Песня в Тишине

- Нет! – разнеслось по всему Убежищу, отчего новые сестры и братья, не привыкшие к моим громким трелям, вздрогнули, съежились и поспешили заняться чем-то полезным. – Нет, нет и нет! А я сказала нет! - Армел, но ведь лучшей маскировки и быть не может! – увещевала меня Бабетта, протыкая тонкую ткань очередной иголкой. - А нельзя просто проникнуть в замок?! Обязательно меня так наряжать?! – злилась я, разглядывая себя и свое новое пурпурное платье, которое вампирша каким-то чудом умудрилась на меня надеть. - Нельзя! – очередная булавка. – Там охраны больше, чем на свадьбе будет! Весь Скайрим сейчас на уши поставлен из-за смерти Императора и никого не колышет, что это два месяца назад было! Смерть Императора… Этот контракт стоил мне здоровья, между прочим! Меня потом добрый месяц всем Братством выхаживали, вздрагивая каждый раз, когда по коридорам Убежища проносился очередной громкий чих Слышащей. А два месяца – это вообще не срок для таких шокирующих вестей! Молодец, Армел, можешь собой тихо гордиться. Ибо если будешь гордиться громко, стража тебя с удовольствием сцапает! - И Ульфрик намерен этим воспользоваться и начать освободительное восстание, - закончила я. – Но я должна его убить до начала, иначе контракт Императора будет бессмысленным. Я долго размышляла над этим: Император прав. Хочешь убить зверя – отруби ему голову. И прижги рану. - Слышащая что-то задумала? – промурлыкала Бабетта. - Хм, вообще-то нет. Буду действовать по обстоятельствам, и полагаться на свои актерские таланты. Ульфрик, замок, отбор невест… Сдалось ему сейчас жениться! - Женатый правитель внушает больше уважения и люди воспринимают его более серьезно, - заметила девочка. – Советники Ульфрика настаивают на свадьбе, это укрепит и даже улучшит его позиции в народе. Сейчас Империя и Доминион переваривают ситуацию, поэтому в этой войне временное затишье, которым все заинтересованные лица намерены воспользоваться… - Ага. Я только думаю… Убила Императора, убью Ульфрика, а дальше? Доминион наверняка наплюет на соглашения и начнет выступление… - А это, деточка, не наши проблемы, - флегматично заметила девчушка. – Плюс, я думаю, что Доминион очень хорошо подумает, прежде чем нападать на обезглавленную Империю: если все выйдет, то Темное Братство вернет прежнее уважение и страх, да еще и усилит свое влияние. А власти Доминиона не глупы. Они смекнут, с нами лучше дружить. -Хорошо, ты меня убедила. Доминион подожмет хвост перед лицом таинственного Темного Братства и все такое. И почему мне кажется это полным идиотизмом? Ладно. Не суть. Ну а я тут при чем? Он же ищет невесту из благородных… - Опять ты об Ульфрике! Нет, главными условиями было: невеста должна быть хороша собой, образована, сдержана и иметь в качестве приданого сумму в размере хотя бы пятнадцати тысяч золотых. А такие деньги могут быть и у дочерей торговцев без титула. Единственное, что к конкурсу не допустили темных эльфиек… - Значит, я дочь торговца? - Нет, ты дочь коллекционера из Хай Рока, сделавшим себе состояние на алхимии, раскопках древних руин и зачарованных вещицах. - Ясно, на всем, в чем я ничего не смыслю. За исключением зачарования и истории, конечно. - Все, Слышащая, ну ты просто красавица! Даже волосы укладывать не надо! – пропела Бабетта, отстранившись, давая мне возможность полностью разглядеть себя в зеркале. На меня смотрело существо с большими синими-синими глазами, копной густых непослушных волос цвета вороньего крыла, бледноватой кожей, стройной, подтянутой фигурой, с широкими бедрами и в меру выдающейся грудью. Как там говорил Цицерон? Да, у меня хорошая грудь! - А обязательно было грудь поправлять? - Капитан, почему так серьезно? Нужно уметь радоваться мелочам… - Ну вот опять… - Значит