Amor Vincit Omnia

Только в сумерках поредевшие отряды начали возвращаться в лагерь. Доктор с облегчением покинул обитель крови и смерти и отправился в шатёр императрицы, чтобы отмыть кровь и переодеться к её возвращению. Смерть Ромула была не первой и далеко не последней за этот ужасный день. Доктор боялся представить, какие потери понесли обе стороны. Он был совершенно измотан, и, хоть и понимал, что с императрицей всё хорошо, иначе бы ужасная новость давно облетела лагерь, но тем не менее хотел только одного: увидеть её своими глазами, целой и невредимой. Впрочем, долго ждать не пришлось. Не успел слуга вытереться и с наслаждением надеть чистую тогу, как услышал знакомый звучный голос, легко перекрывший шум вечернего лагеря и возвращавшейся армии. Доктор выскочил из шатра и увидел, как Ривер шагает между рядами палаток и выкрикивает команды по приготовлению к завтрашнему дню. Она сдёрнула шлем, высвобождая копну спутанных кудрей, и направилась к Доктору. Проходя мимо, она бегло взглянула на него, и слуга успел заметить горящий взгляд с огоньком безумной страсти, который появлялся у неё после сражения. Женщина на ходу щёлкнула пальцами. - В шатёр, раб. Не успел он задёрнуть за собой полог у входа, как Ривер развернулась, притянула его к себе за тогу и впилась в губы яростным поцелуем. Доктор ожидал этого, он прекрасно знал, как императрица привыкла расслабляться после битвы, но он не был готов к запаху и вкусу крови, сопровождавшим поцелуй. Мужчина резко вдохнул и отшатнулся, пытаясь совладать с собой и глядя на Ривер испуганными глазами. Женщина была вся в крови, как и раньше, когда возвращалась с поля боя, но на этот раз не все пятна успели высохнуть, кровь сочилась по одежде и капала на пол, и Доктор испугался, что… - Всё в порядке, это не моя кровь, - торопливо отмахнулась Ривер и снова потянулась к нему, но Доктор попятился, увернувшись от её руки. Он целый день возился с ранеными и покалеченными солдатами. Целый день провожал несчастных в последний путь и закрывал им глаза. И вот перед ним стояла императрица, затеявшая эту войну, на которой пострадало столько людей, стояла с головы до пят в крови, как в победном багровом одеянии. - Я… Вы… - он пытался придумать себе оправдание. - Ваша губа… Ривер провела тыльной стороной ладони по нижней губе, припухшей и немного кровоточащей, и, взглянув на руку, пожала плечами. - Ничего страшного. Иди сюда, я хочу тебя. Она шагнула ближе и притянула Доктора к себе, обняв за шею. Доктор пытался расслабиться и ответить на грубый, страстный поцелуй, но в нос снова ударил запах крови, а попытавшись обнять женщину, он отдёрнул руки: она вся была влажная и липкая. Ладони императрицы уже блуждали по его телу, она стонала ему в губы, дрожа от нетерпения, но… Он не мог заставить себя прикоснуться к ней сейчас, когда её сопровождал дух смерти и разрушения. От этого становилось дурно. Доктор оттолкнул женщину, выскользнул из её хватки и покачал головой. - Вам нужно вымыться, позвольте мне… Я вам помогу, и мы… - Нет, - нахмурилась Ривер, тяжело дыша и глядя на него горящими от желания глазами. - Я хочу тебя немедленно. Слуга успел перехватить её запястья, когда она опять подошла к нему, и решительно помотал головой. - Пожалуйста, госпожа, я только прошу, чтобы вы… - Ты сейчас допросишься! - повысила голос Ривер, освобождая руки и начиная нервными движениями расстёгивать доспехи. - Раздевайся. Броня с гулким стуком упала на землю, и женщина протянула руки к Доктору, грубо дёргая за завязки тоги. - Я сказала - раздевайся! - нетерпеливо зарычала она. - Госпожа… - снова начал Доктор, отходя дальше и пытаясь поймать её руки. - Пожалуйста! Он споткнулся обо что-то и растянулся на полу. Ривер, сердито ворча, приземлилась сверху. Она