Играя в героев

Около десяти лет назад... – ...это вилка для салатов, эта для мяса, эта для рыбы, а эту никогда не трогай! – Почему? – непонимающе спросил мальчик с заячьими ушами, спрятанными под большим париком. – Не заваливай меня своими глупыми вопросами, Леонардо! Тебе достаточно просто знать, какой прибор для чего и то, что эту вилку нельзя трогать ни в коем случае, – строго ответила его мачеха, Госпожа Де Аребруар, жена сэра Альберто Де Аребруара, умершего примерно через год после того дня от продолжительной болезни. – Ну ма... – мальчуган осёкся, – госпожа Де Аребруар, мне обязательно выходить с вами в свет на втором ярусе? Я ведь приемный сын, почему вам недостаточно Эмилио? Он только рад этому, а я... – договорить ему не дали. – Никаких отказов, молодой человек! Вы должны хоть иногда бывать среди важных людей, иначе что подумают про нашу семью другие люди, просто ужас! Так что вам придется выучить правила банального приличия и пойти на это мероприятие, и никаких но! – Ненавижу... – пробурчал молодой метаморф про себя... *** Некогда рассиживаться, подкрепление федералов близко, чертов Вавилон! – Вставай! – проорал я на Брома, дав ему смачную пощечину. С ним на плечах я далеко не убегу, но и бросить его здесь нельзя, хотя бы потому, что я не знаю, куда идти. – Давай! Проснись! Как ты мог отключиться после легонького удара об стену?! Ты же метаморф волчьего типа! Приди в себя! – еще одна пощечина, и он просыпается! – Лео... мы умерли? Наконец-то! А теперь надо бы валить... – Нет, друг, но умрем, если сейчас же не поторопимся! Федералы прямо за нами, я их слышу... После этих слов он медленно поднялся, тряхнул головой и осмотрел себя. – Хорошо, пошли... – Стой... ты ходить-то можешь? Я уж не говорю про бег. – Да побежали уже! – крикнул он и побежал на восток, в сторону моря, вроде бы. – Принято, шеф! – ответил я ему, усмехнувшись, и побежал за ним. Живучий подонок, хех. Мы бежали и бежали, огибая деревья, и, вроде бы, отрывались от преследования, так как я их уже почти не слышал, используя даже свои заячьи уши. Да, у меня две пары ушей, представляете? Но вдруг, как гром посреди ясного неба, сверху прямо перед нами приземлился отряд требутьеров, вооруженных ружьями с длинными штыками и облаченных в легкие металлические кирасы. Всего дюжина человек, не так уж трудно, если бы напал я, а не они, но в этом случае они в выигрыше. Двинемся — мы трупы. –Стоять, оружие на землю, руки за спину! – прикрикнул один из них, снаряженный наиболее красивым оружием и броней. – Лео... повинуйся... у меня есть козырь в рукаве... – прошептал Бром. Что ж... доверяю тебе, метаморф... отстегиваю ножны кинжала и кладу на землю. Однако не успеваю я поднять вверх руки, как все солдаты, кроме капитана, вдруг взлетают и пропадают в кронах деревьев с приглушенными криками. Бром подходит к трясущемуся от страху усатому требутьеру, еще минуту назад кричавшего на нас и брызжущего слюной, хватает ствол его оружия и без особых усилий загибает его кверху. Хозяин оружия спускает курок и стреляет вверх, в деревья, откуда падает подстреленный член его отряда. – Бу... – сказал ему Бром, подошедши вплотную, и капитан с криками побежал в гущу леса, однако его крик вскоре резко оборвался и затих. – Бром! Ты жив, серьезно?! – раздался сверху грубый голос – Тебя вообще можно прикончить? – Спускайся, Тревор. Это будет долгая история. В этот момент с дерева спрыгнул другой метаморф-волк в кожаной куртке и матерчатых черных штанах, держащий в правой руке саблю. За ним спрыгнули и остальные проклятые, вооруженные в основном мечами и саблями. Все они были полностью превратившимися волчьими типами, выглядящими довольно сурово. – ...