О бедном сержанте замолвите слово

– Вы что сделали?! Два десятка долбоклюев на один объект! Элитный спецназ, чтоб вас! Да нас теперь… Брок не закончил, протянув руку к трупу. Он сам не знал, на что надеялся: кожа была еще теплой, но сердце со всей очевидностью не билось. – Как? Никто не проверял? Все на соседа положились. Браво! Товарищество, чувство локтя, закопают тоже вместе. Отряд топтался вокруг и не помогал от слова вообще: – Проверяли. Все как всегда было… – Так, ну, случается. – Возраст… Мы не врачи, чтобы… Под взглядом Брока невнятные оправдания сошли на нет. – Прекрасно. Так мне ему и сказать? Или сами рискнете? Бойцы не отводили глаз и вроде как готовы были лечь на амбразуру, но надеялись, что вопрос командир задал чисто риторический. «Он нас убьет» – осталось несказанным, но очевидное в пояснениях не нуждалось. Ближайшее будущее виделось ужасающе четким. Через три дня Зимний Солдат выйдет из крио. За час-другой придёт в себя и отправится проверять вверенные на сохранение объекты. А потом они умрут. Прецеденты были. – Разве так можно. Чтобы человека за… – Блеять закончил, – осадил Брок. – Хочешь о правах человека напомнить. Ему? Вперед, может, спустит пар и до нас руки не дойдут. Не то чтобы он в это верил. – А может, подменить? – подоспела очередная гениальная идея. – Их же толпы. Не помнит Агент каждую морду… – Абсолютная память. Эта сволочь даже после обнулений путается недолго и не в лицах – он фоторобот по отражению в проехавшей машине нарисует. А если нам вдруг, феерически, повезет – обнуления можно годами ждать. – Так, может, поможем? Ну, ускорить. Брок пожалел, что не знает ни одной мантры, кроме знаменитой «ом». Нервы было не спасти. – Проверим, что Пирсу дороже: мозги био-кибер-чуда или наши шкуры? – у Брока уже не осталось сил злиться. – Расстрел за саботаж, конечно, гуманнее, но если разбирательство затянется и он успеет узнать… Да, то самое «он нас убьет», и уже без скидок на «мы так долго вместе и впервые пролюбили доверенный объект». – Подождите, я вспомнил! Попытка номер очередная. Брок загадал, что в этот раз предложат не первостатейный бред. Уайт был неглупым парнем и идеи подавал обычно толковые. – Еще один с абсолютной памятью. Комментатор из задних рядов получил локтем в бок, чтобы не сбивал. Надежда, пока робко, подняла голову. – Иди ты! Простите, командир, нервы не того. В общем, я вспомнил, где видел такого же. Прямо близнец – в бухгалтерии крутится. Понятно. С надеждой они поспешили. – Предлагаешь похитить чужой объект и выдать за свой? – Не сложно вроде, – боец замялся, предчувствуя, что за инициативу прилетит, но еще не угадав – откуда. – Только аккуратно, не напугать, а то вдруг опять сердце. – Супер, молодец, – похвалил Брок, похлопав парня по плечу, и тут же накрутил ворот на кулак. – Крыс в отряде точно прибавится. На похороны при параде пойдем или только цветы их отделу пошлем? – Там же девчонки, он не тронет… – растерянно прохрипел не такой уж придушенный боец, решивший не отрываться от коллектива и нести лютую чушь до победного. Потому что не важно, сработает план или нет, трупов станет только больше. – Для тех, кто в танке: на это уже ставили. Пихнули к нему девиц помоложе и посмазливее, те повздыхали, мол «так случается» и «его прелесть сама». Не знали правду или по паре Оскаров на каждую, но сперва Зимний поверил, сдал назад, а что потом, знаете? Бойцы знали. То, что Агент все раскопал, секретом не было, а вот версии о дальнейшем – во все поля. Конопляные. Горящие. – Административный корпус в хлам до подвала… – Не гони! Компьютеры в сети, бумаги на столах, по линейке – а люди того, по стенам. – И смывали из шлангов… – Да в хлам корпус! Снесли и стен не осталось! Брок запретил себе думать об убийстве подчиненных – все-таки оторвать всем им головы было прерогативой Зимнего. Ссориться напоследок еще и из-за этого не хотелось. В отличие от остальных, он не поленился узнать, чем на самом деле закончилась та, давняя, история – о судьбе дам файлы умалчивали, пострадавшее крыло отделалось легким ремонтом, но подписывали приказы уже другие люди – потерю того, что считал своим, Зимний Солдат не простил. – Закончили городские легенды, – Брок волевым решением пресек пошедшее на второй круг обсуждение. Уподобляться бегающим с отрубленными головами курам не хотелось. – Коллег подставлять не будем. Брок чуть не добавил «пока», но решил идти до конца и умереть героем. – Хороним крысу и думаем, господа. У нас три дня и… – Хомяка, сэр. – Что? Брок был мыслями уже далеко. Предположительно, на дне той ямы, в которой они окажутся вместе с крысой, если не случится внепланового рождественского чуда или столь же внезапного нашествия инопланетян. – Это хомяк, сэр. Уточнения посыпались со всех сторон: – Сам ты хомяк. Морская свинка. – А я думал шиншилла. Лысая такая. Брок, наплевав на командирский авторитет, запустил пальцы в волосы и отчаянно растер виски в надежде на озарение. Как, ну как им можно было поручить эту крысу?! Зимний же умный малый – гений, чтоб его, тактической мысли! – а из всего отряда только Роллинс знает, какой его любимец породы и что делать, если не жрет витамины. И все бы ничего, но стоило подумать об