Альбинос

За окном только начало светать. Вся компания крепко спала в отведённой им гостевой комнате. Но вдруг тонкую грань тишины пронзил грохот и гром! Не успели путники, и вскочить с кроватей, как дверь в комнату распахнулась, а на пороге стоял старичок. Его взгляд метал молнии, а в руках, грозно покачивая, он держал поварёшку. - Это война! – грозно сообщил дедушка, а затем ловко запрыгнул на стол, который по идеи должен был подпирать распахнутую в коридор дверь. – Война с белками! Они уже перешли черту. Севшая было на кровати, Алиса закрыла лицо ладонями и, с глухим стоном, повалилась обратно на подушку. Остальные лишь молча взирали на бодрого духом старичка, которому полагалось сидеть в кресле и жаловаться на ноющие кости. Но нет! Ловкости и бодрости этого дедушки могли позавидовать все находящиеся в комнате. - Да нет здесь никаких белок! – сквозь плотно стиснутые зубы прорычала Алиса. И сразу, будто в опровержение её слов, в комнату вбежало три шустрых комка шерсти. Двое из них, выписывая восьмёрки, обежали ножки стола, а третий умудрился вскарабкаться по спине старичка и, пробежав по руке с поварёшкой, прыгнуть на середину комнаты. Белки! Это были ловкие рыжевато-коричневые белки с пушистыми хвостами, торчащими во все стороны!! Тот бельчонок, что выпрыгнул на середину комнаты, перевёл удивлённый взгляд своих маленьких умных глазок на гостей дома. - Белки? – не поверим своим глазам Саша. - Где?!! – сразу спохватился старичок. – Неужели они проникли в штаб? Солдаты!!! Две белки, будто по команде, подбежали к третьей, что стояла посреди комнаты. Втроём они дружно встали в ряд, мордочками к старичку и, вытянувшись в струнку, навострили ушки. - Солдаты! – повторил дедушка, начиная свою пламенную речь, эффект которой он подкреплял поварёшкой, размахивая ей так, что она могла в любой момент вылететь из его рук и умчаться в свободный полёт. – Настали тяжёлые времена. Теперь белки выбрались из лесов и захватили дом. Мы это могли ещё стерпеть!! Но теперь они покусились на гостевую! Теперь начнётся война!! Эрони посмотрела на Сашу и слегка кивнула головой в сторону дедушки, а затем аккуратно указала пальчиком на белок. Проводник в ответ пожал плечами. - Дедушка, - обратилась к хозяину дома Эрони, - а твои солдаты… - Да! – выкрикнул старичок. – Мои солдаты - самые лучшие, выносливые и ловкие солдаты!! - Это белки!! – не выдержав закричала Алиса. – Не солдаты, а белки! Дедушка сначала раскрыл рот от возмущения. От такой наглости у него пропал дар речи, и он продолжал хватать ртом воздух. Быстро прейдя в себя, старичок с возмущённым видом сообщил: - Я считал вас воспитанными и культурными людьми. Как же я ошибался! Это надо же додуматься!! Взять и так просто оскорбить мой элитный, к тому же единственный, отряд?! Обозвать их белками!!! – слово «белки» дедушка произнёс очень брезгливо, и даже поморщился. Сами белки, в это время, дружно встали в кружок и распушили хвосты. Затем, они начали бегать по кругу, пытаясь догнать хвост бегущего впереди себя. Выглядело это до того забавным что вызвало улыбку даже у Алисы, которая уже сама начала разделять взгляды старичка на белок. Феликс аккуратно сполз с кровати и подкрался к играющим белкам. Когда зверьки его заметили, он широко им улыбнулся и протянул вперёд руку. Самая шустрая белка сразу взобралась по протянутой руке на плечо провидцу. В этот момент казалось, что счастью Феликса нет предела. А старичок очень загадочно подмигнул ему и приставил указательный палец к губам. - Та-а-ак! – грозно пропела Алиса. – Что это тут у вас за беличьи секреты? Старичок перекатился с носков на пятки, одновременно поправляя свой жилет. - Я попросил бы относиться уважительней к моим военным силам, - деловым тоном сказал хозяин дома. После, уже не так ловко, как он взобрался на стол, старичок начал спускаться. Удивительным было то, что он напрочь забыл про, якобы, вторгшихся в его владения белок. - Завтракать пора, - спокойно заявил дедушка и начал греметь посудой. Феликс продолжал играться с белками, ни на кого не обращая внимания. Алиса, глядя на него умилилась, но быстро перевела взгляд на остальных членов их разношёрстной кампании. - Так, в постели валяться я вам не дам! – твёрдо заявила она. – Марш умываться и быстро сюда к завтраку!! Живей-живей! Сашка, Эрони, вы молодые, а поднимаетесь медленно, как старики. И Феликса прихватите! После животных руки надо мыть!! Саша с Эрони быстро схватили Феликса под руки и, прошмыгнув под столом, прикрывавшим проход, ретировались из дома. Довольная Алиса, прикрикнув на них напоследок, принялась двигать несчастный стол обратно. -Ловко ты с ними справляешься, - заметил Седрик, который так и не поднялся с кровати. - Так у меня ж трое братьев было! – напомнила она. – Я их сама вынянчила. А эти трое - те же дети. Сами, так называемые дети, весело бежали по утренней росе босыми ногами. Они хохотали, кружились и кидались друг в друга маленькими зелёными орешками, которых было очень много раскидано вокруг дома. Они подали со стоящих рядом деревьев. Некоторые из них можно было просто потрясти за