Альбинос

Два дня Эрони с Феликсом всё углублялись в лес на звере. Он каждую ночь оставлял их в каком-нибудь укромном месте, а сам шёл на охоту, возвращаясь только под утро. Девушка всё ещё немного побаивалась зверя, но вот Феликс очень быстро нашёл с ним общий язык. Зверь даже позволял юноше гладить себя, самостоятельно подставляя огромную морду под его худые руки. Эрони думала, что она всё же как-то остерегается зверя, потому что у неё никогда не было животных. Она ведь ещё помнила, когда Феликс был учеником Вадима, он смог приручить натасканную на людей стаю собак. Юноше намного легче было находить общий язык с животными, чем с людьми. Может это, потому что он не контролирует свои способности и постоянно слышит чужие мысли? В таком случае с животными и вправду легче. Они не корыстны, не таят ненависти, обид, они не завидуют и не уподобляются другим гнилым мыслям и поступкам, на которые способен человек. Эрони думала, что же она будет делать, когда всё же прибудет в этот Город-Храм. Мысли путались и получались весьма пессимистичная картина. Как найти друзей? Что с ними? Живы ли они? Слишком много вопросов. И все они не давали уснуть девушке уже третью ночь. Эрони старалась сильно не ворочаться, чтобы не разбудить Феликса, но просто не могла спокойно лежать. - Не переживай, - вдруг раздался бархатный голос справа. – У меня нет плохого предчувствия - значит, всё будет хорошо. - Я тебя разбудила? – грустно спросила Эрони. – Извини. - Ты слишком громко думаешь, - заметил Феликс. - Каких только замечаний мне не делали, но такое я слышу впервые! – приободрилась девушка. – Ладно, спи давай. Я лучше пройдусь, поищу нам чего-нибудь на завтрак. Эрони уже не боялась ходить по лесу ночью. Крупных хищников, вроде уже знакомого зверя, они не встречали. А остальные животные при появлении чужаков прятались или убегали. Так что никакой опасности Эрони в лесу пока не видела. Её больше волновало то, что сейчас с Седриком, Сашей и Алисой. В мрачных раздумьях она проходила до утра. Сон никак не желал посещать её. Вскоре прибежал зверь, чтобы они продолжили путь. - Как долго нам ещё добираться до Города-Храма? – уточнила Эрони. - Ещё два круга светила, - потянувшись, как кошка, сообщил зверь. - Два дня, - горько выдохнула девушка. – Надеюсь, у них всё хорошо. Феликс продолжал лежать между корней гигантского дерева, которых здесь было довольно-таки много. Так и не поднявшись, он уточнил: - А что мы будем делать, когда прибудем в город? - Там и решим! – твёрдо ответила Эрони, гордо вздёрнув подбородок для убедительности. – Мне на месте сориентироваться будет легче. - Запрыгивайте! – поторопил их зверь, подставляя спину. Эрони помогла ещё слабому Феликсу взобраться на зверя. «Странно, - подумалось девушке, - раньше он с удивительной скоростью шёл на поправку, а за последние дни не видно и капли улучшений. Может, он тоже так сильно переживает за остальных?..». - Конечно, переживаю, - прервал её мысли Феликс. - Ой! – взвизгнула Эрони. – Извини, я забыла, что ты читаешь мысли. Юноша пожал плечами и отвернулся, пряча лицо в шерсти зверя. Он втянул её запах, полный неповторимых отголосков. Здесь были и пряные травы, и пыль лесных троп, и свежесть ветра, и запах сырого мяса. Зверь издал звук похожий на урчание. Для него было очень необычно такое поведение человеческого детёныша. Когда их щенята так утыкаются в бок, вдыхая запахи, это совершенно по-другому? Они так познают мир, учатся распознавать запахи, узнают, где побывали взрослые. Людям же вести себя так – противоестественно. Но вот к этому человеческому детёнышу это не относилось. Он был естественен и, видимо, раньше проводил очень много времени с животными и перенял некоторые их повадки. Зверя осознавать это было приятно, да и общество Феликса ему напоминало о родной стае, хотя он и вёл себя всё время, как человек. - Нам пора, - напомнил зверь. Девушка быстро проверила застёжку на плаще, чтобы тот не расстегнулся в самый неподходящий момент, и накинула капюшон. Потом Эрони с Феликсом привычно взобрались на зверя. Как только они покрепче ухватились