Амант

Год спустя… Язычки пламени чуть заметно колыхались, когда свечи медленно кружили над головой Артура, словно большая гротескная корона. Мерлин лежал, откинувшись молодому королю на грудь, и лениво следил за отблесками огоньков на оконном стекле. Ночь давно накрыла Камелот, но Артур не спешил засыпать. Он задумчиво перебирал волосы Мерлина и невидяще смотрел перед собой. Когда Мерлину надоело наблюдать за свечами, он извернулся, чтобы посмотреть на Артура, и ласково коснулся пальцами его подбородка. — Не расскажешь? — спросил он Рука Артура застыла в его волосах, а потом и вовсе оставила их в покое. — Эй, ты же знаешь, я никому не проболтаюсь, — Мерлин перевернулся и сел напротив. — Я получил письмо от отца, — помедлив, ответил тот. — Впервые за этот год он что-то написал мне, да еще и отправил самого быстрого гонца. Оказалось, все это время он искал свою дочь, мою сводную сестру. — О, — Мерлин вытаращил глаза. — Ее зовут Моргана, и она… она тоже обладает магической силой, как и ты. Отец пишет, что разыскал ее у друидов очень далеко отсюда. После смерти матери девочку забрали на воспитание в лес. Отец хотел пригласить ее в Камелот, ведь считалось, что она дочь его хорошего друга, но не успел. Друиды уже забрали к себе Моргану и ее старшую сестру по матери Моргаузу. — О! — повторил Мерлин, думая, что в жизни Артура ничего не бывает просто. Но к счастью, это не ломает его, а, напротив, закаляет характер и делает куда лучшим королем, чем был Утер. — Отец обещал привести Моргану в Камелот, чтобы познакомить со мной, — Артур рассеянно улыбнулся и наконец-то взглянул на Мерлина. — Представляешь, у меня есть сестра, и я скоро встречусь с ней. Мерлин улыбнулся в ответ и в знак поддержки погладил его по руке. — Отец удивляет меня все больше и больше, — Артур вздохнул и притянул Мерлина ближе к себе. — Я все жду, что завтра он снова заговорит о моей женитьбе. Мерлин фыркнул, не желая слышать о многочисленных принцессах, еженедельно приезжающих в Камелот, чтобы завоевать сердце молодого короля. Каждая девица, томно смотрящая на Артура, неимоверно раздражала Мерлина. Он не ревновал, нет, в Артуре он был уверен, но невольно завидовал им всем, ведь сам открыто проявлять свои чувства не мог. — И еще я устал отказываться от десятков предложений королей близлежащих земель, — продолжил Артур. — Каждый норовит подсунуть мне в аманты юношей и девушек. Они считают, что раз ты теперь едва ли не второй после меня человек в королевстве, то и спать со мной больше не можешь. В замке, конечно, все в курсе наших отношений, но правители других королевств подозрительно единодушны в своих подарках. Я мог бы уже собрать приличный гарем! — Конечно, ты отказываешься жениться на их дочерях, вот они и пытаются тебя, хм-м…задобрить? — Мерлин заставил свечи вернуться обратно на стол. В такие моменты он все еще чувствовал себя неуверенно и вполне мог спалить замок, уронив их на пол. — Поэтому, — пропустив мимо ушей замечание Мерлина, сказал Артур, — я думаю издать закон, отменяющий статус аманта в Камелоте. Любовниками и любовницами мои рыцари обзаведутся и так, но это будет больше похоже на отношения, чем на рабство. Мерлин взволнованно прикусил губу и, не удержавшись, подался вперед и крепко поцеловал Артура. Тот понял! Понял, насколько унизительно было положение амантов! Это Мерлину повезло с господином, а другие (хорошо, немногие, но все же…) и вправду были рабами, их унижали морально и физически, насиловали, вырвав сомнительное согласие, а после пускали по рукам. И все это было безнаказанно, потому что у амантов не бывает прав. А теперь… Артур действительно становится великим королем! — И еще, — продолжил Артур, когда Мерлин смог оторваться от него и перевести дух, — я не желаю, чтобы мне теперь без перерыва сватали принцесс, так как считается, что подле короля обязательно должна быть королева. Ее место я уготовил совсем другому человеку. Мерлин… — Артур облизнул внезапно пересохшие губы и посмотрел прямо в глаза Мерлину. — Я хочу… я прошу тебя... Кхм… Скажем так… хочу, чтобы все знали, кем ты для меня являешься. Хочу, чтобы тебя воспринимали всерьез не только как моего мага, но и как… спутника жизни. Ты согласен быть со мной официально? Мы не можем пожениться, но я что-нибудь придумаю, возможно, есть какой-то ритуал… Мерлин вытаращил глаза, не веря в происходящее. Он и не мечтал, и не думал о таком… Когда он представлял себя рядом с Артуром, то всегда подразумевал, что им придется хранить их отношения в тайне. Одно дело королю забавляться с мальчиком в постели, и совсем другое — питать к нему чувства настолько сильные, чтобы никогда не жениться, заменив им королеву. А сейчас… Артур предлагал невероятное! Кто примет их? Хватит ли любви народа, чтобы не отвергнуть короля, выбравшего в спутники жизни мужчину? Разве так бывает? Даже в сказках, где принцы обязательно влюбляются в принцесс, в конце не происходит настолько больших чудес! — Так ты согласен? — торопливо переспросил Артур. Он успел растерять остатки своей уверенности и теперь смотрел почти жалобно, ожидая самого важного ответа в его жизни. — Артур, — с трудом выдохнул Мерлин, сглатывая противный ком в горле. Глаза щипало от слез, но Мерлин мужественно терпел и старался взять себя в руки. — Артур! Ты… ты самый невозможный из всех королей, самый великий! И ты знаешь, что я люблю тебя больше жизни. И если ты так просишь, то я подумаю… — Мерлин нервно рассмеялся, закашлялся и замолчал, подбирая слова. — Мерлин! — рыкнул Артур, нетерпеливо встряхивая его. — Уже подумал! Я согласен! Артур привычно влепил ему оплеуху, затем притянул к себе и поцеловал, до невозможности нежно, благодарно. — А если народ не примет нас… — озвучил свои страхи Мерлин, уворачиваясь от ласк Артура. — Я очень хочу больше не скрываться, но ты ведь должен думать прежде всего о своем королевстве… — Примет, — отмахнулся Артур. — Я немного поговорил с рыцарями, и они разведали обстановку в городе. Все будет хорошо, Мерлин, я обещаю! — Придется поверить тебе на слово, — счастливо прошептал тот, пряча лицо в шее Артура. Мерлин постарался запомнить каждое мгновение этого вечера, каждое прикосновение Артура, каждый его вдох. Никому не дано видеть в этих глазах столько счастья, столько нежности и обожания! Мерлин отдавал всего себя, казалось, с еще большей страстью и любовью, хотя это, конечно, было невозможно. Просто теперь он чувствовал, что все разговоры о едином целом и двух сторонах одной медали, которые любил вести так и не улетевший далеко от Камелота дракон, не просто красивые высокопарные слова — а то, что прямо сейчас происходило в королевской спальне. И соединяясь духом и телом с Артуром, Мерлин отчетливо видел все годы их совместного будущего, полные радостей и печалей, как и пристало человеческим жизням, а после — смутными образами и отголосками еще не прожитых столетий — Мерлину являлись другие города, страны, эпохи, где они с Артуром все равно были и будут вместе…