О бедном сержанте замолвите слово

Позади, за плечом, замерли ждущие его приказа бойцы. Впереди, за толстенной заблокированной дверью, человечины жаждали десятки зомби. Дверь была надежной, отпиралась с их стороны, возле панели кодового замка стоял Зимний Солдат – и Рамлоу не представлял, что с этим делать. Потому что развернувшийся лицом к лицу – или обернувшийся против? – с отрядом Агент держал в руке открытую пробирку с мутной, апокалиптического вида дрянью внутри. Брок не знал, как передается зараза, но проверять, что случится, урони Зимний пробирку или сдвинь он закрывающий горлышко палец, категорически не хотелось. Хватало читавшегося без труда намерения Зимнего Солдата отпереть дверь. Действенный способ помешать – в данных условиях – в голову упорно не шел. Ситуация становилась чем дальше, тем хуже. А ведь поначалу Брок еще думал, что им повезло. Насколько о везении могут говорить счастливчики, угодившие в декорации «Обители зла». Вернувшийся с миссии отряд не успел сдать оружие и амуницию. Дверь и решетки арсенала помогли без потерь переждать прокатившуюся по коридорам волну обезумевших, рвавших людей в клочья монстров. А еще с ними был Зимний Солдат, не успевший свалить по своим суперсолдатским делам. И тогда это казалось отличной новостью. Подчиняться вне операций члены групп прикрытия формально были не обязаны, но на практике спорили с Агентом редко. Рамлоу решил не нарушать традицию и не прогадал. План действий оказался предсказуемо хорош – по крайней мере, Брок прикидывал примерно такой же. Отряд был экипирован лучше некуда. Их вел суперсолдат. И единственной проблемой кроме зомби – карантина, пандемии, конца света, что-за-черт-творится? – было отсутствие информации. Зомби – спасибо Голливуду, о названии спорила только Санчес – были явно живыми, что значит убиваемыми, пусть и с большим трудом. Судя по обрывкам данных, которые удалось добыть, зараза добралась до людей не в лабораториях, а на административном этаже, не приспособленном для локализации такого рода ЧП. Как там оказалась смертоносная разработка склонных к паранойе ученых Гидры, было не ясно, но коллективное бессознательное записало в виноватые бюрократов, решивших влезть не в свое дело. Зимний Солдат был то ли согласен с общим мнением, то ли не посчитал нужным делиться своими мыслями. Покопался в компьютере, наметил маршрут, скомандовал выдвигаться и дважды спас если не весь отряд, то нескольких бойцов точно. Рамлоу признавал: не иди впереди них Зимний, неприятных встреч было бы больше. Агент проверял и зачищал кабинеты и коридоры, до последнего казавшиеся пустыми. В половине случаев – в одиночку. Пару раз обходил превосходящие силы возжелавших плоти бывших кабинетных работников. Однажды наткнулся на живых, но поступил как обычно. Когда отряд занял позицию перед дверью, за которой слишком давно скрылся Зимний Солдат, Брок ожидал увидеть многое, но не Агента, опустившегося на колено возле седого мужчины в халате. Кроме старого врача на полу сидела красивая раненая девица – судя по бейджу, тоже врач – и лежал труп в пиджаке и галстуке. Зимний, похоже, успел и пообщаться, и оценить признаки инфекции. Пульс, температура, запах? – Рамлоу не знал, что мог почуять суперсолдат, но зрачки во всю радужку заметил с порога. Врачи, похоже, все понимали. Мужчина торопливо, глотая слова, шептал Агенту на ухо, а закончив, сам подался к дулу пистолета. Девица дрожала, но глаза до последнего не закрывала. Смотря на это, Рамлоу с удивлением понял, что годами считал многочисленных халатов, осторожно круживших вокруг Зимнего Солдата, трусами, особо не задумываясь, почему? Уверенности, что все его люди в подобной ситуации поведут себя так же достойно, не было. Как не было и желания попадать в подобное дерьмо. А вот пришлось. Ушедший далеко вперед Зимний дождался отряд возле двери, за которой по всем прикидкам собралась критически большая группа плотоядных мутантов. Дорога в обход вела через полбазы, но, на взгляд Рамлоу, это не было поводом напролом ломиться смерти в зубы. Зимний склонности к суициду тоже не имел, возможности групп поддержки оценивал адекватно – по человеческим меркам, а не по себе, – так какого его понесло?! И зачем – откуда?! – взялась клятая пробирка. Прежде чем Брок нашел ответ хоть на один из вопросов, Агент им улыбнулся. Сдвинул палец, закрывавший пробирку