Альбинос

Деревянная дверь распахнулась, сразу после стука, будто хозяин всё это время стоял под дверью и ждал, когда же гости, наконец, соизволят сообщить о своём прибытии. На пороге стоял невысокий слегка полноватый дедушка. Он приветливо улыбнулся путникам, и эта улыбка была такой естественной и искренней, что будет довольно сложно найти такую же или подобную среди взрослых людей. У детей или подростков часто встречаются такие, но с годами люди разучиваются так искренне и непосредственно радоваться простым вещам и показывать это незнакомцам. У этого старичка были тёплые карие глаза, в которых явственно отражался озорной блеск. Или может это просто свет свечи в его руке сыграл такую шутку в полумраке ночи? На его широком лице отражалось добродушие, но, не смотря на это, он выглядел очень забавным в своей яркой одежде. На нём были смешные остроносые зелёные башмачки, которые никак не вязались с ярко-красными штанами и тёмно-синей рубашкой, не говоря уже о его жёлтой, как золото, жилетке! - Здравствуй, дедушка! – поздоровался первым Саша. - И кто это из нас ещё дедушка? – искренне удивился хозяин дома. – Я? Нет уж! Мне ещё бегать и носиться, а вы все уже с ног валитесь… Давайте скорей в дом!! - А как же зверь? – тихо спросила Эрони. - Зверь? – удивился хозяин дома и выбежал вперёд, рассматривая прибывших внимательнее. – Фух, напугала!! Это ж не зверь, а хранитель леса. От зверей одни неприятности, скажу я вам! Только воровать и умеют… Особенно белки!!! Я вам рассказывал историю про злую белку? - Рассказывал, рассказывал!! – поспешно выкрикнул Саша. - Да? – удивился дедушка. – Очень жаль! Замечательная история!.. Так, о чём это я говорил? Ах, да! Белки? - Нет, дедушка, - мягко сказал Саша. – Мы говорили про хранителя леса. - Не беспокойтесь, - рыкнул зверь. – Я своё дело выполнил, теперь прощайте! - Уже?! – горько воскликнул Феликс. – И мы больше никогда не увидимся? Зверь потянулся по-кошачьи, разминая все мышцы, а затем зевнул, широко раскрывая пасть и показывая ряды острых клыков. Казалось, не смотря на слова, он не спешит уходить. - Думаю, когда-нибудь увидимся, - неоднозначно ответил хранитель леса. – Я очень любопытен, поэтому буду следить за вами каждый раз, когда вы окажитесь в каком-нибудь лесу, но очень незаметно. Не в правилах хранителей показываться людям. Но я всегда буду оберегать вас в лесах. А теперь, прощайте и до новых встреч!! Зверь развернулся, поднимая облако дорожной пыли, и прыгнул, исчезая в ночи. Как ни старалась Эрони вглядеться в даль, но хранителя леса она больше не видела. На душе у неё стало очень грустно, ведь она не смогла так ничего сказать ему! Не сказала, как благодарна за помощь в горах, за то что он согласился отвезти её с Феликсом в чуждый зверю город, за то что помог Седрику. А ведь в самом начале она сильно боялась его! Глаза Эрони предательски защипало. Она была готова расплакаться, но её крепко обняли руки мага. «Со всеми, рано или поздно, приходит время прощаться, - тихо, чтобы услышала только Эрони, прошептал Седрик. – И в такие минуты лучше всего просто пожелать им счастливого пути». Тут молчавший всё это время старичок, сделался очень серьёзным. Он выступил вперёд и прокричал уже невидимому зверю: - Как попадёшь в лес, передай белкам, чтобы они в мой дом больше не совались!!! Алиса очень тихонечко, чтобы никто не заметил её передвижений, подкралась к Саше. Она положила руку на плечо проводника и шёпотом его спросила: - Почему он постоянно говорит о белках? - У него с белками вечная вражда, - так же шёпотом ответил Саша. – Только никогда не заговаривай с ним об этих зверьках. Я серьёзно! Даже не произноси этого слова вообще, а то потом сильно пожалеешь… - О чём шепчетесь?! – доброжелательно поинтересовался старичок. - О том, что мы очень устали и хотим отдохнуть! – быстро нашлась Алиса. Старичок, задумавшись над чем-то, свёл густые седые брови к переносице и начал усердно чесать затылок. Видимо, ему не помогло даже это, потому что он спросил: - И чем же я могу вам помочь? Ая-я-яй, какая беда!! Как же мне вам помочь? Эрони сильно испугалась. Она видела много странных магов, но никогда с ними не общалась. Они всегда наводили на неё ужас, но если ей и приходилось с ними сталкиваться, то на помощь всегда приходил Седрик. Хоть маг и сейчас был рядом, но легче почему-то