Альбинос

Эрони очнулась на жёстком деревянном полу, грязь в который уже въелась за долгие годы. Всё тело налилось такой слабостью, что руки и ноги с болью отказывались двигаться. Девушка с большим трудом открывала глаза, но удерживать их в таком состоянии просто не могла и веки, вновь, медленно закрывались. Стоило Эрони чуть приподнять голову, как комната перед глазами предательски поплыла. Организм требовал отдых, но разум отказывался подчиняться и всеми силами пытался зацепиться за реальность. «Седрик, где же ты? – сама себя спросила Эрони и по её щеке едва ощутимо пробежала капля от глаза к губкам. – Мне так плохо и страшно… Ты всегда обещал защищать меня. Но теперь защита нужна и тебе. Где же ты?! Увидимся мы ещё или нет?» За столь грустными мыслями Эрони не заметила, как погрузилась в беспамятство. Нет, это был всего лишь сон, но организму сейчас он был необходим, как никогда. То, что она уснула, девушка поняла лишь тогда, когда вновь пришла в себя и то ненадолго. Голова уже не кружилась так, но ей овладела дикая жажда. Эрони не хотела сейчас что-либо предпринимать, поэтому, прикрыв глаза, просто свернулась калачиком и опять уснула. Окончательное же пробуждение настало только под утро. Эрони была по-прежнему слаба, но больше лежать не видела смысла. Она медленно приподнялась, облокотившись спиной о стену, и осмотрелась. Эрони поняла, что она в какой-то хижине. Окон здесь не было, но тускло горели масленые светильники. В углу стоял простой грубый и массивный квадратный стол, на котором стоял глиняный кувшин, с не внушающей доверия, трещиной протянувшейся от горлышка к самому донышку. Неподалёку от стола стоял одинокий табурет. Рядом была прибита пустая полка. В другом углу стояла лавка, с которой свисало покрывало покрытое заплатками. На стенах были прибиты гвозди и железные крюки разных размеров, но все они были пусты. Рядом с дверью – единственным выходом из комнаты, стоял низенький шкафчик с закрытыми дверцами. Больше ничего здесь не было. Эрони встала на ноги и ощутила, как перед глазами начало стремительно темнеть, а слабость слилась с ломотой во всём её теле. Чтобы не упасть, девушка прислонилась рукой к стене и, опираясь на неё, начала продвигаться к двери. Через каждую пару шагов девушка заставляла себя встряхнуть головой и проморгаться, удерживая себя в сознании. Она не знала, действительно ли это помогает, но упасть прямо тут означало подписать себе приговор. Когда до желанной двери оставалось шага три, Эрони остановилась, понимая, что всё не может быть так просто. И куда делся её похититель? Что вообще с ней произошло? Он говорил, что голоден и набросился на неё, а потом… Она потеряла сознание. Если тот незнакомец и хотел что-то с ней сделать, то почему не сделал, когда она была без сознания? Ведь так намного проще! Если она нужна ему, стал бы этот человек притаскивать её сюда в обратном случае, то тогда почему он её просто оставил тут? Он её даже не привязал, чтобы не сбежала. Прокрутив всё это в голове, Эрони присела на скамью, находящуюся рядом с дверью, и хриплым слабым голосом обратилась в никуда: - Я знаю, что ты здесь. Выходи, я не хочу играть. Откуда-то сверху раздался хохот. Вскоре, одну из досок на потолке отодвинули в сторону, и стало понятно, что здесь есть ещё и чердак. Оттуда спустилась вниз толстая доска, поперёк которой были прибиты маленькие брусочки, образуя своеобразную лесенку. По ней начал спускаться тот самый незнакомец. В голове Эрони промелькнула мысль постараться его обронить, толкнув лестницу, и бежать. Но вот куда и, главное, как бежать? У неё не было никаких сил. Ведь даже это ничтожное расстояние до двери она проделала с большим трудом, а этому человеку и падение с крыши этой низкой хижины ничего не даст. Человек, который и принёс Эрони сюда, спустился и начал её разглядывать. После недолгого молчания, он спросил: - И что, даже и не попытаешься бежать? - А смысл? – спокойно спросила девушка. – Ну, давай допустим, что у меня хватит сил выбежать отсюда. И что дальше? О, нет!! Подожди, я сама угадаю! Ты дашь мне небольшую фору, а затем сам побежишь за измотанной жертвой. И только попробуй сказать, что это не входило в твои планы. Всё указывает на это – я не связана, ты притаился, но не показываешься, дверь не заперта… Я не собираюсь играть в эти глупые игры. Незнакомец расплылся в недоброй улыбке. Из его жёлтых зубов с хрипом вырвался воздух. Потом ещё и ещё, пока этот человек не зашёлся в пугающем смехе. Он запрокинул голову и расставил руки, продолжая смеяться всё громче и громче. - Он ещё и сумасшедший!! – в страхе вскрикнула Эрони. Да, это её сильно пугало! Ведь в лучшем случае ей придётся некоторое время прожить тут, рядом с этим человеком. А в худшем – он прирежет её в очередном своём припадке. - Нет, милочка, я не сошёл с ума!! – оскалился человек. – Да, все так думают. Особенно они!!! О, они сами сделали меня таким, а потом хотели убить… здесь меня никто не найдёт!!! Они уже забыли Карла, но я-то жив!! «Точно сумасшедший!! – подумала Эрони. – Только с психическим расстройством можно хохотать, как не знаю кто, а затем сразу злиться и кричать на кого-то кого и рядом-то и нет!!». - Ты голодна? – спросил Карл. - Есть вода? – спросила Эрони. - Вода?! - Да, вода, - утвердительно кивнула девушка. – Не знаю, что ты со мной сделал, но меня тошнит, как только подумаю о чём-либо съестном, но есть жуть как хочется. - О-о-о, - расплываясь в жёлтой улыбке, протянул Карл. – Это скоро пройдёт. Не бойся, в моих же интересах, чтобы ты протянула как можно дольше. В противном случае меня просто некому будет кормить. - Что значит «кормить»? – сразу спросила Эрони, понимая, что это как-то связанно с её состоянием. - Скоро сама всё поймёшь, - заверил её Карл и начал доставать из низенького шкафчика две кружки. Он поставил их на стол и наполнил водой с кувшина. - Подай, у меня голова кружиться я не могу встать, - сказала Эрони. Карл без особого желания передал девушке кружку. Эрони жадными глотками осушила её сразу. Во рту всё равно было сухо, но она постаралась не обращать на это внимания. Эрони просто легла на лавку, на которой сидела и, закрыв глаза, провалилась в спасительный сон. Ей снилось, что она снова дома. Был вечер и она, как обычно, сидела с Седриком за круглым столиком, на котором уже остывал их чай. Маг только вернулся с очередного похода, куда его послал Юлий. Седрик радостно улыбался и прятал что-то за спиной. Это был подарок. Подарок ей. Он осторожно протягивал Эрони коробочку, в которой лежала музыкальная