за его длинную шерсть, он помчался вперёд. Под быстрыми лапами зверя едва ощутимо шуршала пожелтевшая трава и сухие листья. Он легко перепрыгивал поваленные деревья и ручейки, быстрой тенью проносился среди деревьев. Эрони никогда не забудет этих поездок на спине зверя. Это было неповторимое и самое настоящее чувство полной свободы. Ветер свистит в растрёпанных косах, дует в лицо и играет со складками плаща. Она никогда не ощущала такого верхом на коне. Его стучащие копыта и вечная встряска никогда не сравнятся с мягкой поступью зверя, которая казалась быстрым стремительным полётом. Они мчались так уже до середины дня, когда вдруг почва под лапами зверя хрустнула. Он постарался отпрыгнуть подальше от опасного места, но это ему не удалось. Ветки с пожухлыми листьями, присыпанные землёй, с громким хрустом попадали вниз, утягивая за собой зверя и его всадников. Эрони, упав, скатилась со зверя. Она не пострадала, но всё равно при падении закусила губу до крови. Она боялась подскакивать сразу и продолжала некоторое время просто лежать. Её сердце всё ещё отбивало свой причудливый быстрый танец, мешая осознать ситуацию. Прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что с ней всё в порядке. Эрони медленно поднялась с земли и осмотрелась. Кругом была только земля. Они упали в очень глубокую яму, стены которой состояли из твердой рыхлой земли и легко рассыпались. В этих стенах встречались мелкие камушки, но не было ни корней, ни каких-либо выступов, чтобы зацепиться за них и выбраться отсюда. Сама же яма была такой большой и глубокой, что сразу было видно, что она рылась не для их зверя, а для кого-то покрупнее. «Точно!! – испуганно подумала Эрони. – Зверь, Феликс!! Где они?» Девушка осмотрелась ещё раз, более внимательно. Феликс нашёлся быстро. Он сидел, облокотившись спиной о стену ямы, и, морщась, потирал правую руку. - С тобой всё в порядке? – спросила его девушка. - В полном, - постарался заверить её юноша. – Лучше осмотри зверя. Только Эрони собралась спросить Феликса, где зверь, как тот молча кивнул головой на стену, к которой и прислонился спиной. Эрони присмотрелась и, устыдившись, поняла, что юноша просто прислонился спиной о большой мохнатый бок зверя. Серая шерсть этого лесного создания сливалась с рыхлой и сыпучей землёй ямы, поэтому она его сначала и не рассмотрела. Хотя, это было немудрено ведь и самого зверя изрядно присыпало всей этой пылью. Эрони подошла мордочке зверя. Он лежал и не вставал, чем сильно напугал девушку. Она аккуратно коснулась его серой шерсти и нежно погладила голову между ушками. Зверь раскрыл свои огромные янтарные глаза, которые, казалось, и не понимали что происходит. Несколько мгновений он так смотрел на Эрони, а потом зажмурился и глухо зарычал. Сначала боль была маленькой и почти неощутимой, но это просто она приходила к нему постепенно. А вот, как только боль свалилась на него всей своей мощью, он не смог сдержаться. - Зверь? - испуганно позвала Эрони, оглядываясь на Феликса и ища в нём подсказки. - Зверь, ты меня слышишь? Ты ранен? Что болит? - Лапа, - прорычал зверь. Он аккуратно придвинул к себе переднюю правую лапу и морщась от боли начал её зализывать. Эрони присела рядом и внимательным взглядом следила за его действиями. Лапа и вправду выглядела нездорово. Крови не было, но вот она была припухшей и немного неестественно отклонялась в сторону. - Вывих, - сделала вывод Эрони. - Я могу вправить, но будет больно и Феликс должен мне помочь. Феликс? Феликс?!! Эрони испуганно посмотрела на юношу, он продолжал все также сидеть, но лицо его уже не было так спокойно. - Феликс, а с тобой-то что? - спросила девушка. Она же видела, что с ним всё было в относительном порядке. Что же такое произошло. - Больно, очень больно!! - простонал юноша. - Зверю так больно. - Но ты же читаешь только мысли, а не ощущения! - Я слышу его крик боли. Он разъедает меня. Слышать такое так больно. Моя рука цела, но от этого крика разрывает и её, и душу. Эрони шумно выдохнула. Вот теперь у неё точно проблемы, самой справляться с вывихом такого большого животного