блуждала ладонями по его телу, размазывая кровь и задирая тогу, и обхватила его ногами, пресекая попытку вырваться. - Я хочу тебя, - мурлыкала женщина, тяжело дыша ему в шею и покрывая скулу поцелуями. - Скорее… С неё капала кровь, кровь была повсюду - на одежде, коже и волосах, кровавые пятна мелькали перед глазами Доктора; кровью, казалось, был наполнен воздух. - Нет! Нет, прошу, подожди! - взмолился он, хватая женщину за руки. - Ривер, пожалуйста, просто подожди! - он сумел вывернуться из-под неё и отползти на небольшое расстояние. Они уставились друг на друга, тяжело дыша. - Ты… отказываешь мне? - медленно и изумлённо проговорила императрица. - Я не отказываю… - Доктор провёл дрожащей рукой по волосам женщины. - Но ты вся в крови, и я не могу… Он не успел договорить, как она снова набросилась на него, пытаясь стянуть тогу через голову… и у Доктора внутри словно что-то переломилось. С невероятной силой, которой он от себя не ожидал, он схватил Ривер за руки и оттолкнул от себя. - Ривер - нет! Мужчина вскочил на ноги, отбежал подальше и облокотился на стол, не в силах стоять на дрожащих ногах. Ривер сидела прямо на полу и глядела на него в полном потрясении. Придя в себя, она вскипела от гнева и в одно мгновение была на ногах. - Да как ты смеешь мне отказывать? - закричала она. - Немедленно вернись и делай, что приказано, пока я не потеряла терпение! Доктор выпрямился и твёрдо мотнул головой, стиснув зубы. - Нет. - Я тебя не спрашиваю, раб! - топнула ногой женщина. Продолжая качать головой, Доктор направился к выходу. Взявшись за полог, он обернулся и окинул взглядом кровавый наряд императрицы, демонстративно поморщившись. - Я не хочу к тебе прикасаться, когда ты вся в крови, - бросил он и выскочил наружу с бешено колотящимся сердцем, дрожа от… злости? Да. Она вывела его из себя, по-настоящему рассердила. Именно в тот момент, когда он думал, что они немного сблизились, что стена между ними начала разрушаться, а разница в положении сгладилась, Ривер повела себя по-прежнему. Видимо, он очень ошибался. Наверное, не было никакой надежды изменить эту женщину, спасти её от самой себя и помочь стать лучше - даже после того, как она поведала ему свою тайну. После той ночи откровений, и вообще после всего, что было - она всё ещё считала его игрушкой, собственностью? Неужели умирающий Ромул был прав?.. Согнувшись под тяжестью горьких мыслей, Доктор бесцельно бродил по лагерю, пока не заметил, что невольно идёт обратно в походный лазарет. Лекари страшно удивились, увидев его, но слуга пробормотал что-то о приказе императрицы вернуться и помочь с вечерним обходом. Он очень устал, его уже тошнило от крови, но здесь он хотя бы мог принести пользу, помогая раненым и по возможности облегчая страдания тем, кого спасти было уже нельзя. Прошёл не один час, и Доктору уже пришла в голову мысль провести здесь остаток ночи, когда под навес вдруг вошла императрица. Их взгляды встретились, и Ривер собралась что-то сказать, но поспешно отвернулась и подошла к одному из врачей. - Много потерь сегодня? - резко спросила она. - Э… - лекарь начал нервно мять руки, - боюсь, достаточно много, ваше величество. Мы сделали, что могли… - Не сомневаюсь, - перебила его императрица, оглядывая пространство под навесом, заполненное солдатами. - Сколько из них смогут завтра воевать? - Ну… не могу назвать точного числа, но у многих раны не очень серьёзные… - Значит, отберите их, - приказала Ривер. - Все, кто может стоять на ногах и держать оружие, должны вернуться в свои палатки. Доктор уставился на неё, не веря ушам. Врач склонил голову и послушно отправился осматривать солдат. Ривер развернулась и двинулась к выходу. Проходя мимо Доктора, она щёлкнула пальцами. - За мной, - бросила она на ходу. Доктору