ветки или тоненький ствол, и на голову сразу падало с дюжину таких орехов. Они были круглыми, зелёными и вообще напоминали несозревшие фрукты с твёрдой кожурой. Эрони смеялась, закидывая друзей странными орехами, пытаясь укрыться от ответных ударов за деревьями. Даже Феликс развеселился, принимая участие в сначала не понятной ему игре. Но самым метким был Саша. Хотя, это было не удивительно, ведь он довольно хороший охотник и лук со стрелами не раз спасал его от голода. - Ребята!! – вдруг закричала Эрони. – Идите сюда!! Саша с Феликсом, быстро подбежали к ней и сначала даже не поняли, для чего их звали. Но вот, у ног девушки, они заметили большой, размером с пуховую подушку, зелёный лист. Он был широким жёстким, а на нём лежала тушка жирного кролика. У зверька была всего одна рана на шее, будто её поймал охотничий пёс. - Подарок от друга! – обрадовался Феликс. - От зверя? – предположила девушка. - От него, - подтвердил провидец. – Он хочет показать, что заботиться о нас. - Тогда, я отнесу это в дом? – как-то неуверенно сказал Саша, что создавалось впечатление, будто он спрашивает. - Неси, неси! – закивала головой Эрони. – А мы с Феликсом пойдём руки мыть, а то Алиса ещё и проверять будет!! Прям, как Седрик, когда я маленькой была! Саша понёс кролика в дом, а Эрони, схватив Феликса за руку, повела к колодцу, который ей самой предстояло ещё найти. Поиски не заняли много времени. Колодец нашёлся сразу за домом. Вокруг он был ограждён живой изгородью не выше колена. Так как Эрони раньше никогда не пользовалась колодцами, и для неё это был интересный аттракцион. Она с интересом опускала ведро с привязанной верёвкой в колодец. А как только ведро достигло воды и погрузилось на дно, Эрони с интересом начала вращать ручку. Поднимать ведро оказалось тяжёлым делом!! Девушка даже подключила Феликса, от которого проку в этом деле вообще не было. Он был цепким и мог вскарабкаться вверх на любое дерево, но поднимать большое тяжёлое ведро, которое и пустым пугало его своими размерами, Феликс не мог. Так что умывание, с учётом подъёма ведра, заняло у них достаточно времени, чтобы Саша успел вернуться из дома и помочь им. Тем временем, Алиса, накрыв стол, считала свой долг перед друзьями выполненным и начала просто прогуливаться по дому. Она осмотрела кладовку, забитую какими-то мешками с неизвестным содержимым. Потом Алиса нашла маленькую комнатку, вход в которую был занавешен ковром. Там было что-то вроде домашней оранжереи, где в бочках росло два дерева, и было несколько кадок с растениями. Заглянув последнюю комнату, Алиса сразу догадалась, что это спальня хозяина. Почему? Да в ней везде были расставлены ловушки похожие на клетки для крыс. Но вместо сыра в них были орехи. А еще там, на полочке, как драгоценный трофей, красовалось чучело белки. Но это была не такая, как "солдаты" старичка! Белки, заменяющие военные силы, были красивыми. Они были рыжими, пушистыми и с большими хвостами. А у этого чучела шерсть была короткой, черной и гладкой, от чего создавалось впечатление, будто она все время мокрая. У этой белки был тонкий хвост, почти без шерсти, очень похожий на крысиный. -Да, - протянула Алиса, - эта белка, по ходу, бракованная! Облезлая и с крысиным хвостом! Страшненькая! Сказав это, она сразу же вышла из комнаты. Алиса направилась обратно в гостевую комнату. Там она начала рассматривать все полочки на предмет интересных вещей. - А вот и мы! – закричала Эрони, ввалившись в комнату вместе с Сашей и Феликсом. Все трое были очень довольные и ровно так же мокрые. С девушки вода стекала, хоть выжимай, но она улыбалась шире всех. А Феликс немного замявшись стоял за спинами товарищей, переминаясь с ноги на ногу, и скромно улыбался, потупив взгляд. - Это вы так руки мыли? – удивился Седрик. - Ага! – довольно кивнул Саша. - Допустим, - спокойно сказал куда-то в потолок маг. - Что допустим? – сразу оживилась Эрони. - То, что эти игры сойдут вам с рук, - так же холодно ответил Седрик. – Нам скоро выдвигаться в горы, а вы только одежду переводите. Вам не по шесть лет, чтобы водой плескаться. - Пускай уже побалуются, раз есть возможность, - заступилась за ребят Алиса. – Ладно, детки мы с Седриком уже поели, а ваша еда на столе стынет. - А когда мы в горы пойдём? – сразу спросила Эрони, выбирая на столе тарелку, где каши было бы больше. - В полдень, - ответил Седрик. – Мне нужно ещё восстановиться немного, поэтому и медлим. Алиса продолжала исследовать комнату. Какие-то странные порошки были рассыпаны по прозрачным баночкам и расставлены по полкам и шкафчикам. Там же стояли засушенные корешки и непонятные камушки. - Карты! – закричала Алиса, сама удивлённая своей находке. – Ребят, я карты игральные нашла! - Видать, азартный игрок, раз так радуешься такой находке, - пометил невесть откуда взявшийся старичок. После завтрака он пропал куда-то, а тут так неожиданно появился, что считай, будто, из воздуха. - Почему сразу «азартный игрок»? – возмутилась Алиса. – Я нашла, чем время тут скоротать можно. Так что, кто будет играть? - Ну, можно, - согласился Саша, не отрываясь от