уникальных таланта зама прежде, чем подписывать ему законный отпуск. Брок мимолетно порадовался удаче Джека, имеющего все шансы выжить на Багамах, огорчился отсутствию тактического гения у себя и вернулся к насущным вопросам. В который раз мелькнула мысль, что фанатичная привязанность Зимнего Солдата к братьям меньшим смахивает на диверсию. Сомнения копились понемногу, но давно: этот якобы зеленый киборг уписывал мясо чуть не с костями, стоило тому появиться в пределах доступа, выбирал в мороз одежду с меховым подбоем, и, главное, спокойно игнорировал лабораторное зверье в вивариях. Как это сочеталось с доброй сотней пушистых, пернатых и каких-только-не питомцев, Брок не понимал. Но подозрения подозрениями, а заявлять, что Агент нашел способ держать окружающих в страхе и походя избавляться от неугодных – нет уж, Брок слишком ценил хорошие отношения и свою жизнь заодно. Кто же знал, что дохлая морская свинья так их подставит! *** Брок в который раз за сутки с отчаяньем посмотрел на часы. Обратный отсчет неумолимо приближал момент Икс, а гениальное решение, способное спасти отряд остолопов и его заодно, запаздывало. В бою опасность ощущалось иначе. Решения и действия были мгновенными, сейчас же главной угрозой была надежда. Глупая вера в то, что, может, и так обойдется. Они же были лучше одного хомяка. Хотя бы все вместе. Иррациональная уверенность, что Зимний не убьет их после стольких совместных операций, была иррациональной. Через что бы они ни прошли вместе, речь шла о совсем не ручном монстре Гидры, и это приходилось учитывать. Хотелось жить. Выживание отряда, закопанный в коробке хомяк и скорая встреча с Зимним сочетались плохо. Тот всегда выполнял свои миссии, неважно, исходили они от директора Пирса лично или от своры обитающих в патлатой голове тараканов. Заснятые на телефон торжественные похороны хомяка вряд ли растрогают его достаточно, чтобы заставить отступить от принципа. Требовалось придумать что-то повесомее. Что-то повесомее серьезно смотрело на Брока с фото в украденной копии личного дела Агента. Оставалось надеяться, что фотографическая память Зимнего распространяется и на такое далекое прошлое. Ну, или случится киношное чудо, и всех – в особенности их – спасет пресловутая сила дружбы. План родился в рекордные сроки. Единственной проблемой было добыть подарок и доставить его на базу. С первым трудностей не возникло. Однажды на учениях они отрабатывали захват Капитана, тогда Брок оценил шансы Страйка как, мягко говоря, низкие. Совместные операции с Роджерсом только укрепили уверенность – связываться не стоит. Прикажи Пирс, они дисциплинированно попытались бы повязать Кэпа и, наверняка, там бы легли – но где приказ и деньги, а где настоящая мотивация? Откажись Роджерс прогуляться с ними по-хорошему – на руках бы дотащили, и его капитанство, и щит, и сами вместо девочек из кордебалета сплясали, но не пришлось. Не то чтобы подойти к Кэпу с рассказом о Гидре было просто, но зловещая тень Зимнего Солдата, все явственнее вырисовывающаяся за спиной, отвесила нехилый пинок решимости. А заодно помогла отыскать не только яйца, но и ораторский талант, дипломатичность и умение вести деловую беседу, попутно уворачиваясь от суперсолдата в сравнительно небольшом помещении. Второе удалось еще легче. Захват базы прошел почти бескровно. Охрана частично состояла из парней Брока, частично искала по коридорам сбежавшую из караулки свободолюбивую жабу. Ввиду выхода Зимнего из крио, сохранность земноводного мгновенно оказалась первой в списке приоритетов – поставив себя на место коллег, Брок ощутил нечто вроде угрызений совести, но пути назад уже не было. Хаос охватил все отделы. Инженеры, забросив мониторы, ловили налакавшихся валерианы кошек, с воплями скакавших по шкафам и технике. Дежурный на пульте, глотая успокоительное, смотрел на перья в распахнутой клетке. Неизвестные, но явно бездушные твари похитили всю живность из аквариума в лаборатории, включая улиток. Из того аквариума, перед которым Зимний Солдат обычно медитировал после разморозки. Рыбок он любил. И что хуже – различал. Сотрудники лаборатории сходу поняли, кто первым попадет под раздачу, и выбрали без разговоров поднять руки. Тем более те, кто должен был явиться по нажатию тревожной кнопки, сами держали их на прицеле. Когда Роджерс под прикрытием благонадежных – в отличие от некоторых – товарищей отбросил щит и заключил в объятия выбравшегося из криокамеры Зимнего Солдата, Брок поверил, что у них получилось. Вряд ли Кэп, кинувшийся помогать воскресшему другу, на радостях забудет данные обещания. А вот Фьюри и прочие, проморгавшие Гидру под боком, могут сделку и не подтвердить. Станет ли Роджерс из-за них спорить? Брок встретился взглядом с повисшим на лучшем друге Зимним и понял, что на практике узнать ответ на последний вопрос ему не придется. Потому что Барнс – надо учиться называть его по имени – уже сообразил, кто устроил это во всех смыслах трогательное воссоединение. Разобрать эмоции по лицу Зимнего было задачей не из простых, но в этот раз Брок не сомневался: в его глазах Страйк был лучше не только хомяка, но и всего зоопарка в целом. ЩИТу предстояло узнать, что свое Зимний Солдат не отдает.