ничего не оставалось, как встать и покорно последовать за правительницей. Вернувшись в шатёр, Ривер повернулась к слуге, уперев руки в бока, и выразительно посмотрела на него. Она ожидала извинений, это очевидно. Но Доктор не чувствовал себя виноватым. Стойко выдержав тяжёлый взгляд зелёных глаз, он откашлялся и немного нервно взлохматил волосы. - Вы что-то хотели, госпожа? После долгой ледяной паузы Ривер кивнула в сторону стола. - Садись. Доктор подошёл и сел за стол, императрица шлёпнула перед ним стопку папирусов и опустилась напротив. Она не стала пускаться в объяснения, сразу углубившись в работу. Мужчина просмотрел листы и увидел, что это списки солдат и укреплений их военных позиций с пометками сегодняшних потерь. Видимо, нужно было подсчитать ресурсы и переформировать отряды на завтра. Они долго работали в напряжённой тишине, затем Ривер с явной неохотой обратилась к слуге, чтобы сверить цифры и спросить совета, стоит ли запускать завтра вторую часть плана, учитывая результаты расчётов. Оборона города, включая все сторожевые башни, была уже значительно разрушена, и Доктор согласился с планом разделить отряды и напасть завтра с двух сторон. - Разведка нашла вход с другой стороны города. К нему ведёт только узкая лесная дорога - наверное, внутренние торговые пути. Завтра с утра я отправлю туда новую разведку на случай засады. Доктор внимательно глядел на карту. - Неплохой план, - наконец, заключил он. Ривер кивнула, молча встала из-за стола и пошла готовиться ко сну, оставив Доктору уборку бумаг. Когда он закончил и подошёл к императрице, она бросила к его ногам одеяло, легла в постель и демонстративно отвернулась. Мужчина сжал зубы, какое-то время хмуро разглядывая её спину, а затем поднял одеяло, ушёл в другой конец шатра и улёгся там в таком же гордом одиночестве, как и Ривер. Когда он проснулся, шатёр заливал яркий солнечный свет. Доктор подскочил, удивлённый таким поздним пробуждением. Шатёр был пуст, доспехов на месте не было. Императрица ушла на битву, не разбудив его. В душе заскребли кошки. Удивительно, как он её не услышал… наверное, слишком устал накануне. И Ривер определённо всё ещё очень, очень зла на него. Доктор и сам продолжал негодовать после того, как она вчера себя вела, но то, что она ушла вот так, не попрощавшись… довело его окончательно. Как она могла не попрощаться? А что, если вдруг… нет. Он решительно помотал головой. Нет, с ней всё будет хорошо, вечером он увидит её уставшей, но живой и здоровой. Встав на ноги, Доктор застонал и потянулся, разминая затёкшие мышцы после ночи, проведённой на твёрдой земле. Стоит собираться в лазарет - страшно подумать, сколько там уже новых раненых. Он оделся, нашёл себе еду и сел завтракать за стол, отодвинув листы папируса. Взгляд его невольно скользнул по карте. Доктор присмотрелся внимательнее, пытаясь представить, где сейчас примерно находится Ривер и её армия. Скорее всего, пробивают себе путь через вражеские отряды. Должны быть уже недалеко от той неприметной дороги, которая приведёт их ко второму въезду в город – а там уже дожидается вторая часть армии. Если всё пойдёт по плану, то сегодня город будет захвачен, и Ривер сразу направится к императору. Несомненно, она добьётся успеха. Доктор покачал головой, переживая за огромное количество людей, которые сегодня погибнут и удивляясь, как эти горожане умудрились так глупо оставить незащищёнными вторые ворота… Будто сами напрашивались, чтобы на них напали именно оттуда… Внезапно он побледнел и замер, в ужасе уставившись на карту. - Нет… - прошептал Доктор, роняя на тарелку кусок хлеба. Они не заметили… Как они могли этого не заметить? Как он мог пропустить такую очевидную вещь? Как мог быть таким слепым? Конечно, наверное, на это и