Играя в героев

Времена правления королевы Маргарет II На золотом троне во дворце первого яруса исполинского города-башни сидела пожилая и довольно полная женщина в роскошной синей мантии и огромной серебряной короне. Ее советники что-то рассказывали ей, и после один из них сказал: – ...и поэтому необходимо предотвратить распространение этой заразы! Королева же сидела пару минут в тишине с задумчивым видом. Каждая морщина на ее лице будто бы говорила, что это решение дается ей нелегко. – Так тому и быть. За сим я, правительница королевства Амстел, величайшей державы мира, приказываю окружить сей материк великим количеством кораблей и не выпускать никого! – громко сказала она и, откланявшись, ее подданные ушли прочь. Исторические справки говорят о том, что так было лишь первые пятьдесят лет, а затем блокада была прорвана быстро развивающимися метаморфами. После этого на помощь им поспешил Священный Союз Эльфов, а затем и другие державы, с которыми Амстел просто не мог спорить из-за больших убытков на содержание огромного флота, окружающего новые земли... *** Дракон все летел и летел, казалось, что он пытался унести нас на другой край света, но вскоре он приземлился на полянке посреди осеннего леса и, бесцеремонно скинув нас со своей спины, улетел прочь. Я встал и осмотрелся вокруг, но не обнаружил ничего интересного, только густой лиственный лес. Навскидку мы были примерно в двадцати километрах от Кэрнса, поэтому нам стоило двигаться дальше, дабы избежать встречи с преследующими нас метаморфами-гвардейцами. Хотя, может быть, нас никто и не преследовал, но стоило быть готовыми к худшему варианту развития событий. – Бром, ты как? – спросил я лежащего неподалеку товарища. – Угу... – ответил он мне и встал на ноги. – Хмм... В ту сторону, пошли, – сказал метаморф и пошел на юг, вроде бы. Конечно же, я пошел за ним. Мы молча брели по осеннему лесу, шурша опавшей золотистой листвой. На Броме будто бы лица не было, он явно был недоволен тем, что нас предал новый предводитель метаморфов. Я отвел от него взгляд и стал всматриваться в свинцово-серое небо, затянутое тучами. Мда, дождя еще не хватало, мне-то все равно, у меня плащ не промокает, но мой товарищ одет довольно легко: белая рубашка с воротником-стойкой, две металлические пластины поверх нее, один темный наплечник, украшенный красной полоской. На ногах же у него были свободного покроя серые штаны с такими же металлическими наколенниками и высокие кожаные сапоги. В общем, мой товарищ-волк смотрелся довольно грозно, хоть и наверняка мерз в таком легком прикиде. Не успел я додумать свою мысль, как внезапно на нос мне приземлилось что-то белое и холодное. Я задрал голову вверх и увидел, что с неба на нас падают полчища белых мошек, кружась в причудливом танце. Это снег? – Приехали... – мрачно вздохнул мой товарищ и поежился. – А я вот никогда снега не видел, у нас вообще никогда холодно не бывает, – честно признался я ему, но замолчал, когда он недовольно на меня посмотрел, прямо-таки прожигая меня своим взглядом. Дальше мы шли в полной тишине, прерываемой только шуршанием листвы под нашими ногами да карканьем пролетающих над нами ворон. – В этом году он слишком рано, фермеры еще не успели убрать поля, – прервал тишину Бром. – Наверняка растает через пару дней. В ответ на его слова я лишь малозаметно кивнул, совершенно не понимая, о чем он говорит. Вскоре снег начал оседать у меня на капюшоне и плечах, делая меня черным в белую крапинку. Бром же встрепенулся и потер покрытые шерстью ладони друг о друга. Минутку, а почему это он, собственно, замерзает? У него же мех и все дела. Хотя в принципе это не так важно. – Надо только дойти до Таунсвилля, им правит другой старейшина, возможно, он нам поможет, – продолжил говорить метаморф, выпуская облака пара изо рта. – Ты в этом уверен? Просто