Amor Vincit Omnia

На следующее утро супруги усадили дочь за стол в углу маленькой комнаты и приготовились к непростому разговору. - Солнышко, - начал Доктор. – Помнишь, как я рассказал тебе, что твоя мама была великой и могущественной императрицей? Глаза девочки округлились, она встревоженно взглянула на мать и снова на отца, пытаясь взглядом заставить его замолчать. Он вздохнул. - Всё в порядке, мама знает, что я тебе сказал. - О, - Ливия заметно расслабилась и повернулась к Ривер. – Мамочка, это правда? Ты действительно была настоящей императрицей? - Да, была, - ответила та и не смогла сдержать улыбки, глядя на восторженное личико дочери. - И ты жила в большом дворце с охраной и слугами и тысячами лошадей? И там было золото, и драгоценности, и платья… - Да, и не только, - усмехнулась Ривер. - А как это было?.. – завороженно выдохнула девочка, но Доктор накрыл её пальчики ладонью, привлекая внимание к себе. - Ливия, я тогда не сказал тебе, что городом, которым правила мама, был Рим. Девочка изумилась ещё сильнее. - Но… Это же… одна из самых великих империй на Земле! Риму принадлежит половина карты мира! - Да, так и есть, - Доктор улыбнулся эрудированности дочери. – И большая часть этих владений принадлежит Риму благодаря твоей маме. Я же говорил, что она одна из сильнейших в истории? Ливия повернулась и молча уставилась на мать, и та не могла не улыбнуться подлинному восхищению и восторгу в глазах своего ребёнка. Она нежно убрала с лица девочки тёмную кудряшку. - Милая, в империи сейчас серьёзные проблемы. И… - она посмотрела на Доктора, который ободряюще кивнул. – Им нужна моя помощь. - Так вот, почему мы туда едем! - Да. - Но как ты им можешь помочь? Что это за проблемы? - Они хотят, - снова заговорил Доктор. – Чтобы мама опять ими правила. - Ты… - Ливия поражённо повернулась к матери. – Ты опять будешь императрицей? - Да, придётся. Но недолго - только пока не исправлю проблему. Девочка замолчала, переводя взгляд между родителями, переваривая новости. - Значит, мы будем жить во дворце? – спросила она, наконец. - Если моё возвращение пройдёт… гладко… то да, будем. Ливия ещё немного помолчала. - А у меня там будет своя комната? Ривер усмехнулась, потрепав дочурку по волосам. - Обязательно, малышка. У тебя будет целая собственная комната. Глаза девочки загорелись радостью. - А дворец большой? - Ох, огромный, - снова засмеялась Ривер, довольная, что дочь так легко приняла новую информацию. – И очень красивый. Комнаты из мрамора и золота, красивые узоры на стенах и колоннах. Коридоры, в которых можно потеряться, и большие сады с самыми необыкновенными цветами. В дворцовой бане – бассейн, в котором помещается сотня человек… - Ты придумываешь! – не выдержала Ливия. - Нет, - засмеялась Ривер, снова убирая кудряшку за ухо дочери. – Ты сама всё увидишь, когда мы приедем. – Она подняла глаза на Доктора и удивлённо подняла брови, увидев, как он странно на неё смотрит. – Что? Мужчина покачала головой, отводя взгляд. - Ничего. - Когда же мы туда приедем? – нетерпеливо спросила девочка. - Примерно через неделю, - ответила Ривер. – И вы с папой подождёте недалеко от города, пока я… не улажу все дела по нашему приезду. Ливия ещё раз взглянула на обоих родителей, вся сияя от восторга, и спрыгнула со стула. - Тогда поехали скорее! Нам ещё так долго туда добираться! Улыбнувшись ей вслед, Доктор встал и протянул руку жене. - Твоя дочь. - И что же это значит? – спросила Ривер, глядя, как Ливия схватила с кровати свою сумочку и помчалась с ней на улицу, пинком открыв дверь. - Поехали! – крикнула она уже с лестницы. Доктор усмехнулся. - Только то, что терпение никогда не было твоей сильной