***
Бильбо король оставил при себе, и Феанора побежала следом, благо что Балин бежал в ту же сторону. Как только Торин заскочил в очередной проход, волшебница поймала хоббита за руку и увлекла за собой, свернув в соседний коридор. Дракон прогрохотал мимо, продолжая преследовать гномов, и Бильбо с Феанорой прижались к почерневшей от копоти стене, чтобы перевести дух. - Госпожа, мы же отстанем… - начал было хоббит, но девушка его перебила. - Тебе лучше держаться от Торина подальше! Хоббит сокрушённо покачал головой: - Похоже, вы правы. Он явно не в себе. Спасибо, что вы с Фили подоспели. Я уж думал, он меня… - хоббит сдавленно всхлипнул и умолк. Феанора тронула его за плечо: - Камень сводит его с ума, Бильбо. Не держи на Торина зла, это не его вина. Тебе просто надо поостеречься. - Я тут подумал… - хоббит полез во внутренний карман жилета. Феанора глянула на его раскрытую ладонь – на ней сверкал Аркенстон. Камень неимоверной красоты будто светился изнутри и казался живым. Белоснежный, изумрудный, алый, лазурный - легкие разноцветные волны переливались и сплетались внутри него, рождая все новые образы и узоры. На мгновенье волшебнице показалось, что она видит в них картины прошлого – блистающие залы Эребора, эльфов, идущих на поклон к гномьему королю, нападение дракона. От бриллианта струился чистый свет, мягкий и притягательный, и девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от восхитительного камня и снова взглянуть на хоббита. - Вдруг у вас и правда получится его расколдовать. Мне больно видеть Торина таким. - Бильбо взял её ладонь и вложил в неё Аркенстон. В тот же миг Феанору захлестнула волна белоснежного сияния. Сила камня разливалась по телу, окутывая легкой дымкой сознание. Она почувствовала себя невесомой и будто оторвалась от земли, поднимаясь ввысь и блаженно растворяясь в сиянии камня. И вслед за блаженством волшебница почувствовала горечь, будто в сосуд с прозрачной водой вдруг добавили тёмной настойки листьев полыни. Мягкое небытие попыталось окутать её и удержать, а в белёсой дымке едва различимо обозначились лица гномов, искажённые мукой безумия. Девушка поспешно сунула камень в сумку и без сил опустилась на пол. Бильбо присел рядом, настороженно косясь на девушку. Она перевела дух и снова достала бриллиант, касаясь его уже осторожнее. - Я не уверена… но, кажется, я поняла природу его Силы, - прошептала Феанора спустя несколько минут. – Удивительное сплетение Света и Тьмы, будто слившихся в единое целое. Такая притягательная и одновременно отталкивающая магия. И всё же она похожа на… силу живого существа. - Оно действительно живое… Сердце горы! Я чувствую, как оно бьется, – раздался рядом хриплый голос, и Бильбо с Феанорой разом обернулись. Торин возвышался над ними, сжимая в руке обнажённый клинок, в его глазах бушевало драконье пламя. Они вскочили с пола, но Торин мигом приставил клинок к горлу хоббита, заставляя того прижаться к стене. - Вы думали, что так просто обмануть Короля-под-горой? Что я не почувствую, как Аркенстон отдаляется от меня? – сухо проговорил он. – Я с самого начала знал, что прихвостням Гэндальфа нельзя доверять, и я не ошибся. - Торин, мы лишь хотели… - запинаясь, прохрипел Бильбо. Феанора еле заметно шевельнула губами, готовя заклинание. - Я проткну его быстрее, чем ты успеешь начать колдовать! – бросил гном, сильнее нажимая на клинок и глядя, как на шее Бильбо выступает рубиновая капля крови. - Аркенстон! – прорычал король, протягивая ладонь. Глядя на перепуганного хоббита, девушка вложила камень в руку короля. Торин не проронил ни слова. Сжав бриллиант в кулаке, он резко развернулся и зашагал прочь. А Бильбо сполз по стене и закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. - Госпожа, я… – начал было он, но замолчал, поняв, что