что-то мне подсказывает, что тамошний правитель тоже мог "внезапно" скончаться, а на его место встать такой же глубоко убежденный в своей правоте птицеподобный, – поделился я с ним своей мыслью. – Я... Я не знаю, Лео... Мы теперь в любом случае сами по себе, понимаешь? Я считаю, что ты прав, нужно готовиться к худшему варианту, но если нам не помогут, то мы просто не дойдем до... Не знаю, до города стальных парусов? Вроде бы Либрариум находится там. Но если нам не дадут банального продовольствия, то мы не дойдем, как ни старайся, – ответил он мне, помрачнев еще больше. – Эй, мне кажется, ты забываешь, с кем ты разговариваешь, – улыбнулся я, – я ведь не только статуэтки воровать умею. Бром лишь усмехнулся и продолжил идти уже молча, разгребая ногами гниющую листву. Мы все шли и шли. Вскоре лес закончился, оставив нас посреди огромного поля, через которое шла дорога. По ней передвигалось нечто испускающее черный и густой дым. – Дракон? – предположил Бром. – Нет, мой друг, – усмехнулся я, – дракон бы летел, а не шел, это кое-что получше. Сказав это, я громко свистнул, приложив два пальца ко рту, и нечто остановилось. Я помахал ему, и мы пошли к дороге, на которой рядом с этой штукой стояли несколько маленьких приземистых фигур. – Дед Курбын! – крикнул я что есть мочи. – Это я, Леонардо! Из таверны! Когда мы подошли ближе, моя догадка подтвердилась, это были те самые гномы, с которыми я вчера выпивал за одним столом. – Лео? Да ладно! Я уж думал, не свидимся больше! – радостно крикнул их вожатый и пожал руку мне и моему товарищу. – Какими судьбами здесь? В ответ на его вопрос я рассказал ему свою историю с самого начала, на что он присвистнул и тяжело вздохнул. – Ну... Грех тебе не помочь в этом случае, садись в телегу, – обрадовал он меня, и все стали забираться в телегу, которую за собой тащила большая металлическая бочка. Дед Курбын управлял ею с помощью двух длинных рычагов. Когда все уселись, он щелкнул по маленькому рычажку на сиденье, и машина загрохотала и стала испускать из длинной трубы очень много черного дыма. Колеса, находящиеся на дне бочки, стали крутиться, постепенно набирая скорость, и вскоре мы уже быстро ехали по проселочной дороге, подскакивая на каждом бугорке. Делать нечего, вздремну, пожалуй... *** – ...просыпайся, соня, блин... – я услышал голос Брома, тыкающего в меня локтем, и привстал. – Утро доброе. Где мы? – спросил я его. – Ну наконец-то! Любишь же ты поспать! Мы уже близко, минут десять еще, – отрапортовал он. – Это мы так быстро доехали? – удивился я. – Воистину удивительное приспособление! – А то! – хором воскликнули все наши низкорослые товарищи. Мы спускались с горы по узким серпантинам, едва удерживаясь, дабы не упасть вниз из-за потери управления этой машиной на такой большой скорости. Честно признаюсь, у меня сердце в пятки ушло, и я сидел весь бледный как мертвец, отчего надо мной засмеялись все, даже Бром. Мои товарищи же не показывали ни капли страха, по-видимому, полностью доверяя Деду Курбыну. – Лео, успокойся, – с насмешкой произнес метаморф, сидящий напротив меня. – Этот старый черт явно знает, что делает, – договорил он и захохотал. Да ну их всех, зря только разбудили. Хотя, посмотрев по сторонам, я убедился в том, что был не прав в последнем утверждении — Таунсвилл был отсюда хорошо виден. С виду, кстати, ничего необычного, точно такой же город, как и Кэрнс, если не учитывать маленькой детали — половина домов в городе попросту летало в воздухе, удерживаемые кристаллическим эфиром, невероятно! Даже второй ярус Брюфолкленда имел опору в виде огромной башни, а эти дома просто застыли в воздухе! Но как они туда забираются? Хотя стоп, глупая мысль. Есть ведь класс птицеподобных, они без проблем залетят туда, наверное, это их дома. – Слушай, Бром, не мог бы ты составить мне полный перечень