это он? Я думал, что будет Кондор... – Бром и этот вояка стали тихо разговаривать друг с другом, и до меня долетали лишь обрывки фраз, – черный... говорили, сбылось... – Эй, Лео, – обратился ко мне мой боевой товарищ, у которого на затылке уже виднелась смачная шишка, – у тебя на левой руке должен быть шрам, так ведь? Откуда он знает?! Я никому его не показывал, кроме Барри. – Эммм... ну да, вот он, – сказал я, засучив левый рукав и показывая ему три кривых полоски на предплечье. – Когда же это было? Хмм... ну, наверное, мне было лет десять, тогда на Брюфолкленд напали метаморфы и убили много людей, но вот меня почему-то лишь наградили этим шрамом, – рассказал я и опустил рукав, скрывая тощую руку черной материей с красными пятнами. – Не может быть... Парень... эмм... Леонардо, так? – обратился ко мне товарищ Брома, на вопрос которого я утвердительно кивнул, – у тебя должна быть статуэтка орла, на вид золотая, покажи ее нам, скорее! – протараторил он, слегка дрожа непонятно от чего. Я достал из небольшой сумки на поясе статуэтку, из-за которой я последние два дня так сильно рискую жизнью. Неужели она так важна? – О боги, это он! Второй ключ в руках черного вора! Черный вор, черный спаситель, черный... – стал он бормотать про себя, как вдруг резко сдернул у меня с головы капюшон, оголяя черные уши, лежащие на затылке, – черный! Бром, я не могу поверить! Мы искали его больше сотни лет, и сейчас он стоит прямо передо мной со вторым ключом к либрарике! – Да, да, я знаю, очень хорошо понимаю твою радость. Поверь мне, я и сам безмерно рад тому, что хотя бы мои дети смогут жить, не боясь того, что прилетит взвод дирижаблей, и они все умрут. Но послушай, Тревор, если мы сейчас же не уберемся отсюда, то нас окружат и изрешетят из ружей прихвостни королевы, слышишь? Надо бежать, Тревор! – стал успокаивать его Бром, положив руки на плечи. – Да... ты прав, ты прав, просто... я не думал, что он и правда появится, мы так долго ждали и... Ладно, Сиб, усыпи зайца и спрячь в повозке, живо! Что?! Зачем меня усып... лять... *** Проснулся я, судя по всему, в повозке, под кучей звериных шкур. Как только я попытался выбраться из-под нее, на меня тут же шикнули и придавили чем-то тяжелым. – Эй... – прошептал я. – Что происходит? Куда вы меня везете? – Тихо, не говори! – ответил мне знакомый голос. Кажется, это один из головорезов Тревора, – мы везем тебя в убежище, и тебе нужно не высовываться, пока мы не пройдем пункт досмотра, понял? – Угу, я тень... Следущие пять минут я лежал в тишине, прерываемой лишь стуком деревянных колес, подпрыгивающих на каждом бугорке неровной дороги. Затем впереди раздался голос, призывающий нас остановиться. – Что везете, откуда, зачем пожаловали в Хайград? – стал осыпать нас вопросами он. Почему он не убил их, они же метаморфы? И что за Хайград? На картах такого города точно нет, я в этом уверен! – Везем меха, украли их со складов Брюфолкленда, туда мы доставляли еду для жителей подземного уровня, а в город едем, чтобы отдохнуть и получить новое задание. Это все, господин? – Думаю, да, проезжайте, товарищи. Приятного отдыха! – попрощался он с нами, и раздался звук отъезжающего в сторону камня. После этого мы опять поехали, но стук колес был уже другой, он отдавался эхом по окружающему нас пространству, и, кроме него, слышались отголоски других звуков, голосов. Пещера, тоннель? Слишком уж много тоннелей за последние два дня... – Все, можешь вылезать, черный. Только сначала позволь мне объяснить тебе кое-что. Неполных метаморфов здесь не любят, поэтому держи свои уши на виду, чтобы показать, что ты наш, угу? А еще у тебя новая фамилия, по крайней мере, в землях проклятых — мы сделали тебе новые документы, чтобы ты мог спокойно находиться здесь, – сказал мне один из людей Тревора и вручил свиток, развернув который, я увидел большие красные буквы "ЛЕОНАРДО БЛЭКСТОУН" и много текста, написанного мелкими буквами, идентифицирующего меня. Дата рождения: 5 июня 672г. НОВ.