волшебница его уже не слышит. Некоторое время она смотрела в пустоту. Потом протянула ему руку, помогая подняться, и торопливо заговорила, то и дело срываясь на громкий шёпот: - Бильбо! Слушай меня внимательно! Мы должны получить этот камень любой ценой. Найди Фили, скажи ему, что бриллиант у Торина. Пусть отвлечёт его. А ты наденешь кольцо и с его помощью заберёшь Аркенстон. Если будешь невидимкой бежать рядом с королём, он не почует пропажу, а даже если почует - вам надо лишь донести камень до меня. Я буду ждать в Зале Королей. Хочу попробовать зачаровать Аркенстон, но заклинание сложное и требует подготовки. Главное – заполучить бриллиант. Передай всё это Фили. Только ему, слышишь! Больше никому не говори. Понял? Хоббит сосредоточенно закивал. - Поспеши! Надев кольцо, ты сможешь последовать за Торином, пока он ещё не ушёл далеко! Ещё раз кивнув, хоббит кинулся догонять короля, на ходу запихивая руку в карман жилета. Ещё через мгновение он растворился в полумраке коридора.***
Феанора бежала по галереям и залам, сворачивая почти наугад. Где находится Зал Королей, она только догадывалась. «Где-то напротив центрального входа… двигаться на восток», - повторяла она. Где восток, девушка представляла смутно. Оставалось лишь уповать на то, что большая часть коридоров и правда вели в этот зал. На что же она надеялась? Скорее на удачу. Ощутив в Аркенстоне трепещущую пульсирующую сущность, девушка смогла распознать её природу - это была Сила живого существа. Однако Сила столь грозная и незнакомая, что поначалу волшебница растерялась, не зная, с чем сравнить её. Свет и Тьма странным образом переплелись в камне и, к большому удивлению Феаноры, Тьмы оказалось в разы меньше, чем Света. Волшебница знала немало заклятий, блокирующих Тёмную Магию и лишь одно, способное справиться со Светлой. Это и было её единственной зацепкой. То и дело прислушиваясь к далёкому грохоту и оглядываясь по сторонам, Феанора бежала вперёд. Воображение рисовало самые жуткие картины, а лицо Фили то и дело вставало перед глазами, чередуясь с ликом дракона, извергающего огненные струи, способные сжечь заживо любого. Волшебница гнала эти мысли прочь, стараясь думать только о магии. Это немного заглушало страх, и тогда способность здраво мыслить постепенно возвращалась. Пробираясь по очередному залу, наполненному грудами сокровищ, девушка на миг замерла, склонившись над кучей золота. «Вот то, что подойдёт для заклинания!» - она вытащила богато украшенный золотой ларец, и он тут же отправился в сумку, а Феанора поспешила дальше. Ей всё же повезло - зал Королей нельзя было перепутать ни с каким другим. Могучие колонны из гладкого зеленоватого камня, покрытого узорами и барельефами, терялись под потолком, который Феанора так и не смогла разглядеть. В дальнем конце зала возвышалась исполинская статуя царственного гнома. Издали казалось, будто она высечена из камня, но, подойдя ближе, девушка увидела строительные леса и поняла, что это лишь форма, в которой гномы собирались отливать саму статую. Форма располагалась на возвышении, а не доходя до него, на высоте пары этажей, в стенах были устроены небольшие ниши с площадками, к которым вели каменные лестницы. Видимо, во время празднеств и приёмов на этих балконах располагались особо знатные и уважаемые гости. «То, что надо!» - решила волшебница. Она поднялась на одну из площадок и осмотрелась. Фили и Бильбо без труда увидят её здесь – стоит лишь выйти из тени. Зато знаки на полу будут скрыты от чужих глаз, да и она сама сможет остаться незамеченной, если потребуется. Даже дракон вряд ли заметит её в тёмной нише. Как Торин собирался одолеть змея, девушка не представляла, а при одном лишь воспоминании о чудовище по спине бежали мурашки. Однако она понимала, что другой возможности