Время и Звезды

- Мы не можем взлететь, - уныло констатировал Корф, после нескольких часов бесплодных попыток. Все это время он раз за разом запускал систему проверки корабля. Бортовые компьютеры собирали информацию и выводили ее на экран в навигационной рубке. « Основные двигатели – исправно. Резервные двигатели – исправно. Противометеоритная защита – исправно. … - исправно, исправно, исправно…» Топливо… хватит облететь всю Галактику. Корабль готов к взлету. Бесполезно. « Валькирия» сидела на поверхности неизвестной планеты, как муха, попавшая в клей. И что теперь прикажете делать? - Владимир, а вы в самом деле все это понимаете? – Анна, устроившаяся в соседнем кресле, с любопытством и опаской наблюдала за его манипуляциями. - Не так хорошо, как хотелось бы. – буркнул Корф. – Чтобы знать, что делать дальше. - И что же вы собираетесь делать? Хороший вопрос. Конечно, следовало бы подать сигнал бедствия, но черт его знает, кого принесет на зов. Места такие, что может быть что угодно. Хорошо еще, если патруль… хотя, если вспомнить его побег… Наверняка, информация уже во всех базах данных. Но не пропадать же тут, особенно Анне. Она ни в чем не виновата, отправят назад, и все. На внешних обзорных экранах тем временем посветлело, клубящаяся бурая мгла постепенно рассеивалась, обнажая неприглядный пейзаж. Владимир решительно поднялся с кресла. - Выйду наружу, осмотрюсь. - Владимир, я с вами! – Анна бросилась за ним следом. - Нет. Анна, когда выходят на такие планеты… - он неожиданно смутился. – В общем, необходим специальный защитный костюм. - А у вас нет такого костюма? - Есть. – он смутился еще больше. – Дело в том, что вы не сможете одеть его на платье. Анна внимательно рассматривала облегающие тело скафандры из плотного, защищающего от внешних воздействий материала, висящие в встроенном шкафу, у выходных шлюзов. Поняла. Покраснела. И решительно взялась за застежки платья. - Отвернитесь. Он отвернулся, проклиная все на свете, и, прежде всего, собственный слух, отчетливо ловящий шорох сбрасываемого платья, легкие вздохи, поскрипывание защитного скафандра… - Владимир, как это надевать? Боги и демоны Дальнего Космоса, помогите мне! Он повернулся, стараясь не пялиться на хрупкую фигурку в вышитых панталончиках и корсете. Осторожно, избегая лишних прикосновений, помог девушке натянуть скафандр, подключил системы жизнеобеспечения. У него язык не повернулся сказать Анне, что подобная защита надевается на голое тело. Потом сам переоделся в небольшом отсеке у выхода. Одел на Анну защитный шлем, подключил переговорное устройство. Включил очистку выходных шлюзов. И вот, наконец они вышли в новый, неизведанный мир. - Да-а, - протянул Корф, оглядевшись вокруг. - В этой пустыне, чахлой и скупой, и анчара не вырастишь... Всюду был только хрустящий под ногами гравий, грязно - бурый песок, и скалы, безмолвно стоящие целую вечность под мутным небом, ползущим над безжизненной поверхностью земли. Нигде ни малейшего признака жизни, ни растений, ни животных, ни малейшей букашки, да и откуда им взяться в этом царстве смерти. Лимбо – преддверие ада, иначе и не скажешь… Он походил вокруг звездолета, даже сквозь защитную обувь чувствуя тепло грунта, оплавившегося от многочисленных попыток взлета. Снаружи все выглядело вполне нормально, непонятно было, что держит звездолет на поверхности. Ладно… ничего не поделаешь, придется звать на помощь. - Владимир! – вдруг раздался в наушниках голос Анны. – Смотрите, здесь кто-то есть… Он резко обернулся, вскинув руку с бластером. Шагах в пятидесяти от них за полуосыпавшейся скалой мелькнула какая –то тень. - Анна, вернитесь на корабль. Он осторожно направился в сторону скал, готовый выстрелить при первом же замеченном движении. Ага, вот оно! Ярко- синий луч бластера разрезал пространство, и какая-то фигура беспомощно рухнула на грунт. Владимир подошел ближе. Человек лежал лицом вниз, беспомощно раскинув руки. Впрочем, не совсем человек. Инопланетчик с синеватой кожей и характерным строением черепа. Система Антареса, определил Корф, вспомнив курс космобиологии. - Что же мне с тобою делать, голубь ты мой сизокрылый? – пробормотал Корф, наклоняясь над нежданной добычей. Инопланетчик вместо защитного скафандра был одет в утепленную куртку из искусственной кожи и такие же брюки – обычную