ЭРЫ Рост 175 Вес≈ 53кг Цвет волос: пепельно-черный Тип: Заячий Хмм... Все правильно, но откуда они узнали дату рождения? Что еще они обо мне знают? С этими мыслями я свернул документ и убрал в сумку, застегнул ее и устроился поудобнее среди шкур. Решив последовать совету, я снял капюшон и напряг уши, заставив их приподняться. После этого я огляделся вокруг, осматривая длинный, но хорошо освещенный тоннель, по которому мы неспешно ехали. Двое в повозке, один за кучера и еще пятеро, включая Тревора и Брома, разговаривающих между собой, шли впереди. – Хей, товарищ, – обратился я к метаморфу, проинструктировавшему меня, с намерением задать ему один интересующий меня вопрос. – Мне вот интересно, я же метаморф, так какого вы меня провозили скрытно? Почему стражнику нельзя было меня видеть? Зачем мне новое имя? На кой все это? – не переставал осыпать его вопросами я. – Тихо, тихо, успокойся, дружище. Ответ прост — здесь не любят не превратившихся, очень, особенно тех, кто жил среди людей. А еще играет роль то, что ты черный вор, все-таки не все верят, что ты наш спаситель, а не наша смерть. – Подожди-ка, давай по порядку, ок? Какой нахрен черный вор? Нет, я, конечно, вор, и люблю одеваться во все черное, но я думаю, что это значит не только это, верно? – Верно, правда, это значит совсем не это, но не суть. В общем так, по порядку... хмм... хорошо. Лет эдак триста назад, старейшина того времени сделал предсказание, что сюда приплывут люди и захватят наши земли, а нас, соответственно, истребят. Также он говорил о неком спасителе, которого он назвал "Черный Вор". Он говорил, что этот черный придет и спасет нас от верной смерти на штыках имперских собак. Ну и как бы первая часть пророчества сбылась, да еще как, а вот вторая – нет. И все ждали, все надеялись, что придет мессия, но нет, его не было целых три века, некоторые даже начали искажать пророчество и говорить, что это не спаситель, а истребитель метаморфов, черная смерть для всех нас. Но вот, двадцать с половиной лет назад нынешний старейшина сделал новое пророчество, он сказал нам, что мессия был рожден, что спасение близко, и мы искали его... искали тебя, Леонардо Блэкстоун. – То есть, ты хочешь сказать, что я спаситель целого вида? Прости, но это бред, все, что я могу — это воровать, и то не всегда успешно. Еще я могу языком до носа достать, но что-то мне подсказывает, что это не поможет мне спасти всех вас, так? – А ты начинаешь верить в это. Ну вот смотри, это точно ты. Дата рождения сходится с датой пророчества, а еще, может быть, ты не заметил или не знал этого, ты единственный представитель заячьего "фермерского" вида, у которого абсолютно черная шерсть, не так ли? А что касательно спасения всех нас, об этом тебе лучше расскажет старейшина, потому что лично я знаю только то, что здесь замешаны статуэтки наподобие твоей, ну, той, которая лежит у тебя в сумке. Их всего три, вроде бы, и осталось найти лишь одну, представляешь? – разъяснил он мне, произнося последние слова с нескрываемым восторгом и счастьем, искренним таким счастьем. Да вот только не могу я быть избранным, не я это, я уверен в этом! Да, все сходится, и дата рождения, и цвет шерсти, и род занятий, но не я это! Не я и все тут, невозможно, блин... —Хорошо, я тебе поверю, пожалуй. Но все же я считаю, что вы нашли не того вора, уж простите, что разочаровал. А теперь я, пожалуй, немного вздремну, я не спал уже двое суток, не считая того раза когда вы меня усыпили... *** В этот раз я был разбужен толчками в бок, так и призывающими меня проснуться. – А? Что?.. – спросил я, не раскрывая глаз. – Проснись, Лео, ты должен это видеть, – сказал мне Бром, все настойчивее тыкавший в меня локтем. Я нехотя встал и потер слипшиеся глаза, вспоминая снившийся мне сон. Однако, когда я огляделся вокруг, я просто разинул рот и подумал, что до сих пор сплю. Это было великолепно! Мы ехали по длинной, уходящей в даль брусчатой дороге, а вокруг нас раскинулись бескрайние золотые пшеничные поля, на которых кропотливо хлопотали прямоходящие зайцы. В голубом небе, на котором было лишь яркое солнце и редкие белоснежные облака, летали с веселыми криками дети-птицы. Кондоры, совы, вороны, все они были просто детьми и просто по-детски веселились, поднимая в воздух детей-зайцев и волчат. Но как это возможно? Метаморфы не имеют земель! А тут целое королевство, усеянное золотыми