О бедном сержанте замолвите слово

Видео шокировало. Вызывало холодное бешенство и желание убивать. Попади оно в сеть месяцем раньше, Рамлоу не пережил бы Лагос. Стив не то что об аресте не заикнулся – его бы от тела не оттащили! Тогда мерзавцу повезло – что ж, Стив собирался исправить это упущение. В ожидании ответа из Рафта, он в который раз включил стоявшую на паузе запись. Стив был чужд мазохизму, но заставлял себя смотреть снова и снова. Потому что не мог поверить. Издевательски выложенное на YouTube, на всеобщее обозрение, видео било рекорды просмотров. Картинка была слишком хорошей для камеры наблюдения, менялись ракурсы и приближения – эти ублюдки снимали специально? Оба лица Стив узнал сразу: одно было хорошо знакомо, другое вплавилось в сетчатку задолго до того, как сам он вмерз в толщу льдов – и все равно он не верил. Возможно, сознание защищалось, отказываясь принять жестокую правду. Возможно, за неприкрыто отталкивающими кадрами Стив видел что-то, не позволяющее перестать сомневаться. Оставалось понять, что? На кого бы ни работал Рамлоу, Стив не чуял в нем той гнили, что потоком лилась с экрана монитора. Полураздетые тела, блестящие от пота, удар тяжелого ботинка под часто ходящие ребра, мелкая дрожь мышц, сведенных спазмом от электрошока, рука на горле, распахнутый в немом крике рот. Стив смотрел, и одна часть сознания мечтала переломать Рамлоу все кости, а другая задавалась вопросами. Почему труп Рамлоу не размазало по стене после первого замаха? Насколько надо не любить жизнь, чтобы поднять руку на лучшего киллера столетия? Чем можно накачать Зимнего Солдата и зачем (!) это делать? Пирс, конечно, был фанатиком, но еще и прагматиком, да и просто не дураком – позволить издеваться над тем, от кого зависит успех твоих планов, а заодно личная безопасность, если верить файлам, упоминавшим работу телохранителем. Верить… Хорошее слово и действие, но с каждым днем дается все сложнее. Принимать на веру добытые другими данные, проверять и перепроверять, теряя драгоценное время… Стив с досадой нахмурился, глядя на треснувший в руках карандаш – чертить на полях речи против «Акта о регистрации» не стоило, но нервы в последнее время были на пределе. Проблемы с Советом безопасности и общественным мнением, лицо «Баки» во всех новостях после Вены и то же фото в выпусках опровержений, ссылавшихся на присланные полиции, журналистам, а заодно слитые в интернет – хоть с этим сеть помогла – доказательства его невиновности. После короткого признания и исчезновения Земо, Стив надеялся, что Баки даст о себе знать – или на него удастся выйти, – но Зимний Солдат будто растворился в воздухе, ускользая от камер и чуть охладевших к его выслеживанию агентов, переключивших внимание на истинного виновника. Но это те, кто разыскивал Призрака по долгу службы. А Стив бы бросил все, продолжая поиски, но слишком многое решалось именно сейчас, слишком многие зависели от того, сможет ли он повлиять на мнение общественности, добиться ее поддержки. И да, Стив готов был в который раз поставить общее выше личного – до того момента, как увидел «это». В голове упорно стучала единственная мысль: подвел, бросил, опять. И не важно, что снято давно: лицо Рамлоу не иссечено ущельями шрамов, моложе лет на пять-десять, в глазах что-то незнакомое, неуверенное – не озверел до конца на службе Гидре? А может, не нравится то, что приходится творить? Стив не собирался искать оправданий чужому сволочизму, понимая, что их просто нет – но не мог не думать и, наконец, заметил отсутствие еще кое-чего. На расчерченной редкими шрамами коже плеча не оказалось знакомой по совместным тренировкам и душевым татуировки. Стив не обратил бы внимания, вот только Роллинс однажды рассказал курьезную историю ее появления и показал фото – Броку на нем было лет двадцать пять от силы. Прежде чем Стив придумал больше одного объяснения появлению и исчезновению татуировки, ему позвонили из администрации Рафта и многословно сообщили о невозможности перевода или встречи с заключенным. По причине смерти последнего. Скоропостижно, от естественных причин, с неделю болел, тело утилизировано вот недавно – утром, ночью, вчера вечером, прямо сразу? – но все официально, в соответствии, проверка как раз на днях прилетала, если понадобятся вещи или документы… Стив прервал сбивчивую речь, поблагодарил, заверил, что непременно ознакомится с деталями, и выключил телефон. Вернулся к монитору, задумчиво отстукивая морзянкой давно, казалось, забытый фривольный куплет. Уже спокойнее, без усилия смог всмотреться в лицо Баки. Увеличил изображение: горевшие во взгляде эмоции поражали своей силой, яркостью и наивной, открытой правдивостью. Таким глазам было невозможно не поверить. Если бы Стив не любовался этой бьющей наповал честностью с детства. Когда их застали на чужой яблоне, на которую Стив правда полез снимать кошку, а Баки – Стива. Когда Дженни и Роуз спросили, почему Джеймс подарил им одинаковые броши. Когда ввязавшийся в ближний бой Баки утверждал, что его едва задело, чтобы врачи по старой привычке сперва перевязали царапины Стива. Большинство видов лжи Стив принимать отказывался, но с Баки почти все выходило иначе. Что не отменяло грядущего серьезного разговора. Как только они встретятся. И он приложит все усилия, чтобы это произошло скоро. Просмотрев еще несколько портретных