шкатулка. Девушка счастливо рассмеялась. Ещё бы!! Ведь она так любит музыку! Эрони завела её, покрутив ключик как можно дольше, чтобы музыка долго не заканчивалась. Заиграла плавная мелодия, похожая на стук дождя по лужам. Девушка начала радостно кружиться по комнате, а маг наблюдал за ней, облокотившись на спинку кресла. Всё было хорошо, но вот Седрик подошёл к ней и пригласил Эрони потанцевать с ним. Так бывало и раньше, поэтому девушка, не удивляясь, согласилась. Они кружились вместе, пока комната вокруг не стала меняться и вот они уже посреди жёлтого поля, а кругом каркает вороньё. Музыка не прекращалась, и они продолжали танцевать. Потом ударил громкий раскат грома и мелодия прервалась. Полил дождь. Эрони оглянулась, но Седрика не было рядом. Она была одна. - Эрони!! – кто-то позвал её. - Я здесь!!! – выкрикнула девушка. – Помогите мне!! Кругом было темно, холодный дождь не давал даже вздохнуть. Эрони было страшно, ведь никого рядом не было. - Эрони, я здесь!! – прокричал вновь голос. Девушка обернулась и увидела Сашу. В её голове сразу вспыхнуло его обещание: «Просто знай, если тебе понадобится моя помощь, то только скажи» - А не пожалеешь? – вновь спрашивает Эрони. – Раскидываться такими обещаниями небезопасно! «Для тебя я ничего не пожалею!» – опять звучат его слова. - Тогда помоги мне!! – просит девушка, но ответа больше нет. Она одна и больше нет, на кого надеяться. С громким криком Эрони просыпается. Этот кошмар был слишком реален, чтобы продолжать оставаться только сном. Девушка, тяжело дыша, села уткнулась лицом в ладони. - Это всего лишь сон, - убеждала она себя. – Кошмарам место лишь в ночи и нигде больше, а в моей голове и тем более. Сон, просто сон… - Что это ты там бормочешь?! – спросил Карл, который разделывал на столе какую-то жареную птицу. - Как долго я спала? – вместо ответа спросила девушка. - Полдня, - ответил мужчина. – Слушай, я просто диву даюсь!! Это ж надо! Никаких слёз, истерик, попыток сбежать!! Даже у взрослых мужчин не было здесь такой выдержки. В чём секрет? Эрони ничего не ответила. Она попробовала подняться и пройтись по комнате. Слабость ещё не прошла, но голова уже не кружилась. Девушка осмотрела еду на столе и спросила: - Ты меня точно не прирежешь? Карл расхохотался, размахивая ножом, которым недавно разделывал жареную птицу. - О, нет!! Конечно, нет!! – заверил он её. Эрони наблюдала за ним, как птица за змеёй, бьющейся под её гнездом. Потом девушка без каких-либо эмоций кивнула, говоря: - Рада слышать. Мне это прям, как бальзам на душу. - Как это ты там сказала? Гель на тело? – удивился Карл. Эрони молча села на единственный табурет и, будто, пребывая в каком-то трансе, направила взгляд на противоположную стену. Что-то внутри неё надломилось после этого сна. Если до этого она ещё и верила в лучшее, думала, что её найдут друзья, то теперь поняла, что осталась одна. Ей не на кого больше рассчитывать. Если она сама не сможет помочь себе, то никто ей уже не поможет. - Эй? Э-ге-эй!! – звал её Карл, но девушка не окликалась. На что он лишь пожал плечами и, бормоча что-то про сдерживание своего аппетита, вышел из дома, заперев дверь снаружи. Эрони осталась сидеть недвижимой. Ни одна мысль не держалась в её голове долго, сразу сменяясь другой, так и не успев оформиться. Она просидела так довольно долго. Ей хотелось просто свернуться клубочком, разрыдаться, предаваясь самобичеванием. Но этого нельзя было допустить!! Там, где-то в лесу остались зверь и Феликс. И в городе, до которого они так и не доехали, были Седрик, Алиса и Саша. Мысли о друзьях отрезвили Эрони. Она сразу встала и, не обращая внимания на слабость, направилась к двери. Толкнув её пару раз, девушка убедилась, что её либо заперли на тяжёлый засов, либо подпёрли чем-то тяжёлым. Ни то и ни другое её не радовали. Оставшись недовольной результатом, Эрони всеми силами игнорировала проснувшийся аппетит и жареную птицу на столе. - Потолок! – сообразила девушка. Эрони перетащила скамейку на середину комнаты, примерно туда, где отставлялась доска под потолком. Встав на неё ногами, Эрони упёрла ладошки в доски и на ощупь нашла нужную. Она податливо поднялась и сдвинулась куда-то в сторону. Сил подняться на чердак без какой-либо лесенки у Эрони не было. Девушка поставила табурет на скамейку и несмело поднялась на эту шаткую конструкцию. Еле устояв, она подтянулась и влезла на пыльный чердак. Окна, к большому разочарованию Эрони, здесь тоже не было!! Кругом кромешная тьма и пыль. Эрони обследовала весь чердак. Там хранилось очень много хлама, но ни одной полезной вещи. Несколько мотков верёвки, старые коробки, доски и дырявый таз никак не могли помочь ей выбраться отсюда. Расчихавшись от непомерного количества пыли, Эрони начала выбираться с чердака тем же путём, каким туда взобралась. Но внизу её ждал сюрприз – той конструкции из скамейки и табурета уже не было. На её месте стоял Карл и, недобро улыбаясь, смотрел на девушку. - Ты что-то там забыла? – спросил он. - Да, - кивнула девушка. - А когда успела? Ты же только туда забралась! - Вот залезла сюда и забыла, - заверила его девушка. - Понял! – улыбнулся Карл. – Ну как, нашла? «Вот как ты что-то понял, если я сама ничего не поняла?! – подумала Эрони. – Хотя, тебя очень легко обмануть. Может, я как-нибудь смогу тебя перехитрить, чтобы сбежать отсюда? Посмотрим!». - Ну, так нашла или нет? – нетерпеливо переспросил Карл. - Не нашла, - горько сообщила девушка. - А что же ты искала? - Воздух, - воодушевлённо начала Эрони. – Здесь нигде нет окон, мне нечем дышать!! У меня кружится голова, и я задыхаюсь!!! - Задыхаешься? – недоверчиво спросил Карл. - Задыхаюсь!! – подтвердила Эрони. Для пущей убедительности она сняла с головы капюшон и закашлялась. А потом упала на пыльный пол чердака, свесив в дырку комнаты свою белую ручку. - Ты чего там? – ничего не понял Карл. - Задыхаюсь я! – гневно прошептала Эрони. – Смотри, какая я бледная и сил у меня нет. - А, ну это поправимо!! – обрадовался Карл. – Давай я тебя сначала спущу, а потом на воздух. Прыгай, поймаю!! Эрони скептически осмотрела худого Карла. Но перечить девушка не решилась. Она даже не претворялась, ей и вправду каждое движение давалось с большим трудом. Эрони медленно свесила вниз ножки, а затем потихоньку начала сползать вниз, где её подхватил Карл. Затем он посадил её на табурет и, зло ухмыльнувшись, подошёл к двери. Он залез рукой в карман на жилетке и достал оттуда ключ на длинной сальной верёвочке. Этим ключом он запер дверь, а потом повесил его себе на шею. Нитка была