того, что будет нам необходимо в пути? Я постараюсь приобрести все это, а если же мы вне закона и здесь, то... украду, ничего не поделаешь, – вздохнул я. – Да, конечно. У тебя есть пергамент и перо? – спросил он меня, после чего я протянул ему кусок бумаги и авторучку, которую я приобрел у одного барахольщика. Удобная вещь, скажу я вам. Минут пять Бром царапал листочек ручкой, выводя не очень-то аккуратные буквы на белом поле. – На, держи, – он протянул мне листочек и ручку, и я пробежался по списку глазами. -ЕДА МНОГА -АДЕЖДА -ПАВОЗКА И ЛОШАТЬ -ПАЛАТКА И СПАЛЬНЫИ МИШКИ -НИМНОГА АЛКАГОЛЯ -БАЛЬШОЙ МЕЧЬ МНЕ – Ох... Бром, тебе стоит подучить орфографические правила Амстелика, честно, – сказал я ему, глубоко вздохнув, – а все это я достану, не беспокойся. Через десять минут мы сошли с повозки и попрощались с гномами, предварительно всучив им пару долларов в качестве благодарности. Мы с Бромом зашли в небольшую рощу, которая была примерно в километре от города, и немного передохнули, после чего мой друг остался там, а я накинул капюшон и пошел к городским воротам. Хмм... Если я здесь тоже вне закона, то наверняка любой стражник меня узнает, как же мне зайти в город? Хотя есть у меня одна мысль... – Мсье! Можно вас на минутку? – окликнул я идущего со свитой человека-вельможу, ярко разодетого и носящего огромный белый парик. – Какие-то проблемы? – картавым голосом сказал он, после чего я со всей силы ударил его по голове и он потерял сознание. Его телохранители хотели было позвать на помощь, но получили по смачному подзатыльнику, после чего я оттащил всю эту троицу в ближайшие кусты. Сняв с вельможи одежду (да простит меня Айова) я стал надевать ее, накинув сверху свой плащ. Она была очень свободной, поэтому я смог одеть ее поверх своей экипировки, после чего я скрыл заячьи уши париком и с напыщенным видом направился в город. Пропустив меня, стражники поклонились и продолжили нести караул, а я пошел на рынок, высоко задрав голову. Я шел через узкие людные улочки, изображая из себя павлина и пытаясь не спалиться. Вскоре я вышел на более широкую улицу, в конце которой виднелась большая торговая площадь. Подойдя к первому попавшемуся торговцу, стоящему за прилавком с табличкой "Оптовые товары" я достал кошелек и пересчитал оставшиеся деньги. Восемьдесят три доллара, мда, не густо. – Сколько будет стоить нагрузить повозку провиантом, мсье? – картаво спросил я его. – Хмм... дайте-ка посчитать... Ну, думаю, для такой знатной особы, как вы можно сделать скидку, плюс налог, плюс перенос... Думаю, что мы можем сойтись на пятидесяти долларах, господин, – ответил мне старый метаморф-торговец. – Я предлагаю вам сорок долларов, – поспорил я с ним. – Господин, в этом году снег выпал очень рано, еды мало, поэтому давайте сойдемся хотя бы на сорока пяти долларах? – жалобно попросил он. – Ну хорошо, ладно, – ответил я, делая вид, что спасаю тысячи голодных детей. – Но ни центом больше, мсье! Моя повозка будет ждать у северных ворот через час, попросите грузчиков быть там как можно быстрее. Мне аж тошно стало, никогда не любил таких вот напыщенных индюков, а в итоге сам же им и притворяюсь. Так, дальше по списку у нас одежда и походные спальные принадлежности, на все может и не хватить... Повторив предыдущий диалог, я сторговался на тридцать пять долларов за палатку, спальные мешки и различную одежду, что, как по мне, было очень дешево. Но однако у меня не осталось денег на повозку со скакуном и на оружие для Брома, что же делать? У меня совершенно нет настроения воровать, хоть я это и люблю. Видимо, выбора у меня нет... Пройдя в довольно большую оружейную лавку, которая находилась на первом этаже каменного двухэтажного дома, я стал презрительно оглядывать ее всю и ее хозяина, как и подобает настоящему напыщенному индюку. – З-здравствуйте, г-господин, – заикающимся