Наследник Лорда

Я крался по тёмным коридорам замка Пятого Лорда. Наличие этого титула говорило о присутствии королевской крови у его обладателя, а "пятым" он звался благодаря очереди на наследство. К слову сказать, всего претендентов было шесть и все они были мужчинами, ведь трон Эльдории наследуется лишь по мужской линии. С таким количеством претендентов должна была разгореться нешуточная борьба за власть. Но ее не было, как не было и особой власти у короля Эльдории. Он фактически владел лишь столицей да областью вокруг нее. Из привилегий можно назвать право объявлять войну или мир, собирать символическую дань и быть третьей стороной при конфликтах Лордов. Всем остальным заведовали как раз эти Лорды. От некогда богатой империи осталась лишь жалкая страна. И чтобы не потерять и ее в борьбе за власть, предки разделили всю землю на территории, каждой из которых управляет Лорд. После смерти это место занимает либо его сын, либо другие достойные носители королевской крови, то есть обычно сыновья соседних Лордов. Пятый Лорд как раз и был сыном Третьего. И вот по его-то замку я и крался, надеясь незамеченным пробраться на кухню. Была у меня такая вредная привычка - есть по ночам. И мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь о ней узнал. - Эрнест, куда это ты направляешься? – прошептал мне на ухо знакомый голос. Резко подпрыгнув от неожиданности, я ругнулся и уставился на подкравшегося. Высокий красивый парень с длинными белыми волосами никак не походил на Лорда. Одетый в простую рубаху и штаны, он ни возрастом, ни внешним видом не соответствовал своему званию. Единственное, что выдавало в нем не наивного подростка, а умудренного жизнью мужчину, были глаза. Глаза цвета стали всегда смотрели прямо, жестоко карая врагов и не давая поблажек союзникам. Многие, кто обманывался внешностью красавчика, потом жалел о своей доверчивости. Правда, не все жалели, но мертвые вообще не склонны чувствовать. - Я все еще жду ответ, - мурлыкнул Лорд, снова опаляя дыханием мое ухо. Я смутился и, бросив хмурый взгляд, отодвинулся от него подальше. - Ну? - В туалет иду, нельзя, что ли? – огрызнулся я. - Неужели в твоей комнате он исчез? – в притворном ужасе спросил мой мучитель. - Сломался, - буркнул я первое, что пришло на ум. - Да, - покачал Лорд головой, - Придется помимо умения починки преподать тебе урок ориентирования на местности. - Это еще зачем? – удивился я. - А чтоб не искал туалет в единственном крыле замка, где его нет и никогда не было, - весело сказал он. А потом, подумав, добавил: - Хотя можно заменить все уроком притворства. Научишься, наконец, нормально лгать. Надо пояснить, что мой учитель, а именно Пятый Лорд, считал, что «то, что умеешь, за плечами не носишь» и заставлял меня учиться всему, начиная от управления единорогом (почти вымершие существа) и заканчивая шитьем. На мои замечания, а на кой мне это надо, следовал один и тот же ответ: «Слуги не всегда будут рядом, а я не хочу позориться, узнав, что мой наследник не может и дырки зашить». Да-да, я наследник Пятого Лорда. Вот только этот Лорд что-то в ближайшие одну-две тысячи лет помирать не собирается. Помнится, разразился страшный скандал: нелюдь не может быть Лордом, такого никогда не было. Но молодой вампир быстро утер нос всем недовольным, где силой, а где убеждениями, доказывая свое право на титул. Неизвестно о чем думал Третий Лорд, признавая своим ребенка от вампирши, но его поддержка сыграла решающую роль, и вампир Дариан Лоуренс стал следующим Пятым Лордом. - Эрнест, надеюсь, ты не забыл, что завтра прибывают важные гости? – отвлек меня от размышлений Лорд. – Не думаю, что ты будешь в состоянии ответить Его Величеству, почему ты всю церемонию потираешь глаза. - Простите, Лорд, Вы правы. Могу я идти? – невинными глазами посмотрел я на него. Пристально вглядевшись в мои глаза, отражавшие лишь раскаяние и желание выполнить волю Лорда, он хмыкнул и ответил: - Может, тебе все-таки не нужен урок притворства. Иди. Обрадовавшись, что меня отпустили без лекций, я быстро побежал в свою комнату. Точнее, хотел побежать, так как со стыдом понял, что не знаю, куда идти. Дело в том, что Замок Лорда в какой-то степени живой и постоянно меняет расположение комнат и коридоров. Обо всех этих изменениях знает только Лорд, а остальным приходиться блуждать по Замку, особенно если на того напало веселое настроение, и он решил запутать гостей. Меня Замок любил, но никогда не упускал случая показать, что я всего лишь наследник, а значит должен блуждать, как и все. Со временем я стал замечать малейшие детали интерьера, и у меня выработалось чутье на смену обстановки. Но сейчас же ночь, и я понятия не имел, где нахожусь, так как кухня точно успела переехать, судя по исчезнувшему запаху выпечки. - Ты все еще здесь? – со смешком спросил Лорд, догадываясь о причине моей остановки. - Лорд, вы не могли бы проводить меня? – краснея, спросил я, в ожидании издевки. - Как тебе не стыдно, Эрнест. Семнадцать лет жить в этом Замке и до сих пор не запомнить расположение хотя бы своей комнаты, - не разочаровал меня хозяин Замка. Еще больше покраснев, я прожег его взглядом. - Пойдем, чудо, - весело смеясь, сказал он и, повернув за угол, показал на дверь в мою комнату. - Доброго сна, Лорд, - произнес я и, быстро хлопнув дверью, осел на пол. «Вот черт, опять издевается, - подумал я. - Но в чем-то он прав, Его Величество не простит мне сонный вид, особенно на церемонии моего же совершеннолетия». Завтра будет праздник по случаю моего Дня Рождения, где король и другие Лорды должны будут засвидетельствовать, что во мне есть королевская кровь и я годен в Лорды. Праздник продолжается два дня, и за это время я должен успеть познакомиться со всеми приезжими и определить, кто из них может стать мне союзником, кто примет нейтральную позицию, а кто будет моим врагом. Конечно, я примерно представлял, кто есть кто, но убедиться не помешает. К тому же, такие праздники - один из способов подобрать себе супругу или супруга. «Это будет тяжелый день, но зато такой интересный» - усмехнулся я.