странных деревьев. Странных – это потому что раньше таких деревьев никто из них, кроме Саши, не видел. Их листья были очень узкие, казалось, что ещё чуть-чуть, и они будут похожи на нити или иголочки какой-нибудь ели. Ещё эти странные листья были исключительно жёлтые и росли маленькими пучками, которых на одной ветке насчитывалось неисчислимое множество. Эти деревья источали довольно приятный аромат, и было даже как-то жаль покидать эту уютную рощицу. А за этой рощей находилось необъятная равнина. У Эрони от всех этих пейзажей вскружилась голова. Она просто уже не знала чему восхищаться. Девушке нравилось абсолютно всё. Даже после дня пути по однообразной равнине, она не растеряла своего энтузиазма. К тому же Эрони то и дело, чуть не сваливаясь с коня, срывала понравившиеся ей, неприглядные на первый взгляд, цветочки. К вечеру в её руках был довольно-таки большой букет. Как только солнце наполовину спряталось за горизонт, путники развели костёр. Когда все перекусили, прихваченными с собой припасами, Саша решил обучить Эрони плести венки из того букета, который она насобирала. Девушке так сильно понравилось это занятие, что в этот же вечер у каждого на голове находилось по венку. Этой участи не избежали даже кони, которые в отличие от людей не сопротивлялись. Они даже срывали друг с друга венки, которые почему-то принимали за лакомство. Все четыре дня, в течение которых путники пересекали поле, были довольно мирными и весёлыми. Саша, как выяснилось, знает много интересных историй и легенд, за которыми весело проводить время в пути. Алиса то и дело отпускала едкие замечания, относительно событий этих историй, а Эрони слушала проводника, жадно впитывая каждое слово. Ещё женщина всё время старалась угадать, кем же был Седрик в прошлом, но пока ей это не удавалось и это превратилось в своеобразную игру магов. А по вечерам, за костром, даже у Седрика так развязывался язык, что он вместе со всеми шутил и смеялся, забыв про свои ледяные речи и взгляды. На пятый день проводник вывел путников к череде маленьких рощ, которые они обходили замысловатой петлёй, приближаясь к холмам, плавно переходящим в горы. Когда маленький отряд продвигался по тропе вдоль холмов, уже вечерело. - Что за ерунду ты несёшь?! – высказала свой комментарий Алиса на очередную историю Саши. – Ну, не могло так быть! Просто не могло!! Ты сам представь, какой это силищей надо обладать, чтобы подкинуть гору, да ещё и сбить ей звезду с неба! Эрони знала, что звёзды нельзя сбить хотя бы, потому что они громадные огненные шары, находящиеся на очень большом расстоянии от их планеты, предпочитала не вмешиваться в очередной спор проводника и Алисы. Конечно, на первых порах Эрони ещё как-то участвовала в их дискуссиях, принимая правильную, по её мнению, сторону, но так как эти споры случались на удивление часто, это быстро наскучило девушке. - Ну, это же просто легенда, - оправдывался юноша. – В них всегда так! - Значит, это неправильная легенда! – не унималась Алиса, сидящая за спиной Седрика. Маг же, тоже предпочитал не вмешиваться и просто управлять конём, так и норовившим сойти с тропинки, да и пожевать какую-нибудь ещё сочную травку, которой становилось всё меньше. Как-никак, а холодное дыхание севера уже начинало захватывать природу, ведь через три дня уже первый день осени. Но все планы Седрика, которые заключались в соблюдении строгого нейтралитета в спорах, женщина попыталась нарушить. Она пихнула мага под рёбра и заявила: - Невозможно сбить звезду горой! Седрик, я же правильно говорю? - Грамматических ошибок не нашёл, - парировал маг. Пока Саша с Эрони заливались смехом от реплики Седрика, Алиса