Душа огня

      Рядом с решеткой раздалось деликатное покашливание и звяканье ключей. Чуть не вскрикнув от неожиданности, Феанора выскользнула из объятий Фили, и тот мгновенно толкнул её за спину. Перед решеткой будто из-под земли вырос немного смущённый хоббит и принялся торопливо ковыряться с замком, подбирая ключи.       - Мастер Бэггинс! Не может быть! – обрадованно выдохнул Фили.       - Тсс! Выходите, только тихо! – Бильбо справился с замком и юркнул к следующей камере, чуть ниже на лестнице уже толпились освобождённые гномы.       Феанора заметила, как Торин поймал за рукав попавшегося под руку Кили:       - Как волшебница попала к Фили в камеру? Что я пропустил?       - Эльфы привели её ночью, – серьезно ответил Кили, и Феанора поймала на себе хмурый взгляд короля. Щеки её запылали, она поспешно отвела глаза и попыталась привести мысли в порядок.       Через несколько минут темница наполнилась радостным гомоном гномов, которые окружили шикающего на них хоббита и, хлопая по плечу, нахваливали его воровские таланты. Феанора догадывалась о секрете скрытности Бильбо, но в её глазах это нисколько не умаляло его собственных способностей.       - Позвольте, любезные, - раздался негромкий хрипловатый голос, и весь отряд резко обернулся на звук. – Раз уж вы сумели так ловко освободиться, не будете ли вы так добры выпустить и меня тоже?       Из самой дальней камеры на них смотрел человек. Его лицо заросло щетиной, пальцы сжимали прутья решетки, а взгляд холодных серых глаз был пристальным и решительным. Феаноре его лицо показалось смутно знакомым, но кто он и где она могла его видеть – оставалось загадкой. Пленник внимательно посмотрел на девушку и медленно склонил голову в приветствии.       - Зачем нам тебя освобождать? – нахмурившись, выступил вперёд Торин.       - Чтобы я не поднял тревогу, как только вы покинете темницу, - как ни в чём не бывало объяснил человек, и гномы озадаченно переглянулись. – К тому же я неплохо знаю Лесные чертоги и смогу не только показать вам оружейную, но и вывести наружу безопасным путём.       - Если ты водишь дружбу с эльфами, почему сидишь тут? – насмешливо вскинул брови Торин.       - Скажем так, у меня возникли некоторые… разногласия с Владыкой Трандуилом, - спокойно отозвался незнакомец. – Но, если вам не нужно оружие, чтобы идти дальше к Одинокой горе, и вы знаете, как отсюда выбраться, – дело ваше. Я лишь предложил помощь в обмен на свободу.       Пленник отошёл от решетки и неторопливо улёгся на каменную скамью в дальнем конце камеры, закинув руки за голову.       - Откуда ты знаешь, что мы идём к горе? – недоверчиво сощурился Глоин, и Торин ожёг его сердитым взглядом.       - Вы - гномы. Вы громко ходите и громко говорите. А у меня есть уши, и за последние недели они слишком привыкли к тишине, - человек помолчал, а потом добавил ровным и безучастным тоном: – Мне нет дела до того, куда вы идете. Я лишь предлагаю вместе покинуть эти чертоги, а дальше – каждому свой путь.       Гномы поспешно отошли от камеры посовещаться.       - Мастер Бэггинс, ты сумел освободить нас, каков твой план? - Торин не сводил глаз с хоббита.       - Признаться честно, он не так уж безупречен и... в общем, я надеялся в основном на удачу, - виновато пожал плечами Бильбо. - Эльфы сплавляют пустые бочки вниз по реке, мы могли бы незаметно укрыться в них. Но я не знаю, где нам взять оружие, так что уходить придется ни с чем.       - Вам не удастся миновать дозорные ворота на реке. Стража дежурит там день и ночь. Эльфы вряд ли выпустят бочки без сигнала от главного виночерпия, - раздался насмешливый голос из камеры. - Хотя вашему взломщику не откажешь в изобретательности.       Торин всё больше мрачнел: верить первому встречному, да ещё человеку, было не в его правилах. Однако выгода казалась неоспоримой, и в конце концов здравый смысл взял верх над подозрительностью.       - Нам нужны гарантии того, что ты не сбежишь и не выдашь нас при первом удобном случае, - приблизился к решетке Балин.       - Подумай сам, мастер гном, – какой смысл мне выдавать вас, если я и сам пленник в этих чертогах? А чтобы я не сбежал, можете привязать меня верёвкой, - он указал на кованый сундук, стоящий недалеко от камеры. – Там есть, и не одна.       - По рукам, - кивнул Торин и сделал знак Бильбо отворить решетку.       Незнакомец повёл их вниз по лестнице, и отряд двинулся следом. Гномы, нисколько не смущаясь, обвязали пленника веревкой вокруг пояса, а противоположный её конец вручили Двалину. «Спасибо, хоть не за шею», - подумала девушка, с сожалением глядя на проводника. Лишь сейчас она сообразила, что его имени они так и не узнали. Мысли в голове перемешались, и она никак не могла успокоиться после жарких поцелуев Фили. Гном как ни в чём не бывало шагал рядом с дядей, время от времени кидая на девушку короткие взгляды. Разве что усы его были чуть встрёпаны.       Прошлые переживания теперь казались незначительными, в ушах стучали его последние слова, а мир вокруг закачался с новой силой. Феанора будто парила в лазурной глубине поднебесья так, что сердце забывало отсчитывать удары, а потом, вспоминая о поручении матери, срывалась вниз, вдребезги разбиваясь о камни. Она то и дело спотыкалась и, чтобы заглушить боль, блуждала взглядом по узорам на стенах.       Каменные коридоры словно вымерли. По ним гуляло эхо тяжелых гномьих шагов, но ни одного эльфа отряд не встретил.       - А где все? – не выдержал Бофур.       - Нам необычайно повезло - сегодня Мерет-ен-Гилит, один из любимых праздников лесных эльфов. Я слышал, что после пира в тронном зале они собирались на всю ночь покинуть каменные чертоги и наслаждаться прогулками и танцами под луной. По крайней мере те, кто ещё будет держаться на ногах, - с ухмылкой добавил незнакомец. – Уж больно подданные Владыки Трандуила любят вино.       Отряд шагал по одному из коридоров, когда Бомбур вдруг остановился как вкопанный и шумно втянул носом воздух:       - Кладовые!       Прислушавшись и убедившись, что путь свободен, они свернули в боковой проход, и воздух наполнился изумительными ароматами снеди.       - Надеюсь, после пира тут что-то осталось. Берите, что нужно, и побыстрее, - скомандовал Торин.       Набрав еды в найденные тут же мешки, отряд двинулся дальше. Проводник не обманул, и через несколько минут они достигли оружейной. На этот раз гномам повезло меньше – при входе, в маленькой караульной, несли службу двое дозорных. По коридору далеко разносились их смех и голоса:       - Не повезло нам с тобой. В такой день оказались в карауле! Хорошо ещё Бронвег нам этот бочонок подкинул. Знатное вино, из Дорвиниона, чувствуешь какой букет?       - С Алдиром бы поделиться. Чего он там в конюшне один сидит.       Раздалось красноречивое бульканье, отчего Бомбур непроизвольно сглотнул, и через пару мгновений один из стражей вышел в коридор с флягой в руках. Чуть покачнувшись, он удалился вниз по лестнице, оставив напарника в одиночестве.       - Лучшего момента нам не найти, - прошептал проводник. – Удара по голове будет достаточно, а потом подкараулим второго, чтобы не поднял тревогу.       - Позвольте мне. Я попробую его усыпить, - предложила Феанора. Уже в покоях Лесного короля она почувствовала, как Сила возвращается к ней. - Мне незачем подходить близко, лишь увидеть его. Так будет надёжнее и тише.       Торин кивнул, и волшебница на цыпочках двинулась вперёд.       