провести ритуал может не представиться. Вот только сумеют ли Фили и Бильбо заполучить Аркенстон? Волшебница опустилась на пол, достала из поясного кармана мел и принялась чертить на камнях Руны Поддержки, стараясь сосредоточиться на предстоящем заклятии. Эти руны помогут ей справиться с Силой, если что-то пойдет не так. Девушка на миг замерла с мелом в руках. Память ненавязчиво подсказывала ей слова отца: «Перед тем как что-то сделать, оцени последствия». Но разве у неё так много вариантов? С самим камнем ей не справиться. Выход был только один - поместить его в ларец и попробовать наложить заклинание, навсегда запечатав Аркенстон внутри и заблокировав его Силу. В этом суть запирающего заклятия. Это и был её план. «Правильно ли я распознала Силу камня? Подействует ли заклинание? Хватит ли у меня Силы?» - сомнения жгли изнутри, не давая покоя. В живую она видела запирающий ритуал лишь однажды. Тогда его проводили сразу два волшебника – Гэндальф и Галадриэль. Чтобы сдержать дремлющую в девушке Силу, они зачаровывали браслеты у неё на руках.***
Площадка уже покрылась рунами, приготовленная шкатулка стояла рядом, и волшебница дописывала последние знаки, когда пол вздрогнул и по нему запрыгали мелкие камушки. Дракон приближался, а хоббит так и не появился. Девушка запаниковала, и в голове промелькнула скользкая мысль: «Что, если Бильбо просто надел кольцо и сбежал из горы, предоставив нам самим разбираться с камнем и драконом? Ведь свой контракт Мастер Вор выполнил». Феанора постаралась отогнать сомнения прочь. Тот Бильбо, которого она знала, навряд ли предал бы друзей. Она поспешно закончила рисунок, встала в его центре и сделала знак руками, мысленно привязывая формулу древнего заклинания к рунам на полу. Обратного пути не было, оставалось лишь надеяться и ждать. Однако в Зале Королей первым появился вовсе не дракон. Стены и пол содрогались, с потолка сыпалась каменная крошка, а через весь зал со всех ног неслись Кили, Фили и Двалин. Следом раздался оглушающий грохот, и Смауг вломился в зал, снеся стену и поднимая в воздух тучи пыли. Гномы успели укрыться за статуей, а волшебница вжалась в стену, от страха разом позабыв о камне и заклинаниях. - Похошшше, пора подшшшарить вам пятки, – дракон вертел головой в поисках гномов. – Это перестаёт быть забавным. - Неужели ты ещё на что-то способен? Безмозглый червяк! - зазвучал откуда-то сверху голос Торина. – Разве что валяться столетиями на куче золота да пачкать копотью стены! Задрав голову, девушка увидела короля. Он стоял на плече гигантской формы для статуи, ухватившись за связку цепей. - Ты? – обернулся дракон. - Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву! Мне и моему народу! - У тебя нет ни королевства, ни народа, гном! И тебе ничего здесь не принадлешшшит. Остатки твоего рода рассеяны по Средиземью и будут прозябать в нишшшете до скончания веков, потому что я так решшшил. Я получаю что захочу и когда захочу! – продолжал змей, приближаясь к Торину. – Я теперь Король-под-горой! Его пасть остановилась всего в нескольких ярдах от гнома, и Феанора в ужасе вцепилась пальцами в каменный парапет. - Эребор никогда не будет твоим! И да настанет час твоей смерти! - выкрикнул Торин и дернул за цепи, соединяющие каменные блоки формы между собой. За спиной исполинской статуи раздались щелчки, и грохот ломающегося камня разнёсся по залу. Форма кусками осыпалась на пол, а взору открылась огромная статуя гномьего короля, отлитая из чистого золота. Ухватившись за цепи, Торин повис высоко над землей. Глаза дракона алчно расширились, и весь он затрепетал от удовольствия, глядя в лицо золотому исполину. Несколько мгновений ничего не происходило, и Феанора озадаченно огляделась. А потом очи царственного гнома начали оплывать и из них брызнуло