Amor Vincit Omnia

- Привет, Нука! - Доктор разыскал девочку, взбивающую соус, в переполненной поварами кухне. Она с улыбкой обернулась и отбежала от стола, вытирая руки о фартук. - Доктор! Я дочитала книгу, которую ты принёс! Я прочитала её целиком, от начала до конца - и всё сама! - радостно похвасталась Нука. - Правда? Здорово! - обрадовался Доктор. - Ещё немного - и дойдёшь до Цицерона! Самая умная девочка во дворце! Нука захихикала и шутливо толкнула его. Это была смуглая темноволосая девочка лет пятнадцати с большими карими глазами. Её забрали у родителей ещё в раннем детстве, когда их деревню захватили римляне, и привезли сюда на корабле. Это было так давно, что она даже не помнила названия своей страны и с трудом помнила родителей, но знала по рассказам, что выживших в деревне не осталось. Сердце Доктора сжималось от сострадания к девочке, которая прошла такие испытания совсем крошкой и выросла в рабстве. Сама же Нука не жаловалась на жизнь - впрочем, другой она и не помнила… - Так тебе понравилась книга? Ученица нахмурилась. - Ну… если честно, я не поняла большую часть слов… Но всё равно все их прочитала! Доктор расхохотался и нежно потрепал её по волосам, а затем оглянулся посмотреть, не наблюдают ли за ними. - Я тебе кое-что принёс, - прошептал он, показывая книгу, спрятанную за пазухой. У девочки загорелись глаза. - Можешь улизнуть ненадолго? У меня есть около часа, пока не проснётся императрица, могу объяснить тебе непонятные слова и помочь начать новую книгу. Нука посмотрела на пожилую кухарку, которая ставила хлеб в печь. Та закатила глаза и махнула рукой, отпуская помощницу. Девочка улыбнулась и, схватив Доктора за руку, утащила его в комнату прислуги прямо за кухней. Они сели на постель Нуки - несколько кусков полотна, аккуратно сложенных на полу - и Доктор вытащил книгу. Когда урок закончился, Нука хитро посмотрела на друга и достала маленький свёрток. - Я кое-что для тебя припасла. Мы готовили это для праздника прошлой ночью. Клянусь, пирожного вкуснее ты ещё не пробовал! Доктор засмеялся, с благодарностью принимая угощение, и снова потрепал девчушку по волосам. - Спасибо, дружок. Что бы я без тебя делал! - Нука снова весело засмеялась. - Продолжай заниматься, хорошо? Завтра я постараюсь принести папирус и перья, и ты попробуешь сама что-нибудь написать. Как тебе идея? Глаза девочки загорелись восторгом. - О, да, это было бы чудесно! Доктор тепло улыбнулся и попрощался, уходя на кухню за завтраком для императрицы. Ривер ещё крепко спала. Слуга поставил поднос на стол и приготовил одежду, затем зашёл в спальню и некоторое время любовался безмятежно спящей женщиной, уютно свернувшейся под одеялом. Солнце за окном окрасило небо в яркие цвета рассвета. Императрица ненавидела, когда её будили, но пора было собираться на тренировку, а опаздывать она любила ещё меньше. Так что Доктору пришлось пересилить себя и подойти к кровати. Он нежно положил ладонь на раскрытое плечо Ривер. - Госпожа? Женщина заворочалась и накрылась с головой. Слуга вздохнул. - Пора вставать, мэм, вы опоздаете… Ривер заковыристо выругалась на латыни, затем, наконец, вынырнула, разлепила глаза и сердито уставилась на Доктора. - Чего стоишь тут? Я и сама встану. Принеси лучше чёртову одежду. - Простите, мэм, - Доктор отвернулся, пряча улыбку, и пошёл в другую комнату за одеждой. Спустя полчаса Доктор торопливо застёгивал на Ривер доспехи в большом военном шатре у тренировочной площадки. У себя дома она тренировалась в полном боевом облачении, кроме ненавистного шлема. И, конечно, использовала настоящее оружие, несмотря на постоянные предупреждения Доктора, что это опасно. Ривер только смеялась над его страхами, будто сама мысль о том, что её могут ранить, была глупой шуткой. Такая уверенность в себе вызывала уважение, но легче Доктору от этого не становилось. Обычно он стоял у края площадки с водой и полотенцем, следя, чтобы она достаточно пила между раундами. Частенько императрица увлекалась и забывала о перерыве, тренируясь на пределе возможностей, обливаясь потом. Слуга давал знак генералам, наблюдавшим за борьбой, чтобы они остановили Ривер, и он мог бы её напоить. Когда он попытался сделать это в первый раз, его оттолкнули, в ярости от того, что раб смеет говорить с генералом. Но Ривер была вся красная, и уже с трудом уклонялась от ударов, продолжая воевать скорее на автомате. Доктор видел, как она тяжело дышит, и боялся, что она может упасть замертво от обезвоживания, так что снова попытался привлечь внимание генералов. Ближайший оттолкнул слугу так, что тот упал на столик с водой и полотенцами. Столик перевернулся, а кувшин в руках Доктора упал и разбился. Весь этот шум привлёк внимание императрицы, она остановила бой и спросила, что происходит. Разобравшись, она накричала на генералов, которые останавливали слугу, заботившегося о её здоровье. После этого случая, боясь гнева правительницы, к Доктору стали прислушиваться. В тот день главнокомандующих на площадке не было - все три генерала находились в боевом лагере недалеко от места их следующего военного похода, и Ривер тренировалась с молодыми солдатами. Доктор волновался больше обычного: во-первых, некому в случае чего остановить бой, во-вторых, солдаты были