это не только трудно, но и опасно. Вправление суставов на место – это вообще больно, хотя этой боли, конечно, не сравниться с той которую приносит смещённый сустав и растянутые связки. - Так послушай, - уверенно начала Эрони, обращаясь к зверю. - У вас же принято родителям обучать своих детёнышей тому, что вы умеете? Ну, так вот, меня тоже так обучали. Седрик меня учил тому, как устроены люди и животные. Я знаю, как выглядят все косточки твоей лапы, но сейчас там кое-что сместилось в сторону, поэтому и больно. Я могу вставить нужную косточку на место, но ты должен делать то, что я тебе говорю. Зверь недоверчиво посмотрел на девушку. Жизнь научила его не доверять людям, но боль была сильнее предрассудков, да и детёныши эти не были плохими. Зверь согласно кивнул. Эрони аккуратно обхватила его лапу руками и вытянула её вперёд. Зверь не сопротивлялся, но, когда он от боли глухо зарычал, по спине Эрони начали быстро маршировать сверху вниз гвардии мурашек. Она крепко взялась за лапу в нужных местах и уверенно посмотрела в глаза зверя. Ей нужно было его как-то отвлечь, чтобы он расслабил мышцы и связки. - У тебя есть детёныши? - спросила она. - Нет, - коротко ответил зверь. - А братья или сестры? - поинтересовалась Эрони и, как только получила утвердительный кивок, сразу продолжила. - Расскажи мне о них, пожалуйста. Зверь начал повествование, но Эрони не слушала. Она внимательно следила за изменениями, чтобы выбрать правильный момент. Когда он немного увлёкся, девушка быстро сдвинула в нужном направлении лапу, вправляя косточку. Зверь взвыл, но с места не сдвинулся. - Ещё некоторое время будет больно передвигаться, но лапа скоро заживёт, - заверила его девушка, отрывая длинную полосу от края своего плаща. Потом она плотно перемотала получившейся «лентой» место, где был вывих у зверя. Она крепко завязала концы тряпицы и критически осмотрела свою работу. Оставшись довольной перевязкой, Эрони подошла к Феликсу. Он выглядел лучше, но все равно был слишком бледен. - Ты как? - спросила она. - Лучше, - уклончиво ответил юноша. Эрони посмотрела на его правую руку, которую он потирал, когда они только упали, а потом она перевела взгляд на правую переднюю лапку зверя, на которой сейчас красовалась тёмно-синяя повязка. Получается, он настолько сильно ощущает окружающих, что может даже ощущать боль в совершенно здоровой руке. - Тебе нужно научиться закрываться от всего этого, - посоветовала Эрони. - Но давай, лучше, подумаем, как выбраться отсюда. Феликс осмотрелся и пожал плечами. Он попробовал взобраться наверх, но как только его тонкие цепкие пальцы хватались за малейший выступ, он сразу осыпался множеством песчинок. Эрони в попытках тоже не отставала, но всё это привело к тому, что они оба выбились из сил. Результата не было никакого. Один раз, Феликсу удалось приподняться, зацепившись за какой-то корешок, но он оказался непрочным и оборвался. - Так ничего не выйдет, - заметил зверь, наблюдавший за этими попытками. - А у тебя есть предложения получше? - спросила Эрони. - Я бы, конечно, понадеялась на твои силы, но у тебя лапа ещё болит, так что ты с ней никуда не допрыгнешь. А другого выхода я не вижу. - Яму кто-то выкопал, - заметил зверь. - Значит, кто-то надеялся, что в эту ловушку кто-нибудь попадётся. Отсюда следует, что этот кто-то вскоре явится сюда за добычей. - Плохой план, - возразила девушка. - В нём слишком много "вдруг" и "если". Яма большая и охотник может прийти с расчётом, что какой-нибудь пушистый зверь к этому времени сам умрёт, оставив ему свой мех. А может, он вообще забыл про эту яму. И даже если он вскоре придёт, то нам от этого какая польза? Хотя меня и Феликса с выговором ещё отпустят, а вот тебя - нет! Ты об этом подумал? Даже не известно, хороший ли этот охотник человек. - Придет, и узнаем, - заявил зверь. - Если что, то я нападу на него. Вот и всё. Эрони не радовал сам факт того, что они собираются на кого-то нападать. Зверь хоть и раненный, но его большие когти с клыками причинят вред противнику при любом раскладе. А если противник - человек, то вряд ли он после