тарелки. - И я бы сыграл, - сразу подтянулся старичок. Алиса окинула взглядом присутствующих. Эрони, сразу понятно по выборочному воспитанию мага, играть не обучена и вряд ли согласится. Феликс тоже не компаньон в игре, так как смотрит на карты так, будто впервые их видит. - Седрик, а ты присоединишься? – предложила Алиса. - Нет, - коротко ответил маг. Алиса, сразу заинтересовавшись, присела на край кровати, где он лежал. Заглянув ему в лицо, она поинтересовалась: - А что ты так сразу отказываешься? - Я не играю в азартные игры. Вообще. Никогда. - Тьфу, какой скучный! – скрестив руки, отвернулась Алиса. – Мы же просто так, на интерес, а не на что-то. - Всё равно не играю, - стоял на своём маг. - А почему же? – не унималась Алиса. - Принципы. Довольна? Алиса, фыркнув, быстро оставила Седрика в покое и уселась за стол. Как-никак, а она уже успела понять, что если этот маг что-то и вбил себе в голову, то он хоть отпилит себе руку тупым ножом, но своим принципам не изменит. За такое, наверное, и стоит уважать, но Алиса искренне считала, что всё в нашей жизни зависит от обстоятельств. Иногда всё складывается таким образом, что мы поступим так, что за точно такой же поступок могли раньше презирать других людей. И что тогда делать со своими принципами? От них только хуже! Разложив карты, старичок, Саша и Алиса так увлеклись игрой, что не замечали, как летит время. Эрони же заскучала. Следить за игрой ей не было интересно. Решив занять себя хоть чем-нибудь, Эрони взялась за своё промокшее платье. Достав из сумки своё сменное платье, она переоделась. Хоть его она смогла постирать в гостях у Васи с Милой, но это платье было теперь очень мятым. «Зато это платье чистое! – подумала девушка. – А то, что я сняла, мало того что было промочено насквозь, так ещё изрядно подтрепалось! Его следует ещё подшить в нескольких местах». Найдя катушку ниток с иглой в походной сумке, Эрони принялась за дело. Но даже заштопав все дырочки, она не успокоилась. До полудня было ещё далеко, а время коротать надо было! Поразмыслив, Эрони перекинулась на Феликса. - Давай и тебе подштопаю рубашку, если надо? - предложила она. - Ну, или хотя бы ворот ушью, а то он у тебя такой большой, что все время с одного плеча спадает. Феликс, широко раскрыв и без того всегда большие глаза, активно замотал головой, втянув голову в плечи и обхватив себя руками. Но Эрони продолжала наступать. - Если только ворот, - под конец как-то забито согласился юноша. Саша невольно хохотнул. Он был искренне уверен, что если бы Феликс не согласился, то Эрони бы сама стянула с него рубашку. Хотя, если эта девушка и берётся кого-то уговаривать, то она точно получит своё. Снимать рубашку Феликсу уж очень не хотелось. Он всегда стыдился своего худощавого тела с выпирающими рёбрами. Хотя главную роль тут играл страх – его учитель всегда стягивал с Феликса рубашку, перед тем как бить его. Вадим это делал из экономии, чтобы одежда не рвалась или не пачкалась кровью. Ещё Феликс не хотел лишний раз показывать белые полоски шрамов, большинство которых только недавно затянулись, благодаря стараниям над ним Алисы и Саши. Но всё же, не смотря на всё это, он стянул рубашку и отдал её Эрони. Обхватив себя руками и закусив губу, Феликс отвернулся от всех. Он очень пытался создать впечатление, будто, его действительно заинтересовало резное окно. Седрик поднялся с кровати и прошёлся по комнате, разминая затёкшее тело. Силы быстро восстанавливались, раньше такого не было. И почему-то маг был уверен, что такой прилив сил у него ненадолго. Возможно, это у него, так сказать, что-то вроде побочного эффекта после того исцеляющего озера. - Феликс, что это у тебя там, на лопатке? - удивился Седрик. – Похоже на руны, которые маги обычно себе делают. Это цифры? Или что? - Н-не знаю, - испугался Феликс. Алиса сразу подскочила к ним. Старичок, воспользовавшись возможностью, быстро заглянул в её карты. Алиса тем временем, пристально рассматривала спину провидца. - Да, - наконец, сказала она. – Это татуировка. Правда, такая маленькая, что при перевязках я её не замечала. Здесь три семёрки. Феликс, откуда это у тебя? - Я не помню, - с отчаянием ответил Феликс. - Ну и нечего! – беззаботно ответила Алиса. – А эти семёрки… на счастье!! Эрони быстро завязала узелки на рубашке Феликса и вручила её владельцу. Юноша быстро влез в неё, хоть теперь горловина и не была такой большой, но одежда всё ещё висела на нём. Уж слишком он был худ для этой рубашки. Алиса вернулась за стол, где играли в карты. Старичок с довольной улыбкой гладил белок-солдат по головкам и подкармливал их очищенными орешками. - Может, поднимем ставки? – спросил хозяин дома. - О, нет! – сразу стал из-за стола Саша. – Вы всегда после такого предложения начинаете играть не честно. - Обижаете старика! – возмутился хозяин дома. – Вот утащат вас злые белки, и не буду я вас спасать!! - А давайте сыграем! – согласилась Алиса. Эрони, воспользовавшись тем, что Саша выбыл из игры, потянув его за рукав, вывела из дома. - Мне там скучно, - мило улыбнулась девушка. - Тогда давай пойдём к яблоне? – предложил