полями и редкими домишками с соломенными крышами. Это... просто... невероятно! Я никогда, блин, не видел ничего подобного! И все эти полузвери даже и не думали о том, что в любой момент их могут застрелить или обезглавить, они были просто счастливы работать и жить в этом райском уголке! Мои размышления прервал смех Брома, после чего он сказал: – Никогда не видел ничего такого? Ха-ха, ты вообще когда-нибудь был за стенами города, Лео? – с легкими нотками упрека спросил он меня. – Нет... никогда, не был я никогда за городом, и я ответственно заявляю что ой как зря! Это прекрасно, Бром, в Брюфолкленде мало детей, и почти все они сидят дома с сиделками и няньками. А неба у нас тем более не видно, а тот маленький кусочек, который выглядывает из-за второго яруса, всегда в смоге и тучах... – Хах, то ли еще будет, приедем в Кэрнс, вот там по-настоящему красиво, поверь. Кэрнс? Мне кажется, что я знаю это название... – Кэрнс? Это город, кажется... я слышал о нем, но ведь это город древних, не так ли? – Молодец, древнейшую историю ты знаешь. Да, это был город древних, таких крупных в ближайшей местности было только два, включая этот. Второй город называется Таунсвилл, он тоже наш, но до него больше двухсот миль. Есть еще город стальных парусов, вернее то, что от него осталось, не помню, как его там по-древнему... – Бром погрузился в размышления, слегка покачиваясь в седле. – Хмм... Я тоже не помню, у нас в институте не преподают историю древних, только историю магической эры, однако я уверен, что я где-то читал о нем... кажется, там говорилось, что стальные паруса — это театр, странно, если это так. А город... как же его, на "с" начинается... Город стальных парусов — это древняя столица единственного на этом материке государства, кроме него были лишь слабо развитые племена аборигенов. От Брюфолкленда до него сотни миль, а отсюда... А где мы? – Бром, как называются эти горы на человеческом диалекте? – Эээ... Не знаю, но здесь было поселение древних... посмотрю на карте, – с этими словами он развернул внушительный рулон пергамента и стал задумчиво вглядываться в него. – Смитфилд, а в горах одноименный заповедник, а вот название гор не указано. – Смитфилд... подожди-ка, леса Смитфилд... Как мы успели так быстро добраться сюда? Сколько я спал? Тут я реально начал беспокоиться, они ведь могли меня погрузить в текта-сон, а это довольно страшно, как-никак 1 день в сне забирает месяц жизни. – Мы едем уже три дня, Леонардо. Нам пришлось тебе дать таблетку инимистицина, суть такая же, как у текта-сна, только без таких серьезных последствий. Крайне редкие пилюли, стоит заметить! – немного поморщившись, ответил он мне. – Кэрнс, да? Сколько еще ехать? – задал я еще один вопрос. – Часа три-четыре, может, чуть больше. Отдыхай... Ну ладно... *** До Кэрнса мы действительно ехали около трех часов. Честно говоря, понятия не имею, почему Бром заверял меня о том, что я буду поражен видом этого города. Ничего необычного, выглядит, как третий ярус Брюфолкленда. Единственное, что меня поразило, так это море! Я и не думал что оно НАСТОЛЬКО огромное, а еще мне очень понравилось, как в воздухе ощущался запах соли, это было потрясно! Соленый морской бриз... Видимо, именно такой он и есть, я-то это ощущаю впервые в жизни, как-никак Брюфолкленд далеко от моря, единственный порт, который в нем есть, это порт дирижаблей на третьем ярусе. – Б-бром... ОНО ОГРОМНОЕ, МОРЕ НЕВЕРОЯТНО ОГРОМНОЕ! – прокричал я в ухо моему товарищу-метаморфу, привлекая взгляды проходящих мимо проклятых, бурчащих про себя что-то нечленораздельное. – Хе-хе, а я же тебе говорил, главная достопримечательность Кэрнса — это его морской порт, впрочем, войска империи патрулируют эти воды и не выпускают наши корабли дальше пяти километров от берега. Но этого вполне хватает, чтобы ловить рыбу и собирать водоросли. Так что все идет своим чередом, так-то, – с каким-то излишне деревенским акцентом сказал он мне, не поворачивая головы в мою сторону. Пейзажи злаковых полей уже давно сменились