голосом сказал бородатый и седой мужчина-человек, стоящий за прилавком. – Я м-могу в-вам чем-то п-по-помочь? – видимо, это он не от страха перед моей важной персоной, просто он заика. Пока я обдумывал эту мысль, я успел заметить на стене огромный двуручный меч-телескоп, говоря иначе, меч, способный удлиняться и бить врага подобно хлысту. Ножны его были украшены серебряными узорами, как и клинок. Я сразу понял, что это то, что нужно, и в голове у меня созрел наихитрейший план... – Ннн-да, мсье, за лавкой вы совсем не следите... – протянул я. – Чт-то? Н-нет, г-господин, у нас в-все в п-по-па-порядке! – смело заявил он. – Вы так в этом уверены? Смотрите-ка, оружие висит на стене на хиленьком гвоздике, такой даже я оторву! – сказал я ему, еле удержавшись от коварной улыбки. – П-простите, госп-подин, н-но вы н-не см-можете этого с-сделать, д-даже м-мой с-сын н-не сможет, а он г-гва-гвардеец, – не согласился со мной торгаш. Странно, почему здесь вообще человек? – Нда? Тогда я вас огорчу, – сказал я ему и без особого труда вытащил длинный гвоздь из стены, после чего упавшее оружие загрохотало об пол, – так ведь можно и человека убить! – Н-но эт-то н-невозможно! – побледнев, сказал он. Хе-хе, это легко, просто надо уметь. – Что ж, – вздохнул я, – видимо, придется пожаловаться в торговый союз. – Н-нет! Н-не н-над-до! М-мо-можете заб-брать любое ор-ружие, только н-не д-доносите! – стал умолять он меня, кинувшись мне в ноги. – Хммм... Все, что угодно? – переспросил я, и он кивнул. – Тогда я, пожалуй, возьму этот меч, – сказал я и взял меч. Повесив его себе на плечо, я вышел из магазинчика, оставив торговца пребывать в шоковом состоянии. Хе-хе... Выйдя на улицу, я направился к северным воротам, насвистывая простенькую мелодию. Осталось только достать лошадь и повозку, и дело сделано. Выйдя из стен города и махнув рукой отдавшим честь солдатам, я пошел к конюшне, что находилась совсем рядом с городской стеной. Когда я подошел поближе, мне в нос ударил стойкий запах сена и навоза, и я, как истинный аристократ, произнес присущее всем неженкам "Фи" и зажал пальцами нос. Конюх в это время просто сидел на кресле-качалке перед небольшим домиком и покуривал трубку, однако, завидев меня, он мгновенно встал и поклонился. – Здравствуйте-с, ваше благородие, – отдал было мне честь он, но после моего взмаха рукой успокоился. – Мне нужна хорошая повозка, и, конечно же, лошадь, – заявил я ему, включив режим индюка. – О, это вы по адресу пришли-с! – обрадовался тот. – Могу сейчас же снарядить телегу и лошадь, это будет стоить вам... Ну, думаю, хватит ста долларов, – с улыбкой произнес конюх. – Хмм... А знаете ли вы, что у вас гвозди плохо вбиты?... *** Через пятнадцать минут я сидел в телеге, полной различной еды и напитков, с широкой улыбкой на лице, изредка подгоняя лошадь. Проезжая мимо кустов, в которых я спрятал вельможу и его троицу, я увидел лысого голого человека с огромной шишкой на блестящей макушке. Я улыбнулся и помахал ему рукой, а когда он понял, кого он видит, сразу же поспешил разбудить своих телохранителей, но те еще долго не проснутся. Усмехнувшись, я снял парик и богатую одежду, после чего кинул ее ему. Проехав около километра до той рощицы, где должен быть Бром, я остановился. Ну и, конечно же, мой товарищ ждал меня там, дрожа от холода, все-таки снег-то, может быть, и растаял, но температура не сильно повысилась, всего каких-то жалких 2-3 градуса. – Чего ты так долго?!– заорал на меня Бром, запрыгнув в повозку и начав переодеваться в более теплую одежду. – Ну уж извините, непросто достать все предметы из списка, имея на руках всего восемьдесят долларов, – возмутился было я, но потом громко засмеялся, вспоминая оружейника и конюха. А мы тем временем начали долгое путешествие на юг континента, в город белых парусов...