проводник. - Давай! – обрадовалась Эрони. – Вот только Феликса позову! Саша немножко огорчился. Было бы хорошо просто побыть вдвоём с Эрони. Но раз она зовёт кого-то… - А вот и мы! – выбегая из дома за руку с Феликсом, радостно закричала Эрони. Все вместе они пошли по тропе вдоль леса. Затем, троица свернула выше, по направлению к горам. Там на маленькой полянке из земли бил ручей. Жёлтая трава здесь была такая высокая, что доставала им до колен. А ещё здесь стояли пять яблонь, уже скинувших большинство своих листьев. - Красота! – закричала Эрони, закружившись по полянке. - Это ещё что! – улыбнулся Саша. – Я здесь летом был, тогда тут так красиво, что словами не передать!! - А мне и так нравится! – заверила Эрони. Феликс молча стоял в стороне и подставлял лицо порывам ветра. Тихо и почти никого рядом – всё что нужно для его отдыха. Он никак не мог контролировать свою силу и постоянно слышал чужие мысли и секреты, а это не так уж и приятно. К тому же когда одно наслаивается на другое. А сейчас тишина! Как же порой люди её не ценят. В городах и других поселениях постоянная толкотня спешка, гул… А такая тишина свойственна лишь природе. Время неумолимо быстро клонилось к полудню. Нужно было возвращаться, хотя никто из этой троицы этого не хотел. Обратная дорога заняла намного меньше времени, чем путь на поляну. Подходя к дому, они услышали шум, гам и крики. Эрони сразу вырвалась вперёд и забежала вовнутрь. Саша побежал за ней, а Феликс продолжил свой путь не торопясь. Он слишком устал, чтобы бегать, да и отсюда было прекрасно всё слышно. - Это! НЕ! ЧЕСТНО! – кричал старичок. – Армии на вас нет! Солдаты, нужно капитулировать! Это беспредел!! Эрони замялась на пороге в гостевую комнату. Она так и не решалась входить туда, где так кричат. - Что происходит? – спросил вбежавший Саша. - Она меня обокрала!! – с отчаянием завопил старичок, указывая на Алису. Саша не поверил своим ушам. Он перевёл удивлённый взгляд с возмущённого хозяина на довольную Алису, а затем на смеющегося Седрика. Ясности никто не прибавил, но зная их случайную попутчицу, проводник с уверенностью мог сказать, что не всё так просто. - Я его в карты обыграла, - даже мило довольно улыбаясь, пояснила Алиса. - Этого быть не может, - сплеснув руками, заявил Саша. – Он так карты подтасовывает, что никто и заметить не может. И при этом сколько с ним люди не играли все проигрывали! - А меня ещё мой отец жульничать учил! – гордо заявила Алиса. – Он мог с закрытыми глазами из колоды все козыри себе вытянуть и так, чтобы никто и не увидел. Мы тут, кстати, на орехи играли. У меня теперь такой мешок, что сама не съем, так что налетайте!! Эрони тихонько одёрнула Сашу за рукав и шёпотом его спросила: - Это он из-за орехов так кричал? - Дедушка кричит только по двум темам – белки и орехи, - так же тихо ответил Саша. – А если они объединяются в одну тему, тогда никому не сбежать, пока всё не выслушают. - Что это вы там шепчетесь?! – сердито, скрестив руки, поинтересовался дед. – Не с белками ли в сговор вы вступили? Если так… Дедушка угрожающе поднялся и, прожигая их взглядом, начал на ощупь искать в пределах своей досягаемости что-нибудь, чем можно было бы хорошенько погонять предателей. - Нет! – возразила Эрони. – Мы против белок!! - Да? – с сомнением переспросил старичок, но потом быстро успокоился. – Ну, раз так, тогда ладно! Седрик прошёлся по комнате, меряя её шагами, а затем выглянул в окно. Собирались тучи, которые ветер нёс откуда-то из-за моря. Да, море должно было находиться где-то за горами, но оно было всё равно слишком далеко, чтобы его можно было увидеть даже с высоты ближайшей скалы. Седрик глубоко вздохнул и, наклонив голову, запустил в волосы пальцы рук, с силой проводя ими ото лба к затылку. Он нервничал, хотя и не видел на то никакой причины. Сомкнув пальцы в замок на шее, он продолжал стоять у окна, усердно думая о чём-то. - Седрик, - позвала его Эрони. - Да, Эрони, - сразу отозвался маг, но даже не повернулся к девушке. - Что-то не так? – спросила она. – Ты всегда так проводишь руками по волосам, когда нервничаешь. - Спасибо, что сообщила свои наблюдения всем, - так же без доли эмоций в голосе произнёс Седрик. – Тучи надвигаются, надо поскорей выдвигаться, а то тропы размоет и нам придётся задержаться. - Тогда дождь застигнет нас в пути, и мы не сможем вернуться, – заметил Саша. Маг, будто и не слышал его слов, подошёл к своей походной сумке и закинул её на плечо. - Выдвигаемся сейчас, - приказал он. – Идут не все. Феликс и так ослаблен дорогой, а путь в горы ему не по силам. Алиса остаётся присматривать за ним. Александр проведёт меня с Эрони. Алиса сразу подскочила, всем своим видом показывая, что не согласна с таким раскладом событий. - И почему это я должна тут сидеть?! – спросила она. - Прогулка не безопасна, - коротко пояснил Седрик. – Я бы и Эрони не брал, но Юлий ясно дал понять, что без неё я не справлюсь. Старичок тем временем, не обращая ни на кого внимания, внимательно разглядывал каждую игральную карту на предмет каких-нибудь пометок. Но не мог он смириться с