от этого не становилось. Ведь этот старичок уже и забыл, что приглашал их в дом! Он может их и не пустить. А если и пустит, то находиться рядом с такими странными людьми, мягко говоря, просто неприятно. - Придумал!! – радостно закричал старичок. – Вы можете погостить у меня. Отдохнёте, потешите меня своими рассказами и полетите дальше, забыв про доброго меня. Только если с вами нету белок!! - Белок нет! – возвестил Саша, будто он солдат и отдаёт честь перед капитаном. Старичок после этой фразы заулыбался и, подсуетившись, распахнул дверь своего дома, приглашая путников зайти. Первым зашёл Саша, а Эрони, немного помедлив, быстрым шагом устремилась за ним. Войдя в помещение, она уцепилась за рукав проводника и, как маленький ребёнок в незнакомой обстановке, не отходила от него ни на шаг. Седрику это очень не понравилось, о чём свидетельствовал его тяжёлый взгляд. Феликс, когда зашёл, замялся на пороге, не зная, куда себя деть. Алиса сразу прошла по коридору в главную комнату. Там стояла большая печь с холодным очагом, рядом с которым лежала пирамидка аккуратно сложенных поленьев. В углу стоял большой стол, а над ним протянулись до потолка и дальше по стенке много полочек со шкафчиками. В комнате было много стульев и целых три больших застеленных кровати. Справа от входа, зияла раскрытая дыра – вход в погреб, которую никто и не думал чем-либо прикрывать. Крышка, предназначенная закрывать этот вход в подпол, почему-то лежала рядом на полу и на ней стояли метла с двумя пустыми ведрами и ветошь. Под потолком этой комнаты, протянулись гирлянды с высушенными грибами веточками листьев, фруктов и каких-то ягод. Один вид этой еды уже заставил путников забыть обо всём на свете, кроме того, что они уже довольно давно не ели. - Проходите, проходите скорей! – поторопил их старичок. – Не стоит задерживаться на пороге, а то не понять заходите вы или выходите. Вы, наверное, голодные? - Очень, - ответил за всех Саша. - Ну, тогда помогите мне накрыть на стол, - попросил хозяин дома. После этого он уселся за один из стульев и начал давать распоряжения. – Маг и проводник, наберите воды из колодца, юноша знает, где это. Преемница мага, пусть расставит на стол приборы, они находятся в шкафчике зелёного цвета. Колдунья, сходи в погреб и принеси нам чего-нибудь съестного, на свой вкус. А юноша-провидец снимет с потолка во-о-он ту гирлянду с фруктами. Это к чаю. Никто не сдвинулся с места. Все, кроме Саши, удивлённо смотрели на старичка. Хозяина дома же ничуть не смутило такое внимание к своей персоне. Он довольно улыбнулся и, выудив из кармана штанов засохший рогалик, принялся жевать каменную выпечку. - Откуда вы знаете, кто мы? – скорее потребовал ответа, чем спросил Седрик. - Белки сплетни принесли, - ответил старичок таким тоном, как будто объясняет самую простую из истин. – Хоть они и отвратительны в своём поведении, но порой даже от них бывает польза! - Не удивляйтесь, - обратился к друзьям Саша, - дедушка всегда всё обо всех знает. А вот как он это делает, ещё никто не вычислил! Давайте лучше на стол накроем? Алиса, фыркнув и гордо вздёрнув голову, будто говоря, что никто ей не указ, направилась к входу в погреб. Она деловито заглянула вниз и, пожав плечами, нырнула в темноту подпола. Саша доброжелательно улыбнулся Седрику, но тот лишь молча прошёл мимо. Проводник совершенно не понимал, из-за чего у мага так быстро меняется настроение, особенно в относительности самого Саши. Но делать нечего, юноша подхватил вёдра и выскочил вслед за Седриком. В комнате остались одни Феликс с Эрони, которые без друзей чувствовали себя неуютно, находясь рядом с хозяином дома. Девушка, чтобы занять себя чем-то быстро начала искать тот зелёный шкафчик, в котором должна быть посуда. - Вы тоже какой-то дух? – неожиданно спросил Феликс хозяина дома. Старичок в ответ рассмеялся, да так, что затряслись гирлянды со снастями и мелки предметы на открытых полочках. Эрони даже всерьёз испугалась, что на него может упасть что-то сверху. - А с чего ты это решил, юноша? – отсмеявшись, спросил старичок. Феликс замялся и начал нервно теребить подол своей и так невообразимо растянутой рубахи. Затем, набравшись смелости и воздуха в лёгкие, он быстро тихо выговорил всё скороговоркой: - Вы всё о нас знаете, я даже слышал отрывки ваших мыслей в подтверждение этого, но