на манер пробки. Облизнул губы. Губы, которые влажно блестели до того, как он обернулся. Если это значило то, о чем Рамлоу подумал… Он очень-очень хотел ошибиться. – Выпьешь за мою удачу? За спиной матерились, пятились, наверняка вскидывали оружие. Рамлоу понимал, что это не поможет. Не в тесном коридоре, на близкой дистанции, против суперсолдата, а скоро и суперзомби… Вместо безнадежной команды «огонь» и смерти от рук тяжело раненого – если повезет – и точно злого Агента, он схватился за прозвучавшее предложение. Слова в голове не укладывались. Брок вообще не понял, что это было? Насмешка, предложение самоубийства, особо изощренный способ свести счеты? Так он лично дорогу лучшему бойцу Гидры не перебегал, да и не в стиле Агента такая показуха – не нравившиеся ему, случалось, умирали очень причудливо, но чтобы настолько демонстративно… Рамлоу с усилием прочистил горло: – Не фанат зомби. – Я тоже, – Зимний прокрутил в пальцах пробирку, заставив отряд задержать дыхание. – Это старый штамм. На вас подействует часов через семь, на меня – позже. За спиной, перекрывая брань и молитвы, вразнобой зазвучали вопросы, в цензурном виде сводившиеся к «за каким травиться» и «с чего он это взял»? Заткнуть своих Рамлоу не успел, но Зимнего Солдата комментарии не смутили. – Вирус искусственный – на инфицированных не нападут. Врачи подтвердили. Брока это не успокоило от слова совсем. – А ты веришь всему, что говорят? – неудачный вопрос, но останавливаться было поздно. – То-то они здоровьем лучились. – Ты удивишься: мне многое интересно. В лабораториях бываю часто. Улыбками и разговорами не по делу Агент их баловал редко, но в этот раз Рамлоу прекрасно обошёлся бы без откровений. – Те двое наткнулись на паникующих, а не на зараженных. Раны и нехарактерная нагрузка ускорили процесс. Нам это не грозит. Что-то здравое в словах было: как минимум, врачи не изменились у них на глазах, за считанные минуты, как виденные раньше зараженные первой волны, – но верить Зимнему все равно приходилось на слово. – Я случайно знаю коды хранилища с резервной копией вируса и вакциной. Если напрямик, будем на месте через два часа. Решите остаться, взлетите на воздух раньше – как только договорятся, что здесь нечего спасать. Карантин запущен. В первую секунду Рамлоу понял, что любой, покинувший базу, нарушит приказ с высшим приоритетом. Во вторую, что приказ уже нарушает Зимний Солдат. В третью, что бросившее игры в лояльность оружие продолжает говорить им «мы». Самые сильные эмоции неожиданно вызвало последнее. – И? Ты нам поверишь? Так просто?! Брок подавился ругательствами: от Санчес он такого не ждал. Умная же девчонка, так какого? С другой стороны, Зимний тоже кто угодно, только не дурак. Если он выбрал их… Доверие льстило, сильно, и его хотелось оправдывать. Рамлоу понимал, что предвзят. Агент ему, да и большинству бойцов, нравился – и это еще слабо сказано, – вот только принцип «ничего личного» с Зимним Солдатом слишком для многих оказался ошибкой. Что бы не думало начальство, отношение к себе Зимний считывал с полувзгляда, и если искренняя симпатия давала шанс на взаимность, то оказавшиеся не по душе агенты рядом с ним – а то и на этом свете – обычно не задерживались. Брок работал с Зимним достаточно, чтобы инстинктивное «Ура, он нам верит!» обогнало рассудочное «мы смертники» и «может и нет, если…» – до «если» дело не дошло, потому что Агент успел обдумать его первым. – Вас уничтожат, как зараженных. Пересидите шум и вернетесь позже, сдав меня – умрете за нарушение приказа или сами угодите в лабораторные мыши. Перспектива вырисовывалась нерадостная. И правдоподобная. Судя по голосам за спиной, в закрытые лаборатории не хотелось никому. Оставался только один вопрос: – Зачем тебе мы? – Пригодитесь на первое время. А чего они хотели? Голый рационализм – досадно, но ожидаемо. Причин брататься с ними у Агента нет. Спасибо еще, не положил отряд на прощание… – И зомби не заслужили, чтобы их наедине с вами бросили. Вот это что сейчас было? Шутка? За спиной нервно, неуверенно засмеялись. Рамлоу не стал оборачиваться, чтобы не спугнуть момент. Кажется, он начал что-то понимать. Кажется, многое только что изменилось. Кажется, все с самого начала было не так, как он привык считать. Не оставляя себе времени передумать, Брок шагнул вперед и взял пробирку из рук Зимнего Солдата.