такого останется жив. Девушка помотала головой, прогоняя дурные мысли. - Я есть хочу, - сказал Феликс, садясь на землю рядом со зверем. - Подожди, - попросила девушка, - кажется, я припасала. Эрони порылась во внутренних карманах своего плаща и достала оттуда маленькую горсточку орехов, набранных в лесу. Потом она обошла всю яму, чтобы найти подходящий камушек для колки орехов. Таковой нашёлся не сразу. Потом Эрони с большим трудом очистила все орехи от скорлупы и отдала их Феликсу. - А ты? - спросил юноша. - Ты же тоже хочешь есть. - Не беда, - отмахнулась Эрони. - Я всегда есть хочу, уже привыкла. А ты после серьёзных ран, да и выглядишь младше меня, хоть даже это и не так. Но всё равно тебе нужнее, а я должна о тебе заботиться. Феликс сначала сомневался, а потом голод взял верх над ним, и он быстро расправился с едой. Им троим, ничего больше не оставалось, как ждать. Чего или кого - было неизвестно. Эрони никогда не любила чего-то долго ждать и тем более неизвестного. За последнюю пару часов она успела измерить яму шагами и вдоль, и по периметру, но ничего не изменилось. Тогда Эрони начала пытаться каблучком туфли вывести какой-то узор на земле под ногами. Выходило плохо и девушка, фыркая и морща носик, затирала подошвой обуви свои художества и начинала сначала. Именно за этим занятием её застал мужской голос сверху. - О, кого это занесло в мою ловушку? – поинтересовался неизвестный. Эрони, услышав чужака, на всякий случай натянула пониже свой капюшон, который и так прикрывал её лицо до глаз. Ей очень не понравился этот наглый голос. - Нас занесло, и что дальше? - также нагло ответила девушка, даже не поднимая головы на собеседника. - А "нас" - это кого? - растерялся голос. Эрони лишь фыркнула. Она повернула свой взгляд на Феликса, но тот лишь растерянно развёл руками и прошептал: "Я не слышу его мыслей". Вот это сильно удивило девушку. Феликс всегда слышит мысли, находящихся рядом, а кто тогда этот человек? Хотя может юноша имел в виду что-то другое, но вот что именно, не было времени выяснять. Человек наверху начал нервничать: - Кто вы такие? - спросил он. Зверь в ответ глухо зарычал, а Феликс вжался в землю. Эрони же не теряя самообладания спросила: - А кто вы такой? - Ты всегда на вопрос отвечаешь ещё одним вопросом? - раздражённо бросил неизвестный. - А ты? - невозмутимо продолжила свою игру девушка. - Хватит! - прокричал незнакомец. - Всё, не могу сдерживаться!! Отсюда так вкусно пахнет, а я так голоден... А ведь нельзя разговаривать с пищей, а то может попасться слишком говорливая! - Э, ты кого тут есть собрался?! - с вызовом прокричала Эрони и для пущего эффекта топнула ножкой. Феликс испуганно вжался в зверя, при этом как бы заслоняя его собой. По его виду было ясно, что юноша зверя никому не отдаст. Но вот мужчина сбросил сверху узловатую верёвку и начал спускаться. Зверь сразу весь подобрался и одним прыжком почти достал неизвестного. Не хватило чуть-чуть, а у человека в руке оказался толстый железный прут, которым он сильно ударил жителя леса. Раненое животное взвыло и повалилось вниз. - Что ты творишь?! - закричала Эрони на неизвестного. - И вправду?! - воскликнул мужчина. - Мне ведь не нужны все вы! Ну, вот это животное пока мне точно не нужно!! - То есть, эта яма не для зверей? - удивилась девушка. Мужчина наверху её не слушал. Он взобрался обратно и, как голодный волк, начал кружить вокруг ямы, рассматривая свою добычу. - Хотел по-хорошему, - ворчал он. - Вы ведь могли и сами вылезти, а теперь нет! Какие вы упрямые!! Придётся вас как-то доставать... М-м-м, как же я голоден!!! Вкусно пахнет... Это мальчик? Нет, он слабый. Энергии у него много, но она идёт куда угодно, но только не в него. И рассеивается она у него так, что не собрать... А девочка? О, девочка может подойти!! Неудобно правда будет, она не маг, но доступ к ней есть. Да, это определённо лучший вариант!! Эрони жадно прислушивалась к его невнятному бормотанию и то, что она разобрала, ей сильно не понравилось. Она отошла к середине ямы, подальше от её краёв. Что делать в такой ситуации - Эрони даже