я никак не могу прочесть, о чём вы думаете и откуда это знаете. Все ваши мысли, они скользкие как рыба и стоит только за них ухватиться, как они тут же выскальзывают… - Ну, что ж ты, мальчик! – хохотнул старичок. - Ну и что, что у меня ветер в голове, зато мысли всегда свежие! А лезть без спросу к другим в голову – это неприлично… - Так он же не специально! – вступилась за друга Эрони. – Феликс не контролирует это, и слышит мысли всех, кто рядом. А если что-то и настораживает, то лучше спросить, чем мучиться загадками и подозрениями. - Тоже верно, - легко согласился старичок. – Так, а теперь давайте поторопимся, а то ребята с водой уже почти управились, а мы тут лясы точим! Эрони начала раскладывать на стол тарелки, кружки и приборы. Саша с Седриком вернулись, словно по предсказанию старичка. Как только они поставили воду, Алиса закричала, чтобы они спускались к ней. - Я сама ничего вытаскивать не буду, - пояснила она. – А то тут легче шею свернуть, если руками ни за что не держаться, пока на верх карабкаешься!! - Предлагаешь свернуть шею нам? – уточнил маг. - Знаешь, а я, кажется, начинаю понимать твой юмор, - на полном серьёзе сообщила Алиса. – А теперь давайте сюда. Один стоит на лестнице и принимает то, что я ему даю, а второй остаётся наверху и принимает у человека с лестницы еду и кладёт на стол. Не ленимся!! Алиса, почувствовав, что никто и не думает прерывать её командный тон, решила взять всё в свои руки. Она заняла Сашу с Седриком сначала доставкой продуктов из погреба на стол, а затем и нарезкой. Старичок тем временем подошёл к печи и заглянул внутрь. Пробормотав что-то про белок, он подкинул дров и поджёг их. Вдруг паленья заискрились и начали, фыркая, выпускать снопы разноцветных искр. Зелёные, красные, синие и жёлтые!! Даже Эрони, привыкшая к магии Седрика и видевшая много его «фокусов», вскрикнув, отшатнулась подальше от печки. Все остальные удивлённо переводили взгляд от дедушки к печи и обратно. - Металлические порошки, - прошептал Седрик, будто, уверяя самого себя. – Я ведь прав? Разные металлы растёрты в порошки и засыпаны в паленья. Старичок расхохотался и даже хлопнул в ладоши. - Ох уж ничего от этих магов не утаишь!! А раньше было время, я многих таким фокусом проводил… - Проводили из дому? – уточнила Эрони, но старичок не обратил на её комментарий ни какого внимания. Все расселись за стол, хозяин дома начал рассказывать фантастические истории про неугомонных белок, так сильно мешающих ему жить. Никто, конечно, не верил в эти небылицы, особенно, что белки даже брали в заложники некоторых гостей. Но было весело. Стол и вправду ломился от еды, на радость оголодавшей Эрони. Был и чай, и молоко, и мёд! Чего только ни было на столе: вяленое мясо, грибочки, рыба, нарезанные овощи и даже немного отсыревший пирог. Эрони не столько слушала истории странного старичка, сколько подкладывала чего-нибудь себе в тарелку. Аппетит её разыгрался не на шутку. Но потом, переборов себя, девушка всё же начала вникать в разговоры за столом и даже участвовать в них. - Саша, я всё хотела тебя спросить, - тихо обратилась к проводнику Эрони. - Конечно, спрашивай, - улыбнулся в ответ юноша. Девушке же эта улыбка сильно не понравилась, что сразу отразилось на её лице. - Ты улыбаешься так, как обычно улыбается Седрик, - грустно заметила она. - А что в этом плохого? - А то, Саш, что эта ненастоящая улыбка, - ответила Эрони. – Она вымученная. Седрик так улыбается, когда ему плохо, но он не хочет, чтобы это кто-то видел. - Я убил человека. Думаешь, после этого можно спокойно жить дальше? Разве после такого можно улыбаться, есть, пить и не видеть кошмары по ночам?! Саша превысил голос, поэтому его услышали все за столом. Весёлая атмосфера спала так же, как вода бесследно смывает шутовской грим с актёра. - Можно, - ответил маг. – Представь себе, что можно загубить десятки жизней, но продолжать жить самому. Многие просто принимают то, что сделали и больше не оглядываются назад. Другие находят оправдание своим действиям. А тебе, Александр, даже придумывать ничего не надо – ты остановил убийцу. Он погубил многих людей в прошлом, и в будущем жертв было бы не меньше. - Мне от этого не легче, - сказал Саша. – Ты обещал мне помочь. Так сделаешь это? - Я надеялся, что ты передумаешь, - признался Седрик. – Лезть в чужие головы – это привилегия провидцев. Феликс у нас слишком неопытен, поэтому этот вариант сразу отпадает. А обычному магу пробираться в чужие воспоминания опасно. Для тебя, - последнюю фразу он проговорил слишком поспешно, но этого никто не заметил, кроме Алисы, которая громко фыркнула. Правда даже для неё было не понятно, хотела она этим что-то сказать или просто привлекала внимание, давая понять, что маги здесь настороженны. Саша некоторое время рассматривал жёлтую скатерть, будто, её зелёная клеточка могла ответить на все тайны мироздания. Решившись, он сжал кулаки и поднял взгляд на мага. - Какая бы ни была опасность, я хочу, чтобы это навсегда исчезло из моей головы. - Седрик, ты же сильный маг, - подхватила Эрони, - я знаю, ты же сможешь всё сделать! Пожалуйста!! - Вы не понимаете, о чём просите, - устало сообщил маг. – Магия может вырезать из памяти всё что угодно. Я повторюсь, что не хочу прибегать к этому. Есть вещи, которые не стоит забывать. Но будь по вашему. Я всегда держу своё слово, но лишь хотел предупредить… Седрик прошёл к одной из свободных кроватей и лёг на неё. Потом, тяжело вздохнув, подозвал проводника и приказал ему сесть рядом. Но Сашу остановила Эрони, сказав, что ей нужно пару минут, кое-что сказать. Она отвела проводника в противоположный конец комнаты, чтобы никто не смог услышать их. Алиса незаметно подкралась с другой стороны кровати и пока Эрони что-то говорила Саше, спросила Седрика: - Почему не сказал ему, как это может отразиться на тебе? Там ты будешь в его власти и может случиться… да никто не знает, что может случиться! - Ты знаешь это заклинание? – Седрик не смог скрыть своего удивления ни в голосе, ни на лице. Он удивлёнными и немного испуганными глазами смотрел на Алису, лишь пожавшую плечами. - Не знаю я его. Но слышала. Я слабей, чем ты, и куда мне до такого! Но всё же я бы никогда не заучивала такие слова, - затем Алиса стала очень серьёзной, пропала даже так ею любимая маска безразличия ко всему окружающему. – Обещай мне, что выберешься. - Алиса, ты ли это? – прошептал маг. - При мне ты всегда держал слово, - так же понизив голос, прошептала Алиса. – По крайней мере, до этого момента. Так что обещай. После моего, так называемого, перерождения, ты первый маг, от которого я не жду удара в спину. И первый, кто вправду хочет помочь мне. Обещай, что если почувствуешь риск, вернёшься, даже не дойдя до цели. Седрик ответил не сразу. Он задумался, глядя на Эрони что-то говорившую проводнику. О чём они могут так долго говорить, когда Александр так торопился избавиться от груза воспоминаний? - В чужой голове риск будет ощущаться постоянно, - неопределённо сказал Седрик. - Когда чувствуешь, что опасность рядом это одно, а когда видишь её перед собой другое, - продолжала настаивать Алиса. - Не волнуйся, я не самоубийца, чтобы лезть в пекло. И не святой, чтобы умирать за других. Я всего лишь человек. Вдруг с другого конца комнаты донеслось категоричное «Нет, Эрони, я всё решил!». После этого Саша подошёл к Седрику и уточнил: - Опасность идёт только для меня? - Конечно, нет! – холодно заявил маг. – Если мы лишимся проводника, то не найдём обратной дороги. Следовательно, угроза касается нас всех. Если что-то начнёт выходить из-под контроля, я остановлю заклинание и всё. Не стоит волноваться. - Ой, дурак!! – провыла Алиса, хватаясь за голову и стремительно покидая эту комнату. - Что это с ней? – удивилась Эрони. - Нервы, - пояснил маг. – Начинаем. Александр, наклони голову. После Седрик запустил пятерню в волосы юноши и начал бормотать заклинание. Его взгляд, казалось, остекленел, а тело напряглось, будто скрученное судорогой, но рука на Сашиной голове оставалась недвижимой. Сам проводник застыл, добела сжав костяшки пальцев и устремив взгляд далеко вперёд, за пределы этой комнаты. - Что с ними?! – спросила Эрони, понимая, что что-то идёт не так. - Успокойся, - заверила её Алиса, появившееся на пороге. – Пока Седрик продолжает читать заклинание, всё хорошо. Я уже присутствовала при подобном, неприятное зрелище. Иди лучше сюда. - Нет! – Эрони отшатнулась от неё. – Что-то не так! Всё идёт неправильно! - Эрони, иди сюда! – закричала Алиса. – Не смей вмешиваться, иначе навредишь обоим!! Девушка, не слушая её, на ватных ногах начала приближаться к проводнику с магом. - Девочка, сядь. К ним лучше