шипела что-то угрожающее в его адрес. В этот момент, откуда-то сверху, с холма, на дорогу выкатился какой-то парнишка, прямо под копыта коня Эрони. Чудом уцелевший после этого юноша уставился прямо в морду безразличного Рыжика. В общем, выдержке Рыжика могла позавидовать вся удивлённая компания, а особенно после отпущенной им реплики: - Тут, мимо вас стадо баранов не пробегало? - А, ты что, отстал? – первая пришла в себя Алиса и хищно улыбнулась. Теперь настала очередь паренька пребывать в удивлённом состоянии. - Не-е-е-т, - протянул парень, видимо воспринявший вопрос всерьёз. – Я их, это… потерял. - Ох, мне что-то подсказывает, что обманываешь ты нас! – продолжала натиск Алиса. – Ты точно их не потерял, а отстал от своего стада. - Алиса! – упрекнул её Саша, после чего обратился к пареньку. – Ты как, головой не ударился? Тут уже хихикнул Седрик, заметивший двусмысленность вопроса. Видимо, своим смешком, Седрик привлёк внимание паренька и тот только его заметил. Потому что больше никак нельзя объяснить появившиеся в его глазах страх и панику. - Я это, не знал, что тут… Маг! Простите меня! Я больше не буду мешать! – затараторил парнишка. - Может, и мне не стоило свой чёрный плащ снимать? – выдохнула Алиса, поглаживая свой шерстяной плащик, который по цвету никак не выдавал в ней мага. – Ну, или перекрасить его что ли? Тогда и меня за мага будут признавать… - А… а… Вы тоже, это, маг? – запинаясь, выдавил из себя парнишка, так и не вставая с земли. - Тоже, - расплылась в хищной улыбке женщина. - А, вы? – парень удивлённо посмотрел на Сашу и, молчавшую до этого, Эрони. - А мы не маги, - категорично заявила девушка. – Ну, а ты давай, вставай! Или тебе так нравиться на земле сидеть? - Мне? Эта, нет, - испуганно выжал паренёк и быстро подскочил. - Барашек, а ты откуда? – спросила паренька Алиса. - Я это, из деревни! - Из какой деревни? – удивился Саша, который ни разу здесь никакой деревни не видел. - Обычной, - не понял парень. Эрони, поймав Сашин удивлённый взгляд, решила подхватить эстафету: - А где находится твоя деревня? - Она не моя! – испугался парень и замахал руками. – Нет, нет! Я это… Вовсе не моя. - А чья ж она? – встряла Алиса. - Она обычная! Не моя!!! – завопил в ответ паренёк. - И где же находится не твоя обычная деревня? – подхватил уже Седрик. - Это… - растерялся парень и махнул рукой куда-то за холм, с которого только что выкатился. – Там!! - Что скажите? – спросил Саша. – Запасов еды у нас всего только на один день хватит, а до ближайшего города ещё далеко. - Саш, - протянула Эрони, - мы в эту деревню пойдём? Глазки девушки сразу заблестели интересом и азартом. Но остальные, а в особенности парнишка, не разделяли её чувств. - Запасов, конечно, мало, - начал Седрик, - но… - Но не нравится мне этот Барашек! – закончила Алиса мысль Седрика. – Сами посудите, что-то он слишком дёрганный!! Особенно после того как узнал, что я и Седрик – маги. Ещё чего доброго пойдём за ним, а нас хлоп по башке и на костёр!! - Нет, нет!!! – испуганно затараторил парнишка. – Мы, это, никогда так не делаем. Мы, это… Маги – хорошо! У нас часто бывают маги! Много и часто!! - А почему ты тогда дёрганный такой? – уже нерадостно спросила Эрони, которой такое поведение казалось верхом подозрительности. На что парнишка вдруг затараторил ещё сильнее, да так, что ни слова не разобрать. - Ладно! – прервал ледяным голосом нескончаемый поток слов парня Седрик. – Припасов у нас всё равно почти не осталось, так что эта деревня нам весьма кстати. Отведёшь? Паренёк быстро закивал головой, да так что, казалось, будто ещё чуть-чуть, и она у него отвалится. - А звать-то тебя