Песня в Тишине

- Во имя Ситиса, - судорожно выдохнула я, осторожно переступая через обожженные бревна. – Что тут произошло?! Я неслышно ступала по пеплу, сжимая в руке кинжал, вздыхая и всхлипывая каждый раз, когда видела чей-то труп: Арнбьорн, Фестус, Визарра… О Отец, неужели все?! - Здесь… есть кто-нибудь? – прошептала я, страшась звуков собственного голоса. - Армел? Армел, это ты? Я с нескрываемой радостью набросилась на выскочившую из-за угла Бабетту, отчего та с визгом отскочила в сторону. - Ты чего на маленьких девочек с ножами кидаешься?! - Ой.. – я, сообразив, что все еще держу оружие в руке, спрятала его в ножны и порывисто обняла невероятно большую девочку: все-таки, за пятьдесят ей уже давно перевалило. - Как я рада видеть тебя! Где все?! Что тут вообще творится?! Кто-нибудь еще выжил? Габриэлла? Астрид? Назир?! Кто-нибудь! – вопросы сыпались как песок из ведра, и вампирша даже рта не успевала раскрыть, отчего только качала головой. - Назир жив, но его ранили имперцы, - наконец-то вставила она. – Он сейчас в зале с Матерью, зализывает раны. - Имперцы? – моя хватка ослабла и Бабетта тут же оказалась поближе к выходу, с подозрением косясь на меня. – А они-то что здесь забыли?! Как они вообще сюда проникли?! - Они взорвали нашу дверь! – нахмурилась девочка и так выразительно клацнула зубами, что я поняла, что воинам, которым посчастливилось встретиться с разозленной малышкой, играть с ней явно не понравилось. – А потом ворвались внутрь и перерезали всех! Мы не были готовы… Хотя Арнбьорн многих положил, прежде чем они его… обезглавили. Крохотный пальчик указал куда-то в сторону, и я еле сдержалась, чтобы не вывались содержимое желудка себе на ботинки. Гигантская волчья голова с жутким оскалом, с опаленной шерстью и свалявшейся, покрытой волдырями кожей не внушала ничего, кроме отвращения. Глаз у головы не было – жар огня испепелил их. - Пре… предупреждать надо, - пробормотала я, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. - Армел? Это ты там? – послышалось сверху и мы, быстро переглянувшись с Бабеттой, устремились наверх. Назир сидел раскинув широко ноги, совершенно не обращая внимания на нас, дул на обожженную руку и с презрением смотрел на бинты, валяющиеся рядом. Такие же бинты, пропитанные целебными составами, обхватывали его голову, предплечье и запястье. Он недовольно что-то прошипел, сплюнул, едва не угодив на ногу Матери Ночи и наконец изрек: - Кажется, Братству конец… - Кто сказал такую глупость?! – возмутилась я. – Вот закончим контракт на убийство Императора, разживемся деньгами, найдем новых Братьев и Сестер, и все будет как прежде! - Как прежде? – горько усмехнулся Назир. – Нас только трое, Армел! Трое! Бывший торговец, вампирша-алхимик, и Слышащая-маг! - Ну так разве этого мало?! Ты будешь торговать, находить новых членов и устанавливать дипломатические связи, Бабетта оказывать медицинскую помощь и создавать яды, я буду выполнять контракты и делать вид, что Темное Братство растет и процветает. Плюс, если мы еще найдем Цицерона… - Так этот балбес жив?! – ахнула вампирша, до этого тихо-мирно возившаяся с бинтами. – Ты же должна была его прикончить! - Да, но не прикончила, - потупилась я. – Я сочла это глупым. Он Хранитель, он знает нашу историю, наши обычаи, присматривает за Матерью, да и убийца он неплохой… Бабетта закатила глаза, а Назир лишь фыркнул. - Они скорбят. Они растеряны, - прошептал в моей голове голос Матери. – Скажи им, что Темное Братство вечно. Оно не умрет, пока у него есть Слышащий. Мать не оставит своих детей… - Темное Братство вечно, Назир, - твердо произнесла я, дивясь силе