расплавленное золото. Девушка отпрянула к стене, взирая, как тает фигура великого гнома, разливаясь золотым потоком и увлекая дракона вслед за собой. Смауг опрокинулся на спину и с головой скрылся под нахлынувшей волной расплавленного металла. Золото затопило весь зал подобно сверкающему зеркалу, и в наступившей тишине волшебница услышала, как бешено колотится её сердце. Она не верила своим глазам: «Неужели у Торина получилось…» И вдруг... Разъяренный дракон золотым вихрем вырвался из сверкающего озера: - Час моей смерти?! Сейчас ты узнаешшшь, что такое смерть, гном! – разнеслось под сводами, и Смауг кинулся на Торина. Через миг дракон уже приземлился на постамент, где только что возвышалась статуя великого Трора, над которой теперь, уцепившись за цепи, раскачивался его обезумевший внук. - Спалить тебя – было бы слишшшком просто! - прошипел Смауг в лицо Торину. Вся чешуя змея была покрыта слоем застывшего металла. Из багрового он превратился в золотого, и на его теле не осталось кусочка, который бы не сверкал. - Ты помучаешшшься, чувствуя, как твоё тело преврашшшается в мешшшок с костями! - Выгибая шею, Смауг поднял когтистую лапу. Феанора попыталась сплети одно из боевых заклятий и изумлённо уставилась на собственные руки: магические нити намертво оплели их, соединившись с рунами на полу, не давая использовать Силу ни на что иное, кроме заготовленного заклятия. Лапа Смауга просвистела в воздухе, и мощный удар отшвырнул короля. Ударившись о стену, он полетел вниз. Волшебница зажмурилась, закрывая лицо руками, отказываясь верить в то, что творится вокруг. В тот же миг послышались отчаянные вопли гномов. - А вот и свита! – прогремел голос Смауга. Сделав над собой усилие, девушка всё же открыла глаза. По строительным лесам торопливо спускались гномы, и змей развернулся к ним. Сквозь слой золота на его груди вновь проступили огненные прожилки. Торин остался лежать на полу. Мгновение спустя около него, будто из ниоткуда, появился хоббит. Ухватив короля за подмышки, он отчаянно пытался оттащить его к дальней стене. К нему на помощь уже бежали Двалин, Кили и Фили, вынырнувшие из-за постамента. Остальные уже спрыгнули на пол, и строительные леса, сожженные струёй огня, пеплом осыпались им на головы. - Бегите, крысы! – злорадствовал дракон. – Вам всё равно от меня не укрыться. Он расправил крылья и лишь теперь заметил слой золота, покрывший его тело. Изогнув мощную шею, змей оглядел себя, и на его морде отразилось удовлетворение. Подхватив недвижимого Торина, гномы и хоббит поспешили прочь. Но Бильбо вдруг остановился как вкопанный и торопливо поднял с пола сверкнувший камень, выпавший из руки короля. «Аркенстон!» - ахнула Феанора, только теперь вспомнив про бриллиант и свой ритуал. Но всё это уже казалось неважным и бесполезным по сравнению с происходящим вокруг. «Торин мертв. Никто не сумел бы после такого выжить! – её мысли неслись вскачь. – Галадриэль не могла не видеть этого! Что же тогда она показывала мне? Зачем нужно было забрать Аркенстон у потомков Трора?» - Пытаетесь спасти труп своего короля? – рёв дракона оборвал её мысли. – Вы ешшшё не поняли, насколько он шалок? Он погубил себя и всех вас лишшшь в угоду своим алчным шеланиям! Гномы окружили Торина плотным кольцом и лишь ощетинились сталью. Бежать было некуда, за их спинами высились каменные стены. Расталкивая собратьев, вперед шагнул Фили. Его лицо пылало яростью, в руке гном сжимал меч Торина. Он выхватил у хоббита Аркенстон и ринулся к дракону, не слыша протестующих возгласов за спиной. «В руки потомков Трора… - пронеслось у Феаноры в голове. – Если Торин мертв, то…» В глазах на миг потемнело. Волшебница дернулась, пытаясь разорвать нити запирающего заклинания, но ничего не вышло. Руны поддержки накрепко связали её Силу, порвать