Время и Звезды

Они направились дальше, постепенно поднимаясь вверх, пока не оказались на обширной площадке под мутно- серым небом, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Все вокруг было усеяно обломками звездолетов, разной степени древности: от земных, примерно столетней давности, до полурассыпавшихся кораблей неведомых планет, погибших бог весть сколько тысячелетий назад. По большей части это были транспортники, перевозившие ценные грузы. Видимо, Черный ветер поднял все это из недр планеты - до следующего катаклизма. Кое-что Огоньков и Мори уже сложили в кучу у скалы. Небольшие черные ящики из шелкового дерева были доверху наполнены густо-синими и фиолетовыми ферентийскими кордами, земными алмазами и рубинами, золотистыми каплями « драконьей чешуи» -бесценной платины с Коры, используемой в Ключах времени и приборах гиперпространственного перехода. Владимир обратил внимание на небольшие цилиндры из тускло-белого металла, небрежно сваленные в стороне. - Что это? -Понятия не имею. – отозвался Огоньков. – Мы не смогли их открыть. - А бластером? -А если взорвется? Но Корф уже загорелся. Оттащив один из цилиндров подальше, он укрылся за выступом скалы и перевел бластер на «горячий» луч. Огненно-красный луч скользнул по белому металлу, срезая верх, как крышку. - Ну, вот и все. Под слоем плотных, серебристых листов обнаружилась похожая на темную смолу масса со странным сладковатым запахом. Огоньков охнул: - Токка! Чтоб мне провалиться - токка! Троица оторопело пялилась на невинные с виду сосуды. Это же просто... - Где вы это взяли? - резко спросил Корф. - Здесь. - Огоньков непонимающе смотрел на него. - Здесь и было сложено. Это мы развалили... - Было сложено. - медленно, с расстановкой повторил Корф. - И кто же эту мерзость здесь сложил? Черный ветер? Они поняли. Сразу стало как-то особенно неуютно, словно на каждом появилась светящаяся мишень. Антаресец и Корф схватились за бластеры, а Федор решительно начал расчехлять захваченный с " Валькирии" лучемет. Вокруг стояла мертвенная тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием и шорохом ветра в скалах. Спохватившись, Владимир вытащил из внутреннего кармана портативную рацию, и связался с кораблем. Анна, наученная им обращению с прибором, отозвалась почти сразу. Поговорив с нею пару минут, он, вздохнув с облегчением, отключил рацию. - Никого. - пояснил он приятелям. - Анна сказала - все тихо. Но кто-то же здесь был! - Не в последние пару суток, - заверил Огоньков, внимательно осмотревшись. - После нас здесь здесь никого не было. -Где же они тогда? - спросил Владимир. - И кто - они? Мужчины еще постояли, старательно прислушиваясь. Тишина. Как будто и не лежат перед их глазами емкости с самым страшным наркотиком, который только знало человечество, неведомо откуда взявшиеся на пустой планете. - Уходить надо. И как можно быстрее. Федор уставился на инопланетчика с удивлением. - А как же все это? - он обвел рукой лежавшие на камнях сокровища и обломки кораблей. - Заберем, сколько сможем. - он взял из рук Федора лучемет, помедлил, определяя направление. -Отойдите подальше. Сноп фиолетового пламени ударил в каменную стену, расплавляя породу. Мори стоял среди огня и дыма, подобно какому-то древнему духу, нисколько не пугаясь нестерпимого жара. Камень плавился, стекая наружу и открывая в скалах проход на равнину. - Заметят, - озабоченно сказал Огоньков. - Ну и черт с ним! - с угрюмой решимостью отозвался Корф. - Врага нужно знать в лицо. А ребятки, которые занимаются этим делом, обычно добротой и гуманностью не отличаются. Раз два три... двенадцать... Двенадцать чертовых банок, доверху наполненных отравой. Сколько же это может стоить? Наверняка миллионы и миллионы кредоров. Токары - торговцы смертью - не мелочатся. Владимир со злостью поддал ногой один из цилиндров. В пыли что-то тускло блеснуло. - Ты потише шуми. - заметил обернувшийся на грохот Огоньков. - Что это? Владимир показал ему свою находку - тонкую багрово-красную пластину из непонятного материала, украшенную двумя скрещенными золотыми молниями. Огоньков пожал плечами: - От какого-нибудь звездолета. Их тут до черта. Хотя... - он повертел в руках пластину, нахмурился. - Где-то я уже видел этот знак. Не помню. Ладно, идем. Проход был готов. Расплавленная горная порода, стекая вниз, образовала