проигрышем! Саша сейчас, нехотя, начал собираться. Из своего походного заплечного мешка он быстро достал всё лишнее, что, по его мнению, уж точно не пригодиться. Потом накинул на себя тёплый плащ и начал ждать остальных. - Я тоже иду с вами!! – заявила Алиса. Седрик тяжело вздохнул. Только споров с неугомонной Алисой ему и не хватало! Маг подошёл к ней и, обняв, прижал к себе: - Потерпи немного, не за чем нам всем мотаться. А если там что-то произойдёт? Это не безопасная прогулка. Проследи за Феликсом. - А если и вправду, произойдёт что-то не очень хорошее с вами там? – уже более спокойно спросила Алиса. - Этого не случится - Случится может всё что угодно, - горько заметила Алиса. - Значит, вы с Феликсом отправитесь к Юлию без нас. Я ведь обещал помочь тебе хотя бы с тем, чтобы тебя больше не считали ренегаткой. Если скажешь ему, что ты от меня… - Дурак!! – Алиса толкнула ладошками Седрика в грудь. Маг тогда отстранился от неё и направился к выходу, остановился он лишь на пороге и прежде чем выйти из комнаты улыбнулся, сказав: - Жизнь такая штука, что если ждёшь от неё пакости, то она обязательно случиться. Просто верь в хорошее и мы скоро вернёмся, ещё до непогоды. Эрони накинула на себя тёплый синий плащ и выбежала вслед за Седриком. Саша немного задержался. Он попрощался с Алисой и Феликсом, а затем обратился к дедушке, который продолжал осмотр карт уже по третьему кругу: - Мы скоро вернёмся. А наши друзья подождут нас тут. Хорошо? - Главное к белкам не ходите! – наставил старичок. Затем, взглянув на трёх хвостатых представителей этого вида, подозвал одного из них. – Иди за ними и присмотри, чтобы бед не натворили. Бельчонок, шустро извернувшись, юркнул куда-то под потолок и исчез. Саша решил не обращать внимания на странных белок и дедушку отправился за магом и его преемницей. Седрик с Эрони оторвались чуть вперёд и шли не спеша, чтобы проводник мог легко их догнать. - Седрик, получается, мы поймаем эту птицу и всё… домой? - Да, - ответил маг. – Это и есть цель нашего пути, забыла? - Честно говоря, да. У тебя каждый раз так что-то происходит, когда Юлий тебя так посылает на отработку долга? - Нет, Эрони, просто в этот раз нам почему-то так везёт на неприятности. Эрони шла по правую руку от Седрика. На фоне высокого мага, она казалась очень миниатюрной и хрупкой, едва доставая ему до плеча своей кудрявой макушкой. Эрони всегда выглядела, как ребёнок, не смотря на то, что уже давно вышла из этого возраста. Вот и сейчас она шла, держа Седрика за руку и прыгая на каждый его шаг. - Может, скажешь хотя бы сейчас, что за долг ты отрабатываешь? – спросила Эрони. - Неоплатный долг, - спокойно ответил маг, смотря, как девушка шагает, балансируя на поваленном стволе дерева. - Это не ответ! – возразила воспитанница. – И я думаю, за столько лет, можно было давно всё отработать. Юлий бездушный скупердяй, который просто на тебе наживается. - Не смей так о нём говорить!! – рыкнул Седрик. Эрони соскользнула с бревна, но всё же устояла на ногах и удивлённо посмотрела на мага. Седрик никогда на неё не кричал, хотя она и никогда не высказывала своих мыслей о Юлии. - Рад, что меня подождали! – громко выкрикнул Саша, подходя к ним. Проводник надеялся, что услышанный им разговор не выйдет ему неприятностями с Седриком, ведь маг и так в последнее время уж очень переменчив в настроении. - И почему ты так заступаешься за Юлия?! – будто не заметив появления Саши, спросила Эрони. - Если бы не он, меня бы сейчас не было. И даже если я и остался жив, я бы не стал тем, кто я сейчас. Двадцать лет работы на него не такая уж и большая цена, особенно если я её уже почти выполнил. - Двадцать лет?! – вырвалось у Саши. - Нам нужно торопиться, - напомнил Седрик и двинулся вперёд. Было видно, что этот разговор выбил его из равновесия. Саша с Эрони, нехотя, поспешили за ним. Почти весь путь до гор они проделали молча. Саша подвёл их к тропе, которая тянулась извилистыми щупальцами вверх. Начался тяжёлый подъём, которому не способствовала гнетущая атмосфера. - Седрик, - начал Саша, - а я заметил, вы с Алисой сильно сдружились. - «Дружба» - сильное слово, которое не к каждому знакомому можно применить, - отмахнулся маг. - Не знаю, но вы с ней и вправду стали больше общаться, - заметил Саша. - Ты даже сегодня обнял её! – подметила Эрони. - Мы будем сейчас каждое моё действие обсуждать?! – не выдержал Седрик, который был ещё раздражён с предыдущей попытки Эрони покопаться в нём. - Ладно, молчим! – капитулировал проводник. Прошлое должно оставаться в прошлом, так решил для себя Седрик. Хотя следовать этому было тяжело, ведь сейчас, работая на Юлия, он как раз таки расплачивался за своё прошлое. А сейчас, когда Эрони интересна его судьба, он всеми способами пытался умолчать и не ответить. Порой начать с чистого листа намного сложней, чем думается. Гнетущая тишина вновь начала смыкать свои объятия. Тропа шла в гору, и каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Серые камни, казалось, просто высасывали все краски из всего, что их окружало, чтобы всё становилось таким же невзрачным, как