эту связь можно было только завершив ритуал. Она глянула вниз – от Фили и камня её отделяло золотое море. Тяжело дыша, гном остановился перед драконом, сжимая камень и клинок короля. - Ааа… Следуюшшший наследник рода Дьюрина! Новый Король-под-горой! Добро пошшшаловать! – Смауг приблизил зубастую пасть к самому лицу Фили, изобразив подобие улыбки. Гном не проронил ни слова. Его лицо будто окаменело. - Ты даже камень успел найти? Какая расторопность! Пожалуй, я не стану убивать тебя, как твоего предка. Хочу посмотреть, как ты будешшшь мучиться. Как камень развратит твое сердце и сведёт с ума! - Смауг разинул пасть и захохотал, трясясь всем телом. По гномьим чертогам загрохотало эхо, осыпая каменную пыль с величественных сводов. - Да будь ты проклят! И ты, и этот камень! – заорал Фили и швырнул Аркенстон прямо дракону в пасть. Глаза Зверя расширились, раздался звук, похожий на кашель, и он отчаянно затряс головой. Воспользовавшись моментом, Фили кинулся вперёд, метя в щель между чешуйками драконьей шкуры. Захлебываясь яростью и хрипя, Смауг наотмашь ударил гнома лапой, отшвырнув будто тряпичную куклу. Покатившись кубарем, Фили распластался на полу. Ноздри змея гневно раздувались, чрево пылало, готовое извергнуть струю огня. Мгновения казались бесконечностью, будто во сне волшебница вскинула руки и сделала единственное, что могла, – швырнула в дракона заготовленным заклинанием, чтобы хоть как-то отвлечь его от любимого.***
Мелькнула вспышка, и белоснежные лучи ударили в Зверя. Фили с трудом приподнял голову. Башка раскалывалась, вокруг всё плыло, и гному понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где он и что происходит. В нескольких ярдах от него корчился дракон: его тело изгибалось и дрожало, борясь с выплескивающимся на него серебристым светом. Гном оглянулся, жмурясь, пытаясь разобрать, откуда бьёт этот нестерпимо яркий свет. В следующий миг он нашёл наконец его источник, и сердце гнома бухнуло, пропуская удар: на балконе стояла Феанора, в воздухе вокруг неё вспыхивали руны, выгорая одна за другой, облизывая пламенем её одежду. С пальцев волшебницы в дракона били яркие лучи. Змей рычал, извивался, окутанный белым сиянием, раздосадованный нелепой помехой. Кое-как поднявшись, Фили рванулся к любимой. Тело не слушалось, отзываясь болью, кровь заливала глаза, и гном то и дело падал, обдирал колени и локти, но снова поднимался и бежал вперёд, не сводя глаз с девушки. Его вдруг обдало жаром, а пол ушёл из-под ног. Камень постамента закончился, сапоги коснулись вязкого металла. Дымящееся золото, будто в песок, утягивало гнома за собой – он и не заметил, как ступил на остывающую гладь. Фили сиганул обратно на каменное возвышение, оставив сверкающей лаве остатки догорающих сапог. Теперь Феанора была близко, но он не мог до неё добраться - между ними сверкало золото Эребора. Видение зачарованного леса будто оживало, и гном в отчаянье впился глазами в фигуру любимой. Он видел, как магия забирает её последние силы, как высасывает по капли остатки жизни. Серое лицо девушки скривилось от боли и напряжения, она зажмурилась и стиснула зубы, сдерживая безмолвный крик. Браслеты на её руках раскалились добела. Раздался громкий хлопок, и они разлетелись в пыль, а тело волшебницы выгнулось дугой. Крик Фили заглушил рёв дракона. Озарив древние чертоги нестерпимо-ярким сиянием, Сила беспрепятственно ударила по Зверю. Смауг Ужасный ещё несколько раз в агонии взмахнул крыльями и навсегда замер золотой статуей на постаменте, где ещё недавно возвышался последний Король-под-горой. В его чреве, будто в драгоценном золотом ларце, остался заперт Королевский бриллиант. Лучи света разом погасли, а волшебницу отбросило к стене. Она рухнула на пол, и каменный парапет балкона скрыл её от взора гнома.