Скользнув вдоль стены, она замерла напротив входа в комнату дозорных и принялась творить заклинание. Едва волшебница успела закончить, как снизу послышались шаги. Недолго думая она скользнула в караульную и замерла, укрывшись за стойкой с оружием. Спустя мгновение в дверной проём вплыл на нетвёрдых ногах второй страж:       - Владыка как обычно! Напил… то есть напировался, и к своему любимцу... Алдир говорит, явился вместе со свитой, которая за ним два бочонка вина тащила, и давай скандалить: «Где мой лось? Лося мне! - а потом кричит: - А где корона? Да не моя, остолопы! Моя - на мне! Где корона для моего лося? Как нет? Он же королевский лось! Чтобы завтра была!» Говорит, требовал, чтобы его лосю позолотили рога, потому как это не просто лось, а лось королевский, и у него должна быть корона… Потом взъелся, что все должны этого самого лося величать только по имени. Лоссе* то есть. И никак иначе. В общем, всё как всегда... Алдир стоит, трясётся: лося-то Владыка ещё с вечера пожелал, в лес на нём поскакал, проветриться... И где он теперь? Лось, то есть. Никто и не знает... Эй, спишь, что ли? – Эльф тряхнул за плечо напарника, лежащего лицом на столе, и вдруг сам медленно осел рядом с ним.       Через пару мгновений оба дозорных крепко спали. Торин одобрительно кивнул Феаноре, а Фили облегченно вздохнул, и отряд втянулся в караулку. Бофур легонько ткнул эльфа пальцем в плечо:       - Дрыхнет без задних ног! - восхищённо прошептал он и, не удержавшись, пододвинул винный бочонок к щеке эльфа. Страж шевельнулся во сне, приобняв почти опустевшую тару, будто любимую женщину. Беззвучно сотрясаясь от смеха, гномы поспешили в оружейную, а Бильбо оставили караулить дозорных.       Свое оружие гномам разыскивать не пришлось, оно было небрежно свалено в кучу у стены, здесь же оказались и личные вещи. «Судя по всему, Трандуил не собирался задерживать нас надолго. Видимо, был уверен, что сумеет договориться», - размышляла девушка, выуживая из кучи свою сумку.       - Берём только своё, - предупредил Торин, заметив, как у Нори восторженно заблестели глаза. Тот тяжело вздохнул и пристроил богато украшенный кинжал на место.       Их проводник быстро отыскал своё оружие и вещи - из неразобранного мешка торчал свернутый плащ и тёмно-зелёная запачканная одежда. Облачившись в потёртые кожаные доспехи, он привесил к поясу клинок, а длинный кинжал исчез в складках его плаща. Устроившись неподалёку, волшебница мельком осмотрела содержимое своей сумки – всё цело.       - Странная компания для вас, - обронил мужчина вполголоса, поглядывая на Феанору.       Волшебница хотела возразить, но к ним подошёл Торин:       - Как нам называть тебя?       - Рандир, к вашим услугам, - ответил проводник и чуть склонил голову. Закинув мешок на плечо, он поднялся: – Если вы закончили, давайте поспешим - времени в обрез.       Ещё несколько мгновений волшебница смотрела на человека. «Рандир... На синдарине означает "странник"». Блики горящих факелов играли на его молодом лице: острый нос, резкие линии скул, чуть выдающийся подбородок, тёмные волосы касаются плеч. Незнакомец вел себя независимо и гордо, так, что даже верёвка, на которой его держал Двалин, казалась чем-то несущественным. «Я точно его видела, вот только где?» Вспомнить девушка не могла.       Миновав пару коридоров и удалившись на приличное расстояние от оружейной, Рандир остановился под горящим факелом и достал измятую карту. Они с Торином склонились над ней, и проводник стал объяснять:       - У самого устья Быстротечной, в том месте, где она впадает в Долгое озеро, есть дозорная башня. В давние времена эльфы следили за озером, опасаясь людских лазутчиков. Однако теперь дозора там нет, да и саму башню время не пощадило, но из чертогов туда ведёт подземный ход. По нему и пойдём.       Гномы двинулись за Рандиром вниз по лестнице. Двалин по-прежнему вёл его на верёвке, но человека, кажется, это нисколько не волновало. Он легко шагал, перескакивая сразу через несколько ступеней, так что гномы в тяжёлых сапогах едва поспевали за ним. «Я видела его в Ривенделле! Только он был тогда ещё подростком», - вспомнила вдруг Феанора, стараясь не отставать от остальных.