настолько длинная, что ключ висел на уровне живота, но это ни сколько не смущало владельца. Карл закинул ключ под свою рубаху и перевёл взгляд на Эрони. - Думаешь одна такая умная? – спросил он. – До тебя был один паренёк, так он одержимого изображал, чтобы я его отпустил!! Ох, как же хорошо изображал! Правда, потом оказалось, что он и вправду болен чем-то был, вот и припадки случались. Бедный паренёк!! Но не будем о грустном. Ешь, давай, а то скоро в обморок свалишься. Тебе силы нужны!! - Не буду, - тихо, но твёрдо сказала Эрони. - Ешь!! – рявкнул на неё Карл. – А иначе, я наведаюсь к яме с юношей и собачонкой! Эрони надула губки, но придвинула к себе тарелку. Девушка придирчиво осмотрела её содержимое. Птица уже давно остыла, но желудок Эрони сводило от голода. Она начала медленно и с достоинством есть маленькими кусочками. Как ни странно, но ей и вправду становилось лучше. После того как Эрони поела, Карл отложил её тарелку подальше и сам, пододвинув скамейку к столу, присел. Он достал себе из шкафчика кружку и какой-то бутыль с сомнительным содержимым. Когда Карл его раскрыл и налил себе в кружку мутную жидкость, Эрони по запаху спирта поняла, что это что-то алкогольное. - Я щас подниму себе настроение! – радостно сообщил Карл. - И давление!!! – ещё радостнее констатировала Эрони. - Цыц! – шикнул на неё Карл и опрокинул в себя стакан. Видимо, ему очень понравилось содержимое, поэтому он налил себе ещё. Потоми ещё стаканчик. После пятой кружки он всплакнул и заговорил с Эрони: - Эх, ты ведь даже не пр-представляешь!! А, ведь некото… некотро… А! некоторым!! Во… некоторо-ромым кажется, что я ненормальный. - А многие уже поняли, что им не кажется, - заметила девушка, думая как же ей опять залезть на чердак. Там, по крайней мере, теперь безопасней. - А ты посмотри!! – продолжал заливаться Карл. – Ведь мы все люди. Так? - На счёт некоторых личностей сомневаюсь, но допустим, - ответила Эрони. - Вот!! Говорю же… же… люди. А вот что мешает людям быть самими собой? Почему одни могут всё, а другие ни-че-го? Вот, ты вот, девочка. Вот скажи, а что мне мешает быть самим собой? - Правила этикета и свод законов? – в надежде предположила девушка. - Не-а!! Лю-ди. Во – что мешает!! Да они всем мешают! И самим себе тоже ме-мешают! Эрони с любопытством посмотрела на наполовину опустошённый бутыль и на Карла, который безуспешно пытался удержать равновесие в сидячем положении. «Как же мы любим то, что нас убивает! - подумала Эрони. – Хотя, когда ты заснёшь, то я спокойно стяну с тебя ключ и убегу. Так и сделаю!!». - Лзь! – вскрикнул Карл. - Что? – не поняла Эрони. - Лезь, говорю, - собрав всё своё самообладание, сказал Карл. - И куда же? Карл шатающейся походкой встал из-за стола и присел на колени. Потом он покарябал по полу руками, пока не приподнял одну дощечку. - Тут ещё и погреб есть?! – удивилась Эрони. - Лезь, - приказал он. - Ага, сейчас, - сказала Эрони и со всех сил толкнула Карла вниз. Он упал в подпол. Сначала была тишина, а потом Карл взревел и рванулся наверх. Эрони, испугавшись, схватила доску, которой закрывался подпол, и с размаху ударила ей по голове Карла, которая уже успела высунуться оттуда. Мужчина опять упал обратно. Пока он, кряхтя, поднимался, Эрони заложила доску обратно и передвинула тяжёлый шкафчик на её место. Потом, для большего веса, она с трудом перевернула стол столешницей вниз и из последних сил подняла его на шкафчик. Когда даже эта конструкция под пьяные крики начала шататься и подпрыгивать, Эрони сама запрыгнула сверху. Ей было даже страшно подумать, что случиться, если он выберется оттуда в таком состоянии. Девушка не могла точно сказать, как долго Карл там внизу так бесился. Когда он оставил люк в покое, то принялся за хранившийся там хлам. Там долго что-то шумело, грохало и перекатывалось. Когда всё успокоилось, Карл начал кричать, требуя, чтобы Эрони его выпустила. Потом он начал молить, а потом, забыв про всё, петь. Эрони не заметила, как уснула и проспала половину следующего дня. Проснулась она от громких стонов из погреба. Выпускать Карла она не торопилась, поэтому игнорируя все звуки из подпола начала обследовать хижину. Не найдя никакой лазейки в стенах, Эрони начала ковырять замок в двери. Для этой цели она даже задействовала брошку, подаренную Сашей. Раньше она читала, как в романах девушки спасались из плена, вскрывая замки заколками или иголками брошек. Теперь Эрони была готова самолично сжечь все те книги, где подобная чушь упоминалась!! Девушка погнула всю иглу и чуть не обломила её, но так и не добилась желаемого результата. Эрони ещё раз обыскала всю хижину. Она перевернула всё содержимое шкафчика, удерживающего Карла в подполе, сумела ещё раз как-то взобраться на чердак и перевернуть там всё верх дном, но опять не нашла ничего полезного. Во всём доме не нашлось даже захудалого ножа, но ведь вчера Карл разделывал жареную птицу превосходным лезвием! И как это понимать Эрони не знала. Хоть этот охотник и был туп, но своё дело он знал. Девушка никак не могла выбраться из хижины без его желания. Посчитав, что деваться больше некуда, Эрони решила выпустить Карла. Она с большим трудом вернула стол на место, после чего не торопясь сдвинула шкафчик с места. Доску, закрывавшую вход в подпол, она отодвинула осторожно и не до конца. Девушка с опаской заглянула вниз и спросила: - Ты там как? - Ещё жив, - прокряхтел Карл. - Обидно, - искренне ответила Эрони. – Вылезать будешь? - У меня голова раскалывается!! - Ещё бы! – улыбнулась девушка, вспоминая, как зарядила ему доской по голове. – Столько пить!! У кого хочешь, заболит! - У меня лоб рассечён!! – пожаловался Карл, вылезая. - Нечего было буянить в подполе, - пожала плечами девушка. – Так беситься, можно было ещё себе и руки переломать! - У меня с памятью проблем нет! – рявкнул Карл. – Это ты мне лоб рассекла!! - Обидеть даму может каждый, не каждый может убежать, - мудро изрекла девушка и гордо села на табурет. - Но ничего, - улыбнулся Карл, обнажая жёлтые зубы. – Ты ведь, как вижу, отдохнула, пища впрок пошла. Теперь и мне пора поесть… Карл быстро метнулся к Эрони и больно схватил её за плечи. Девушку окутал дикий звериный страх и беспомощность. Боль там, где его пальцы впивались в кожу, становилась всё больше, пока в ушах не зазвенело, и перед её глазами не опустилась тьма. Сколько Эрони пробыла в беспамятстве, она не могла сказать. Когда она очнулась, то почувствовала ту самую дикую слабость и головокружение. Было сложно даже просто смотреть в одну точку. Казалось, будто из неё выжали