стороной. - Эй, поосторожнее! - Женщина встала и ткнула в него пальцем. – Ты ещё не прощён, не забывай. Доктор поднял сумки и подошёл к двери, придерживая её ногой для Ривер. Когда она проходила мимо, он громко чмокнул её в щёку. Ривер сердито отмахнулась, но не смогла скрыть улыбки в глазах и уголках губ. Спустя неделю путешественники достигли стен города и встретили Квинтия в назначенном месте. Советник уверил их, что все сенаторы, посвящённые в тайну, счастливы возвращению императрицы и готовы поприветствовать её. Встреча была назначена на следующем рассвете в одном из подземных залов дворца, подальше от покоев императора. Тиран не выказывал носа из спальни раньше полудня, так что не мог узнать обо всём раньше времени, а на встречу были приглашены только самые надёжные люди. Ночью, незадолго до рассвета, старый советник пришёл за Ривер и повёл её во дворец по одному из тайных подземных ходов, безопасность которого он заранее проверил. Выйдя из темноты в один из коридоров дворца, Ривер замерла на мгновение, переполненная непонятными и противоречивыми чувствами. Оглядевшись, женщина глубоко вздохнула и покачала головой. - Значит, ты не преувеличивал положение дел во дворце, - тихо сказала она Квинтию, который запирал за ними дверь. Даже в темноте была видна грязь и тонны паутины, опутывающей стены, колонны, статуи. В нескольких шагах на полу валялась дохлая крыса. Ривер поморщилась и отвернулась. – Как такое могло произойти? - Если вы думаете, что здесь всё плохо, миледи, то подождите - вы ещё не видели города, - грустно пробормотал советник и учтиво указал рукой на одну из дверей. – После вас. За дверью, по его словам, уже собрался тайный совет. Ривер помедлила, прежде чем войти. Она одёрнула мантию и потёрла руки, которые – ей самой не верилось в это – немного дрожали. - Всё хорошо, миледи? – встревоженно спросил Квинтий. - Конечно, - ответила императрица, затем прочистила горло, решительно толкнула двойные двери и зашла в небольшой зал. Вокруг большого стола сидели люди – больше, чем она ожидала. Все они встали при появлении правительницы и молча, в волнении смотрели на неё. Некоторые лица были незнакомыми. Ривер прошла через зал и медленно опустилась на приготовленный для неё стул во главе стола. Сложив руки перед собой, она кивнула, позволяя сесть остальным. Советник по правую руку от неё прочистил горло и заговорил. - Участники совета благодарят вас за приезд, миледи. Императрица склонила голову в ответ на благодарность и повернулась к нему. - Ты поседел, Марк. Советник улыбнулся уголками губ. - Да, годы меня не пощадили. Не могу сказать того же о вас, ваше величество. Женщина закатила глаза. - Итак, - она обвела взглядом собравшихся и подняла бровь. – Кто-нибудь введёт меня в курс дела? Незнакомый советник с правой половины стола представился и начал рассказывать о ситуации в империи. Ривер слушала, с каждой деталью всё больше хмурясь. Всё было ещё хуже, чем она представляла. То, как один человек умудрился за шесть лет разрушить цивилизованный и процветающий мир, который она выстраивала больше десятилетия, заставило её кровь закипеть от ярости. - И ни у кого не хватило смелости справиться с одним несчастным безумцем? – воскликнула она в конце рассказа. Советники заёрзали на местах и переглянулись. - Дело… не в том, что не нашлось смелости, миледи, - заговорил ещё один незнакомец слева. – Дело в другом. Никто не хочет брать на себя правление умирающей империей. В Риме творится бардак, исправить который никому не под силу. Ривер вздохнула, хмурясь от обрушившихся на неё новостей. - Значит, вы хотите, чтобы я всё исправила? Повисла неловкая тишина, которую нарушил Марк. - Вы отвоевали империю у