***

      Фили шагал следом за Двалином, разглядывая проводника. «А он не прост. Стремительные движения, собранность и холодный расчёт. По всему похоже, что неплохой воин, если не сказать больше». Гном не испытывал неприязни, да и то, как ловко Рандир придумал убраться из Лесных чертогов, радовало.       Каменные лестницы и коридоры наконец закончились. Проводник привёл их к старой решетке, которая была не заперта. Стражи около неё не оказалось, и они зашагали по узкому земляному туннелю с низким потолком. В проходе было темно, но Рандир предусмотрительно снял со стены два факела, когда отряд покидал эльфийские чертоги. Фили отметил, что тоннелем давно не пользуются - во многих местах земля со стен осыпалась, а сквозь потолок проросли корни деревьев.       Когда гному стало казаться, что подземному ходу не будет конца, они уперлись в тупик. Потолок и стены тут оказались каменными, а по бокам на разной высоте торчали выступы.       - Этот проход давно заброшен, но я всё же хочу осмотреться, - вполголоса пояснил Рандир и красноречиво взглянул на Двалина. Однако гном лишь крепче сжал в руках верёвку:       - Откуда нам знать, что ты привел нас, куда обещал?       - Если это выход, выйдем вместе, - спокойно произнёс Торин.       - Неразумно, но я не удивлён, - пожал плечами Рандир и нащупал люк в потолке.       - Стойте! – вдруг раздался взволнованный голос Бильбо. – Мы здесь не одни!       Дрожащей рукой он выдвинул из ножен меч, и коридор озарился голубым светом.       - Орки! – ошарашенно выдохнули гномы.       Рандир замер, и его лицо моментально превратилось в сосредоточенную маску.       - Откуда они здесь? – повернулся к нему Торин.       - Хотел бы я знать, - пару мгновений мужчина смотрел в пустоту, потом поднял на Торина тяжёлый взгляд и произнёс ледяным тоном: – Наш уговор считаю исполненным. Вы освободили меня, я вывел вас из Лесных чертогов. Теперь я должен знать, что там происходит.       С этими словами он молниеносным движением выхватил кинжал и перерезал на поясе веревку. Двалин лишь открыл рот, чтобы возразить, но тут же его поспешно захлопнул: Рандир надавил на люк, с потолка посыпалась земля, и над головами гномов обозначилась полоска света. Стараясь двигаться бесшумно, мужчина аккуратно сдвинул плиту, вскарабкался по каменным выступам и выглянул наружу. Ему потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы осмотреться и спрыгнуть обратно, закрыв за собой люк:       - Орки. Двое караулят на втором этаже башни. Оба с луками и ятаганами. Ещё два десятка спят у костра снаружи. Это те, кого видно, возможно, их больше. Люк выходит на первый этаж башни, мимо них нам не пройти.       На несколько секунд повисла тишина, и Фили показалось, что он слышит стук собственного сердца. Он ощутил приятное возбуждение, какое всегда испытывал перед боем, к лицу прилила кровь, а руки невольно потянулись к клинкам.       Послышался глухой голос Торина:       - Не припомню, чтобы эти твари когда-то нас останавливали. Даже если их больше чем нас – мы сумеем прорваться!       - Наконец-то! А то топоры уже заскучали, - крякнул довольный Двалин, хрустнув костяшками пальцев.       - Правильно! Чего нам бояться, тем более с нами волшебница! – выпалил раскрасневшийся Ори, потрясая рогаткой.       