так, документы, одежда, еда, косметика, духи, зелья, бальзамы, перчатки, меховая шубка, плащи, украшения, оружие, Бабетта в роли младшей сестры… Я ничего не забыла? – я растеряно смотрела на повозку, запряжённую недовольным, но терпящим подобное издевательство Тенегривом . Конь фыркал и стучал копытом, но зная, что тем самым поможет мне да и будет рядом на всякий случай, согласился на эту авантюру. А что такое? Я иногда с ним разговариваю, между прочим! Ты даже не представляешь, какой он умница, все понимает, порою даже лучше чем люди! Ой, Боркуд, ты ревнуешь? Все-все, продолжаю! - Только семейное кольцо, - Назир молча подал мне маленькое колечко с семейным гербом Фловорнов. Мое новое имя – Мирианис Фловорн, к вашим услугам. Бабетта превратилась в Фанни Фловорн, поэтому еще не известно, кому из нас повезло меньше. – И зачем ты Бабетту забираешь? - Она сама напросилась, - хихикнула я. – Будет юных сынов аристократов охмурять. - Сдались мне эти малыши, - девочка пожала плечами и обиженно надулась. – Я буду глазами и ушами во дворце. Все-таки, согласись, взрослые обращают мало внимания на снующих неподалеку детей… Я согласно кивнула: все-таки пока я буду пытаться занять место женушки Ульфрика, времени разузнавать дворцовые сплетни у меня не будет. - Пропустите меня! – раздался истеричный голос. – Я тоже хочу принять участие в отборе невест! - Ты? – стражник хохотнул. – А детей рожать тоже ты будешь? Я вздрогнула, придала лицу каменное выражение и попросила Тенегрива идти чуть быстрее. Конь послушно потрусил мимо ворот, я низко склонила голову, позволяя черным локонам скрыть мое лицо и не быть узнанной. Не помогло. - Сестрааа! – раздался радостный вопль и рядом с повозкой уже довольно шагал рыжий вихрь по прозвищу Цицерон. – Сестра, они не хотят пускать меня внутрь! - Миледи, все хорошо? – стражник схватил Цицерона за шкирку и обеспокоенно посмотрел на меня. Мысленно взвыв, я откинула волосы назад, останавливая телегу и ласково улыбаясь норду: - О, не волнуйтесь, все хорошо! Это мой… Старший сводный братик, Занозазад Фловорн. Вы, пожалуйста, извините его, если он чем-то Вас расстроил или оскорбил. Он у нас… Того, если понимаете. - Понимаю, понимаю, - удрученно кивнул норд, размышляя над чем-то своим. - О да, в семье, как говорится, - тяжко вздохнула я, - не без тролля. Он должен был остаться дома, но он слишком сильно печется обо мне. Родители вбили ему в голову, что защищать меня – его прямая и единственная обязанность. Ну прямо спасу нет! - Так его пускать или не пускать? - Пускать, куда его теперь девать? Надеюсь, ярл смилостивится над моей нерадивой семьей… Цицерон с готовностью закивал, освободился из хватки стража и через мгновение уже сидел рядом, вовсю тиская меня любимую и бормоча «Занозазад очень любит свою сестру! Как она посмела оставить бедного Занозазада в вонючем Хай Роке?». - Будешь руки распускать, опять в Хай Рок отправлю. Хорошо и надолго, - нежно зашипела я, оглядываясь вокруг. – Хочешь к тетушке Астрид?.. Виндхельм, Виндхельм… Бедный старинный город! Вряд ли когда-нибудь еще твои улицы будут утопать в повозках, тюфяках и ящиках. Вряд ли еще по твоим улицам будет ходить столько красавиц, богатых и образованных, не побоявшихся приехать сюда, даже не глядя на череду нераскрытых убийств. Девушки, в пестрых нарядах, дорогущих украшениях и как минимум двумя буфетоподобными охранниками, которые, как ни странно, так вписывались в их образы светских красавиц, словно новомодные живые аксессуары или комнатные песики, с гордым видом вышагивали по мощенным улицам, пряча нежные ручки в изящные меховые рукавички и плотнее кутаясь в тяжелые плащи, искоса поглядывая на остальных потенциальных жен, оценивая и изучая, какая соперница побогаче одета, покрасивее выглядит да поумнее во взгляде. Я тут же почувствовала себя