все соки… «Точно! – обрадовалась своей догадке Эрони. – Он постоянно говорит о голоде, о том, что я его кормлю, а после того, как он хватает меня за плечи, я теряю сознание. Вчера он настаивал, чтобы я поела и восполнила силы. У меня пропадают силы после того, как он впивается в мои плечи. Он будто выжимает меня, мои силы… ещё в яме Карл говорил что-то об энергии. Феликс слаб, он после ран ещё не восстановился. Да и сам Карл говорил что-то о том, что у нашего провидца она рассеивается. Наверно, это потому что он не умеет управлять своими силами. А я… Он говорил, что у меня маленький доступ, но тоже подойдёт. Значит это зависит от того обряда, что проходят маги. Я прошла его частично – всего лишь надкол, но и этого ему хватает. Маги преобразовывают свою энергию и выпускают её, и всё благодаря обряду. А Карл каким-то образом высасывает эти силы, но только у магов. А из-за голода и мной не побрезговал!! Седрик говорил, что если маг слишком много пользуется своими силами до истощения, то он начинает быстро подходить к минимуму своих сил, а после, если ничего не исправить, начинается медленная и неотвратимая гибель. Маг иссыхает прямо на глаза за считанные дни!! Со мной будет также? Нет, не хочу!! Тогда нет у меня энергии – ему нечем питаться – я в безопасности. Но как мне ничем не питаться? Такими темпами, тогда я сама себя загоню до истощения! Ох, где же помощь!! Я не знаю, как быть!! Буду питаться ровно столько, чтобы стоять на ногах, но не больше. Роскошь как прогулки по этой хижине я теперь не смогу себе позволить… Но зато, может, он сочтёт, что выжил из меня всё и отпустит? Буду надеяться». Монолог Эрони прервал Карл своим появлением. Он был очень доволен. Прямо не узнать!! Улыбка одними губами, не открывающая вид на ряды жёлтых зубов, румянец на щеках, яркий блеск в глазах и даже какой-то новый плащик, который скорее похож на старую скатерть. В руках у него было деревянное блюдо с зажаренным кроликом. - О, уже проснулась? – удивился он. Эрони, так ничего не ответив, закрыла глаза и погрузилась в неспокойный сон, полный кошмарных видений. Когда она проснулась во второй раз, то Карл никуда не делся. Он сидел рядом и участливо смотрел на неё. - Ты такая бледная, - прошептал он. – Я-то сразу не приметил… Раньше такого с людьми не было!! А ты прям как мел. Даже поседела… Эрони хотела рассмеяться ему в лицо. Ещё бы быть ей бледной!! Она альбинос, поэтому её кожа всегда бела, как молоко. Даже загар никогда не возьмёт, потому что от долгого пребывания под яркими лучами светила её кожа сразу покрывается красными волдырями. Обгорает, как обычно говорят. Поэтому постоянное ношение капюшона – не просто каприз Седрика, воспитывавшего её, но ещё и защита. Хотя сейчас Эрони чувствовала себя так плохо, что не удивилась, если бы побледнела ещё больше. - Тебе совсем плохо, - продолжал Карл. – Ты точно не больна? Может, я добуду каких лекарств? Если нужно, то только скажи! - Сон лучшее лекарство, - заверила его Эрони. – Сходи в город и купи мне снотворного. Глаза Карла расширилась, а лицо вытянулось. Потом он резко разозлился. - Нет! – рявкнул Карл. – Ты меня обманываешь!! Ты и так спишь прекрасно. Но даже если тебе и нужно снотворное, то пока я дойду до города, ты уже умрёшь с голоду здесь, взаперти. Эрони ничего не ответила. Сил больше не было. О, как же она хотела покончить с этим состоянием!! Слабость настолько велика, что голова кружиться даже лёжа! А руки и ноги все поламывает и покалывает, затекая. Организм требует пищи, а разум отказывается от неё. Не описать этого состояния словами, так как его дано понять лишь ощущая. - Ешь, - сказал Карл, поднося к ней тарелку с мясом. Эрони с большим трудом приподнялась и прямо руками схватилась за мясо. Но съела немного. Пара кусочков. По её мнению, этого должно хватить, чтобы голова перестала кружиться. О снятии слабости девушка и не мечтала. - Ты должна съесть ещё! – приказал Карл. - Нет, - слабо прошептала Эрони, но этот шёпот был полон решимости. - Ешь!! - Нет, меня тошнит. Хочешь, можешь оставить и я съем тогда, когда мне станет лучше. - Или ты сейчас всё съешь или, - дальше Карл задумался. – Или… или я заставлю тебя. Потом он достал из-за пояса острый нож и приставил его к Эрони. Девушка равнодушно посмотрела на лезвие и, закрыв глаза, расслабилась. Карл, чтобы подтвердить свою угрозу, прочертил тонкую полоску по плечу девушки. Она шумно втянула воздух, терпя боль, а затем раскрыла глаза и тихо прошептала: - Не надо. Мне тут ещё кровью истечь не хватало. Давай свою тарелку. Карл заулыбался, не зная, что придумала девушка. Эрони при нём послушно всё доела. Когда мужчина после этого пошёл по своим делам, девушка приподнялась и заложила себе два пальца в рот. Опустошив желудок, она добралась до стола и опустошила кувшин воды. Там у стола она и заснула. Позже на крики Карла, девушка равнодушно ответила, что предупреждала того, что её тошнило. Она начала заверять его, что от слабости у людей развивается отторжение пищи. Карл ей не поверил, но у Эрони был целый план, как заставить его отпустить её. *** Феликс не находил себе места. Как только Эрони забрал неизвестный охотник, он принялся стараться выбраться из ямы. Вскоре он выбился из сил. Бывало, что ему удавалось как-то взобраться повыше, но он тут же падал вниз. - Как далеко отсюда город? Как его там… Город-Храм? – спросил Феликс зверя. - В трёх днях пути вашими лапами, - ответил тот. – Мы не далеко от тропы, которую проложили ваши соплеменники. Раньше по ней ходили часто, теперь не знаю. - Тогда, может, кто-то нас услышит и найдёт? – предположил юноша. - Не думаю, - прорычал зверь. – Запахи людей здесь очень старые. Последний двулапый проходил по тем тропам до того как листья сменили окрас. Феликс подошёл поближе к зверю и опустился рядом, облокачиваясь спиной о его пушистый бок. С наступлением темноты, становилось всё холоднее, а зверь был очень тёплым. Юноша свернулся калачиком, стараясь прижаться сильнее к боку зверя, и уснул. Утром они со зверем возобновили попытки выбраться из ловушки. Зверь вставал на задние лапы, упираясь передними о стены ямы, а Феликс, взбираясь по нему, пытался добраться до края. Но даже так они не доставали до верха, уж слишком глубока была яма. Все её края были рыхлыми и осыпались, стоило только хоть немного за них зацепиться. Ближе к вечеру явился тот самый человек, который утащил Эрони. Он усмехнулся и молча бросил какой-то свёрток. - Что это? – спросил Феликс. - Ты выглядишь лучше, - заметил мужчина. – Если что-то случиться с девчонкой, то