они. Начало темнеть, а путь не был пройден и наполовину. Каждый последующий шаг давался трудней предыдущего. - Заночуем здесь! – наконец объявил Саша. - Нам нужно торопиться, скоро непогода нас настигнет, - напомнил маг. - Ветер изменился, - возразил проводник. – Нам нужно отдохнуть, а завтра будем уже на месте. А обратная дорога будет и того легче! - Хорошо, - согласился маг. – Тебе виднее. Ночь они провели перед разожжённым костром. Караулили его по очереди Седрик с Сашей. Утром, быстро перекусив, они вновь двинулись дальше. Нужного места путники достигли лишь после полудня. Здесь не было ничего примечательно – всего лишь просторный каменный выступ, с обвалившимися на него оползнями грязи и мелких камушков. - Это точно здесь? – уточнил Седрик, рассматривая неприятный пейзаж. За взгляд цеплялось лишь одно сухое тонкое деревце. Было не понятно, как оно здесь очутилось, но с чёрной корой и без единого намёка на листочки деревцо упорно стояло, угрожающе покачиваясь на ветру. - Ну, - замялся Саша, тоже не очень впечатлённый пейзажем, - Если сравнивать вашу карту столетней выдержки и правильную, то это место ничуть не изменилось. Лишь путь сюда. А эта стоянка, судя по карте, и сто лет назад здесь была. Единственное что, она стала меньше из-за оползней… Эрони, не слушая их разговор дальше, направилась вперёд. Она осторожно переступала между камнями пока не дошла до деревца. Прокружившись, с раскинутыми руками, девушка весело закричала: «Э-ге-гей!!». - Тише! – громко шепча, взмолился Саша. – Здесь же возможны обвалы и оползни. - Тут такой воздух необычный! – будто не слыша проводника, восторженно прокричала Эрони. Седрик, аккуратно переступая по нагнанной оползнем щебёнке, сделал несколько шагов по направлению к Эрони. Потом, остановившись, попросил: - Спой. - Что?! – не поняла девушка. - Юлий что-то говорил, про приманивание птицы голосом. Спой, пожалуйста. Эрони вдохнула побольше воздуха и медленно выдохнула, настраиваясь на песню. Её голос был тонкий, плавный. Когда она запела, казалось, будто звенит сам воздух. Она пела не спеша, оглядывая своих молчаливых слушателей-камней, ведь песня была не для живых, а для павших в бою, для мёртвых холодных скал: «Идёт, идёт могучий герой, Кто холод обагрит мечей! Пришёл из земли он чужой И увёл жизни сотни мужей. Придёт, придёт, кто нас спасёт - Герой могучий из стана врагов, Кто за землю чужую падёт, Обрекая нас на холод оков!! Недолго нам осталось ждать Героя, во славе его бранной! И нам придётся жизнь отдать В войне не равной, не званной… Благ и славы герой не ждёт! Обречёт сестру свою на плен, На чужой земле бесславно падёт И слава его забудется, как тлен! Идёт, идёт могучий герой Не мир, а голод принесёт Не вернётся обратно живой, И земли наши ничто не спасёт...» В конце голос Эрони всё затихал и затихал, а последнюю строку она и вовсе не пропела, а прошептала. Глаза девушки заблестели, но ни одна слеза так и не соскользнула с влажных ресниц. Седрик с Сашей всю песню боялись шелохнуться и даже дышать. Виной этому был не звонкий переливистый голос Эрони, а песня. Все знали эту историю, превратившуюся в легенду, о смерти героя, которого причислили к святым. После написания этой песни, её пели на похоронах неизвестных воинов, павших в боях. Она всегда разносилась над безымянными могилами, ведь пройти мимо них не отдав такую дань – глубокое неуважение к предкам защищавшим нас. А петь эту песню не на кладбище – к большой беде. Никто из троицы не заметил тихую тень, метнувшуюся от камней к чёрному пожухлому деревцу. А как только Эрони закончила петь, воцарилась такая тишина, что стук собственно сердца показался каждому из них оглушающим громом. «КРАВ!!» - раздался странный, чужой для этих тихих мест звук. Эрони вздрогнула и обернулась. Прямо за не, под деревцем на большом сером камне сидела птица с золотисто-красным опереньем и поистине павлиньим хвостом. Птица повернула голову набок, как бы рассматривая Эрони своими чёрными глазками. «Крав!» - повторила птица и её гортанные звуки после пения Эрони казались очень резкими и даже хрипящими. Хотя они такими и были по своей сути. - Это она, - тихо и очень осторожно произнёс Седрик, боясь спугнуть птицу. – Точь в точь, как Юлий показывал. Птица каэти. Эрони, не шевелись. Девушка, однако, не послушала его и медленно протянула руку вперёд к птице. Они обе смотрели друг на друга с выжиданием, не решаясь приблизиться. Седрик сделал шаг по направлению к Эрони, но тут птица распахнула крылья и, издав противный крик, кинулась на девушку. Эрони, вскрикнув, отшатнулась, но споткнувшись о камень упала. Птица сразу метнулась к её лицу, выставляя вперёд острые когти. Седрик кинулся вперёд и Саш припустил за ним. Но тут, не понять от куда, взялся бельчонок и в прыжке набросился на птицу, которая уже собиралась вонзиться в Эрони когтями. Всё это произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Раздался противный крик птицы, в которую вцепился коготками и зубами бельчонок. Седрик метнулся к Эрони, а Саша скинул с себя плащ и накрыл им сражающихся животных. Секунда и бельчонок