совсем зелёные, и риск для императрицы получить случайную рану сильно возрастал. Ривер только засмеялась, когда слуга, высказав свои опасения, с надеждой протянул ей шлем. - Не смеши, милый, - она демонстративно отодвинулась от шлема и быстро заплела волосы в косу. - Думаешь, мне может навредить кто-то, кто не умеет воевать? Твоё мнение о моих способностях удручает. - Я не это хотел сказать, - упорствовал Доктор. - Мне просто… будет спокойнее, если вы его наденете. Достаточно один раз поскользнуться… - Значит, хорошо, что я не могу поскользнуться, - отрезала Ривер, завязывая косу полоской кожи. Вздохнув, Доктор положил шлем на стол и последовал за императрицей на улицу. На площадке, заполненной галдящими и толкающимися солдатами, мгновенно воцарилась тишина. Они поспешили кое-как выстроиться в линию, мимо которой прошла Ривер, обнажая меч. Она показала солдатам некоторые приёмы и шаги, вызвала из строя одного из них, чтобы продемонстрировать пару блоков. Затем распределила их по парам, чтобы отработать новые движения, после чего снова выстроила в линию и отправила подальше от центра площадки. Теперь она вызывала ребят по одному и боролась с ними сама, советуя просто блокировать её выпады. Один за другим молодые солдаты падали, сбитые с ног императрицей, которая будто почти и не напрягалась, и ещё даже не вспотела. Доктор не мог не улыбаться, наблюдая за ней. Но вдруг он немного заволновался, глядя на очередного парня, по виду раза в два здоровее женщины, даром что в два раза младше. Он с суровым видом обнажил меч и смело встал перед императрицей. Солдат достаточно ловко отразил три выпада и вдруг сам попытался напасть. Ривер, хоть и была удивлена, легко отбилась и ускорила атаку. Кажется, её задела дерзость парня, который вышел за пределы задания. Пока он отражал её следующий выпад, Ривер неожиданно ударила его ногой в живот. Солдат отлетел на несколько шагов и, ругаясь, упал в грязь под восторженные крики товарищей. Императрица убрала с лица выбившуюся кудряшку и довольно усмехнулась, отворачиваясь. - Следующий! - крикнула она. - Это нечестно! - запротестовал вскочивший на ноги солдат. - Вы толкнули меня ногой, я этого не ожидал и не был готов! Ривер закатила глаза и повернулась к нему. - А ты думаешь, на поле боя все играют по правилам? Марш на место. Молодой человек расправил широкие плечи. - Я требую реванша. - Разбежался, - разозлилась императрица. - В строй. Живо! - Не вернусь без второй попытки! Не успел парень договорить, как Ривер молнией метнулась к нему, схватила за ворот брони и приставила к горлу меч. - Если хочешь остаться в грёбаной армии, ты будешь слушать свою императрицу, - прорычала женщина. - Мятежники мне тут не нужны, - она прижала меч сильнее, заставив его распахнуть глаза от испуга. - Понял? Солдат ответил не сразу, и Ривер уже едва не царапала ему кожу лезвием меча. - Ты меня понял? - медленно и угрожающе проговорила она. Парень помедлил ещё мгновение и опустил глаза. - Да, ваше величество, - процедил он сквозь зубы, и Ривер сразу оттолкнула его. - Кто следующий? - рявкнула она, и от строя, спотыкаясь, отделился новый солдат. Закончив тренировку, Ривер отпустила всех и направилась к шатру, устало отбросив щит и меч. Она крутила плечами и головой, разминая мышцы. Доктор повернулся к столу, чтобы налить воду в кувшин и намочить полотенце. Ни он, ни Ривер не заметили, что с площадки ушли не все. Следующим, что услышал Доктор, был крик «Я требую второй попытки!», и когда слуга в тревоге обернулся, то увидел, как обиженный ранее солдат бежит к Ривер с обнажённым мечом. Женщина отреагировала мгновенно. Она обернулась и, сгруппировавшись, перекатилась по земле, избегая удара. Но всё же она была захвачена врасплох, потому что, лёжа на земле и удивлённо глядя на напавшего, схватилась за руку выше локтя, и Доктор увидел кровь между её пальцами. Пока слуга стоял, остолбенев от неожиданности, глаза императрицы вспыхнули гневом. Солдат не успел сообразить, что произошло, когда Ривер одним броском дотянулась до своего меча и в следующее мгновение уже была на ногах. Он успел вскинуть щит, отражая её выпад, но удары посыпались один за другим, заставляя его отступать назад. Сверкая глазами, она с яростью атаковала, не имея собственного щита, но не давая противнику ни мгновения опомниться и перейти в наступление. И солдату, и даже Доктору сразу стало ясно, что во время тренировки женщина просто сдерживалась ради учеников и нападала вполсилы. Отступая под бешеной атакой, парень вскоре споткнулся и упал. Ривер безжалостно отбросила его щит, и теперь для обороны у него остался только меч. - Пожалуйста, не надо! - закричал он в испуге, быстро отползая. - Я не хотел ранить вас, я сдаюсь! Его крик вывел Доктора из ступора, и он бросился к дерущимся через площадку. - Госпожа, хватит, достаточно! - закричал он, глядя, как Ривер всерьёз атакует паренька, который, перепуганный до смерти, пока ещё успевал отбиваться, размахивая мечом над головой. - Я сдаюсь! - вопил он. - Простите, пожалуйста, я сдаюсь! Наконец, императрица выбила меч из его руки и с боевым кличем занесла оружие над головой, целясь в сердце противника. - Ривер! При звуке своего имени женщина замерла на месте и медленно повернулась к Доктору.