своего голоса. – Пока есть я, нет, пока мы еще живы, Братство тоже живет. Мы это Братство. Я замолчала, не зная, что еще можно сказать. Редгард вздохнул: - Значит, мы продолжим выполнение контракта? - Естественно, - лучезарно улыбнулась я, понимая, что кризис миновал. – Но после того, как я узнаю, кто виноват в этом погроме. - Имперцы! – зло сплюнул он. – Взорвали нашу дверь, как только найти смогли! Разыскать бы Астрид, она бы решила, что делать… - Астрид мертва, - вмешалась Мать. – Она мне больше не дитя, она недостойна служить Ситису после смерти. Ее ждет ничто… Так решил Ситис… - Постой! – заговорила я, повернув голову к мумии. – Ты хочешь сказать, что Астрид нас предала? Но зачем?! - Легион уже наступал нам на пятки. Астрид, видя, что Братство вырождается, решилась на отчаянный шаг, заключение сделки. Связавшись с людьми из Мрачного Замка, она рассказала им о покушении на невесту и сказала, кто будет убийцей. Жизнь убийцы за смерть сына… Договор был заключен, но Астрид не подумала, что по ее следам будет пущен шпион. Тьма хранит тебя, дитя. Стражники не предотвратили покушение, они не ожидали, что ты окажешься настолько наглой, что переоденешься в их доспехи и притворишься одной из них… Капитан Марон был зол, решив, что его обманули, он отправился за жизнями твоих братьев, ожидая, что здесь будешь и ты. Убей Императора, он на борту «Катарии». Найди Амона Мотьера после, он будет в Вайтране. Найди некроманта Лу’а Аль-Скавен в руинах Ансилвунд к северо-востоку от Рифтена, у подножия гор, и пригласи ее в нашу семью… Ее силы и задумки нам еще пригодятся… Найди Цицерона и… Впрочем, он сам тебя найдет. - Матушка, это все конечно хорошо, но где мы будем жить? Убежище разгромлено, разве что в Данстар перебраться, да и то, понадобится целая куча денег на его восстановление… «А мои несколько тысяч мне и самой пригодятся… Я, что, зря почти впроголодь жила?» - А как же твои накопленные шесть тысяч? – усмехнулась та. У… упс… - Эээ… Аааа… Ну ладно! – я примирительно развела руки в сторону, хотя мне это ой как не нравилось! Чтобы я отдавала кому-то честно заработанное, честно найденное, честно сворованное… Да с удовольствием! Для братьев ничего не жалко… Эх, мои денежки… *** - Армел, не могли бы вы вернуть мне кошелек? – сдержанно попросил капитан стражи, грозно нахмурив брови. - Могла бы, - кивнула девушка, раскачиваясь на хлипком стуле и поигрывая кожаным мешочком, отчего кандалы, все еще не снятые с нее, позвякивали, звеньями цепей ударяясь друг о друга. – Но надо же честной девушке на что-то жить! Меня вон как нагло обокрали! Свои же! - Ты могла бы и не отдавать личные сбережения… - проворчал Боркуд, пряча деньжата себе под панцирь. - Ага, как же! А вдруг Бабетта мне нежно-ласково за все хорошее голову откусила бы? Вы даже не представляете, какие мои братья и сестры страшные люди! Я бы даже слезу пустила, да тут и так сырость развели… *** - Привет, красавчик! – томный взгляд, влекущая улыбка и медленное перебирание струн… Полупьяный стражник на корабле довольно икнул, поставил огромную пивную кружку на барную стойку и вразвалочку задвигался в мою сторону, но, споткнувшись о выступающую на полу доску, смешно дернулся, не удержал равновесие и растянулся у моих ног. - О да, я всегда знала, что красива настолько, что мужчины падают к моим ногам! Раздался пьяный гогот в ответ, через который можно было расслышать чей-то храп, и я, как бы невзначай поправляя лямку корсета, игриво толкнула проходящего мимо стража с внушительным подносом с десятком кружек. Тот, промычав мне что-то в ответ, повернул голову в мою сторону, довольно заулыбался