Сделка

Изумление. Страх. Вина. Я стискиваю челюсть, чтобы не завыть прямо здесь, перед ним. Противная горечь разливается по горлу, образовывая ком. Внутри всё давит, и я еле сдерживаю свои эмоции. Шок. Стыд. Раскаяние. Теперь я понимаю, какой была глупой. Свято верила в то, что Уголёк не заметит моего живота. Так нелепо. Делаю глубокий вздох, а затем на несколько секунд задерживаю дыхание, и… выдыхаю. Горячий воздух вырывается из лёгких, молочным паром переливаясь на солнечных лучах. И вместе с этим, ко мне приходит осознание происходящего. Уголёк не мог знать. Просто не мог. Кто-то явно рассказал ему. Смотрю по сторонам, и мой взгляд тут же цепляется за золотистую шерсть Львиносвета. Всё становится на свои места. Ярость. Она, подобно огню, быстро распространяется по моему телу, заволакивая глаза ненавистно-красной пеленой. Я издаю непонятный рык, а затем хочу подбежать к брату, но Уголёк преграждает мне путь. - Пусти! – низким рокотом приказываю я, озлобленно буравя кота зелёными глазами. Но он непоколебим: стоит на месте, будто к земле прирос. Я злюсь ещё сильнее. - Чем ты думала, Остролистая?! – повышает голос Уголёк, надвигаясь на меня. Я начинаю пятиться, но затем останавливаюсь, гордо подняв голову. Замечаю, как в глазах Уголька, в моих любимых глазах, метаются молнии злости. – Ты скрывала от меня беременность! Да как ты могла? Это же не только твои котята! - Ты отказался от меня! – кричу я, боковым зрением замечая, как возле нас столпились соплеменники. Им интересно, мышеголовым. Никто не вступится даже, не успокоит. – Ты выбрал Орешницу! Хотя она… это же не твои котята, Уголёк. – Внезапное понижение голоса удивляет воителя. Но пятнистый кот быстро мотает головой в разные стороны, ледяным тоном прошипев: - Значит, так было нужно. - Предатель! Бросаюсь на него, не думая о последствиях. Надо отдать Угольку должное – он не тронул меня, хотя мог парочку раз «причесать» когтями. И от его бездействия в меня как будто дьявол вселяется. - Говорил, что любишь! А сам?! Ушёл к другой! Я ненавижу тебя!- перестаю контролировать эмоции, вонзая когти в шкуру Уголька. Кот шипит, пытается скинуть меня с себя, но ничего не выходит. Наверное, боится, что не рассчитает силы. - У меня не было выбора! Ты сама накрутила себе мою любовь к Орешнице! - Ложь! Я ничего не накручивала! – моя лапа угрожающе приподнимается. Я целюсь Угольку в ухо. - У тебя был выбор! Мой удар обрывается, когда кто-то с силой хватает меня за холку, и оттаскивает от Уголька. Воин тут же поднимается с земли, деловито отряхаясь от грязи. Его лицо становится невозмутимо-спокойным, будто между нами ничего и не было. Ни драки, ни криков. Ни любви… - Да успокоишься ты или нет, строптивая кошка!? – кто-то высвобождает меня из хватки, и я оборачиваюсь, узнавая в спасителе Уголька Львиносвета. Брат тяжело дышит, но всё ещё наготове остановить меня, если я вновь надумаю кинуться на Уголька. Но вместо этого я тихо всхлипываю, отвернувшись. - Зачем… зачем ты сказал... ему? - Он должен был знать! – отвечает Львиносвет, виновато качнув кончиком хвоста. – Он – отец котят. Извини, Остролистая, но ты эгоистка! Думаешь только о себе. Но растить котят во лжи с самого рождения я не позволю! Шерсть на загривке вмиг встала дыбом. Я оскалилась. - Да кто ты такой, чтобы решать мою судьбу?! - Я твой брат.