ты её сменишь. Поэтому ты сейчас не должен умереть. - Что с Эрони?! – выкрикнул Феликс, но было поздно. Человек ушел, и разговаривать было не с кем. Феликс подошёл к свёртку, не торопясь его раскрывать. Юноша долго его рассматривал, не решаясь приближаться. - Пахнет мясом, - прошамкал клыками зверь. - Всё равно терять нечего, мы с вчерашнего дня ничего не ели и даже не пили, - подбодрил себя Феликс и принялся разворачивать ткань, перемотанную верёвкой. Внутри и вправду оказалось мясо, но лишь на одного Феликса и стеклянная бутылка с водой. Юноша удивился, как она не разбилась при падении, но смолчал. Мясо было кроличье, даже с косточками. Феликс разделил его поровну между собой и зверем. Оба, конечно, не наелись, но утолили первичный голод. Воду юноша решил экономить. Как и силы. Попытки выбраться ничего не давали, но их лучше продолжать, когда отдохнёшь и не выбивать себя из сил. - А у тебя в стае все разговаривают или это магия? – спросил юноша зверя. - Все. Мы хозяева леса и следим за порядком в нём. Мы должны помогать любому, кто нуждается. И карать любого, кто входит в наши владения со злыми мыслями. - То есть всех людей? – уточнил Феликс. - До встречи вас двоих я думал так, - ответил зверь, прикрывая от холода Феликса своим хвостом. – Но, старейшины были правы, когда говорили, что детёныши чисты даже у людей. - Зверь, - нерешительно начал юноша, - знаешь, а мы с Эрони не такие уж и детёныши. Ты только не злись!! Она уже девушка, а я хоть и кажусь ещё детёнышем, но уже даже старше её. Зверь заурчал. Не было похоже, что он злится за обман. Он спокойно подмял лапки под себя, устраиваясь поудобней. - Люди стараются быстрее стать большими. Это свойственно вашим стаям. У нас детёнышами считаются до тех пор, пока щенята не смогут сами прокормить себя и не пропасть в лесу без посторонней помощи. Вы двое ещё щенята, так как если бы не я, то давно бы заблудились и пропали. Я хранитель этих лесов, поэтому и должен передать вас вашей стае, где о вас позаботятся. - Знаешь, - улыбнулся Феликс, - в последнее время я встречаю столько хороших душ. Никогда такого не было. Сначала Алиса с Эрони, Седриком и Сашей. Теперь ты. Спасибо вам… - Совсем ещё детёныш, - сказал зверь, смотря на заснувшего юношу. Следующий день прошёл, так же как и предыдущий. Даже тот охотник тоже пришёл и принёс ещё один свёрток с едой. Но всё изменилось ночью. Полил холодный дождь. Капли были крупными и колющими. Казалось, будто, внутри каждой из них была льдинка. Феликс со зверем промокли насквозь. Стуча зубами, юноша старался согреться о мокрую шерсть хранителя леса, но это не помогало. Земля под ногами вскоре вся пропиталась влагой и превратилась в скользкую грязь. Грязь под утро превратилась в маленькое болото, ноги в котором тонули по щиколотку. Дождь так и не прекращался, заглушая любые звуки и запахи. Феликс к вечеру начал сильно кашлять. Жар пока не поднимался, но если вскоре ничего не измениться, то юноша может вскоре свалиться с лихорадкой. Тот человек так и не пришёл и не принёс им еды. Но Феликса сейчас это волновало меньше всего, ведь яма неумолимо заполнялась водой. Грязная холодная вода под ногами, скользкие обваливающиеся стены – всё это наводила на самый пессимистичный настрой. Феликс, с позволения зверя, забрался ему на спину, чтобы хоть немного вздремнуть. К утру дождь прекратился, и выглянуло холодное светило. Вода продолжала стоять в яме, а стены раскисли так, что теперь подняться по ним было несбыточной мечтой. Феликс половину дня провёл на спине зверя, когда вдруг подскочил и скатился с его бока. - Ты куда? – удивился зверь. – Промокнешь ещё больше и заболеешь! - ЭЙ!! – закричал осипшим голосом со всех сил юноша. – Я здесь!!! Помогите!! Здесь! -Ты кому кричишь? – не понял зверь, наблюдая за радостным Феликсом, мечущимся по холодной воде. - Я слышал их! – радостно пояснил юноша. - Кого их? – продолжал недоумевать зверь. – Я ничего не слышал, но слух у меня лучше твоего. - Я слышал мысли, - гордо сказал провидец. – Сиди тихо, а то они могут тебя испугаться. Зверь согласно кивнул и лёг обратно. Он уже давно весь промок и запачкался в грязи, так что все эти неудобства его не смущали. Зверь начал наблюдать своими огромными жёлтым глазами за действиями Феликса. Не верить юноше у животного не было причин. - Алиса!!! – кричал Феликс. – Я здесь!! Помогите!!! Вскоре послышались шаги, звук ломания веток и голоса. - Я слышала его!! Быстрей, за мной! – кричал женский голос. - Подожди, мы не успеваем!! - Александр, помолчал бы!! Тебя же, в отличие от меня, не тащат, как телегу на прицепе! Ай!! Да, притормози, наконец… - Я говорю вам, что слышала его! – опять выкрикнула Алиса. – Феликс!! Ты где?!! - Здесь!! – обрадованно крикнул юноша. Зверь только диву давался. Ещё бы! Ведь человеческая тропа находилась очень далеко от их местопребывания. Он сам выбирал такой маршрут, чтобы не сталкиваться с недоброжелательно настроенными двулапыми. Чтобы с той тропы услышать мысли – возможно, но чтобы услышать крик этого детёныша нужно обладать звериным слухом!! - Алиса, я здесь!! – продолжал кричать Феликс. – Я в яме!! - Нашла!! – обрадованно закричала Алиса. – Нашла! Подожди, я сейчас. Алиса так засуетилась вокруг ямы, что складывалось такое впечатление, будто, она собирается туда прыгать. - Саша, у тебя же верёвка есть? – уточнила Алиса у только появившегося из зарослей юноши. - Без верёвок обойдёмся, - сказал Седрик, осторожно заглядывая в яму. Внизу он рассмотрел лишь море грязи и стучащего зубами Феликса. Эрони, к его большому разочарованию и радости, не было. - Как без верёвок? – переспросила Алиса. - Слевитирую вниз, заберу Феликса и вверх, - пояснил маг. Седрик подрагивающими руками отстегнул застёжку плаща и передал его удивлённой Алисе, а сам сосредоточился над заклинанием. Быстрый его шёпот смешался с порывами неизвестно откуда взявшегося ветра. Казалось, будто, Седрик своими руками управляет его потоками, специально закручивает вокруг себя. А, может, так и было на самом деле… Маг, под собственный мелодичный и непрерывный шёпот, шагнул вперёд, в яму. Но он не упал, а окутанный закрученными потоками воздуха плавно опустился вниз. Как только его ноги коснулись воды и грязи смешанной с ней, магический ветер исчез. Седрик тяжело дышал, было видно, что за последние дни он сильно вымотался, и сейчас любое заклинание давалось ему с большим трудом. - Как вы выбрались? Вы сбежали? Что произошло? – сразу начал сыпать вопросами Феликс. - Подожди, сейчас передохну и наверху мы уже ответим на все твои