зелеными полянами с редкими желтеющими деревьями, роняющими золотые листочки на сырую землю. А за всеми этими полянками с отдыхающими на них метаморфами в низине лежал внушительных размеров город, освещаемый закатным солнцем, рисующем сияющую тропу на водной глади великого моря. В Кэрнс мы въехали на той же повозке, хотя это было нелегко — улочки были довольно узкими, но мы все-таки довольно уверенно ползли по ним. Мы все плутали и плутали по брусчатой дороге, из-за которой наша хиленькая повозка часто подскакивала, благо хотя бы мы сидели на куче меха. А вот кучеру повезло меньше. Наконец мы остановились около небольшой башенки, украшенной орнаментами, изображающими битвы метаморфов и людей, сбор урожая и... строительство этой башенки, в котором почему-то использовались магические кристаллы, похожие на те, с помощью которых второй ярус Брюфолкленда чуть ли не парит в воздухе. Вся наша братия слезла с коней, двое, что были со мной в повозке, спрыгнули с нее, и мы направились в башенку. Но разве она сможет нас всех вместить? На вид она до смешного крошечная. Стоп. Зайдя внутрь, мы оказались в огромном темном помещении, слабо освещенным и украшенном гобеленами. Но как? Я специально вышел и оббежал постройку вокруг, это было невозможно! Она была гораздо больше внутри, но как? Неужели это те кристаллы? Но я никогда не видел, чтобы с их помощью творили нечто подобное, это просто поразительно! Ко мне в голову даже вкралась мысль что, возможно, в технологическом плане метаморфы превзошли людей, но я быстро ее отбросил, так как, когда этот материк был найден, метаморфы носили циновки и жили в шалашах, собранных из листьев и веток. А тут, за три сотни лет они так сильно продвинулись вперед, просто невероятно... К слову, зал был очень темный, едва освещаемый. Потолок, казалось, был соткан из частицы ночного неба, на нем даже сияли звезды, словно настоящие. Под ногами, казалось, ничего не было, и мы шли по пустоте над бесконечной голубоватой пропастью. Стены же были покрыты огромными полотнами с изображениями разных гербов, но все как один на темно-сером фоне. Ну а в конце зала стоял внушительных размеров трон, сделанный из какого-то неизвестного мне черного металла, на котором сидел дряхлый и старый метаморф класса "Коршун", вытянув свои тонкие птичьи ноги из огромной мантии, в которой он, казалось, просто тонул. – М-мы... ждали тебя... Черный В-вор... Кха! – с сильной одышкой и хрипением сказал он, судя по всему, мне. – Господин Вор, мы просим прощения, но старейшина слишком стар и болен, он с трудом говорит. Он хотел сам с вами поговорить, берег силы для этого, но в последние дни он совсем плох, и я буду говорить за него. Я могу читать его мысли, Господин Вор, – обратился ко мне стоящий рядом с троном молодой, но превратившийся метаморф-коршун, или, может быть, кондор. – Да-да, конечно, прошу вас, – вспомнив правила приличия, сказал я и решил, как подобает благородному человеку, представиться. – Мое имя — Леонардо Блэкстоун, настоящее имя Леонардо Де Аребруар, приемный сын семьи Де Аребруар и наследник трех лошадей и трубки, мое духовное имя, данное богиней Айовой - Илай, если, конечно, оно вас интересует, – медленно и четко проговорил я, встав на одно колено. Два пальца правой руки я приложил ко лбу и убрал за спину, сжав в кулак, что символизировало то, что я исповедую веру в богиню Айову и отказываюсь воевать с хозяином сего дома. – Ваши правила приличия невероятно благородны для вора, даже при том, что здесь исповедуется религия трех, Господин Де Аребруар, – сказал кондор вместо своего хозяина. – Знаете ли вы, зачем мы позвали в... СТАРЕЙШИНЕ ПЛОХО, ЛЕКАРЯ! – не успел договорить он, как старый коршун закрыл глаза и тяжело захрипел. – Лео, пойдем, мы придем завтра, сейчас нам следует отдохнуть... Тревор, мы уходим... – негромко сказал Бром, после чего мы вышли из этой странной башни и принялись оседлывать коней и устраиваться в повозке. – В "Зубастый мерин", – приказал своим бойцам Тревор, и мы тронулись...