неловко: словно меня нагло взяли и кинули в гущу озлобленных гоблинов. Гоблины… Хм… Красивых и богатых, однако, гоблинов! Я тяжко вздохнула и покачала головой: мдааа, контракт обещает быть интересным. Даже растянуть на подольше его захотелось, ибо возвращаться в Убежище, знакомится с некромантессой (а я была уверена, что Назир ее разыщет довольно быстро) не было особого желания. Девушки входили во дворец вереницей. Стражники на входе уже смотрели на красавиц устало и вымученно им улыбались: пресытились, видно, красотою. Я хихикнула, мысленно пожалев их жен: вряд ли сегодня хоть кто-то выполнит свои супружеские обязанности. Дворец был огромным. Цицерон вертел головой, непрестанно хихикая и что-то бормоча, Бабетта осматривала все вокруг с присущим детям любопытством, а я же тупо уставилась на лютню, стоящую в отдалении от трона. Видимо, бард здешний оставил. Руки тут же заныли, а пальцы судорожно сжались: внезапно захотелось что-нибудь сыграть. Что-нибудь о гоблиншах в тронном зале, наряженных в бархат и парчу, изобилующим мехом. Но это так, лирика. Девушки встали в несколько шеренг, и я опять невольно сравнила все мероприятие с рынком: становитесь, кобылки, сейчас Вашество будет осматривать ваши зубки, и только оттяпайте ему что-нибудь! Я хихикнула, отчего получила толчок в спину от Бабетты и тихое шипение: мол, веди себя как подобает девушке из богатой семьи. А я что? Что я? Подумаешь, наступила на платье той белобрысой и порвала его по шву… Я не нарочно, честно! Зато посмотрите, какие у нее симпатичные розовые панталоны… Кандидатка с неизвестным мне номером капитулировала, и я мысленно поздравила себя с тем, что избавилась от потенциальной свидетельницы убийства. Осталось еще всего лишь двадцать…тридцать… Я требую поджога! Ульфрик ворвался в зал стремительно, распахнув двери. Все невольно перестали шептаться и уставились на якобы короля Скайрима. Встрепанный, с хаотичным блеском в глазах, который он пытался скрыть, он пролетел вдоль одного ряда девиц, даже не удосужившись взглянуть на них. - Ээээ… Приветствуйте ярла! – послышался, наконец, голосочек советника и все почтительно склонили голову. Все, кроме Цицерона: мне пришлось пнуть его чуть в коленную чашечку, отчего шут бухнулся на колени, вытянув руки вперед. Мужчина послушно застыл в таком положении на несколько мгновений, а потом тихонько отполз в темный уголочек с каким-то маниакальным блеском в глазах, выуживая из-за пазухи кинжал. Я запоздало приметила в том углу портьеру. Совсем забыла, он же их там так любит… «И шут веселится, когда за портьерой в углу он таится…» - мысленно процитировала я. Кажется, он это так поет. Что ж, по крайней мере, я теперь знаю где его искать, если потеряется. Мое живейшее воображение услужливо помогло мне представить такую сцену: идет себе благородная дама, слышит шорох, отодвигает шторку, а там Цицерон в колпаке с широченной улыбкой и ножом в руке. Ого, опять рифма. Я хихикнула опять. Бедная дамочка… - Мирианис Фловорн… - А? - Тссс, да тише ты! – вампирша недовольно дернула меня за рукав. - Что я пропустила? – шепотом спросила я. - Ты что, совсем ничего не слышала? Ульфрик только что назвал девушек, которые остаются во дворце и продолжат борьбу за его руку и сердце. - А нафига всех было тащить? - Посмотреть, - лаконично ответила девчушка. – Если с рожи ты страшна, не осталась бы. Я тут мельком разузнала кто есть кто, Ульфрик выбрал самых красивых… Так что радуйся, ты не уродина! «Мне кажется, или тут кто-то язвит?..» - мысленно поинтересовалась я, но решила, что лучше бы не помолчать в передничек. - А теперь, попрошу всех к столу! – о да. Эту фразу норда я услышала четко. Ровно как и успела заметить, как Ульфрик судорожно схватил кубок с каким-то явно очень алкогольным напитком и залпом осушил его…