и вправду не лезть, пока всё не закончится, - окликнул её старичок, про которого все забыли. Он всё так же продолжал сидеть за столом и пить чай с мёдом, закусывая каким-то подозрительно-зеленоватым сухариком. Казалось, что к нему каждый день заваливаются маги посреди ночи и совершают страшные обряды. - Нет, - севшим голосом прохрипела Эрони. – Что-то не так. Феликс?! – девушка начала судорожно искать провидца взглядом, а затем бросилась к нему. – Помоги им! Что-то не так!! Не понимаю почему, но просто знаю это! Затем, так и не дождавшись ответа, она ринулась к Саше с Седриком. Алиса постаралась её перехватить, но девушка, ловко извернувшись и оставив свой плащ в её руках, бросилась к кровати, на которой лежал маг. Эрони схватила обоих за руки, и ей показалось, будто вся комната стремительно перевернулась, как в калейдоскопе. Но на смену этого дома пришла не новая яркая картинка, а темнота. Это была не всепоглощающая тьма, нет! Это была освежающая ночь леса. Только свет звёзд не доходил сюда – его попросту тут не существовало. Эрони бы очень хотелось повесить на небо хоть какое-нибудь светило. Хотя, она и понимала, что это не возможно, ведь светило есть только одно и то дневное. Раньше, конечно, ходили легенды, что бывают и ночные светила, испускающие холодный серебристый свет на землю, но такого никто никогда не видел, и легенда осталась лишь легендой. Под ногами лишь змейками расползались тропы, которые позли во все стороны, петляли, соединялись и, наоборот, раздваивались. Их били сотни! Одни пересекали другие, вливались в третьи… - Лабиринт, - догадалась Эрони. – Каждая тропа должна куда-то вести, значит стоит сделать… Договорить она не смогла, потому что передней прямо из тьмы выплыла дверь. Она была яркой, с красивой резьбой. Но дверь не задержалась перед девушкой, отправившись куда-то дальше по тропинке. Приглядевшись Эрони поняла, что таких разгуливающих дверей здесь было тысячи. Все они передвигались в хаотичном порядке по тропам этого леса. Девушка стремительно направилась вперёд. Её ноги зацеплялись за неведомые её ростки и коренья, а позади кто-то звякал, идя по её следам. Не все двери были красивы, некоторые были овиты плющом, острыми колючками или даже металлической проволокой, торчащей во все стороны. Рукава и подол платья Эрони разорвались о такие колючие проплывавшие мимо двери. Она всё продолжа пробираться вперёд, и с шага давно перешла на бег, испуганная противным звяканьем, преследовавшем её. - Седрик!! – крикнула она, увидев впереди чьей-то силуэт. Маг оглянулся. Но как только девушка приблизилась достаточно, чтобы увидеть его в этой тьме, она отшатнулась. В первое мгновение, Эрони посчитала, что обозналась. Перед ней стоял всё тот же Седрик, но вот выглядел он намного старше, чем обычно. Вся его голова была уже седа, лицо хоть и не покрылось морщинами, но было намного суше, как и худые пальцы, что выглядывали из его облачения. И одежда его была тоже странной. Эрони никогда прежде не видела мага в таком. Строгое белое одеяние, которое скрывало почти всё тело, оставляя открытым лишь лицо и кончики пальцев рук. А с его пояса свисал длинный меч, с которого капала кровь. - Почему?.. – только и смогла вымолвить Эрони. Она растерялась и её мысли, забегав в хаотичном порядке, никак не могли выдать ничего внятного. - Тебя удивил мой облик? – догадался маг. – Это меньшее из наших проблем! Что ты здесь делаешь? О, не говори! - У тебя кровь! – вскрикнула Эрони. – Ты поранил руку. - Да, открыл не ту дверь, - быстро пояснил Седрик. – Тебе нужно уходить отсюда. Быстро! - Почему ты так выглядишь? – быстро перевела тему Эрони. - Я? – маг иронично ухмыльнулся. – Взгляни на себя. Эрони перевела взгляд вниз. Взвизгнув, она схватилась за лицо, ощупывая маленькими ручками припухшие губки и ещё короткие пряди белоснежных кудрей. Она только сейчас заметила, что ещё было так странно в облике Седрика – он был слишком высок для неё. Эрони сейчас была девочкой, лет восьми. Даже то платье, которое разорвалось о двери, было не такое, в котором она путешествовала. Это было шёлковое тёмно-синее платьице с голубой отделкой. Она хорошо помнила, как маг подарил ей такое в детстве. Эрони в нём всегда ощущала себя сказочной принцессой, и это ощущение подкреплялось тем, что Седрик всегда баловал её. - Здесь властны лишь наши