одежду первопроходцев на далеких планетах. Корф протянул руку- проверить пульс. А есть ли у него вообще пульс? - Не трогай его! – ворвался в наушники чей-то заполошный крик. – Отпусти сейчас же, твою мать, или прибью девчонку! Расслабился, черт возьми! Владимир резко вскочил на ноги, одновременно оборачиваясь и подхватив лежащий на земле бластер. Вот это был точно землянин. А судя по цветистым выражениям, которыми он перемежал свою тираду на межгалакте, - не просто землянин –земляк. Он одной рукой держал Анну, приставив к ее горлу немаленьких размеров нож, а в другой у него был содранный с девушки защитный шлем, и он орал в переговорное устройство. -Эй, спокойнее, - Корф перешел на язык родных осин. – Тихо, дружище. Никто никого не трогает и не убивает. Мир. - Ты зачем Мори убил?- горестно спросил громила. - Кого? - Его. Антаресца. – землянин кивнул в сторону лежащего синекожего.- Мы же по-хорошему хотели… -А я откуда знаю – по- хорошему, или нет? – резонно спросил Корф, вновь наклоняясь над поверженным инопланетчиком. – Ну вот, все с ним в порядке. Он помог подняться очнувшемуся антаресцу, и, подтолкнув его бластером в спину, направился вместе с ним к звездолету. - Свой, что ли? – спросил землянин, отпуская Анну. Та сразу метнулась к Корфу за спину. Освобожденный инопланетчик занял свое место рядом с приятелем. Обмен пленными состоялся. - Меня Федор зовут, - представился громила. – Огоньков. А это – Мори. Его настоящее имечко не выговоришь, так что просто Мори. Тем временем начало темнеть, с горизонта наползали сумерки. Видимо, коротенький местный день подошел к концу. Поколебавшись, Корф пригласил новых знакомых на « Валькирию». Роскошное убранство звездной яхты вызвало у Федьки неподдельный восторг. По невозмутимому лицу антаресца трудно было что-то прочесть, но и он с удовольствием устроился в мягком кресле в общей каюте. - Это твоя посудина? – поинтересовался Огоньков у Корфа, наконец-то налюбовавшись вдоволь. -Теперь моя, видимо. - Не можете взлететь? – хитро усмехнувшись, поинтересовался Федор. – То-то же. Давай договоримся, вывезешь нас отсюда – подскажу, как выбраться. И кладом поделимся, правда, Мори? - Там на всех хватит, - голос инопланетчика был чистым, холодным с металлическими переливами. Анна, уже переодевшаяся в свое черное платье, глядела на него округлившимися от испуга и любопытства глазами. - Так вы что, клад здесь ищете? – насмешливо поинтересовался Корф. - Скажешь, вы тут грибы собираете? – парировал Федор. С виду Федьке было лет тридцать – чуть постарше Корфа. Темно- карие озорные глаза, буйная рыжеватая шевелюра, крепко сбитая фигура – весь его облик вызывал в памяти тех детинушек, что в давние времена промышляли купчишек на лесных дорогах. Корф почему –то не ждал от него подвоха, однако бластер держал под рукой, - так, на всякий случай… - Ты вообще – то откуда? То, что земляк – я понял, а по времени? Звездный бродяга и авантюрист Федя Огоньков родился в 1922 году в Москве. Отец – известный хирург, лечивший представителей новой власти, и находившийся с ними в наилучших отношениях. Семья была вполне обеспеченной, и все было бы прекрасно, если бы не беспокойная Федечкина натура. Ни отцовский ремень, ни материнские слезы не могли удержать его от поиска приключений на свою… скажем, голову. Школьным урокам он предпочитал подворотни и таких же безголовых приятелей. Но тем не менее учился неплохо – вероятно, благодаря врожденному таланту. Окончание школы в 1940 году он отметил участием в вооруженном налете и загремел на зону. Потом была война, штрафбат, «искупление вины кровью». А потом, однажды, в самую жуткую минуту его жизни случилось чудо… Он до сих пор не мог понять, какая сила могла вырвать санитарный вагон, битком набитый ранеными из-под бомбежки и перебросить его в чудовищную даль, на пять столетий в будущее. Но им повезло, почти всем. Их вылечили, и постепенно выходцы из прошлого обрели себя в этой новой жизни. Федор, помотавшись по Земле, присоединился к одной из экспедиций, отправлявшейся исследовать одну из малоизученных планет. Таких экспедиций было немало –он работал на Даге и Ферентине, участвовал в разведке месторождений платины на Коре, и много где еще, пока судьба не свела его с компанией кладоискателей, собиравшихся исследовать планеты в районе Заброшенных Звезд.