вопросы, - пообещал Седрик. Феликс сначала радостно заулыбался, но потом быстро поник. Нужно было попросить ещё за зверя, а потом выручать Эрони, если ещё было кого выручать… - Эй, не вещай нос! – подбодрил его маг, выпрямляясь и вдруг замер. Его колкий взгляд встретился с большими жёлтыми глазами зверя. Шкура хранителя леса и раньше была под цвет земли этой ямы, а теперь, весь вымазанный грязью, он становился практически незаметным. Маг увидел его только сейчас и сразу на инстинктах занял оборонительную позицию, выкинув руки перед собой. Слова заклинания сразу сорвались с его губ и между пальцев заискрили молнии. - Стой!! - закричал Феликс, вставая между магом и зверем. – Он хороший!! Он помогал нам с Эрони, пока мы не провалились сюда! - Эрони была здесь? – сразу оттаял маг, обрывая заклинание. – Где она?! Что с ней?! - Значит, она твой детёныш? – уточнил зверь. – Это ты тот Седрик, о котором она говорила? Седрика ненадолго взял ступор. Огромный клыкастый зверь, который, как выяснилось, помогает детям ещё и разговаривает. Но вскоре маг овладел своими эмоциями и ответил на заданный ему вопрос: - Да, Эрони мой детёныш! Где она? - Её забрал охотник, - ответил, вставая, зверь. – Я смогу привести тебя к нему по запаху, но мне нужно для этого выбраться отсюда. - Я вытащу нас всех из этой ямы, но только попробуй, после этого, наброситься на кого-то из нас или убежать так и не показав дорогу к Эрони. Поступишь так, сожгу заживо!! Зверь, оголив клыки, засмеялся. Ему очень понравился этот человек. Хоть Седрик, по мнению хранителя леса, и не был доверчив, но имел хватку и не боялся ничего. Он был готов на всё ради своего детёныша – и это было достойного глубокого уважения зверя. - Я сдержу обещание, человек, - пообещал зверь. - Тогда ждите. Мне нужно сосредоточиться, - сказал Седрик, начиная вновь шептать заклинание. Седрик, не прекращая повторять заклинание, обнял Феликса и жестом указал зверю подойти ближе. Когда грязный бок хранителя леса оказался рядом, маг со всех сил уцепился за его холку. Опять появились потоки волшебного ветра, которые окутали всех троих и через несколько мгновений подняли их в воздух. Подъём был трудный и отрывистый. Но вскоре все трое оказались наверху, рядом с Алисой и Сашей. Алиса быстро кинулась к Феликсу, обнимая его. Ей было всё равно, что её одежда вся испачкалась и промокла от этого. Она просто была счастлива. Саша же больше сейчас волновался за Седрика, который сразу упал на землю и, тяжело дыша, прижал руки к груди. - Ты как? – осторожно спросил проводник мага. - Руки, - простонал Седрик. – Где обезболивающее, которое мы купили в городе? Саша сразу начал рыться в своей сумке. Найдя флакончик, он осторожно открыл его и поднёс к губам мага. Тот жадно прильнул и сделал большой глоток, после чего отодвинулся. - Скоро полегчает, - подбодрил Саша мага, пряча флакон обратно. - Что с ним? – удивлённо спросил зверь. - Старые раны, - со стоном пояснил Седрик. – Чуешь куда нам направляться? Зверь принюхался, потом прошёлся вокруг ямы, уделяя внимание каждой травинки. - Дождь смыл почти все следы, но я чую его. Как только сможете идти, я отведу вас к Эрони. - А кто ты вообще такой? – удивлённо спросила Алиса. – Никогда не видела говорящего зверя!! - Я хранитель этих земель, - гордо сказал зверь. - Облезлый какой-то для хранителя, - улыбнулась Алиса, не выпуская Феликса из объятий. - Но ты, молодец!! Спасибо за наших детишек. Седрик ожидал, что за комплименты Алисы зверь раскромсает их косточки. Но хранитель леса даже и не обиделся. Как только боль отпустила, маг сразу поднялся на ноги. Он подошёл к дрожащему Феликсу и критически его осмотрел. - Нет, так ты у нас опять заболеешь. Александр, у тебя ещё сохранились костюмы с маскарада в храме? - Конечно! – улыбнулся проводник. – Феликс, иди сюда. Сейчас переоденем и в путь. Только штаны и рукава придётся подкатать, одежда на Седрика была… Быстро переодев юношу, вся разношёрстная компания отправилась на поиски Эрони. Зверь уловил след и вёл их вперёд, по проложенным Карлом тропинкам. Феликс поначалу пытался задавать вопросы, но все пообещали ответить на них после, когда будут уже все вместе. Вскоре зверь вывел всех к старой хижине. В ней не было ни единого окна, только дверь. Дом выглядел заброшенным. Пожелтевшая крыша, покрытые мхом и заросшие плющом стены – всё указывало на то, что здесь давно нет хозяина. Но вот протоптанная тропинка от самой двери и вглубь леса свидетельствовала об обратном. Седрик напряг все свои ощущения и почувствовал знакомые отголоски энергии. Да, Эрони была рядом!! Но она так слаба, что еле ощущается. Это было довольно странно для вечно энергичной девушки. - Стойте здесь! – предупредил маг. – Здесь что-то не так. - Там внутри, будто, пустота, - словно прочитала мысли Седрика Алиса. – Нельзя тебе одному туда соваться. От этой хижины, как от могильника, веет холодом. - О чём вы? – не понял Саша. – Обычная хижина! - А мне тоже этот дом не нравится, - прошептал Феликс. - Хижина охотника всегда плохо, - неуверенно предположил зверь. - Значит, это чувствуют только маги, - заметила Алиса. – Седрик, я пойду с тобой. Остальные сидеть здесь и ждать нас! И только попробуйте сунуться!! Двое магов медленно направились к хижине. Казалось, каждый шаг, приближающий их к ней, давался всё с большим трудом. Когда они добрались до двери, Седрик, не церемонясь, выбил её заклинанием. Доски полетели внутрь, разбрасывая щепки во все стороны. Первая внутрь вбежала Алиса, а за ней уже Седрик. Внутри было темно. Но вот, когда глаза Седрика привыкли к полумраку, он испытал настоящий ужас. Перед ним стоял человек с острым худым лицом и впалыми глазами. А его взгляд – был взглядом сумасшедшего. Он улыбался, прижимая к себе хрупкую фигурку Эрони и держа нож у её лица. Для Седрика это было, как дежавю. Ещё совсем недавно, несколько дней назад подобное уже было. Тогда главарь разбойников тоже держал так Эрони, а потом магу пришлось её оставить там одну, среди скал. Но сейчас и многое было по-другому. Этот человек и вправду был безумен, безумен от голода, а Эрони была слаба. За пару дней она сильно похудела, в глазах погас здоровый блеск, и девушка вся как-то потускнела. - Отпусти её, - спокойно приказал Седрик. - О, маги!! – обрадовался Карл. – Вы пришли за ней, а не за мной? Странно, ведь вы пытались убить меня. Все маги хотят убить бедного Карла!! А в чём я виноват? Это ведь вы сделали меня таким! - Отдай нам девушку, и мы тебя не тронем, - пообещал Седрик. - Ха!! – выкрикнул Карл, взмахнув ножом. – Так