мысли, - пояснил маг. – И выглядим мы так, как ощущаем себя внутри… Что у тебя на ноге?! Эрони вытянула вперёд правую ножку, приподнимая платье и вскрикнула. Её лодыжку огибал изящный браслет, от которого вилась длинная золотая цепь. На ноге она не ощущалась, но была толстой и прочной, чтобы её было невозможно разорвать самостоятельно. - Райская птица в золотой клетке, - само вырвалось у Эрони. - Так называлась твоя любимая сказка, - подхватил маг. – Теперь я знаю, почему ты её так любила. Любишь. До сих пор ощущаешь себя «пленницей, вырванной из рая и посаженой в золотую клетку?». - Только рая-то и не было, - горько заметила Эрони. – Эту цепь я сковала сама, привязавшись к тебе. По ней мы и выберемся из лабиринта. Ты ранен, нам нужно вернуться. - Я ещё не отыскал нужную дверь. - Что это за двери? – спросила Эрони. - Воспоминания, - ответил маг, повернувшись к одной, покрытой острыми осколками. – Красивые двери - хорошие воспоминания, колючие - плохие. Седрик аккуратно провёл подушечками пальцев по ручке двери, испещрённой колючими осколками и короткими илами. Алая, как лепестки мака, кровь закапала вниз. - Что ты делаешь?! – Эрони бросилась к магу, пытаясь оттащить его от двери. - Мне нужна мрачная дверь, - продолжал спокойным голосом Седрик. – Плохие воспоминания мы прячем и никому не даём заглянуть внутрь. Александр не исключение. Он, невольно, пытается не пропустить меня туда, где был уязвим. А я не могу найти нужную дверь, ведущую к тому дню. - Значит всё это лабиринт его мыслей и воспоминаний? – догадалась Эрони. – Нам нужно заглянуть в каждую колючую дверь? - Нет, не успеем. Я проверил всего пару, а сил уже едва хватает. Как только силы покинут меня, лабиринт замкнется, навсегда закрыв единственный выход. - Тогда давай возвращаться! – закричала Эрони. - Эта дверь последняя, хорошо? – попросил маг. Дальше, не дожидаясь ответа преемницы, он схватился за ручку и дёрнул её на себя. Дверь открылась, заслоняя проход множеством острых клинков. Седрик отпрыгнул в сторону, но оказался не достаточно ловок и его всё равно ранило. Едва держась на ногах, он зажал рукой кровоточащий бок. - Седрик! - вскрикнула Эрони. - Не та дверь, - с досадой откликнулся маг. - Что нужно делать с той дверью? – сразу спросила Эрони. - Уничтожить. - Нет, я её просто закрою, - решила девушка. – Воспоминания не дают покоя, если они свежи и остры. Я думаю, просто та дверь всегда открыта, поэтому и не даёт покоя. - Откуда ты это знаешь? – спросил маг. – Даже я нигде такого не читал. - Просто знаю, так же, как и поняла, что тебе здесь нужна помощь. Ты не правильно искал. Нам всегда не даёт покоя то, что на виду. Седрик, вздохнув, приобнял Эрони за плечи. Он открыл всего три двери, а уже еле стоит на ногах. - Здесь на виду лишь тьма, - заметил он. - Значит, нужно идти в самую её гущу, - решила Эрони. – Там холодней всего! Она вывернулась из рук мага и метнулась вперёд. Эрони пробиралась туда сквозь плотную, как кисель, тьму, сгустившуюся вокруг туманом. Там где темнота смогом не давала дышать, она увидела распахнутую настежь дверь, из которой сочился дым с чёрной копотью. Приблизившись, Эрони заслонила ладонью нос и рот, так как дышать около двери было практически невозможно. Сама дверь истекала кровью, а вместо ручки у неё было лезвие Сашиного стилета. Эрони захотела толкнуть её ногой, но та не поддалась. Тогда девушка упёрла ладошки в дерево, из которого была сколочена дверь, и начала толкать её. По рукам ручейками заструилась кровь, стекая сверху и заливая рукава синего платья. - Так нельзя, - раздался позади голос Седрика. – Везде всегда есть свои правила и не стоит пытаться обойти их. Двери открывают и закрывают только за ручки. Маг протянул вперёд руку, желая закрыть дверь. Эрони не дала ему это сделать заслонив собой лезвие. - Ты – наш выход отсюда, - пояснила девушка. – Седрик, ты слишком устал. Тебе нужно поддерживать заклинание, а я закрою дверь. Эрони повернулась лицом к двери и, обхватив рукой лезвие-ручку, толкнула вперёд. Острая жгучая боль пронзила её ладонь и пальцы. Её так хотелось отдёрнуть руку, но, вместо этого, Эрони лишь сильней сжала лезвие и со всех сил надавила на тяжёлую дверь. Захлопнув её, девушка повернула лезвие кинжала, как ключ и вытянула его из двери, как из замка. Она почувствовала большую слабость, как