вполне удобный спуск. Мори сунул лучемет Федору в руки. - Я за машиной, а вы пока спускайте все вниз. И исчез. Владимир только растерянно мигнул, наблюдая, как сгустился и потемнел воздух в том месте, где только что стоял антаресец. Почему-то ему показалось что инопланетчик тут же вернется назад вместе с каром. - Пошли, - окликнул его Огоньков. - Дел невпроворот... Около часа они трудились не покладая рук, стаскивая вниз ящики, пока не появился Мори. Антаресец подогнал кар поближе к скалам, и они еще с час загружали его добычей, закрепляя ее стальными тросами. Наконец все было готово. Мори хмуро посмотрел на покинутую скалу и потянулся за лучеметом. Миг - и он оказался на покинутой площадке, а еще через мговение там вспыхнул столб ядовито-зеленого пламени. Потянуло сладковатым дымком. - Поехали! - Мори так же неожиданно возник прямо на переднем сидень. Корф уселся на место водителя, а Огоньков устроился сзади. - Ты только что спалил чертову пропасть денег, - Федор досадливо хмыкнул. Мори пожал плечами: - Смертью не торгую. К тому же, если здесь кто-то есть, кроме нас, сейчас наверняка торопится узнать, что случилось. Поехали! Чтобы вернуться обратно, им надо было обогнуть всю горную гряду, отделявшую их от равнины. Машина неслась по спрессованному грунту на приличной скорости. Где -то сзади, за спиной до сих пор полыхало зеленое пламя, но ядовитый дым больше не тревожил их. - Я почти ничего не знаю о токке. Она действительно так опасна? - поинтересовался Владимир. - Я читал, ее пытались использовать, как универсальное лекарство, нет? - Ага. Только быстро поняли, что вреда от нее гораздо больше. - Ответил Огоньков. - Я несколько лет назад видел одного... На Даге. Там было что-то вроде частной армии, в одной корпорации, и один умник подсел на токку. Еще то зрелище. Прет на толпу вооруженных людей, как бык, и попробуй останови. Каменную стену проломил кулаком, людей расшвыривал, как котят. В него стали стрелять парализующими лучами – бесполезно, он их даже не замечал. Потом кто-то ударил горячим лучом. Он свалился на землю, из живота кровь хлещет... а рана на глазах заживает. Еще тот вид был... - А потом? - Потом? Закрыли его в клетке, он мечется, колотится об стены, прутья толщиной в руку пытается выломать. Потом затих. От раны за час с небольшим только шрам остался. Когда за ним приехали... он уже лежал в углу... тихий, смирный. Его, как тряпку, выволокли и увезли куда-то. Перегорел. Эта штука... она изнутри выжигает, за пару месяцев человек в ходячий труп превращается. Не удивительно, что ее запретили во всем Звездном Союзе... Погоди, остановись-ка! Надо забрать кое-что. Пожав плечами, Владимир остановил кар у подножия скалы, с которой они начали свое путешествие по горным лабиринтам. Огоньков и Мори переглянулись, и антаресец опять устроил свой фокус с исчезновением, через миг возникнув на площадке метрах в ста над головами. Корф невольно дернулся, вызвав ехидный смешок Федора. - Я тоже так дергался, пока не привык. Сейчас он вернется, там кое- какие вещи и дневники покойного профессора. Может, пригодятся... Господи ты, боже мой!!! - внезапно вскрикнул он. Владимир недоуменно смотрел на внезапно побелевшее лицо приятеля. Федор схватил его за плечо, показывая вперед, туда, где до самого горизонта простиралась плоская, безжизненная равнина. И там, у самого края земли и тусклого неба вырастала стена невероятной, неестественной черноты. Еще невысокая, она быстро росла, закрывая собою небесный свод. Владимир не успел спросить - Огоньков выдохнул пересохшими губами: - Черный ветер! Над их головами на краю пещеры показался Мори. Федор отчаянно замахал ему руками. Миг - и антаресец сидел на своем месте, держа в руках объемистый кожаный рюкзак. - Володя, гони! - прошипел Федька. И Владимир погнал. Он выжимал из тяжелой машины все силы, вцепившись в руль и не отрывая напряженного взгляда от дороги. И все же краем сознания он отмечал происходящее вокруг – внезапно потяжелевший воздух, задрожавшие и начавшие расплываться горные вершины, мелкие, пока еще неопасные трещины под колесами кара. Они неслись на бешеной скорости, и все же черная стена впереди росла слишком быстро. На фоне этой беспросветной черноты ласковым, призывным светом горели маяки « Валькирии». Они успели. Взвизгнув колесами, машина влетела под корпус корабля. Мори