могущественного правителя и превратили её во что-то сказочное, будучи совсем ребёнком. Если кто и может вернуть Риму былое величие, то это вы, миледи. По залу пробежал тихий одобрительный шёпот. Ривер откинулась на спинку стула, прищурив глаза. - Хорошо, - наконец, сказала она. - Вы возьмётесь за это? Она медленно кивнула. Шёпот перерос в громкий одобрительный гул, который Ривер прервала, подняв руку. - У меня есть условия. - Конечно, - ответил тот, кто докладывал о ситуации. - Полный контроль. Вы будете выполнять всё, что я скажу, до единого слова. Все собравшиеся согласно закивали. - Для начала нужно немедленно привести в порядок армию. Каждый мужчина в городе, способный держать оружие, должен получить приглашение вступить в неё – и достаточно убедительное поощрение сделать это. - Э… приглашение, ваше величество? – уточнил седовласый советник слева. - Да. - Мы могли бы просто разослать гонцов с приказом о… - Разве я сказала о гонцах? - Н-нет, ваше величество. - Тогда больше не перебивай меня. Советник замолчал, склонив голову. - Второе. Мой муж будет участником этого совета и получит все права, привилегии и уважение остальных. Повисла изумлённая тишина. Марк первым пришёл в себя. - А… почему этот человек не пришёл с вами сегодня, миледи? - Потому что ему пришлось задержаться у стен города с нашей дочерью. Я не приведу их сюда, пока не буду уверена, что для них безопасно тут находиться. - У вас есть дочь? – ещё больше удивились собравшиеся. - Да. Она будет жить здесь, во дворце, вместе со мной, так же, как и мой муж, - Ривер разумно решила пока не упоминать второго ребёнка. Удивлённое перешёптывание постепенно становилось громче, пока императрица не выпрямилась на стуле. - Позвольте кое-что прояснить. Мне не интересен трон. Я приехала только чтобы поставить империю на ноги, и когда это произойдёт, я уйду, и моё место займет правитель, выбранный народным голосованием. Советники явно отказывались верить этим словам. - Я здесь, чтобы помочь, - с нажимом повторила Ривер. – Но предупреждаю: если кто-то посмеет пальцем тронуть меня или членов моей семьи, я сравняю эту империю с землёй. После этих слов воцарилась холодная, напряжённая тишина. - Мы друг друга поняли? Ответом был тихий нестройный хор голосов. - Да, ваше величество. Ривер удовлетворённо кивнула. - Хорошо. Тогда… наша первая задача - император, которого надо лишить трона. - Нет! Вы не имеете права! – вопил Тиберий, брыкаясь в руках трёх стражников. Они протащили его через весь тронный зал и опустили на колени перед Ривер, сидевшей на троне. – Это государственная измена! Ривер наклонилась вперёд. - Технически, пока я жива, я – действующий правитель империи. Так что получается, что измена – это как раз то, что делаешь ты. - Ты не можешь просто так вернуться и сесть обратно на трон! Так не делают! Императрица вновь откинулась на троне и с холодной улыбкой обвела взглядом зал, полный людей. - Но я уже это сделала. Тиберий плюнул в её сторону, и женщина подняла бровь. - Ты предстанешь перед судом за свои преступления перед городом, Тиберий. А до суда ты будешь сидеть в тюрьме, - она взмахнула рукой. – Уведите его. - Нет! – вновь крикнул свергнутый правитель, яростно сопротивляясь. – Уберите свои руки! Это приказ! Я вам голову отрублю! Один из стражников, тащивших его из зала, отвесил ему подзатыльник со словами: «Заткнись уже, а!», - и повернулся к напарнику: «Давно мечтал это сделать!». Оба хохотнули и, наконец, покинули зал под оглушительные вопли Тиберия. - Итак, - заговорила Ривер, когда огромные двери с грохотом захлопнулись. – Настало время объявить первый официальный совет. Похоже, нам придётся построить заново целую империю.