и врезался в столик. Недовольные мужики тут же вскочили, поднялся крик, я уже с удовольствием наигрывая бойцовское народное «Альтмер много у нас не пил, а я рожу ему разбил! Гэй, пьянка, гэй, кружка, а я рожу ему разбил!» наблюдаю за начавшейся дракой, то и дело уворачиваясь от летящих «пивных» зарядов вперемешку с бутылками из-под меда. Корабль «Катарина» вот-вот должен был отплыть назад, в Имперский город и начальство решило порадовать своих бойцов, которые смогли защитить Императора от козней Темного Братства (хе-хе), разрешив им попьянствовать перед отъездом и даже наняв барда (то есть меня), чтобы тот веселил народ своими песенками. Бой был в самом разгаре: трое бойцов лупили каких-то хлипких стражей, которые пытались защититься ножками табуретов; раздался звон и треск, по ругани и завываниям бармена я поняла, что угодили точненько в стойку с напитками каким-то внушительным предметом мебели; кто-то орал что-то похабное, кто-то вопил и с гиканьем пускался в бой, кто-то под шумок попивал чужой мед, а кто-то тупо валялся у меня под ногами, издавая весьма мелодичное похрапывание. Я, прижав лютню к груди и придав своему лицу самое что ни на есть счастливое выражение, слегка покачиваясь из стороны в сторону, начала медленно подниматься наверх. Двое стражей тупо уставились на меня, но, сообразив, что я бард, причем изрядно пьяный женщина-бард, расслабились и мягко заулыбались. - Эй, красотка, а может споешь нам? - Мааальчики! – я хихикнула и просеменила к ним поближе. – Я вся ваша и без песен! Дайте я вас поцелууую! Я живо наклонилась к одному и впилась в его губы, терпя его вонь и даже грубый шлепок по моей заднице. - Какой мииилый! – выдавила я, делая все, чтобы улыбка не превратилась в судорожную гримасу. – А теперь ты, офицерёнок! Второй поцелуй, очередной шлепок моей выдающейся части тела и наглое хватание за грудь. - Эх, хороша девка! – воскликнул первый страж. – Сочная, так бы ее… - Так в чем проблема? – пьяно захихикала я, повиснув у «офицерика» на плече и пальчиком указывая на каюту недалеко. – Меня хватит и на двоих! Я люблю мужчин в форме! А лучше без нее! Подхватив стражей под руки, я живо поволокла их в пустую каюту, то и дело хихикая. Мужчины, довольные и разомлевшие, как послушные собачки шли за мной, глупо улыбаясь и явно недоумевая, чего их так тянет в сон… *** Капитан, я конечно все понимаю, чем тяжелее панцирь тем он надежнее защищает ваш торс, но каково оттаскивать эти тяжелые туши в угол каюты приличной девушке?! Что вы так на меня смотрите? Нет, стражники при каюте Императора не были пьяными. Да, я их усыпила. Помните поцелуйчики? Это Бабетта, луна моя ясная, придумала такой бальзам. Он похож на помаду, но если его немного съесть, то здоровый сон на сутки тебе обеспечен… *** Меня ждали. - Весьма необычный способ проникновения на корабль, убийца, - Император кивком головы поприветствовал меня. – Я знал, что ты придешь, Темное Братство слишком дорожит своей репутацией, чтобы не выполнить столь важный контракт. Я кивнула в ответ: - Приветствую Вас, Император. Лестно слышать подобные слова о Братстве из Ваших уст. Ну а если обмен любезностями окончен, то… Последнее желание? -Я бы хотел увидеть этот закат, - мужчина улыбнулся кончиками губ и медленно подошел к окну. – А так же попросить убить того, кто заказал меня… Вместе с Ульфриком Буревестником. - Ч… что? Вы хотите… Заключить контракт?! - В столе лежит сумма на тридцать тысяч золотых. Я же не смогу расплатиться после смерти, верно? Поэтому сделаю это заранее. Ты примешь мое предложение? Я растерялась и от удивления чуть не выстрелила молнией в пол. - Бери… - прошептала