У Фили по спине прокатилась ледяная волна, враз остужая жар от предвкушения схватки. Он глянул на девушку. От мысли, что она опять будет колдовать, внутри неприятно заныло, и гном понял, что боится. Боится не орков, ведь он сможет её защитить. Боится этой неведомой, непонятной Силы, которая наполняет её тело, превращая любимую в нечто далекое и непостижимое. Силы, которая накаляет браслеты, причиняя ей боль и страдания. Которая может однажды убить её, и он ничего не сможет сделать. Ещё ни разу в жизни Фили так не боялся. Хотелось взвыть, чтобы хоть как-то заглушить собственные страхи, и он до боли сжал кулаки.       - Не горячитесь. Мы не знаем точно, сколько их там, - Рандир явно не разделял боевого настроя гномов. – Тут задерживаться нельзя. Как только эльфы обнаружат, что я ушёл с вами, они сообразят, каким путём мы покинули чертоги и попытаются догнать нас. Надо прорываться, но я бы напал тихо, пока они спят.       - Разумно, - согласился Торин, и гномы немного притихли. – Мы не можем рисковать.       - Снимем сперва часовых. Мне нужен напарник, который может атаковать на расстоянии и двигаться тихо. Дозорные не должны успеть поднять тревогу.       Рандир посмотрел на волшебницу:       – Леди Феанора могла бы применить заклинание и…       - Я пойду, - поспешно протиснулся вперёд Фили. – Я метаю ножи и помогу убрать часовых.       Мужчина окинул его быстрым взглядом и удовлетворенно кивнул. Торин тоже внимательно посмотрел на Фили, но возражать не стал и продолжил, понизив голос:       - Кили и Феанора пойдут следом. Подниметесь на башню, как только снимут часовых, и ждите. В бой не вступать, пока мы не выберемся наружу. Нападём все вместе - мы должны застать их врасплох.       Гномы расступились, пропуская вперёд Кили и Феанору. Их проводник уже поднимался по выступам.       Рандир бесшумно исчез в проёме люка, и Фили полез вслед за ним. Солнце ещё не встало над горизонтом. Окрестности заливал сероватый предрассветный туман - сырой и промозглый.       Высунув голову, Фили огляделся. Вокруг высились руины тесной дозорной башни. Время её не пощадило: левая стена почти полностью обвалилась, и сквозь туман гном разглядел орков, спящих вокруг потухшего костра. У правой стены виднелась источенная ветрами каменная лестница, ведущая на второй этаж. Крыши не было вовсе. От дозорной площадки уцелел лишь осыпавшийся козырёк, шириной в пару шагов, да кусок стены с бойницами. Именно там и сидели часовые. Один клевал носом, облокотившись на остатки стены, другой самозабвенно ковырял в ухе, уставившись на затянутое туманом озеро.       Рандир уже крался вверх по лестнице, и Фили последовал за ним, стараясь ступать как можно тише по заваленному обломками полу. Вдруг дозорный пнул своего дремлющего напарника и указал куда-то вперед. Тот заморгал, стал вглядываться в туман, а затем поднял с пола камушек и швырнул его вниз. У костра послышался недовольный возглас, на что дозорный ткнул пальцем в сторону озера и что-то прошипел в ответ. Сквозь пролом в стене Фили заметил, что орки у костра зашевелились. Гном поспешно вжался в огрызок стены, но, задев макушкой ржавое кольцо для факела, обрушил на себя остатки этой самой стены.       Оба часовых изумлённо обернулись. Не дав им опомниться, Рандир прыгнул на ближайшего. Фили поспешно метнул нож, и второй орк схватился за горло. Уложив тело дозорного на пол, Рандир выразительно глянул на гнома. Тот готов был провалиться сквозь землю, но виду не подал. С каменным лицом гном отряхнул с волос пыль, поднялся и встал рядом с человеком, пытаясь разглядеть, что так всполошило часовых.       