будто каждая капля крови из раны вытягивала из неё силы. - Возвращаемся, - сказал Седрик, подхватывая свою преемницу на руки. - Цепь, - прошептала Эрони. – Она тянулась за мной от самого выхода. Нужно идти по ней, как по путеводной нити, тогда и выберемся. Маг крепко держал преемницу и нёс её к выходу. Эрони прижимала к себе пораненную руку, которая пачкала кровью белое одеяние Седрика. Для неё было очень странно видеть мага в белом. Седрик всегда в одежде предпочитал чёрный и серый цвета и никогда не одевал чего-нибудь более яркого или светлого. Вскоре Седрик принёс Эрони на тот самый перекрёсток, в котором она встретила первую самостоятельно передвигающуюся дверь. Вдруг всё опять закружилось калейдоскопом, унося странный лес, вместе с его тропами куда-то далеко. А может, никуда и не унося, ведь не было ни этого леса, ни вновь маленькой Эрони, ни того необычного Седрика. Всё это было лишь воплощением их и Сашиных мыслей и ощущений. Эрони открыла глаза и вновь очутилась в доме странного старичка. Всё было на тех местах на каких и находилось до того как она схватила Сашу и Седрика за руки. - Ты зачем туда полезла?! – гневно воскликнула Алиса. – Ты же могла всё испортить! И тогда не было бы у нас ни Седрика, ни Сашки!! - Алиса, оставь её, - тихо, почти на грани стона усталости, попросил Седрик. – Она мне там сильно помогла. Не знаю как, но она чувствует само устройство магии так, что нам с годами практики далеко до такого единения далеко. - Лежи уже, страдалец, да помалкивай! – резко отмахнулась Алиса. – Это сейчас она, возможно, помогла, а потом точно так же может всё испортить!! Детей нужно воспитывать. Пускай сначала думает, прежде чем лезть в пропасть! - Почему вы все так кричите?! – не выдержал Саша. Он даже подскочил на ноги, пытаясь понять, что же тут происходит. А все, будто сговорившись, не обращали на него никакого внимания. - Надо уметь думать! – ещё раз прокричала Алиса, уперев руки в бока. – Всё время умничаешь, а делаешь такие глупости! Эрони, надув губки и сверкнув влажными очами, отвернулась от Алисы и уткнулась лицом в грудь Седрика. Тут Саша вообще утратил надежду в том, чтобы хоть малость разобраться в происходящем. Алиса же сразу как-то присмирела и, перестав злиться, махнула на всех рукой. Она с размаху плюхнулась на табурет и начала пить уже остывший чай, демонстративно игнорируя всех. А что ей было ещё делать? Не признать же, что перегнула палку, отчитывая девушку? Эрони, не сдерживая всхлипов, обильно смачивала рубашку Седрика горькими слезинками. У мага после заклинания не оставалось сил ни на что, он чувствовал себя слишком слабым даже для того чтобы утешить преемницу. Вдруг на плечо Эрони легла рука. Но это был не Саша, как она ожидала, а Феликс. - Неужели тебя так задели её слова? – спросил юноша. – Обидно - да, но ведь не настолько. Ты сильная, и не такое выдерживала. Такие эмоции – это не твоё, не надо их напускать на себя. А Седрику нужно отдохнуть. И нам тоже. На удивление, Эрони быстро пришла в себя. Шмыгнув, она кивнула Феликсу и начала стирать слезинки с лица. Ни у кого эта сцена не вызвала ничего странного, кроме Седрика, который всё пытался понять, были ли слёзы искренними или очередной актёрской маской… - У меня болит порез, который я там получила, - пожаловалась Эрони. – Но на моей руке нет и следа от него. Как так может быть? - Мысли, - пояснил провидец. – Иногда мы додумываем то, чего на самом деле то и нет. Стоит нам лишь поверить в наши проблемы, как они и вправду начинают отягощать нам жизнь. - А теперь и мне поясни хоть что-нибудь, - попросил Саша. – Я, кажется заснул, а потом… Всё это. Эрони, улыбнувшись подошла проводнику и, взяв его за руку, сказала: - Саш, ни о чём не волнуйся. Теперь всё будет хорошо, заклинание удалось. И даже лучше! Память осталась, а боль от неё утихла. Вдруг послышался шум падающей посуды и звона чего-то разбившегося. Всё сразу перевели взгляд на шум, который доносился со стороны стола. Алиса же почему-то медленно начала приподнимать край скатерти и пытаться заглянуть под стол. - БЕЛКИ!! – прокричал старичок, выскакивая из-под стола и озадаченно озираясь. Он так широко раскрыл глаза, что казалось, будто, вот-вот они у него выскочат из глазниц и побегут дальше в поисках несуществующих белок. Он держал в руке большую ложку и угрожающе поднял