быстро выскакивает из-под ткани и, тяжело дыша, ошалелыми глазами смотрит на всех присутствующих. Саша в это время быстро и крепко завязывает все концы ткани, чтобы птица не смогла выпутаться. - С тобой всё в порядке? – спросил взволнованный Седрик Эрони. - Да, - кивает девушка. – Я просто сильно испугалась. Седрик облегчённо выдохнул и прижал к себе Эрони. Возмущённый писк бельчонка вернул всех к реальности, давая понять, что всё кончилось. - Ну и птичка! – только и выговорил Саша, с опаской посматривая на трепыхающийся импровизированный мешок. - Сунем в клетку и всё, - решил Седрик. – А то ткань скоро прорвёт. - А где мы клетку возьмём? – удивилась Эрони. Маг достал из своей походной сумки маленькую клеточку, которая с лёгкостью разместилась на его ладони. Затем, он прочёл заклинание, и она выросла у них на глазах. Теперь в эту клетку легко можно было уместить эту большую птицу, а не только воробья. Седрик распахнул дверце клетки, и Саша пропихнул туда птицу с такой осторожностью, будто она могла в любой момент взорваться. Проделав эту операцию, маг прочёл несколько заклинаний, надёжно запирающих птицу внутри. Затем Седрик перевёл взгляд на бельчонка и улыбнулся ему. - Спасибо тебе, - поблагодарил он вовремя подоспевшего зверька. - Ну, вот! – возмутился Саша. – Дожили, теперь и Седрик с белками общаться начал. Бельчонок на это возмущённо пискнул и, метнувшись к Саше, укусил ему ногу. Проводник, буркнув что-то очень нехорошее про белок, потирал место укуса, под весёлый хохот Седрика. Эрони решила промолчать, в таких ситуациях – это самое лучшее. А бельчонок, протараторив что-то на своём беличьем языке, ловко взобрался по магу и пристроился в капюшоне его плаща. Видимо он там задремал, планируя спокойно прокатиться прямо до дома. - Давайте возвращаться? – предложила Эрони. - Давай, - согласился маг, подхватывая клетку с буйной птицей. Все трое двинулись в обратный путь. Идти вниз было легко. Птица в клетке уже дорвала окончательно плащ Саши и, успокоившись, недобро на всех поглядывала сквозь прутья клетки. - Я оплачу тебе плащ, - пообещал Седрик. - Не надо, - легко ответил проводник. – У меня с собой запасной есть. Правда он тоньше будет, но зато более новый. - Эрони, - маг обратился к своей преемнице, – откуда ты знаешь эту песню? - Меня ей ещё в приюте научили, до нашего знакомства. Её у нас один мальчик постоянно пел. - Ого! – удивился Саша. – Просто ты говорила, что не помнишь своего прежнего имени, а тут песню слово в слово!! - Ну, вот так вот! – лукаво улыбнулась Эрони. После этого они шли молча некоторое время, пока Седрик не передал клетку с птицей Саше. - Иди вперёд, Александр, - сказал маг. – Мы тебя догоним, я хочу немного переговорить с Эрони. - Ладно, - растерялся Саша и немного ускорил шаг. Седрик вместе с Эрони ненадолго притормозили. Девушка смотрела на мага весёлыми озорными глазами. - Что-то случилось? – спросила она. - Скорее я должен задавать этот вопрос, - иронично улыбнулся в ответ маг. – Просто когда ты врёшь - это означает, что ты что-то задумала. - А в чём я солгала? – удивилась девушка. - Ну, вот опять. Эрони, мне казалось, я объяснил, что врать это плохо. А когда ты начинаешь кого-то водить за нос, даже по пустякам, это не к добру. Я помню, чем закончился последний раз, один из рабочих Юлия провалился в колодец и просидел там сутки пока его нашли. - Он мне угрожал, - возразила девушка. – И сам он поверил в такую ерунду, что полез в колодец! - Почему ты говоришь Александру, что не помнишь своего прежнего имени? - А я его и не помню! - Эрони! – взмолился маг. – Ну, хоть меня не обманывай! Просто скажи зачем. Если в этом ничего серьёзного, то я пойму. - Седрик, а с чего ты взял, что я помню? – невинно улыбнулась Эрони. Маг на это молча отвернул край плаща Эрони и отстегнул брошь в виде пёрышка. Девушка сразу постаралась отнять её, нор не получилось. Седрик повернул к преемнице обратную сторону украшения ту, где была игла. На металлической стороне пёрышка было выцарапано одно слово. «Саре» - гласила неаккуратная надпись. - Когда заметил? – спросила Эрони. С её лица сразу пропала задорная улыбка, слетела, как маска. - Тогда, когда ты выцарапывала это, - ответил маг. – Ты просто думала, что я сплю. Просто объясни, ты же знаешь, что я всё пойму. Эрони взяла свою брошь и прикрепила её обратно. Она молчала, пока закрепляла украшение, а потом посмотрела в глаза мага. - Просто это моё прошлое, - ответила девушка. – Я не хочу им делиться с каждым, но и забывать не хочу. Извини, но я не ты. Мне дорого моё прошлое так же, как и настоящее, как будущее. Это всё - часть меня. Ведь нельзя и просто взять и забыть, что у тебя есть глаза и они видят или что у тебя есть ноги, которые могут ходить. Там, в прошлом у меня осталось много плохого, но и много хорошего. Нельзя забывать себя. - Хорошо, - кивнул Седрик. Он наклонился и легко поцеловал её в лобик. – Прости, больше не буду навязывать своих точек мнения. Только не срывай больше от меня ничего, хорошо? - Хорошо, - согласилась девушка. – И спасибо, что понимаешь. Пойдём, а то Саша, наверно, уже