я вам и поверил! Карл глуп, но не настолько. Вы не отпустите меня. А если отпустите, то я всё равно скоро умру без еды. - Это будет уже расплата за твои ошибки! – рассердился Седрик. – Каждого предупреждают о возможных последствиях, и мы сами осознанно идём на этот риск. Девушка не виновата в твоих ошибках, отпусти её. - Она так дорога тебе? – улыбнулся Карл, обнажая жёлтые зубы. – О, тогда прочь с дороги!! В следующее мгновение Карл сорвался с места, безумно размахивая ножом прямо перед, безвольно повисшей на его руках, Эрони. Алиса с Седриком отскочила в сторону, не ожидая такого поворота событий. Карл, выбежав на улицу, застыл, как молнией ударенный. - Ой, да вы не одни! – толи издевательски толи испуганно выкрикнул он надтреснутым голосом. – Так не честно!! - Честно, - ухмыльнулся Седрик, шепча заклинание и выпуская в спину Карла огненный сноп. Но как только заклинание приблизилось к безумцу, оно начало растворяться, вновь преобразовываясь в энергию и всасываясь в него. - М-м-м!! – протянул от удовольствия Карл. – Ещё! Хочу ещё!! - Получай же! – выкрикнула Алиса, с пальцев которой сорвались молнии, но и с ними произошло тоже самое. Она, недоумевая, отправляла в Карла заклинание за заклинанием, но ни одно его так и не достигло. Силы Алисы быстро начали заканчиваться, а вот противнику становилось всё лучше и лучше. Вот он уже смог распрямиться в полный рост и раскинуть плечи. Карл, хохоча, раскинул руки в стороны и откинул Эрони от себя. Седрик собрался было кинуться к ней, но вот слабость начала завладевать и им. Руки налились слабостью, а сделать хоть шаг вперёд – показалось невозможной задачей. - Алиса, прекрати кормить его! – приказал маг. - Я уже ничего не делаю!! – прокричала Алиса, ноги которой подкосились, и она упала на колени. – Он сам! Как такое возможно без телесного контакта? - Эрони! – догадался Седрик. – Это так подействовала на него энергия альбиноса. - Не знаю, что это со мной, но мне нравится!! – заулыбался Карл. – Раньше, чтобы поесть, мне нужно было коснуться мага, а вот теперь я могу и так!! А что будет, если я прикоснусь к одному из вас? О, тогда я наемся на месяцы вперёд!! - Ты просто убьёшь нас безумец, - прорычал Седрик, но Карл его не слушал. - Кто же из вас? – бормотал Карл. - Да, мужчина – он сильней! Еда, это так забавно… - Ему совсем крышу снесло, - в ужасе высказалась Алиса. Карл подбежал к Седрику, который и так уже не мог пошевелиться. Он схватил мага за шею и шумно втянул воздух. Ноги Седрика в тот же миг подкосились, а перед глазами начал сгущаться мрак. В ушах появился загадочный звон, из-за которого было не разобрать где верх, а где низ, а всё тело молниями пронзила боль. Не оставалось сил даже кричать, хотя чей-то крик он точно слышал. Такой громкий, разъедающий душу крик ужаса. Неужели это он? Нет, это кричал Карл. Но вот почему он кричал? Вдруг перед глазами Седрика немного прояснилось, и он понял, что лежит на земле, а перед ним бьётся в агонии Карл. Маг последними усилиями старался удержать себя в сознании, но тьма неумолимо сгущала над ним свои объятия. Последнее, что он увидел, это было перекошенное ужасом лицо Александра, сжимавшего окровавленный стилет. Пробуждение у Седрика было долгим и не самым приятным. Всё тело ныло, а голова просто раскалывалась. Глаза, как только раскрылись, сразу же со стоном опять спрятались за веками. Яркий свет костра в ночи просто ослепил их. - Седрик? – кто-то тихо прошептал рядом. – Седрик! Не засыпай!! Очнись… - Эро… Эрони, - слабо прошептал маг, поворачивая голову на голос. - Да, я здесь, - облегчённо сказала девушка. – Я так волновалась!! Седрик сразу сел и огляделся. Рядом была взлохмаченная Эрони, которая уже выглядела намного лучше. - Очнулся!! – обрадовалась Алиса. – Э, брат, выглядишь ужасно. Ничего я не лучше. До сих пор в ушах звенит!! - Что произошло? – спросил маг, пытаясь собрать мысли воедино. – Где мы сейчас находимся? - В лесу, - улыбнулась Алиса, присаживаясь напротив него. – Когда тот псих кинулся на тебя, ты в считанные секунды стал белым, как мел!! Я думала всё, не свидеться нам с тобой больше. Хотя, подозревала, что опустошив тебя, он наброситься на меня, и я тоже умру. Но не будем о грустном!!! Не поверишь, но наш Сашка снова нас спас!! Он прям герой в последние дни! - А что значит снова? – удивилась Эрони. Седрик потёр лицо руками, словно умываясь, чтобы согнать сонное состояние. Помогла не очень, но в голове начало проясняться. Маг осмотрелся и увидел у костра Феликса, кутающегося в тёплый плащ Алисы. На противоположном конце поляны шумно посапывал огромный зверь. - Где Александр? – спросил Седрик. - В себя приходит, - пожала плечами Эрони. – Он, как только Карл на тебя напал, сразу кинулся на помощь. Как позже выяснилось, Саша даже не понимал, что делает. Он вытащил свой стилет из сапога и всадил его… в общем, Карла больше нет. - После того как Александр вытащил нас из храма, у него чуть ли не нервный срыв случился, - вспомнил маг. – Всё время в смех его тянуло. И это, как выяснилось, потому что он впервые совершил что-то действительно противозаконное, ну кроме помощи магам. - Противозаконное? – удивилась Эрони. - Но разве удерживать вас в храме, если вы не сделали ничего дурного не противозаконно? - Храмы поощряют убийство магов, - мягко напомнила Алиса. – Так что спасение магов считается преступлением. И если бы Сашку тогда поймали, то казнили наравне с нами. Ну, в общем, ради нас он, считай, преступником стал! Только, к Сашкиной радости, что никто не знает его, и никто из тех, кто его знает, не знает о его проступке. - Алиса! – вскрикнула на неё Эрони. - У меня от твоих «знает» и «не знает» голова кругом! Неужели всё так плохо? Я ведь даже не знала, какой Саша смелый. Седрик попытался встать. Голова просто гудела и раскалывалась, но он, превозмогая боль, поднялся на ноги. - Ты куда? – удивилась девушка. – Тебе нужно лежать! - Конечно, Эрони. Только поговорю с Александром. - Ой, неугомонный!! – разозлилась девушка. – Давай помогу дойти. Эрони взяла мага за руки и повела его прочь, от поляны. Седрик то и дело спотыкался на непослушных ногах, но девушка каждый раз вовремя подставляла своё плечо, не давая ему упасть. - Почему тебе спокойно не лежится? – возмутилась она. - Потому что, когда я убил в первый раз, со мной творилось что-то ужасное. Но я убил на поле боя, где у меня не было выбора. А Александр мог вообще не ввязываться в эту историю. Когда совершаешь такое, душа раскалывается. Если бы не Юлий, то не знаю, что бы со мной стало, после того