Перед ними чернело озеро. По воде медленно скользила укутанная туманом лодка, на которой виднелась одинокая фигура в плаще. Орки вскочили с земли и поспешили укрыться за прибрежными кустами. Тварей оказалось больше двух десятков, но правивший лодкой пока их не видел. Он подплыл ближе, и Фили понял, что это человек. Лишь только баркас ткнулся носом в песок, твари, скалясь, выступили на берег в предвкушении лёгкой добычи. Один из орков взял лодочника на прицел. Широко расставив ноги и упрямо вцепившись в шест, мужчина замер.       Хлопнула тетива - и в следующий миг орочий лучник рухнул на песок со стрелой между лопаток. Фили обернулся - стоя рядом, брат уже снова натягивал тетиву. Орки завертели лысыми головами по сторонам. Увидев гномов, они кинулись к башне, мигом забыв про лодочника.       Кили выстрелил снова. Один за другим Фили метнул топоры, и оба нашли свои цели. За спиной послышался напевный голос волшебницы, выводивший слова заклинания. Она укрылась за остатками стены второго этажа, и Кили последовал её примеру, устроившись у бойницы.       - К люку! – Рандир в два прыжка преодолел лестницу. Фили бросился следом.       У провала в стене уже стоял Торин. Он принял на меч первого вбежавшего в башню врага. Фили с Рандиром помогли отбросить следующих трёх. Тем временем из люка выбрался Двалин. Свирепо вращая глазами, он двинулся на орков, попутно рассказывая им, как был знаком с их матушкой и чем конкретно с ней занимался. Орки в ярости кинулись на него, но после первых же взмахов могучих топоров пыла у тварей поубавилось.       Гномы друг за другом вылезали наружу, и под стенами башни разгоралась схватка. Внезапно раздался громкий треск, и в гущу атакующих ударила шаровая молния. У стен полыхнуло, несколько врагов рухнуло на землю, корчась от боли. Орки заметались, озираясь по сторонам и пропуская удары гномов, а те покинули башню и перешли в наступление. Сверху всё так же летели стрелы. Огонь и молнии волшебницы ввергали врагов в ужас и сеяли панику. Те из орков, кто ещё держался на ногах, спотыкаясь о тела собратьев, кинулись наутёк. Не сговариваясь, гномы бросились следом: ни одна тварь не должна уйти, иначе погони не миновать.       Фили метнул последний нож в спину убегающему и вдруг увидел, как на скалу у озера поднимается орочий старшина. На нём были грубые доспехи, а голову украшал шлем с плюмажем из волос человеческих женщин, какие носили орочьи капитаны. Тварь вскинула лук, целясь в башню, и гном будто почувствовал кожей, кому предназначается эта стрела. Он кинулся к орку, но тот уже спустил тетиву и, ухмыльнувшись, потянулся за следующей стрелой. Внутри у Фили всё оборвалось.       Выстрелить повторно вожак не успел – длинная стрела пробила его голову вместе со шлемом, и он рухнул на камни. Фили перевёл взгляд на озеро, пытаясь понять, кто стрелял, - среди клочьев тумана на палубе лодки все так же стоял человек, сжимая в руках длинный лук.       Схватка была окончена. Гномы тяжело дышали, и Фили что было сил ринулся к башне. Кровь бешено стучала в висках, грудь горела от нехватки воздуха. Гном боялся, что опоздал. Перескакивая через груды камней и тела орков, он влетел в пролом и чуть не сбил с ног запыхавшегося Бофура.       - Оина! Быстрее! - взволнованно выкрикнул тот.       - Она жива? - ухватил его за куртку Фили.       - Она?! - не понял Бофур и, отпихнув гнома, кинулся к остальным: - Надо найти Оина! Скорее... Там Кили...