***

Солнечные лучи дребезжат на листьях деревьев, нежно-абрикосовым цветом растекаясь по небу. Я лежу на излюбленной поляне, поджав под себя лапы. Смотрю вглубь леса, будто пытаясь отыскать там ответы на многочисленные вопросы. Тщетно. После стычки с Угольком, я выбежала из лагеря, нуждаясь в одиночестве. Я слышала, как Воробей хотел побежать за мной, но Львиносвет остановил его. Мой предусмотрительный брат, который когда-нибудь получит хорошенькую трёпку, если и дальше будет лезть в чужие дела. Но сейчас надо было расслабиться, а не думать о Львиносвете и о прочих проблемах. Я нуждалась в покое. Нервы должна привести в порядок, да и отдохнуть от всего этого. Мой малыш скоро появится на свет, и я тревожусь о его здоровье. Ведь один раз, я чуть не потеряла его… - Я плохая мать, - тихо пробормотала я, задумчиво сощурив глаза. А потом вздрогнула, услышав такое же тихое: - Я так не думаю. Наперёд знала, кому принадлежит эта фраза, но всё равно обернулась. И вздрогнула, ощутив, как ледяное пламя обволакивает меня, утаскивая в свою бездну. - Зачем ты здесь? Странно, но ругаться с Угольком уже не хочется. Отвожу от него взгляд, чувствуя, как каждая клеточка моего тела напрягается. Даже в воздухе будто части напряжения витают, предсказывая скорую бурю разлада в наших отношениях. - Мы уже всё решили, - продолжаю я, вкладывая в свой тон все усилия, чтобы голос не дрогнул. И у меня выходит. Уголёк усмехается, словно предугадывая мой манёвр, а затем подходит ближе. Он неуверенно топчется возле меня, и ложится рядом, соблюдая дистанцию. - Ничего не решено, Остролистая, - с прежней интонацией произносит моё имя, будто смакует его, пробует на вкус. И в его голосе отчётливо слышен властный мотив. Сказал, ничего не решено, значит так и есть. – Ты глупая кошка, раз до сих пор думаешь, что я люблю Орешницу. Моё сердце было занято одной кошкой, но тебе уже известно, чем это всё закончилось, - мы переглядываемся, и я вижу, как его взгляд мрачнеет. – Знаешь, я думал, что нашей сделкой накажу Белку, и всех вас. Но так вышло, что я наказал себя. Ты… великолепна. И на свете нет, и не будет такой кошки, как ты. Сердце пропускает удар, а затем ускоряет свой темп. Я задерживаю дыхание, не веря словам Уголька. Неужели, он… он любит меня сильнее, чем Белку? - Я люблю тебя, Остролистая. И только сейчас осознаю, каким глупым я был. Но я думал, что так будет лучше, если я расторгну сделку. Не знал, и даже подумать боялся, что ты ответишь на мои чувства взаимностью. - А как же Орешница? – вздыхаю я, осознавая, что должна разобраться в их «отношениях». Тут явно что-то не чисто. - Ей нужна была помощь. Какой-то бродячий кот вскружил ей голову, и она поверила его обещаниям. А потом он исчез, оставив её в положении,- он горько усмехнулся, качнув головой. – Один раз я поймал её, когда она бежала на очередное свидание к этому блохастому негодяю. Орешница вся сияла, и я подумал, что от их встреч никому плохо не станет. Она была такой счастливой, Остролистая! Я покрывал её, выходя на охоту в раннее время. Лгал соплеменникам, что беру её на тренировку, чтобы пополнить её запасы боевыми навыками. А потом этот кот исчез. Орешница пришла ко мне и всё рассказала. Она не хотела жить, и если бы я что-то не предпринял, эта кошка точно бы что-то натворила. Я сказал, что могу признать отцовство этих котят. Это решение далось мне очень тяжело, но я согласился. Не думая, что потом наши пути с тобой вновь пересекутся. - И теперь ты многодетный отец, - фыркнула я, поднимаясь с земли. - Что же, твой поступок заслуживает уважения, но меня отнюдь не тронула эта история. Если хотел услышать в свой адрес бурные овации и признание в тебе героя, то спешу разочаровать – этого не будет. Выбери других собеседников, тогда и…, - не успеваю договорить, так как мои лапы подкашиваются, и я чуть ли не падаю обратно. Уголёк успевает подхватить меня, ожидая, пока я почувствую почву под лапами. - Скажи, а твои овации будут, если я скажу, что наконец-то определился, и выбрал тебя? – он старательно прячет улыбку, а затем добавляет. – И я обещаю, что мои любовные похождения окончены, и больше ни одна кошка не будет иметь от меня котят. - Или прикрываться твоим именем! – ревниво заявляю я, надменно задрав подбородок. Уголёк усмехнулся. - И это тоже. - Тогда спешу огорчить тебя во второй раз, выскочка. Я не потерплю решений без своего ведома. Ты до сих пор не прощён, и мне нужно время, чтобы разобраться во всём этом. Вырываюсь из его поддержки, желая быстрее покинуть поляну. Но Уголёк преграждает мне путь. Теперь он серьёзный, и мне опять становится не по себе. - А зачем время? Его всегда не хватает. Я буду с тобой, клянусь. Я рядом. Правда, не идеален, как тебе хотелось бы, но очень хороший, - его губы расплываются в улыбке. Я улыбаюсь следом, а затем вспыхиваю, слыша его следующую фразу. – И, да, право голоса тебе никто не давал. Ты будешь рядом, будешь моей, хочешь ты этого или нет. Я всё сказал. - Значит так? - вопросительно изгибаю бровь, облизнувшись. – Тогда тебе всю жизнь придётся терпеть меня. Вспыльчивую, неуравновешенную кошку, которая скандалит из-за любого пустяка, и у которой достаточно сильная охрана в лице Львиносвета и Воробья. - Кто сказал, что я ищу лёгких путей? – усмехается Уголёк, пощекотав меня кончиком хвоста. Он смотрел, как я активно отбивалась от его щекотки, а после прижался ко мне, переплетая наши хвосты. – Как же я скучал по тебе, милая…