как? – спросил Саша паренька. - Вася! – расплылся в широкой улыбке новый знакомый. Васе на вид было лет пятнадцать. У него было доверчивое лицо и пышные растрёпанные шоколадного цвета волосы. Глаза у Васи были ярко карие. Одет он был по-простому, как пастух, чем, по-видимому, и занимался. Вася, постоянно что-то тараторя, повёл всю компанию по какой-то лишь ему известной тропинке. - Седрик, - Саша подъехал к магам, чтобы можно было удобно разговаривать и при этом не привлекать внимания Васи. - Если бы не припасы, то я бы предпочёл не ходить в эту деревню. Их конечно могло ещё хватить, но просто мы ведь на четвёртого человека никак не рассчитывали. А эта деревня какая-то подозрительная. В этой местности не должно быть ничего подобного. Я даже на карте перепроверил, но там не обозначена никакая деревня! - Александр, а ты хоть когда-нибудь слышал, чтобы много магов было в какой-то деревне? К тому же часто? - Нет, я такого не слышал даже в сказках. Может, Вася это просто, соврал? Ну, или головой при полёте со склона сильно ударился? - Э, нет! – усмехнулась Алиса. – Малец, ты видел, как этого передёрнуло, когда он Седрика в плаще заметил? Барашек сразу таким дёрганным стал, что сразу видно, он с магами знаком не понаслышке. - Седрик, Вася и вправду очень испуган, - вставила своё слово Эрони. – А когда так напуганы врать просто не способны. Даже для сохранения жизни в таком состоянии не врут, потому что вообще соображать не могут. - Это ты у Юлия такому научилась? – грустно спросил Седрик. Девушка утвердительно кивнула, ни у кого другого такому не научишься. - Значит, мы имеем деревню, где часто бывают маги? – уточнил Саша. - Выходит, что так, Александр. Выводам своей преемницы я доверяю. Значит, делаем вывод, что этот Вася ничего не сочинил. Саша с удивлением посмотрел на мага: - То есть, меня ни под каким предлогом Сашей называть нельзя, а его Васей можно? - Александр, я не понял, тебя что-то не устраивает? – как-то странно ухмыльнулся Седрик. - Да, - ответил юноша. – Почему ты его зовёшь Васей, а не Василием? Давай и меня тогда по-простому. Мне Саша – привычнее, а от Александра – мурашки по коже идут. - Научись гордиться своим именем и перестанешь от него мурашками покрываться, - просто ответил маг. – Вообще Александр означает «защитник». - А откуда ты так много про моё имя знаешь? – удивился проводник. - Моего отца так звали, - пояснил Седрик и подогнал коня вперёд, показывая, что больше продолжать беседу не намерен. Вася и вправду быстро вывел путников к деревне, которая расположилась на равнине, между обступивших её холмов. На первый взгляд самая обычная деревня, но почему-то у Эрони зародилось плохое предчувствие. Девушка никак не могла понять из-за чего это, но расслабляться раньше времени не решалась. Деревня состояла из, примерно, двух с половиной десятков дворов. Было шумно, и жизнь прямо кипела. Вася подбежал к воротам, обозначавшим вход в деревню, и энергично начал звонить в колокол, прикреплённый к ним. Вся наша компания быстро напряглась, ощущая подвох и ловушку. Саша достал стилет из сапога, Седрик с Алисой приготовились защищаться заклинаниями, а Эрони за неимением ничего просто спряталась за своими друзьями. Каково же было удивление всей компании, когда встречать их вышли не вооружённые до зубов воины или мужики с вилами и факелами, а худой старик с длинной седой бородой, достававшей ему до живота, и двое магов. Один из магов был сильный мужчина, а второй ещё юношей, едва достигшем двадцати лет, и оба они были в чёрных плащах. Алиса, завидев магов, ойкнула и спряталась за спину Седрика. - Они всё равно тебя почувствуют, - парировал Седрик. - Я – ренегатка, – еле слышно прошептала Алиса. – Если они от Глав, то не знаю, что со мной будет! - Главное не впадай опять в истерику, - так же тихо прошептал Седрик. – Даже если они и слышали о новоявленной ренегатке, то вряд ли знают, как ты выглядишь. А алиби я тебе обеспечу, если ты не собираешься рассказывать им, про то кем я был. - Про твоё военное прошлое? Да без проблем! – прошептала Алиса одними губами, наблюдая из-за спины мага, как странная тройка направляется к ним. - Эрони, накинь капюшон, пока тебя не увидели, - попросил Седрик, не оборачиваясь. Девушка быстро выполнила просьбу, хотя могла и не спешить, за спинами друзей её вообще не было видно. Когда странная тройка подошла, вперёд выступил старший маг, а юноша и какой-то старик остались стоять позади. Вася же выполнив своё дело, удаляться не спешил. Он так и стоял возле ворот с колоколом и ждал, что же будет дальше. - Приветствую вас, - обратился к путникам вышедший вперёд маг. Седрик, соблюдая правила приличия, спешился и подошёл к поприветствовавшим их мужчине. - Здравствуй, - коротко сказал он. - Я бы хотел поговорить с вашим лидером, - сразу приступил к делу неизвестный маг. - Это я, - ответил Седрик. Маг понимающе кивнул, затем осмотрел остальную компанию за спиной Седрика. - Это все, кто прибыл с тобой? – спросил мужчина, получив утвердительный кивок, он продолжил. – Кто вы такие? - Путники, - без тени эмоции ответил Седрик. – Я и та женщина, что сидит на моём коне – маги. Меня зовут Седрик, а её Агата. Юноша с нами – наш проводник, звать Александром. И девушка Эрони. Она моя преемница. - Преемница? Она же не маг! – изумился мужчина. – Да и энергия ваша не схожа, значит, она тебе не родственница… Интересно было бы с ней пообщаться… - Все разговоры с ней, только в моём присутствии, – предупредил Седрик и, ухмыльнувшись, добавил. – Если таковые вообще будут. - Меня зовут Вадим, - представился мужчина. – Вы к нам, какими судьбами? - Мы просто путники, - повторил Седрик. – у нас закончились припасы, и мы удачно наткнулись на того паренька, – маг кивнул в сторону Васи, - он и привёл нас сюда. - Вы, конечно, можете остаться - своим мы всегда рады. Отдохнёте, пополните припасы… Ну и со мной побеседуете. У меня к вам ещё много вопросов, - загадочно улыбнулся Вадим. - А кто твои спутники? – Седрик кивну в сторону юноши в чёрном плаще и старика с бородой. – Я же своих представил, теперь твой черёд. - Мальчишка, можно сказать, только на днях пополнил наши ряды. Я занимаюсь его обучением. А тот старик глава деревни. Старейшина, так сказать. Седрика удивил такой расклад событий, что всеми делами тут заправляет какой-то маг, а старейшина стоит рядом и наблюдает. Дело здесь явно нечисто, но отступать нельзя, будет слишком подозрительно. - Эй, ты! – Вадим окликнул Васю, подпиравшего ворота. – Отведи их в свой дом. Эти путники наши гости, понял? Они на твоём попечении. Вася сразу подскочил, и что-то затараторив, помчался к Вадиму с Седриком. Парнишка пока бежал это короткое расстояние совсем не следил за заплетающимися ногами и дважды чуть не приложился головой об землю. Подбежав, Вася сразу заметил грозный взгляд Вадима и перестал тараторить. Он сделал глубокий вдох и медленно, запинаясь через слово, обратился к Седрику: - П-прошу за м-мной. И это, к-коней тоже у м-меня можно ос-с-ставить. У меня это, двор б-большой. Седрик кивнул и, взяв под уздцы своего коня, на котором сидела бледная от страха Алиса, направился за Васей. Эрони с Сашей направили своих коней за ним. Когда вся компания подошла к воротам, Вадим их окликнул: - Вы пока располагайтесь, а утром я вас навещу! Познакомимся, так сказать, поближе.