её вверх, потрясывая. - В-вы ч-чего?! – растерялась Алиса, к которой дедушка был ближе всех остальных. – Успокойтесь, дыши ровно. Нет никаких белок! Вы просто заснули за столом, а потом вам приснился кошмар, и вы заворочались во сне. А потом упали, утащив за собой половину приборов и тарелок. - Как? – разочарованно спросил дед. – И никаких белок не было? - НЕТ! – хором ответили все гости. Старичок, видимо не поверив, на всякий случай проверил все углы и даже баночки. Но белок там так и не нашлось. - Ну, ладно! – махнул рукой хозяин дома. – Видимо засиделся я с вами, что аж белки мерещиться начали. Всем спать! Завтра трудный бой. Потом старичок вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. После этого ненадолго в комнате воцарилась тишина, разрываемая треском огня в печке. - С ним такое бывает, - первым нарушил тишину Саша. – А сейчас зима близко, наверно, обострение. - А он на нас ночью не набросится? – с неподдельным страхом спросила Алиса. - Нет, не должен, - пытаясь убедить в первую очередь самого себя, ответил проводник. – Ну, раньше он про белок просто байки рассказывал. А вот что сейчас на него находит - не знаю. Алиса перевела взгляд на кровати. Всего три, но каких! Они были большие и на них с лёгкостью могли уместиться двое человек. - Так, страдалец у нас уже устроился на кровати пускай и лежит, - вслух начала рассуждать Алиса. – Это у тебя такой бонус, Седрик, в виде целой кровати. Мальчики лягут на одну, а я с несмышлёнышем перекантуюсь на другой. Сейчас я как-нибудь попытаюсь подпереть дверь изнутри, чтобы спать спокойно. А когда закончу, чтобы все лежали в кроватях и усердно изображали спящих. Замечу обратное – мало не покажется! Угрозу Алисы все восприняли всерьёз. Так что к тому времени, как она передвинула стол к двери, все лежали по кроватям с закрытыми глазами и надвинутыми на голову одеялами. Алиса, не торопясь, потушила огонь в печи и все свечи в комнате, погрузив дом во мрак. Подождав, пока Эрони с Сашей и Феликсом мирно засопят, она подошла к Седрику и присела на край его кровати. - О чём ты хотела поговорить? – спросил её маг. - Просто не понимаю, зачем так стараться и рисковать ради чужого тебе человека, - призналась она. – Вы ведь вместе даже не ладите. - Заметь, что Александр со мной как раз таки и ладит – ухмыльнулся Седрик. – Это я такой противный продавшийся тьме маг, который не желает ни с кем иметь дела. В темноте глаза Алисы загадочно блеснули, вскоре она отвернулась, и её лицо вовсе не было возможно разглядеть. - Как ты лестно о себе отзываешься, - пробубнила Алиса. – Всё равно не понимаю, зачем? - И не поймёшь, - беззлобно ответил Седрик. – Я убивал, каждую ночь слышу чужие предсмертные крики и просыпаюсь в поту. Александр не такой, как я. Он не сможет стерпеть всё это. Слишком мягок и слишком добр ко всем. - Ты тоже очень добрый, - заметила Алиса. – Вон сколько сил потратил, теперь дня два проваляешься. Не меньше! Хоть ты намного сильнее меня, но что-то слишком часто ты вот так валяешься передо мной без сил. Беречь себя надо. Кстати, как там твои руки? Ты так ничего толком не сказал про них. У Седрика всё тело ломило от слабости, но не смотря на это он нашёл в себе силы широко улыбнуться. Всем людям приятно, когда о них волнуются, даже когда они этого не показывают этого внешне. - Смотри, - маг закатал рукав рубашки и протянул руку Алисе. – Здесь был глубокий шрам от ожога. А теперь ни следа! - Я рада за тебя. Честно. - Верю, - улыбнулся маг, забирая руку. – Вот только Эрони, хоть раньше и видела мои раны, но так и не проявила к моему самочувствию интереса. Стар и неинтересен я теперь для неё. - Ничего, вот попутешествует, а потом и угомонится, - заверила его Алиса. – У нас что ни день, то и приключение какое-нибудь на голову сваливается. При таком раскладе и про себя забыть не грех. А тебе спать надо, сил набираться. А то скоро светать уже будет. Седрик без лишних слов прикрыл глаза и не заметил, как заснул. Алиса лишь хмыкнула, укрыв его одеялом. - А ведь заснул прям в одежде! – хихикнула она. – Хоть бы плащ свой скинул. Ну, тебе не до того было… После Алиса ещё раз проверила, хорошо ли стол подпирает входную дверь. Удовлетворившись результатом, она отправилась спать, напрочь забыв, что дверь-то открывается в другую сторону и стол никак не препятствует ей в этом!