планов, чтобы убедиться, Стив выдохнул и едва заметно, неуверенно пока улыбнулся. *** Днем ранее Будь у Зимнего Солдата визитная карточка, на ней бы написали одно слово: «Эффективность» – ну, или «Смерть ужасающая и неотвратимая» в обрамлении из танцующих скелетов, с Барнсом не угадаешь, – так что удивился Брок не столько пришедшей в лохматую голову идее, сколько щепетильности в выборе исполнителей. Другими словами – смертников. Тип, умерший вместо него в Рафте, толкал редкостную дрянь малолеткам. Делец, рекомендовавший студию, по брошенному походя намеку, недавно пил с Барнсом и больше не стоил беспокойства. Съёмочная группа, не успевшая понять, что больше не нужна, занималась такого рода «искусством», от чего стошнить могло и силовика Гидры. Перед началом съёмок, пока Брока гримировали, профессионально и без любопытства скрывая шрамы, он успел посмотреть примеры работ и, уж на что сам был ублюдком, не побрезговал бы перестрелять всю творческую кодлу. Что Зимний и сделал. Слишком быстро для таких отморозков. Даже жаль, что в одиночку – Брок бы присоединился. С другой стороны, у него серьезнее причины для огорчения есть. К примеру, что его – проблемная, но совсем не надоевшая – жизнь на очереди. На редкость неприятно оказалось понять, что в глазах Барнса он такой же мерзавец, как его перебитые, до нутра прогнившие марионетки. Не то чтобы Брок считал себя ангелом, но поводов думать о себе настолько плохо не давал. Уж Зимнему Солдату точно. Или ему достаточно факта, что Брок работал на Гидру? Так тут большой вопрос, кто на нее не работал. Брок раздраженно поскреб щеку, снимая слой театрального грима. Если задуматься, Зимнему незачем было вытаскивать его из Рафта. Незачем вообще связываться с реальными агентами Гидры – хватило бы актера, примерившего любое узнаваемое лицо. Технологии изменения внешности имелись, но Барнс предпочел сложный путь, и Брок был ему за это отчасти даже благодарен. Вот только не значило, что Брок, согласившись поучаствовать в их маленьком любительском кинодебюте, тихо и покладисто дождется, пока у Зимнего дойдут руки и до его шеи. – Что на такое скажет Роджерс? – Что я хорошо смотрюсь без рубашки? Что всем плевать на закон о регистрации? Что Мстители и лично Кэп необходимы для борьбы с ужасной Гидрой? Занятый подготовкой к ликвидации следов Барнс ответил, не оборачиваясь. И не увидел, как Брок оказался на шаг ближе к двери. – Что Росс вокруг них на цыпочках плясать будет? Что сможет не давать по три интервью в день и изредка спать? Стремление Зимнего помочь Кэпу и не признаться в этом было по-своему умилительным. Брок бы поаплодировал, наблюдай он цирк с безопасного расстояния, но такое вряд ли имелось – оптика могла быть идеальной, но киборг с излишне тонкой душевной организацией все равно стрелял дальше. – Так можешь сказать ты. Не Кэп. В целом, с планом Брок был согласен – иначе Барнсу пришлось бы приложить намного больше усилий, убеждая его присоединиться к фарсу. Пусть по вине Роджерса на него рухнул Трискелион, в конфликте с Россом любой, знавший эту кухню изнутри, поддержал бы Мстителей. По крайней мере, Брок выбрал эту версию и успешно себя в ней убедил. Дело же не могло быть в том, что забыть о совместной работе с Кэпом оказалось сложнее, чем он весьма громко утверждал? План был хорош за одним «но»: – Гидра делала вещи похлеще. Пусть не с тобой, – вообще-то, с Барнсом тоже, еще как, но в напоминании о правах человека оба не нуждались. – Если творчество вскроется, в следующий раз не поверят уже в правду. Хорошо Гидре репутацию отбелишь. – Вряд ли. Кто докажет? Брок мог бы, но не станет, конечно. Лучше он доберется до дверей, машины, незасвеченной норы и любого транспорта, который оставит между ним и Зимним Солдатом океан. И интервью с блоггерами в этот план не вписываются. – Опровержения читают редко. Броский заголовок, больше фото и поверят во все. Даже в правду. Барнс, наконец, оторвался от дел и чуть повернул голову. – Если ты думаешь, что незаметно ползешь к двери – ты думаешь неправильно. Не то чтобы Брок этого не ждал. Рассчитывать на побег от Зимнего Солдата… Отсутствующая кобура вызывала едва ли не фантомную боль – пусть оружие изменило бы лишь процесс, а не исход, не пытаться Брок не мог. Он и с пустыми руками не собирался сдаваться… – Лучше помоги с таймером. – Что? Выражение, с которым смотрел Барнс, расшифровывалось с трудом, но, похоже, сейчас он считал Брока – мягко говоря – не очень умным. – Надеешься скрыться с таким лицом? Вообще-то да, он собирался попробовать. Барнс не попался, даже став стараниями Земо звездой YouTube, Брок тоже неплохо держался среди наемников, пока не нарвался на Мстителей, так почему бы не повторить? – Дело твое, но одной приличной клинике уже заплачено за наведение марафета. Или есть идеи лучше? А вот такого – не ждал точно… – Серьезно? Барнс одновременно кивнул и пожал плечами. – С чего такая честь? – Иногда людям просто везет. Поздравляю, – не говорить же, что посчитал, сколько раз Страйк прикрыл спину Стиву, прежде чем наставить на него стволы. – Вопрос, что ты с этим везением сделаешь? Обычно проблем с экспромтом у Брока не было, но в этот раз он не нашелся с ответом. Растерялся на секунду, а со следующим вдохом прикинул варианты и решил не усложнять. Будущее интриговало многообразием возможных катастроф – он готов был на них взглянуть.