рассчитывали враги - что никто этого не заметит. Чтобы выйти на дорогу, ведущую к незащищённому - на первый взгляд - входу в город, нужно пройти по узкому ущелью между двумя скалами. Конечно, они прекрасно знают свой город и его окрестности, и Доктор бы поспорил на что угодно: они ожидали, что Ривер пойдёт именно этим путём. С бешено колотящимся сердцем он вскочил на ноги, вылетел из шатра и на трясущихся ногах побежал мимо палаток к тому месту, где были привязаны лошади. К счастью, одна из запасных была осёдлана. Доктор в мгновение ока отвязал её, взлетел в седло и пустил с места в быстрый галоп, стремительно удаляясь от лагеря. Он с трудом дышал от страха за Ривер и только молился всем богам, что приедет не слишком поздно. Для того, чтобы не заблудиться, приходилось представлять в голове нарисованную карту. К счастью, он не ошибся в направлении, и вскоре вдалеке послышался шум битвы. Всадник остановил лошадь на холме, встревоженно оглядываясь вокруг. Как и планировалось, армия уже разделилась на несколько частей. Некоторые отряды продолжали воевать, другие пробирались к восточным воротам города, а третьи - под командованием Ривер - пробивали себе путь к западной дороге. Две скалы зловеще зависли над тем местом, где должна была пройти армия. Не подозревая о засаде, солдаты шли прямо под огонь, и Доктор снова поставил бы на кон свою жизнь, что через несколько минут на них обрушится град стрел, прежде чем они успеют понять, что произошло. Он прикрыл глаза ладонью от солнца и - вот оно! К сожалению, он не ошибся. На краях ущелья виднелись фигурки людей. Снова пустив лошадь в галоп, Доктор слетел с холма, задыхаясь от быстрой езды и от ужаса увиденного. Лошадь тоже тяжело дышала; казалось, они скакали целую вечность, и Доктор уже боялся, что кто-нибудь из них упадёт замертво раньше, чем они доберутся до цели. Наконец, они оказались на поле боя. Доктор задержался лишь на секунду, только чтобы поискать глазами императрицу. Её нигде не было видно. - Ривер! - крикнул он, но, конечно, это было бесполезно - в шуме битвы он и сам себя не услышал. Уклонившись от солдата, бежавшего на него с поднятым мечом, Доктор поскакал дальше, судорожно осматриваясь и, конечно, боясь за себя… но он не мог остановиться и уйти. Он должен найти Ривер! Он снова и снова кричал её имя, пробираясь мимо воюющих, шарахаясь от мечей и копий, когда - наконец-то - увидел её, воюющей с пешим солдатом. Выбивающиеся из-под шлема светлые кудри не оставляли сомнений, кто это. Доктор поскакал к ней, глядя, как она пронзила противника копьём. - Ривер! - завопил он, пытаясь перекричать шум. Ривер оглянулась и изумлённо уставилась на него. - Доктор? Какого дьявола ты здесь делаешь?! - закричала она, вступая в схватку на мечах с другим солдатом. - Ты должна отступить! - вопил Доктор как можно громче. - Что?! - Отступай! Там засада, Ривер, на краях ущелья засада! Они вас перестреляют! Убив очередного врага, Ривер оглянулась и застыла в ужасе, увидев наверху крошечные фигуры. - О, боже… - Ты должна отступить! - Доктору, наконец, удалось подъехать к ней. - Если вы подойдёте ближе, вы все погибнете! Не понимаю, как мы это не заметили, я… Тело вдруг пронзила резкая боль, и он задохнулся, хватаясь за бок, откуда торчала вражеская стрела. Из раны потекла тёплая струя крови, боль перекрыла все ощущения, лишила голоса и обездвижила. Сквозь багровый туман он увидел, как Ривер снова повернулась к нему и встревоженно вскрикнула. Доктор попытался что-то сказать, но вместо своего голоса услышал только слабый хрип. В голове всё поплыло и закружилось, тело ослабело, и перед глазами мелькнула быстро приближающаяся трава… - Доктор! - услышал он отчаянный крик Ривер, прежде чем ударился о землю, и всё вокруг заволокло мраком.