Мать, и я с холодной улыбкой ответила: - Темное Братство принимает твой контракт. А теперь, когда мы закончили наши разговоры, ты готов к смерти? - Поразительно красивый закат, - пробормотал Император. – Да, заканчивай свою работу. - Будет не больно, - чуть виновато прошептала я, медленно кладя ладонь ему на грудь, отчего мужчина опять грустно улыбнулся. Мощный заряд молний пронзил его тело, он вздрогнул, со стуком упал на пол. Я опустила ладонь, тихо вздохнула, почувствовала, как запахло чем-то паленым, и медленно опустившись на колено, закрыла Императору глаза. В столе меня и вправду ждала внушительная сумма и я, забрав мешочек, выскользнула на балкон. Бросив последний взгляд на каюту, я с громким плеском вошла в воду и поплыла в сторону берега. *** - Вы еще не хотите разорвать меня на клочки, Боркуд? – тихо спросила девушка, глядя на танец пламени десятой по счету свечи. – Сколько времени мы уже сидим здесь? Сколько дней прошло с начала моего рассказа? Сколько мы съели? Сколько выпили? А ты все еще слушаешь… - Немного, - имперец пожал плечами. – Может, день или два. Мне интересно узнать, что было дальше и как тебе удалось убить Ульфрика. Я просто задумался над твоим рассказом и над безалаберностью стражей. - Что же, я продолжу?.. - Да… *** Амона Мотьера я нашла в «Гарцующей кобыле». Разговор, удивление, а потом смерть. Все просто и буднично для рядового ассассина. Забрав деньги из гробницы, я отправилась в Данстар, удачно поймав по дороге повозку с сеном. Я ничего не помню о том, как я попала в городок: зарывшись в сухую траву, я заснула так крепко, что даже камнепад не смог бы меня растолкать. Данстарское убежище представляло собой жалкое зрелище, хотя несколько комнат уже более-менее выглядели обжитыми. Холодный ветер, гуляющий по коридорам и завывающий в любую щель, гробы с прежними братьями и сестрами, валяющиеся книги и свитки, скелеты, покрытые пылью и паутиной, побитый витраж с Ситисом. Нет, обстановка была самая подходящая в своей мрачности, как раз для поддержания имиджа бездушных кровожадных убийц, но какая-то больно неказистая. - Стоило бы тут прибраться, - изрекла я, стоя в полном одиночестве в главном зале моего нового дома. - Стоило б! – донеслось до меня из коридора, и скоро моим светлым очам показался Назир. – Значит, контракт выполнен? - Выполнен, - кивнула я и довольно улыбнулась. – Выполнен так, что даже заключен новый. - Новый? - Да. Перед смертью Император сделал мне дельное предложение: тридцать тысяч золотых за голову Ульфрика. Матушка прошептала бери, вот я и согласилась… Знаешь, Назир, у меня такое чувство, что мы ввязываемся в серьезную политическую переделку… Или это обычное явление для Темного Братства? - Насколько мне известно, для прошлого Братства – да, - редгард кивнул и осторожно поинтересовался: - Эм, Армел… Я знаю, как-то не правильно спрашивать, сколько тебе заплатили за жизнь Императора, но все-таки… - Двадцать. Как думаешь, хватит на здешний ремонт? – я тепло улыбнулась брату, и тот вернул мне улыбку: - Вполне! Я думаю, наши друзья из Гильдии Воров могут нам помочь. - Хорошо, - я кивнула и сунула мужчине мешочек золотых. – Вот и займись этим. Оставшиеся деньги – в казну! Нам еще Буревестников всяких убивать… *** - Постой, так кто же стал Главой Братства? – прервал рассказ стражник. – Назир или все-таки ты? - Все-таки я, - кивнула девушка с легкой полуулыбкой на губах. – Так уж вышло, что мое назначение произошло незаметно, как нечто само собой разумеющееся. Это уже потом меня официально назначили на пост, а тогда я была просто неформальным лидером. Чьи приказы исполнялись…