случая. - Ладно, - согласилась девушка. – Ты никогда такого мне не рассказывал. - Потому что рассказывать нечего, - грустно выдохнул маг. – Меня привели в чувства и опять отправили в гущу крови. Совету я был полезен, а его прихоти – закон. Я убивал много, пока не привык. Пойми, что к тому нельзя привыкнуть! Я просто научился отключать чувства и делать свою работу. Но потом, все эмоции сваливаются с двойной силой… - А что потом? – хрипло спросил Саша, сидевший немного в стороне от тропинки, где проходили Эрони с Седриком. - Потом кошмары, угрызения совести и опять работа, - безрадостно ответил Седрик. – Ты слышал всё, что я говорил Эрони? Саша, ничего не ответив, кивнул. Он выглядел очень усталым, но продолжал ровно, расправив плечи, сидеть на поваленном дереве. В руках у него был тот самый стилет, уже чистый, но по-настоящему запятнанный кровью. - Тебе легче, - заверил его маг. – Ты остановил убийцу, уже унёсшего много жизней. - Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Саша. - Потому что он давно уже не человек. - Как?! – хором спросили Саша и Эрони. Седрик присел рядом с проводником и глубоко втянул воздух. У него сильно кружилась голова, но он привык терпеть подобные неудобства. Да и Эрони должна знать о подобных случаях… - Когда-то этот Карл был простым сенарийцем, как и мы все. Но, по-видимому, он решил стать магом. Иногда, когда обряд проводят неопытные маги или когда что-то идёт не так, как должно - происходят несчастные случаи. О них всегда предупреждают заранее, но немногие к этому прислушиваются. Как говорила Алиса, наше строение похоже на обычное яйцо: желток-душа, белок-энергия и скорлупа-защитная оболочка. Во время обряда, маг «срезает» верхушку скорлупы. Это считается, что оболочка разрушена полностью, потому как дальше просто некуда, и человек умрёт. Но бывает, когда неумелый маг делает неправильный срез, или кто-то вмешивается в обряд и скорлупа трескается. Тогда энергия-белок, просто вытекает через трещину. Такие люди не могут колдовать. Они испытывают постоянный голод, голод энергии. Обычно, без подпитки они начиняют засыхать на глазах и быстро умирают. Эрони на протяжении всего рассказа сильно хмурилась. Что-то ей тут определённо сильно не нравилось. Когда Седрик прервался, чтобы перевести дыхание, девушка высказала вслух свои мысли: - Но если у них трещина, то и чужая энергия, которую она поглощают, тоже вытекает! Тогда, как они вообще живут или их убийства ради пищи бессмысленны? - Какая же ты у меня догадливая! – улыбнулся Седрик. – Я всегда говорил, что ты умеешь задавать правильные вопросы. Чужая энергия усваивается не сразу, так как организм её, можно сказать, переделывает под свою. Пока идёт эта переделка, энергия никуда не исчезает, так как слишком «вязкая» чтобы вытечь, поэтому такой человек не испытывает голода. Но с каждым разом нужно всё больше такой пищи, больше жертв, которые лишь ненадолго отсрочат неизбежный конец. Питаются такие люди только магами, так как у них скорлупа срезана и есть открытый доступ к энергии. - Звучит глупо, - не выдержал Саша. – Получается, Карл был прав, когда говорил, что маги его создали, но он и убивал только магов. - Да, глупо, - согласился Седрик. – Сами создали, сами и страдаем. Но убить их заклинаниями невозможно, так как они всё впитывают, словно губка. Чтобы убить его нужно достаточно мощное заклинание, которое он просто не сможет «съесть». Но сегодня на Карла не подействовали даже такие. - Почему? - удивилась Эрони, хотя догадки у неё уже были. Девушка чувствовала, что с Карлом что-то всё время шло не так. И ей казалось, что это она на него так повлияла. Он говорил, что недавно у него был маг, но при этом Карл походил на старика, хотя при ней он молодел на глазах. И тогда, когда Алиса с Седриком сражались с ним, Седрик говорил что-то про альбиноса. Маг долго не решался отвечать. Он смотрел на свою воспитанницу и не находил слов, боясь, что она что-то поймёт не так. Потом Седрик притянул Эрони к себе и обнял её. - Я же прятал тебя все эти годы от магов не просто так, - прошептал он. – Альбиносы редки и красивы, но и на магов вы можете оказать большое влияние. Раньше, до начала отсчёта лет, ещё до постройки первым жрецом Великого Храма, за вами даже велась охота. Было придумано много обрядов, чтобы увеличить магам свои силы на крови альбиносов. Это дикость давно осталась в истории, но я не хотел рисковать и боялся показывать тебя другим магам. Эрони, конечно, очень удивило такое заявление, но обижаться на Седрика она не видела смысла. Он-то сам ничего дурного не замышлял и даже старался её уберечь. Она никогда не понимала героинь из романов, которые всегда устраивали большие драмы от подобных рассказов. Так же она никогда не понимала, почему главные герои, если узнают, что они не родные дети, сразу сбегают из домов. Родитель тот, кто любил и воспитал. То есть Седрик для неё, как папа, который и пытался оградить своё дитя от неприятностей. - Седрик, - позвала мага девушка, - я скажу самую страшную вещь на свете, но я хочу есть. Маг расхохотался обнимая свою преемницу ещё крепче. - Эрони, я просто не могу понять, почему ты всё время хочешь есть? – не выдержал Саша. - Оу, да я просто постоянно хочу есть! – радостно ответила девушка, выскальзывая из объятий мага. – Знаешь, Седрик говорит, что это из-за того, что мне в детстве не хватало любви… Ну, а как по мне, то я просто голодна! Саша улыбнулся. Что ответить на такое откровение он не знал. Разговор с Седриком и Эрони и вправду пошёл ему на пользу. Хотя, содеянное и лежало тяжёлым грузом на его сердце. Ведь где-то внутри он и понимал, что поступил правильно, но сознание всё твердило, что можно было найти какой-то другой выход. - Завтра предстоит длинный путь, так что нам всем нужно хорошенько отдохнуть, - напомнил маг. – Ну, что в лагерь? - Да! – улыбнулась Эрони, но потом, словно опомнившись, повернулась к проводнику. – Саш, спасибо, что тогда вывел их из храма и за Седрика сегодня. Спасибо, не знаю что бы было если бы не ты. Сказав это, Эрони чуть приподнялась на носочках и поцеловала Сашу в щёчку. Она весело улыбнулась ему, потом развернулась и подхватив Седрика под руку повела его обратно в лагерь. Маг был ещё слишком слаб, чтобы вообще ходить, не говоря уже о прочих действиях. Но всё складывалось довольно хорошо, ведь самое страшное уже позади. Удивлённый и обрадованный Саша медленно шёл за магом и его преемницей. Вскоре их встретили заждавшиеся друзья и тёплый огонь с горячей едой. Казалось, что всё так и должно быть: хорошо и безмятежно.