остался в машине, а Огоньков с Корфом едва дождавшись, когда сработают шлюзы, кинулись по местам – Федор в трюм, а Корф помчался в навигационную, едва не сбив с ног Анну. - Владимир, что происходит? – испуганно спросила девушка. Не отвечая, он ухватил ее за руку, и потянул за собой. В рубке он почти толкнул ее в одно из пилотских кресел, сам рухнул в другое, и не теряя времени, начал запускать двигатели звездолета, следя по внешним экранам, как раскрылся люк в днище и захваченная роботом- погрузчиком машина поползла вверх. Несколько минут спустя в навигационной появились Мори и Огоньков. Еще несколько минут они молча наблюдали как тьма поглощает одну горную вершину за другой. Двигатели " Валькирии" работали на полную мощность, но корабль по прежнему оставался неподвижным. Владимир вопросительно взглянул на Федора, тот отчаянно затряс головой: - Не знаю. Профессор говорил - должно сработать. Если нет... -договорить он не успел. Густая, как патока, чернота накрыла звездолет и иссиня- черная молния рассекла небо. Несколько горных вершин неподалеку рассыпались в прах, земля задрожала и эта дрожь словно подстегнула корабль. Медленно, как бы нехотя " Валькирия" стала подниматься. Корф равномерно увеличивал скорость, уводя звездолет от творившегося внизу безумия. Там творилось что-то невообразимое. Поверхность планеты словно встала на дыбы. Земля раскололась, и из трещин вырвались багрово-черные столбы пламени. Горы срывало с места и несло по земле, как перекати -поле, покуда не оставался только песок и гравий. Молнии били теперь почти что непрерывно, и звездолет постоянно содрогался от ударов. Анна испуганно зашептала молитву. Огоньков покосился на нее: - Молитесь, барышня, молитесь. Если мы и выберемся, так только вашими... Черт!!! На них летела скала. Самая настоящая каменная глыба, величиной превосходящая звездолет. Владимир лихорадочно пытался увести " Валькирию" в сторону, понимая что столкновение неизбежно. Они буквально влетели в нее и прошли насквозь, а треклятая каменюка осыпалась вниз безобидным песком, напоследок осыпав их мириадами сверкающих искр. А потом все кончилось. Вокруг был беспредельный Космос, и чернота его была привычной и безопасной. Звезды сияли особенно ярко для отвыкших глаз. Корф вывел звездолет на устойчивую орбиту, и блаженно откинулся в кресле. Анна прижалась заплаканным лицом к его плечу. Федька истерически захихикал, уткнувшись в приборную панель. Антаресец старался сохранять невозмутимость, но уголки тонких синеватых губ странно подергивались. Какое-то время они молчали, переживая нечаянное спасение. Потом Корф поинтересовался: - Куда теперь? - Куда? – Огоньков на секунду задумался. – Дай карту. Владимир парой движений вызвал голографическое изображение звездной карты. Федор ткнул пальцем в яркую точку где-то на задворках Галактики. - Здесь. - Ты уверен?- удивился Корф. – Это же… - Задница мира, – подтвердил Огоньков. – Извините за грубое слово, барышня. А что ты хотел, Володенька? С почетом приземлиться на Дении, прямо на площади перед Звездным Советом? Или – чего мелочиться – прямо в Галерее Правосудия? Не-ет, нам сюда. Тихо, мирно, лишних вопросов никто не задает. Товар примут в лучшем виде. Я знаю там людей… - Ну, ладно. – Корф с сомнением покачал головой и стал вводить в бортовой компьютер нужные данные. Звездолет переходил в режим гиперпространства. Позже, когда звезды на обзорных экранах сменились молочно- белой пеленой и « Валькирия» продолжала путь в автоматическом режиме, ся компания спустилась вниз полюбоваться на добычу. В одном из ящиков Огоньков нашел удивительной красоты темно-синий корд на серебристой цепочке из незнакомого металла. - А это для вас, барышня. Как раз под ваши глазки – он протянул украшение Анне. Яростно взглянув на нежданного ухажера, Корф вырвал украшение и сам застегнул его на шее растерявшейся девушки. - Он прав, Анна. Это украшение вам очень идет. – н заметил, как устала и опечалена девушка.- Не грустите Аня. Я клянусь вам, что непременно достану Ключ и отправлю вас обратно. Слово барона Корфа. - Вы обещаете? Да, конечно, Владимир Иванович, вы всегда держите слово… -она посмотрела на Огонькова: - Федя, спасибо вам за такую красоту. И ушла наверх. Владимир недоуменно смотрел ей вслед, не заметив, как за спиной пожал плечами и закатил глаза Федька.