далеко ушёл. Седрик с Эрони быстро нагнали проводника. Дальше путь они продолжали не спеша, понимая, что всё равно успеют вернуться к полуночи. Но их планы нарушила тяжёлая туча, которая всё же накрыла горы. Начался сильный ливень, который не давал разобрать дороги. Пришлось искать укрытие, чтобы переждать непогоду. Ждать пришлось остаток дня, и даже следующее утро. К полудню гром и дождь резко отступили. Дорога оказалась размытой, но всё же проходимой. Вскоре они уже спустились и весело спешили к Алисе с Феликсом. Но на подходе к дому старичка не любящего белок, троица услышала крики и мужские голоса, с которыми рьяно спорила Алиса. Седрик сразу припустил вперёд, разглядывая столпившихся магов, и с ходу спросил: - Что здесь происходит?! На его голос оглянулось сразу несколько мужчин, и все они были магами. Отряд был из человек шести и всех смутно знакомых. - Седрик?! – выкрикнул рыжеволосый маг, плотно кутавшийся в чёрный плащ. – Не верю, что говорю такое, но я рад тебя видеть, оборванец!! - Я, к сожалению, не могу похвастаться оригинальностью, поэтому как обычно предпочёл бы свидание с ядовитой гадюкой, чем встречу с тобой, - парировал Седрик, приближаясь к Фиделису. Тут из-за спины Фиделиса выскочила Алиса, радостно обнимая Седрика в прихватку с подоспевшими Сашей и Эрони. - Как же я рада, что с вами всё в порядке! – воскликнула Алиса. - Эта ненормальная мало того, что начала на нас нападать, так ещё и в дом не пропускала! – пожаловался Фиделис Седрику. - Я бы тебя тоже не пустил, - заметил Седрик. Фиделис презрительно фыркнув, так и не ответив на это ничего. Потом посмотрев на сложившуюся компанию, он довольно усмехнулся. - Ох, неужели это наш нелюдимый Седрик, вдруг обзавёлся друзьями? - Друзьями, не друзьями, но хоть кем-то! – усмехнулся Седрик. – Не всё же мне всю жизнь как ты провести. Какими судьбами в такую даль? - За тобою, оборванец, весь кортеж приехал! – недовольно сообщил Фиделис. – Юлий письмо получил и волнуется за своего любимого ученика! Собирайся уже. - Так вы знакомы? – удивилась Алиса. - Немного, - подала голос Эрони, пытавшаяся натянуть капюшон чуть ли не до подбородка. - Ну, тогда неудобно вышло, - замялась Алиса. - С этим рыжим – всё удобно! – возразил Седрик. – А нам и вправду собираться пора. - Конечно! – поддакнул Фиделис. – Так долго сюда добираться - это ж во что вляпаться-то надо?! Мы пока по твоему следу шли даже в Город-храм наведались! Туда какой ветер тебя занёс?!! Саша вместе с Седриком и Алисой переглянулись и расхохотались. Потом, не объяснив ничего Фиделису и его компании, направились в дом. Но не успели они и зайти, сразу же выбежал Феликс, тащивший волоком все их сумки. - Я всё собрал, - скромно заявил провидец. Тут сразу из прохода выскочил старичок с криком про белок он обежал всех кругом, но не найдя то, что искал, остановился. - Мне бы солдата вернуть, - заявил он. После этих слов, бельчонок, который всё это время мирно спал в капюшоне у Седрика, встрепенулся и выскочил наружу к двум товарищам. Три белки подбежали к старичку и остановились, повернувшись к гостям. - Спасибо за гостеприимство, - сказал странному старичку Седрик. - До свидания! – помахали Алиса и Саша. Феликс замялся, что-то прошептав, но никто так и не разобрал, что он сказал. - Пока!! – весело прокричала Эрони. - Ну, всё - уходим!!! – заявил Фиделис, запрыгивая на коня. Фиделис и его маги выдвинулись вперёд, а наша компания следом за ними. Напоследок Эрони обернулась и увидела, как вместе со старичком им машут ещё трое детишек лет двенадцати. Двое мальчиков в рыжих штанишках и рубашках и одна девочка в таком же платьишке. Все рыжие и усыпанные веснушками. Эрони, не поверив своим глазам, хорошенько их потёрла, но когда она снова посмотрела в ту сторону, там стоял только старичок с тремя белками. Но вскоре и они скрылись за поворотом. - Где коней потерял? - спросил Фиделис, не поворачиваясь, но было ясно, что вопрос к Седрику. - Так получилось, - ответил маг, но тут прямо перед ними выбежало пятеро коней. Белоснежные, таких раньше никто из собравшихся не видел. Кони остановились перед Эрони с Феликсом, которые шли последними. - Это от зверя! – радостно сообщил Феликс. Кони были без сёдел и уздечек, но доверчиво тянулись к людям. Саша запрыгнул на одного из них первым. Конь под ним радостно зафыркал и направился вперёд. Седрик подсадил на второго Эрони. Девушка легко ухватилась за гриву и поехала. Потом маг помог взобраться Алисе с Феликсом на одного коня и лишь потом сел на своего. Фиделис молча наблюдал за всем этим. Он понимал, что с этой компанией дорога назад может оказаться и не такой лёгкой. С ними, наверно, всё время происходит что-то странное, раз они не удивляются взявшимся неведомо откуда коням! Хотя, на первом же привале Фиделис собирался хорошенько их всех расспросить о том, что же всё-таки у них там произошло. И кто эти трое ему явно ранее не встречавшихся людей? Ему даже есть что самому рассказать, ведь Фиделис повстречал людей, явно знакомых с этой компанией. Но всё это вечером, а сейчас дорога, чтобы поскорей добраться домой.