не представляла. Вдруг сверху упал один конец верёвки, но спускаться по ней никто не спешил. Девушка критично её осмотрела, и результат ей очень не понравился - верёвка была местами сильно протёртая и вся в каких-то пятнах. - Обвяжись веревкой, и я тебя подниму! - выкрикнул незнакомец. - Нет, - твёрдо сказала Эрони. – Я к тебе не поднимусь!! Да и никто к тебе вообще не поднимется! - Но мне не нужен этот твой «Никто»! Я говорю, сама обвяжись верёвкой и всё!! А иначе я к вам, туда вниз, буду горящие ветки кидать. Шерсть у зверька есть, а она хорошо горит!! Так что заглядишься! И гореть будете все трое! Да ещё ой, как хорошо!!! Эрони ужаснулась. Чего-чего, а пламя она боялась больше всего!! У неё перед глазами сразу всплыла картина горящего детского дома. - Нет!!! Стой!! - взмолилась девушка со слезами на глазах. - Не надо огня!! - Тогда хватай верёвку и повяжи её вокруг пояса! - приказал человек сверху. На непослушных ногах Эрони направилась к верёвке. Казалось, будто, её колени задеревенели, и каждый шаг давался им с большим трудом. - Эрони, стой!! - крикнул Феликс. Зверь хромая приподнялся и попытался преградить ей дорогу, но девушка лишь охрипшим голосом спросила у незнакомца: - Я пойду, но ведь тебе мои друзья не нужны. Что будет с ними? - Будешь себя хорошо вести, и я их не трону. Феликс схватил Эрони за плечо и не убрал из её рук верёвку, которую она собралась завязать у себя на поясе. - Я не слышу его мыслей и не знаю, что с тобой будет. Эрони, я не могу отпустить тебя. - Отпустишь, - мягким грустным голосом сказала девушка. - Мои-то мысли ты прочесть можешь и понимаешь, что чувствую сейчас я!! Эрони оттолкнула от себя Феликса и решительно обернула верёвку вокруг талии, закрепляя её двумя крепкими узлами. Как только она закончила, её уверенность сразу куда-то улетучилась. Ноги у неё задрожали, а во рту пересохло. Но деваться было некуда. Эрони покрепче ухватилась за верёвку и почувствовала, как ноги отрываются от земли. Медленными рывками незнакомец поднимал её всё выше и выше. Она даже пропустила тот момент, когда подъём закончился и её подхватили костлявые руки, чтобы неаккуратно втащить на землю. Когда Эрони посмотрела на незнакомца, она вскрикнула. Девушка была готова поклясться, что никогда в жизни не видела человека омерзительнее этого. Да, это был человек, но, казалось, что именно человеческого в нём с каждым мгновением всё меньше и меньше. Определить возраст этого мужчины было практически невозможно!! Его сухая кожа приобрела старческий жёлтый цвет пергамента и сморщилась. Но, даже не смотря на его сутулость, больше похожую на скрученность, у него прослеживалась фигура мужчины средних лет, а не дряхлого старикашки. Его страшное худое вытянутое лицо с впалыми щеками наводило на ассоциации с любой хищной птицей, питающейся падалью. Эффект этой схожести подчёркивался длинным острым носом с горбинкой и чёрными синяками под впалыми глазами. Образ завершали не стриженные сальные чёрные волосы длиной доходившей до острого подбородка. Одет незнакомец был в старую и давно не стираную одежду, уже успевшую потерять былой свой цвет. На его пожелтевшую рубашку была небрежно накинута бордово-коричневая жилетка, все пуговицы которой уже давно оторвались. На ногах были, обвисшие в коленях, светлые тканевые штаны, которые были покрыты неаккуратными грубыми швами, и уже стоптавшиеся грязные ботинки. - Испугалась? – улыбнулся незнакомец, оголяя неровные жёлтые зубы. - А ты себя-то хоть раз видел? – еле выдохнула Эрони, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на этого человека. - А как я могу увидеть себя, если мои глаза у меня же на голове? - Допустим, - призывая себя к терпению, пробормотала девушка. - Как же я голоден!! – прорычал сквозь зубы незнакомец и, вцепившись грязными ногтями в плечи Эрони, расплылся в улыбке. Девушке в этот же момент стало плохо. Весь мир сузился до плеч горящих болью. Эрони не могла ожидать, что этот человек так резко набросится и причинит боль. Мир медленно поплыл, в глазах появился туман, а тело налилось слабостью. Дальше была только тьма…